「黑炭哥，這麼多銀兩都給我嗎？」胖妹看著手裡200兩的銀票，手都有些抖，她可從沒見過這麼多錢呢。
黑炭點點頭，「收好了。做正經用你自己拿，也不必跟我說，只是，不要跟你娘和二妹說。」
胖妹連忙點頭，「我知道，我不會跟她們說的。我手裡還有你平日給的碎銀子，這銀票我也用不著，我收起來，等你要用的時候再還你。」
「隨你吧。早點睡吧。」黑炭說著，吹熄了燈。
黑暗中，胖妹輕聲道：「黑炭哥，你明日還要去酒館嗎？」
「有事嗎？」黑炭問道。
胖妹猶豫道：「蓮藕姐家的老二明日週歲，我想著，黑炭哥若是有空，不如跟我一起去慶賀。」
過了好一會兒，黑炭才道：「你一個人去吧，只怕大河也要回去，我要留在酒館裡照看著。」
「你……」
「我什麼？」黑炭問道。
「沒什麼，睡吧。」胖妹閉了眼，將未出口的話藏在心裡。你，可還想著蓮藕姐？胖妹當然知道黑炭喜歡蓮藕。當初她娘說要她嫁給黑炭哥的時候，奶一時失神說漏了嘴，道「這哪成，黑炭從前跟蓮藕提過親，怎麼會同意娶胖妹呢？」她從那便知道，黑炭哥喜歡蓮藕姐。是啊，若是她，也會喜歡蓮藕姐，長得好看，又愛笑，身上像閃著光，讓人一眼就能看到。不像她，長得普通，不會說話，一點兒不起眼。可是，黑炭哥為什麼要同意娶她呢？他看著她的目光那麼平淡，根本不像喜歡她的樣子，他心裡頭只怕一直還想著蓮藕姐吧。她本來不想嫁給黑炭哥的，因為她不想自己的丈夫喜歡別人，可是她娘說黑炭哥賺了大錢，嫁給他就能享一輩子福。最終，她拗不過她娘，嫁給了黑炭哥，她娘得了100兩的聘禮。
成親之後，黑炭哥對她很好，從不衝她發火，經常給她銀子花，又不讓她做繡活說是傷眼，便是知道她娘將她兜裡的錢拿走了，也只是微微皺眉頭。可是，她知道還缺點什麼。他從來不說自己的心事，從來不對她笑。他心裡一定不快活。胖妹想著，他對她那麼好，她以後一定要對他也好，給他做衣服，給他做飯，給他生個孩子，讓他也像她一樣，讓她忘了蓮藕姐，讓他的心快活，慢慢把他們的家當家。
蓮藕第二個孩子週歲了，他要去嗎？黑炭在心裡搖頭。他沒有理由去，也沒有立場去。他已經娶了妻，就不能再想著別人。胖妹很好，性格和善，人勤快，是別人口中賢惠體貼的妻子，哪怕知道她娘是個混不吝的，他也願意娶她。娶了胖妹，跟別人說的一樣，他的衣食住行被照顧的很好，他每日也願意回家，因為有個人在等著他。
為什麼還是會想起蓮藕呢？她太美太好，就像俏麗在枝頭的牡丹，像在鮮花中跳舞的仙女，像乾旱時撒下的甘霖，想到的時候也許少，可是一想到就會觸動心弦。沒有人不喜歡好花美景甘霖，所以他會喜歡她。他還記得蓮藕洗三時，他不惜得罪王舅媽，護著蓮藕，三嫂感激他，陳秀才給他筆墨紙硯，陳大娘隔日還給他打了個雞蛋吃。他也記得蓮藕給他吃的糖化在嘴裡的甜味，記得她高興的時候清亮的笑聲似乎將他所有的煩惱都帶走了，記得她戴在頭上的桃紅色絹花。不管陳家的人對他再好，他也在小心翼翼地討好，只有面對蓮藕的時候，他是輕鬆自在的，他可以笑，可以哭，可以喜，可以怒，所以他對她的好是發在真心。他看著她長大就像看著守著一顆花種發芽生根抽枝，他盼著收藏開出的花朵。可是，等枝頭鮮花盛開，那樹卻被別人連根移走，與他完全不相干。這叫他如何能甘心？
黑炭記得剛得知蓮藕定親的消息，他憤恨到要殺人。他憤恨衛啞巴，憤恨自己，更憤恨老天。這憤恨就像他得知娘親病得快死了，需要銀子抓藥，他爹卻將家裡最後一個銅板拿去打酒喝，就像他知道他爹死了他大伯奪去了旱田還要將他賣到宮裡，就像知道他珍惜寶貴的紙筆不過是衛啞巴隨手扔掉的。他渴求得到她，那樣，他就不算是被老天薄待的苦命人，他就可以開心快樂。人生給他太多的苦難，他以為抓住蓮藕這顆浮木，就可以開心。現在這顆浮木已經被人拿走了，那他為什麼還要活著呢？活著又有什麼意思？
黑炭拿起了匕首，關起房門，想要一了百了。可是睜了眼又閉上，閉上又睜開，終究下不了手。到最後，他也明白了，人生有太多的浮木，蓮藕或許是最耀眼的，但不是唯一的，沒有了這根，他也能游過河。快被賣到宮中時，付出五兩銀子的陳大哥，教他做怪味豆子的三嫂，初到雲州時給他遞過冷饅頭的過路大娘，與志同道合一起開酒館的大河，這些浮木都還在，他沒有道理放棄自己。
他藉著土豆的事又去陳家看了蓮藕一眼，一見到蓮藕，他心裡還是那樣開心，可是蓮藕被三嫂支走，他也能忍受。到最後，他終於也明白，蓮藕更像是，被賣到陳家前包子鋪子散發香味的肉包子，在陳家時一副新的筆墨紙硯，剛來雲州府時一份厚厚的月錢，也不過又是一樁他朝思暮想卻又求而不得的東西罷了。人生有那麼多的好東西呢，能買到一切的銀票，關心他的妻子，屬於他自己的血脈，失了一樁，可以去追求別的一樁。至於那最好的一樁，便藏在心裡，誰也不知誰也不曉，直到慢慢遺忘。