十年寒窗無人問，一舉成名天下知。金鑾殿中，陳錦堂被聖上欽點為探花。年不及弱冠，便高中探花，與年輕的聖上相談甚歡，誰都知道，這個年輕人一定大有前程，所以瓊林宴上，新科進士們爭相與他交談，倒是狀元和榜眼被冷落在一旁。
「我初見錦堂兄便被他風采折服，甚是不敢上前交談，果然，錦堂兄被聖上欽點為探花。」一位學子道。
「王兄過獎了。」陳錦堂嘴裡謙虛道，心中卻想，這位王兄，不過交換了姓名來處便鼻孔朝天，十分看不起他這從偏遠地方過來的舉子。
「陳兄得聖上青眼，言是治國大才，以後定是朝中肱股之臣，我等還有賴陳兄多多提撥。」
陳錦堂拱手，「愧不敢當，愧不敢當，我等同科及第，自然該相互扶持。」
陳錦堂正與人寒暄，突然太監過來傳旨，宣他和狀元、榜眼一起上前晉見聖上。在眾人羨慕的目光中，陳錦堂等人被帶到一處亭台前。此處地勢甚高，建築華麗，是貴人落座之處。此刻坐在上首處的，除了金鑾殿中見到的聖上，還有幾位衣衫華麗的貴婦以及一個貴女，因不敢冒犯貴人，陳錦堂只敢隨意掃了一眼，只是目光落到坐在最後的少女身上，卻被那貴女抓個正著，被狠狠瞪了一眼，陳錦堂連忙低下頭，隨眾人一起拜見皇上。
被叫平身後，陳錦堂便聽席中一位貴婦道：「聽說今科朝中覓得良才，如今一看，果真不凡，特別是探花郎，真真是才比子建貌比潘安。」
皇上笑道：「皇姐只怕還不知道，這位探花郎，不過十八，比朕還要小兩歲呢。」
陳錦堂來到京中之後，對京中貴人也略有瞭解，能被皇上看重的皇姐，就只有天陽公主這個聖上一母同胞的親姐姐了。陳錦堂略微抬眼，偷看了這位傳聞中的天陽公主一眼，心中驚歎，果真是傾國之貌，即便年歲不小，卻也美艷不可方物。不過他也是見過不少沒人，便是自家娘親和姐姐，也是難得一見的美人，對天陽公主的相貌不過一驚，心中更是欽佩她的品格。這位公主最是愛美，在民間很有盛名，因她時時想出新奇樣式的衣裳，並不禁止民間倣傚，便是她的嫁衣，也許人追隨。他家中的娘親和姐姐，便是穿了公主的嫁衣，至今仍津津樂道，還將衣裳好生收著。
天陽公主繼續道：「哦？這倒真是天縱之才了。不知探花郎可婚配了？」
陳錦堂連忙跪答：「回稟公主，學生因年歲小，家中未曾給學生娶妻。」
「探花郎不必多禮，起來回話便是。」天陽公主笑道。
天陽公主正要說什麼，突然一個少女打斷了她，「娘，我去別處玩了，什麼三鼎甲，也沒什麼稀奇。狀元一看就年過半百了，榜眼更是肥頭大耳不像好人。」
天陽公主大喝道：「錦山，休得胡言亂語，狀元和榜眼都有治世之才，豈容你能胡亂評說的？」
那錦山郡主卻不害怕，指了陳錦堂大聲道：「那他呢，長得油頭滑面的，也有治世之才，我看是治世之貌吧？」
雖然被人說成油頭滑面，陳錦堂卻不敢計較，因說這話的是鼎鼎大名的錦山郡主。這位郡主正是天陽公主的女兒，雖是郡主，卻比宮中的公主還受寵，不僅有封號還有封地，總愛在京城中打馬遊街，還時常在京郊打獵，日子甚是瀟灑。
陳錦堂與狀元、榜眼都交換了一個眼神，站得直直的，免得被這刁蠻郡主惦記上。
刁蠻郡主走後，天陽公主又給他們道了歉。被人罵到臉上，陳錦堂等雖不敢計較，心中到底有些介意，畢竟他們是朝中舉子，被人侮辱，皇家也太不當將舉子當一回事。如今天陽公主誠心道歉，又兼錦山郡主年歲尚小，他們心中也好受了許多。
因這意外，陳錦堂跟狀元榜眼親近了不少，瓊林宴後，又約了幾次，彼此還有了稱號，狀元叫年過半百，榜眼叫肥頭大耳，而陳錦堂叫油頭滑面。
「你們可知那郡主為何要取笑我等？」狀元問道。
「誰知道那刁蠻郡主如何想的。」榜眼道。
狀元卻搖頭，「我們兩個都是被陳兄給害了，那天陽公主問陳兄可婚配，想必那郡主怕自家娘家將自己許給陳兄，這才發作。」
陳錦堂連忙道：「是我連累兩位兄台了。」
榜眼連忙道：「陳兄可是見外了，我們同科的三鼎甲，自然榮辱與共。」
狀元在一旁也點頭，「正是。」三人都點頭，算是結成了同盟，以後必定更加親近。
之後，榜眼又道：「錦山郡主雖性格刁蠻，但是相貌出眾，家世了得，陳兄若是真娶了她，可是一步登天了。」
陳錦堂正色道：「不管錦山郡主多好，我的婚姻大事，也得由家中父母做主。便是聖上親自賜婚，我定是也要拒了的。」
看陳錦堂甚是認真，榜眼連忙道：「陳兄一片赤子之心。如今衣錦還鄉，想必陳兄父母一定甚是欣慰。」
「咱們都可衣錦還鄉了。」狀元也道。
說著，三人都甚是興奮。
他是新進進士，雖是探花，戶部受官也要些時日，想到家中父母，陳錦堂也顧不得與同科聯絡感情，當下收拾行囊，啟程回雲州。只是他剛到雲州地界，便被鑼鼓接應，並有人高喊：「探花郎回鄉了。」
鑼鼓鞭炮一直將他送到雲州書院，在書院拜見了山長和先生，耽擱了些時候，陳錦堂又被鑼鼓鞭炮送到橋頭縣。這回過來接他的人更多，似乎是舉縣出動，推推搡搡將他送到家中。將看熱鬧的人送走，陳錦堂跪在地上：「爹，娘，孩兒回來了。」
「回來便回來，弄這麼大陣仗做什麼？」他娘嗔怪道。
陳錦堂又道：「孩兒中了探花，爹娘可高興？」
他娘仍然不冷不熱道：「高興當然高興，只是你中探花的消息傳到橋頭縣，家裡頭每天都有人過來拜訪，害的我生意都沒法做了。」
「好了，娘你就別說這些得了便宜還賣乖的話了，是誰聽到弟弟中了探花，喜得眼淚直流的。土豆，被人擠著一路，可是累了？快上樓歇會兒，姐給你做點兒吃的去。」這爽利的聲音，便是他姐了。
自回鄉之後，他便不是陳錦堂，而是家裡人口中的土豆了，他的娘是石榴，他的姐姐是蓮藕，他們一家子的水果蔬菜，但是一直都相親相愛。
「你說你見到天陽公主了？」石榴驚喜道。
土豆點頭，將在瓊林宴上的事情說了。
石榴聽了立刻道：「這郡主真是不知道讀書有多不容易呢，四十歲中狀元算什麼年紀大，你爺爺四十多才中秀才，你爹中了舉也到四十了。這天下像你這般年方十八便中進士的實在少之又少。」
土豆感激道：「孩兒能有今天，全賴爹娘栽培。」
石榴笑道：「這個卻要感激你爹你了，雖然他自己讀書不靈光，但是對你讀書進學的事確是費勁了心思。」
陳三立刻道：「娘子才居功至偉，若不是像了娘子的好相貌，土豆只怕點不到探花。」
瞧爹娘二人這麼多年越發恩愛，土豆在一旁笑而不語。
在橋頭縣待過一晚，土豆便隨了爹娘回鄉。高中探花，自然是光宗耀祖值得記在族譜的大事，土豆一到村口，全村人便都迎上來，開堂祭祖，由土豆親自將這事告知祖宗。
祭祖之後，陳三對陳大感激道：「有勞大哥了。」陳大如今是陳氏一族的族長了，這次祭祖之事全是他一力安排。
陳大連忙道：「瞧三弟說的，跟我這大哥還客氣呢。你們的屋子我都派人打掃乾淨了，你們只怕累了，快些去歇息。」
「那多謝大哥了，我就不客氣了。」陳三拱著手道。
望著弟弟志得意滿的身影，陳大心中苦澀，若是不分家，只怕他兒孫一定能得探花的提拔了，如今卻只能靠著宗族情分和他的用心討好，才能攀上去了。
屋中，石榴也被人簇擁著，個個對她和顏悅色的。
楊花兒諂笑道：「這土豆不是探花了嗎，只怕三弟妹馬上要到京中去享福了吧。」
石榴笑道：「不一定，朝廷的任命還沒下來，也不一定留在京中，只怕要在外地去做官呢。」
「那更好，大姐就到外地去做個老封君，就像縣令家的老夫人一樣。」桃香道。
吳桂香笑道：「你可是少了見識，土豆是探花郎，怎麼是去縣裡，至少也要做個知府才是。」
石榴道：「縣令知府的，我也不知，不過我也不跟著他東奔西跑了，我就留在橋頭縣。」
「這探花郎還沒定親吧，我家裡有……」
「我娘家有……」
「我……」
石榴滿面帶笑，兒子都是探花，只怕這雲州府的姑娘都隨她挑了吧。
《雞飛狗跳日子長》全文完