今時不同往日，這句話，莊大夫人房中眾人先前還不覺得，如今便有了切身的體會。
比如先前太醫開的方子裡有人參一味，莊大夫人都是隨用隨取，如今沒有現成的，便要去莊二夫人那裡去取。莊二夫人那邊的丫頭雖不至於不給，但少不得要說些風言風語。
待莊大夫人中午幽幽轉醒，方吃了藥，就聽再兒抱怨人參這事，忙問：「我睡著的時候，可給我餵了這藥？」
再兒答是，又將餵藥如何辛苦隱晦地說了一通。
莊大夫人勉力將再兒手上的茶碗推開，罵道：「鬼迷心竅了……」罵著就摳著嗓子要將藥吐出來，因見莊大老爺半個身子已經進了屋子，急著閉嘴，又將舌頭咬到。
莊大老爺今日起得遲了，心裡雖惱莊大夫人，但想著一日夫妻百日恩，就趕著去衙門前來瞧瞧她，不想就見到這荒唐的一幕。因又想著安家大房雖沒了，剩下的一些人也不是好惹的；他們這等人家，不說三兩句閒言閒語，便是官司都不怕，但沒有總比有好，這些還需仰仗莊二老爺、莊三老爺替他周全。如此想著，心裡又生出許多不耐煩與屈辱來，轉身就去了衙門。
莊大夫人心急如焚，只覺得手心又發燙，心裡也燒成一片，方才摳了一下，想說話，一股子苦水又嘔了出來。
「夫人？」再兒委屈地喚著，心想自己奔波了一早上，沒有功勞也有苦勞，怎平白得了一場罵。
莊大夫人道：「我是陰虛火大之症，便連我這對醫術一竅不通之人，都知道不該用人參，不然，我這裡為何不備著？那太醫……再去請太醫，請個正經的，不必經了二夫人那邊。叫了又兒回來伺候，□暉過去少爺那邊。」心想果然是牆倒眾人推，早前還有莊敏航、莊玫航過來替她看方子，如今半個過來照應的人也沒了。
再兒明白不能用人參，心有餘悸地看著莊大夫人，暗道往日不要她近身服侍，她哪裡知道這個，見莊大夫人不再動怒，忙去了。
再兒先去叫人將又兒叫回來，為將功補過，心想這回子定要將正經的太醫請回來，於是親自去找梁玉叫大夫，在角門邊遇到梁玉，交代道：「梁大叔去找大夫，千萬要找了每常給夫人瞧病的何太醫，又或者肖太醫過來。」
梁玉答應著，梁玉家的立在一旁，呆著臉問：「早上不是瞧過了嗎？夫人這是又嚴重了？」
再兒道：「二夫人請的那大夫不中用，夫人說吃不得那藥。」說著，見梁玉家的擠了擠眼睛，就瞧見莊政航與莊玫航兩個過來了，於是也閉了嘴，在一旁垂手站著。
莊政航出來，望了梁玉一眼。
梁玉端著笑臉道：「二少爺出去？廣丹那兔崽子還在跟他娘拌嘴呢。」
莊政航笑道：「我領了旁人去。」
梁玉家的笑道：「廣丹那小子哪裡惹到少爺了？」
莊政航抱著手臂道：「怎麼？難不成我只能領了他一個人出去？」
梁玉忙笑道：「怎麼會，少爺的小廝五六個，輪流也要五六次才輪到他。」
莊政航不與他多嘴，與莊玫航一同出了角門，去莊三老爺的書房跟莊三老爺告了假，就領著秦十三出去了。
梁玉在路上見著廣丹急匆匆地趕來，笑道：「你這兔崽子可跑慢了，二少爺早領著一個眼生的小子去了。」
廣丹跳腳道：「梁大叔不知道，我這日子可可苦著呢。因為廣白那小子，如今少爺連帶著連我也不信了。」
梁玉笑道：「你這小子糊塗，你跟了二少爺幾年的，能叫一個新來的擠下去？有功夫跟你娘拌嘴，不如叫你娘求著你姨媽跟二夫人說說，將秦十三娘的差事換了，這樣還怕秦十三不服軟？」
廣丹笑道：「還是梁大叔走的橋多。」於是笑著就去了。
梁玉搖頭笑笑，回頭望了眼大房，心想這下子莊大夫人怕是倒了。搖搖頭，向外頭去了，半路上看到莊政航主僕，忙勒住馬，跟他們兩人隔開一些。
秦十三陰沉著一張，騎在馬上不言不語。
莊政航回頭看他一眼，道：「一大早，你就不能有點笑容？」
秦十三道：「我不賣笑。」
莊政航碰了一鼻子灰，嗤笑道：「一大早，誰惹到你了？」
秦十三道：「昨兒個廣丹來我們家裡指桑罵槐說了半日，你若是有能耐，就管管自己的小子。」
莊政航一愣，下頭的事他一向是不管的，沒想到廣丹這樣大的膽子，因道：「回頭我就辭了他，叫他哪涼快哪去。」
秦十三扭著頭不說話。
莊政航也不想自找沒趣，也閉了嘴。
此時街上人已經多了起來，四處的商舖都已開張，便連相思樓、淑情雅聚裡，也傳來陣陣脂粉香氣。
莊政航盤算著忠勇王府賣木頭，必定是悄悄的，而木頭是存在城北的如來寺裡的，就應當去了如來寺，尋了看守木頭的和尚穿針引線，若是乍然去了王府尋人，反倒會得了沒趣。如此想著，便與秦十三一路向城北去。
忽地有人叫了一聲，莊政航忙勒住馬，就見馬前倒著一個七八歲女孩，那女孩臉上滿是塵埃涕淚，神情惶恐驚懼，狼狽之極，一身粗布衣裳與脖頸間露出的一小片雪白肌膚極不相稱。
秦十三斥道：「誰家的孩子，這般不小心？」
說完，就見一個四十幾歲的精瘦漢子跑出來，作揖笑道：「驚嚇到兩位小爺了，小的這就領了她走。」說著，轉身將那女孩抱起來。
女孩張嘴要叫，那漢子直接捂著她的嘴，諂媚地笑著去了。
莊政航只覺得那女孩有兩分熟悉，與秦十三一邊走著，一邊去想究竟是哪個。眼看著就到了城北，忽地手上一緊，勒住馬，心道那女孩可不就是祝紅顏嗎？瞧那精緻的眉眼，四合八荒再也尋不到這麼個鐘靈毓秀的人了。祝紅顏原先說過她就是京城人，後來叫枴子賣到蘇州，會了蘇州的吳儂軟語，就充了蘇州人抬高價賣回到京城。如今瞧著，方才定是祝紅顏剛被枴子拐了。
莊政航如此想著，便回馬，向那漢子、女孩追去，心道便是這輩子無緣，上輩子好歹好了一場，也該將她從火坑里拉出來，將她還給她父母，也不枉前生一場緣份。
秦十三見莊政航向前跑，驅馬趕上，問：「少爺這是要做什麼？」
莊政航道：「方才那男人必定是枴子，不然誰家抱女兒要捂著女兒的嘴？」
秦十三想了想，也覺是這麼回事，於是就於莊政航一同去追。
縱馬回到原先的街上，瞧著街上人多，莊政航與秦十三兩人下馬，分頭在街上尋找。
莊政航四處裡找著，越找越急，四處抓了人問，因又想上輩子自己那般戀著她，這輩子就對面不相識了，可見那緣分當真沒有定數。
淑情雅聚樓上，昨夜與陳蘭嶼留宿在此的秦綿綿，開了窗子，就見到莊政航如沒頭的蒼蠅一般四處亂竄，想了想，拿了昨日戴著的月月紅扔了下去，擲在莊政航頭上。
莊政航煩躁地拂開，又向另外一條巷子裡去了。
秦綿綿見莊政航再次走了，眉頭微顰，關了窗子，望了眼床上鼾聲如雷的陳蘭嶼，坐到鏡子前，望著銅鏡裡那張嫵媚的臉，心裡不住發狠，心想她若是擒不住莊政航，便改了名字，不叫秦綿綿！
莊政航在城中尋人，一直到了下午，仍未尋到，卻遇到另一路人，也在尋人，彼此說了幾句，那一路人尋的也是祝紅顏，只是那路人口中的名字，乃是金阿寶，並非祝紅顏這麼個花名。
那一路人的頭領，姓金名鶴鳴的，聽聞莊政航也在找金阿寶，忙拱手道：「多謝莊公子俠義心腸，只是公子可見到那拐了我家姑娘的人是什麼模樣？」
莊政航疑惑道：「你家姑娘，請問先生是？」
金鶴鳴道：「在下姓金名鶴鳴，字伯忠，那枴子拐去的，正是我家小女。」
莊政航聽到金鶴鳴三字，心裡一震，心想昔日祝紅顏曾說過自己本姓金，乃是一品大員之女，只是奈何流落風塵，雖知父母身在何方，卻無顏再去登門認親。往日裡只當祝紅顏是自抬身價才如此對他說，如今看來□成是真的了。又想這金鶴鳴莫不是秦王府的清客，日後權傾朝野的金太師？
心裡一邊猶在震驚，心想這金鶴鳴難不成尚未進了秦王的門？不然怎如此樸素？一邊忙慇勤地回道：「那枴子四十來歲，精瘦的骨架，身量如十五六歲孩童，臉上長了肉瘊子。祝……金姑娘身上穿著土色粗布衣裳，頭髮也叫弄亂了。小弟是瞧著他慌慌張張捂了金姑娘的嘴，走出幾步路，才想著那人定是枴子的」說著，心想這金鶴鳴上輩子勉強算是他便宜岳父，方才怎就那般輕易地自稱小弟了呢？
金鶴鳴道：「多謝。」又皺著眉頭道：「早上阿寶隨著她娘親去如來寺，被人沖散了，可見那枴子不是一人，乃是一夥，有意橫衝直撞將人擠散了。莊兄弟上回見到阿寶，想必是她好不容易尋了空子跑出來的，如今再找怕是難了。」
莊政航見金鶴鳴順著自己的話稱呼他為莊兄弟，心裡雖覺怪異，但強忍著不表現出來，口中應著是，忽地想起祝紅顏說過隱約記得自己被拐走的時候，是被藏在一處奇怪的地方，既能聽見唸經聲，又能聽到唱戲聲，還能聞到一股子藏香，於是心想那地方可不就是正唱戲的寺廟嘛？金阿寶定是叫人藏在正給人家打譙祈福的寺廟裡了，想了想，對金鶴鳴道：「若是按著金大哥這般說法，那枴子必定不會只拐一人，且定有個落腳的地方，知道丟了人，人家要找，也不會急著送了人出城。不如金大哥一邊叫人去城門看著，一邊叫人去下九流的地方瞧瞧。還有那寺廟庵堂，也保不住乾淨。」
金鶴鳴道：「莊公子說的是。」思量一番道：「若是如此，那庵堂反倒比寺廟更有嫌疑，本是男子拐得，此時換了女枴子，誰會懷疑？」
莊政航連聲道是，因想親自找到金阿寶，也算是立個小功，於是對金鶴鳴拱手道：「金大哥所說甚是，既然如此，咱們分頭去找。」
金鶴鳴笑道：「莊兄弟俠義之心可親可佩，只是耽誤了莊兄弟的正事……」
莊政航心想買壽材的事不急於一時，忙道：「在在下眼皮子地下叫那枴子跑了，若是不尋回金姑娘，在下於心不安。」
金鶴鳴笑道：「多謝了。」
莊政航與他一拱手，忙上馬去尋了秦十三。
天氣越加燥熱，暑氣蒸騰上來，奔波了半日，莊政航滴水不進，竟覺得頭昏眼花起來，尋了一會子，不見秦十三，於是問了人，知道慈航庵中一二等富裕人家正在那裡做水陸道場，便向那邊去了。
急急地奔過去，不好攪了人家的法事，因瞧見簡鋒也被請來看戲，便湊上去，將旁人家的姑娘丟了、疑心是叫人藏在這慈航庵裡的事一一說了。
簡鋒本不願意多管閒事，但被莊政航纏著煩了，又想莊政航這般緊張，是個大戶人家的姑娘也不一定，忙領著莊政航進去，兩人與那辦法事的人家暗中一說，那戶人家也是明白道理的，忙叫簡鋒與莊政航兩人領著人暗中尋訪，裡裡外外瞧了一通，依舊不見人影。
莊政航心裡越發煩躁起來，因只聽說慈航庵裡有人打譙，便篤定了金阿寶在這裡。
簡鋒陪著他找了半日，嘆道：「妹夫，想必那金姑娘叫人藏在別處了。」
莊政航搖頭道：「不該的，就該藏在這裡。」
簡鋒拍著他的肩膀，也不理會他口中的該與不該，又跟主人家賠禮道歉。
忽地，一個才留頭的小子跑來，問：「外頭的青驄馬是哪位少爺的？」
莊政航道：「我的，可擾到你們了？」
那小子道：「外頭有人叫捎信給牽著青驄馬的少爺，叫少爺領著人去一佛寺。」
莊政航忙問：「一佛寺在哪？為何我從未聽說過？」
簡鋒道：「一佛寺在花開胡同裡頭，只供著一位佛祖。狹長的一個小院子，沒得趣味。倒是一佛寺旁邊的戲樓，新近倒是有幾齣好戲。」
莊政航忙道：「大舅哥，人怕就是藏在那裡了。」
簡鋒聞言，忙叫了人，與莊政航一同向那一佛寺去。
到了那花開胡同，見著一佛寺寺門緊閉，簡鋒叫人砸了門，然後一行人闖進去，穿過大殿到了後頭，便見到地上滾著一血肉模糊的人，幾個和尚裝扮的人左一腳右一腳地踹著，那和尚見著來人就要逃竄。
簡鋒忙叫人將那幾個和尚扣在一旁，另叫人將柴房開了。
柴房裡四五個女孩子被領出來，又有人將一堆雖不是極好，但品質也算中等的女孩衣裳拿出來。
因瞧見兩三個跟他女兒繡姐兒差不多的女孩，簡鋒冷笑著踹了一個和尚一腳，道：「你們真真是喪盡天良，這等事也能做？」見一女孩嚎的實在可憐，就抱在懷中，不耐煩地晃了兩下，他本是難得的好意，不想那女孩偏生嚇得狠了，瞅見他眼中的利芒，越發扯著嗓子嚎叫起來。
莊政航望過去，見那些姑娘也有三四歲大的，心想這枴子拐了中等人家的女兒，怕不是為了省下教引的銀子，是想著這些人家的女兒相貌好，細皮嫩肉。因又去尋那金阿寶。
忽地，聽著地上秦十三呻吟了一聲，身子一動，翻過來，懷中露出一個還在打顫的身子，恰就是金阿寶。
莊政航忙上前，試探道：「金家妹妹？」
金阿寶被他碰了一下，哇得一聲哭了，雙手抱著秦十三不放。
莊政航訕訕地收手，簡鋒道：「怕是叫嚇壞了，等著她家來人就好。」說著，就叫人一邊去通知金鶴鳴，一邊去報了官府。
簡鋒聽秦十三哼哼，對金阿寶道：「金小妹妹，你且起來，叫人給你還有這個……」
莊政航道：「秦十三。」
「還有這個秦十三瞧瞧傷。」
那金阿寶方才正被枴子教訓，就被闖進來的秦十三護住，方才已經被嚇得夠嗆，此時見著身邊又沒有熟人，越發膽顫，摟著秦十三，就是不肯放手。
簡鋒望了眼秦十三，聽他呻吟，笑道：「看來還沒死。」
莊政航唔了一聲，心想這感覺真是奇怪，就彷彿才看見祝紅顏一身緙絲錦繡、萬千風情地沿著樓梯慢慢上來，轉眼就見她成了一個衣衫襤褸、滿面塵土的娃娃。心裡悶悶的，只覺得自己打了這麼個小娃娃的主意，委實有些喪盡天良。
不一時，得了消息的金家人便來了。
金家一向簡樸，金鶴鳴一身葛色布衣，年紀三十出頭，下顎上微微留了點鬍鬚，進來便向地上看去，見著金阿寶，便搶著抱在懷中，嘆道：「我的兒，可尋到你了。」
那金阿寶聽到父親聲音，嚎啕起來，終於放了抓著秦十三的手，摟著金鶴鳴的脖子，不住地抽噎。
金鶴鳴問：「多謝兩位兄弟搭救小女。」
簡鋒見著金鶴鳴一介布衣，頭髮枯燥稀疏，年紀輕輕，就幾乎謝頂，渾身上下乾巴巴，蹙眉望了眼莊政航，心裡很是失望，心道莊政航白白耽誤了他一日功夫，於是敷衍地跟金鶴鳴一禮，就領了人去了。
莊政航不好叫住簡鋒，當即更加恭敬地回禮，道：「路見不平拔刀相助，這事誰都會做，金大哥何必客氣。」
金鶴鳴並不氣惱簡鋒這般無禮，道：「總歸還是要謝謝兩位兄弟的，賤內在家急得昏去，在下還需早早回去安撫她。大恩不言謝，改日在下再擺酒設宴，答謝兩位。」
莊政航口中道著客氣，耳朵裡再聽著兄弟兩字，雖著實不是滋味，卻又欣喜地想自己跟金太師稱兄道弟了。
金阿寶哭過了，伸手指著地上的秦十三，拉著金鶴鳴看。
金鶴鳴望了眼，見一眾人都是衣冠楚楚，猜到這秦十三定是先進來，護著金阿寶的，聽人說是莊政航家奴，於是對莊政航道：「還勞莊兄弟替我照看地上這位兄弟，給他請了大夫，改日家裡再去府上答謝。」
莊政航忙答應著，「金大哥快些回去吧，叫金夫人安心才是要緊，且我瞧著金姑娘臉上也有些血漬，還是叫人給金姑娘瞧瞧，免得金姑娘留下傷疤。」
金鶴鳴再三求了莊政航替他尋了良醫看管秦十三，才乘著自家賃來的小轎回去。
待金鶴鳴去後，莊政航叫人將秦十三送回家中，聽著剩下的幾個女孩還在哭個不停，眉頭皺了皺，本要離去，又怕簡鋒的人一時大意，放走了和尚，於是也就留下，不耐煩地安慰道：「哭什麼，等會子就叫人送了你們家去。」
那幾個女孩見他惡聲惡氣，哭的越發淒慘。
不一時，官差來了，莊政航跟來人交付一番，便去了，騎在馬上，心裡感嘆不已，心想祝紅顏倒是當真的紅顏薄命，一品太師家的千金，竟然流落風塵，有家難回。她若是蠢頓一些，忘了自己家就罷了，偏偏心裡還記得清楚。
替祝紅顏傷感一回，莊政航一個人到了如來寺外，進了寺中，四處尋不到看守楠木的人，心道明日再來也不遲，於是就回去了。半路上心想金太師一生無子，上輩子只有一女金珠兒，是招的夫婿上門，這輩子那金阿寶沒丟，怕是阿寶也要招贅了。
莊政航於是笑了，心想果然今生無緣了，便是離了簡妍那婆娘，他也是斷斷不能入贅到旁人家的；那太師那般精明的人，也定不會要了他這女婿。雖是如此想，但因到底沒叫祝紅顏進了那火坑，心裡也自覺圓滿了，並無太多遺憾。
在外尋了家酒樓吃了飯，莊政航看著已經到了戌時，於是打馬回去，半路遇到前來接他的秦盛伏，心裡一時赧然，心道秦十三傷成那樣，自己卻獨自吃酒，實在不該，忙笑著迎上去，笑道：「秦叔怎出來了？十三還好嗎？」
秦盛伏笑道：「那小子身子骨結實呢，回去了少夫人又給請了大夫，哪裡會不好。」
莊政航慚愧道：「今日簡家大舅哥在，只得叫人將十三先送回來了。」
秦盛伏道：「那小子不打緊，只是少爺下次不可如此，便是俠義心腸，也不該自己犯險。」
莊政航訕訕地笑著，隨著秦盛伏回去。
回了莊家，莊政航先去瞧了瞧莊老夫人，見莊老夫人見著他，先是高興，之後說了一會子話，就有些淡淡的。
莊政航心裡一時泛起嘀咕，回了棠梨閣，拿了這事問簡妍。
簡妍笑道：「今日我叫玉環偷偷地跟祝嬤嬤說你出去給老夫人買楠木了，老夫人想必是沒聽見你開口提那木頭，心裡空落落的。」說到楠木，見莊政航臉色不對，忙問：「你可買了木頭沒有？」
莊政航忙道：「你可知今日秦十三受傷了？若是晚了一步，我必也與他一般了。」
簡妍道：「今日我多在祖母那邊，聽人說了兩句。」
莊政航道：「你不知今日的情形何其凶險。」說著，便將今日的事說了一通，添枝加葉說的極為凶險，彷彿護著金阿寶的人不是秦十三，乃是他。
簡妍臉色暗了暗，一聲不吭地翻身去嗑瓜子。
莊政航本說的得意，見她如此，聲調也弱了下來。
「你到底還是沒有買。」
莊政航道：「總歸不急於一時，知道忠勇王府要賣木頭的就那幾人，遲了一日，還能就有人先下手了？」
簡妍嗑著瓜子依舊不說話。
莊政航不耐煩道：「你這是做什麼？難不成看著蒙興那小子被枴子拐了，你能一聲不吭地坐視不管？」
簡妍將瓜子殼吐出來，道：「你有情有義，這可不是好事嗎？我又說了你什麼？」
莊政航道：「你當你不說，我就不知你心裡想的是什麼？」
簡妍耷拉著眼皮道：「你既然知道，就將話藏在心裡好了，何必說出來。」
莊政航拍了桌子，簡妍抬頭冷笑，至於救的是不是祝紅顏，她倒不在意，只是氣不過莊政航沒按她的意思辦事，便是一時救人，也該叫了旁人先去打點，道：「怎麼了？瞧見了傾城佳人，灌了幾口老酒，就又要打起娘子來了？」
莊政航酒氣上來，臉上漲熱，冷冷地笑了笑，轉身自己掀了簾子出去。
金枝恰在外頭，見他冷不丁地出來，嚇了一跳，進了屋子，勸道：「少夫人，怎又跟少爺拌嘴了？」
簡妍笑笑，暗想以後這金枝可要注意一些，不知她在外頭站了多久了。
莊政航憋著一肚子氣出了棠梨閣，見著天晚了，自己也無處去；但是若就這般回去，又太過沒面子，於是就坐在梨花溪橋上等著簡妍親自來勸他回去。
晚間風吹過，酒氣散了一些，人也有些清醒，忽地心裡也怕起來，心想莊老夫人因為胡姨娘得罪她，就對著莊三姑娘也淡了，待見莊三姑娘嫁了莊大夫人外甥，也不攔著，就由著莊採芹嫁了那麼不成器的東西；若是此次沒有買到木頭，簡妍又先對莊老夫人許下諾言，那豈不是要得罪了莊老夫人？如此想著，心裡虛虛的，便要回去，誰知一轉身，就見一人站在身後，當即嚇了一跳。