第二日，簡妍叫人去簡家問捐銀子的事，簡夫人來信說如今尚未定下，叫她放心，總歸不會當真將家底搬空。^//^
簡妍聞言，心想她放心了，簡鋒回來不知道要如何鬧呢，又想難怪簡老爺要支走簡鋒，若是簡鋒在，依著簡鋒愛錢如命的子，如何肯依了簡老爺。
稍後，姚氏過來抱怨說昨日白日裡想尋簡妍說話，偏她們園子又都關了門，連穿堂門也叫不開。
簡妍笑道：「昨日院子裡來客，唯恐那客人唐突了嫂子。」因說著，又去打量姚氏身邊的一個面生的丫鬟，瞧了兩眼，認出是莊二夫人身邊的人。
姚氏見她看，就笑道：「母親將雲想給我了，等著伯母孝期過了，就叫他跟你大哥圓房。」
那雲想忙羞紅了臉過來跟簡妍見禮。
簡妍見姚氏神情大度，似是心無芥蒂模樣，也不替她多操心，只看了看雲想，笑道：「二嬸眼光很好，雲想模樣品算得上是二嬸身邊最出眾的。」
姚氏笑道：「可不是嗎？我原就想跟母親要的。」
雲想被兩人疊聲稱讚，臉上浮出紅暈。
姚氏道：「雲想，你去跟了露滿去尋碧枝、翠縷說話，她們兩個正在做棉衣，你們去瞧瞧能不能幫上手。」
雲想聽了這話，又欠了欠身，就隨著露滿去了。
簡妍調笑道：「大嫂好大度，佩服佩服。」
姚氏笑道：「你笑話我做什麼，你當有我的就沒你的？」
簡妍眼珠子一轉，笑道：「不知誰要給我？可是大嫂？」
姚氏啐道：「我哪有好人給你。」又悄聲道：「母親還當給我一個丫頭我就怕了她，她自是不知她兒子跟個和尚似的，圓圓那樣的都不動，這個他能動了？」因說到莊敏航跟個和尚似的，人又有些悵然，心想莊敏航是個和尚，自己過得也跟個尼姑彷彿，瞄了一眼簡妍的脖子，道：「你脖子上好歹再涂點粉。」然後就不說話了。
簡妍一怔，伸手摸了摸自己的脖子，心想定是粉掉了，於是就進了屋子，又塗了一點粉，然後出來道：「原本就是老祖宗定下的事，二嬸怎就氣成那樣？」
姚氏嘆道：「重陽節那天我就瞧著母親臉色不好了，只怕這還是問路石，後頭有的是高招呢。」
簡妍道：「見招拆招吧，身正不怕影子斜。」因又想不知莊二夫人可會遷怒到她頭上，畢竟前兩回莊二夫人又是江南一針又是別的，都叫她想了法子回絕了，且她又與姚氏親近，很有些同氣連聲的模樣。
姚氏張嘴欲要說話，那邊霜盈匆匆忙忙過來，道：「少夫人，前頭夫人叫你過去呢。」
姚氏道：「我才從那邊回來，又有事？」
霜盈道：「六姑娘的小丫頭從五姑娘房裡摸出一隻風箏，五姑娘說不是自己的，六姑娘又只管罵那小丫頭多事，朱姨娘因是五姑娘的事，不好過來說話，夫人叫喊了少夫人過去問話。」
「什麼風箏這樣厲害？」簡妍問完，心想難不成是燕曾放進來的風箏？莫不是哪位姑娘多情，只當是給她的，就一時糊塗留下了；又或者心裡藏了鬼主意，要陷害他人，有心替旁人「留下」。
姚氏也想到是燕曾那風箏，問過了，就聽說果然是。
姚氏急道：「五姑娘素來省事，不是那樣的人，再者說她就是藏了風箏，如何會叫一個小丫頭輕易地看到？況且我三令五申過叫人不要藏的。」
簡妍心想這風箏是在姚氏園子裡時被人藏起來的，甭管是誰的，姚氏都推脫不了關係，道：「大嫂快些去前頭瞧瞧吧。」
說完，卻見玉葉領著鎖繡過來了，鎖繡道：「二夫人那邊小丫頭不省事，哭哭啼啼地嚷嚷什麼風箏，紅嬌在她們院子裡聽見了，就說她前兩日在三姑娘的房裡也瞧見過，如今與胡姨娘吵起來了。」
簡妍不覺失笑道：「小小的風箏，竟然能吵成那樣。」又忙問莊老夫人如何。
鎖繡道：「老夫人正聽一女先生說書，平繡姨娘家裡母親去了，老夫人放她回家兩日。老夫人只說請少夫人去瞧瞧，叫胡姨娘、紅嬌有個怕頭就好。」
簡妍對姚氏道：「正好咱們一起過去吧。」
姚氏點頭，便與簡妍隨著鎖繡、露滿等人一起向前去了。//
果然簡妍去了，胡姨娘與紅嬌就不敢再吵，只各站一邊跟簡妍說理。
紅嬌道：「口說無憑，就搜了三姑娘屋子瞧瞧。」
胡姨娘罵道：「呸！你當是你這奴才的屋子，想搜就搜。」
簡妍瞧著胡姨娘護犢子模樣，眼睛朝向莊採芹的屋子邊眯了眯，果然那邊莊採芹聽說她來了，才急惶惶地趕出來。
莊採芹辯解道：「嫂子，我雖不懂事，但祖母、二嬸都說那不是好的，我哪裡敢藏了那東西。」
簡妍笑道：「我自是知道你懂事的很。」又問紅嬌：「你在哪裡瞧見的？你再將那風箏的模樣說一遍，燕子風箏多的是，我雖不曾見過莊家如何，但想著也跟我們家彷彿，到了春天，多的是人孝敬那樣的風箏上來。」
紅嬌道：「我哪裡不知道這個，但是那樣的顏色，又單畫了桃花，又寫了幾個字，我怎還會認錯？」
胡姨娘斥道：「你跟誰我啊我的。」
紅嬌咬咬牙，又福了福身，對簡妍道：「奴婢一雙眼睛瞧的明明白白。」
莊採芹不看胡姨娘，也知定是胡姨娘與紅嬌鬥嘴，將自己牽扯進來，和氣大度地笑道：「紅嬌說有，我若不叫嫂子進去瞧瞧，反倒像是我心虛一般。清者自清，嫂子就請去瞧瞧吧。」
簡妍看她一眼，心想這麼久了，就是有，怕也早叫人燒了，於是又問紅嬌：「可瞧見藏在哪裡了？你又是何時瞧見的？你瞧見的時候，可有旁人一同看見？」
紅嬌道：「奴婢是前兩日跟秋杜借一縷鵝黃絲線，秋杜去找，我在外頭等著，見她不出來，就跟進去看，誰知道窗戶開著，一陣風吹過來，床頂上飄下半個影子，險些將我嚇死。原來是三姑娘將風箏藏在床頂上呢。秋杜還當我沒看見，趕緊拉了我出去。」
簡妍心想若是燕曾在風箏上多寫一句淫詩，只怕藏風箏的人更多，因瞧見莊採芹神色有一絲慌亂，心裡已經有了底，心想哪個少女不懷春，笑道：「就叫了秋杜來問。」說著，隨著眾人向莊採芹的屋子裡去。
莊採芹雖叫人收拾妥當，但聽紅嬌說得明明白白，難免還有一絲慌亂，暗道不該一時糊塗，將那風箏與侯府少爺口中偶然冒出的滿腹才華的燕公子聯繫在一處，就糊塗地留下那風箏。慌亂之後，鎮定地跟著簡妍進去。
秋杜見問話，就回說：「紅嬌姑娘胡說，原是一隻往年侯府太夫人賞賜的風箏，不信奴婢如今現拿來給少夫人瞧瞧。」說著，轉身進屋，回頭拿了一隻大大的燕子風箏出來。
紅嬌道：「少夫人，她們冤我，並不是這一隻。」
簡妍道：「捉賊拿贓，你說不是，就進去自己瞧瞧，看能不能拿出那隻風箏出來，若不能，誰也不會信你。」
紅嬌斜著眼睛望著胡姨娘，道：「她們母女兩個一個攔著人，一個趕緊藏了東西，這會子哪裡會有？」
胡姨娘待要說，那邊春橋先斥道：「放肆！哪個是母女兩個？大夫人才去，紅嬌姑娘就出言無狀。」
紅嬌瞧了簡妍，心知自己搜不出東西來，簡妍也不會替她說話。
簡妍道：「還是那句話，抓賊拿贓，紅嬌你不當場拿了那風箏說話，如今才說，是何居心？且姑娘的名聲豈是兒戲？能是你能隨口說的？」
紅嬌訥訥了半日，才低頭給莊採芹賠了不是。
莊採芹心裡雖惱，卻也知不能與紅嬌這等人一般見識，於是大度道：「嫂子，我並不會惱她。」
簡妍點頭，暗想這就算是小事化了了，瞄了眼莊採芹放在明間裡頭的籮筐，見裡頭有兩三片剪裁好的勒子，兩片瞧著顏色嫩一些，應當是給自己與姚氏的，也只做看不見，正要走，忽地那邊秋棠出來道：「少夫人，三姑娘這屋子裡當真有賊，還請少夫人幫忙拿一拿。」
莊採芹忙道：「嫂子，莫聽她胡說。」
秋杜、春橋兩個也忙拉著秋棠，道：「秋棠，你快快省些事吧，別疑神疑鬼的耽誤了少夫人的正事。」
秋棠冷笑道：「咱們屋裡裡每常丟了東西，旁人家都沒有這樣，還不許我說？先前春柳莫名其妙被人冤枉在外頭脫衣裳叫攆了出去，咱們屋子裡的人已經臉上沒有光。才剛二夫人叫人來說姑娘們往年的項圈拿出來，一起送去炸一炸。我就將姑娘上年新得的拿出來，又想往年的雖不戴，也該拿出來一併翻新，也免得將東西藏壞了。誰知道，一找果然就沒了。」
春橋笑道：「秋棠，你這話就沒意思，姑娘往年的東西都是我收著的，你哪裡知道在哪裡？」
秋棠待要說話，那邊胡姨娘也叫道：「正是，少夫人該查一查，免得人又冤枉到我頭上。」
莊採芹見胡姨娘又糊塗地起鬨，忙道：「姨娘，你又糊塗了，誰敢說你？誰人背後無人說，便是有人背後說兩三句話，也權當作聽不見罷了。」
胡姨娘素來與春橋不睦，只瞄著春橋冷笑道：「老娘並沒有那事，老娘為何要被人說？」因此坐到簡妍對面，拉著簡妍絮叨著：「少夫人才來是不知道，三姑娘屋子裡每常缺了東西都要賴到我頭上，不是舊年得的賞賜，就是陳年的扇子手鐲。偏少的都是沒人注意的東西，待人注意的時候，早不知少了多少日子了。那起子黑心的死奴才總推到我頭上，你是知我的，我這人向來光明正大，沒做過背後偷偷摸摸的事。」說著，就□了春橋一眼。
簡妍不住點頭，暗想上輩子在園子裡胡姨娘跟青杏為了這事吵，如今出了園子，胡姨娘又跟青杏握手言和了，胡姨娘倒是聰明的知道該要捉拿真賊了。
秋棠道：「不獨姨娘，奴婢也時常被媽媽指著說是奴婢拿了東西呢。奴婢又不是不要嫁人的，一邊是不規矩隨處脫衣裳，一邊是不老實胡亂偷東西。奴婢清清白白的，哪一樣都不願意白擔著。」
胡姨娘因瞧見秋棠與她一般針對春橋，於是同仇敵愾道：「正是，合該將那不長眼的奴才拉出去，這樣才能清淨。」
簡妍站起來道：「我園子裡還有事，秋棠，你與春橋將少了什麼列個單子給我，回頭叫人去當鋪銀鋪裡問一問。明兒個就有消息。拔出蘿蔔帶出泥，尋出一樣就能尋出其他的人，又不是什麼難事，瞧你們一個個臉虎成這樣。」說著，走過去摸了下秋棠的臉，左右端詳一番，見是個俊俏的女兒，與圓圓長相有三四分相似，想來兩人也有個姑表或者姨表的親戚關係，又對莊採芹道：「你那東西，雖瑣碎但也值幾個錢，想來人家拿了就是為了要賣出去，斷然沒有白摸了你東西拿出去釘小人的道理。叫你屋子裡的人不用疑神疑鬼的，明兒個就能將真鬼拿住。」說著，拍了拍秋棠肩膀，就依舊向外去。
莊採芹見簡妍這番動作，猜到簡妍心裡信秋棠，且有幾分喜歡她，忙對春橋、秋杜道：「都別鬧了，叫人家笑話。」說著，又上前攔著簡妍，「嫂子，有幾句話想跟嫂子單獨說說。」
簡妍問：「可是你屋子裡賊的事？」
莊採芹忙道：「正是。」
簡妍笑道：「不用說了，明兒個就能查出來，你只安撫了丫頭們吧。」說著，不理會莊採芹，依舊領著玉環、金釵去了。
那紅嬌白看了一場熱鬧，也隨著簡妍走了。
莊採芹不禁有些腳軟，心裡躊躇一番，將屋子裡人一一看一遍，春橋、秋杜是她的左膀右臂，秋棠方才那番表白，又很得簡妍的心，若留著她，自然能與簡妍更親近。看來看去，眼睛就落在洋洋自得的胡姨娘身上，開口道：「你們都出去吧，將那風箏也拿出去燒了，免得人疑心我當真藏了那齷齪的風箏。」
春橋等人忙答應著，春橋見莊採芹眼神示意，於是出去後帶上了門。
莊採芹在一旁坐下，手不禁抓緊桌角，眼圈紅了紅，道：「姨娘方才為何那般叫我不好做人？」
胡姨娘見莊採芹叫人關門就訝異，此時只當莊採芹要興師問罪，於是道：「姑娘這話什麼意思？」
莊採芹閉上眼睛，「姨娘不該與紅嬌那奴才吵，何苦失了身份，還牽累了我？也不該順著秋棠的話就叫嫂子拿賊，先不說我屋子裡出了賊我沒臉，只說那賊，不管拿不拿得到，大家誰不說那賊就是姨娘？」
胡姨娘冷笑道：「我為了姑娘吵得嘴乾，最後反成我的不是了。罷罷，我就等著看到底拿不拿得住那賊。」說著，就要向外走。
莊採芹道：「姨娘站住。」說著，唯恐胡姨娘的倔脾氣上來，又上前拉著她，道：「姨娘，這事只當大事化小，小事化了，姨娘自己引出來的事，姨娘就自己個求著嫂子不要查此事，可好？姨娘本就有個賊不走空的名，若是坐實了，叫我如何見人？」
胡姨娘望著莊採芹，見她眼圈紅了紅，便道：「我又沒拿，如何就能坐實到我頭上？我知道姑娘跟春橋、秋杜比跟我還親，只是這事老娘斷然沒有替她們頂罪的道理！」
莊採芹急道：「姨娘，那東西不是她們拿出去當的。」
「那還有誰？」胡姨娘問完，就見莊採芹已經落淚了。
莊採芹哽咽道：「姨娘說說還有誰？姨娘只管著跟我伸手要銀子，怎不去想我哪裡有銀子，如今想孝敬太夫人們，也沒有珠子絲線做東西，那不好的線跟珠子使了，叫我如何有臉將東西給太夫人送去？」
胡姨娘撇嘴道：「姑娘難不成是跟我哭窮？誰不知道姑娘有錢的很，每常得了太夫人、老夫人們的賞賜，又跟侯府姑娘們好，三不五時地彼此來往送東西。下頭的媳婦婆子，四姑娘、七姑娘給多少賞錢，姑娘只有給多的，沒有給少的。若不是見這樣，我哪裡會跟姑娘開口要銀子？」
莊採芹抿著嘴，嚥下哽咽，微微仰頭道：「姨娘當真不明白？若不是姨娘聽了旁人的兩句歪話，就背後對老夫人說三道四，如今我哪裡會落到這個境地？」
胡姨娘叫道：「那事怪不得我，人人都那樣說，我哪裡會不信？」
莊採芹不理胡姨娘這糊塗話，自顧自地道：「原本跟著祖母，便是四妹妹，也遠遠不及我自在。侯府的太夫人她們也喜歡我。每常與侯府姐妹們一同湊份子玩樂，祖母都替我出了銀子。如今祖母不搭理我，哪裡的人都是一樣眉高眼低，處處都要打點。這些銀子我問誰去要？姨娘也聽說過侯府姐妹們如何，她們才是正經的千金小姐，難不成，她們湊份子要開花宴詩會的時候，姨娘叫我開口說我沒錢不能來？太夫人她們雖喜歡我，也只有頭幾回給過賞賜，如今全當我自家人一般，尋常誰沒事就拿了銀子東西給我？偏下頭的丫頭媳婦又不能不打點，只靠著我一月二兩銀子的月例，姨娘怎就以為我不缺錢呢？」
胡姨娘沉默了一會子，然後道：「姑娘就是不該！明知道侯府就是個漫天撒錢的地方還硬往那邊湊。老老實實在家就是，我瞧著四姑娘她們就老實在家裡也沒什麼不自在的。」
莊採芹先是落淚，後又不覺冷笑，「姨娘還知道拿我跟其他姐妹比，既然知道，怎就不明白我的處境？四妹妹的終身是定了的，五妹妹有朱姨娘，七妹妹有父親，就剩下我，只比六妹妹略好一些。如今二嫂子好不容易對我略好了一些，偏又出了這事，倘若這事鬧出去，我哪裡還有臉去見人？」說完，眼皮顫了顫，心想莊大夫人過逝，侯府姐妹先還捎信過來安慰，後就收不到消息，可見這些日子不與她們相見，這情意就淡了一些，還該請了她們來家裡聚一聚。
胡姨娘沉默了，莊採芹素來對著她也只是說太夫人、老夫人們多喜歡她，她也就當她每常從侯府得了賞賜，不想竟然還有這麼一出，沉默了一會子，道：「總歸是你自己個的東西，你就跟少夫人說是你自己不要了，拿去賣了。你處置自己的東西，旁人還能說你什麼？」
「姨娘怎就不明白！」莊採芹恨聲道，一雙狹長的眼睛睜得圓圓的，不覺又落下眼淚，「姨娘可聽說誰家的姑娘要賣了自己東西度日？獨獨只有我這般，姨娘是恨不得叫我一輩子見不得人？」
胡姨娘冷笑道：「姑娘這是求人還是拿姑娘的架子嚇唬人？姑娘缺吃缺穿了麼？什麼都不缺，自己上趕著去人家家裡撒錢，姑娘還有臉對我拿腔拿調？」說完，便要向外走。
莊採芹忽地跪下抱著胡姨娘的腿，哀求道：「姨娘看在生我一場的份上，好歹就應了吧。姨娘跟嫂子要好，姨娘就求了嫂子替你贖了東西回來，將此事了了豈不好？」
胡姨娘見她哭得可憐，也怕簡妍就因為這事看輕莊採芹，日後不肯幫她，於是擼了袖子道：「既是這樣，我就替你走一趟。也叫你瞧瞧，到底是春橋那死丫頭跟你親，還是生你的娘跟你親。」
莊採芹聽到胡姨娘這自稱，眉頭微顰，卻也沒有說話，從地上起來去匣子裡拿了當票子給她，又直盯著胡姨娘，叫她速速去跟簡妍說，瞧著胡姨娘昂首挺胸出去，心裡不僅不安穩，反倒更生出憂慮。她不是胡姨娘，不會以為這事就這麼著就會了了，暗想千萬不要叫人傳出去，告訴莊大老爺才好。