「唔！」老耳悶哼了一聲，乾枯的面皮輕微抽搐了兩下。正在幫他包紮的軍醫下意識想開口安慰，一抬頭卻跟老耳的目光撞個正著，渾濁的眼珠裡有著掩蓋不住的寒冷和憎恨，這讓他不自禁地哆嗦了兩下，手下動作自然就重了些。雖然光線不佳，但還是看的到鮮血立刻就滲出了布帛，軍醫頓時心慌不已。但老耳這次反倒沒有出聲，軍醫只能忐忑著加快速度，將老耳的斷腕包好，然後低聲說：「大人，因為偷襲，止血和止痛的藥粉所剩無幾，請您忍耐，等到……」話說一半，軍醫突然閉上了嘴，表情帶了幾分後悔，跟著匆匆說了句，「請您小心行動，不要再碰觸傷口，小人告退。」
軍醫頭也不敢抬的迅速離開，回到了外圍的部隊中才鬆了一口氣，他額頭上都是冷汗。老耳舉起已空無一物的手腕，乾癟的嘴唇蠕動了一下，他很明白剛才軍醫想說什麼。等，等什麼呢，援軍？這是絕不會有的，除了守衛都城的近衛軍，剩餘的精銳部隊則分成了兩個部分。一軍監控著和赫蘭族交界的邊境線，另外一軍則靠近海邊。那裡雖然有著廣闊的大海，但是擅於航海的倭人海盜，還是會不時地偷襲高句麗境內。雖然明知道這些倭人的背後有幕府支持，但處於修生養息的高句麗只能忍耐。
想到這裡，老耳忍不住在心裡嘆息，這回要不是因為那人傳來的情報，大君怎麼會冒著如此大的風險偷襲松岩城，只是怎麼也想不到，顧邊城和驃騎軍從天而降，而那個高戰竟然還活著……幾個小小的意外加起來，就如同錐子一般紮在了名為高句麗大軍的這艘皮筏子上，直到其空氣被放光，慢慢沉沒……
率領數萬大軍出擊就這樣鎩羽而歸，想也知道寒枝城內的車尚書已經準備好對大君的反擊了吧，他會怎麼對待大君呢……老耳將眼光投向數步之外，正背手站立在一棵巨松之下的李振。他一動不動的抬頭仰望著虛空已半晌，彷彿想透過這密密麻麻的松針去看清未知的通路。顧邊城，謝之寒，高戰，老耳在心裡默默地唸著這三個名字，原本大君想要用自己為餌引他們上鉤，將其一舉殲滅。沒想到他們反倒將計就計，火燒連營，若不是大君生性謹慎，事先備下了火藥和地道……
想到這裡，老耳眼中猛地閃過一抹凶狠，這時樹林外馬蹄聲響，點點人影朝樹林裡走來，老耳立刻恢復了平時的木訥冷漠，他迅速站起身來。那些人影已快步走入，老耳不禁一愣，他們竟然抬著一副擔架，上面躺著的正是大將軍文智。老耳顧不得傷處劇痛，快步迎上前，俯身看去，此時的文智已是征塵滿面，血染戰甲。他怎麼也想不到，在自己的大營裡竟然被人暗算，幸好征戰沙場多年培養出來的直覺救了他，但是腿部也受了重傷，不能再騎馬，只好讓屬下抬著自己指揮大軍撤退。
見到老耳，他眼睛一亮，大聲說：「大君在哪裡？可好，這裡不能停留了！」「文智，我在這裡，你受傷了？可嚴重？」李振不知何時走了過來，他毫不在意地半跪在文智的擔架旁邊，皺眉打量。文智見李振第一個關心的竟不是戰況，而是自己的傷勢，眼角頓時一熱，隨即克制了自己，急聲說：「臣沒事，大君，我們的退路被人封了，應該是陽盛府的都督劉成，看來顧邊城和守將石沖故意誘導我們，以為他們的援軍會從正面進攻，但實則是去絕我們退守回國的後路！」
「果然，神將顧邊城，看來我還是小看了他，原以為石沖那老匹夫私心極重，他應該無法施展才對，沒想到竟然會被他算計，也罷了，當初我們也曾計算過一旦失利無法從邊境回國的可能性，傳令下去，後翼改前鋒，我們反向突圍！」李振立刻做出了決斷。
決定進攻松岩城之前，他想到了一切能想到的，可惜，老天爺不幫他，意外頻出。不但沒有拿下松岩城，還平白葬送了高月的性命……一想到高月臨死前，那不可置信的眼神，一股熱血猛然沖上心口，又燙又痛，同時背上的傷口也燒灼了起來，那是高戰留給他的。如果不是顧邊城強行將他拉走，他可能會留下來和自己同歸於盡吧，李振微扯嘴角，他也不知道自己是在冷笑還是苦笑。
「大君，燕秀峰也來了！他的主力前鋒正在攻擊我們的後翼，朴將軍那裡不到萬人估計撐不過半個時辰。」聽到李振的命令，文智非但沒有鬆口氣，反而愈發焦急。他們想方設法阻止燕秀峰知道這裡的消息，沒想到他還是在最不該出現的時刻出現了。「什麼……」李振終於變了臉色，這麼說，自己的部隊現在處於南人前後夾擊的狀態之中了。
四周包圍著他們的高句麗士兵聞言也露出了絕望的表情，不遠處喊殺聲已經愈來愈明顯，衝天而起的火光照亮了大地。「來的真巧啊……」李振幾乎從牙縫裡擠出了這幾個字。事情發展到了這個地步，他想通了很多事情，那個對自己有絕對誘惑的情報，顧邊城機緣巧合的出現，還有燕秀峰的及時趕到……看來自己是為別人做嫁衣了，一瞬間，李振薄薄的嘴唇幾乎蒼白的沒了顏色。
老耳終於也扔掉了那副無波無瀾的死人面孔，他有些急迫地看著李振，如果現在不走，一會兒只怕真的走不了了。也許此次出征的高句麗士兵絕大多數都回不了寒枝城，但這不是他關心的，他只要李振活著。李振的驕傲他最清楚，這回出征，幾次折於顧邊城等人，老耳生怕李振的自尊讓他不肯逃，悄悄給文智做了個眼色，一向眼裡只有李振的他，竟然帶了幾分請求。
文智唯有苦笑，他自然明白現在的境況有多糟糕，明明白天還佔據了上風，哪想到一夜之間就天翻地覆了呢，只怕這次就是自己送命之時吧。就算能僥倖活下去，損失了這麼多士兵的罪責也必須有人來承擔，只希望大君看在自己抗下一切的份上，能夠善待自己的親族，保護他們。
想到這裡，文智正想開口勸李振離開，由自己斷後，李振卻哈哈的大笑了三聲，聲音嘶啞卻銳如金石相擊。看著他嗜血的表情，周圍的人愈發膽寒，老耳正想開口相勸，李振一揮手：「燕秀峰來的好，若是不來，興許我們還真的逃不掉了。」文智不禁一愣，李振嘴角兒噙著冷笑說：「燕秀峰應該是來撿便宜的，或許有情報，但跟劉成的援軍肯定沒有溝通，我們不回國，也不反向突圍，我們去……那裡！」李振指向了一個方向。
其他人都還沒有琢磨明白，文智卻眼睛一亮，跟著又有些遲疑：「大君，那邊就算我們突圍，那也會是東夷族還有高真族的地盤了，且不說彼此之間曾有的齷齪，這幾個部落都跟赫蘭交往過密，此次赫蘭和天朝爭鬥，我們是拒絕跟他們合作的，您認為他們會幫我們嗎？赫蘭不是戰敗歸順了嗎？應該會將我們交給天朝人吧。」「不去那裡，現在就死，去了那裡……未必！」李振恢復了平時的冷漠威嚴，看起來胸有成竹的樣子，原本已經絕望的高句麗士兵頓時又燃起了希望，他們急切地等候著逃亡的命令。
「不用多想了，突圍要緊，那些南狗怎麼也想不到，我們還有第三條路可以走，老耳，我記得你說過，那邊有一條通往赫蘭，我們就從那裡突圍；文將軍，留下後衛拖住天朝人的腳步，要迷惑他們，爭取時間，其餘的士卒跟我走，你也一樣，無需多說！」李振斬釘截鐵地說。
文智飛快地在心裡盤算了一下，這是個置之死地而後生的主意，眼下已容不得半點猶豫，他只能咬牙接受，總比現在就被天朝人合圍殺個精光要好。他環視了一下四周，這些將官都是跟隨他多年的親信，現在不論留下哪個都只有一個死，可不等他開口，兩個將官已主動站了出來：「大君，將軍，讓我留下吧，就算不能活，也會多拉幾個南狗陪葬的！」
「好！好！好！你們的親族自有我照顧，子女也視同親生，放心！」文智話說的簡單，但誰都能看出他的心痛，那兩人大喇喇地抱拳回禮。一旁的李振什麼話也沒說，忽然躬身給他們行了個大禮，那兩個將軍唬了一跳，連忙跪倒在地。「我李振發誓，來日定當殺回松岩城，給你們血祭！」李振一字一頓說道。兩個將軍頓覺熱血沸騰，轉身就走，去跟天朝人拚命，卻被李振喚住。他們有些不解地停住腳步，「大君還有何吩咐？」
「記住，如果有可能，就算戰敗你們也不要自殺，而要儘可能地被燕秀峰抓住，他審問你們的時候，一定要強調，我李振是輸在顧邊城手裡的，他是我在天朝的唯一勁敵，我是如何痛恨他又佩服他，這次之所以輸，只因為有他顧邊城，周圍聽到的南狗越多越好，記住了嗎？」李振瞬也不瞬地盯著兩個人。
這兩個將官都是行伍的粗人，雖不解大君何意，但仍信誓旦旦地表示一定會完成任務，文智卻打了個寒顫。看著二人毅然離去，李振心中冷笑，燕秀峰，顧邊城，咱們這才剛開始呢！高戰，你也一定要活到我親手殺你那日……李振翻身上馬高呼：「好了，保護好大將軍，我們走！」剩餘的高句麗部隊迅速收攏，悄然開始逃亡。
「你說什麼？！」燕秀峰長眉一聳。巨大的壓力讓負責傳話的斥侯恨不得將腦袋埋到地裡去，但他不得不重複道：「是，白將軍命小人回報，高句麗人後翼部隊被我軍割裂，幾近全軍覆沒，劉督軍彪下也截住了高句麗將近萬人，但敵人主力還是消失了，也沒有找到敵統帥，只擒獲了一名將官，他們正在繼續搜索。」
「砰」的一聲，燕秀峰手裡的竹簡被重重摔下，頓時散了架，帳中諸將皆寒戰，無人敢言。「哼哼，燕帥立此大功，怎麼還這等憤怒，實在是對自己要求太高了些，」帶了些憊懶卻清越的聲音在帳外響了起來，跟著一個醇厚的男聲朗聲說道：「末將顧邊城請見燕帥！」
燕秀峰眼光一閃，臉上已恢復了笑容，大聲道：「邊城，文起，快快進來！」邊說他邊站起身迎客。顧邊城大步走進帥帳，他一眼就看見了石老將軍。兩人對視，石老將軍笑得一如既往，帶著長者的慈祥，顧邊城也微笑點頭回禮。
「二郎，這回多虧你了，老將軍對你可是連連誇獎啊，若不是有你，我天朝疆土定會蒙受損失！」燕秀峰一把將欲屈膝行軍禮的顧邊城拉了起來，雙手重重地拍在了他的臂膀上，一臉的欣慰和驕傲。顧邊城恭敬說道：「燕帥實在過獎，因有老將軍事事奮勇爭先，運籌帷幄才能禦敵於城外，邊城只是適逢其會，從旁協助，就算有些微功勞也是為朝廷，為黎民百姓效力，不值一提。」
「哎，你呀……辛苦了！」燕秀峰親密又無奈地捶了一下顧邊城的肩膀，他的眼光已看向帳外。顧邊城的表情有點怪異：「呃，文起說他吃壞了肚子，胃氣不順，怕污了您的帥帳，剛剛離開了。」燕秀峰愣了下，只能啞然苦笑，其他將官都在心裡嘖嘖感嘆，也就這位謝大人敢跟燕帥「擺架子」。
不管燕秀峰心裡怎麼想，顧邊城問道：「燕帥，是否找到李振和文智的下落。」方才他和謝之寒感覺不對，本想再度混入高句麗軍隊，半路上卻碰到了燕秀峰的前鋒大將白勝帶兵殺入。白勝言明大帥就駐守在松岩城外二十里處，這裡交給他即可，顧謝二人只能回轉，不然會有爭功之嫌。
一聽顧邊城這麼問，燕秀峰心中惱怒又起，那個白勝實在太過無用，還有劉成，數倍於高句麗潰逃軍隊，竟然還讓主將逃走了。燕秀峰雖然不爽，還是將方才斥侯的話說了一遍，顧邊城凝神想了想，突然脫口叫道：「糟了，東夷……」燕秀峰聽到東夷二字立刻反應了過來，他隨即命令斥侯通知白勝和劉成，阻截高句麗人去往東夷的退路。
顧邊城心裡鬱悶又後悔，自己怎會忘了這個可能性，那個李振果然不是善茬兒，竟敢孤注一擲，不知阿起在東夷那邊有沒有……「二郎？」顧邊城一凜，迅速收斂心神，石老將軍不知何時來到了身旁。燕秀峰正微笑著看著自己，只聽石老將軍說：「燕帥實在過譽了，犬子雖不是軍人，但身為臣子，理當出力！」顧邊城不動聲色，心裡卻明白這是要當著燕帥的面找回他那寶貝兒子了。一想到手下悄悄告訴自己，謝之寒將石羽塞在客棧糞坑裡了，顧邊城的嘴角微動。
「老將軍不要過謙，我已聽人回報，令公子參與挖了一個巧妙的壕塹並擋住了高句麗人的攻城車，這可是大大的功勞，我定當奏明皇上！」糟了，一聽到壕塹二字，顧邊城臉色略變。一直偷瞄顧邊城表情的石老將軍生怕他不認賬，壞了兒子性命，趕忙說：「這都是二郎手下的智慧，犬子只是從旁協助，做些力所能及的工作而已。」
「喔？」燕秀峰果然很感興趣，「邊城手下能人眾多啊，這回又是哪位將軍立功？」不等顧邊城開口，石老將軍急急地說：「是個叫水墨的小夥子，別看長得秀氣，真是智勇雙全啊，可惜……」他話未說完，就敏感地察覺到燕秀峰臉上的笑容淡了下去，「可惜什麼……」
外面不時響起鞭炮和鑼鼓的聲音，那是知道圍城解困，敵人已潰逃的百姓們在競相慶祝。這間客棧位於城西一處安靜之地，客人們早就四散逃走，老闆父子和小二們也都被臨時徵用，只有女眷留了下來。王佐早就探明了城中情況，特意選擇此處作為驃騎臨時行營，而不是將軍府。此時除了躲在後院的老闆娘和她兩個女兒，還有塞在茅廁裡正擔驚受怕的石羽，整間客棧已被驃騎全部控制，再無外人，明哨暗哨，各司其職。
「呃，這是什麼？」水墨覺得自己的眼珠子一個勁兒的發脹。手中的布料柔軟又光滑，鮮嫩的石榴紅色，上面精繡著一隻白梅，手工很精細，如果拿回現代鐵定能賣個大價錢，可現在水墨只想將這玩意兒撕個稀巴爛。
「兜肚啊，」謝之寒半歪在軟榻上，翹著二郎腿，手裡還拿著個梨子在啃，看見水墨暴突的金魚眼他笑得越發開心，「你既然讀書識字，想來出身不會太差，不會家裡連兜肚都穿不起吧？」看水墨面紅耳赤偏又不敢發作的樣子，謝之寒覺得原本酸澀的梨子也變得美味多了。說起來自打認識了這小子，不，是這女人，自己心裡總是「不爽」，現在終於逮到了機會，不戲弄她一番出出氣，他就不叫謝之寒了。
看著水墨咬牙切齒地站在原地不動，謝之寒將啃乾淨的梨核彈出，正在琢磨自己該如何是好的水墨只覺得耳邊微風掠過，一抹濕意擦過了耳垂兒。「啪。」梨核兒掉在了她腳下，水墨摸了下耳朵，有些不滿地看了謝之寒一眼。
「你要是不肯自己穿，那我幫你穿好了，」謝之寒戲謔地說。水墨不禁火氣上湧，之前還覺得他是在拿自己開玩笑而已，現在這話聽起來卻像是不折不扣的調戲。水墨臉色一沉，抬頭想開口，卻看見謝之寒的表情和他的語氣完全不同，雖然還在笑，但那種骨子裡散發出來的威嚴卻讓水墨把話嚥了回去，想了想才問道：「出了什麼事兒嗎？」謝之寒微微驚訝於水墨的敏感，但臉上絲毫看不出異樣，只是懶洋洋地說：「不管你是因為什麼理由從軍，天朝法令，女子擅入軍營者，殺！」最後一個字說的極慢，燈火下他雪白的牙齒閃著微光，水墨哆嗦了一下。
見水墨畏懼，謝之寒哼了一聲：「雖說你為天朝也算立下不少功勞，可都城裡那些老夫子們未必會饒過你，更不用說那些……」謝之寒頓了頓，笑容裡帶了幾分不屑：「那些巴不得驃騎軍出狀況的人，你可是顧將軍親自去掉賤籍並帶入驃騎的，若是有人彈劾說他戰場之上還私納妾婢，你的神將大人可就麻煩了。」
雖然聽見了謝之寒話尾裡的調侃，可水墨已無心反駁。她來天朝的時日雖不算長，但這裡男尊女卑的社會弊病已再瞭解不過。就像水手不喜歡女人上船會帶來晦氣一樣，軍隊也不允許有女人出入，那些不得不存在的營妓也只能紮營在後方，和牛馬糧草在一起，被男人們視同軍需消耗，半步也不能接近主營。水墨曾親眼見過一個年輕貌美的營妓仗著上官寵愛，竟然不顧森嚴軍規踏入大營，結果被那個她以為已拜倒在自己石榴裙下的男人，用馬活活拖死了。
當時是水墨和魯維還有王大幾人負責收屍，一想到那個曾經如花般鮮麗的女人變得殘缺的身體，水墨下意識摀住了嘴。「所以，你趕緊換上這身衣服，我們送你離開這裡，正好這松岩城的守軍都能給你作證，你跌下城牆，生死不明，也省的我們再另想藉口，徒授人以柄。」說完，謝之寒翻身而起，不再看水墨一眼，向屋外走去，門關上了。
屋子裡忽然變得空蕩蕩的，怔怔地站了半晌，水墨長出了一口氣，男也好，女也好，走也罷，留也罷，從來就不是由自己說了算的。不管怎樣，顧神將和謝美男還是想救自己的吧，不然他們何苦費事，一刀將自己砍了，問題全解。想到這兒，水墨拿起放在一旁的軟布，沾著早就備好的熱水擦拭著臉龐。
「嘶……」一抬手，肘部就傳來一股痛楚，「該死的李振。」水墨喃喃地詛咒了一句。之前顧邊城已幫她看過，李振的辣手並沒有讓她骨折，只是扭傷而已。明知道痛，也沒辦法讓人幫自己換衣，驃騎都是男人，自己的身份又萬萬不能讓外人得知，水墨只好吸著冷氣，齜牙咧嘴地換衣服。
剛把上衣的帶子解開，正要脫下，門忽然吱呀一聲開了，謝之寒俊秀的臉露了一點點出來：「若是很痛，我不介意幫忙，」說完他立刻關上了門。「嘭」的一聲，顯然什麼東西砸到了門上。跟著就傳來水墨的呻吟，「啊，手，好痛……」「哈哈哈。」謝之寒大笑著轉身離開，早已趕回來的羅戰忍不住翻了個白眼，這人寧願貓在門外半晌就是為了招惹這一下？
謝之寒早就看慣了羅戰的棺材板兒臉，他走到院門口，笑嘻嘻地一拍羅戰肩膀，「還是女的好玩，回頭得跟酒罈子商量一下給她下點什麼藥，可別一覺醒來，她又變成了那個無趣的小子，你這麼快就回來了？」「是，」謝之寒的瘋言瘋語羅戰好像根本沒聽見，他略躬身回答：「末將本想混在敵軍後翼好見機行事，可白將軍的手下來的甚快，那個趙君正又不知內情，主動迎去，我只能退回。」
「唔，」謝之寒邊思考邊說道：「陽盛府都督劉成乃是宰相張雋陶的遠房親族，而相府和帥府一向不太和睦，也罷了，讓劉成和白勝兩個去操心，不管這次高句麗為什麼突襲松岩城，現在這個結果已算難得，戰禍沒有擴大，只是苦了邊境上的百姓……」謝之寒烏黑的眉毛輕皺。
「興，百姓苦，亡，百姓苦，」謝之寒和羅戰循聲望去，顧邊城正大步向這裡走來。謝之寒笑說：「二郎，這話引人深思，不過真不像你說出的話，若是讓外人聽到，恐怕又是一番口舌。」顧邊城走到近前，伸手示意羅戰不必行禮，「辛苦了。」雖只有三個字，羅戰卻很明白他，只點點頭。顧邊城這才對謝之寒微笑著說：「這不是我說的，只是聽到你剛才的話想了起來。」
「喔？」謝之寒來了興趣：「那是誰說的，倒要見識一下，能有這等見識者，非凡品也……」誰說的，顧邊城不禁想起那日在林中宿營，水墨教魯維識字時所念的這幾句詩，他問：「阿起，石羽呢？」顧邊城的不答反問讓謝之寒一怔，跟著他就反應過來：「有什麼不對嗎？」
顧邊城有些無奈地搓了下臉上的疤痕，「石老將軍為了自己兒子已不顧一切，他把水墨的功勞給抬了出來。」謝之寒問：「不是決定讓水墨『死』嗎？」顧邊城搖搖頭：「我還來不及說這話，他的手下已來通報，聲稱見到水墨生還，看來他一直在監視著我們的行動，幸好我來不及說，若不然，燕帥定會懷疑你我動機。」謝之寒眼瞼微動，一抹怒色從他眼中滑過。他特意讓水墨先行回轉城中，以為趁亂不會有人注意變裝的水墨，沒想到還是躲不過有心人的追蹤……
「這麼說，就算我們讓水墨恢復女兒身，跟著那個戲團一起撤退也不可行了？」羅戰沉聲說道。松岩城因為被突襲，正好有一個前來賣藝表演的雜耍戲團被困在城中，現在雖已解圍，不要說這些外來人，就是本地的富戶們也決定要暫時離開這危險之地，誰知道高句麗人還會不會殺個回馬槍。
「非但如此，燕帥對水墨的計策很感興趣，石老將軍似乎為了討好我們，更將水墨的英勇表現誇得天上有，地上無，看來他想以此抵消他兒子在戰場上的惡行，燕帥決定親自召見水墨問詢一二，言稱如果屬實，不吝嘉獎。」說到這兒，顧邊城眉頭也皺了起來，抬眼問道：「水墨人呢？」
正在評估事態發展的謝之寒沒有言聲，羅戰無聲地指了指對面的房門，顧邊城下意識扭頭看去時，門吱呀一聲開了。水墨眉頭輕蹙地整理著衣衫往外走，沒吃過豬肉也見過豬跑，這衣服大概怎麼穿她還是知道的，只不過現在女子的服飾有點偏向唐代風格，抱衣齊胸，裙腰高束，外套窄袖小衣，權勢及富貴之家的女子還要披錦帛。
謝之寒這身衣服是從老闆娘女兒那裡要來的，自然不是什麼綾羅綢緞，他讓留了一個銀錠子就當是買的。那年方二八的女子見了謝之寒之後連動都不會動，只會面紅耳赤的渾身哆嗦。按照王佐私下裡的玩笑話，若是謝大人肯對那小妞笑笑，別說一身衣服，就是要她那身皮都會毫不猶豫地扒下來送給大人。
穿慣了裹得嚴嚴實實的軍衣，突然露了半拉胸脯出來，總讓水墨感覺涼颼颼的，彷彿衣服沒有穿好。可不論再怎麼往上拉，這抱衣也變不成套頭衫，水墨只能將外衣繫緊。剛一開門，忍不住打了哆嗦，雖然已是春天，但地處東北方，身上這套衣服仍不能抵禦寒氣，屋裡溫暖倒還好些。揉揉鼻子抬頭看去，這才發現顧邊城和羅戰都回來了，他們正扭頭看著自己，沒人說話。
正埋頭盤算的謝之寒感覺到了異樣，他慢慢轉回了身，雖是一身粗布衣裙，但仍能顯出水墨纖細高挑的身材，頭髮沒有盤髻，而是編了一條粗粗的烏黑髮辮垂在背後。因為一直扮男裝，她並沒有劉海，反而露出了她潔淨的額頭，愈發襯得她眉清目朗，幾絲碎髮飄散在耳際，露出的肌膚顯得細白柔膩。女裝突顯了水墨女人的一面，但偏偏她又有著一股與眾不同的英氣，不似一般女子的柔弱婉轉，明明表情裡帶著幾分不自然，但眼神依舊清亮直率……
之前在李振大營並未看的清楚，謝之寒現在只想著，驃騎軍這麼多精明漢子，怎麼會以為她就是他呢。顧邊城不自覺地撓了下手腕，那上面的紅疹想來已經消失了，雖然有所感覺，但若不是此次進城時……「我說我月事來了，你們信不信啊？」那時她是這樣說的吧，周圍都是驃騎兄弟。看著對面有些不安的小女子，顧邊城的臉竟微微一熱，她真敢說啊。
羅戰摸了一下腰際，那裡有一個小小的瓷瓶，他和水墨在水道裡掙扎之時，無意間纏繞在他手指上的……
三個男人都看出來水墨好像越來越不自在，想來女人終究都是羞澀的吧，哪怕歷經戰場廝殺。顧邊城剛想開口解圍，「阿嚏！」水墨一個衝天噴嚏就打了出來。她吸溜了一下鼻子，苦著臉道：「你們看完了嗎？能進屋嗎？這衣服有棉襖沒有？」
「咔噠，咔噠。」馬蹄的敲擊聲在安靜的清晨彷彿能傳出很遠，一個馬隊正安靜地前行著，雖然人數眾多，但沒有交談，而且涇渭分明。初升的旭日照亮了天邊，朝霞漸漸淡去，馬隊中可以清楚的辨別出鐵甲和黑色戰袍的區別。
位於隊伍中央的是一輛裝飾精美的馬車，馬車旁邊護衛的騎士們面無表情，遠處天際忽然傳來一聲鷹嘯，隊伍中有不少人抬頭看去，領隊的校尉孫超有些疑惑，轉頭想喚手下過來。他身側的一個騎士忽然笑言：「孫校尉，此處離松岩城還有多遠？」「大概有五日的距離，」孫校尉恭敬回答。「是嗎？」騎士微微一笑，「看來想要跟燕帥同行，多受些教益是有點難為了。」孫校尉點點頭，「應該是趕不及了，不過元帥早有言在先，定與您在都城共飲！」
騎士表示明白，英俊的臉上都是謙和的笑容，卻不再多言。一安靜下來孫校尉覺得自己好像忘了什麼事兒，再一抬頭，已沒了老鷹的影子，想了想也沒放在心上。心裡卻琢磨著旁邊這人雖是異族，但漢話說的真好，不但會引經據典，對我天朝禮儀也極其熟悉。
不過，異族就是異族，眼珠子竟然都是兩個顏色的……
蔚藍色的天空遠遠望去漸漸淡了起來，片片白雲悠然飄過，陽光時隱時現。水墨痴痴地望著天空，當光芒大顯的一剎那，她彷彿感覺到瞳孔正在燒灼，眼前發白，頓時什麼都看不見了。閉上眼，生理性的淚水開始滋潤眼膜，因為暫時的「失明」，其他的官能一下子靈敏起來，草葉拂過臉頰的感覺，草中鳴蟲的低唱，甚至可以聽到遠處隱約傳來的山泉叮咚……水墨長長地嘆息了一聲，微涼的風和溫暖的陽光，這才是生命的感覺吧……
「唔！」水墨悶哼了一聲，勉強睜眼看去，模糊中，一隻大腳正半點不客氣地踢著她的大腿。
見水墨睜眼，王佐咧開大嘴笑說：「你小子還要裝死多久，快，輪到我們進攻了，咋還哭了？你小子真沒用！」說完作勢欲踢，水墨迅速翻身站了起來。不遠處的驃騎戰士都哄笑起來，一個小個子男人拍著魯維的頭笑說：「我早就告訴你，你那哥哥沒事！又不是小娘們，風吹吹就倒了，雖然長得是有點像啊，哈哈哈。」「康矮子，你是嫉妒人阿墨長得俊，比你受那些村妞兒歡迎吧？」另一個漢子大聲嘲笑，其他人也跟著起鬨，兩人登時掐在了一起。魯維只能訕訕地一笑，還有些擔心地看著水墨，水墨衝他搖搖頭示意沒事，他這才放下心來。
腰酸背痛的水墨被王佐強拉回了場中，他們在玩一種類似於足球加橄欖球的古代蹴鞠遊戲。在水墨看來，與其說是遊戲，還不如說是一種士兵們多餘精力的發洩，規則就是沒有規則，誰有力氣誰跑的快，把球扔進對方的篾片筐子裡就算贏，當然，其間會有無數的野蠻人來攔截你，一場比賽下來，出點兒鼻血算正常，骨折都不新鮮。
方才她就是被不知從哪兒飛來的球給放倒在地，其實戰士們或多或少都在照顧著她，因為大家都知道水墨只有腦子好使，得輕拿輕放。而水墨之所以參加這種遊戲只有一個理由，她，不能讓燕秀峰的人發現，自己是女人。雖然現在看起來所有人都很放鬆，但水墨知道，私下裡有很多雙眼睛在盯著這裡……
場地四面環繞皆是青翠田野綠樹，隴間各種作物欣欣向榮，不少農人正在不遠處的田中忙碌，趕牛扶犁，看起來一派無慾無求的田園風格。只是再望周圍看去，數不勝數的帳篷駐紮在林間空地裡，衛兵甲冑分明，不時有人進出大營，但因為森嚴的軍紀，反而靜的出奇，除了偶爾的戰馬嘶鳴，就只有軍旗烈烈迎風之聲。
大帳位於正中央，順著它的位置繼續向東方看去，影影綽綽中立著一道雄奇的影子，那就是日出之城——緋都，天子所在。
來到緋都郊外已整整十日了，按照天朝律法，非天子召喚，不得帶兵擅入。在距離城外二十里的地方，燕秀峰和顧邊城主動下馬紮營，請安的校尉早就帶著二人的奏摺入了都城。皇帝因為連勝赫蘭和高句麗，龍心大悅，提前讓欽天監勘查了天象時辰，進行了大祭，慰告祖先和黎民百姓，天朝國運昌隆。燕秀峰，顧邊城還有石老將軍都皆奉旨隨祭，早早地入了都城，謝之寒卻留在了大營，每日裡悠哉游哉地和戰士們習武，打獵，釣魚，還有……
「呼」的一道銳風襲面，水墨本能地一側頭，牛皮製成的皮球擦著她頭皮就飛了過去。水墨眼睛都豎起來了，能這麼幹的再沒有別人，果然，不知何時到來的謝之寒正笑得一臉挑釁。王佐大聲說：「大人，這可不行，您要上場，你們那邊就多一人了！」謝之寒頭髮彷彿有些濕，只簡單地用青色布條繫了個髮髻，愈發顯得他眉目俊秀。本來一腔怒氣的水墨突然覺得身上一陣冷一陣熱的，那日無意間看到的景象再度浮現……
謝之寒倒沒注意到水墨的臉色變化，反正這小子，不，這女人看到自己的時候永遠沒有什麼好臉色，就是對著譚九那酒鬼笑得也比較甜。聽到王佐抗議，他想都沒想，順勢飛起一腳，離他最近的康矮子就捂著屁股，踉蹌著跌了出去。其他戰士哈哈大笑，謝之寒嘴角一翹：「現在公平了吧，來吧！王佐，你這個常勝將軍不是嘴皮子磨出來的吧！」王佐怪叫一聲，撲身上前。看到謝之寒那堪稱詭異的笑容，水墨嚥了口吐沫，悄悄從地上攥了一把塵土。
「啊！」被濃重的男人體味包圍的水墨尖叫了一聲，哪個缺心眼的還在往上撲，哎喲，誰在踩我的小腿？靠！自己屁股上亂掐的那隻手是誰的？！「阿墨，快點！哎喲！」魯維臉紅脖子粗的用力給水墨撐起一個空間，想讓她從人堆裡爬出來。水墨也急眼了，被這麼多彪形大漢壓在最下面，不壓死也得憋死，她玩了命的往外掙扎，誰攔撓誰，就聽驃騎戰士們痛罵連連，但為了勝利，沒人肯後退。就在水墨覺得自己快要窒息的時候，一隻大手握住了她的手腕，將她一把拽了出來。
新鮮空氣奔湧而來，水墨喘息了半晌終於能挺直了腰，這才發現自己一直緊緊抓著顧邊城的手腕。他的銀盔被陽光照得雪亮，雖然看不見他表情，但水墨就覺得他是在笑，忍不住也笑了出來：「你回來了……」
不遠處，幾匹馬正安靜地站在營地外，馬上的騎士沉默的看著熱火朝天的球場，水墨纖細的身影在人高馬大的驃騎戰士中很顯眼。雖然隔得有些遠，彷彿也能感受到她的愉悅。「嗚……」營地突然響起了號角，不遠處，由馬隊保護著的一輛華麗馬車正徐徐而來……
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「燕帥，那赫蘭蠻子真的願意歸順我天朝嗎？非我族類，其心必異啊！」石老將軍撫著自己花白的鬍子望向前方，那裝飾精美的馬車分外顯眼，周圍佈滿了赫蘭戰士。坐在馬上的燕秀峰淡然一笑，「赫蘭巴雅雖出身不高，但卻是識時務之人，既然他們的天神選定了他作為赫蘭的大汗，他又願意做順臣，那我們也不宜多起干戈，我天朝以仁善為本，當今聖上仁孝，數次下旨，止戈減稅，我們做臣子的更當體貼上意不是嗎？」聽他這麼說，身邊的武將文臣立刻同聲附和。因他身處在人群的最前方，所以沒人能看到他眼底的那抹諷刺。
「呵呵，燕帥說的是，倒是老夫想得左了，戍邊多年，人的視野也變得狹窄起來。」石老將軍自嘲地搖搖頭。人老成精的他這番話話說得極巧妙，既恭維了燕秀峰，又說明了自己身處邊陲信息不暢同時表白自己戍邊多年，餐風露宿的辛苦。燕秀峰心裡自然明白，這老傢伙平日裡不知得了多少好處，竟然還敢叫苦，這次若不是驃騎軍適逢其會，只怕他未必保得住松岩城。不過眼下還是需要這樣的人為燕家看門護院，想想姐姐現在的處境，燕秀峰眉頭微蹙，忍不住看了一眼左後方，可惜顧邊城全副盔甲，並看不出表情來。
「戰場上沒有決出生死，現在反倒要迎接他，」謝之寒策馬巧妙地停在了顧邊城身側，眯眼看著身穿赫蘭傳統服飾的馬隊漸行漸近。「這是陛下旨意，再說不戰而屈人之兵總是好事，」顧邊城沉聲說。謝之寒聞言冷笑一聲，「不戰？若不是我們奮戰，他們會屈服嗎？現在倒好，反倒是滿嘴禮儀良善的人摘了果子！」「阿起！」顧邊城輕喝，見謝之寒根本不在乎的樣子，他有些無奈，想了想又說道：「殿下問你，何時歸府？」他話音剛落，謝之寒所有的表情都消失了，只有那雙極漂亮的眸子越發清澈。侍立在後方的小兵忽然打了個哆嗦，他有些不明所以地四下張望，心想這股寒氣從何而來，又要變天了？
顧邊城知道自己勸也是白勸，殿下的話他不能不轉達，但僅此而已，不論阿起做什麼樣的決定，自己總是會站在他那邊的。感受著謝之寒身上傳來的殺氣，顧邊城不發一語，只是輕攏馬頭，赤鴻明白主人心意，輕巧的向後挪動半步，與謝之寒的烏雲並肩而立。那股寒意如同來時一般忽然消失了，兩人沒再多說半句，卻同時微微一笑。
「主人，那燕秀峰倒是說話算話，真的親自來迎我們了。」身材魁梧的貝古自以為小聲的說，依然震得旁人耳膜嗡嗡作響。一路上從被行來，隨著氣候轉暖，沿途的城鎮也日漸繁榮，生於草原，慣於遊牧的赫蘭人從沒見過這等繁華興盛的景象，他們又好奇，又欣羨，怨不得大汗說，拿下天朝，就可以過神仙般的生活。可惜，己方戰敗了，而且還要……
「貝古，你閉嘴，要知道南人多有精通赫蘭語言的，若是因你說錯了話，影響到大汗，我要你的命！」蘇日勒低斥道。貝古下意識地按住了嘴，他狗熊般的身材做這個動作看來有幾分可笑，可周圍的赫蘭戰士非但無人發笑，反而臉色更加嚴肅。赫蘭巴雅聞言一笑，回頭正想開口，蘇日勒身子一縮，不自覺地做出了防禦反應，「主人，燕秀峰來了。」赫蘭巴雅眼光微閃，再轉回頭來，臉上已是一副溫文有禮的表情。他雙腿略用力，戰馬快跑幾步迎上前，按照赫蘭禮儀撫胸高聲說：「燕元帥，勞您親自出迎，小王惶恐。」
燕秀峰大笑縱馬上前，禮貌的抱拳說道：「大汗果然如約親至，本帥自當出迎，另，我已將大汗手書奉給皇上，吾皇甚是喜悅，請大汗在此稍作休息，隨後同我一起覲見陛下如何？」赫蘭巴雅瀟灑地一拱手：「我們赫蘭有句話，來者是客，全憑主人吩咐，無不遵從。」
「好！」燕秀峰叫了一聲，然後回頭招手，又笑說：「大汗，他們兩位跟您也算熟人了，特奉旨來迎。」赫蘭巴雅微笑著對縱馬上前的顧邊城和謝之寒撫胸一禮，「顧神將，謝大人，我們又見面了。」顧邊城禮貌地拱拱手，「是啊，大汗來得甚快。」戰場上已生死搏殺數次，但從未離得如此之近，兩個男人認真地打量著，評估著對方，雖然都表情溫和，但沒人肯先挪開目光。一旁的謝之寒似笑非笑地說了句：「大汗？敢問貴部落二王子現在何處？如果我沒記錯的話，他是大妃所生吧？」
謝之寒的話意有所指，但赫蘭巴雅眼睛都不眨一下，反倒帶了點傷感似的說：「先父和二弟一時糊塗，擅自進攻天朝，犯下大錯，因此各部落族長決定，讓二弟閉門思過，巴雅也只能勉為其難，暫行大汗之職，只願能夠兩族交好，和平共處。」想到二王子被國師帶走時那目呲欲裂的模樣，赫蘭巴雅心中冷笑。
謝之寒長笑一聲：「原來如此，看來戰爭也不是全無好處，是不是啊，大汗？」赫蘭巴雅異色的雙眸閃閃發亮，笑得更是溫和：「是啊，這都是拜您們所賜，我，深記於心。」一旁的燕秀峰微笑著聽著他們唇槍舌劍，卻不插一言。
躲在人堆裡的石老將軍不自在地在馬上挪動了一下身子，這幾個男人的氣場讓他十分的不舒服，不禁暗自嘆息自己是不是老了。要不是為了自己那個不孝子，他寧可留在松岩城，也不願來面見皇帝，領那所謂的「功勞」。想到這裡，他偷眼看了看顧邊城和謝之寒挺拔的背影，明知兒子就在他們手上，卻不能明著去討要。他心裡唯有苦笑，想要救兒子不假，可燕帥為什麼要出這個「損人不利己」的主意呢？
「好了，想來大汗一路辛苦，不如先行休息吧。」燕秀峰看了看不遠處的馬車，卻沒再多說，只是做了個請的手勢。赫蘭巴雅微笑著策馬行進，眼光看似不經意，但實則周圍眾人面容都已入眼底，卻沒有看到那個只相處了兩天，卻改變了自己命運的身影。赫蘭巴雅一邊微笑著與燕秀峰閒談，一邊掃了跟在後側的顧邊城一眼，殺父之仇，怎能不報，就算你將他藏在地底，我也會把他挖出來的！想到父親的慘死以及那時自己的無能為力，那是自己第一次恐懼，第一次祈求……赫蘭巴雅的笑容愈盛，只是牽著馬韁的手用力收緊，纏繞在指間的冰涼銀飾再度在他手心烙印下兩個字，水墨。
此時水墨正被幾個侍衛打扮的人用刀指著。她方才見到御醫府外這些人，正在猶豫要不要過來，就被人包圍，隨即被帶到了一頂素轎跟前。「看裝束，你是驃騎軍的？」一個略尖的聲音在轎中響起，水墨下意識點點頭，她手裡正拎著一個皮口袋，裡面放著謝之寒讓她帶給譚九的藥材。
「蠢材！啞巴嗎？回話都不會！」一個更尖銳的聲音戳刺著水墨的耳膜，是個白淨的年輕人，穿著一件淺灰色的「制服」侍立在轎外，長得不錯，只是神情倨傲。水墨雖然有些不爽，也知道這是天朝的「首都」，人在屋簷下，得學會裝孫子，她立刻低頭答道：「回大人的話，小人確實歸屬驃騎。」
「嗯……」轎中之人不陰不陽地哼了一聲，不等他再開口，譚九已從衙內迎了出來：「白主事，您怎麼親自來了。」水墨不禁有點吃驚，這酒罈子平時瘋瘋癲癲的，面對顧邊城和謝之寒也是平起平坐的，怎麼對轎中人如此客氣。雖然笑容有點假，但他確實是在盡力笑。
「譚御醫，老奴是去公主府傳旨，最近老毛病犯了，順便跟您討點藥，」白主事說起話來不緊不慢，水墨卻覺得他的聲音讓人很不自在。譚九趕忙將手中的藥包交給那個年輕人，然後叮囑了兩句。白主事道過謝又說了句「最近娘娘身子不爽，可能要麻煩譚御醫去看看。」譚九一愣，習慣地搓搓自己鬍子拉碴的下巴：「白主事，我離開都城之前，給娘娘配的方子已留下了，再說還有桂醫正接手，怎麼會……」「哼，老奴說的是皇后娘娘，您別誤會，」白主事淡淡說了一句，譚九臉色略變，又躬身說：「臣明白了。」
「是嗎，我可不知道你明白了什麼，好了，走吧，」白主事跺了跺轎底板，轎伕們立刻迅速又穩當的將轎子抬起，聽得一頭霧水的水墨只能學著譚九的樣子恭送。「水墨，你找到譚大夫了嗎？」王佐的大嗓門響了起來，話音未落，他就看到了那頂轎子和轎外的年輕人，立刻停住腳步，跟著一起去拴馬的魯維一下子撞到了他後背，揉著鼻子剛想開口，一隻大手已捂了過來。
目送著轎子離開，王佐大步上前，拚命壓低嗓門問：「譚大夫，那是白主事吧，我看見他手下的狗腿子了！」「小聲！」譚九低喝了一聲，眉頭已皺成了一團，「這是什麼地方，你還信口胡說！」王佐訕笑著撓撓頭皮，聲音又壓低兩分：「您當我願意來都城啊？人不人，鬼不鬼的地方。」
「好了，別廢話了，你和水墨怎麼來了？」譚九長出了一口氣，看似勉強讓自己精神一點。「謝大人說，這是您急要的，就讓我送來了。」水墨恭敬地說。譚九有些納悶地接過袋子查看了一番，嘀咕著，「艾草而已，又是什麼要緊的了。」水墨和魯維面面相覷，之前號角聲響起沒多久，有人傳帥令給顧邊城和謝之寒，沒過一會兒，謝之寒就命令自己給譚九送藥，王佐和魯維陪同。譚九雖然不解，還是招呼著水墨和王佐等人跟他進去，水墨饒有興致地打量著古代的御醫院，在門外就聞到一股子中藥味兒了。
白主事所乘的宮轎安靜地行進著，早有侍衛將閒雜人等驅趕開來。走了一會兒，白主事忽然問：「白平，那小子是叫水墨？」轎外的白平一怔，立刻回答道：「小的聽著像是這個名字。」「唔……」白主事又不說話了。心眼靈活的白平忍不住開始猜測，那個看起來長相秀氣的士兵為什麼會引起主事大人的注意，要知道，身為皇帝身邊最親近的侍從，可不是隨便什麼人都能入了他老人家的法眼。
水墨，水墨……這名字挺特殊，好像聽過似的，白平琢磨著，他腳步忽然一滯，差點蹭到轎子，趕忙穩住腳，然後不動聲色地打量了一番，還好，沒被人發現，尤其是沒被白主事發現。水墨，如果沒記錯的話，那日燕元帥和一個姓石的將軍前來給皇后娘娘請安，自己正好去給她送賞賜，在門外彷彿聽到他們曾提起這個名字，說是要賜婚……