沈一博等為了不引人注目，背著包袱走到了城外，在驛館裡租了一輛最普通的馬車，便假扮成過路的商旅，趕往青山村。
途中，沈傑趕著馬車，小結巴坐在車前跟他嘮嗑，沈一博在車裡看著一卷關於青山村的地方志。
沈勇和方一勺則坐在車後面，晃著腿肩膀挨著肩膀，小聲細細碎碎地聊天。
「相公，你去過青山村沒有？」方一勺問。
「沒，好像是個小村子吧。」沈勇嘀咕，「不過現在估計已經荒蕪了。」
「對哦，死了那麼多人。」方一勺點了點頭，掀開簾子問裡頭的沈一博，「爹，青山村算是東巷府管轄的麼？」
「嗯。」沈一博點頭，「青山村應該屬於洛縣，是東巷府的直屬下級，洛縣的縣令應該叫榮常在吧。
「這名字不錯啊。」沈勇有些不滿地對方一勺小聲道，「就我的名字普通，滿大街都是。」
方一勺笑眯眯，「沈勇不好聽麼？跟沈勇似的，說你神勇無敵呀。」
沈勇撇撇嘴，「勇啊勇的……有些缺心眼的感覺，。」
「噗。」方一勺忍不住笑了出來，「是有些。」
「你說名字還是我啊？」沈勇眯起眼睛看她，湊過去，「不管，給親一口。」
方一勺有些不好意思，往一旁讓，沈勇不甘心就追，兩人一個不小心直接滾進了後頭的車簾裡頭，就見沈一博拿著書卷，無奈地看兩人。
「咳咳。」沈勇和方一勺趕緊坐好，不敢再胡鬧了。
眾人沒先去洛縣，而是直接趕往青山村。
沿途一路打聽，好些人都勸他們別去，說青山村已經荒蕪了，如今就是個鬼村，晚上還有孤魂野鬼呢。
沈一博聽著都覺得新鮮，就讓沈傑趕車，「去青山村過夜？」
「爹，鬧鬼還去啊？」沈勇問沈一博。
「有鬼神正好啊。」沈一博笑了笑，「有了鬼神就知道那些人是怎麼死的了，正好給他們申冤。」
「這倒是。」沈勇點點頭，就感覺方一勺朝他挨近了些，沈勇心裡想，晚上說不定方一勺一害怕就鑽他懷裡來了，也不錯的。
傍晚的時候，馬車終於趕到了青山村的村口，就見路邊一塊石碑上寫著「青山村「三個大字，石碑的一小半都埋在泥土中了，周圍雜草叢生。
沈一博下了馬車，放眼望去，忍不住皺起了眉頭。
沈勇和方一勺也走了出來，就見落日餘暉之下，前方的村莊一派死寂，入眼是荒蕪的農田和破敗的房舍。現在正是準備晚飯的時候，卻一絲炊煙都看不到，老樹的枝頭落這幾隻烏鴉，發出的叫聲略帶淒涼，好不慘淡的一座荒村。
「人都走了麼？」方一勺看著覺得有些惋惜，這村落布北山望水地理極好，原本應該是個寧靜祥和的小村吧。
「應該不會有人留下的吧。」沈勇指了指後山，「那裡山多林密，原本應該還可以狩獵，前面農田也種得很規整，莫不是只因為一場莫名其妙的菜瘟而讓人都走光死絕了麼？」
「我之前問過劉大方，還有好些仵作和郎中。」沈一博道，「他說這種現象極有可能是中毒，只是為什麼毒會在菜裡，就不得而知了。」
「中毒？」
沈勇皺了皺眉頭，問，「毒下在哪兒？怎麼吃菜的人都死了，其他人沒事兒呢？」
沈一博想了想，道，「我左思右想，覺得會讓菜裡有毒的原因不多，最大的一個可能就是水。」
「飲水？」沈勇問，「可是，不是喝水的人死了，而是吃了蔫掉的菜的人死了。」
「那會不會是澆菜的水有問題？」方一勺問，「還是田地有問題？」
「我們去看看吧，說不定還會有人住在這裡。」沈一博道。
「住在這種荒村啊？」小結巴縮了縮脖子，「之前那些村子的不還說這兒是鬼村麼？只剩下孤魂野鬼了。」
「年輕人的確可能都跑了。」沈一博低聲道，「不過老人家就不一定了，有些老人都戀家，不願意出去，寧可躲在家裡等死。」
「可是住在這村裡吃什麼啊？」沈勇問，「早就餓死了。」
「你不說了後山有圍獵的地方麼？」沈一博笑了笑，「大不了不吃菜不就得了？」
「嗯……說到菜，娘子。」沈勇這幾天是讓方一勺養叼了，蹭蹭她胳膊問，「咱們晚上吃什麼啊？」
方一勺翻乾糧袋，「不是帶了饅頭和烙餅麼？」
「不想吃這些，乾得慌。」沈勇道，「要不然咱們去山裡打些野味？」
「少爺……別亂跑啊！」小結巴著急，「小心……鬼。」
「鬼什麼啊。」沈勇拽了方一勺往林子裡跑，道，「我們就在林子外圍抓些野雞兔子什麼的，我帶了彈弓來了！」
小結巴跺了跺腳，最後還是道，「我……我還是去看著他倆！」說完，就跟著沈勇他們去了。
「這小結巴，還挺忠心啊。」沈傑誇讚。
「嗯。」沈一博點了點頭，往村子裡頭走，沈傑問，「老爺，少爺他們那樣去，不要緊麼？」
「沒事。」沈一博微笑搖了搖頭，「一勺和沈勇也不是手無縛雞之力的，也那麼大了，總不能一輩子帶在身邊，得讓勇兒學著照顧一勺了。
走到了最靠近村口的一座農舍前面，沈一博和沈傑開始挨家挨戶地看，看看屋裡有沒有死人，最好是能找到傳說中那些有毒的瘟菜。
……
沈勇和方一勺跑進了山裡，就見草木濃密。
「咕咕咕……」沈勇似乎對於打山雞野味頗有些經驗，低低的聲音引著。
小結巴拉了拉方一勺，「少奶奶，別過去，仔細讓蛇蟲咬了。」
「相公。」方一勺一聽可能有蛇蟲就擔心，卻見沈勇對她「噓」了一聲。
又往裡走了幾步，沈勇突然攀上了一棵樹，抱著樹幹，雙腿夾住，將衣裳的袖子退下來，圍在樹幹上打了個結，這樣他就能騰出雙手來了。從懷中取出了一個彈弓，沈勇二指捏著一顆石子兒拉開彈弓，對準了遠處的樹林子。
方一勺不敢做聲，怕嚇走了獵物。
小結巴眼尖，一眼瞅見了樹幹後面有一撮白色帶斑紋的毛，指了指，示意方一勺看，壓低了聲音，「少奶奶，是野雞！」
方一勺點頭，同時，就聽到「嗖」一聲，滾圓的石頭子兒被沈勇射了出去，「啪」一聲……
同事，就聽到了撲騰翅膀的聲音，沈勇又連著射了好幾顆石頭子兒，邊道，「小結巴！」
「好嘞！」小結巴挽起衣袖衝了進去，一把提出了一隻山雞來，顛兒顛兒往外跑，邊道，「少爺，這雞估計是很久沒碰上人了，所以傻了不知道躲，多打幾隻！」邊說著，就邊學著沈勇的樣子，咕咕咕地引起了雞來。
沒多久，沈勇又發現了一隻，一石頭飛過去，打中了雞的腳脖子，那雞撲扇了起來想跑，被撲過去的小結巴抓住。小結巴踩住兩隻雞的翅膀，從一旁的草地裡扯下一把野草來，搓成了草繩將雞爪子一捆，掛在自己的腰間，邊道，「少爺，咱們幾個人，再來一隻，然後讓少奶奶燒好菜！」
「好！」沈勇喜滋滋又一眼瞅見了林子深處似乎還有，就連發了兩彈弓……
小結巴追了進去，半天才出來。
「咦？奇了怪了！」小結巴自言自語地說，「你們看啊，這不是蘆花雞麼？是家雞不是野雞啊！」
沈勇解開了綁在腰間的衣服袖子，跳下樹。
自從練了功夫之後，沈勇的身法越發地輕快了。見方一勺一臉歡喜地看著自己，沈勇就有些神氣，下來的時候還想要玩個花活兒，一個擰身……想要在空中翻個個兒落到方一勺的眼前。可就在他要翻身的時候，卻一眼瞅見了草堆裡，有白森森一個骷髏頭。
「娘唉！」沈勇驚了一跳，也忘記自己要轉身了，直挺挺就趴了下來，「呯」一聲。
「相公？！」方一勺趕緊去扶他，「你沒事吧？幹嘛趴下來？」
「少爺，好丟人啊！」小結巴也上來扶。
「切。」沈勇也挺慪，白白在方一勺面前丟醜。他拍了拍胸前的灰土，道，「娘子，我看到些東西啊！」說著，衝了過去，扒拉開草堆。
小結巴和方一勺也跟著，打開草堆往裡頭一看，驚得也是叫了起來，就見那裡似乎有一具死屍，只是早已變成了森森的白骨，骷髏頭空洞洞的，黑乎乎的眼眶裡頭，還趴著一條不知道什麼名字的黑色蟲子，樣子尤其嚇人。
「相公。」方一勺湊到了沈勇身邊，道，「這裡怎麼有屍骨的？」
「大概是被菜瘟毒死的村民。」沈勇低聲道，「唉？」
「怎麼了？」方一勺見沈勇皺著眉頭蹲下去，似乎是發現了什麼奇怪的地方。
「你看這裡。」沈勇指了指那具骸骨的脖頸一帶，還有肋骨，「上頭有切口啊！」
「是哦。」小結巴也靠近了看，「還挺清楚的啊，看來像是致命傷啊。」
「娘子，我在醫書上看到過，這種是被刀或者匕首之類的利器戳死的，而中毒的或者是得病的，骨頭都不是那麼白的，特別是貼近臟器的地方，有的黑有的黃。」
「也就是說，這些人不是死於菜瘟的了？」方一勺問。
「嗯。」沈勇想了想，將外衫脫了下來，對小結巴道，「唉，幫我鋪平了，說著，就要伸手去撿地上的屍骨。
「唉！」方一勺趕緊阻止他，道，「用樹枝撥進去，用手不怕髒呀？！」
「嘿嘿。」沈勇接過她遞過來的樹枝，往布衫裡頭扒拉那些白骨，「帶回去給爹他們看看！」
此時，天已經快黑了。
沈勇將衣裳收起來，拉著方一勺，後頭跟著提著三隻雞的小結巴，一起往回跑。回到了村子裡，很快他們就找到了沈一博的馬車，卻不見沈一博他們。
「爹？」沈勇叫了一嗓子。
「在這兒呢！」遠處的農田裡，就看到沈傑對他們揮手。
沈勇和方一勺都鬆了口氣。
小結巴準備殺雞，見附近有水井，就跑去打水，往井裡頭一瞅，就感覺一清涼，這水很乾淨啊！想到這裡，他拿起旁邊的木桶，將水提了上來，聞了聞，沒覺得水有什麼問題。
方一勺取出了隨身帶的一根銀針，插入水中攪了攪，也沒變色。
方一勺摸著下巴點頭，「這水不像有毒啊。」
「並非是井水的問題。」這時候，沈一博和沈傑都從農田裡上來了。
「爹爹？」方一勺見沈一博拿著幾片已經曬成了乾兒的菜葉。
「看到沒有？」沈一博晃了晃菜葉，讓沈勇和方一勺看。
「嗯。」方一勺點了點頭，問，「怎麼了？這就是那些生了瘟病的菜麼？」
沈一博笑了笑，搖搖頭，指著菜葉道，「你看這菜上那麼多蟲眼！」
「哎呀。」方一勺仔細看了看，雖然大多蔫兒了，但是有很多都被咬了。
「這菜可不是因為生瘟病蔫兒了的。」沈一博認真道，「蟲子是不會去吃有毒的菜葉子的，再退一步說這蟲子糊塗了，那誤食了該早死了才是，周圍卻是一條蟲的屍體都不見。另外啊，我們挨家挨戶地找了一遍，一具屍體都沒有發現。「
「沒有屍體？」沈勇皺眉。
「這個好奇怪啊！」方一勺道，「如果是瘟疫而死的，屍體幾乎不會有人去動的，起碼要等到一年半載之後再找人深埋，怎麼會沒屍體！」
「另外，這些家裡，一兩銀子都沒找到。」沈一博笑了笑。
「被洗劫了吧？」小結巴問。
「這不是瘟疫村、鬼村麼？會有人來這裡洗劫東西？」沈一博輕輕搖了搖頭，道，「還有啊……怎麼家裡一片菜葉都不剩下？若是說，米缸裡的米、櫥櫃裡的衣服有人拿走了……可這菜葉子，誰會拿走？」
「嗯。」方一勺點了點頭，「的確啊，好奇怪。」
「還有個更特別的發現。」沈一博對眾人招了招手，道，「你們看看這些人家的灶台裡頭。」
沈勇和方一勺都望向灶台裡面，就見每一個灶台裡都有黑色的草葉灰。
「每戶人家都有麼？」沈勇皺起了眉頭。
「那又怎麼樣？」小結巴不解，「人家家裡總要燒飯做菜的。」
方一勺對這小結巴搖頭，「每家人家煮完了飯，都會把草灰扒拉出來，泡了水倒到菜地裡面去的，那樣莊稼長得肥！而且灶台裡積了太多的草灰，下次煮飯就慢了。」
「哦……」小結巴點點頭，問，「那又怎麼樣？」
「表示人都是燒飯的時候突然走的。」沈勇道。
沈一博點頭，「聰明！」
沈勇一愣，滿臉通紅看著他爹，沈一博這輩子大概頭一回當著他的面誇他，方一勺挽著沈勇的胳膊，也替他高興。
「咳咳。」沈一博也是高興過頭說漏嘴了，他剛剛問沈傑，沈傑沒明白，問小結巴，小結巴也是不明白，唯獨沈勇，一點就透，看得清楚明白，果然聰明！
「哎呀！」小結巴一蹦「哪兒有鬧瘟疫，燒飯的時候一起跑了的？又不是打仗了，而且灶台上還那麼乾淨，分明收拾過了。」
「爹，會不會跟瘟病沒有關係？」沈勇問，邊說，邊將用衣服包著的那一堆枯骨拿出來，給沈一博他們看。沈一博認真看了一會兒，連連點頭，「蹊蹺蹊蹺，絕對不是病死的！」
眾人都覺得振奮，本來菜瘟之說就是匪夷所思，無奈眾難民都這樣說，可究竟是什麼造成了這種異象還有如此多的死傷呢？如今看出來了，這未必就是天災，倒有可能是人禍！
「肚子餓了！」沈勇說著，和小結巴去外面搭起灶台燒水，準備殺雞，方一勺則是搭起了一個烤架，生起篝火，準備給沈勇他們做一道蜜辣烤雞吃。
沈勇等好不容易將水煮開了，殺雞拔了雞毛。
方一勺用雞胗、雞肝和雞血煮了一鍋湯，其他的三隻雞對半切開，都用細樹枝竄起來，她從隨身帶的行囊之中，拿出了一罈子紅色的醃料來，抹在了雞肉的身上，隨後，又拿出一罐子蜂蜜。
「娘子，要做蜜汁烤肉麼？」沈勇上次吃了一回，特別喜歡，見方一勺又要烤，饞蟲又忍不住了，連連嚥口水。
「這次的是蜜辣烤。」方一勺笑道，「醬料是辣的，蜜汁是甜的。」
「辣配甜，多古怪啊？」沈一博有些不解。
「爹爹，可好吃呢。」說著，方一勺將雞肉放到火上烤去，邊烤，邊用三隻綁在一起的新毛筆蘸著蜂蜜一遍遍往上刷，不多久，就聞到香味撲鼻。
「哎呀……」沈勇趕緊盛出一碗雞湯來喝，那個鮮啊越喝越餓，忍不住催促，「娘子，快些啊，餓死我了！」
方一勺微微一笑，「別急呀，要等肉變成金色才最嫩最美味呢！」
眾人只好嚥著口水忍著。
又過了一會兒，就見雞肉黃澄澄的，真的呈金色，外面薄薄一層油。
「好了！」方一勺的聲音彷彿天籟一般傳來，眾人都伸手，各自拿起半隻插在竹竿上面的烤雞來啃，一口咬下去，外皮酥脆，這雞也肥，嫩肉和脆皮只見還有薄薄一層綿軟的肥肉。最妙的其實是方一勺刷的那一層辣醬和蜜汁。微微有些辣，爽口，肉不膩，又微微有些甜，美味，皮更脆。一辣一甜，混合得恰到好處，眾人吃著烤雞就著卷餅，還喝著雞湯，仰著臉讚嘆……好吃啊！
一頓飯吃完後，趕了一天路的眾人都覺得有些疲累，就準備在村頭的一戶人家裡休息。
沈勇將馬車牽進了屋子裡頭，讓方一勺睡在車裡以免受涼，他爹睡在外頭，沈勇和沈傑輪流把門，雖說是荒村，不過還是小心為上，小結巴是個小孩子，早就枕著包袱呼呼大睡了。
當天晚上，方一勺正睡得迷糊，就感覺有人推她……緩緩睜開眼睛，只見沈勇在她身旁。
「相公……」方一勺話沒說完，就見沈勇低聲對她「噓！」
方一勺坐了起來，只見沈一博和沈傑都在車外面站著，小結巴也坐在車頭，眾人似乎都有些緊張。
「相公，怎麼了？」方一勺拉著沈勇的手出來。
沈勇拉著他到了窗邊，透過破敗虛掩的窗戶往外指了指，示意她看。
方一勺往外看了一眼，睜大了眼睛——就見在遠處的荒田裡頭，緩緩地走過一群人，那群人的身邊，都有幾團幽幽的藍色火焰環繞。他們的行動很異常，邊走，邊地頭看著荒地，似乎是在尋找著什麼東西。
方一勺看著那一團團幽的藍火焰，就覺得背後直起雞皮疙瘩，腦袋裡一閃而過剛剛來時路人們說起的——這村鬧鬼，是個鬼村！