凌晨，風驟起，霹靂驚電撕裂了天際黑雲。
大雨滂沱，悶雷滾滾。
一場突如其來的暴雨傾盆而下，將整個暉州城籠罩在不辨晝夜的昏暗之中。
已沒有人在意風聲呼嘯若狂，沒有人在意驚雷連番炸響。
風聲雨勢雷鳴，俱被城下酷烈的殺伐之聲淹沒。
謇寧王三萬前鋒搶在天明之前，橫渡長河，趁夜殺上岸來，強攻鹿嶺關。
數十艘高達數丈的樓船，每艘樓船攜艦艇若干，以鐵索交橫，赫然連成銅牆鐵壁一般。
五色旌旗招展，擂鼓鳴金，乘風勢，破激浪，浩浩蕩蕩從河上殺來。
戰鼓號角一聲緊過一聲，一遍高過一遍，震天的喊殺聲與金鐵撞擊聲交織莫辨。鹿嶺關外雲梯層疊，飛石如蝗，攻城強兵如潮水般源源不絕地湧入。
暴雨嘩嘩而下，雨勢越發迅急，風雨中仿佛挾裹了淡淡的血腥氣，狠狠沖刷著暉州城牆。
我隨蕭綦登上最高的城樓，河岸與鹿嶺關外慘烈戰況盡收眼底。
一名將校戰袍浴血，冒雨飛馬來報，「稟王爺，敵軍來勢凶猛，我軍已退至鹿嶺關下！」
蕭綦轉身坐上麒麟椅，冷冷問道，「河面情勢如何？」
「前鋒盡數登岸，主力大軍已開始渡河。」
「等。」蕭綦面沉如水，波瀾不驚。
片刻後，又有飛馬來報。
「稟王爺，敵軍已渡河過半。」
「再等。」蕭綦面色不變，目中掠過一絲笑意，濃烈的殺氣自他身上隱隱傳來。
我肅然坐在他身側，分明是初夏時節，卻如置身隆冬，天地間盡是肅殺之氣，令人遍體生寒。我執起案上酒壺，將面前一樽虎紋青玉杯中斟上烈酒，未及斟滿，一人飛馬入內。
「稟王爺，敵軍攻勢迅猛，大軍均已登岸，征虜將軍已率眾退入鹿嶺關內！」
蕭綦微微抬目，恰此時一道驚電劃下，劈開天幕，映亮他眼底寒意勝雪，「傳令左右兩翼，截斷登岸大軍，奪船反攻！」
來人遵令，上馬飛奔而去。
蕭綦按劍而起，「傳令後援大軍，奪回鹿嶺關，剿殺入城兵馬！」
「末將領命！」一名將領遵令而去
左右將領按劍肅立，甲胄兵刃雪光生寒，均已躍躍難捺。
蕭綦舉杯一飲而盡，擲杯於地，「備馬，出戰！」
我默然立於城頭，目送蕭綦風氅翻飛的身影遠去。
這一場鏖戰，直殺到雨停風歇，雲開霧散，紅日漸出……直至黃昏殘陽如血。
左右兩翼兵馬挾雷霆萬均之勢，從城外兩側山坡俯沖，攻入剛剛登岸的謇寧王大軍，縱橫沖殺，銳不可當，趁對方立足未定，殺了個橫屍遍野，哀嚎震天；又令三千弓弩手伏擊在側，專殺樓船上操舵控槳的兵士，令樓船失去控制，無法掉頭回航。渡河大軍在灘頭陷入混亂，進退不得，大小戰船皆以鐵索相連，擁擠突圍之中引發戰船自相沖撞，士兵紛紛落水，上岸即遭鐵騎踐踏，強弩射殺……一時間，殺聲震野，流血飄櫓，岸邊河水盡被染為猩紅。
搶先攻入鹿嶺關的前鋒兵馬，被阻截在內城之外，強攻不下，後方援軍又被截斷，頓成孤軍。
退守關內的胡光烈部眾，與蕭綦親率的後援大軍會合，掉頭殺出關外。胡光烈一馬當先，率領後援大軍殺出城門，一柄長刀呼嘯，連連斬殺敵軍陣前大將，所過之處莫可抵擋。
謇寧王治軍多年，麾下部眾驍勇，眼見中伏失利，仍拼死頑抗，不肯棄戰。
但聽敵軍主艦上戰鼓聲如雷，竟是謇寧王親自登上船頭擂響戰鼓，陣前一員金甲大將揮舞巨斧，猛悍無匹，硬生生殺出一條血路，率領受困將士掉頭突圍，往岸邊戰船退去。
一時間敵軍士氣大振，奮哀兵之力，抵死而戰，大有卷土重來之勢。
但見一騎迎上陣前，白馬紅纓，銀甲勝雪，正是宋懷恩擎一柄碧沉槍，橫掃千鈞，迎面與那金甲悍將戰在一起。船頭戰鼓聲震雲霄，謇寧王催陣愈急。
我在城頭看得心神俱寒，眼前血雨腥風，殺聲震天，仿佛置身修羅地獄。
陡然一聲低沉號角，城門洞開，旌旗獵獵，正中一面帥旗高擎。
蕭綦立馬城下，遙遙與船頭謇寧王相峙，手中長劍光寒，直指南岸。
劍鋒所指處，怒馬長嘶，左右齊呼，「豫章王討伐叛軍，順者生，逆者亡——」
我軍歡聲雷動，槍戟高舉，齊齊呼喝吶喊。
豫章王帥旗招展，蕭綦躍馬而出，身後親衛鐵騎皆以重盾鎖甲護體，隨他逼向陣前。戰靴聲橐橐劃一，每踏下一步，宛如鐵壁動地，槍戟寒光壓過了風雨中晦暗天光。
陣前敵軍聲勢立弱，謇寧王戰鼓聲亦為之一滯，旋即重新擂響。樓船戰艦上弓弩手齊齊將方向對准帥旗所在之處，箭雨鋪天蓋地，急驟打在重鐵盾牆之上。
我從城頭俯瞰，一切盡收眼底，滿心驚顫已至木然，只疑身在驚濤駭浪間，隨著城下戰況起落，忽而被拋上雲霄，忽而跌落深淵。
只聽謇寧王戰船上有數隊士兵高聲叫陣，喝罵不絕，直斥蕭綦犯上作亂，在戰鼓聲中聽來分外刺耳擾人。陣前敵軍雖節節敗退，仍悍勇頑抗不下。膠著之際，蕭綦與親衛鐵騎已強頂著箭雨逼近陣前。
又一輪箭雨稍歇，就在下輪將發未發的剎那，忽見蕭綦挽弓搭箭，三支驚矢連環破空而去。
箭到處，奪奪連聲，竟不是射向陣前主帥，反而堪堪射中主艦前帆三道掛繩！
船頭眾人驚呼聲中，轟然一聲巨響——那數百斤重的篷帆應聲墜落，砸斷橫桅，直墮船頭，生生將那雕龍繪金的船頭砸得碎片飛濺，走避不及的將士或被砸倒桅帆之下，或是墜落河中。而那蓬帆落處，恰是謇寧王擂鼓之處。
眼見戰船受此重創，主帥被壓在碎木裂桅之下，生死不明——敵軍部眾皆駭然失措，陣前方寸大亂。那金甲大將正與宋懷恩苦戰不下，驚見此景，一個分神間，被宋懷恩猛然回槍斜刺，當即挑落馬下。
謇寧王大勢已去，河面完好的十余只戰船紛紛丟下傷兵殘將，徑直掉轉船頭，向南岸潰退。
至此，敵陣軍心大潰，再也無心戀戰。
有人拋下兵刃，發一聲喊，「我願歸降豫章王！」陣前頓時十數人起而響應，奪路來奔。統兵將領尚未來得及阻攔，又有百余人棄甲奔逃，轉眼潰不成軍。
經此一役，謇寧王前鋒折沒殆盡，過半人馬歸降蕭綦，頑抗者皆被殲滅。辛苦營造的樓船除主艦毀壞，其余盡被我軍所奪，不費寸釘而贏得渡河戰船，來日飲馬長河，易如反掌。
然而最後尋遍戰場也未見謇寧王屍首。
只怕此人老奸巨猾，見戰況危急，早已換了替身上陣，自己退縮至副艦，眼見前鋒慘敗，立即棄殘部於不顧，率軍望南而逃。
是夜，蕭綦犒賞三軍，在刺史府與眾將聚宴痛飲。
隨後而來的十萬大軍也在子夜之前趕到。蕭綦下令三軍暫作休整，補充糧草，次日渡河南征。
犒賞一畢，我便稱不勝酒力，從聚宴中告退，留下蕭綦與他的同袍手足相聚。
蕭綦沒有勉強我留下，只低聲問我，是否不喜眾將粗豪。
我搖頭，莞爾一笑——鐵與血，酒與刀，終究是男人的天地。
我說，「我無意效仿木蘭，無意效仿……」這句話沒有說完，最後兩字一時凝在唇間。
胡光烈上來拉住蕭綦敬酒，醉態戇然可掬。趁蕭綦無奈之際，我忙欠身告退。
匆匆步出府衙，我一時神思恍惚，仍陷在方才的震動中……那幾欲脫口的兩個字，將我自己驚住，不知何時竟浮出這鬼使神差的念頭。呂雉，我險些脫口說出，「我無意效仿木蘭，無意效仿呂雉」！
一路心神起伏，車駕已悄然停在行館門前。
明日一早大軍即將南征，這一次離去，不知前路如何，也不知何日再能重來。
緩步流連於深深回廊，花木繁蔭之中，置身曾獨居三年的地方，已有隔世之感。那個喜歡散發赤足，醉臥花蔭，閒時對花私語，愁時對雨感懷的小郡主，如今已無影無蹤了。
我回到書房，依稀想起錦兒與我一起下棋的情形……問遍了行館與府衙的僕婦管事，只說在我遇劫之後，錦兒姑娘也杳然無蹤，只怕也遭了毒手。
錦兒，那個巧笑嫣然的女子，果真就此香消玉隕了麼。
站在錦兒曾巧手為我梳妝的鏡台前，我黯然失神，伸手貼上冰冷的鏡面，觸摸那鏡中的女子——如此熟悉，又如此陌生的眉目，眸光流動處，只有無盡幽冷。
蕭綦在趕赴暉州的路上接獲京中密報，確證我母親已返京。他將自己隨身多年的短劍給了我，又從最優秀的女間者中挑出數名忠誠可靠之人，以侍女身份跟隨在我身邊。此去征戰沙場，相看熱血洗白刃，夜深千帳燈，生死勝敗都是兩個人並肩承擔，誰也不會獨自離去。
回到府衙，眾將已經散了，卻見龐癸匆匆迎上來，「王妃夜裡外出，王爺甚是擔心。」
我微微一笑，「王爺已經歇息了麼？」
龐癸道，「宴罷後，王爺略有醉意，已經回房。」
「你也辛苦多日，今晚好好休整。」我含笑頷首，正欲舉步入內，龐癸忽而趕上一步，壓低聲音道，「屬下有事稟告。」
我一怔，回身看他，只聽龐癸低聲道：「屬下夜巡城下，捉獲一名身藏密信的侍衛，暗中傳遞暉州戰況，疑是謇寧王所派間者，已被屬下扣住。」
兩軍陣前互派間者亦是常事，不足為怪。我蹙眉看向龐癸，淡淡道，「既是侍衛，理當交予宋將軍處置，為何私自將人扣住？」
龐癸將聲音壓到極低，遲疑道：「屬下發現，密信竟有左相大人徽記。」
「什麼！」我大驚，忙環顧左右，見侍從相距尚遠，這才緩過神來，急急追問道，「此人何在，可曾招供什麼，還有何人知曉此事？」
龐癸垂首道，「事關重大，屬下不敢張揚，已將此人單獨囚禁，旁人尚不知曉。此人自盡未遂，至今未曾招供。」
我心下稍定，「密信呢？」
龐癸從袖中取出一支竹管，雙手呈交予我。其上蠟封已拆，管中藏有極薄一張紙卷，上面以蠅頭小楷密密寫滿，從吳謙變節伏誅至暉州戰況，均寫得巨細靡遺。信末那道朱漆徽記清晰映入眼中——我手上一顫，似被火星燙到，這千真萬確是父親的徽記！
薄薄一紙信函，被我越捏越緊，手心已滲出汗來。
我當即帶了幾名貼身侍從去往書房，命龐癸將那人帶來見我。
此時已是夜闌人靜，書房外侍衛都已屏退，只燃起一點微弱燭火。那人被龐癸親自帶來，周身綁縛得嚴嚴實實，口中勒了布條，只驚疑不定地望住我，半點作聲不得。
我凝眸看去，見他身上穿戴竟是蕭綦近身親衛的服色。
龐癸無聲退了出去，將房門悄然掩上。
我凝視那人，緩緩道，「我是上陽郡主，左相之女。」
那人目光變幻不定。
「你若是左相的人，可以向我表明身份，無需擔心。」我向他出示那封密函，「我不會將此信交給王爺，也不會揭穿你的身份。」
那人低頭沉吟半晌，深吸一口氣，終於點了點頭。
我將信置於燭火之上，看它化為灰燼，淡淡問道，「你一直潛伏豫章王近身親衛之中，為家父刺探軍情？」
那人點頭。
「你可有同伴？」我凝視他。
那人決然搖頭，目光閃動，已有警覺之色。
我默然看他半晌，這張面孔還如此年輕……「你為家父盡忠，王儇在此拜謝。」我低了頭，向他微一欠身，轉身步出門外。
龐癸迎上來，默不出聲，只低頭等待我示下。
我自唇間吐出兩個字，「處死。」
從未覺得暉州的夜風如此寒冷。我茫然低頭而行，心頭似被一只看不見的手狠狠捏住，越捏越緊，緊得我喘不過氣來，腳下不覺越走越快。
這世上，沒有人比我更了解我的父親，左相大人。他一生宦海沉浮，數十年獨斷專權，論心計之重，城府之深，根本不是我所能想見。他與蕭綦不過是棋逢對手的兩個盟友，以翁婿之名行聯盟之實……而這所謂的盟友，也只不過是暫時的同仇敵愾。
我知道父親從未真正信賴過蕭綦，正如蕭綦也從來沒有信任過父親，甚至從來都稱呼他為左相，極少聽他說起岳父二字。
當年我穿上嫁衣，跨出家門的那一刻，父親在想些什麼？是否從那時起，他已不再將我當作最親密可信的女兒，而只是對手的妻子……從他將我嫁給蕭綦，便開始戒備這個手握重兵的女婿，不僅在他身邊安插耳目，更連帶著將我一同疏遠。
此番起兵，雖是為了擁立太子，維護王氏，卻也讓蕭綦借機將軍中的勢力滲入朝堂。一旦我們成功，只怕豫章王便要取代當初的右相，與父親在朝廷中平分秋色。
父親自然深知這一點，只是已經別無選擇，明知是引狼入室，也只能借蕭綦之力先將太子推上皇位。一旦蕭綦擊退各路勤王之師，擁立太子順利登基，屆時父親必不會坐視蕭綦崛起，拱手將大權讓給旁人。
這一番謀算，蕭綦何嘗不是心中有數。
父親能在他的親衛之中安插耳目，他對京中的動向亦是了如指掌。父親有暗人，蕭綦亦有間者，只怕他們兩人斗智斗法，已不是一兩日了。
從前並非沒有想過，如果有朝一日，他們終將為敵，我又當何去何從。
一邊是親恩，一邊是摯愛，任是誰也無法衡量其間孰輕孰重，放下哪一邊都是剜心的痛！
直至今晚，親眼見到密函，見到那人……一切終於明明白白攤開在我面前，逼我做一個取捨。
是放，是殺？是裝作從不知情，還是將此事徹底抹去，不讓任何人知道？
那一刻，在我骨子裡流淌十八年的血液，推動我做出本能的抉擇。
我不知道哪一邊是對，哪一邊是錯，只知道一邊已是我的過往，而另一邊卻是我的將來。
在我的血液裡，流淌著這個權臣世家歷代積澱而來的冷酷和清醒。
父親曾給予我天底下最美好的一切，直至他親手將我推向蕭綦……那美好的一切，便已跌落塵土，化為飛灰。那個時候，我是自己甘願的，義無反顧踏上父親為我指出的路……沒有抱怨，沒有後悔，只是深心之中，就此種下被遺棄的絕望，永不能愈合。
數番風雨，生死險途，終於知道人生多艱。我要站在誰的身旁，才能有一方晴空遮擋風雨？當曾經的庇佑已經不再，我又能選擇哪一處容身？
父親，我的忠誠只有一次。
三年前我忠誠履行了你的意願，而這一次，我選擇站在自己丈夫身邊。
一個高大的身影擋住去路，黑色蟠龍紋錦袍的下擺赫然映入眼簾。
心中紛亂如麻，我低了頭，停不下急奔的步子，收勢不住撞進他懷抱。
「一晚上跑到哪裡去了？」他身上有濃重的酒氣，語聲低沉沙啞，隱有薄怒。
我不抬頭，將臉伏在他胸口，只緊緊抱住他，惟恐再失去這最後的浮木。
他伸手來撫我的臉，柔聲問，「怎麼了？」
我說不出話，強抑許久的悲酸盡數梗在喉間，抵得我喘不過氣，滿嘴窒苦難言。
「可是怪我只顧飲酒，一晚上沒陪伴你？」蕭綦戲謔含笑，抬起我臉龐。
我緊閉雙眼，不願被他看見眼底的悲哀。
他以為我在賭氣，低笑一聲，將我橫抱在臂彎，大步走向房中。
到了房裡，侍女都退了出去，他將我放在榻上，俯身凝視我，「傻丫頭，到底怎麼了？」
我努力牽動一絲微笑，卻怎麼也藏不住心裡的苦澀。
他凝望我，斂去了笑意，「不想笑的時候你可以不笑……我不會勉強你做任何事，你也無需敷衍我。」
我陡然掩住面孔，將臉藏在自己掌心，藏住滿面狼狽的笑與眼淚。
這一刻我驀然驚覺父親與蕭綦的不同——讓我做任何事，父親都以為是理所當然，不會問我有沒有勉強；而蕭綦不會，他偏偏要我心甘情願，容不得有半分的勉強和敷衍。
或許這一次，我總算沒有做錯，總算為自己選擇了一條心甘情願的路。
無論悔與不悔，至少這一次，總是我自己選的。
蕭綦默然將我擁緊，沒有追問，只讓我在他懷中失聲痛哭。
我竟如此悲傷，哭得停不下來。心中漸漸清晰，終於明白過來，這一次我是真的背叛了父親，從此失去了他，再也找不回承歡膝下的時光了……
「什麼事能讓你這樣悲傷？」蕭綦沉沉歎息，抬起我臉龐，目中滿是憐惜。
我按住他的手，突然覺得恐慌，「如果有一天我失去所有，一無是處，你還會不會像現在這般待我，會不會陪伴我，一直到老？」
他不語，深深看我，全無一絲笑容。
我不由得苦笑，心中一片冰涼。
他俯下身來，淡淡歎道，「在我看來，你本就什麼都不是，只是我的女人！」
翌日，碧空如洗，東風大作，日光照耀在滾滾長河之上，如莽莽金龍，乘風破浪。
天地間一派豪壯氣象，昨日的血雨腥風一掃而光。
金鼓聲中，三軍齊發，甲胄光耀。
船頭旌旗鮮明，黑色帥旗獵獵招展於風中。
樓船升起巨帆破浪而出，首尾相連，浩浩蕩蕩橫渡長河。
我和蕭綦並肩佇立船頭，河面風勢甚急，吹起我亂髮如飛。
抬手間，與他的手觸碰在一起，他含笑凝視我，伸手替我掠起鬢髮。
「為官莫若執金吾，娶妻當娶陰麗華。」他揚眉而笑，意態間無限飛揚，「我少年時，一心欽仰光武皇帝，也曾立此宏願。」
昔日少年的夢想已被他牢牢握在手中，莫說執金吾，只怕藩王之位亦不能困住他的雄心。
我迎上他熠熠目光，一時心旌搖曳，含笑歎道，「光烈皇后得以追隨光武皇帝，也不枉紅顏一生。遙想帝后當年，攜紅顏，定江山，何等英雄快意……」
蕭綦朗聲大笑，「此去征戰千里，有你長伴身側，若是光武有知，也應妒我！」
眼前長河悠悠，天地遼闊，然而他眼中萬丈豪情，竟令這壯麗江山也失色。