暉州的夜風比寧朔溫軟，五月深宵，透衣清涼，吹起我鬢發紛飛。
我立在中庭，仰首望向天際，微微歎息，「交戰一起，不知道這座城池將會變成怎樣。」
宋懷恩默然片刻，「彭澤刺史已經舉兵叛亂，烽煙燃及東南諸郡，一旦水澤之路失陷，琅琊也不再太平。長公主此時還在路途中，獲知彭澤兵亂，只怕不會再往琅玡去了。」
我黯然歎道：「家母此時應當已在返回京城的路上……依她的性子，回去了也好。」
「難道長公主不知京城之危？」宋懷恩蹙眉看我，神色略見憂急。
「正因京城陷於危急，家母才肯回去罷。」我無奈一笑，到底是數十年夫妻，對父親縱有萬般怨恨，當此生死關頭，她總要和他在一起的。晉敏長公主的性子，若真執拗起來，誰又阻得住她。彭澤之亂將京城逼到危急邊緣，或許也逼出了母親的真情。
「王妃此話何解？」宋懷恩惴惴開口，猶自疑惑。
我卻不願再與旁人提及家事，只淡淡一笑，「我確信她會返回京城，正如我也會留在暉州。」
「你要留在暉州？」宋懷恩語聲陡然拔高，連敬辭也忘了，朝我脫口怒道，「萬萬不可！」
夜色下，他一雙劍眉飛揚，滿目焦灼關切。
我看在眼裡，心下怦然一緊。這樣的目光，沒有敬畏與恭謙，只是無遮無擋的熱切，再不是臣屬之於主上，僅僅是一個男子看向一個女子的目光。
只聽他急急道，「暉州一戰在即，屬下預備明日一早就讓龐癸護送王妃出城，北上與王爺會合……無論如何，決不能讓王妃涉險！」
我側首轉身，避開他灼人目光，心下竟有些許慌亂。
一時相對無語，惟覺夜風吹得衣袂翻飛。
「你只需全力守城，至於是去是留，我自有分寸。」我斂定心神，淡淡開口。
宋懷恩氣急，張口欲說什麼，卻又陡然止住，將唇角緊抿作一線。
我回眸靜靜看他，「你跟隨王爺身經百戰，可曾因戰況危急而臨陣退縮過？」
他蹙眉道，「將軍自當戰死沙場，王妃你身為女子，豈能相提並論！」
「那麼，」我微微一笑，「若是王爺在此，他可會拋下你們，獨自離城避難？」
「那也不同！」宋懷恩勃然怒道。
我含笑直視他，「有何不同，我是豫章王妃，自當與豫章王麾下將士共同進退。」
宋懷恩默然垂下目光，不再與我爭執。
折返內院的一路上，他沉默地跟在身後護送，於門邊駐足目送我入內。
步入曲徑深處，仍依稀感覺到身後的目光……我忍不住駐足回頭，見那淡淡身影孑然立於門下，袖袂飛揚，說不出的寂寥孤清。
天色剛亮，潛去鹿嶺關外打探虛實的軍士回報，謇寧王大軍正在加緊督造戰船，曾派出數隊小艇於凌晨時分靠近河岸，打探我軍消息，皆被巡夜守軍發現，勁努齊發，將其逼退。
牟連已經封閉四面城門，下令城中軍民儲糧備戰，調集重兵駐守鹿嶺關，不准任何人從南境入城。鹿嶺關將在今日正午封閉，此刻關門內外已是人馬如潮，附近百姓扶老攜幼，搶在封關之前入城躲避戰事。
一連兩天過去，謇寧王的戰船已在河岸列開陣勢，天色晴好時，依稀可見對岸飄揚的戰旗。
到第三天，渡河刺探的小艇驟然增多，不時向城頭射來箭矢，叫囂挑釁。牟連與宋懷恩交替值守城頭，嚴令死守，不准守軍士兵回應反擊。謇寧王越是試探，越顯出他疑慮心虛，摸不准我方的虛實。
城頭風雲詭譎，城內人心惶惶。
百姓忙於屯糧避戰，城中米行紛紛告罄關門，貧民哀告無門。暉州多年未經戰事，官倉所儲糧草許久不曾清點，竟已霉壞了許多，也不知能供軍中多久的用度。
眼前一團亂麻，叫我無從應對。自幼所見所學，雖也不乏兵書韜略，耳濡目染卻大多是宮闈朝堂間弄權之術，這最最尋常的民生衣食之事恰是我聞所未聞的。暉州大小官吏平素飽食終日，最擅歌賦清談，真正到了用兵之際，一個個只會空談。
正值一籌莫展之際，牟夫人曹氏舉薦了數名出身寒庶的下吏，包括她的族兄在內一共七人，均是在各處府衙持事多年的清吏，深諳民情，行事勤勉，這才解了我的燃眉之急。連日裡，眾人不眠不休，逐一清點官倉府庫，供給軍中的糧草皆已就位，另開了倉廩專司賑濟。城中人心稍定，騷亂漸止。
從前雖知朝廷吏治敗壞，貴胄子弟庸碌無為，卻不知已到了這樣的地步。
我撫額長歎，想起在京中的哥哥，只覺深深無奈，心中隱有憂慮。
已是入夜時分，照宋懷恩的預料，只怕謇寧王的耐心難以耗過今晚。
我與曹氏相攜而至城頭，時近子夜，今夜的暉州月明星稀，分外靜好。
城頭守備一切如舊，不見半分慌亂，暗中卻已全城警戒，四門守軍皆是枕戈待旦。
宋懷恩與牟連聞訊趕來，兩人皆是重甲佩劍，眼有紅絲。
聽曹氏說，牟連已經三日未曾回府，一直值守在營中。此刻他夫婦二人相見於城頭，生死之戰或許就在轉瞬，兩人沉靜對視，沒有只言片語，卻似已道盡一切。
我心中觸動，含笑轉身，對宋懷恩道，「宋將軍請隨我來。」
離開牟氏夫婦數丈遠了，我才止步回身，向宋懷恩微微一笑，「且讓他們聚一聚吧。」
宋懷恩含笑不語，深深看我一眼，復又目光微垂。
這三日來，我著意回避，每日除了商議要事，並不與他見面。偶有瑣事，總是命玉秀往返傳話。平素聽她回來說起宋將軍，總是眉飛色舞，此刻宋懷恩就在眼前，她卻低頭立於我身後，看也不敢看他一眼。少年情事，莫不如此。
眼下戰事在即，我卻被眼前的牟氏夫婦，與玉秀的女兒心事，勾起了滿心溫柔。
宋懷恩亦微微含笑，凝望遠處江面，只字不提戰事，似不願驚擾這城頭片刻的寧靜。
良久無語，倒是玉秀輕輕開口打破了沉寂，「江面起霧了，王妃可要添衣？」
我搖頭，卻見江面果真已彌漫了氤氳水霧，似乳色輕紗籠罩水面，隨風緩緩流動。
「再過兩個時辰，便是江面霧靄最濃的時候。」宋懷恩低低開口，語聲帶了一絲肅殺，「那便是攻城最好的時機。若是過了寅時，未見敵軍來襲，我們便又撐過一日。」
我心下凜了一凜，依然朗聲笑道，「已經過了子時，現在是第四日了，王爺的前鋒大軍離我們又近了許多。或許明日此時，援軍便能到了。」
「智者多疑，勇者少慮。」他含笑沉吟道，「我們閉門不戰本是拖延之策，所幸此番遭遇的對手是謇寧王，此人年老多疑，見此情狀只怕越是謹慎，惟恐有詐。」
我附掌而笑，戲謔道，「不錯，但願他再多幾分慎重沉穩，切莫學少年莽撞。」
宋懷恩與我相視而笑。
回到房中，再也不能入睡，聽著聲聲更漏，將兩個時辰一分分捱過。
問了玉秀不知第幾遍，從子時三刻數到寅時初刻，我與她俱是困倦不堪，伏在案頭不知不覺竟懵懵睡去……待我被更聲猛然驚起，推醒玉秀，一問值夜的侍女，才知已是卯時初刻了！
果真又捱過一天了。
望著東方微微泛白的天際，遠觀城頭燈火，我只覺又是寬慰又是疲憊。
連日來，一直不曾安睡，此時心頭一塊大石暫且落了地，困意卻再也抵擋不住。
闔眼之前還囑咐玉秀，辰時一過便叫醒我，然而未等玉秀回答，我神志已迷糊過去。
這一覺睡得恬然無夢，酣沉無比。
將醒未醒之間，依稀見到蕭綦騎著他那神氣活現的墨蛟，從遠處緩緩而來，竟走得那麼慢……我恨不得狠狠一鞭子抽上墨蛟，叫這頑劣的馬兒跑快一些。
「到了，到了，王爺到了……」夢中竟還有人歡呼。
我笑著翻身，卻被人重重推了一把，立時醒轉過來。卻是玉秀拼命搖著我，口中連連嚷著什麼，我怔了片刻才聽清——
她是說，王爺到了。
身旁侍女皆喜上眉梢，門外傳來侍衛奔走出迎的腳步聲——果真不是在夢中。
我跳下床，扯過外袍披上，胡亂踏了絲履便飛奔出門。
袖袂飄拂，長發被風吹得散亂飛舞。這可惡的走廊甬道天天行走，怎麼從不覺得如此漫長難走！眾目睽睽之下，我第一次顧不得儀態規矩，提起裙袂大步飛奔，恨不得生出翅膀，瞬間飛到他面前。
甫至大門，遠遠就望見一面黑色纈金蟠龍帥旗高擎，獵獵招展於耀眼日光之下。
那是豫章王的帥旗，所到之處，即是鎮國大將軍蕭綦親臨。
那個威儀赫赫的身影高踞在墨黑戰馬之上，逆著正午日光，有如天神一般。
我仰起頭，眼前是正午耀目的陽光，比陽光更耀目的是那光暈正中的一人一馬。
黑鐵明光龍鱗甲、墨色獅鬃戰馬、玄色風氅上刺金蟠龍似欲隨風騰空而起。在他身後，是肅列整齊的威武之師，仿如看不到盡頭的盾牆在眼前森然排開，又似黑鐵色的潮水正自遠方滾滾動地而來。
眾人跪倒一地，齊聲參拜，只余我散發單衣立於他馬前。
晨昏寢寐都在企盼的人，真切切站在眼前，我卻似癡了一般，怔怔不能言語。
他策馬踏前，向我伸出手來。
腳下輕飄飄向他迎去，猶似身在夢中。
他握住我的手，掌心溫暖有力，輕輕一帶便將我拽上馬背。耀眼陽光之下，我看清他的眉目笑容，果真是蕭綦，是我心心念念，一刻也不能放下的那個人。
「我來了。」他笑容溫暖，目光灼熱，語聲低沉淡定。這笑容只有我看得見，這淡淡三個字也只有我聽得見。整整五天的路途被他硬趕在此刻到達，其間披星戴月，憂心如焚，全軍將士馬不停蹄……我雖不能目睹，卻能想見。
四目相顧，無需蜜語柔情，他來了，便已經足夠。
豫章王前鋒大軍踏著烈烈日光，浩浩蕩蕩進入城內。
眾目睽睽之下，他與我共乘一騎，穿過歡呼迎候的人群，徑直馳上城樓，接受腳下如潮的歡呼。三軍將士歡聲如雷，士氣勃然高張，滿城百姓奔走相慶，潮水般呼聲遠遠傳開，在城中回蕩不息。這是我生平從未見過的狂熱，仿佛瀕臨絕望的人終於迎來拯救萬眾於水火的神祗；這也是我第一次親眼看到，豫章王的威望竟至於此。
而此時此刻，我以豫章王妃的身份，與他並肩共騎，一同接受萬眾景仰。
這發自肺腑的歡呼，即便尊貴如皇族，也未必能得到。
這便是民心。
眼前一幕將我深深震撼，良久不能言語。
及至離開城頭，馳返府衙，這才驚覺自己一直長發散覆，素顏單衣，就這樣被蕭綦攬在懷中。
而左右將領，乃至城下三軍將士都看到了我們這個樣子……我頓時雙頰火辣辣發燙，恨不能鑽進地縫裡去，慌忙將臉低下，不敢觸到身後諸人的目光。
「你做什麼？」蕭綦詫異地低頭問我。
我臉頰愈熱，聲音輕細得不能再輕，「你竟讓我這副樣子出來。」
身後諸將隨行，相隔不過丈余，他竟朗聲大笑，「你連整座城池都敢奪下，這時倒怕了羞？」
有低抑笑聲從後面傳來……我羞窘難當，再不敢接口與他調笑。
一回到府衙，我便跳下馬背，頭也不回地往內院而去，心下暗惱，賭氣不去睬他。
等我匆忙沐浴更衣，梳妝整齊了出來，玉秀說王爺已去了營中，並未來過這裡。
我一呆，旋即苦笑。他自然是以軍務為重的，日夜兼程趕來也未必是為了我。
黯然倚坐妝台，心下惱也不是，歎也不是。捱過了連日的驚慮忐忑，已是心力交瘁，好容易盼來了他，本該滿心歡喜卻又莫名悵惘……他不在時，我也獨自一人撐過來，錯覺自己刀槍不入；而今他來了，我便回復原形，只願從此被他護在身後，猶如寧朔那夜。
一時間意興闌姍，拆了釵環發髻，又覺倦意襲來。
這兩日著實太累，我倚回錦榻，本想小寐片刻，不覺卻又睡去。
朦朧間，有人幫我蓋好被衾，熟悉的男子氣息淡淡籠下來。
我不願睜開眼睛，默然側首向內。
「不想看見我？」他的手指撫過我鬢發，語聲溫暖低沉，「之前是誰瘋了一樣奔到我馬前？」
提及當時，我頓覺心軟，睜了眼靜靜看他。
他眼底盡是紅絲，下巴滲出湛青一層淺淺胡荏，滿面都是倦色。
我再也硬不下心腸，伸臂攬住他頸項，幽幽開口，「到底幾天沒闔眼了？」
他笑一笑，並不答話，只將我擁住。
「王妃，此番你做得很好。」他正色望住我，「本王甚為欽佩。」
我一時愕然，未及開口，卻聽他話鋒一轉，厲色道，「可是阿嫵，即便你有通天徹地之能，我也不屑拿你的安危，來換區區一座城池！」
「什麼凶險不曾見過，即便謇寧王奪下暉州，我也無需忌憚。」他已是聲色俱厲，「你本有機會全身而退，卻擅自發難奪城……需知刀兵無眼，當日若有半分差錯，就算我插翅趕來也撈不回你一個全屍！」
此時想來，當晚確是萬分凶險，我也心知後怕，卻仍堅持道，「可我們終是贏了。」
「贏又如何？」蕭綦陡然怒了，「蕭某身經百戰，贏得還少麼！區區一個暉州贏來又如何？可若是輸了你，我到哪裡再去找一個王儇？縱然輸了十個百個暉州，也不能……」
他怒視我，一句話到了嘴邊，卻不肯說出口。
「也不能什麼？」我心中明明知道，依然輕聲問他，笑意已忍不住浮上唇邊。
蕭綦瞪了我半晌，無奈一歎，將我狠狠攬緊，下巴輕抵在我頸側，「也不能……輸了你。」
這般柔情蜜語從他口中說出，似有千般艱難，萬分沉重。
我笑出聲，伏在他肩頭，眼淚卻已湧上。
「一路上我只想著將你狠狠抽一頓鞭子！叫你膽大妄為！」他苦笑，「越近暉州，卻又越怕……想到你若有個閃失，恨不能踏平此城，叫謇寧王全軍相殉！」
我攀著他衣襟，只是笑，一面笑一面偷偷在他襟上蹭去眼淚，淚水卻一直不停。
他低頭看了看自己前襟，啼笑皆非，「你這女人……」
室內漸漸昏暗，窗外已是暮色漸濃，我不知不覺竟已睡到了黃昏時分。
看他風塵僕僕，滿臉倦色，一到城中就忙於布署軍務，整飭城防，只怕已忙碌了半天。
我輕輕將他環住，「眼睛都紅了，睡一會兒罷。」
蕭綦笑了笑，「倒真是倦了。」
我忙起身下床，讓侍女送進來熱水熱茶，一面絞了帕子讓他洗臉，一面笑道，「妾身這就侍候王爺就寢。」
「王妃賢良。」蕭綦慵然笑著，任我幫他卸下甲胄，便要合衣躺下。
我忙拉住他，「哪有穿著衣服就睡的！」
「城頭兵不卸甲，閨中豈能寬衣？」他倒還有心思調笑，將我拽到床上，柔聲道，「陪我躺一會兒，半個時辰過後叫醒我。」
我無奈點頭，輕輕給他蓋上被衾。
正要同他說話，卻聽他呼吸沉緩，已經沉沉睡著，薄削唇邊猶帶笑意，眉心那道皺痕略微舒展開來。他的手還緊緊環在我腰間，睡著了也不肯放開。我一動不敢動，惟恐將他驚醒。躺在他懷中，靜靜凝視他眉目，只覺一生一世都看不夠。
待我猛然驚醒，翻身去叫醒他，卻見枕邊空空無人。
簾外已經夜靜更深，我自己一覺睡到此時，連蕭綦何時起身離去都不知道。
幾乎一整個白日都睡過來了，總算是神清氣爽。用過晚膳，我略略梳妝，帶上一件風氅去往城頭。玉秀一路上都在嘻笑打趣我，越來越是大膽。
登上城樓，遠遠見到他披甲佩劍，率一眾將領深夜仍在巡察防務。
我緩步走近，只恐打斷了他們議事，忙示意侍衛不要出聲，只靜靜佇立在不遠處。
蕭綦身形挺拔，站在一眾魁梧的將領當中仍是格外奪目。
此時城頭一派燈火通明的忙亂景象，修造戰船的民伕在河岸忙碌不休，築防軍士匆匆往返，連夜修築工事。巡邏兵士穿梭來去，不時有弓弩手向河面上空射出燃燒的箭矢，借火光察看河面敵情。這番情形，竟比往日更加忙亂，儼然虛張聲勢一般。
我蹙眉沉吟，一時想不到是何道理。正思索間，一個粗豪的聲音朝這邊喝道，「何人在此？」
我一驚，卻是蕭綦身邊一名莽豪大將發現了我。
見我徐徐步出，眾將都是愕然，忙躬身行禮。
蕭綦微微一笑，「你怎麼來了？」
我將手中風氅遞上，笑而不語。
他接過風氅，溫柔凝視我，卻只淡淡道，「城頭夜涼，回去吧。」
那莽豪將軍忽哈哈一笑，沖我抱拳道，「想不到王妃一個嬌滴滴的女子，竟能妙計破城，實在是女中豪傑，俺老胡佩服得緊吶！」
我一怔，聽他粗豪之言甚覺有趣，欠身笑道，「胡將軍謬贊了。」
宋懷恩與牟連相顧而笑。
蕭綦負手微笑道，「這是征虜將軍胡光烈。」
有一人接口道，「此人混話最多，人稱莽將軍。」
眾人哄然大笑，胡光烈無奈撓頭，卻也不惱。可見私下裡，這班將領一向與蕭綦說笑慣了，叫人看來其樂融融，果真是同袍手足一般。見眾人言笑隨意，牟連也不復之前的拘謹。
蕭綦對牟連大加贊賞，贊他行事縝密，此番奪下暉州，當屬牟連居功至偉。
牟連忙謙辭，少不得又將我與宋懷恩、龐癸等人贊頌一番。
胡光烈嘿嘿一笑，沖旁人擠了擠眼，「咱們王爺和王妃可真是一對兒絕配！」
我一時羞窘，眾人俱是低頭失笑。
蕭綦也笑了笑，旋即對諸將正色道，「時辰不早，眾位暫且回營歇息，輪值守夜，務必養精蓄銳，不可有半分松懈！」
「是！」眾將齊聲遵令，當即退下。
城頭夜風獵獵，蕭綦攜了我的手，沿著城樓走去。
我靜靜依在他身邊，只想沒有征戰、沒有殺伐，一直這樣走下去，走到天荒地老也好。
「暉州一戰，就在今夜麼？」我駐足歎息。
蕭綦側目看我，不掩贊歎之色，「可惜你生為女子，枉費了如此將才。」
「若不是女子，豈能與你相遇。」我回眸一笑，「你這般虛張聲勢，自然事有蹊蹺。謇寧王小心翼翼試探了數日，只怕耐心也快耗盡了。」
蕭綦頷首而笑，抬手指向河岸南面，「蹇寧王年老多疑，亦知我用兵之道長於攻戰，素喜以攻為守。而今他連日試探，都不見我出陣，必定懷疑我不在城中。殊不知，恰與你們的緩兵之計不謀而合，前番是實，今日是虛，恰好虛實顛倒。我此時故弄玄虛，繼續虛張聲勢，便越發要他起疑，令他以為我至今尚未入城，暉州空虛，大可放手來攻。若不出我所料，今日寅時，河面霧濃，謇寧王便會渡河而來。屆時先放他前鋒登岸，待大軍渡河過半，便將他攔腰截斷……」
我眼前一亮，接口道：「屆時甕中捉鱉，痛打落水狗，果真痛快之極！」
蕭綦大笑，「縱是勇悍老將，今日也叫他折戟在暉州城下！」