這一覺睡得好沉，夢裡隱約見到母親，還有辭世多年的皇祖母，依稀又回到了承歡祖母膝下的無憂歲月……我閉目甜甜地笑，不想這麼快醒來。
「我知道你醒了，睜開眼睛，求你睜開眼睛！」這哀慟的聲音讓我心口莫名抽痛，竭力掙脫睡意的泥沼，想要睜開眼，卻在一片迷蒙光影裡，見到一雙赤紅的眸子，紅得似欲滴血。我陡然一顫，刺客，刀光，血痕，他驚駭的神情……那驚魂的一幕掠回腦中，激靈靈驚醒我，又記起了最後清醒的意念，記起他臉色蒼白，緊緊抱著我，滿目驚痛若狂的樣子。
我合上眼，復又睜開，終於真真切切看見他的面容。
「阿嫵……」他直直望著我，目光恍惚，好似不敢相信，連聲低喚我的名字。
他的眼睛怎麼紅成這樣，我覺得心疼，想要抬手去撫他臉頰，卻驚覺周身毫無知覺，四肢肌體分明還在那裡，卻仿佛已不屬於我。
「你睡了好久！」 他一瞬不瞬地看著我，手指顫顫撫過我臉頰，「老天總算將你還給我了！」
我望住他，淚水潸然滾落，身子卻全然失去知覺，半分不能動彈。
「太醫，太醫！」蕭綦緊握了我的手，回頭連聲急喚。太醫慌忙上前，凝神搭脈，半響才長吁了口氣，「王妃脈象平穩，毒性大有緩解，看來那雪山冰綃花果真有效。只是劇毒侵入經脈，眼下尚未除盡，以致肢體麻痺，全無知覺。」
「肢體麻痺？」蕭綦驚怒，「如何才能解去毒質？」
太醫惶然叩首，「那冰綃花藥性奇寒，以王妃的體質只怕難以承受，微臣只能冒險嘗試，以七味至陽至熱的藥物為輔，逐量下藥。眼下看來雖有解毒之效，卻難保不會傷及內腑，微臣不敢貿然下藥。」我恍恍惚惚聽著，心中隱約明白過來，太醫說的冰綃花想必是賀蘭箴送來的那支雪山奇花。當日突厥使臣稱其為異寶，可解毒療傷，想不到今日竟真的救我一命。
卻聽蕭綦怒道，「我不想再聽這推三阻四之言，不管你用什麼藥，務必要讓王妃康復！」
「王爺恕罪！」太醫驚惶，連連叩頭不止。
我苦笑，卻無法出聲，只剩手指微微可動，便竭力輕叩他掌心。蕭綦俯身看來，與我目光相觸，似悲似狂，我從未在他眼中見過如此淒惻神色。
冰綃華藥性奇寒，我若不能承受其效，大概會就此死去；如果不用此藥，我雖然能活，卻不過是一具行屍走肉。兩者相較之下，蕭綦立時洞徹我的心意，想必他心中所想，也與我相同——只是，要由他來決定，又是何其艱難。
「我明白。」蕭綦深深凝視我，決然一笑，「既然如此，我們便一起來博上一博！」
太醫立刻開方煎藥，一碗濃濃藥汁，由蕭綦親手喂我喝下。
宮人醫侍盡數退出外殿，空寂的寢殿內，宮燈低垂，將我們的影子長長投到地上。
他扶起我，倚坐床頭，將我緊緊摟在懷中。不知是藥效發作，還是毒性作祟，我眼前昏黑，神智漸漸恍惚。
「阿嫵！」他在我耳邊低喝，輕輕搖晃我，我的身體卻仍是沒有知覺。
「我不准你睡，你給我好好睜大眼睛！」蕭綦抬起我臉龐，語聲緊窒，「我怕你一覺睡去，再也不會醒來……只要你好好熬過來，我什麼都答應，再不惹你傷心難過，好不好？」
我心中似痛似甜，竭力睜開眼，給他一抹微笑。他的雙臂將我抱得那樣緊，即使身體沒有知覺，依然能聽到他的心跳。我想對他說，我還沒有看夠你的模樣，怎麼捨得就此睡去；我還要看著你長出白發，與我一起變老。
「我講故事給你聽，好不好？」他望著我尷尬地笑，第一次主動要求講故事，以往每次被我纏住，他都頭大如斗。若說英明神武的攝政王還會害怕什麼事情，那一定是被他的王妃纏住講故事。我笑意深深，安靜地望著他，看他皺眉思索的樣子，心裡只覺酸酸軟軟……我默默想著，就算將在天亮之前死去，我也毫無恐懼，只因有他一直陪伴在身側。
「講什麼好呢？」他苦惱地喃喃自語，我卻笑起來，他向來只會講些征戰疆場，攻城掠地的故事，血淋淋的，並不好玩。但只要是他的故事，我都百聽不厭。
他環緊我，語聲越發溫柔，「我有沒有講過，第一次看見你的情形？」
我睜大眼，第一次，那應該是在大婚拜堂的時候……他歎了口氣，未語先笑，「那時你才十五歲，那麼小，幾乎還是一個孩子。」
他悠悠笑道，「拜堂的時候，你一身繁復的宮裝，身形仍然十分嬌小，怎麼看都還是個小丫頭。想著我這麼一把年紀，卻要跟一個小丫頭入洞房，真是比攻下十座城池更令我為難！」他笑得可惡之極，我又氣又窘，只能以目光狠狠剜他，恨不得撲到他肩頭，咬上一口。
「那之後，一別就是三年……當我得知你被劫持，怎麼都想不出我那王妃長得什麼樣子，只想到一個小孩被嚇得大哭的模樣。」他感喟道，「我派去的人一路跟著你們，不斷傳回消息，說你刺殺賀蘭箴，又縱火逃跑，還逼得賀蘭箴處死手下……我不能相信，這些事竟是一個小孩子做的。」
我說不出話，淚水悄然湧上。
「我一輩子也不能忘記，那一刻，血光烽煙，你在亂軍之中出現……」他驟然閉上眼，「你竟那樣耀眼，身後刀光劍影分毫不損你的容光，自己命懸敵手，卻沒有半分懼色。我從未見過一個女子，竟能如此決絕，如此凜烈！」他的聲音竟有一絲顫抖，「那一刻，我才知道自己幾乎錯過了什麼！」
我望著他，淚水滑落，濕了鬢發。
「一直以來，我夢寐以求的，可以並肩站在我身側，與我同生共死的女人，原本早就已經得到，我卻堪堪錯失了三年。」
一點溫熱，滴落在我臉頰，竟是他的淚。他抱緊我，似恐一松手就會失去；他身上的溫熱，令我冰涼的身子漸漸回暖，一直暖到心底裡去。
我驀然一顫，溫暖的感覺如此清晰……真的，我竟又感覺到他的體溫，又有了微弱的知覺。我竭盡全力，終於緩緩抬起右手，艱難地覆上他手背。
他一震，呆了片刻，驀然驚跳起來，「你能動了！阿嫵，你能動了！」
我亦欣喜若狂，仍由他將我擁入懷抱，再說不出話來。
珠簾一掀，阿越托了藥盞進來，盈盈笑道，「王妃，藥煎好了，您今日氣色又好了許多呢。」
正說笑間，徐姑姑肅容而入，見我正服藥，忙又笑道，「王妃這兩日好了許多，看來服完這帖藥，也該大好了。」
我擱了藥盞，接過白絹拭了拭唇角，看她肅然神色，心下早已猜到幾分，「大理寺已經審出結果了？」
徐姑姑欠身道，「是，刺客身份已經查明，確是宣和宮舊人，名喚柳盈。」
宣和宮，子律昔年所居宮室。那晚我一眼瞧見那美貌宮女，便覺分外眼熟，如今想來，隱約就是當年子律身邊，十分受寵的一名侍女。她在宮中的時日甚長，卻無人知道她身負武功。徐姑姑臉色沉重，「宣和宮舊人本已悉數遣出，這柳盈原已被送到浣衣局，數日前卻被御膳司調了去。帶走她的人是御膳司一名副監，名喚李忠，此人事發當夜即已暴病而亡。」
我不動聲色，只淡淡一笑。這殺人滅口的動作雖快，卻也在意料之中。
綿延宮室，重重樓闕，誰也不知這偌大深宮之中，到底潛藏了多少秘密。
當日姑姑遇刺之後，我曾借宮變之機，清洗宮禁，將效忠先皇的勢力盡數拔除。然而宮中盤根錯節的勢力錯綜復雜，為免牽連太眾，引得人心浮動，那一次的清洗僅僅點到為止。隨後姑姑謀逆事敗，宮中涉案者誅連甚廣，殺戮之重，使得宮中舊人膽寒心驚，整個宮闈都陷入恐慌之中。自我接掌後宮，著力安撫人心，平息動蕩，雖然止了殺戮，但徹底清理宮禁的念頭，始終擱在心裡，只等待合適的時機到來。
徐姑姑繼續說道，「王爺下令嚴查此案，大理寺已將御膳司相關人眾收押，浣衣局與柳盈過往相熟者，及宣和宮舊人一並下獄。」
我沉吟了片刻，揚眉看她，「既然大理寺已著手審理，你不妨也再助他們一臂之力。」
徐姑姑一怔，「王妃的意思是？」
我斂去笑容，冷冷道，「宮中舊黨未除，如今也是時候好好查一查了。」
「老奴明白了。」徐姑姑悚然一驚，旋即深深俯身。
我緩緩道，「你傳話下去，宮中凡有過私下非議朝政、言行不檢、與舊黨過從甚密者，每供出一人，減罪一分；知情不報，禍連九族。」
這宮中最不缺的就是人心之惡毒，為了自保，每個人都會爭先恐後攀咬他人。
我要的就是人人自危，牽涉越廣越好。
「老奴這就去辦。」徐姑姑躬身欲退。
「慢著。」我叫住她，漠然開口，「有一個人，現在是用得著的時候了。」
終年不見天日的囚室裡，陰森發霉的味道撲面而來，即使站在門口，也讓我遍體生涼。
「這地方骯臢得很，王妃還是留步，讓奴婢將人提出來審吧？」訓誡司嬤嬤謙卑地陪笑。
我蹙眉道，「徐姑姑跟我進來，其他人留在這裡，未經傳喚不得擅入。」
徐姑姑在前提燈引路，穿過昏暗過道，越往裡越是森冷迫人。最後一間狹小的檻牢前，僅半尺見方的窗洞裡漏進些微光線，隱約照見地下一堆微微蠕動的物事。徐姑姑撥亮燈盞，光亮大盛，牆角一團黑乎乎的東西突然被光亮驚動，簌簌爬過腳下，竟然是碩大一只蜘蛛，我失聲低呼，急急向後閃避。
「王妃，當心些。」徐姑姑扶住我。
地上那堆稻草破絮裡，忽然發出嘁的一聲冷笑，嘶啞不似人聲，「小郡主，你也來了？」
若不細看，我幾乎認不出那一團污髒裡竟藏著個枯瘦如柴的女人，那似曾相識的蠟黃面孔，從亂發後緩緩抬起來，深凹眼珠直盯向我，「我就知道，你早晚也會來的，黃泉路上，錦兒會等著你的！」
我借著光細細看她，想在這張臉上，尋回一絲昔日的影子，終究卻是徒然。人之將死，其言也善，她到此刻還是放不下心中怨毒。 「錦兒，你可以安心地上路。」我靜靜看著她，「那個孩子我已安置妥當，子澹那裡，我會給他一個交代。」
聽到這一聲「上路」，錦兒陡然一顫，軟軟倚著那堆破絮，目光發直。 我心下略有一絲惻然，「你有未了的心願，現在可以告訴我。」
「到此時還在我面前裝什麼善人？只可惜殿下看錯了你，你才是最最毒辣的一個！」她呵呵冷笑，重重一口唾沫唾在我跟前。 「大膽！」徐姑姑怒斥。
我定定看著眼前狀似瘋魔的婦人，良久，方緩緩道，「如你所言，王儇從來不是良善之人，否則今日囚在牢中待死的人，便不是你，而是我，甚至是我王氏滿門。」 「你以為富貴榮華得來全不需代價？」我自嘲地一笑，「這些年，你只看到我無限風光，卻不曾見過我如履薄冰、心驚膽顫，並非只有你蘇錦兒命運多騫，這世上有一份風光，自有一份背後艱難。你本有過自己一番天地，何苦羨妒旁人？」 錦兒慘笑，「我的天地，我何嘗有過自己的天地……打小圍著你轉，你便是天，便是地，你說要就要，說不要就拋開……我做夢也求不到的，在你眼裡一文不值；就算我捨了命，也搏不來他認真看顧一眼，你卻那般作踐，逼得他為你去死！」 她的話，一聲聲，一字字刺進我心裡，直刺得血肉模糊。 「不錯，你說的都不錯。」我依然在笑，一開口卻枯澀得不似自己的聲音，「這便是命，你和子澹，一個死不認命，一個認命到死，到頭來又是如何？總有些東西不得不爭，也總有些東西，不得不捨……就算你同我一樣生作金枝玉葉，不知取捨，也同樣是如今這般下場。」
「你不過是命好，憑什麼就占盡一切！」她跌在那堆破絮上，嘶聲喊道，「就算下輩子做不成金枝玉葉，我寧願變豬變狗，也不要再做丫鬟！」
她淒厲的哭聲回蕩在陰冷囚室，從四面八方向我迫來。
我猝然回轉身，重重拂袖，「送蘇夫人上路。」
蘇錦兒以行刺共謀之罪，被一道白綾賜死在囚室之中，共犯名冊之上也按下了她的手印。
柳盈行刺一案原本與蘇錦兒的攀污毫無關系，外間只知蘇錦兒冒犯皇室，犯下死罪，卻不知我將她一並扯進此番謀刺之中，以逆謀共犯的罪名處死，便順理成章地讓錦兒成了指認同謀的一枚棋子——而且是死無對證，再不得翻身的死棋。被她臨死「招供」出的人，縱然渾身是嘴，也百口莫辯。
被囚禁的御膳司、浣衣局宮人聞聽蘇錦兒認罪伏誅，一個個嚇得魂飛魄散，唯恐與逆黨沾上關系，等不及大理寺真正用刑，已經自起內亂，互相攀咬——人心之惡，比天下最鋒利的兵器，更能殺人於無形。一時間，牽涉入案之人不斷增加，共犯名錄一疊疊送往我眼前，整個宮闈都籠罩在一片恐懼惶惑之中。
徐姑姑垂手而立，緘默不語。我面前薄薄一冊名錄攤開，寫滿細細密密的名字，這就是經過層層甄選，最終確定的共犯名錄。
我一個個名字仔細看過，大多數名字都是皇室心腹舊人，也是我早有心清除之人，如今不過是挾柳盈之事一網打盡。
誰又能料到，引發這一場血腥風波的由頭，不過是一個弱女子的癡烈。
那柳盈出身將門，自幼入宮，伴在子律身邊，明是侍婢，暗是姬妾，早已對子律情根深種。若是太平年月，待子律封王冊妃，將她收為側室，原也可富貴清平過得一世。偏偏生逢亂世，子律叛逃謀反，陣前伏誅，落了個身敗名裂，屍骨無存的下場。尋常女子以死相殉倒也罷了，可歎這柳盈竟是如此忠貞剛烈的性子，暗地隱忍，伺機行刺蕭綦，為子律復仇。
小小宮人，縱然命如草芥，一旦逼到絕境，以命相搏，也有驚人之力。
只是單憑她一己之力，若無人從旁相助，豈能在深宮之中來去自如。從浣衣局調入御膳司，是接近蕭綦的第一步；在御膳司從雜役晉身為奉膳，是第二步；最後秘藏劇毒，投毒於食在先，懷刃行刺在後，這行刺的計劃雖不怎麼高明，卻也步步為營，想必一路走來，都有高人暗中相助，為她打通關節，隱瞞遮掩。
像柳盈一般效忠皇室的心腹舊屬，宮中不在少數，而有這番本事，暗掌各司權柄的人，更是屈指可數。這些人暗中聚結，心念舊主，對權臣武人心懷怨憤已久，雖沒有謀反的膽量和本事，卻如盜夜之鼠，伺機而動。
翻到名冊的最後，赫然看見兩個熟悉的名字，令我悚然一驚，掌心滲出冷汗。
我抬眼看向徐姑姑，「這份名冊，除了你我，還有誰見過？」
「無人見過。」徐姑姑欠身回稟，臉色凝重。
啪的一聲，我揚手將名冊擲到她腳下，「徐姑姑，你好糊塗！」
名冊最後一頁赫然寫著永安宮中兩名主事嬤嬤的名字。她二人雖不是皇室舊黨，卻也因太皇太后而對蕭綦深懷怨憤。姑姑癡盲已久，她身邊的嬤嬤擅自生事，卷入此案，一旦傳揚出去，太皇太后豈能脫得了關係。
日當正午，我踏入永安宮，身邊未帶侍從，只率了徐姑姑等貼身之人。
我所過之處，眾人斂息俯首，肅寂的殿內只有裙袂曳地，錦緞滑過玉磚的悉簌聲和著步搖環佩，冷冷作響。
太皇太后正在午睡，我沒有驚動她，即便她醒來，也不過是在另一場夢裡。望著姑姑蒼老干枯，卻寧靜恬和的睡顏，我不知該羨慕還是悲哀。
兩個嬤嬤已經身著素衣，散發除釵，一動不動地跪在殿前。她二人跟隨姑姑多年，今日自知事敗，已無僥幸之心，但求速死。
我從徐姑姑手中接過白綾，拋在她們跟前，「你們侍奉太皇太后多年，其行可誅，其心可憫，特賜你二人全屍歸葬。」
獲罪賜死的宮人只得草席卷屍，亂葬郊野，若能留得全屍，歸葬故裡，已經是莫大的恩惠。兩位嬤嬤對視一眼，平靜地直了身，朝我俯首，復又向內殿頓首三拜。
吳嬤嬤拾起白綾，回首對鄭嬤嬤一笑，眼角皺紋深深，從容舒展，「我先去一步。」
「我隨後就來。」鄭嬤嬤淺笑，神情仿若昔日少女般恬靜。
徐姑姑別過頭，低垂了臉，肩頭微微顫抖。
吳嬤嬤捧了白綾，隨著兩名內監，緩步走入後殿。
永安宮兩名嬤嬤，以怠慢禮儀，侍候太皇太后不力之罪賜死。
柳盈一案，牽連宮中大小執事，知情共犯竟達三百餘人。列入名冊中的一百三十八人，或為皇室心腹，或對朝政有誹謗非議，皆被訓誡司下獄。其余人等多為相互攀污，罪證不足，被我下令赦出。獲釋人等，經過一番險死還生，無不感恩戴德，戰戰兢兢。
大理寺查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表親，將庶出女兒嫁與湘東侯為妾。
朝中僅存的一支皇族余勢，正是以湘東侯為首的世家子弟，表面歸附蕭綦，實則私下聚議，對武人當權心懷不滿。這一脈余孽，在朝堂上陽奉陰違，不時與蕭綦作對，暗諷武人亂政，鼓動世家子弟不忿之心，令蕭綦早已存了殺心。只是湘東侯為人陰刻謹慎，深藏不露，竟讓蕭綦遍布朝中的耳目，也抓不到他一絲把柄。
殊料區區一出宮闈逆案，竟陰差陽錯地引出了湘東侯這一線關聯，將禍水從宮闈引向朝堂，矛頭直指皇黨余孽——恐怕湘東侯做夢也想不到，他一世精明，費盡心機，卻因區區一個宮女，賠進了身家性命。
罪證確鑿之下，蕭綦當即下令，將湘東侯滿門下獄，七日後處斬於市。相關從犯十五人一並處死，其余涉案人等依律流放貶謫。一場謀刺風波，歷時月余，終以殺戮平息。經此一案，從宮廷到朝堂，如一場雷霆暴雨洗過，殘枝枯葉沖刷得乾乾淨淨，舊黨余孽被全部肅清。