轉眼八月，已是夏末。
京城的桂花快要開了，王府木犀水榭裡，夕陽斜照，風裡隱隱有一絲甜沁的氣息。
玉岫抱了剛滿兩歲的小女兒來探望我。
對面的沁之，端了槐汁蜜糕，學著大人的樣子，一勺勺喂給小人兒吃。
小人兒很是貪吃，粉嫩的唇瓣邊沾了白生生的糕末，還兀自舞著小手索要不休。
沁之看得咯咯直笑。
這個孩子比起三個月前初來府裡，已經白潤了許多，不似當日那般瘦小，越發清秀可人。雖然還是沉默寡言卻也漸漸與我親近，只是仍不肯改口。
蕭綦允她不必改姓，依然叫做牟沁之，我亦從不勉強她，任由她叫我王妃。
我搖頭笑歎，「沁兒，你再這麼喂囡囡，該把她喂成陸嬤嬤一樣了。」
陸嬤嬤是掌膳司老宮人，一手廚藝妙絕天下，尤其長得憨肥渾圓，奇胖無比。
「胖才好，胖人有福。小世子可要像我們囡囡一樣，長得白白胖胖，可不能像王妃這樣弱不禁風！」玉岫爽快地笑道。
徐姑姑與沁兒都笑出聲來。
「小世子必然是肖似我們王爺的。」 徐姑姑笑道。
我垂眸，笑而不語，心底泛起一抹酸軟，卻又透出甜蜜。
玉岫啊了一聲，拍手道，「聽說王爺前日連克三鎮，已將侵入葫蘆嶺的叛軍逼退到那什麼，什麼關外……」
「瓦棘關外。」我微微一笑。
「是了，就是這個地方！那些個地名古怪得很，我可記不得。」她臉頰泛起興奮的紅暈，眸光閃亮，連比帶劃，「瓦棘關那一仗，咱們三萬鐵騎直插敵後，左右兩翼合圍，給叛軍來了個迎頭痛擊，從正午殺到黃昏，直殺得天昏地暗，日月無光……」
她越說越是興奮，好似親眼所見一般，滿面驕傲光采。
如今宮裡宮外，無處不在傳揚豫章王的驍勇戰績，人人仰慕爭頌。
自蕭綦親征之後，前方戰局一掃頹勢，風雲翻湧，橫掃千裡，將叛軍迎頭狙阻在河朔之北。步步進逼，沿路收復失地，傳說守城叛軍遠遠望見豫章王的帥旗，不及細辨真偽，即棄城而逃，過後方知蕭綦根本不在營中。
也有負隅頑抗的叛軍，踞城死守，以滿城百姓性命相要挾，卻被蕭綦截斷水源，圍困七日後，城中水竭，兵馬百姓皆瀕危之際，我軍趁夜強攻，殺入城中，盡斬叛軍頭領，城中百姓亦脫險獲救。不出兩月之間，叛軍和突厥人即被逐出關外，豫章王帥旗所到之處，連突厥悍將也望風披靡。
「反正咱們王爺就是天下無敵！」玉岫一揮手，話音重重擲地，頗有將門主婦的豪氣，惹周遭一群侍女聽得神往不已。
我靜靜含笑聽著，盡管她所說的一字一句，都早已知道，心頭亦想過了不知多少回，每聽人說起，卻依然心澎湃，百轉千回。
她們口中，那個天神般不可打敗的人，那個世人爭頌的大英雄，正是我的丈夫，我的愛人，我寶寶的父親——還有什麼，比這更值得驕傲。
每一天都有戰報從北邊源源不斷的傳回，經由宋懷恩，再送入我手中。
每一晚，臨睡前必做的事情，就是將前方最新的戰況講給寶寶聽，讓他知道，他的父王如何英勇無敵，如何保家衛國，如何頂天立地。
再過不久，我的寶寶就要來到人世了。
除了前方的戰事，蕭綦與哥哥的安危，這便是對我最重要的事。
玉岫一氣說了半天，終於說得口乾，端起茶水來喝。
「謝將軍也打勝仗了麼？」一直安靜聆聽的沁之，突然插嘴進來，細聲問道。
我一怔，隨即莞爾，「小禾將軍帶著前鋒，也攻下了叛軍多處要塞，旗開得勝。」
沁之聞言，整個小臉都亮起興奮的光采，即刻卻又黯然，「那樣又要死許多人了……小禾哥哥一定很不開心。」
她的話，令得四下一片默然。
不錯，每一場勝仗，也同樣意味著死亡和傷痛，意味著狼煙燃過沃土，烽火燒毀家園。
又有多少人流離失所，又有多少人痛失至親。
「一些人的死，是為了換回往後的安寧，讓更多人可以活下來。」我輕輕握住沁之的手，「國家疆土，正因這些將士的熱血灑過，才會讓生命一代代傳延下來，讓我們的後代繁衍生息。」
這句話，是我說給沁兒聽的，也說給寶寶聽的——不管孩子們現在能不能懂得，將來，他們卻一定會明白，父輩今日所做的一切，正是為了他們的將來，為了天下的將來。
仰頭眺望遙遠的北方天際，一時間，心潮湧動，感喟無際。
「對了，王妃，昨日賑濟司回報，又收容了近百名老弱幼殘，錢糧恐怕又吃緊了。」玉岫惴惴開口。
「人還會越來越多……」我蹙眉歎息，心中越發沉重，「仗一天打不完，流民一天不會減少。」
「這樣下去，賑濟司只怕支撐不了多久。」玉岫長歎，「實在不行，讓懷恩從軍餉裡多少撥一些來……」
「胡鬧！」我斥斷她，「軍需糧餉，一分一毫也動不得，怎能打這個主意！」
玉岫也急了，「可那些也是人命啊，一張張嘴都要吃飯，總不能眼見著人餓死！咱們好歹把賑濟司建起來了，如今多少流民就指望著這一條活路，怎可半途而廢！」
「玉岫！」徐姑姑喝住她，「你這是什麼話，為了建這賑濟司，王妃耗費了多少心血……」
「夠了，不要爭了。」我無力地扶了錦榻坐下，心中煩擾，頓覺冷汗滲出後背，眼前昏花。
她二人都噤聲不語，不敢再吵。
當日建立賑濟司，並沒想到會有這般規模。
原本按規制，各地官府都設有專人賑濟災民，然而長年戰亂，流民不絕，官府疲於應對，賑濟之職早已荒廢。如今北疆戰亂，大量流民逃難南下，流失失所，若是青壯年尚可覓得安身之地，一群老弱孤殘卻只得倒臥道旁，生死由命。
我與宋懷恩商議後，由他下令，在官道沿途，設立了五處賑濟司，發放水糧藥物，收容老人幼兒。最初建立賑濟司的錢糧，由官庫撥出，初時我們都以為足夠應對。卻不料，賑濟司建立之後，流民從四面八方湧來，數量竟如此之巨，不到兩個月，幾乎將錢糧消耗殆盡。
照此下去，只怕賑濟司再難支撐。
為解賑濟司的燃眉之急，我決定先以王府庫銀救急，其余再從宗親豪門裡籌措。
然而喚來管事一問之下，我才知道，王府庫銀竟然不足十萬兩。
是夜，徐姑姑、阿越與我徹夜秉燭，查點王府賬冊。
我自幼便被父親當作男孩子教養，對持家理財全無興趣。
大婚之後，諸多周折，及至回到王府，更有徐姑姑與府中老管事操持瑣事，對於王府的庫銀開支，我竟是全然不知。
燈下，對著一本本近乎空白的帳冊，我惟有撫額苦笑。
我這位夫君，堂堂的豫章王，何止是兩袖清風，簡直可說寒酸之極。
他征戰多年，皇家厚賜的財物金帛，幾乎盡數賜予屬下將士，自己身居要職，卻是嚴謹克儉，未曾有一錢一厘流入私囊。
他的薪俸用於日常開支之後，並無節余。
如今，即便將整個王府搜刮個乾淨，也僅能湊足十六萬兩。
這區區十六萬兩，對於北方饑困交加的萬千流民，可謂杯水車薪。
燭火搖曳，我對了窗外發呆半晌，蹙眉問徐姑姑，「鎮國公府能有多少庫銀？」
徐姑姑搖頭，「有是有的，但亦不算多，何況王氏枝系繁雜……」
「我明白。」我喟然長歎，心中明白她的意思。
王氏家風崇尚清流高蹈，向來不屑在錢財之事上營營苟苟。
雖然歷代襲爵承祿，卻也慣於揮霍，加之族系龐大，開支繁雜，一份祖業要供養整個親族，實在算不得豪綽。
「此次悠關民生，除此別無他法。」我決然回頭，「況且要從京中豪門裡籌集財力，王氏也當做為表率。」
王氏解囊之舉，贏得朝野贊譽無數。
然而京中高門依然不為所動，從者寥寥。其中確有許多家族，迫於家道中落，財資困窘，然而也有不少世家，平日斂財成性，揮金如土，真要讓他們為百姓出錢的時候，卻如剝皮抽筋一般，抵死不從。想必他們也是料定，眼下邊疆戰亂，蕭綦不在京中，我亦不願多生事端，拿他們無可奈何。
玉岫粗略盤點，這幾日從宗親世家中募集到的銀兩不足八萬。
她頹然擲筆，「平日裡一個個道貌岸然，開口蒼生，閉口黎民，到了這時候才顯出真心。」
「無妨，眼下籌到的銀兩，也夠賑濟司應付兩三月了。」我閉上眼，淡淡一笑，「任他們慳吝如鐵，我總有法子叫他們松口。」
「那可妙極了！」玉岫喜上眉梢。
我搖頭笑歎，「眼下還不是時候。」
正待與她細說，侍女進來稟道，「啟稟王妃，宋大人求見。」
我一怔，與玉岫對視一眼。
「今日他倒來得早，敢情是公務不忙罷。」玉岫笑道。
正說著，宋懷恩一身朝服地進來，臉色沉郁，看似心事重重。
見了玉岫，他也只淡淡頷首。
見此情狀，我心下一沉，顧不上寒喧，劈頭便問，「懷恩，可是有事？」
他點頭，「懷恩愚昧，本不該驚擾王妃，只是此事牽涉非小，懷恩不敢擅專。」
我從錦榻上直起身，「你我不必客套，但說無妨。」
宋懷恩抬起一雙濃眉，面容沉肅，「前日例行查點，發現糧草軍餉似有微未出入，看似尋常，卻有可疑之處。我連夜查點，未料想，這裡邊竟然大有文章。」
這一驚非同小可。
水至清則無魚，軍需開支向來龐雜，下面有人略動腦筋，從中貪取些小利，已是心照不宣的事。積年陳弊，並非一朝一夕可改變。
然而如此小事，何以驚動當朝右相？
宋懷恩以右相之尊，若要懲處一兩個貪污下吏，又何需向我稟報？
除非，此事背後牽出了特殊的人物。
心下立時懸緊，我直視他雙目，抿緊了唇，一言不發。
宋懷恩臉色鐵青，「自開戰以來，有人一直對糧草軍餉暗動手腳，非但挪用軍需，更以次充好，將上好精米偷換成糙米送往前方。」
「什麼！」玉岫驚怒直呼。
震動之下，我一時間說不出話來，分不清是急是怒，身子不由微微發抖。
「非但如此，屢次撥予賑濟司的銀量，更有近半被截用。」宋懷恩濃眉糾緊。
「好大的膽子！難怪下面總說錢糧吃緊，原來一半都落入了碩鼠之口！」玉岫怒極反笑，猛一拍案幾，怒道，「王爺在前方征戰殺敵，背後竟有人幹起這等勾當！到底是誰如此膽大包天？」
宋懷恩沉默，望向我，一言不發。
不必他再說什麼，我已經明了。
這個答案，讓我瞬間如墜冰窖，刺骨寒徹。
——掌管軍需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光遠。而掌管賑濟物資的官員卻是子澹的叔公，謝老侯爺。
胡光遠分明是個耿介爽朗的漢子，深得蕭綦信重，怎會是他幹下這等蠢事！
而謝老侯爺卻是子澹唯一的親人，當年謝氏卷入皇位之爭，敬誠侯事敗伏誅，謝家滿門受此牽累，幾乎就此覆亡。唯獨這謝老侯爺因病告假，未曾參與其中，且身為三朝老臣，有功於社稷，僥幸避過當年之難。卻從此閒置在野，多年不得啟用。子澹登基之後，顧念母家顏面，才給了謝老侯爺一個雖無實權，卻油水豐厚的官職，讓他頤養天年，安樂終老。
子澹，為何又是子澹——這兩個人，與他雖不見得親厚，卻終究是妻弟和長輩，如今雙雙涉入這樁丑事，讓他顏面何存，讓我情何以堪！
「證據可確鑿？」我緩緩張開眼，望向宋懷恩，一字字問得艱澀無比。
「鐵證如山，這是一干下吏與候府帳房的供詞。」宋懷恩從袖中取出一方黑色絹冊。
若按刑律論處，謝侯重罪難脫，應處以腰斬之刑；胡光遠死罪可免，卻只怕難逃刺配流放之刑。
久久沉默，沉默得令人近乎窒息。
我疲乏地開口，「王子犯法與庶民同罪，該怎麼做，你便去做吧。」
宋懷恩默默望著我，欲言又止，目光深深如訴。
避開他的目光，我長歎一聲，「皇上遠在行宮，不必奏請。即刻將謝侯與胡光遠下獄，交大理寺量刑。同時查抄侯府，家產一律藉沒，充入國庫。」
「卑職遵命！」宋懷恩垂首。
「還有」，我緩緩道，「讓人放出風聲，就說此案牽涉重大，我決意徹查一干涉案官員，凡有貪污私弊，家產來歷不明者，一律按重罪論處。」
我沉吟片刻，又道，「既然胡氏涉案，同時牽涉帝後親族，難免引致宮幃動蕩。如今是非常之時，且命內禁衛封閉中宮，暫時不可讓皇後知曉此事。」