宋懷恩凝然不動如山，手中直抵沁之後心的三稜槍尖，卻一點點沉下去。
「退後！」他厲喝一聲，長槍掄空收回，遙指身後，座下戰馬倒退兩步。身後兩隊重盾護衛立刻奔上前來，舉盾相護。
就在那一瞬，跪在地上的沁之一躍而起，掙脫反縛雙手的繩索，如一頭敏捷的幼獸直奔向宮門。
「殺了她！」宋懷恩暴喝，反手取弓搭箭。
我五指陡張，白羽狼毫箭破空而出。
身後鐵弩齊發，箭如疾雨，破空呼嘯，射落叛軍巨盾，發出奪魄之聲。
一時間，叛軍陣前大亂，被逼壓在箭雨之下，紛紛舉盾抵擋，無暇反擊。
沁之已奔出兩丈，陡然被纏繞身上的繩索絆倒，漫天箭矢就落在她身後不到兩丈處。
「沁之，快跑——」我撲上城頭，嘶聲喊道。
身後又一輪箭雨急射而出，阻住欲追擊的叛軍。
沁之奮力掙跳起來，甩脫繩索，奔向宮門。
宮門緩緩開啟一線，四名鐵衣衛馳馬沖出，在漫天箭雨的掩蔽下，直沖陣前。龐癸一馬當先，俯身掠起沁之，勒韁控馬，原地人立而起。戰馬揚蹄怒嘶，掉頭回奔宮門，余下三騎隨後相護，絕塵馳還。叛軍陣前沖出十余騎重盾甲士，冒死沖過箭雨，追殺而來。
四騎如電馳入，宮門轟然合攏，落下重鎖。
身後歡聲雷動，士氣振奮如狂。
我撐住城垛，這才驚覺兩腿發軟，一口氣幾乎喘不過來。
「娘——」未待我穩住心神，一聲童稚尖叫傳來，驚得我霍然回頭。
玉岫不知何時趁亂掙脫，躍上城垛，臨空搖搖而立。
變起頃刻，只聽孩子尖聲哭叫，我張口，卻發不出聲音。
旁邊侍衛沖了上去。
我眼睜睜看著侍衛的手只差一線就抓到她衣角。
她仰頭一笑，燦若夏花，寶藍宮裝廣袖飄舉，沒有半分猶豫，就在我眼前化作一抹燦爛流光，飛墮城下。
「玉岫——」撕心裂肺的狂吼從城下傳來，宋懷恩的聲音慘然不似人聲。
你聽到了麼，玉岫？
你可聽到他這一聲悲呼。
眼前似仍有那寶藍流光閃動，我踉蹌一步，恍惚伸手去挽，卻陡然陷入黑暗。
流光，流光……穿過我的手，怎麼挽都挽不住。
玉岫含笑回頭，眉目如畫，漸漸隱入霧靄中，眼看去得遠了。
不行，我還有許多話要告訴你，不許你就這樣走了。
玉岫，傻丫頭，你怎麼會不明白——他是百步穿楊的將軍，若要殺你，豈會一箭擦鬢而過，那一箭只是不想讓你示弱。
你終究是他的妻，他亦是你結發的良人，雖無兩心相悅，卻也舉案齊眉，為何你不肯信他？
就為了那一箭，就讓你絕了生念，心死成灰，你就這樣拋下了所有人，眼睜睜看著你的兒女痛不欲生。
玉岫，你好糊塗。
我恨恨一疊聲喚她的名字，卻一口氣息哽在喉間，劇烈嗆咳起來。
「王妃，王妃醒了！」
眼前人影浮動，垂簾繡幔，已是身在寢殿。
分明已清醒過來，仿佛仍見到那抹寶藍流光縈繞。
心中怔忡恍惚，記不起發生了什麼，只是知道，玉岫不在了，連她也不在了。
她就這樣一走，逼我接過這無法拒絕的責任，讓我永遠負疚，永遠愧悔，永遠善待你的兒女。
我掩面慘笑，驀然一雙細柔小手覆上我雙手，掌心有少少的溫暖，「母妃，你別哭。」
我一震，怔怔看著眼前素衣散發的少女，她剛剛叫我母妃，沁之終於肯叫我母妃。
沁之伏在床邊，小臉猶帶幾分蒼白，正憂切地望著我，身後圍滿宮女醫侍。
我望著眼前小小少女，伸手撫上她清瘦面頰。
她笑了起來，眼淚卻大顆大顆滾落。
「有沒有傷到你？」我忙托起她小臉，拭去她滿臉淚水。
沁之搖頭，一下張臂抱住了我，放聲悲泣。
那日徐姑姑與阿越帶了她們趕往慈安寺，廣慈師太立即開啟後山地宮，讓她們藏匿進去。
那是供奉當年宣德太后法身之處，也是皇室最大秘辛之地。世人皆知宣德太后壽終宮中，葬入惠陵，卻不知當年太祖弒舅奪位，將母親一家全部處死。宣德太后從此出家為尼，避居寺中，至死仍留下遺願，無顏葬入皇家陵寢。太祖遵從宣德太后遺願，卻不忍焚化，終留下太后法身，秘密修造慈安寺地宮以葬之。
未料徐姑姑與阿越半途受阻，待趕到山下，追兵已至。
她們一行人倉猝藏身農捨，追兵便在咫尺之外。
沁之趁徐姑姑不備，驟然奔出後院，將追兵遠遠引開，令徐姑姑她們得以脫身。
我倒抽一口涼氣，凝視她，「沁之，你不怕麼？」
「徐姑姑年老，阿越姑姑要照顧弟妹。」沁之咬唇，眸子閃亮地看著我，「我有武藝！我爹教過我防身的本事……」
她眸子一黯，低下頭去，似想起了戰死邊關的爹娘。
這個孩子，若能生在平常人家，安然成長，該是何其幸福。
我定定看她半晌，默然將她攬緊。
「我跑得很快對不對？」她忽然抬頭，殷殷望著我，「我會解繩子，他們綁的那個結一點難不倒我，爹爹從前教過我怎樣綁獵物！」
她的眼神，又是驕傲又是淒楚。
「沁之很勇敢，和你的爹娘一樣勇敢。」我微笑，凝望她雙眼，「他們在天上看著你，看到你今天的勇敢，必定驕傲無比。」
沁之笑著，重重點頭，將臉埋在我胸前，瘦削的肩頭微微發抖。
我默默撫過她頭發，暗暗在心中立誓，從今而後，我再不會讓這個孩子受半分委屈，但凡她想要的一切，我必竭盡所能給她！
我將玉岫的三個兒女交給可靠的老嬤嬤照看。
次子與幼女尚在懵懂幼齡，不明白母親去了哪裡，只是哭鬧不休。
五歲的長子宋俊文卻已經隱約懂事，看到我，如幼獸一般直沖過來，被左右慌忙拉住。
面對孩子充滿仇恨的眼睛，我說不出話，任何言辭在此刻都變得無力。
這是我第一次不敢直視一個人的眼睛，在這樣的目光下，心底漸漸涼透。
「好好照看這幾個孩子，沒有我的令諭，任何人不得擅自接近他們。」
俊文還在拼命掙扎，兩個嬤嬤幾乎拉他不住。
我倦極轉身，或許，我的確不該再出現在他的面前。
身後嬤嬤一聲痛呼，我愕然轉身，見嬤嬤手腕鮮血淋漓，俊文已沖到我跟前，猛地撲向我。
「你害死了我娘！」俊文撲到我身上，五歲男孩子的力氣尚小，卻似瘋了一般朝我踢打。
侍衛趕來將他拎開，他仍踢打叫罵不已。
我被嬤嬤們扶起，冷汗如雨，胸口陣陣抽痛，幾乎讓我無法站立。
一旁的幼女被驚嚇到，放聲大哭，連帶那四歲的男孩子也哭鬧起來。
「不錯，我就是個大惡人。」我冷冷看他，「宋俊文，你若再吵鬧，我就殺了你弟弟；你若不肯吃飯，我就殺了你妹妹！」
俊文頓時呆了，臉色蒼白，胸口劇烈起伏，卻不再踢打。
我苦笑，轉頭再不看他，徑直離去。
遠處昭陽殿裡，燈火搖曳，隱隱有宮人身影往來。
自我記事以來，這昭陽殿還未曾冷清若此。
姑姑說，昭陽殿是世間最高貴美麗的囚籠。
宮女小心翼翼攙扶了我，「王妃可要回宮歇息？」
我仰頭看了看夜空中璀璨閃爍的河漢，一連數日都是如此晴空。
算來，以蕭綦行軍的迅疾，又無雨水阻斷，應當很快就能趕到了。
我再無遲疑，淡淡道，「去昭陽殿。」
胡瑤已經瘦得形銷骨立，木然坐在妝台前，披散了青絲，任由宮婢為她梳散頭發，准備就寢。
見了我，左右宮婢忙躬身行禮，無聲退了出去。
胡瑤回頭，木然看我一眼，癡癡笑了笑，神色漠然，兀自轉身呆望鏡中。
我走到她身後，從鏡子裡看她。
她不施脂粉的臉，在燈下越發青白，眼眶凹下，雙目黯淡如一潭死水。
曠寂幽暗的昭陽殿裡，只有我與她，隔了一面巨大的銅鏡，冷冷相對。
我伸手撩起她一縷發絲，穿過指間，如絲涼滑。她木然看著我無動於衷，正如宮人所言——皇后已經失了心智，終日緘默不言，除了皇上，再不認得旁人。
我揚起手，袖底短劍直抵上她修長脖頸，青鋒如水，映得她眉發皆碧。
鏡子裡，她寂如死水的瞳孔猛的收縮。
「還知道怕死，可見不是真正癡了。」我抿起唇角，似笑非笑。
胡瑤的神色變了，眸子一點點亮起來，冷如寒芒。
旁人相信她會心智全失，我卻不信。胡瑤和我是同一種人，縱然赴死也要睜著眼睛。
我不相信她會用這麼怯懦的方式來逃避，所謂心智全失，不過是她求生自保的法子。
她與子澹不同，她怕死，她還想活下去，或許還想向我復仇。
「胡光烈安然無恙，正隨王爺率軍回京。」 我手中劍鋒逼近兩寸，貼上她肌膚，「胡氏忠心護主，前罪可免，往後富貴榮華無慮。你可以安心地去了。」
胡瑤定定看我，忽仰頭大笑，「替我恭賀王爺，恭賀他大業終成，江山一統……你們成就你們的帝業，我與皇上自去黃泉做一對清淨夫妻！自此恩怨兩清，永不相見！」
好一個恩怨兩清，永不相見。
知我者胡瑤，若非世事弄人，你我原該是知己。
我還劍入鞘，淡淡一笑，「黃泉路遠，用不著去那裡，你們也可做對清淨夫妻。」
胡瑤霍然睜眼看我。
「忘了你們的身份、姓氏、親族、過往，從今往後，世上再沒有胡瑤與子澹，只有民間一對平常夫婦。」我凝視她，一字一句緩緩道，「諸般恩怨，盡歸前塵，山長水遠，無愛無憎。」
胡瑤站起來，身子微微發抖，「你不怕我會復仇，不怕留下後患，壞你們千秋大業？」
我微笑，「今日我能放你，他日自然也能殺你。」
她不語，目光如錐，仿佛想將我看個透徹。
我亦沉靜看她，看著這個被我奪去兒子的女人，這個將要帶走子澹，與他共赴余生的女人。
「就算你放過我們，我也終生不會原諒你。」她倔強的仰起臉。
「我無需任何人原諒。」我笑了，面對這樣一個通透的女子，反而可以坦然說出實話，「放你走，不過因為你是子澹的妻子。後半生江湖多艱，只有你能陪伴守護在他身邊，也算替我了卻平生大憾。」
「你為了他，寧願背叛王爺？」胡瑤目光變幻，復雜莫明，「王爺豈會容你放走我們？」
我蹙眉，不願與她多做解釋，只淡淡道，「王氏經營多年的根基，總還有些用處，就算王爺也未必能掌控一切。今晚之後，將會乾坤翻覆，帝後自有帝後的命運。你只需記住，從此你再也不是胡瑤，他亦不是子澹。」
我冷冷看她，「若是你們忘不掉……除去一對民夫民婦，也不會很難。」
胡瑤瞳仁收縮，薄唇緊抿，「你既能瞞天過海放過我們，為什麼，當日不能放過一個孩子？」
我微微笑了笑，只覺無限疲憊，「當日若留下小皇子，早早洩露這番布置，還能有今日的生機？我費盡心機，逼著子澹活下來，無非就是為了今日。」
為這一天，我已等了許久——我答應過他，總有一天還他自由，讓他逃離這冰冷的宮闈，隱姓埋名，遠遁江湖。」
我亦曾渴盼有這麼一天，與所愛之人攜手歸隱，結廬南山，朝夕相守。再沒有血腥，沒有權謀，沒有皇圖霸業，只有我與他執手偕老。
這個心願，藏在我心底不為人知的地方，已經永遠沒有機會實現。
胡瑤神情震動，定定看我，目光復雜變幻，終究只是一聲長歎，「從前你為王爺背棄他，如今又為他背叛王爺……世間竟有你這樣無情的女人！」
「王儇從未背叛任何人。」我緩緩抬起手，按住胸口，「我只忠誠於自己的心。」
胡瑤一震，抬眸直直看我。
我此生已經占盡諸般榮寵，生在如此門庭，嫁了如此夫婿，育有如此佳兒，更將成就開國皇后傳世之名……上天待我何厚，若說還有什麼抱憾，那不過是深藏心底的一點隱秘向往，向往宮牆之外，白雲之下，江湖之遠，一個夢幻空花般，不可觸及的夢。
這也是姑姑，是歷代後座上那些孤傲高貴的女子，為之抱憾終生的心願。
昔年太祖弒君奪位，誅殺前朝皇室，晚年諸位皇子卻為承嗣爭斗，引發血流宮闈，慘禍連連。太祖深為惶恐，擔心報應循環，將來子孫重蹈前朝滅頂之災。奉聖四年，太祖皇帝下令重修西宮，建造三宮九殿十二樓閣，金瓦飛簷，殿閣綿延，潢潢富麗。然而，在這重重宮闕掩蔽之下，卻是太祖皇帝苦心為後世子孫留下的一條生路，在崇明殿西閣修造秘道，直通宮外一處隱秘安全之所，可避水火刀兵，在萬不得已之時，保全性命。
這個秘密只在歷代帝王口中傳延下來，世世代代，由效忠皇室的內廷秘史盡忠守護。
傳至順惠帝時，這個秘密卻落入了明康太后王氏手中。
明康太后是我的家族中迄今最傑出的女性先輩，一力輔助兩位皇帝，平定諸王之亂，鞏固王氏世族首領的權威，將整個家族推上頂峰。從她那一代起，崇明西閣的秘密就成了王氏歷代相傳的秘辛。父親直至離去之前，才將這個秘密傳給我。當時我曾不以為然，對太祖皇帝精心修造這樣一條逃離的秘道頗覺不屑。
直至子澹登基，變亂頻生，看他苦苦掙扎於這般困境，我終於漸漸明白了太祖皇帝的苦心，也懂得了他晚年的孤寂心境。這條秘道，連通的不僅僅是一線生機，更是身在權力之巔的帝王，對自由的向往。
路的盡頭，便是自由和重生。