昭陽殿有過太多悲傷往事，乾元殿裡埋葬了歷代帝王的陰靈。
我不願在前朝的廢墟上重建新的宮室，不願在熟悉的簷廊下重溫往世的悲歡。
三日後，蕭綦下旨將兩宮殘垣夷為平地，另擇吉址修建寢宮，廢棄昭陽殿之名，改皇後中宮為含章殿。
宮中舊人飽經動蕩離亂，目睹過太多深宮隱秘。我不忍將他們禁錮在深宮待死，不忍朝夕面對這樣的面孔。
三月後，蕭綦下旨將前朝宮人遣出，遣返故鄉。
叛臣宋懷恩伏誅，其妻蕭氏以節烈殉難，追封孝穆公主。
在我的求懇下，宋氏子女三人因年幼無知，免予涉罪，謫為庶民，隨族人流配西蜀，永不得出。
先帝遺骸毀於火中，蕭綦也依我所願，在皇陵修建了肅宗與承賢皇後的衣冠塚。
乾元殿與昭陽殿舊人或死於叛亂，或葬於大火，再無人知道當日的情形。
蕭綦並不曾對子澹之死再作深究。
一切，都依從我的心意，真正萬事遂心，如願以償。
唯一的遺憾，是哥哥未能歸來。
倜儻風流的江夏王，自願遠別故土，長留在遙遠苦寒的塞北。
蕭綦回朝平叛之際，將突厥逐出漠北，直抵極北大荒之地。
只差三月，他便能將突厥人一舉殲盡，將這個民族從大地上徹底抹去。
然而宋懷恩的叛亂，硬生生止住了豫章王的鐵騎北進，撥轉了劍鋒所指的方向。
內亂，終令一代雄主功虧一簣。
或許是天不亡突厥，蕭綦得到了江山帝位，卻不得不在最後關頭，錯失平生大願。
踏平突厥，一統河山，是他畢生的宏願——這一次興師動眾的北伐，終究未能實現這個心願，此後若興兵事，只怕不是易事了。
死戰不降的賀蘭箴終於向蕭綦送上降書，伏乞劃地歸降。
歲月改變了每個人，連賀蘭箴也不復當初的絕決，竟能向宿仇低頭。
他終究成為了突厥真正的王者，在私怨與家國之間，毅然保全後者。
蕭綦受了降表，與突厥訂立盟約，劃地為界。
賀蘭箴率殘余部族遠走極北之地，將漠北廣袤豐饒的土地，盡歸我天朝所有。
我不相信賀蘭箴會真的服輸，他那樣的人，正如草原上的孤狼，總在伺機潛伏，不到死亡來臨的一刻，永遠不會放棄目標。暫時的歸降敗走，只是為了保存生機。
他又一次逃離了蕭綦的羅網，十年間，他們兩人誰也殺不死誰。
蕭綦是翱翔在天上的鷹，賀蘭箴卻是隱匿在地上的毒蛇。
或許，他還將再次歸來。
劃疆之後，蕭綦頒下一道令諭。
這一道令諭，改變了哥哥的命運，改變了千萬人的命運，亦改變了北方大地的命運。
他將寧朔已北，極北以南，劃為七族雜居之地，將戰禍中失去牧群的大批突厥人南遷至寧朔以北，教習耕種，開荒屯田；將在戰禍中失去土地田園的漢民北遷至肥沃廣袤的北方，築城興商……先以強大武力，令各族懾服，再迫使他們聚集雜居，使其風俗教化彼此融合貫通，必須相互依存，方可生存，最終放下仇怨，共容共存。
王者手中長劍雖可裂土分疆，卻割不斷大漠子民對故土的眷戀，割不斷千年流淌下來的血脈之系。
寧朔城外的那個傍晚，我曾與蕭綦馳馬塞外，極目四野，望見突厥牧民帳中升起的炊煙。時隔多年，我仍記得他當日的話——「胡漢兩族本是唇齒之依，數百年間你征我伐，無論誰家勝負，總是蒼生受累。只有消弭疆域之限，使其血脈相融，禮俗相滲，你中有我，我中有你，合為親睦之族，方能止殺於根本。」
彼時，我以為這不過是一個宏遠的空想。
他卻終於做到了。
和靖長公主蒙先帝賜嫁突厥，卻因兩國一戰絕裂，勢成水火，直至突厥戰敗歸降，也未能舉行大婚，空領了賜婚聖旨，卻未能成為突厥的王後。
伶仃紅顏，無處歸依，何處都不是故鄉。
遵照盟約，賀蘭箴賜予和靖長公主狼牙王杖，敕封昆都女王之名。
從此後，天朝的和靖長公主成為突厥人的昆都女王，從此一頭遙望南方故鄉，一頭守護北方的子民。
昆都，即突厥語「守護神」之意。猶記京都細雨下，那個眉目如煙的女子，最後一次駐足回望故鄉……相顧無相識，長歌懷采薇。蒼茫亂世，多少女子的一生也隨之浮沉輾轉。比起那些零落紅顏，采薇已算是幸運之至。
昆都女王以守護之名留在了昔日南突厥的王城，改城名為昆都城。雄渾古老的昆都城，靜臥在寧朔以北，漠北以南的廣袤大地中央，統攝七族聚居的三郡四城，與南北相呼應。以女王為神賜的主宰，代替天神守護子民，永世歸附天朝。
在神權的背後，是手握三十萬重兵的江夏王，以天朝上國之尊，行鎮撫理政之職，成為北方大地真正的主宰。
命運終究成全了顧采薇，或者應當說，是蕭綦成全了王夙，成全了我的家族。
蕭綦班師回朝平叛之際，以三十萬大軍相托付，將哥哥留在了北境，永為後盾。
從此後，金風細雨的京都再沒有那個倜儻多情的貴公子，天高雲淡的塞外長空，卻升起了一只展翅翱翔，搏擊風雲的蒼鷹。
從前的顧采薇，寧願遠嫁突厥，也不肯咽下那一口意氣。
從前的哥哥，明知錯失所愛，也不肯伸出手去挽回。
離亂，卻改變了一切。
一同經歷過了生死離亂，兩個同樣固執的人，終於掙脫前塵，換來重生，換來與彼此的相守。
只是，他們為之付出的代價，卻是一生相守不相親。
他們可以朝夕相對，卻永無結縭之緣——昆都女王代行神聖庇佑之職，按照突厥人的禮法，必須在神前立誓，以處子終老，永世侍奉神前，以此獲得神靈赦免，免去賜嫁之名，還她潔淨之身。
自那一刻擦肩而過，命中便已注定，她終究做不成他的妻子。
但至少，他們還有漫漫的時光，可以陪伴彼此左右，可以並駕馳騁在廣袤自由的塞外，可以相伴一同老去……這樣，已經足夠。
或許，而哥哥應當感激賀蘭箴的南侵，挽回了他與顧采薇本已無望的因緣；
賀蘭箴應感激宋懷恩的叛亂，給予了他和族人最後的生機；
子澹也應感激宋懷恩的逼宮，助得他趁亂逃離宮禁，重獲自由。
我卻應當感激賀蘭箴當年的劫持，沒有他，便不會促成我與蕭綦的重逢。
——這世間事，兜兜轉轉，恩恩怨怨，誰又說得清。
建德二年，五月初九。
豫章王蕭綦郊祀祭天，於太和殿登基即位，冊立豫章王妃王氏為皇後，大赦天下，改元太初。
太初元年六月，蕭綦頒旨，廢黜六宮御制，自皇後以下，不設嬪御。
太初元年七月，冊立皇長子允朔為太子。
廢黜六宮之舉震動朝野，撼動了歷朝皇統。
前朝外戚最鼎盛的時期，也不曾有哪一位皇後能盛寵至此。
自姬周以來，歷代君王均依從周禮，采秦漢舊儀。
蕭綦登基之始，即下詔革除前朝宮禁六弊，裁奪冗雜龐大的宮廷用度，重置內宮品階。隨後頒詔，「廢六宮，虛嬪妾，不設三妃，唯皇後正位。」
在天下人看來，蕭綦待我，已遠遠超出帝王對後妃的恩寵。他恨不能將半壁江山予我，將永世的顯赫給予我的家族，將帝位早早允諾給我的兒子。
假如沒有開國的威望，恐怕我已早早被諫官斥為妖後。
含章殿上，微風送涼，水晶簾外雖是七月流火，夏日卻仍炎炎如熾。
「微臣斗膽，伏乞皇後恕罪，臣萬萬不能照此記述。」殿前伏案記述的史官，第三次擱下了筆，倔強的伏跪在地，不肯照我口述的字句書寫。
我安然端坐，微微闔目，心中微覺感動。
我要他寫下皇後王氏，外預朝政，內擅宮闈的罪咎，他卻寧死不肯。白發蒼蒼的老史官，已年過七旬，歷經兩朝更迭，仍是耿介如初。
我探了身，欲親自去扶他，卻連俯身一扶的力氣也沒有，甚至比這七旬老者更加虛弱。
老史官沉默地伏跪在地，一言不發。
我歎了口氣，垂眸凝望袖口上金線盤繞的鳳羽紋路，華美宮緞越發襯出指尖的蒼白。
史官比任何人都清楚，縱然皇上有開國拓土，四海鹹歸的不世偉業，於私德一事，仍難免為後世非議。
身為帝王，專寵椒房已是大忌，況且膝下至今只有澈兒這唯一的皇嗣。
蕭綦登基以來，勤政勵治，是我所見過最勤勉的君王。
我明白他的心思，即便有禪位詔書，有宋懷恩逼宮替罪，他仍忌憚天下悠悠眾口，不願被世人視為竊位弒君的梟雄，因而越發勤勉治國，仁厚為民。
換取百姓的稱頌容易，換取文人士子的認同卻是最難。那些落魄士人，總是對他「興寒族，廢門庭」的作為耿耿於懷，挑不出他治國的弊端，便私下非議他偏寵薄嗣，總要給他抹上些污名才好。
或許在世人眼裡，我是專擅宮闈，善妒失德的皇後，霸占君王的恩寵，擴張外戚之勢。
唯有蕭綦和我懂得，我們只是在守護一個彼此忠貞的誓言。
或許對蕭綦而言，也是在彌補無窮無盡的悔恨……
「參見皇上。」殿前侍從陡然跪了一地。
殿外竟然沒有宣駕，不知蕭綦何時已踱入含章殿。
除了朝會，他總不愛穿明黃龍袍，仍如舊時一般，長年穿著玄色廣袖的簡素服色。
歲月不減他風華清峻，氣度越發雍容。
他看一眼跪在地上的史官，眉心微蹙，拂袖令左右都退去。
我無奈地搖頭一笑，向來什麼事都瞞不過他。
「你的悍妒，我知道就好，用不著寫給後人看。」他俯下身來，在我耳邊低語。輕描淡寫的一句話，瞬時令我紅了眼眶。
他輕輕攬住我肩頭，亦不再多說，彼此心意早已貫通。
我在他歸來之日病倒，昏迷中，太醫已向他宣告了最壞的結果。
許久之後，阿越對我說，她與孩子一起被接回宮中，卻看見蕭綦癡癡坐在榻邊，守著昏睡中的我，滿臉都是淚痕。
我終於明白，為何那日一覺醒來，看見他仿佛一夕之間老去了十歲。
太醫說我傷病纏身，又受生育之累，憂思之苦，終至油盡燈枯，只怕已過不了這個冬天。
我羨慕哥哥和采薇。即便命運弄人，讓他們咫尺天涯，可終究給了他們後半生的漫長時光，讓他們彼此守候。
可是，我和蕭綦辛苦走到今天，得來了一切，卻不給我們時間相守。
蕭綦從不曾在我面前流露過半分悲傷。
他嗤笑御醫的危言聳聽，讓我覺得一切都不足為慮，每天只是微笑著哄我服藥。
對於我做過的事情，他不再追問；我想保護的人，他不再傷害；我想要的一切，他都雙手奉送到我面前；我的每一個心願，他都竭盡所能去實現。
我亦任性地享受著他的寵溺，坦然背負起悍妒之名，固執守護著最初的承諾。
他答應過有生之年決不另娶，這是他許給我的諾言。
我不要後世非議他的私德，他應該是讓萬世景仰的帝王。
那麼，就讓史官的筆，將一切惡名歸咎於我，由我來背負這不賢的惡名，而不許任何人破壞我們的誓約。
夏去冬來。
春至，萬物欣欣，天地錦繡。
御醫說我活不過上一個冬天，可此刻，我依然坐在含章殿外的花樹下，看著沁之歡暢地奔跑在綠茵淺淺的苑子裡，放飛紙鳶。
瀟瀟拍著小手，咯咯笑著，蹣跚去撲那天上的紙鳶。澈兒仰著頭，看那紙鳶也看得出神，在我膝上咿咿呀呀說著我們聽不懂的話語。
紙鳶扎成一只惟妙惟肖的雄鷹，盤旋於宮牆之上。
那是哥哥從萬裡之外送來的紙鳶，他還記得每年四月，要為我扎一只紙鳶。
當年的「美人鳶」，不知今年又會扎給何人。
隨著紙鳶，還有采薇送來的梅花，那奇異的花朵形似梅花，兩色相間，紫白交替，有花無葉，生長在塞外苦寒之地，永不褪色，永不凋謝。
蕭綦說，北境已漸漸安定，哥哥很快可以抽身歸來，入京探視我們。
正月的時候，姑姑以高齡壽終，安然薨逝於長樂宮。
可惜哥哥未能趕回來，見上姑姑最後一面。
爹爹至今游歷世外，杳無音訊，民間甚至傳說他遁入仙山修行，已經羽化而去。
正自恍惚間，被沁之歡悅的呼喊打斷，「父皇！」
回眸見蕭綦徐步而來，身後跟著英姿挺秀的小禾將軍。
沁之的臉上透出粉嫩紅暈，鼻尖滲出晶亮汗珠，故意側過身，裝作對小禾將軍視而不見，卻舉起手中紙鳶，笑問蕭綦道，「父皇會做紙鳶麼？」
蕭綦微怔，「這個，朕……不會。」
我輕笑出聲。
小禾亦低下頭去，唇角深深勾起。
「父皇好笨！母後，讓父皇學做一只紙鳶給你吧……」沁之促狹的笑容裡有著超乎她年紀的敏感早慧。
蕭綦啼笑皆非地瞪她。
我看向小禾，揚眉輕笑，「不如讓小禾做一只送給你。」
「母後！」沁之滿臉通紅，看小禾一眼，轉身便跑。
「還不去侍侯著公主。」蕭綦板起臉來吩咐小禾。
待小禾轉身一走，他亦低低笑出聲來。
瀟瀟挨過來，蹭著他衣角，笑著向他伸出手。
蕭綦忙俯身將那玉雪般的小人兒抱在膝上。
風過樹梢，吹動滿樹粉白透紅的花瓣，紛紛揚揚，飄落我一襟。
我仰起頭，深嗅風中微甜的花香。
「別動。」蕭綦忽然柔聲道。
他傾身俯過來，專注看我，黑眸深處映出我的容顏。
「阿嫵，你是不是花中變來的妖精？」他伸手拈去我眉心沾落的一片花瓣，「竟然不會老，總還是這般美，我卻已有白發了！」
他鬢旁果真有了一絲銀白，可說話時的懊惱神氣，卻十足像個孩子；只有同我說話時，他才不會自稱為「朕」。
我輕輕扯去他那一根白發，認真地看著他，「是，我就是一只妖精。」
他笑起來，捏我臉頰。
「妖精都會活很久，所以，我會一直一直纏住你。」我握住他的手，與他十指交纏，緊緊相扣。
已經過去了一個冬天，我還要繼續努力的活下去，哪怕一天，一月，一年……能多一天，便多一刻的相伴。
他不語，深深看我，用力扣緊了我的手指，眼底有隱約濕意。