鸞駕沿來路返回，馳入剛剛離開的太華門，恍惚有隔世之感。
但見叛軍所經之所，殺戮無數，血濺丹陛，彝器傾覆，天子儀仗御器之物，丟棄零落。各處宮室均遭到搜捕殺戮，遍地屍骸中，大半是年輕美貌的宮女妃嬪……幸存宮人四下走避躲藏，見到太后與我的車駕回宮，頓時匍匐呼號，叩首求救。宮中叛軍大都被剿殺殆盡，余下殘兵盡數棄甲歸降。
到了乾元殿前，我步上玉階，雕龍飾鳳的階上血污蜿蜒，染上我裙袂。
一具屍身橫臥在前方，宮緞華服被鮮血浸透，青絲逶迤在地。
我認得她的容貌，是剛剛冊立不久的馮昭儀。一道極細的刀痕劃過她咽喉，皮肉完好，鮮血卻從細細的刀口大片湧出，淌下肩頸，凝結在身下的玉階，猩紅刺目。濃烈的血腥氣沖入鼻端，那張被恐懼扭曲的慘白面容，在我眼中放大……
「請王妃回避。」謝小禾疾步上前，欲擋住我的視線。
我抬手止住他，垂首看那屍身上刀痕，細如紅線，幾乎不易看出痕跡，卻是一刀致命。
「是宋懷恩。」謝小禾沉聲道。
這樣的刀痕，我曾在暉州見過一次，從此再難忘記。
謝小禾轉身吩咐左右將四處清理干淨，迎候王爺上殿。
我漠然向殿上走去，第一次覺得乾元殿的玉階這樣長，仿佛一輩子也走不到頭。
馮昭儀的面容猶自浮現眼前，我竭力不去想，卻揮不去心頭隱隱的不安。
「王妃且慢，不可入內！」謝小禾的喊聲自身後響起。
剎那間，靈光閃動，我霍然驚呆在階上——馮昭儀血跡未凝，應當被殺不久。
宋懷恩若是早已逃出宮去，怎能在此地殺人？
他沒有走，也根本未曾打算逃命，出逃只是掩人耳目的假相，只待蕭綦或我返回宮中，便與我們同歸於盡。
剎那間，我如墮冰窖，緩緩抬頭望去。
乾元殿上，朝陽初升，光芒刺痛我雙眼。
玉階盡頭，大殿正中，一個幽靈般人影出現。
他手握三尺長刀，棄了頭盔，亂發披散，身上鎧甲血跡斑斑，被晨光映出淡薄的紅暈，仿佛渾身沐著一層血霧。
隔了七步玉階，他的目光與我相觸，猶如瀕死的野獸。
冷，冰冷，絕望的冰冷。
熱，狂熱，瘋魔的狂熱。
七步，生死之距。
他突然出刀，向我斬來。
長刃映出陽光璨然，耀亮天地。
我閉上眼，心中寧定，最後一刻掠過蕭綦的身影。
仿佛又看見他橫劍躍馬而來，看見他深邃的目光穿過鋒火，直抵我心中最深的地方，從此靈犀相連。
耳後疾風破空，骨骼斷裂聲清晰響起。
一切，都在瞬間凝頓。
我睜開眼，面前三步之遙，是宋懷恩的長刀。
他猝然一仰，踉蹌退後兩步，以刀拄地。
三只狼牙雕翎箭洞穿他身體。
一箭洞穿左胸，一箭洞穿右膝，一箭釘入他握刀的右肩。
三箭齊發，力同千鈞，重甲戰馬也能透骨摜倒——除了蕭綦，再沒有旁人。
宋懷恩卻沒有跪倒，依舊拄刀挺立在前。
鮮血從他身上大大小小地傷口裡湧出，臉色近乎透明的慘白。
他抬起染滿血污的臉，定定看我，仿佛天地間只剩我一人。
陽光照在他臉上，他微瞇了眼，忽爾一笑，長刀脫手墜地。
緩緩地，他終於跪倒。
那長刀的刃，是向內而握，並未朝著我。
他這一刀，不是殺人，只是求死。
他望著我，笑了笑，露出一口皎潔白牙，額頭發絲被風吹亂。
我傾身看他，第一次如此專注地看他，目光流連過他的眉目。
「我會記著你，永不忘懷。」我看著他的眼睛，仿佛又見昔日的少年。
他癡癡看我，閉上眼，再睜開時，已全然沒有凶戾之氣，唯有一片清澈寧和。
我直起身，拔出袖中短劍——懷恩，我會讓你像將軍一樣死去，不必淪落為可恥的囚徒。
他仰起臉，目不轉睛地看我，笑容淡定。
我用盡全力，一劍揮出，寒光映亮他眸中最後的璀璨，連同他唇間一聲歎息，亦被就此斬斷。
他的鮮血濺上我素色長衣，盛開猩紅如繁花，我抽劍，漠然轉身。
蕭綦甲胄佩劍，奔上玉階，駐足在我面前，挺拔身軀擋住身後的刺目陽光，將我籠罩在他的身影之下。逆著陽光，看不清他面容神情，只有熟悉而陌生的氣息鋪天蓋地將我席卷……征塵的味道，死亡的味道，鐵與血的味道。
在他身後，玉階之下，肅立著滿朝百官，四下兵馬刀劍森嚴。
我退後一步，取出袖中詔書，向他屈膝跪下，「吾皇萬歲。」
我的聲音遠遠傳下玉階，片刻寂靜之後，階下群臣紛紛俯跪，萬歲之聲響徹殿前。
他的手穩穩托住我雙臂，扶我站起——這雙手終於握住了天下，握住了皇權，也握住了我一生悲歡。他低聲喚我的名，聲音篤定而溫暖，「你看，這就是你我的天下！」
他扶住我，與我並肩而立，一同面向階下匍匐的群臣，面向天下蒼生。
吾皇萬歲之聲，再次響徹宮闕。
天際一輪紅日高升，照徹乾坤朗朗。
歷經三百余年的煌煌宮闕大半毀於火中，昔日龍台鳳閣，連同帝後居所在內，盡化為廢墟。
帝後雙雙殉難，血濺丹陛，屍骨葬於火海之中。
一代皇朝以這樣慘烈的方式落下帷幕。叛臣宋懷恩殿前伏誅，叛軍殘部被胡光烈剿滅於南郊。蕭綦當庭下令，將軍中牽涉叛亂者盡數下獄，首犯獲罪，其家人親族免卻連坐，罪不及三族。歸降者一律赦免，擢升魏邯為右衛將軍，晉封京畿守備徐義康為廣德侯。
太和殿前，白發蒼蒼的廣陵王，從我手中接過先帝遺詔，一字字顫聲誦讀。
那個青衫翩翩的少年，從此成為一個森然肅穆的廟號，成了他們口中的「先帝」，再不是那個活生生的，會對我笑，對我怒，對我流淚的子澹。
宣詔畢，零陵王顫巍巍跪倒，向蕭綦匍匐叩拜。
王爵高冠，壓著他滿頭銀發，重重叩上玉磚。
昔日皇族終於俯下了高貴的頭顱，向新皇稱臣。
宗室舊臣，黎民百姓還來不及為殯天的帝後致哀，已迎來他們新的王者。
我曾無數次站在他的身側，以豫章王妃，以他的妻子，以愛侶的身份與他並肩佇立，而這一刻，我成為他的臣屬，向九五至尊俯首跪拜。
他冷峻的側臉，被初升的晨光蒙上淡淡金色，仿如金鐵塑成，不著喜怒。
此刻的蕭綦，令我想起宗廟裡那一座座冰冷漢玉雕刻的巨大神像。從高高的天上俯視眾生，意態從容，手握至高無上的力量，主宰世間生殺。
百年，千年之後，後世史冊將如何記載這一刻，如何書寫這一對開國帝後……對我而言，已如浮雲。帝位江山，九五至尊，於蕭綦是畢生大願得償，是後半生壯志雄圖的開始；於我，卻是搏殺半生的終點。我終於不必再懼怕，不必再防御，這世上再沒有人可以危害我們，再沒有人可以左右我們的命運。
久別歸來，已是天地翻覆，人事全非。
巨變初定，蕭綦當即於太和殿召見眾臣。
我悄然轉身，退往內殿。
「阿嫵。」他出聲喚我，當著滿殿文武，只喚我的名。
我駐足回眸，與他靜靜凝望。
他抬起的手在半空停頓，復又垂下，只是深深看我，似有萬語千言，終不能訴。
我淡笑，以君臣之禮向他跪拜，起身，退回內殿。
曲迭裙袂拖曳過冰冷的宮磚，素錦細簌，環佩有聲。
眼前回廊垂幔，無比熟悉，又無比陌生。
良人遠征歸來，原該是英雄美人，執手相看，一如世間流傳的佳話。
只不過，豫章王與王妃的旖旎佳話，都留在了豫章王府。
從此之後，這肅穆殿堂之上，只有開國帝後，再沒有英雄美人。
我是真的倦了。
看著隨侍宮人的臉，卻神智恍惚，辨認不出這一張張面孔底下都是誰。
許久不曾安穩闔眼，此刻只想一覺睡去……然而，我還沒有看到澈兒、瀟瀟和哥哥平安歸來。
當日是我親手送走了兩個孩子，現在我要親自將他們接回。
我木然轉身，直想著立刻趕去慈安寺，然而腳下宮道漸漸模糊，身子綿軟，忽然間提不起腳步。
朦朧中，是誰的手撫過我臉頰，掌心熟悉的溫暖令我剎那間落淚。
是落淚了嗎，仿佛我已經很久不曾真的哭過。
夢裡中淚落如雨，濕了臉龐，濕了他的掌心。寧願不要醒來，留住夢裡片刻溫存也好，耳邊卻聽得宮中的更漏一聲響過一聲。
我霍然清醒過來，驚覺自己躺在繡帷錦被中，燭影搖曳，已到中宵。
「來人！」我勉力起身，四肢百骸酸軟無力，拂開帷幔，竟然不見一個侍女。
我掙扎下地，腳下虛浮不穩，驀然跌進一雙有力臂彎。
蟠龍明燭一亮，燈心裡「嗶剝」爆出一點火星。
環在我腰間的雙臂驟然收緊，將我緊緊擁在他胸前，緊得令我不能喘息。
他一語不發，喉間滾動，抵著我額頭的下巴已長出胡茬，扎在臉上微微刺痛。
我緩緩抬頭看他，他的面容更見清瘦，眉目堅毅如舊。
是這昏暗燭光的錯覺麼，一日之間，那大殿上英武逼人的一代雄主，此刻疲態盡現，胡茬凌亂，眉心那道皺痕比往日又深了許多，顯出蒼桑之色。
「阿嫵，我回來了。」他沉默看我良久，啞聲說出這一句。
我想對他笑，眼淚卻斷了線似的滾落。
他的手指微顫，撫過我的唇。
「這一生，我再不會離開你。」他看我的眼神，灼熱纏綿，如雋如刻，似有些許淒楚，更有一種我看不懂的情愫，深深藏抑其中。
一時間，我有些恍惚，迷失在他的眼裡。
靜靜仰頭看他，竟然從未發現，歲月已在他臉上刻下淡淡痕跡。
十年歲月如梭，我們最美好的年華都付與了流年紛爭，消磨於風刀霜劍。唯一的幸運，是我們遇見了彼此，一切都還不算太晚。
在他熾熱薄唇奪去我全部神智之前，我恍惚記起一件最重要的事情。
「慈安寺！寶寶還在慈安寺！」我急切仰頭，拽了他的袖口。
他卻掩住我的嘴，將我牢牢圈在懷中，柔聲道，「輕聲些。」
我掙脫不開，出聲不得，他卻垂眸看我，眼底盡是溫柔。
屏風外忽然傳來熟悉的一聲低啼，分明是嬰兒的聲音。
我怔住，他臉上笑意深深，「你吵醒他們了。」