「姐姐，那安樂公主是個怎樣的人啊，我看府裡的人臉色怎麼那麼怪？幾位夫人臉上一點兒喜色都沒有」小於姬今年不過十六歲，舞姬出身，見識難免少了些。
大於姬長了小於姬兩歲，但兩姐妹的臉就跟一個模子裡倒出來的似的，不知道的還以為是雙生姐妹，她聽小於姬這般問，便道：「安樂公主是中州蘇皇后的女兒，這位皇后可不是普通人。她本是涼州刺史石遵的夫人，天子用五車明珠將她換了回去。從此後宮獨寵，膝下僅有一女，便是這位安樂公主。」
小於姬笑道：「如此說來，這位安樂公主身份貴重，嫁到咱們府中，松林苑那位恐怕再也笑不出來了吧。」
大於姬撇嘴道：「那可未必。」
小於姬驚道：「這是為什麼啊？」
大於姬見小於姬懵懂無知，便拉了她到裡屋低聲說話，「你是不知道那位蘇皇后的事情，才不明白安樂公主的處境。聽說中州皇帝納那位皇后之前，本也算勤政愛民，可自從娶了她之後，就跟著了魔似的。十幾年不上朝且不說，還廣徵民夫，大築宮室，造承天台以供淫樂，只此一項，為了趕工，就累死了萬餘民夫。」
小於姬還是有些不以為然：「天子好色，這也怪不著蘇皇后啊？」
大於姬見小於姬如此，又道：「聽說那承天台內，有一個池子，全是裝的美酒，大得足以泛舟。」
「這得多費錢啊？」小於姬驚呼道。
「那安樂公主生辰時穿的一條羽衣裙，就價值萬金，全是用翠鳥的尾羽做的。」
「這也太奢侈了吧？」小於姬摀住嘴。
「豈止如此，那蘇皇后一條裙子從來不穿第二次，一套首飾絕對不戴第第二遍，每日光膳食，一頓就耗費千錢，她住的宮室連地都是用金蓮磚鋪的，她嫌蠟燭熏人，皇帝就命人四處搜刮夜明珠來照亮，她宮裡的一座玉山子，從和田運過去，光運費就耗了三十萬金，征夫數千拉運船隻。」
大於姬這些話都是當初做舞姬時從她伺候過的貴人嘴裡聽來的。
聽到這兒，小於姬連連嘖聲，心裡想著，怕是神仙也過不得這樣富貴的日子。
「這位蘇皇后窮奢極欲，讒害忠良，任人唯親，整個朝廷裡身居要職的都是她家親戚，蘇家一門一手遮天，聽說連天子的奏摺都是這位蘇皇后代為批閱。」
「這不是牝雞司晨麼？」小於姬又驚呼道，彷彿她今晚就只會驚呼了。
「更讓人匪夷所思的還在後面，那蘇皇后生性淫妒，有一日見著中州天子多看了臣屬婦人一眼，當即就令內侍出宮，晚上就將那婦人的首級送到了天子面前，將個天子嚇得面無人色。」大於姬說得有板有眼，唬得小於姬連連驚呼。
「這也太可怕了。」小於姬再次捂了嘴道。
「可不是麼，且聽說她與她那庶長兄有些苟且，時常召入宮中伴寢，狎暱非常。」大於姬又道。
「這不能吧，中州天子不會發現嗎？」小於姬疑惑道。
「中州天子比蘇後年長二十餘歲，納她之後朝朝挹豔，夜夜采芳，早就形容憔悴，筋骨衰頹，哪裡還管得了蘇後。」大於姬道。
小於姬點了點頭，不由又想起了自家主上，豈非也是朝朝挹豔，夜夜采芳？她和姐姐二人同侍，也累得津汗連連，次日裡她二人起不得床，主上卻還能去別院騎馬練劍，那才真真算是龍馬精神。
大於姬見小於姬突然粉臉羞紅，也是猜到了她那點兒綺豔心思，「想什麼呢？」
「主上他……」小於姬嬌羞地道。
「主上自然不同，他是龍神下凡，咱們凡夫俗子是礙不著他的。」大於姬低語道，彷彿怕驚擾了龍神。
其實有關沈度是龍神下凡一說，不過是有心人造勢而已，從此才傳得有模有樣的。
那是有一年冀州大旱，沈度身邊的閔先生夜觀天相斷言三日後有雨。於是沈度設祈雨台，齋戒三日後登台求雨。
明明是日是豔陽高照，偏偏他登台後就起了風，不過半個時辰天上就降下了甘露，於是就有人傳說沈度是龍神下凡渡劫。
許多人都深信不疑，大於姬更是最堅定的信徒。
「那安樂公主哪裡配得上咱們主上。你看那蘇皇后，淫奔敗德，心如毒蠍，將個魏朝的江山敗盡，弄得民不聊生，餓殍載道，你想想，這種女人的女兒，咱們家老夫人能喜歡嗎？」大於姬分析道：「恐怕她雖然嫁進來，也不過高高供著，將來一旦變天，這位安樂公主怕是沒什麼好下場的。」不得說大於姬倒是有點兒見識，也難怪她能從眾舞姬裡脫身，被沈度納為侍姬。
「如此說來，這位安樂公主也降不住松林苑那位了？」小於姬憤憤道，她年紀小，才入了侯府不久，性子十分爛漫，不似大於姬，多做了兩載舞姬，品嚐了人世的辛酸，又聽得一耳朵的故事，性子也就成熟了許多。所以雖然大於姬說了一大通，她也不過還是只關心於松林苑那位還能不能蹦跶得起來。
大於姬剔了剔燈芯，「你呀別惹她就是，她生得那般好容貌，家世也好，主上自然寵她一些，不過這陣子浣花院的得寵，松林苑的也不好過。倒是你，待安樂公主嫁進來，你可別上趕著去巴結。」
小於姬點了點頭，「可是，蘇皇后那樣厲害，姐姐，你說安樂公主會不會也很擅長狐媚男人？」
大於姬點了點小於姬的額頭，「糊塗蟲，你看咱們主上，豈會是那等聽婦人言的男兒，再說了，等她嫁進來，自有老夫人和夫人管制她，恐怕她連主上的身也近不了呢。」
聽見這話，小於姬抿嘴一笑，「那可就太好了。只是咱們主上慣來貪新，那安樂公主想必也是好顏色，就怕主上他自己靠過去。」
大於姬聽到這兒，臉色的笑容淡了些，「再好的顏色，能比得上浣花院和松林苑那兩位？」
浣花院那位柳瑟瑟，柳姬，雖然出身教坊，但服侍沈度之前，還是個清倌兒，所以沈度要納她入門的時候，雖然薛夫人反對得緊，最終也還是點了頭。只因戚母道，何必在這種小事上逆了孩子的心，他又不是不分輕重的人。
「浣花院的琴彈得好，脾氣也好，比松林苑那位可強多了。主上愛聽琴，姐姐，你說，咱們要不要也學一學？」小於姬問道。
「傻樣！她的琴能彈得多好，比得上五夫人麼？」大於姬不屑地道，她口裡的這位五夫人，正是沈度胞兄，在家裡行五的沈莊的遺孀——祝嫻月。
「自然及不上了。」小於姬道，誰都知道沈家的五夫人一手琴技可以引鳳落鶴，彈得出神入化，聽者無不動容。
「只怕是她用在教坊學的那些個不要臉的事兒，勾著咱們主上呢。呸，真不要臉，下賤胚子就是下賤胚子。」大於姬憤憤地道，本來早晨出門前，主上還應承了晚上還來她這兒的，結果半路卻被柳瑟瑟截了。
可是大於姬在罵柳氏的時候，卻沒想過自己也不過舞姬出身，還和小於姬姐妹一起伺候沈度，外頭人看來，她們也不過是同樣的下賤胚子。
譬如此刻的松林苑的祁北媛便如此認為。
「主上今晚又去柳氏那兒了？」祁北媛靠躺在椅子上，由著丫頭給她涂丹蔻。
「是，本說是去大小於姬那兒的，結果柳姬的丫頭半途攔了主上，說柳姬身子不舒服，主上就轉道就去了浣花苑。」曼霜道。
祁北媛抬起手，看了看新涂的鮮紅丹蔻，吹了一口氣道：「兩邊兒一般下賤，咱們且等著看她們狗咬狗吧，大於姬也不是省油的燈。都是那爛堂子裡出來的人，只會些下賤的邀寵勾當，看到男人連路都不會走了。」
「可不是麼？」曼霜趕緊迎合自己的主子道，「那樣的把戲，過陣子主上也就厭了，當初春草苑那位不也得寵了一段日子麼，現在連她的門兒都不踏呢。只有主子這兒，主上每個月怎麼也要來上幾回，這才是真正的看重。」
曼霜的話顯然取悅了祁北媛，她笑道：「就由著她們去蹦跶吧。那些女人不足為慮，不過是供主上開心的玩意兒，東北邊兒那位聽說安樂公主將嫁給咱們主上的事情了麼？」
祁北媛是譙郡太守的妹妹，比起大小於姬和柳瑟瑟等姬妾的出身自然高了許多，可惜心胸太窄，最喜拈酸吃醋，十分瞧不起其他幾位同她爭寵的女人，恨不能拿剪刀把那一茬子人全剪了乾淨。
而祁北媛嘴裡的「東北邊兒的那位」指的是住在上珍苑的阮韻，兗州陳留阮家的姑娘，三年前嫁給沈度為妾的。
陳留阮家曾是赫赫有名的豪族，阮家的姑娘即使給沈度做正妻也使得，可惜當時雲氏還在。
而自從魏朝的開國□□設進士科，施行削弱世家，提拔庶族的選才制度後，寒門士子也可以「朝為田舍郎，暮登天子堂」，那些曾經眼睛長在頭頂上，氣派比皇家更盛的世家便受到了不小的打擊。如今大亂在即，他們更是急於拉攏各方勢力，是以阮家才肯將女兒嫁與都督冀、幽兩州軍事的冀侯沈度為妾。
當時雲氏病重，阮家也是打著阮韻事後能扶正的主意的，誰知道沈家並無此意，如今又橫空出來個安樂公主，自然更是無望了。
為此祁北媛也很是瞧不上阮韻，不過是一個朝不保夕、江河日下的家族，那阮韻做著姬妾，卻擺著宗婦的譜兒，也不知道給誰看。
「上珍苑那邊還沒有動靜，奴婢會留意的。」曼霜給祁北媛捶著腿道，「主子你說，這安樂公主要是嫁了進來，府上的中饋老夫人會交給她麼？」曼霜問道。
「你當她是雲氏啊，別看那安樂公主出身高貴，可就她那樣的母后擺在那兒，老夫人和夫人避她恐怕都避不及呢。」祁北媛冷笑了一聲。
「那咱們府裡總是要有管事的，夫人身子最近似乎不大好，現在不過勉力支撐著管家，主子要不要多去上房轉轉？」曼霜道。
如今雲氏已亡，新婦未娶，姬妾裡誰要是能出來代為掌家，那可是極有臉面的事情，安樂公主進門自在北苑待著，若是祁北媛能拿到中饋之權，冀州那些高門豪族的夫人只怕誰都要上趕著巴結她祁北媛了。
可是說到這兒，祁北媛就有些鬱鬱了，老夫人和薛夫人都是出身顯赫的名門世家，祁北媛自認出身也不差，雖說她只是個妾氏，但德容言功哪樣也不輸當年的雲氏，可兩位夫人就是不喜歡她們這些姬妾去跟前晃悠。
見祁北媛有些猶豫，曼霜又勸道：「主子在府裡這麼些年，待人接物都是妥妥帖帖的，老夫人和夫人肯定都是看在眼裡的，安樂公主進門不是小事，夫人肯定忙不過來要找人幫忙，主子若是不積極些，恐怕白白便宜了上珍苑那位。」
「把上回哥哥送進來的老山參取來，咱們明日去給夫人請安。」祁北媛下定了決心要博上一回。
可惜最終薛夫人選定的幫手卻還是那位阮氏。