哄小姑娘是件非常累人的事情，若在平日，卻也可以稱為情趣，他也願意哄她逗她，但時局紛亂，沈度能留在後院的心思並不會太多，這就成了負擔。
沈度雖然自認輸得起，可這昨夜和今日總是難免會反問自己，他這樣隨心所欲究竟有沒有做錯？
沈度是男人，他遠比姬央更知道男人的劣根性。一時情熱，並不是一世都能情熱。
難道祁北媛、柳瑟瑟等人的容貌在初見時沒打動過沈度的心？自然是有的，否則也就不會是她們幾人進了信陽侯府，但之後沈度對她們的熱度又維持了幾時？
就連沈度自己也不知道他對姬央的興趣又能維持幾時。他的娶妻之事本絕不該隨心所欲由著性子來，但沈度的天性裡本就有絲放縱和不羈，在他父兄死之前，他過的就是浪蕩子的日子，是後來肩上壓下了擔子才將從前全部摒棄的，但本性卻難改。
再次將姬央接回來，雖然是沈度一時衝動，但也是因為他性子裡有這種狂妄。若是一個男人連心裡想娶誰都做不到，即使最終坐擁天下也沒什麼可自喜自樂的。
所以當時沈度明知自己被蘇後算計，卻也並未有多少氣惱。他的確是受姬央吸引，連什麼時候動的心都沒察覺。如果不能娶她就必須放她走，那他還是願意娶她，並承受隨之而來的後果的。
而現在沈度的煩躁來自於他的不確定。不確定他頭腦發熱為這樣的小公主值得不值得。
姬央的優點就那麼有限的幾個，再美的容顏也有凋敝的時候，不過她的缺點沈度卻是看得一清二楚的。
姬央的確喜歡他，那種喜歡純粹而熱烈，無暇珍貴，但她的喜歡卻也狹隘而自私。在她的眼裡除了他沈度就再看不到其他人，愛屋及烏對小公主來說是並不成立的，她性子裡的貪玩散漫，也不會讓她有太多的責任心和為之去改變的決心。
姬央在初嫁入沈家的時候還去戚母和薛夫人跟前賣了幾日乖巧，但後來就再也不見親近，誠然是沈家的人在疏離她，但她也再沒為之努力過，她只悠閒地當著她的公主，遇到委屈就想念洛陽而已。
男人也是娘生的，不是神，也會有疲倦、有痛苦、有覺得無能的時候。所以太累的時候沈度並不願意到北苑來，因為那時候他不會有精力哄姬央，他會想去上珍苑、浣花苑那種讓他舒服而不會被人囉唣的地方，無關情慾，就是靜一靜，有人會在他的太陽穴上輕輕按壓為他紓解。
沈度實在沒有心情再哄姬央，只拋下一句「晚上我回來用晚飯」就走了。
姬央看著沈度的背影，在剛才的那個剎那，她敏銳地察覺到了沈度的不耐和隱忍的煩躁。
心存猶豫和疑惑的人，本來就會比平日更敏感。
整個下午姬央都在信陽的外郭遊蕩，直到日薄西山也沒有打道回府的打算。
玉髓兒忍不住道：「公子，侯爺不是說晚上陪你用飯麼，現在是不是該回去了？」
姬央隨手從試吃的蜜餞罐子裡拿起一顆蜜棗嘗了嘗，對老闆道：「把這個給我包一份。」
「公子。」玉髓兒是越來越琢磨不到她家主子的心思了。
「我們不回去用晚飯，去前頭的張家豬頭店吧，上次吃過他家的炙豬頭肉，還不錯。」姬央道。
聞著烤豬頭肉的香氣，姬央還讓玉髓兒去旁邊的王家酒鋪買了一角酒。冀州雖然禁酒，但那是禁止冀州境內之民用糧食釀酒，可並沒有禁止商人從其他州郡將酒運來販售，不過稅錢抽得很高就是了。
姬央啜了一口王家酒，烈得辣人，酒入喉頭，嗓子彷彿被刀割一般，像姬央這種喝宮中百花蜜釀的人自然受不住北地的辣酒。不過今夜卻覺得辣得痛快，姬央端起酒杯又抿了一口。
夾起一片豬頭肉，肉還是那肉，老闆也沒換人，可味道總覺得再無前次的驚豔，心情變了，彷彿味蕾的感覺也跟著變了。
炙烤的豬頭肉已經變涼、變硬，姬央再沒動過筷子，不過那一角酒卻已經飲了一大半，此刻她的腦子竟然還清醒透亮，這讓姬央好生失望。
夜已深，付了賬，姬央也沒急著回府，放著馬車不坐，在夜闌人靜的路上踢著小石子兒玩兒。她偶爾抬頭望向侯府的方向，也會忍不住去猜沈度今晚回來用晚飯看不見她時的表情，憤怒？失望？煩躁？不耐？
管他的呢。姬央一腳將地上的石子兒踢到了天上。
姬央心裡有一把火，沒法燒死別人，就只能五內俱焚，環顧四周，甚至連個訴說傾聽的朋友也沒有，只有那倒霉的小石子兒。
走到街尾，不知何時那裡已經站了一個人，背手而立，身姿筆挺。
林瑜上前兩步搶到姬央前頭將她擋住，姬央卻從她的肩後冒出頭來，「李將軍。」
「公主。」李鶴上前行了一禮。
姬央的嘴裡冒出一聲輕嘆，李鶴回到信陽已經有一段日子了，但這還是姬央第一次見他，不是不想見，就是覺得有些沒臉。
「老姑姑見公主這麼晚還沒回去，所以讓末將前來尋公主。」李鶴解釋道。
姬央點了點頭，上前兩步轉頭吩咐林瑜道：「你們別跟在後面，我和李將軍有話說。」
林瑜雖然是沈度的人，卻也不敢不聽公主之令，只得放慢腳步落後兩丈，慢慢跟著。
姬央走上去與李鶴並肩而立，李鶴卻十分守規矩，並不敢並肩行，而是落後了半步。
姬央道：「李將軍，平州的事我很抱歉。」如果不是因為她，李鶴也不必再委屈地回到信陽做她的親衛將軍。
李鶴不以為意地道：「公主不用這樣說，末將只願當公主的親衛。」
姬央詫異地看向李鶴，眼裡有不解和迷惑。
李鶴輕輕扯了扯唇角，「以末將的資歷根本就不可能勝任平州刺史，陛下讓末將去平州也就是歷練一下而已。冀州和幽州將平州同中原隔離，一應物資糧秣的運輸都要從幽、冀過，沈家不支持，末將在平州就是個空架子。」
姬央愣了愣，半晌才「哦」了一聲。
李鶴沒再說話，直到快看到侯府時，他才開口道：「公主，現在過得好嗎？」
滿臉菜色，還用問嗎？
姬央突然道：「我們去衡水湖走走吧。」
衡水湖就在侯府邊上，秋月平湖，湖風寂寂，姬央抱著腿坐在湖邊的一塊石頭上，李鶴就站在那兒陪著她。
「李將軍，當初在漳水畔，你有沒有覺得我就是個累贅，我若是死了，也不會連累那麼多虎賁軍。」姬央幽幽地道。
「公主。」李鶴不明為何姬央突然這般說，只是她的話也將他帶回了那個時候，雖然驚險，可如今想來竟然會帶著甜蜜，他們一起奔命，她儘管疲倦、狼狽，卻一點兒怨言沒有，還有那一曲在他腦海裡從沒消散過的《桃花源》。
「公主從來就不是累贅，像公主這樣的人，本就是上蒼對這世間的恩賜。」李鶴由衷地道，看不到她的地方，對李鶴來說世間連色彩也不會有。
姬央抬起手背抹了抹眼淚，「我可沒你說的那般好。」
姬央頓了頓，良久才在風裡道：「他們，都不想要我。」
她母后嫌她是累贅，不想要她，所以將她推給沈度，以她鍾情沈度的名義。而沈度呢，正如她母后所說，對她的確有一、兩分真心，但她終究不是他心裡要的那個人。他對她是同情，是退而求其次，也是利益交換後的接納。當初他們和離時，沈度想必也是鬆過一口氣的，聽玉翠兒講北苑已經鎖掉了，所有東西都已經入了庫，是後來才重新匆匆佈置的。
姬央沒怪沈度，他做得沒有錯，對她也算仁至義盡，也想讓她儘量融入沈家。姬央也想過要為了沈度去改變，只是如今沒了當初的衝勁，也沒了當初的信心，她不知道自己能否做到沈度期盼的那種好。
不過這一切都不是問題之所在，他們唯一的問題就在於，在蘇後和沈度之間，姬央永遠不會有絲毫遲疑，她自然是只選她母后的。所以並非她好好地當沈度的媳婦，就真能和他白首的。
現在的她就像在兩座懸崖之間走繩索的人，她之所以還活著，不過是因為繩索還沒斷，不知道繩索會不會斷，也不知道何時斷，她沒有辦法朝著沈度往前走，她只想在繩索斷時能抓著斷開的繩索蕩回她母后身邊。
李鶴看著姬央瘦弱的背影，心裡比她更難受，她每瘦一分，就是在他心上割一寸肉，「我會一直陪著公主，直到我死。」
即使早就看明白了李鶴的心思，聽到這樣的話姬央還是會有觸動，她轉頭看向李鶴，臉上的淚已經風乾了， 「李將軍。」
「公主以後叫我李鶴吧。」他本就只想當李鶴，不想當什麼李將軍。
「那支碧澗有點兒可惜呢，李鶴。」姬央道。
的確有些可惜，現在還沉在壽山湖的湖底。「我去湖裡找過，沒有找到。」李鶴也很遺憾。
姬央站起身，拍了拍身上的灰，臉上帶起了明豔的笑容，「明晚，我們一起去找。」姬央道，「你去找一艘船。」
「好。」李鶴也笑了笑。
北苑沒有沈度，姬央就是猴子稱霸王。晚上姬央並沒在北苑看到沈度，聽說是來過了，後來回了知恬齋。
姬央也沒追問，她的酒意終於上了頭，躺在床上就昏睡了過去。
晚上，姬央和李鶴同去壽山湖，林瑜自然要跟去，不過可惜的是被李鶴一掌劈在後腦勺暈了過去。
姬央讓李鶴將林瑜抱到榻上，細心地替她蓋上被子，然後朝李鶴笑道，「我們走。」
過了花燈節，壽山湖上只有天上的星光，幽謐寧靜。
姬央在烏篷船的船艙裡換了白鯊水靠，這是宮中異寶，沾水不濕，在星光下發出月白的魚鱗光，姬央將暖玉掛在胸口，又把夜明珠含在嘴裡，回頭朝玉髓兒比了個不用擔心的手勢，從船尾下了水。
李鶴就站在船頭緊張地看著湖水裡那顆游動的星星。他的水性比不上安樂公主，憋氣的能力也比不上安樂公主，也不能不遵從安樂公主的命令。
船就停在花燈節時他們遊湖的地方，姬央從那兒入水，雖有刻舟求劍之譏，但因湖水流動緩慢，湖底又有水草纏繞，碧澗是很有可能就留在原地的。
李鶴沒有姬央那樣絕頂的記憶，所以他找不到刻舟求劍的地方，在湖底才尋不到碧澗，而姬央在用隨身帶的匕首將纏在腳上的水草割掉後，很幸運地就看到了斜躺在水草叢裡的碧澗。
「我找到啦！」姬央興奮地從湖水裡冒出頭，手攀在船舷上看向李鶴，想跟他分享自己的喜悅。
只是此刻坐在船頭的並非滿臉擔憂的李鶴，而是面沉如水的沈度。
姬央臉上的笑容瞬間化為慘白，她撇開眼睛，她不想去看沈度的眼睛和他眼底的那些東西，只能沉默著任由沈度將她從水里拉出去。
銀白色的水靠服帖完美地包裹著姬央的身體，露出峰巒秀麗的曲線，還有一雙毫無遮掩的修長美腿。
沈度將棉帕扔到姬央臉上，「你在李鶴面前也穿著這一身？」
李鶴不在，玉髓兒也不在，姬央心底一片冰涼，她有些哆嗦，只能用棉帕緊緊裹住自己，連頭髮也顧不得擦，任由水滴順著髮絲掉落。
「李鶴呢？」姬央問，「玉髓兒呢？」
上一次北苑的教訓可是讓姬央對沈度又恨又怕，她怎能料到沈度會跟了來，這一次她們幾人想必不死也得脫層皮了。
「別動他們。」姬央不等沈度回答，就上牙磕著下牙地懇求。
沈度看著姬央的眼睛，他心裡有些隱隱刺痛，「我不會再動你的人。」這句話沈度已經說過不止一次，但顯然姬央對他再無信任。
姬央鬆了一口氣，無力地在靠著船艙坐下，等著沈度訓斥她。
沈度的確是要訓斥姬央的，話已經到了嘴邊，卻又吞了回去。姬央明顯就是一副死豬不怕開水燙的樣子，他說的話如今對她都是耳邊風，以為說動了她，結果呢，轉頭就故態重萌，明顯是心結未解。
直到姬央坐在北苑的浴桶裡昏昏欲睡時，也沒等到沈度一句話，他只是一路沉默。
姬央其實不怕沈度訓她，反而更怕的是沈度現在的這種態度，讓她自己開始惴惴不安，自我反省是否做得太過分了。
姬央裹著睡袍從淨室走出時，沈度坐在窗邊不知在想什麼，見她出來才站起身來。
「都下去吧。」沈度開口對伺候姬央的露珠兒道。
露珠兒蹲了蹲身，放下手裡的棉巾，半絲遲疑都沒有的就退了出去。
姬央看著沈度拿起帕子繼續給她絞頭髮，心裡越發不安。沈度不開口，她自己忍不住先道：「我……」
「別說話。」沈度突兀地打斷姬央的話，「我還在生氣，沒法平靜。」
姬央眨巴眨巴眼睛，這下懸著的一顆心可總算是歸位了，沈度不平靜這就對了。
待姬央頭髮乾了，兩人並肩躺在床上時，她才聽見沈度道：「我明日叫人將參雲院收拾出來，你暫且搬到那兒住，這樣北苑的淨室才好重新翻修。」
「參雲院？」姬央吃驚地轉身面對沈度，那個地方她知道，正是當初沈度和雲氏成親後住的地方，也是歷代信陽侯的居所。
「我不去，北苑挺好的，淨室也沒必要翻修。」姬央拒絕道。
「你不去也得去。我已經吩咐下去了，從明日起公主無故不得出府。」沈度道，小公主這種人就是欠收拾，你捧著她，她反而越來勁兒，沈度算是看明白了。
「你……」姬央氣得坐起身，恨不能撲上去掐沈度。
沈度閉上眼睛轉過身背對著姬央，「睡吧，公主不用打別的主意，李鶴這一次也護不了你再回洛陽。」
「你把他怎樣了？」姬央追問道，她知道玉髓兒已經回了北苑，但也沒敢再讓玉髓兒往沈度眼睛裡戳，對李鶴的下落卻不清楚。
「李將軍是朝廷的人我能把他怎樣？只是公主已經嫁給沈度為妻，還是可以管教一二的。妻不教，夫之過，我不會怪罪李將軍，他不過是奉命行事。」沈度說完這番話之後就再不開口，任由姬央在床上如何折騰，他也自巋然不動。
沈度行事，向來是雷厲風行，不過兩日功夫，姬央就被迫搬入了參雲院。
參雲院內雖有兩株參天之杉，但更多的卻是碧竹，顯得有些不倫不類，姬央是搬進去之後才知道的，原來雲氏名湘，生性喜竹，當初沈度迎娶雲氏時，曾將參雲院翻新，遍植碧竹，如今女主人雖然已經香逝，但碧竹卻還蒼翠欲滴。
姬央恨不能立即就叫人來將這些竹子鏟了，不過小公主也是愛面子的，跟一個死人吃醋是很掉價的事兒，她心懷膈應，連屋裡的榻都不想坐，只要想一想沈度和雲湘曾經在這裡共同生活過，她就看什麼都不順眼。
這位先六少奶奶的事情，姬央還是少少的聽過一些的，不管誰提起她都是一副想念的模樣，是很賢惠淑美的人。要不然沈家也不會擇她為媳。
沈度站在姬央的身後道：「雲氏的東西都已經收起來了，這裡的擺設全是新添的。」
姬央還是一動不動，在前一刻她還在吃雲氏的醋，可後一刻卻忽而有了兔死狐悲之感。在她離開後，北苑也是鎖了的，東西全部入庫，想來將來沈度對謝二娘提及她時，她也就只是「安樂公主」而已。
姬央在榻上坐下，垂著眼皮，手指在盛著薑茶的杯沿上來回畫圈，「你有時候會想她嗎？」
這問題明顯帶著火坑，一個回答不好就容易引火燒身。
不想顯得薄情寡義，想的話又會有醋意滔天。
「人總是要往前看的。」沈度道。
姬央看向沈度，這個回答她絲毫不意外，他本就不是感情豐富的人，娶雲氏也只是因為她剛好合適而已。念舊的人會優柔寡斷，而他每次離開都不會回頭。
但是姬央還是會好奇，「如果我們這次和離成了，你偶爾路過北苑的時候會不會想起我？」
「北苑的圍牆會拆掉，今後作為園中園，重光堂那片地可以挖出一個荷塘來，無需幾年大家就不會記得那裡曾經的樣子了。」沈度道。
哄一哄她他會死掉嗎？姬央咬著嘴唇看向沈度。
沈度似乎對姬央的怒氣毫無所覺，「我不會回頭看過去的人和事，這對後來的人不公平，活著的眼前人才是最重要的。惜取眼前人，即使將來失去也不會為之而後悔遺憾，無愧於心就行了。」
沈度對雲氏也可說得上是無愧於心的。雲氏在時，對正妻的尊重沈度全數賦予了她，沈家子嗣稀少，但在雲氏有孕之前，沈度並未讓任何姬妾懷孕，而雲氏是進門三年後才懷上沈樑的。他對雲氏唯一的歉疚只來自於最後他沒能趕回來送她最後一程。
沈度這話是對著姬央說的，她現在就是眼前人，不過小公主這段時間都在鑽牛角尖，很主動地將自己放到了過去人的位置上，她心裡澀澀難平，只是想一想她離開後，沈度就會將她存在的一切痕跡抹去，她就會難受得想掉金豆子。
「北苑什麼時候能翻修好？」姬央已經迫不及待想搬回去了。
「公主什麼時候想明白了，北苑什麼時候就翻修好。」沈度道。
姬央揉了揉自己的耳朵，懷疑自己是不是聽錯了，「你什麼意思？」
沈度拉過姬央的手迫使她和自己對視，「央央，你就是我的眼前人，我也是你的眼前人。你就算有別的念想，難道將來想起我時不會覺得遺憾？」