他抽回手來，神色淡定，似陳述一個事實，「但若是重來一次，我仍然會用箭射你。」
蘇離離拉一拉被子，蓋住了頭。祁鳳翔去掀，她拉住不讓。祁鳳翔自然不能使全力跟她扯，怕牽動她傷口，「放開，別捂死了。」
蘇離離哽咽道：「捂死算了。」
祁鳳翔聽她哭起來，萬分無奈，惆悵道：「捂死了不划算。」
蘇離離抽得更厲害，「我自從遇到你，就再沒有好事……遲早是要死的，嗚嗚嗚……」
祁鳳翔有些哭笑不得，站起來道：「怎麼叫遇上我就沒好事兒。在睢園我暗示你先走，你卻走迷了路，讓人掐得半死。時繹之那一掌我可沒拉你，推你走你不走，自己跑來擋暈了。雖說後來我嚇了你一嚇，到底是嚇你的，也沒把你怎麼著。這次更好，不聲不響地溜了，突然又在陣前跳出來。你要我怎麼辦？當著三軍將士的面放他捉著你走？」
蘇離離將被角扯開，憤然道：「你……你可以用箭射他嘛！」
祁鳳翔冷笑，「你以為趙無妨是吃白飯的？我遠他近，再快的箭過去，他提一提你也能把你擋在前面。還不如我挑個不那麼有害的地方不輕不重地來一下。」
蘇離離氣得磨牙，卻駁不得，轉而恨恨道：「那趙無妨人呢？」
祁鳳翔一張光風霽月的臉頓時棺材了，「跑了。虧他傷那麼重還能跑。」
蘇離離冷笑，「真笨！這麼多人追一個，還讓人跑了，哈哈……」笑得太狂了些，牽扯傷口，又哎喲一聲。
祁鳳翔無奈地笑笑，又坐回床邊道：「當時忙著救你，沒顧得上他。他帶著箭傷躥進了林子裡，再多的人也難搜。」
蘇離離抓住他手臂，喘息兩下，低聲道：「程叔是他害的，我要殺了他。」
祁鳳翔想了想，道：「他既然覬覦天子策，志不在小，早晚死在我手裡。」
蘇離離沉默半天，忽然又問：「肋骨斷了是不是要躺幾個月？」
祁鳳翔笑，「肋骨是最沒用的。我早年和人動手，也斷過。斷了自己還不知道。現下有最好的大夫，你養兩天就能走能坐了。」
蘇離離怒道：「我能和你比麼？你那肋骨裡裝的是鐵石心腸。」
「我謝謝你口下積德，沒說是狼心狗肺。」
蘇離離且怒且笑，繼而又一驚，「我衣服怎麼換了？」
「你一身的泥，膝蓋也摔腫了，手腕又擦傷，難道就那麼躺著？」
「誰……脫的？」
「軍裡的老醫生脫的。」
蘇離離微微鬆了一口氣，聽他補充道：「我在旁邊幫了幫忙。」
「啊？！」這次憤怒了，「你看了……看了我？」
祁鳳翔冷哼一聲，「我看你？你這種小孩有什麼可看的！我不看你，你早死得姹紫嫣紅了。」
蘇離離哀叫一聲，「你給我出去！」
祁鳳翔愈加可惡地笑道：「你躺在本將軍的大帳裡，還要我出去？」
「啊——」蘇離離的聲音滑出一個顫抖的尾音，又埋進了被子裡。
祁鳳翔正待繼續奚落，帳前有人稟道：「公子，藥熬好了。」
「進來。」
進來的是祁鳳翔身邊的長隨祁泰，端著一碗濃黑的藥汁，放在床邊長案上。
祁鳳翔叫住他道：「你回來時，韓先生還說了什麼要注意的沒？」
祁泰恭敬道：「韓先生聽我說了一遍，說蘇姑娘的傷當時處置得很好。只要她醒了，就把這藥隔天一服，七天後可以下地走動，吃滿半月可停藥。三月內不要跑跑跳跳，其餘並無大礙。」
祁鳳翔稍放下心來，沉吟片刻，道：「江秋鏑怎麼樣了？」
祁泰搖頭道：「還是老樣子，韓先生說找不到內力運轉不息的人相助，只怕他好不了了。」
「他這不是白說麼。」祁鳳翔皺了眉，眼神像暗夜裡波光粼粼的水面，「就是少林的住持也沒有這份功力。」頓了頓，「你先下去吧。這兩天照樣煎了藥來。」
祁泰應聲而出，祁鳳翔曲一膝坐到床上，用手指點著蘇離離唯一露在外面的頭頂，「出來吃藥。」
蘇離離不應，他哄道：「乖，聽話。」伸手拉開被子。
蘇離離只睜著一隻眼睛，眯眼半覷著他，幾分猶疑，偏又襯出幾分皮態。祁鳳翔失笑道：「這是什麼鬼樣子？」
蘇離離緩緩睜開另一隻眼睛，低聲道：「你不會殺我的吧？」眼神嚴肅而膽怯，竟是真的害怕。
祁鳳翔心裡有些不快，卻放柔了聲音道：「不會，你的小命在我手裡丟不了。快別鬧，乖乖把藥喝了。這可是江湖上有名的神醫韓蟄鳴開的靈藥，我千里迢迢令人取來。」說著，小心地扶她半坐起來。
蘇離離望一眼，皺皺鼻子，「這什麼味？我不喝，一看就苦。」
祁鳳翔耐著性子哄：「良藥苦口，喝了我給你吃糖。」
蘇離離咬著唇，彷彿那藥是她的大仇人，「我最怕喝藥，吃糖我也不喝。」
祁鳳翔忍無可忍，大怒，「不喝我就捏著下巴灌！」
但見蘇離離飛快地接過來，咕咚咕咚喝下去了。
五月正是鶯飛草長，晚春時節，漸漸有細蚊子飛，天氣也濕熱起來。蘇離離養傷這些天，下了兩場雨，空氣中都是草葉清香。祁鳳翔將三萬大軍分駐太平、成阜，自己卻不入城，只在這山野紮寨，休整了半個月。
每天，他扣住蘇離離手腕，內力突入她體內，從天突至鳩尾、巨闕，再分散到期門，蜿蜒回到俞府，一一穩固她受創的肺脈。蘇離離原本不知道習武之人真氣的可貴，又覺得是他傷的自己，便受之無愧，當之無怍。
不知是那韓先生的苦藥見效，還是祁鳳翔的真氣有力，七天之後她果然可以下地走動，只是右肋下數第二根肋骨，輕輕一碰，便隱隱作痛。只是肋骨確如祁鳳翔所說，行動坐臥都很少受力，倒也不太辛苦。
半月之後她就有些坐不住了，這天太陽一出，她吃完午飯就在祁鳳翔大帳四周溜躂。遠樹含煙，山川縈霧，地上有淡黃的小野花點綴在草叢間。一季花期已過，蝶倦蜂愁，大多棲身斂翅，停在草顛兒上。
蘇離離見一隻小巧的粉白蝴蝶收著翅膀，停在木柵，一時興起，伸出兩指，慢慢靠攏去拈它。還隔著數寸距離時，那蝴蝶抖一抖觸鬚，翩翩飛走了。蘇離離也不追捕，反站住，望著它微笑。
忽聽祁鳳翔的聲音道：「你捉它做什麼？惹著你了？」
蘇離離懶懶打一個哈欠，「沒惹我，就是想捉來玩。」回身見他束袖長靴，原本是英雄中人，卻偏有一種閒散出世的態度，兩種特質出奇的融洽，別有韻意。
祁鳳翔淡淡一笑，「這裡的鄉人說，從這谷口入山兩里有一棵大樟樹，已生長千年有餘。是這一方的地神。我去看過，路也還好走。你既這般無聊，不如帶你去看看。」
蘇離離一聽有大樹木，欣然應允，跟著祁鳳翔慢慢沿著山間小道行去。一路只聞空山梵唄，萬籟無聲，二人有一句沒一句竟把兩里多路走了小半個時辰，轉過一縷飛瀑，遠遠看見粗壯的樹幹立在一塊闊地上。
那棵樹原本很高，因為主幹太粗，遠看卻顯得低矮。枝條虯曲伸展，宛若游龍，形如傘蓋，氣韻舒張，令人見之忘俗。行至樹下，祁鳳翔拉她站住道：「我曾令手下士兵合抱這樹幹，十一人手拉著手才能抱一圍。」
大樟樹像知道人讚它，婷婷綠蔭撐得如一座大房子的頂蓋，從樹梢到樹根都是怡悅氣息。
蘇離離驚異非常，半晌嘆道：「這麼大的樹，九寸厚的整板棺材都可以改好幾塊了。」
祁鳳翔唇角有些抽搐，默然片刻道：「你要想用它做棺材，我替你砍了就是。」
林間許是有風吹過，大樟樹枝條彷彿抖了一抖，天空也似陰沉下來。
蘇離離走得有些乏了，鬆肩垂頸，「你還是饒了它吧，人家長這麼多年也不容易。」
祁鳳翔伸臂將她攬在懷裡，讓她後背靠著自己胸口，權作休息。蘇離離有些僵硬，卻由他攬著。半晌，祁鳳翔道：「你怕我？」
蘇離離老實道：「有點。」
他柔聲道：「不用怕，我不會害你。」
就算要害她，她也跑不了啊。蘇離離放鬆了些，倚在他胸口。祁鳳翔嗅著她髮絲，低頭時，唇觸了觸她耳廓。蘇離離側開了頭去，默不作聲。
一時兩人都沉默了，只覺得林間的風習習吹過，拂在面上，柔軟清涼，心緒迷茫。蘇離離輕聲道：「陳北光和方書晴那樣死在一起，不如把他們一起葬了吧。」
祁鳳翔下巴抵在她頭髮上，觸感是柔軟而糾纏，口氣淡漠冷凝，「那有什麼值得羨慕的。兵敗身死，一事無成，葬便葬了吧。」
蘇離離低低得「嗯」了一聲。
祁鳳翔聲音裡忽帶起幾分笑意，道：「我記得遇見你時，你在那定陵墓地隨口誆我，說什麼但得一心人，白首不相離，便是煙火紅塵的真意。當真是這個心思？」
蘇離離不答。
祁鳳翔握了她手，手指順著她指骨慢慢地一根根梳理，似在沉思，卻也不再說話。
有一些話，誰也不願先說，彷彿誰先出口誰便落敗。人於情感之中便如螻蟻微渺，彼此伸出觸鬚稍一試探，心下明了。
蘇離離忽然笑了一笑，道：「你那時什麼都看出來了吧？心裡一定笑我蠢得離譜。」
祁鳳翔也笑，「還不算太離譜，勉強算是可愛吧。」鬆開她身子，走到大樟樹身邊，手撫樹身道：「這棵樹歷盡千年，看過盛衰興亡，應比我通達，我且對它許個願吧。願它神力，助我達成。」
說著，斂容正色，心下默祝道：「生年當蕩平天下，掃靖宇內，築享昇平。」
蘇離離興致也起，道：「那我也許一個吧。」想了半日，彷彿無所求，心裡默念：「樹神啊樹神，讓我今生有吃有喝，無病無災，棺材賣得多，銀子全進賬。」想了一想，覺得太俗了點，又道：「有生之年，平淡生涯；鶯儔燕侶，蒼顏白髮。」
祁鳳翔見她正襟凝神的樣子，失笑道：「你莫不是在求棺材鋪財源廣進吧？」
蘇離離猛然睜開眼，「你怎麼知道？呃，不止，還有逢凶化吉，遇難呈祥！」
他溺愛地摸摸她的頭髮，「你也太貪心了些。前時讓你做兩具棺材，正好能用了，『寡決匹夫』就是陳北光。」
蘇離離也不避諱，直言道：「我猜那『貪婪小人』定是蕭節。」
祁鳳翔點頭微笑。蘇離離涎臉笑道：「豫南前府台大人傅其彰的六小姐，美名播於天下，都說是神仙中人。等你打下豫南，不妨娶回家去，輕舒繡帳，拂展牙床，以慰征塵勞苦。」說到最後一句，自己先笑得彎了腰。
祁鳳翔大笑，卻佯怒道：「真是沒羞沒臊的，越發什麼話都說出來了。」
兩人說笑著往回走。待得他們身影走遠，寂靜的山林間，一棵小樹苗枝條微晃，樹幹裡發出一個清亮稚嫩的嗓音，「老大，那個帥哥走了。」
大樟樹粗大的樹腔裡低沉道：「唔……」
小樹苗道：「您剛才為何發抖？」
老樟樹的聲音滿是洞察世故的精練，「他可不是一般人，鬼神尚且敬而遠避，何況我們樹精。」
「他們許的願能成麼？」
「嗯……能成。」
小樹苗年輕，定力不足，興奮了，樹枝亂顫，「啊……，那您看他們倆能成麼？！」
「唔……」老樟樹沉吟片刻，枝葉呼吸吐納，盡得玄門精妙，宏大悠遠的聲音響徹法界道：「淡——定——！」
樹林之中遠遠望去，頓時升騰起一片祥和瑞氣，仙姿裊裊。
世上千年，不過一瞬。
*
祁鳳翔與蘇離離走回裡餘路，視野開闊，道路平坦。路邊大石上盤膝坐著一人，蘇離離一見，愣了。那人穿著一身蓑衣，旁邊放著斗笠，頭臉輪廓堅毅，此時見他們過來，望他們微微一笑道：「祁三公子，久違了。」
蘇離離只覺十分眼熟，猛然之間想起，這不是桃葉渡上騙他們到睢園的那個虯髯漢子麼？如今他把滿臉的鬍子剃了，倒顯得文氣了些。蘇離離往祁鳳翔身邊一躲，驚道：「王猛！」
祁鳳翔落落大方地牽她手道：「他不叫王猛。我沒猜錯的話，他叫歐陽覃。」
那人哈哈一笑，躍下大石，下拜道：「在下歐陽覃，前日唐突公子，還望公子見諒。」
祁鳳翔道：「你並不唐突，正是扮得極好，騙過了我。只是我不明白，趙無妨怎會住在你的睢園？」
歐陽覃嘿然道：「公子既猜出我是睢園主人，想必也能知道其中端倪。我本閒居睢園，陳北光幾次派人召我，都推辭未去。去年十一月，那趙無妨不知從何處來，攜著那女子到我園中拜訪。言語之間可見其心思機變，手段狠烈，我便不太願意結交。」
「過了一日，他夤夜孤身入園，說要與我的睢園一用。我自然不允，兩下里動起手來。我不是他對手，竟被他趕了出去。我的幾個僕從都被他所殺。我受了傷，在太平府輾轉幾日，未有計策，便易容渡江想到京城尋一朋友。恰巧在桃葉渡遇見公子。」
「我在幽州時，隨朋友入祁大帥幕府筵講，見過公子一面。在桃葉渡時……便想將你引到睢園，去對付趙無妨。最好你們兩人爭鬥，我好從中取利……」他神色微赧。
祁鳳翔點頭笑道：「歐陽兄直陳其事，正是磊落君子。」
歐陽覃繼道，「後來你們都不願交手，我便猜測，你們到冀北別有目的，大約都是為了對付陳北光，便一直等在太平府想看看情勢。成阜決戰那天夜裡，我從太平府趕過去，途中經過一山居茅棚，竟見趙無妨擒著這位姑娘在說話。」他指了一指蘇離離。
「言談良久，趙無妨動手打了這位姑娘，之後又言辭猥褻，似有不軌之舉。」
祁鳳翔輕飄飄地問：「還有這事兒？」
蘇離離低了低頭，「嗯」了一聲，「是歐陽先生從樹上跳下來，趙無妨和他動了手，把這個……這個事岔過去了。」
祁鳳翔眼神沉了一沉，轉看歐陽覃。
歐陽覃擺手道：「我打不過他，也怕他認出我來。只嚇嚇他，讓他不敢妄動罷了。只是姑娘跟他說的那些話大是不妥，若他傳揚出去，只怕你的性命也保不住。」
祁鳳翔問：「什麼話？」
蘇離離剎時臉都綠了，一拉祁鳳翔的袖子，見他回頭看來，又連忙鬆開，急促道：「你……你聽了不要生氣。我當時被他所逼，說謊騙他，他其實也知道我說謊的……」
祁鳳翔眼睛一眯，淡淡打斷道：「到底什麼話？」
蘇離離見避不過，心一橫，「他知道我是誰，我說……」看一眼歐陽覃，「我說那個什麼已經在你手裡，鑰匙在時繹之那裡。當然他沒信，說你肯定會殺了我的，於是打了我兩巴掌……又說我生得不錯，你對我那個……然後……歐陽先生就跳出來了。」
祁鳳翔聽了，臉色未變，氣質卻深沉了。不再看她，轉頭對歐陽覃道：「歐陽兄等在這裡，就為了說這個？」
歐陽覃正色道：「我不是想用這點事要挾你。昔日陳北光召我，我不肯前去，蓋因陳北光好謀寡決，不足成事。這些日子察量良久，祁公子仗義禮賢，謀略出奇，正是亂世之主，覃折服之人。」
祁鳳翔並不應允，反淡淡道：「我可以引薦你給父王，你素有名望，定能博個功名。」
歐陽覃勃然變色道：「我若是為功名又何必找你。你不信我，那便當我沒說罷。」說罷，轉身就走。
祁鳳翔見他轉身，緩緩道：「歐陽兄有心助我，我卻之不恭。」
一路回到營裡，祁鳳翔正眼也不瞧蘇離離，逕自將歐陽覃引去見各級將領，相談甚歡。蘇離離在大帳悶坐到要睡覺時，祁鳳翔進來了。撩衣一坐道：「把手給我。」
蘇離離老實地伸手過去，兩股真氣緩緩從太淵突入，匯於羶中。她心思不定，也不能跟著他真氣意想，躊躇片刻，小聲問：「你會不會殺我？」
祁鳳翔真氣驟然一亂，在她氣脈中一躥，蘇離離「哎」的一聲，祁鳳翔瞬間摔開了手，怒道：「你怎麼天天就琢磨著我要殺你？！我要殺你讓你躺那城門外就完了，費這麼大勁兒救你做什麼？！」
蘇離離低眉辯道：「我只是害怕。倘若趙無妨真的那樣傳言出去，你父親兄長必定要問你，你為了要自保，難免不會殺我滅口。」
祁鳳翔冷笑道：「原來你也知道。要真有個萬一，也是活該。自己把生死看開些吧！」一摔帳簾子，出去了。
那晚蘇離離睡得極不踏實，夢裡許多人來往奔逃，都看不清面目。夢境虛浮而淺淡，雜亂無章，彷彿寂靜中有那麼一根針掉在地上的聲音，細弱的金石相撞聲直透入心裡，她猛然醒轉，正是下半夜寅初時刻。
蘇離離頭臉都是細汗，慢慢爬起來就著盆子裡的熱水洗了把臉，靜坐片刻，卻不想睡了。慢慢穿起衣服，忽聽有十分輕微的腳步聲從帳邊走過。她也不點燈，踱到帳門邊將帳簾揭起一道細縫向外看去。
有三人從前面弓身躡腳而過，摸向祁鳳翔大帳。不遠處也有人影晃動。蘇離離心里納悶：這是做什麼？見那幾人將什麼東西沿著大帳潑了一週，蘇離離猛然想到他們是要放火，一把掀開帳簾，就喊：「喂，你們在幹嘛！」
那幾人頓時望向她，瞬息之間，白光一閃，竟是劍刃劃過，已被斬殺了一人。歐陽覃仗劍縱身向前與諸人鬥在一處。那剩下幾人中有人吹燃了火摺，就地一扔，祁鳳翔的大帳頓時燒了起來。
那幾人大叫：「火起，火起！」
立時，營中四處都放起了火。
歐陽覃望蘇離離喊道：「還不快跑！」
蘇離離轉身往帳後跑去，不知是不是因為黑夜看不清路，她竟然找對了方向，出了大營，一交坐到草叢裡，便見前面四營皆亂，火光衝天，人影紛雜，分不清誰是誰。盞茶時間裡，蘇離離似過了千萬年。
火光之中，十餘騎殺了出來，漸漸走近時，她看見為首那人像是祁鳳翔。因為不那麼確定，她也不敢輕舉妄動。那人策馬逡巡，四面瞭望，對著曠野喊了一聲。蘇離離當即大叫：「這裡。」
祁鳳翔縱馬過來，臉色嚴峻，伸手給她。蘇離離踩了馬鐙坐到他馬上，低聲道：「你怎麼知道我在這兒？」
祁鳳翔略一回神，也低低道：「嗯？不知道，感覺吧。」
將馬韁一拉，那馬穩穩地跑了出去。
蘇離離覺得他氣息不勻，有些不同以往的沉默。約行了一柱香時間，前方一帶波光，又到江邊，岸沿泊著一艘小船。祁鳳翔直將馬停在岸邊平地，抵在她耳邊道：「這是渭水上游，你跟著應文過去，我讓他送你回家。」
蘇離離聽他呼吸沉重，側過身目光一瞥，一支折斷的箭桿隱沒在他胸腹的衣料裡。蘇離離一把攀住他臂膀，看那箭桿，顯然箭頭就刺在他身體裡。祁鳳翔見她看著那斷桿，竟笑得溫柔，「我這報應來得快吧。」
蘇離離死死抓住他手臂，「這個怎麼弄出來？」
「現在拔不得，我還有事。」
蘇離離急切地看著他的眼睛，他的眼睛映著波光，有些浮動的光彩在流溢，平靜坦然而不失堅決。她剎時有些脆弱，哀柔道：「我們一起走吧。」
祁鳳翔搖頭，「我不能走。你們去吧，應文照看著她些。」蘇離離轉頭，見小船舢板上站著應文。她有些惶然地回頭看著祁鳳翔，只覺變故倏忽，眉目中百感雜陳。
祁鳳翔凝視她的眼睛，似受了蠱惑，低頭輕輕的一吻落在蘇離離眉心，溫柔的觸感繚繞著他的氣息，轉瞬疏離，卻有什麼東西像山間流嵐在心底氤氳而起。
他低低道：「去吧。」鬆開她腰肢，將她扶下馬去。蘇離離滑下馬背，仍然仰頭看著他英挺的輪廓映在夜色裡。祁鳳翔卻不再看她，對應文道：「帶她回去，你到徽豐等我。」
應文點頭道：「你回太平一定要小心。」
祁鳳翔短促地答道：「我知道。」韁繩一扯，轉身便走，毫不流連。
蘇離離看他背影沒入暗夜，被應文一把拉上舢板，進了船艙，叫艄公開船。蘇離離自舷窗邊望去，江岸漸遠，流水襯著對岸熊熊的火焰。整個營地已燒了起來，江上的浮波將火色帶得愈加變幻。蘇離離終於可以回家了，心裡卻有些難過。
回頭見應文坐在對面，眉頭微鎖，似有隱憂，她問：「怎麼回事？」
應文道：「有叛軍。」
「陳北光的舊部？」
應文躊躇片刻，喟嘆道：「只怕是大公子的人。祁兄此番功勞太高了些，有人坐不住了。」
蘇離離不好再說什麼，回頭看著水面漸漸變得寬闊，只覺得人如逝水，永遠不知會流向何處，不知會有怎樣的聚散離和。
天明時分上岸換馬。蘇離離舊傷並不曾痊癒，行得甚慢，到京城時，已是十天之後。暮色中踏入城門，應文徑直用車將她送到如意坊後門，遞過一個盒子，道：「你家裡現在安全的，且呆一段時間。我要在城門下鑰之前出城，不跟你多說了。萬事小心。」
待他去遠，蘇離離慢慢轉到正街大門口。蘇記棺材鋪，恍若隔世。她伸手輕觸門上「有事暫離」那幾個大字，當日祁鳳翔嘲笑她的情形歷歷在目，這一去竟是半年才回來。她忽然有些急促，連忙跑到後角門，打開門進到內院。
窗櫺上都積著浮塵，那張字條子還釘在柱上，讓風吹得有些飄飛，洇著雨水打濕的痕跡。沒做完的棺材還是她走時的樣子，房間裡被縟整齊，桌案蒙塵。
沒有人回來。
蘇離離慢慢扶著柱子坐到簷階下，肋骨有些隱隱作疼。她坐了半天，伸手打開應文給她的盒子。
應文辦事素來色色齊備，遇亂不慌。此時天色已晚，蘇離離無處吃飯，盒子裡便整齊地碼著各色小巧的點心。另有一張百兩銀票，聚豐錢莊，見票即兌。
蘇離離笑得有些勉強，自語道：「陳北光和蕭節這兩人的棺材才值一百兩麼？」
信手拈起一塊冬瓜酥，慢慢抿著。天便漸漸黑盡了。
第二天一早，蘇離離潑水掃院，開門營業。京城在祁氏治下，已恢復了些元氣，不似去年鮑輝篡政時的慘狀。但錢莊的生意已在戰亂中被掠奪一空，她查了查自己舊年積蓄的銀子，只提得出小半。便將錢提出來，把應文那一百兩銀子也兌了，到城裡木料場上買了些散料，讓人拉回家。又去往日做工的小工那裡看了看，有兩人還在，便定了工錢，讓他們後日起仍每天上午來做工。
只要有棺材做，這世上就沒有什麼過不去的事。祁鳳翔曾笑話說，就她那頭腦竟然做了這麼多年生意還沒給人賣了。然而一沾到做棺材，蘇離離就覺得自己無比精明，無比嫻熟。世上很多事她都沒法把握，這件事卻是她可以指掌，且能做得很好的。
十日後京城有了新消息，祁三公子自太平府移師，直指豫南蕭節，在徽豐大破其先鋒，正圍追餘部。蘇離離看榜時，四眾紛紛喟嘆，大讚祁三公子英武非凡。
她笑笑，抱著一罐刷棺材板的光漆回家去。
轉眼又到七月，初七這天，蘇離離想來想去，決定去給程叔上個墳。
這日風和日麗便提了個籃子，裝上紙燭，去黃楊崗上祭了一祭。祭罷也不願多呆傷情，信步在城西郊外逛著。遠遠看見小山岡上，依山傍樹有一角房屋簷上的勾戧，驀然記起那是木頭與祁鳳翔見面定約的棲雲寺。
一念至此，再也止不住心緒，便慢慢走了過去。一路走著，心情頗不平靜。木頭當初走在這條路上，必是與她看著同樣的山川草木，心裡卻在想著怎樣令祁鳳翔不再為難她。
從一條蔥鬱的青石便道，她直走到寺門石階前。棲雲寺建寺多年，也衰敗多年，遠不及城東大佛寺香火興盛，建址宏大。那寺門木樑上題著的匾額似遙遙欲墮，兩旁立柱仍刻著對聯曰：「古殿無燈憑月照，山門不鎖待雲封。」文意入眼已是淒清空寂。
蘇離離默默走上石階，迎面是接引殿，四大金剛倒了兩個，只扶在一邊立著。穿過天井略有些凹凸的青石板地，便到了正殿。前面供奉之具還算整齊，地上排放著三個蒲團。蘇離離仰頭看去，釋迦牟尼像莊嚴慈善，斑駁的佛身似渡盡滄桑。
她歷來不怎麼信鬼神，此時卻禁不住屈膝跪在當中的蒲團上，合掌如蓮，暗祈道：「釋尊，佛經上說您是世間最有智慧的人。我有許多煩惱，不敢求解脫。但有一個人，我不知他姓名，我叫他木頭，求您保佑他，無論他在哪裡，令他平安歡喜。」
這一刻心意虔誠，卻是從未有的篤定。她默默跪坐在蒲團上，發愣良久，幽幽一嘆，側轉身要起來，眼角餘光卻瞥見那正殿屋角經幡掩映下坐著一個年輕的光頭，穿著身舊布僧衣，神色恬然地望著她。蘇離離驚叫一聲跌在蒲團上，道：「你……你是人是鬼？！」
光頭生得一張俊俏的臉龐，不及應文的秀色，卻有竹林賢聚的清雅風致。他合掌，掌上掛著一串龍眼大的菩提珠，溫言道：「施主太過虔誠，不曾發現貧僧坐在這裡，貧僧也不敢驚擾施主。」
「你是個和尚？」蘇離離大驚。
「正是。」
蘇離離想說你長這麼英俊怎做了和尚，再一思忖，此話頗無道理，生生嚥了下去。
俊和尚卻不以為意，道：「施主在求什麼解？」
「一些世俗煩惱。」
俊和尚「哦」了一聲，「三千眾生，各有業障。」
蘇離離索性在蒲團上坐了，抱著膝蓋道：「這位師傅，你既是和尚，讀過不少佛經吧？」
「貧僧修過《佛說四十二章經》。」
「那記得什麼精要的話麼？」
「佛言：『愛慾於人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。』」
蘇離離默然片刻，蹙眉道：「那人為什麼要逆風而行，不會順風而行麼？」
俊和尚點頭道：「不錯，順風而行能心明眼亮，照耀眾生。」
蘇離離本就生了些小聰明，自小由葉知秋親自教書識字，雖則八歲失怙，但底蘊已成。無事時也看些雜書，記得些典故，便問：「師傅，六祖慧能曾指經幡說，不是風動不是旗動，仁者心動。那人是應該誠於心，還是順於物呢？」
俊和尚道：「誠於己心。」
「那風是心還是物？」
「是物。」
蘇離離點點頭，「那若是己心想要持燭向前，恰好遇著逆風，莫非就不誠於己心而轉身往回走？」
俊和尚被她問得一愣，躊躇了片刻，遲疑道：「貧僧以為此時若誠於心則會燒掉了手，若順於物則失去自己所求。心意固然該坦誠面對，還應該不執著。依貧僧之見，此時便應該轉身離開。」
蘇離離沉吟道：「轉身離開……」
俊和尚眼露瞭然，目力灼灼，「施主莫非心有所戀，又怕燒了手，故而心意徬徨？」
「啊？你……你胡說八道些什麼！」蘇離離大驚。
俊和尚怪道：「那施主怎會糾纏誠於心還是順於物，必是此人有些不可親近的緣故。」
蘇離離有些尷尬，站起來怒道：「你一個和尚怎麼這樣說話！」
俊和尚也不怒，施施然道：「貧僧道行尚淺，說話還不夠機鋒，施主不必動怒。」
蘇離離理了理衣裾，沒好氣道：「那你還做什麼和尚，不如還俗。」
他徐徐抬手指點大殿，「這也有理，只是寺廟都荒蕪至此，我想化緣將它修葺一新再想還俗之事。」
蘇離離抬頭四面一看，道：「這主殿的木料不錯，樑柱都是百年難遇的良材，要修也是容易的事。寺門的對聯清淨空明，時逢亂世，這寺廟也不必像大佛寺的恢弘，簡潔雅緻就是。」
俊和尚微微揚眉道：「施主還知道怎樣建房子？」
蘇離離道：「正是。其實世間萬物觸類旁通，精通了一件，便能想明白其他的事。且不說建房子，就比如說棺材，在興盛的時局下，人們有了錢，死後追求也比較高，棺材就有許多樣式。比如線雕的，浮雕的，盤螭金銀漆，百壽連字，松鶴延年，還有方頭、圓頭、凹板和凸板之分。」
「倘若遇到亂世，人命如草菅，活只要溫飽，死只要有盛殮，在款式、尺寸、花色、做工上就沒有這麼多要求。這個時期就有很多清棺，式樣轉向古樸凝重。漆色大多以黑，飾紋大多以簡潔，而外形趨向方正。」頓一頓，忍不住解釋，「因為方正的板料易於打製，方便快捷……」
俊和尚聽得瞠目結舌，臉上肌肉有些抽，好不容易打斷她道：「施主，天將正午，貧僧正要去化點齋飯。佛門戒訓，過午不食。」
蘇離離有些意猶未盡，「哦，哦，那師傅請自便，不知道師傅法號是什麼？」
「十方。」
「十方？」
他眸光高深莫測，「虛空界十方乃是施主平日所知的八方，再加上、下兩方，共稱十方。佛在十方世界，無所不知，無所不曉。」他端了托缽，也不再搭理蘇離離，起身而去。
蘇離離站在他身後，禁不住想，若是祁鳳翔聽了她這番棺材流行趨勢論會做何反應？他必會笑著讚許或是嘲諷她說得好說得妙。她說的話，不論是無聊的，無知的，或是無畏的，祁鳳翔總是耐心聽完，再悉加指教。
她提了籃子，也走出寺門，站在石階上時，見一輛藍布馬車停在便道盡頭。