正是十二月嚴冬，越往南走卻越暖和。蘇離離從京城直下徽州，她曾聽祁鳳翔說過，祁氏現在無有南下之意，而是西出中原。她帶著自己數年來的積蓄，一路卻裝得很窮，只是不斷往南。
她無法再呆在棺材鋪裡，於飛曾經住過，她幫著祁鳳翔勸過他，也等於幫著人害死了他。他縱然有千萬可行的理由，她卻不能接受這個事實。有一些答案，她還需要慢慢尋找。
又行數日，到了長江邊上，聽聞祁鳳翔果然又出冀北，兵指山陝。人生聚散，淡然而沉靜。除夕這夜坐在江上小舟裡，看見萬家燈火，想起去年除夕時，他坐在院子裡喝酒，滿心算計要把她騙到冀北，不由發笑。
所有的話語，試探，患得患失，甚至算計的無情都如煙花在空中綻放，凋落，寂滅。她唯一明白的是，一切困難終會過去，就像家破人亡，像無處可依，像遭人戕害。時間如水般流過，將尖銳的痛打磨得鈍重，成為永恆的黯淡的印，而生命始終鮮活。
大年初一渡了江，找到一家客棧住下。正是個江南小鎮，蘇離離問店家附近有什麼好玩的？店家說窮鄉僻壤沒什麼好的，上游江邊有個大石磨，真是大得不得了，所以他們這裡叫磨盤鎮。南邊的口音她聽著很奇怪，店家也知道她從北方來的，翹著舌頭跟她說官話，說得蘇離離嬉笑不住。事後果真跑去看了，大開眼界，比房子還大的石磨，被水流衝著轉動。
兩日後行到一個稍微繁華些的市鎮，找了家不好不壞的飯館吃飯，一邊吃著一邊研究這江淮的菜系是怎麼做的。北人粗獷，南人謹細。即使一群大男人談話也談得別開生面，語音急促而溫和，只聽一個油光滿面的老頭道：「依我之見，如今天下群雄的高低沒有個三五年是分不出來的。」
旁邊一人打斷他道：「難說，祁氏即將平定北方，到時揮戈南向也未可知。」
油光老頭道：「祁氏長居北方，不擅水戰，長江天塹一道，他們過不了。」
蘇離離細細一想，這涼菜必是從滾水中撈出汆涼水，才能這般生脆，再放少許醋提味，餘香無窮，不由得滿意地用筷子將碗一敲。
身後一人道：「這個你們就不知道了，有傳聞說祁氏已得到先皇的天子策，陸戰水戰必然都不在話下。說起來，這件事還有些……哈哈，哈哈。」他意味深長地一笑。
桌上諸人忙道：「有些什麼？老兄莫要藏私，說來大家聽聽。」
那人啜一口小酒，一副八卦嘴臉，「你們可知這祁氏是如何得到天子策的？話說這天子策從前朝太子太傅葉知秋歸隱之時起就再無下落。祁氏得到時，卻是從一個女子手中，這女子就是葉知秋的女兒。」
「聽說是生得妖豔絕倫，祁三公子征冀北時遇到了她。唉，英雄難過美人關啊，被這女子迷得神魂顛倒……」
天下大多數人是沒有那個叱咤天下的機會了，便巴不得看那些光鮮人物栽在女人手裡。
油光老頭打斷他道：「胡說。祁三公子平豫南時才娶了傅家六小姐，哪來的什麼神魂顛倒。」
那人扣著桌子道：「老爺子有所不知，這些王孫公子們，都是吃著碗裡看著鍋裡。傅家那是什麼家世，可這祁公子未必就喜歡那傅小姐。單說那葉知秋的女兒，他帶回京去另置別苑，金屋藏嬌，不想還是讓祁煥臣知道了。祁煥臣大怒，要殺那女子。」
旁邊白聽的人興致頓起，催促道：「結果呢？」
「唉，結果那女子當面獻上天子策，祁煥臣一則迷惑於她的美色，二則感念她獻策之功，竟將她納入後宮，充了下陳。」他嘆息不已。
四座紛紛搖頭嘩然道：「這祁家父子真是淫亂無恥啊！」
「是啊，那祁三公子為祁氏基業南征北討，他父親卻連個女人都要搶去。」
一時間眾說紛紜。
蘇離離一手支著腮，一手夾了菜蹙眉抿著，頓覺索然無味。這江湖傳言也太離譜了吧！她當初編的瞎話只有趙無妨，歐陽覃聽見，事後祁鳳翔也知道了。後兩人不會去傳這樣的話，只怕是趙無妨在那裡胡說，想把祁鳳翔拉下馬來，發揮想像添上點桃色作料，便可廣受歡迎。
只不知京城那邊是否也知道了。即使還未傳去，十方也應能收集到，那祁鳳翔會逼她才是，他卻如此不動聲色，豈不奇怪？
她正想著，忽聽角落清冷處一人聲音中厚，帶著北音道：「長江天塹守不守得住，還要看江南有沒有抵擋得住的將才。現在的郡守，不戰也罷。」
他此言一出，大家都靜了靜。店家忙出來打圓場道：「諸位好好吃，好好吃。店小利薄，莫談國事哈莫談國事。」
非常時期，也無人不識相，於是喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。蘇離離忍不住回頭看了一眼方才說話那人，無論如何，也算是幫她這傳說中妖豔絕倫的禍水解了圍。
但見一個青衣中年人在自斟自飲。他唇上留著髭鬚，臉型有些消瘦，神容淡漠。見蘇離離回頭，便衝她微微一笑。蘇離離一愣，禮節性地笑了笑，回頭暗忖：莫非是熟人？
還未想完，那人已端了酒壺過來，在她側凳上坐下，放下杯子道：「小兄弟大節下，怎的出門在外？」
蘇離離看他一眼，除了程叔，自己從不認識這等中年大叔，也不好詢問推辭，只順著他道：「我在京城求學，家父在淮經商，節下正要回家。路上因事耽擱了兩天。」
那青衣男子放下酒杯，有些黯然道：「蘇姑娘。」
他這句蘇姑娘一出口，蘇離離驀地一驚，但看他眉目不蹙而憂，那神色似曾相識。蘇離離結巴道：「時……時大……大叔！」
時至今日，他不像冀北所見時的瘋癲，蘇離離也不好堂皇地叫他「時大哥」。時繹之見她有些驚嚇，淡淡一笑，「你是辭修的女兒？」
「是。」
他溫言道：「你不用怕。那日真氣衝破我任脈，鬼使神差竟將我先前走火入魔的瘋症治好了。」
蘇離離點點頭，也不好說什麼。時繹之道：「你記得小時候的事？」
「記得一些，記得那天下雨，你失手殺了我娘。」
時繹之眼睛驀然一濕，「失手，呵呵……那你恨不恨我？」
蘇離離默然片刻，「我不恨你，恨你有什麼意思。你害過我，我也算計過你，扯平了。」
時繹之端詳她面龐，低低一嘆，「你真是辭修的女兒，連性子也像。」
蘇離離抬頭看他，忍不住道：「你怎麼認得我娘？」
他一仰頭喝盡了杯中清釀，「我一直就認得她，從小就認得她，我和你娘是師兄妹。你可能不知道，你娘本是江湖中人，並非書香門第。」
二十年前，鶯飛草長，時繹之與蘇辭修青騎紅衣，山水為樂。本是思無邪，卻因偶遇而改了心衷。師妹愛上了一個文弱書生，成了人妻。師兄輾轉來到京城，投身朝中，只為時時見她。然而一個人的心不在，縱然天天相見也不過是徒增傷戚。
「有些東西真是說不清。」時繹之緩緩道，「你娘的劍法好，當年在太微山也算小有名氣，她也頗為自得，曾說自己夫婿必要勝過自己才會嫁。我武功一直比她好，她也一直很尊敬我，我以為有朝一日她必會嫁我。誰知她最後嫁的人，絲毫武功也不會。」
「你娘看著灑脫隨性，有時卻又很認死理。我知她不會回頭，也想放手而去。就在那時，葉知秋辭官離朝，我奉命追殺。」他嘆息，「那時我心裡恨你爹，確是想殺他。然而你娘……你也知道的。」
蘇離離聽他說完，低了頭不答，心裡波瀾起伏。
時繹之嘆道：「你不必恨我，我真氣在任脈衝突，日夜往返不息，竟不受我控制，其苦萬般。這樣不死不活，無親無故地活著遠比死了更難。這也是活該的報應吧。」他話鋒一轉，「上次跟你到冀北將軍府地牢的人，是祁鳳翔麼？」
「……是。」
時繹之搖頭道：「你跟他是什麼關係？」
「朋友而已。」蘇離離苦笑著想，他不抓著我，誰願意做他朋友。
時繹之道：「那你有什麼打算呢？」
蘇離離食指在筷子上劃著，「隨便逛逛，沒錢了再說吧。」
他淡淡笑道：「關鍵在於，你需明白自己要的是什麼？」
蘇離離默然想了一陣，「我要什麼？」她搖搖頭，「我也不知道。我只想不要被那些想找我的人找著。」她有些怔忡地抬頭，轉看四周，別人的飯都吃完了，「你要的是什麼？」
時繹之道：「我現下正要去三字谷，看看能不能治好我的內傷。」
「那是什麼地方？」
時繹之笑道：「你不是江湖中人，自然不知道。三字谷乃是神醫韓蟄鳴的住處，韓先生深居不出，所有求醫之人只能送上門去。無論刀劍外傷，或是沉疾重病，他總有法子救治。所以江湖中人不怕他醫不好，只怕他不醫。」
蘇離離聽得眼睛溜圓，不禁嘆息：「這人真是棺材鋪的大敵！」她站起身來，對著店家喊，「小二，算賬。」轉對時繹之道，「飯吃完了，就此別過吧。」
時繹之搖頭道：「你一直被人跟蹤著，還不知道。」
蘇離離不相信，「誰跟蹤我？」
時繹之拈一根筷子，手腕微微一抬。那筷子直飛向屋頂，穿破屋瓦一聲脆響，時繹之喝道：「下來吧。」
一個黑影自簷上飄落，站在階下，黑紗覆面，看不清五官，蘇離離卻認了出來，驚道：「是你！」
本已過來的店家嚇得連連倒退，一轉身縮到櫃檯後，和店小二一起，半露著腦袋看這三人。
「你認識？」時繹之問。
蘇離離點頭，「認識，祁鳳翔的人。」
扒爪臉緩緩進來道：「閣下好身手，隔著屋瓦我竟避不過你的筷子。」
時繹之未及說話，蘇離離已然怒道：「你一直跟著我？！」
「是。」
「那……那……」她一時不知從何問起。
扒爪臉已善解人意地接了下去，「你的消息我一直都有回報給京裡。」
「你主子怎麼說呢？」蘇離離怒極反笑。
「讓我沿路保護你，直到你逛膩了為止。」
祁鳳翔真是令人髮指！蘇離離有些惱，卻冷笑道：「怪不得我走了這一路還沒讓人賣了，打出生就沒這麼順風順水過，原來是你在暗中跟著。這樣多不好，我吃飯你看著！」她一拍桌子坐下來。
時繹之微微笑道：「祁鳳翔倒是個有心人。」
蘇離離咬牙，犟勁兒也上來了。他憑什麼這般淡定，要把自己的一言一行都納入指掌。她轉頭道：「時叔叔，不如我跟你去三字谷吧。只是這個人跟著討厭得很。」
時繹之笑道：「你也莫要為難他，他為人下屬，原本不得已。何況並無惡意。」他轉向扒爪臉，卻是冷凝語氣，「你願意跟著就跟著，只是我這位侄女不愛見你，你便不要出來了吧。」
蘇離離看了時繹之一眼，沒有再說話。
三字谷在徽州南面的冷水鎮上。蘇離離一路上前後左右地看，問時繹之：「他藏在哪裡的呢？為什麼我都看不見就跟了我一路。」時繹之大笑。
冷水鎮位置稍僻，房屋簡潔，人眾樸實。晚上住在那裡，時繹之指點著房上炊煙道：「離離，你看這裡的人，他們雖各有弱點，彼此之間卻從不乏關愛。」
蘇離離抬頭看去，一縷青煙裊裊而起，像極了她不曾遇見祁鳳翔時的日子，清淡如茶。她望著這郊野村莊平靜中的生動，覺得這是豐沛充足的生活。
這生活於她，或者曾經一度如此，或者可能再度如此。
三字谷正在冷水鎮西南，在山間小道走了半日。時繹之說那個黑衣人停在冷水鎮，沒有再跟過來。他跟不跟著，蘇離離也覺察不到，並不介意。
沿途陸續看見三撥人，或攜弱扶傷，或抬著背著病患。每一個人周身都濕漉漉的，頭髮貼著臉，彷彿落湯雞一般。見了他們，眼裡說不清是憤恨還是絕望，又有那麼點幸災樂禍，看得蘇離離一陣心裡發毛。
忍不住問時繹之：「這些人怎麼都像水裡撈起來的？這大冬天的，韓大夫他老人家治病就是潑涼水麼？」
時繹之也皺眉，「想必是來求醫的江湖中人。韓先生若是人人都醫，必定人滿為患，所以他醫與不醫有一個規矩。只是大家都不知道這規矩是什麼，或者只憑一時喜怒吧。」
蘇離離疑道：「江湖中人不講理啊，他若是打不過人家呢？」
時繹之搖頭道：「人家要求他醫治，必不好動手，只能按規矩來。」
沿著崖邊一條獨徑慢慢往谷底走，山勢奇峻陡峭。時繹之對這山路不屑一走，一遇崖阻，提著蘇離離的衣領飛身而下。蘇離離打從出生不曾這樣飛行過，直嚇得牙齒打顫。待得落地，卻又覺得應該多飛一會兒才夠驚險。
這峽谷極深，直往下行了約有百丈，才落到一塊斷石上，石後隱著一條木棧小道。大石邊緣猶如刀切斧砍一般整齊，裸露著層層疊疊風化的印記。蘇離離忍不住就往內壁裡靠去，落地沒站穩，摔在地上一聲慘叫。
便聽時繹之道：「什麼人？！」
石後緩緩走出一個老者，面有風霜之色，一身寬袖長衫。谷間風大，他低垂的衣袖卻紋絲不動，顯然是身懷極高明的內功。那老者緩緩開口道：「你的內力不錯，竟然連我的呼吸之聲都能聽見。」
時繹之一把挽起蘇離離道：「豈止是不錯，簡直不錯得讓我受不了。韓先生的武功也在仲伯之間嘛。」
那老者淡淡站定道：「我不是韓蟄鳴，我姓陸，別人都稱我一聲陸伯。」
時繹之拱手道：「原來是韓先生的義兄，失敬。」
陸伯也不客氣，也不虛應，「你可以就此進去，她不行。」
時繹之微微一愣，「為什麼？」
「這是規矩。」
時繹之搖頭道：「這是我世侄女，我要求治，她只是隨行。」
陸伯寸步不讓道：「那也不行。」
時繹之不動聲色地微微抬頭，語氣有些強硬，「你這是什麼規矩？欺強凌弱？」
陸伯袍袖一抒道：「小姑娘，你知道這是什麼地方？」
蘇離離站在一旁轉了轉腳踝，見他面無善色，老實答道：「聽說叫三字谷。」
「你知道為什麼叫三字谷？」
「必是寫《三字經》的人來此治病，韓先生不治，最後死於谷底。」她語音清脆，煞有介事。
時繹之忍不住一笑，陸伯卻似乎聽不出她嘲諷之意，正色道：「不是。此谷的規矩，凡是求醫之人，在我出現之前必須要說三個字。不是兩個，不是四個，而是三個，那麼此人便可入谷治病。否則便要被我扔下這石崖去。你這位叔伯方才說了『什麼人』，你卻沒有，所以照規矩，我只能扔你下去。」
蘇離離大驚，看了一眼崖邊，吞口唾沫道：「我……我也說了三個字的。」
陸伯眉間微蹙，「老夫耳力甚好，絕不可能聽漏。你說了什麼？」
蘇離離懇切而認真道：「我剛剛下來摔了一跤，當時就說了『哎喲啊』。」
時繹之這次「哈哈」大笑，陸伯老臉皮抽了一抽，帶著三分薄怒道：「吐字不清，不算！」
「那……那個，」蘇離離望一眼崖上，「你先退回石頭後面，我重新下來一次。」
「不行，出去的人再不能進。」陸伯言罷，身形一晃，如影如魅，飄向前來。
蘇離離大叫，「時叔叔。」
時繹之卻負手不動，搖頭嘆道：「江湖規矩，不可不從。」
下一刻，蘇離離已經凌空而起，飄飄落向崖外。她眼看著那氤氳著霧氣的谷底在眼前一現，隨即轉了個彎看見石崖從眼前閃過，陸伯帶著一絲獰笑的臉，和天空上淺淡的雲朵。佛曰一彈指為二十瞬，一瞬為二十念，一念間九百生滅。
蘇離離淒厲的叫聲響徹雲霄，心念起伏。彈指之後，她鈍重地一響，水波蕩漾，浪拍兩岸如和聲。蘇離離沉重地摔進了一潭溫熱的湖水，水往鼻腔裡灌，窒息與恐懼深切地襲來，衝開她的臨界，腦中彷彿只剩天邊一抹若有若無的雲彩。
蘇離離像一條懶散的海帶，舒展漂浮在湖底。腰上有人一抄，如同記憶地層層剝離，她感受到的壓力越來越輕，越來越輕，接觸到空氣的一瞬，昏了過去。彷彿是咳了些水出來，有一隻手撫上她的眉目，溫柔，緩慢，猶如帶著感情，令人安心。
蘇離離流年不利，又昏了過去。
醒來時，正在一間窗明几淨的小木屋中，時繹之靜坐一旁。蘇離離斜倚在椅子裡慢慢睜開眼來，望瞭望屋頂道：「時叔叔，你救了我？」
時繹之搖頭，「不是我，是谷底的人救了你。三字谷從來不傷人命，谷底碧波泉有療傷的奇效。凡是入谷之人，扔進去泡泡，總有好處。我可以留此治傷，所以你也可以留下。」
蘇離離站起來，確覺神清氣爽，「還真是的，怎麼就這麼神？」
「那是因為我剛才用內力把你的衣服哄幹了，你補了這麼多真氣，怎能不爽？」屋角傳來一個乾癟的聲音，卻見一個相貌清奇的白鬍子老頭踱了出來，捋一捋鬚，對時繹之道：「我已經說得夠明白了，你到底做何想？」
時繹之搖頭道：「韓先生，我和那人非親非故，數十年功力散去救他，這未免太離譜了。」
蘇離離大驚，她初聽韓蟄鳴之名以為風雅有度，不想卻是如此一個乾癟瘦小的老頭，如市井俚夫，兩眼卻閃著精悍的光。只聽這老頭道：「你真氣本就充沛，如今衝破任脈，不是由人力導，而是走火入魔，不受你控制。若不散去內力，你一輩子也只能受真氣激盪之苦。」
時繹之皺眉道：「散去真氣人人都會，我遠行至此，正是想求一個萬全之法。」
韓蟄鳴冷哼一聲，「你也明知道沒法，我教你法子你又不依，那便這樣吧，明日自可出谷。只是難得你走火入魔走得真氣衝突不息，正是那人的良藥。你的傷不治雖不死，他的傷不治卻難活。」
蘇離離從旁聽了半天，怔道：「時叔叔，你為什麼不肯？」
時繹之搖頭道：「真氣一散，如同廢人，那還有什麼意義。」
蘇離離低了一回頭，道：「我就一點真氣也無，雖然沒用些，也算不上廢人。其實做尋常人有尋常人的好處，你只是武功高強慣了，反不願做平常人。」
武學之道，便如權勢，越是貪戀便越是難以抽身。時繹之看著蘇離離，只覺虧負她極多，若是自己合該失了武功，便全當是還她吧。默然片刻道：「離離，你說我該怎樣辦？」
蘇離離抬頭看了他一眼，輕聲道：「我覺得……若是還能救人一命，那便散去真氣救了吧。」
時繹之看著她面龐清柔，有種不真實的錯覺，良久微微點頭道：「罷了，就依你吧。」
韓蟄鳴眼裡精光一閃，頓時高興道：「老子還沒治過氣府受創如此之重，還能痊癒的人！」喜向窗外叫道：「真兒，真兒，快去給我備下銀針藥劑！」
窗外一個少女應聲而來，步履輕快，杏紅的衫子映著青翠的樹木，分外耀眼。她笑容明媚道：「爹爹，他肯治江大哥的傷了？」
韓蟄鳴點頭，「肯了，這位姑娘說服了他了。」
那少女看了蘇離離一眼，歡聲道：「太好了，我去跟媽說。」轉身又往外跑。
韓蟄鳴道：「叫你們備藥！」
「知道了！」她人已去遠。
蘇離離看著他們幾人一派生氣，心裡也多少有點愉快。慢慢踱出木屋來，屋外生著一片鳳尾竹，晚風一起，刷刷地摩挲著響。蘇離離漫無目的地走過那片竹林，漸漸離遠了木屋。山谷幽靜，間關鳥鳴，一路樹木豐茂，不乏百年良材。蘇離離摸著一棵大榕樹的樹皮，暗想自己這一輩子只怕是與木材結下不解之緣了。
天色將暗不暗，木葉草叢有些沙沙聲。蘇離離放眼看去，山坳處走來個青色人影，影影綽綽也看不分明。蘇離離轉身欲往回走，卻見那人步履從容緩慢，卻又專注地朝著這邊行來。漸漸近了，更近了。
蘇離離如魔怔般站住了。那人眉目俊朗如星月皎潔，卻褪去了青澀，而更加深刻英挺；身量也愈加挺拔，足比蘇離離高出一個頭。他在離她三尺之外站定時，望著她的眼中無悲無喜，只是專注，襯著身後薄暮，似從前世走來。
寂靜中，他的聲音低沉愉悅，「姐姐。」
蘇離離被凌亂的風吹散了頭髮，她撩開頰邊的發絲，疑幻疑真，低聲道：「木頭。」呆呆立了半晌，眼中看著彼此，卻彷彿觸到了曾有的明媚清澈。那是後院葫蘆架下稀鬆細碎的陽光，是屋瓦上凝起的青霜。人們記得一段時間，並非記得它的細節，而是因為種種見、聞、觸、動，編織成某種模糊的感覺，印入了靈魂。
蘇離離語調遲澀，在唇齒間輾轉而出，如怨慕般柔婉深邃，仍是低聲叫道：「木頭。」
這聲音讓他頃刻間動容，未及說話，蘇離離已撲上前去，將他狠狠一推，大聲道：「你死哪兒去了？」聲雖狠惡，眼眶卻紅了。
木頭有些站立不住，跌坐在地上，卻仰頭笑了。蘇離離一把將他按倒，怒道：「你怎不回來？！」
木頭由她按著，卻微笑地看著她：「回不來。」
蘇離離愣了一愣，眉頭一擰，「怎麼？惹了桃花兒債了？！」
木頭苦笑，「沒有。快死了。」
蘇離離鬆開手，目光刀子一般紮在他臉上，「你都幹什麼去了？」
木頭看著這雙清明的眸子，心中不復死灰般的寂，卻是喜悅的沉靜，淡淡道：「也沒幹什麼，就殺了個皇帝。」
蘇離離咬牙道：「真是士別三日，當刮目相看啊。」
木頭支起身看著她，輕輕道：「難怪你眼神刀子般刮我。」
蘇離離一把將他又推下去，也不管地上泥土，默然坐到他旁邊，道：「怎麼快死了？」
木頭慢慢坐起來，「當時受了極重的內傷，祁鳳翔認識韓先生，把我送到這裡來。韓先生用盡法子才保住了性命。每天都需在溫泉裡療傷續命，不能有一日暫離，順便打撈被扔下來的人。」
「今天是你把我撈起來的？」蘇離離問。
「嗯。」
她默然一陣，「你為什麼要殺皇帝？」
「他是我們的仇人。」
蘇離離端詳他清冷的神態，「你到底是什麼人？」
他看著她，「我是木頭啊。」
「為何不告訴我做什麼去了？」
「因為可能有去無回。」
「那你過後也該給我一個信兒啊！」
木頭停頓了一會兒，望著那片竹子，靜靜道：「我的傷終究好不了，又不能離開峽谷溫泉。讓你知道不過是白白難過；即使你來見我，過不了兩年，我也還是死了，又何如不見。」
蘇離離靜了靜，眼珠子一轉，急急扯他袖口道：「你不會死的，現在有人可以救你！」她看一眼竹林那邊閃爍微渺的燈光，「我們快過去吧。」
拉著木頭起來，兩人往木屋那邊去。他走得很慢很穩，一步一步。蘇離離卻一眼看出他不如原來的矯健敏捷，心裡有些懊悔方才不該推他。放慢了步子，兩人走到木屋前，韓真迎了出來，一見木頭，笑得純粹真摯，道：「江大哥，你有救了。」
時繹之要救的那個人果然是他，蘇離離略略放下心來，卻禁不住一陣冷笑。哼哼，混成大哥了。姜大哥？把你拍成蒜大哥！
三人進得屋去，時繹之正盤膝坐在蘇離離方才躺著的床上，依韓蟄鳴所教之法調息理氣。木頭甫一進門，驀然站住了。時繹之睜開眼時，眉目一凜，寒霜般冷冽肅殺。見蘇離離站在他身邊，意態親熟，沉聲道：「離離，你認識他？」
「他？」蘇離離轉頭，涼涼地問木頭，「公子，您貴姓啊？」
木頭眼色一絲不亂，望著時繹之，卻冷冷答她道：「鄙姓江。」
*
一年多前，時繹之時任內廷侍衛長，總管大內侍衛。其時人心已散，士不用力，民不聊生。下面侍衛們懈怠，他卻恪盡職守。這夜正在偏殿靜坐，忽聞正殿輕響一聲，如貓撲瓦。時繹之內力深厚，耳目聰敏，縱身一掠至殿外，正遇下屬奔來，急告一聲「刺客」。
時繹之道：「皇上無恙？」
答曰：「被刺。」
他心驚而神定，正欲往前，便見一個人影倒縱而出，身姿蕭然，平沙落雁般點地。時繹之武藝雖談不上冠絕天下，卻也在天下之顛，見這人刺殺皇帝，毫不慌張，舉動之間倒透著一股從容優雅。心中生慨，使出疊影身法，欺至他身邊。
那人步法碎而不亂，須臾躲避他十三招。左腳尖點地一劃，正是一招曼珠沙華。三途岸邊接引花，花開而葉落，花葉生生不相見。時繹之觸動情懷，收勢而立，細看那人。卻見是個布衣少年，既不蒙面，也不玄服，眉目之間反透著疏淡開闊之氣。
他心念一動，道：「情不為因果，緣注定生死。你這招曼珠沙華，少林寺不傳俗家弟子。你年紀輕輕與少林有此淵源，必是臨江王家人。」
少年衣袂飄飛，眼睛猶如冰雪般的冷與純，既不得意也不驚懼，反透著種釋然淡漠，「我已殺了皇帝。」
時繹之亦點頭道：「你年紀雖輕，武藝卻好，何苦今日來此送死。」這個「死」甫一出口，已是一掌切向他頸脈，料到他因應之數，中途陡然變招為拳，擊向他胸腹。
少年反應奇快，左手隔向他手腕，右手直探他左肋。時繹之側身閃過，拳法未老，變為指法，擦身過時，微微點到他左臂之上。
他一招之內三變手勢，已是專注之極，卻只擦過他衣袖。時繹之多年來未曾遇此奇事，不由得打點精神，很快那少年便招架不住，十招之內勉強能還八招，退向宮牆之側。牆頭接應之人連發暗器，將宮中侍衛逼退。時繹之手下再不容情，一掌擊向他氣海。
那少年竟置而不顧，傾注內力點向他羶中。羶中為人體要穴，心脈所在，時繹之收勢不及被他點中胸口，慌亂間一股真氣反射般竄上心脈，散入啞門、風府，竟致走火入魔，神志瘋癲。京城一破，流落江湖。
而江秋鏑被他一掌拍起，飄飛著摔到宮牆之外，氣府震碎，內力俱失。韓蟄鳴以銀針刺脈，保住他僅存的真氣，卻無法聚集於丹田。每日在碧波潭中借助泉水溫熱療傷之效運轉真氣，勉力維繫，苟延性命。
一年半過去，時繹之再見那個眼睛明亮的布衣少年，那夜魚死網破般的交手仍然歷歷在目。他凝神半晌道：「是你受了傷？」
「拜閣下所賜。」木頭聲音清淡。
蘇離離瞧出點眉目來，「時叔叔，是你打傷的他？」
時繹之點頭，不咸不淡道：「他也沒吃虧，逼得我真氣錯亂，神志不清，落在陳北光手裡，囿於地牢數月。」
蘇離離急速地整理了一下思路道：「他是替我去殺那昏君，我又在陳北光的地牢裡救了你，而你卻將他打得不死不活，現在你的真氣亂跑，他的傷亂七八糟，於情於理，你更應該治他的傷了。」
時繹之聽她一陣勸說，急切之態溢於言表，沉吟半晌道：「你在陳北光那裡說要見我時，謊稱我是你義父。離離，我既是你娘的師兄，認你做義女如何？」
蘇離離一怔，眉毛輕輕蹙起，心中思忖半晌，搖頭道：「我雖想要你救他，可你害我母親，我怎能認你為父……」
時繹之低頭看著袖子，默然片刻，笑道：「也罷，我原不配做你義父。」他抬頭看向木頭，「我可以救你，但是想請你答應我一件事。」
木頭道：「你說。」
「你得了我四十多年的內力，不僅內傷可愈，武功也必然大進。我的師侄女蘇離離，孤身一人漂泊江湖。你需立誓，有生之年護她周全，不被壞人所害；否則我予你的內力盡消，筋脈俱斷而亡。」
木頭聽著，眼仁在燈光下有些收縮，態度卻很坦蕩，「我會護她一生一世，卻不是因為要你的內力。我不會立這樣的誓，你願救則救。」
時繹之遭拒，卻撫掌大笑道：「好，好，你二人都很好，遇挫而不折節，向死而泯不畏。韓先生，我們該怎樣療這內傷？」
第二天，韓蟄鳴以針灸封住二人幾處大穴，以防真氣散漫。時繹之試探著將內力從掌心透入木頭掌心，經手三陽經行至天突，沿任脈而下，匯於丹田氣海，一一修復他受創的經脈。時繹之脈息中衝突的真氣找到了出口，源源不絕而出，像翻騰的洪水傾洩，終於不再漶漫肆虐。
二人療傷之際，蘇離離百無聊賴，跑到木頭住的小木屋裡。屋子只一丈見方，一桌一床，卻整潔清爽，一如他過去收拾的那樣。籐條箱上疊著的衣服，正是蘇離離為他定做的那件青布長袍，已是不足他的身量，袖口也有些磨破了，卻洗乾淨放在那裡。不由得想起從前，在後院的井邊打一桶水倒在盆裡，洗他的白棉衣，洗得咬牙切齒。
床頭上擺著一本書。蘇離離拿過看時，是本《楞嚴經》。她愣了愣，想他這一年多來生死徘徊，如何勘透。揭開一頁，邊角有些起毛，顯然時常翻看。蘇離離思意繾綣，心輕浮而沉墮，隨著那古雅簡練的字句讀下去。
經上講到阿難為摩登伽女所誘，將失戒體。佛祖遣文殊師利持咒往救。待到佛祖開講正法，闡悟空性時，便覺艱深難懂，只因是他看的書，她又折回前頁去讀，還是看不懂。緩緩合上書頁，卻拿在手裡，望著那扇小窗發愣，直到木頭伸手在她眼前晃了晃。
蘇離離回過神來，笑道：「傷治好了麼？」
「我的傷已無大礙，他的傷還沒全好。明天繼續。」他點上燭火，屋裡明亮了許多。火苗在他眼睛裡跳躍，黝黑的眼仁映著火光。臉色雖持正，眼中卻有深深笑意。
蘇離離見他這副樣子，不陰不陽道：「江大哥這般看著我做什麼？」
木頭淡淡笑了，伸出雙手給她。蘇離離握上他手，有些陌生的細膩溫柔，從指尖牽延到心底。靜靜握著，卻有情愫流動。木頭望了她許久，輕聲道：「我離開這些日子，你過得怎樣？」
蘇離離深吸了一口氣，看著他身後夜幕漸漸垂下，緩緩道：「還好。被人掐過脖子，中過箭，斷了根肋骨，暈過兩次。鋪子在城破時燒壞了，我又把它修好了。」
木頭收了笑意，「還有呢？」
蘇離離眼睛有些發酸，「程叔被人害死了；我救了一個孩子，後來也讓人殺了；言歡姐姐把我的事告訴了出去，不過她也是不得已。」
木頭默然片刻，道：「還有麼？」
蘇離離望著他道：「沒有了。」
他捏著她的手微微有些用力，看著她放在膝邊的書，輕聲道：「《楞嚴經》上說：『又如新霽，清暘升天，光入隙中。空中諸有塵相，塵質搖動，虛空寂然。』」
蘇離離道：「什麼意思？」
木頭將她拉起身來，沿著手臂撫上她肩頭，聲音中正清明，「就是說雨後新晴，太陽光射入門縫，從門縫的光裡可以看到空中塵埃飛揚，就像你經受波折，顛沛流離；塵質輕而浮動，但虛空依然寂靜博大，雖然看不見，卻時刻相伴相隨，就像我。」
他頓了一頓，「我一直很想你。」
剎那間有大顆的淚從蘇離離的眼眶裡溢出，明珠一般剔透，跌碎在地板上。不知是他先擁抱，還是她先依靠，落燕歸巢般緊密，竟不覺有絲毫間隙。蘇離離用力一口咬在他肩上，用力地咬，一字字恨道：「可是你走了！」
木頭吃疼，也不辯解，「我再不那樣子。」
相擁良久，她把臉埋上他肩頸，用衣料蹭淨了淚，仰起臉道：「你叫江什麼？」
木頭望著她臉龐，「江秋鏑，江河的江，春秋的秋，箭鏑的鏑。」
蘇離離道：「今後改叫江木頭。」
木頭板著臉，似在猶豫從是不從，半晌弱聲抗議道：「父母取的名字……」
蘇離離打斷他道：「姓江，名秋鏑，字木頭。」
木頭額上青筋浮了一浮，低頭從了。
蘇離離大喜，戳著他肩道：「說父母。」
木頭悶聲道：「我父親是以前的臨江王，被鮑輝進譖，皇上下令誅了九族。」
蘇離離的眸子貓一樣眯起來又張開，點頭喟嘆道：「我爹名叫葉知秋，幸會，幸會。」
木頭翻起一雙白眼勉強應道：「久仰，久仰。」
正值早春，細雨在屋外飄飄地落下，像滿天浮塵蓋世。牽著手跑到藥院裡，銅燈之下，頭髮上沾著細小的雨珠，像染滿了晶亮的糖粒。不知是跑的，還是冷風吹的，蘇離離臉靨上有些紅，格外動人。
韓蟄鳴夫婦，陸伯，時繹之都坐在桌前等他們吃飯，但見木頭笑容雖淺淡，卻真摯；蘇離離眉目顧盼，靈慧動人。站在一處，說不出的諧調，讓人只覺心意圓滿，歲月靜好。幾人看著，都不覺微笑；韓真卻有些怔忡。
一頓飯吃下來，蘇離離忍不住問木頭，「你一年多來吃的都是這樣的飯菜？」
木頭點點頭。
「這麼難吃你怎麼吃得下？」
木頭躊躇了片刻，沉悶道：「吃習慣了就好了。」
韓蟄鳴的夫人四十上下，眉黛煙青，風韻猶存。年少時患了麻風病，父母宗族都視若災禍，將她丟棄在亂葬崗上。天寒地凍趴在雪地裡等死，正遇著韓蟄鳴經過救了她性命還治好了病，便嫁給了他。韓夫人溫柔賢淑，樣樣都好，惟獨廚房裡的功夫不能恭維。人說熟能生巧，幾十年下來終於能做到飯不糊，菜不生，湯不鹹的地步，然而越往精深鑽研，越是進步遲緩。
蘇離離吃了兩天，第三天上，拼了小命氣喘吁吁趴上峽谷，去冷水鎮買了一窩農家泡好的酸菜，一塊豬脊肉，三斤米線，以及豆粉，鮮姜，芫須，香油等物。北方人愛吃麵做的東西，南方人嗜吃米做的東西。
這米線嚼著有些糯，卻比面爽口。酸菜洗淨切了薄片，放少許姜熬湯；脊肉切絲和上豆粉，入湯嫩滑。竹編的漏勺舀一勺子燙好的米線倒進湯碗裡，輕浮翻滾。挾一箸，酸湯開味；吃下去，鮮香無比。
三字谷內氣象一新。木頭大喜，連盡兩碗；時繹之亦喜，連湯帶料喝了下去。韓蟄鳴幾十年的伙食得到改善，喜不自勝，將木頭抓來剝了上衣，刷刷刷刷出手如風，紮成了刺蝟。陸伯嚴肅的面容緊繃不改，卻淅瀝嘩啦將人扔得愈加痛快。
蘇離離聽見那巨大的水花聲，問木頭：「我掉下來的時候也這麼大聲？」
木頭道：「水聲小一點。」
蘇離離滿意點頭，「那還算文雅。」
「但是叫聲更淒厲。」
……
韓夫人頓將蘇離離視若珍寶，每天拉到廚房裡請教做飯。韓真年輕的臉上也滿是羨豔，說你做的飯真好吃。蘇離離心道，我做得最好的卻不是飯。
韓真紅著臉問：「蘇姐姐你是不是喜歡江大哥？」
蘇離離猶豫了一下，道：「我與他相處兩年，原是一起熟悉的。我們之間談不上喜歡不喜歡。他活著我就很高興了，只盼他每天過得快活開心，我便心意滿足。」
韓真卻點頭道：「那天你們跑過來吃飯時，江大哥拉著你笑。他在這裡一年過，我從未見他那樣笑過。倘若他見著你，天天都能這樣開心，我也就高興了。」
蘇離離覺得時繹之說得不錯——這裡的人各有弱點，但彼此之間卻從不乏關愛。
沒有弱點的人，她只見過一個，便是祁鳳翔。他那雙眼睛秋水含情，似睇而如盼，卻永遠看不透他在想些什麼，他因何而喜，因何而悲。雖怒時亦笑，雖喜時不懌。
這樣一個人，你無論何時伸出手去，觸到的只是彼岸的芬芳迷離。