一入臘月，辭舊迎新。雍州百姓戰亂之中仍收拾起僅餘的喜氣，守在家中預備過年。雲來客棧陳舊卻整潔的大門前突兀地掛了兩隻紅燈籠，入夜點起來格外惹眼。蘇離離說這家客棧偏僻乾淨，木頭說那就住這裡。
店老闆是個四十歲上下的大嫂，人雖乾瘦卻爽利熱情，將二人讓到最好的一間客房裡，抱來乾淨被縟鋪上。蘇離離笑靨如花，嘴甜手快，把老闆娘哄得眉開眼笑，連連對木頭道：「大兄弟，你可是上輩子積了德，才有這麼漂亮又伶俐的媳婦兒啊。」
蘇離離順勢擠兌他道：「那可不是麼，也不知他積了什麼德，佛菩薩拿我做人情，硬讓鮮花插在……嘻嘻。」老闆娘嗔道：「這可是胡說，這孩子一看就老實，生得也好。可別依著口角伶俐就欺負人家。」
蘇離離大驚，「什麼，我欺負他？！」木頭掛著一臉深以為然的表情，要笑不笑。老闆娘收拾乾淨，圍裙上擦著手笑道：「年輕人就愛鬥個嘴，我去給你們燒壺熱水去，要什麼跟我說啊。」一面掩著笑意，一面搖頭嘆息著出去。
老闆娘的男人年前死在盜賊手裡，一個兒子也有二十歲了，被軍隊征走杳無音信。兒媳婦回了娘家，也再不回來了。上月祁鳳翔軍過，將這一帶的存糧錢銀洗劫了大半，現下這客棧也只有陳米蘿蔔，鹹菜乾餅充飢。蘇離離取出銅錢，讓老闆娘去街上富餘人家買來新米點心和鮮魚，做了一餐稱得上豐盛的食物，三人同吃。
蘇離離問道：「大嫂，你的丈夫兒子都不在你身邊，你還開得下去客棧啊。」
老闆娘嘆了口氣，「過日子唄，我就是不吃不喝又有什麼用。」她拾了個凳子收到裡間，猶自嘆息道：「人總要過日子的。」
私底下她問木頭：「祁鳳翔怎會縱兵搶劫？」
木頭道：「他也是沒辦法，兵少將寡，只能收縮在潼關一線。外戰的軍隊，供給都由朝廷運發，如若被扣，他就只能自己想法子。戰亂之中，民如螻蟻，祁鳳翔還算好的，沒把這裡刮乾。」
蘇離離想到老闆娘說的「人總要過日子」，但覺人有時真是很奇怪。萬般艱難中卻有無限韌性，哪怕一無所有，只要活著，便去生活。她回想京城城破之時，木頭不知所蹤，程叔猝然身死，自己孤單一人，前路渺茫，無有目標與終點。如今思之惻然，那時卻不知畏懼，只因她不能去畏懼。
木頭為時繹之所傷，一年多來命懸一線，生不能見，死不能得，卻從未放棄希望，即使朝夕不保，還有閒暇去看那一本本醫書。祁鳳翔將門公卿，一生安分便富貴無憂，他卻偏要西出領軍，東拒父兄，即使一無所有，仍有破釜沉舟的勇氣。
蘇離離對木頭道：「你記得那張圖，如果他在軍資上真的有麻煩，我們幫幫他吧。」
木頭點點頭，「我知道。」
沒有多餘的猜疑和解釋。
蘇離離整理著二人的包袱，幾件換洗衣服裹著天子策，忽然想到如今在他們手中既有大批的錢糧，又有這天子之徵，問木頭：「你說我們去爭天下，豈不是很方便？」
木頭吃罷晚飯，就坐在屋裡百無聊賴，只看著蘇離離左收右拾，此刻盯了她白淨的臉龐，懶散道：「那不是累得慌，打完天下還要治天下，治完了天下還有嗣君之亂。古來有幾個把這幾件事都辦好了的。」
蘇離離將包袱整好，打上結扔到桌上，走過木頭身邊時，被他一把撈住了按在懷裡，笑嘻嘻地望著。蘇離離笑道：「看什麼，我臉上長了朵花兒啊？」
木頭面不改色道：「姐姐，我們很久沒有……了。」
蘇離離怒道：「什麼很久，也就十天半個月！」
「那還不久，人家老闆娘都知道你是我媳婦，侍夫之禮不可廢。」
蘇離離刮著他臉皮冷笑道：「好沒羞，既沒有聘禮，又沒有拜堂，我怎麼就成了你媳婦了？」
木頭一臉無辜道：「我是上門女婿，這些該女家辦。」伸手就解她衣裳。
蘇離離推拒，「老闆娘還沒睡。」
木頭更不遲疑，「我偵察過，她睡了。」
蘇離離哼了一聲，放手從了。木頭脫下她外罩的厚襖子，又解下她裡面貼身的棉衣扔在桌上。蘇離離知他在情事上素來狂放，必要將她剝光才盡興，拉他衣領道：「我們到床上去，這裡冷。」
木頭一把抱起她來，走到床邊，神往道：「三字谷裡冬天也冷得厲害，但是碧波潭水很熱，泡在裡面舒服得很。今後回去，在那裡就不冷。」
「啊？！」蘇離離頓時從臉頰紅到耳朵根，「你怎麼這麼不要臉，一說到這個，滿腦子都是齷齪念頭！」
木頭拉開她裡衣的帶子，一臉無恥加煽惑地問：「我只對你齷齪啊，你想一想，不覺得那個環境很好麼？」
蘇離離想了一想，那樣幕天席地，泡在溫泉裡……身上一陣熱又一陣冷，倒把脖子都羞紅了。身上衣衫已被他解了下來，皓臂如玉，青絲及腰，木頭吻上她肩膀輕吮了一下，手撫著她光潔的背，覺得她好像瘦了一點。這些日子與自己一起奔波，風餐露宿，其實很辛苦。他抱著她的腰貼到自己懷抱。
蘇離離卻扣著他的腰帶，慢條斯理道：「抱這麼近，我怎麼脫得下你的衣服？」木頭兩下脫掉衣服甩開，手臂上肌肉的線條隱隱浮現。蘇離離見色起意，一把抱住他柔韌的腰，歪了頭在他手臂上咬了一口，仰臉笑道：「我要在上面。」木頭微微一笑，捉住她的腰將她放到了自己身上。
蘇離離忙道：「不對。你不能捉著我，應該讓我按著你。」
木頭誠懇地問：「你按得住我麼？」
「……按不住。」
「那不就結了。」
蘇離離怒道：「什麼叫結了？」
「你按不住我，而我按得住你，所以該我壓著你。」蘇離離尚未反應過來，已被他一個翻身壓在了被子裡，半陷在厚棉被縟中。棉布細膩地磨在身上，木頭的一雙手精準地挑戰著她身體的敏銳，沿著起伏的曲線，或輕或重。蘇離離輕吟一聲，想反抗時已無力。親吻從容恬靜，讓隨之而來的觸撫更加撩人。
他的手指在她皮膚上挑起陣陣細流，如泉水湧動，融化一般細膩，又帶著克制的粗暴。身體馴順地響應著，溫熱濕潤，剛被進入撐開時的脹痛令她蹙了眉，輕吸了口氣，儘量放鬆自己容納他，直到再無分毫空隙，緊密而充分。像被他戳進了心裡，她半咬著唇，臉上綻出豔麗的表情。
木頭的手指拂過她微鎖的眉心和睫毛上的濕潤，翹著唇角問：「不疼了吧？」他的笑意純淨，甚至還帶著幾分天真，身體微微繃起，有小心翼翼的克制，看得蘇離離柔情湧動，知覺麻痺，卻細聲細氣地賴道：「疼——，我不做了。」
木頭毫不掃興，雙手握住她的腰，鼓勵道：「你可以反抗的。」滿目溫柔裡帶著征服的霸道強硬。
蘇離離攀著他手臂用力地一擰，哀哀道：「騙子。」
「我騙你什麼了？」
「你說以後不會痛，可是你每次進來的時候都痛。」
木頭的手摩挲著她的腰肢，挽起她的膝彎，撫摸著她修長圓潤的腿，眸子像明亮的星，深情款款道：「真的很疼？」
蘇離離被他目光蠱惑，聲音顫動，不堅定地應道：「嗯——」
木頭微微俯下身子，胸口的熱度和渾身的男子氣令她一陣眩暈。他腰胯一送，手用力握住她的腰按向自己，帶著些狠意道：「疼麼？」
「啊——，有……有點。」被控制的快感帶來一陣窒息，情慾轟地一聲被點燃。
木頭板著臉道：「那還是算了吧，我不勉強你。」
蘇離離一把抓住他的肩，半是扭捏半是氣憤，「……不要。」
可恨的木頭死不鬆口，「不要什麼呀？」
蘇離離把頭轉到他臂彎裡，聲音蚊子般細，咬牙道：「不要停。」
木頭禁不住粲然一笑。
溫軟的鼻息在輕抽淺送間糾纏，蘇離離氣息繚亂，帶出天然生成的嫵媚令人魂為之銷，魄為之奪。棉被上的肢體輾轉起伏，在旖旎中漸漸狂美綻放，忘乎所以。蘇離離靜謐中聽他心跳得很快，卻未必有她快。他捉著她的肩膀吻下來，肉體充分地親近。這種無間的親密讓人慰藉。像把生命裡的每一份空隙都填滿了，再無斑駁舊跡，歡喜而平靜。世上艱辛皆淡，惟有愛慾深入骨髓。
愛是一粥一飯的平淡，愛是肌膚相親的纏綿，如同佔有，又如同隸屬，分不清彼此。糾纏在激烈的瞬間，蘇離離腦中似有煙花盛開，明麗的光亮一放，慢慢熄滅在四肢百骸，透入靈魂一般深刻。她咬住他的肩膀，壓抑地呻吟，那一陣電光火石的感覺過去，又在他的攻勢下層層疊疊地累積。
蘇離離綿軟地倒在床上，看他呼吸凌亂，略微失控的樣子，身心都陷入舒適的平靜，只緊緊抱住他攀緣，索取，承受。她一頭黑髮潑墨般鋪開在枕邊，髮梢垂在床沿，跟著他的動作慵慵懶懶地搖曳。木頭埋首其間，千絲萬縷的束縛，卻有無限沉溺，似人生僅有的一刻身心圓滿，三千業障盡數消散。
一夜縱情，窗外黃土荒涼，北風呼嘯，刺桐又落殘葉。木頭睡到近午，輕手輕腳爬起床，穿好衣服到後院汲水洗漱，又提了一桶水放回房裡。出來客棧門邊找到老闆娘，讓她做點吃的。老闆娘似笑非笑地看了他一眼，應了。
木頭出了客棧，迎面吹著徐徐涼風，神清氣爽。客棧對面街邊，石階上坐了兩個老叟，正執了黃舊的象棋對弈，不遠一個衣衫襤褸的乞丐斜仰在石階旁，破舊的帽子蓋了臉，睡得好不悠閒。街坊幾個閒人一旁看棋，幾人閒言碎語，從弈棋講到時局。木頭在旁默然聽了一會兒，看見前面轉角處一個婦人提了籃子賣鍼黹帛線。
他慢慢踱過去，要買一百枚縫被子的大鋼針。那婦人數了半天，只得七十九枚，正作難間，木頭忽一眼瞥見她身後石板地上一物蠕蠕而行。木頭拈一枚針道：「那就買這一枚吧。」婦人聞言臉現失望，還未言語，但見他手腕微微一動，銀光閃過，回頭看時嚇得「哎喲」一聲。
一條小菜花蛇給鋼針釘在了青石板上，正中七寸。木頭俯身拔了針起來，小蛇翻動兩下，死在地上。婦人愕然半晌，且驚且笑道：「今年冬天可真怪，蛇都不冬蟄了，這兩天屋邊街角兒的老見著。」木頭笑了笑，徑回雲來客棧。
老闆娘已煎好了幾塊蔥油大餅子，焦黃酥香。盛了壺清水，一併放在大盤子上端出來，眼神曖昧之中帶著誇讚，上上下下把他打量個不停。薄板木屋子關不住音，木頭臉上微微一紅，神色卻很端正道：「大嫂見笑，家妻臉皮子薄，她出來你可別這樣看她。」
老闆娘嗤地一笑，又轉而嘆道：「你還真是個疼媳婦的，不笑話你們，年輕孩子，哪個不這樣。」
木頭上下打量了她一眼道：「我們換的衣服前兩天洗了還未乾透，大嫂能不能借件衣裳給我媳婦穿半日？」
老闆娘慷慨應諾，「這有什麼不能的。」特地回屋裡翻了半天箱子，翻出一件年輕時穿的碎青花小襖，墨藍裙子，抖在臂彎裡道：「你媳婦跟著你奔走，穿著男裝，也沒個姑娘樣子，這兩件衣裳多少年沒穿了，要不嫌棄是舊的，就送給她穿吧。」
木頭道了聲謝，端著盤子回到房裡時，蘇離離裹著被子，酣睡正香，一臉恬淡美好。他放下盤子，將衣裳堆在桌上，餅子放在鐵架子旁熱著，回身燒暖了炭盆。看著她睡容，心中有種祥和寧靜，輕易被她觸發，牽一髮而動全身。曾經的聚散悲喜，他不回想，也不作悔，彷彿天生與她便是這樣，初次相遇便是這樣。
蘇離離又睡了小半個時辰，方緩緩翻了個身。倦餳間睜開眼瞥見他在床邊拂衣淺坐，她揉一揉眼支起身來，朦朧叫道：「木頭。」木頭就桌上包袱裡取出那領狐裘，給她披上，捂得嚴嚴實實，才倒了清水擰了帕子給她洗臉。
狐皮溫軟，蘇離離閉上眼睛仰著臉讓他擦。懶懶的樣子，讓他寵溺之情大盛，湊近在她眉心吻了一下，用帕子緩緩擦過；意猶未足，又在她鼻尖輕啄一口，再用細棉濕帕子輕拭。蘇離離警覺地豎起兩根手指抵在他唇上，「你做什麼？」
「給你洗臉。」他答得天經地義。
蘇離離忙道：「還是我自己來吧。」一把扯過帕子，心裡悻悻地想：等他這樣把一張臉洗完又該滾到床單上去了。
木頭也不去奪帕子，只將她掙鬆開的被子和狐裘捂了捂，回身把盤子端到床邊。蘇離離放下帕子，木頭便端了一杯水餵她喝了一口，輕聲道：「吃飯。」
蘇離離問：「你吃了麼？」
「沒。」他撕下一塊酥香的烙餅遞到她嘴邊，蘇離離張口咬了，厚棉被中伸出手也撕了一塊餵給他。兩人互為餵食，相視嬉笑。
一塊大餅子半天才餵完，擦嘴洗手畢，蘇離離方起身著衣。木頭將老闆娘找出來的那身衣裳遞過來道：「穿這個，老闆娘年輕時的衣裳。你那身髒了，一會撣一撣再換。」蘇離離有些詫異，也沒多說，依言穿好，抬手就要束頭髮。
木頭攔住道：「等等，你換了這身女妝，也算是為人婦了，不如梳個髮髻吧。」
蘇離離奇怪道：「木頭，你到底在搞什麼？」
木頭眸子裡涵著一抹高深的笑，只說：「來嘛，把你扮成小媳婦看看。」說著推她坐下，將她一把頭髮靈活地一攏，梳子輕理，手指潔淨頎長，穿插在發間黑白相間，奇異的美麗。他三挽四挽竟她一頭青絲攏作個鬆散的墮馬髻，垂偏一側，一縷余發披肩。
蘇離離把鏡一照，還真成了個俏皮的小媳婦了，不由得失笑道：「這算什麼呀，看著跟老闆娘似的了。哎，你怎麼會梳頭？」
木頭牽了她手往外走，道：「小時候我娘家常閒散隨便梳一梳，我就給她梳著玩罷了，也只能弄成這樣子。」
走到外面時，碎花衫子墨藍的裙子，素簡如蘭卻別有一番韻味，老闆娘眯了眼把她看上看下道：「我的大妹子哎，你這麼一打扮，咱這十里八鄉都找不出一個比你出挑的來了。」說著拉了她手細細打量，半晌方言道：「你穿著這身兒真好。」心裡卻想起自己年輕時候來，不由得幽幽一嘆。
客棧大門上的小門開著，木頭站到門口掠了一眼，對蘇離離道：「我看那裡有個賣鍼黹的大姐，你去把她的大鋼針都買來，放在流雲筒裡防身用吧。」蘇離離伸頭一看，果然有個婦人提了籃子在那裡坐著。
她眼珠子轉了兩轉，眉眼眯得細細的，覷見老闆娘進了裡間，笑吟吟低聲道：「木頭，我們來打個賭吧，猜猜那位大姐有多少枚縫衣針，誰猜得最接近，下次誰就在上面，下面那個不許動。」
木頭忽的莞爾一笑，「依你。」
蘇離離一時把握不住他眼裡一閃而過的喜色，沉吟片刻道：「小地方人用不了那麼多，我猜有五十枚。」
木頭也將那籃子遠遠看了兩眼，煞有介事道：「看她籃子裡的東西齊全豐富，說不定才進了貨，我猜有七十八枚。」
蘇離離看他自信滿滿，指尖理著肩上那縷頭髮，瞪了他兩眼，「我還不信，打賭會輸給你。」
她提了提裙子邁出門檻，裙裾所限，只能邁著緩慢的小步走過去，倒走出了幾分娉婷儀態。木頭看她步履輕盈文雅，頗有大家風範，實則是怕摔跤，心裡止不住好笑，卻抱肘於胸靜觀來往坐立之人。一個下棋的老叟得了一妙招，「啪」地一聲拍棋道：「將軍！」圍看之人轟然作聲，或讚好，或搖頭。路上行人不多不少，有的行色匆匆，有的顧盼談笑，全無半分可疑。
少時，蘇離離拿了一包針回來，臉上神氣古怪，一步步挨回客棧門邊。木頭故作不知，一本正經道：「打開數數吧。」
蘇離離偏了頭，摸著耳垂，期期艾艾道：「咳，我們都沒猜對，是七十五枚。不過你猜的更接近一些。」
木頭知她扯謊，瞞不住大數目，瞞個小數也要說他不對，只點點頭道：「原來如此。」
蘇離離跟著他一路往房裡走，忍了片刻，還是忍不住道：「雖說你也沒對吧，不過猜得這麼近是怎麼猜的？難道前些時候你在山上跟李師爺學推太乙數了？」
木頭搖頭道：「不可說啊。」眼睛亮亮地一笑，「記得賭注。」
蘇離離忿忿，越發將信將疑。
回到房裡，木頭將她舊衣裳抖了抖，讓她換了。蘇離離便換裝，又如往常穿戴了，收拾行裝的時候木頭又找了紙筆寫字。蘇離離湊過去一看，皺眉道：「你要交給誰？」
木頭微微笑道：「一會你看著就是了。」
二人整理好東西，出來尋老闆娘。木頭緩緩道：「大嫂，我們要走了，趕回家過年，這幾日在此多有打擾，這是房錢還請你收下。」他手上是一塊碎銀子，約莫有三四兩，還有一貫銅錢，都是當初莫大給的黃金兌剩下的。
老闆娘連忙搖手道：「哪裡用得著這許多……」
木頭打斷她道：「這點錢請你收下，還請大嫂幫個忙。」他將蘇離離換下的衣服還了給她道：「麻煩大嫂換上這套衣裙，埋頭出門，向右一直走，走到鎮邊上時再回來。若有人問你，就請你把這張折好的紙條交給他。」
他態度恭謹有禮，容色俊朗溫和，手裡銀子熠熠生輝，可值一年生計。老闆娘遲疑地推脫了一陣，又詳細地詢問了一陣，最後努力地下定了一陣決心，接了銀錢揣好，方道：「好吧，我就替你們跑這一趟。」回屋換了衣裳，又梳了把頭，木頭又囑她兩句，二人行至門邊，木頭半擋著她道：「早點回來啊。」
老闆娘一低頭，出了門，急急地往東去了。她身材瘦削，高矮與蘇離離相仿，穿著那身棉衣裳，背影恍然一看，急切間也分不太清。木頭看著她背影，步伐帶著蘇離離方才的小心翼翼，竟讓他恍然以為那真是蘇離離。他微微皺了眉看了一陣，方緩緩回身虛掩上客棧小門。蘇離離也從屋裡出來，與他擠在木門縫間細看外面情形。
街上一切照舊如常，兩個老頭下完了一盤，正整棋再戰；那提籃子的婦人眯著眼有些瞌睡，就籃子裡找了個竹耳挖子挖著。過了片刻，斜倚在石階旁的乞丐將臉上破帽子抬了抬，似乎掃了一眼這邊，懶懶坐起身。帽子垂得很低，遮了半張臉，只看見尖尖的下巴。他端了面前的爛瓷碗，拄了黑乎乎的竹杖，站起身往東去了。走得看似平常，卻有一股急促。
蘇離離「嗤」地一笑，又看了片刻，再無動靜，低聲道：「我們走麼？」
木頭沿街再掃了一眼，道：「走吧。前街只怕還有人，把門關好，我們從後面走。」
二人關上門，背了行李包袱，打開後窗。蘇離離一邊爬窗一邊問：「那人會不會傷害老闆娘，要是趙無妨的人呢？」
木頭淡淡道：「他若不跟大嫂去，就是趙無妨的人；若跟了去，必是祁鳳翔的人。因為趙無妨不放心的是我，而祁鳳翔想捉的人是你。那便好得很。」
「好得很？你又拿個條子寫了什麼？」
「沒什麼，跟他說正事罷了。」木頭攬著她一躍出去，兩人聲音飄遠。窗外黃土上突兀地長了兩棵白楊，光禿的枝幹，筆直，卻迎風而立。
東面街上老闆娘漸漸走到鎮集盡頭，出了村廓，越走越荒，欲要顧盼，卻因木頭囑咐，不敢回頭看。約行了五六里地，旁邊有塊荒野人家的廢磨盤，她索性坐了上去歇腳，卻埋著頭不敢抬。
那乞丐遠遠尾隨在後，身手靈敏，越瞧越覺得不對勁，緩緩走前往她肩上一拍。老闆娘驚得「啊——」地一聲，摔在磨盤邊，卻是個四十上下，一臉風霜的民婦。乞丐一愣，驀地把頭上破草帽抓了往地上一摔，露出十方刻意抹黑了的臉。他目光銳利地將她上下一掃，轉身欲走，老闆娘連連叫道：「哎哎，大兄弟，你等等。」
十方站住腳步，默然片刻，方緩緩問道：「大嫂有事？」聲音深水般低沉舒緩。
老闆娘站起來，抻了抻裙子，又掠了掠頭髮，再上上下下看了他兩遍，忽然一笑道：「嘻嘻，這兄弟也俊，怎的是個光頭，倒像個和尚。」
十方輕輕搖頭道：「我不是和尚，我會殺人。」
老闆娘嚇了一跳，笑容頓斂，抖抖擻擻在衣裳上下摸索了半天，先是摸出一塊銀子，看看又揣好；復又摸出了一貫銅錢，摸摸再揣好；末了方摸出一張折了三折的紙來，拿在手裡看了一會兒，畏縮地遞過去道：「那住客給我銀子，讓我穿了這衣服出來，如果有人找我，就把這個給他。」
十方接過來慢慢展開，看了一遍，又抬頭看了她一眼，老闆娘一臉老實膽小。他皺了皺眉，轉身便走。老闆娘看他去遠，抹了把後頸上冒出的冷汗，叉腰嘆道：「嚇死老娘了。」
三日後，這張紙條子放在了祁鳳翔軍帳的案桌上，上面寥寥數語曰：「祁兄少諒，勿再盯梢。正月十五，銅川成縣，七里村見，大事可濟。江字。」祁鳳翔斜倚在坐椅的扶手上，默然讀了三遍，略換了換姿勢，抬眼問十方：「然後呢？」
十方道：「因為怕被江秋鏑發現，派的人手很少，剩下兩人沒有盯住。屬下回去查看時，人已經走了。後來又命人在那一帶暗尋了兩日，也沒找到。」
「人在眼皮子底下都溜了，不在你眼前你當然更加找不著了。」祁鳳翔輕輕將那張紙撫平在案上，看著那一個個字，不慍不火道：「徐默格跟人，跟得自己不知所蹤；你身為線人總領親自去跟，跟的人不知所蹤。你說，我要你們來做什麼？」
十方波瀾不驚道：「屬下辦事不力，聽憑王爺處置。」
祁鳳翔眸色陰晴不定，似有恨意，又有激賞，手指輕扣著桌子，沉吟良久，方道：「他既約了我，不跟著他們也罷。你隨我多年，向來得力，此番小敗當以為鑑，今後多加小心。自己下去反省反省，跟著該跟的人吧。」
十方躬身道：「是。」退出軍帳時，才覺手心起了一層薄汗。
木炭靜靜地燃著，祁鳳翔手一送，那張字條輕飄飄落上去，火苗一亮，燒成灰燼。
此時蘇離離與木頭已然北上，正在一戶山村農家討水喝。老農用瓷碗盛了一碗清水出來，木頭道了謝，先喝了一口，方放心遞給蘇離離。蘇離離一邊喝著，一邊瞟著他道：「木頭，我素來不喜那些陰謀，你可莫要學得鬼鬼祟祟的。」
木頭知她意有所指，道：「第一，我不願被人跟蹤；第二，我不想殺人。可這些尾巴又甩不掉，不得已才施點小計罷了。以彼之道，還治於人。」
蘇離離留了半碗水給他，「你說得也對，難得不傷人。我只是有點怕他，若是把他惹惱了，我們也別想安寧了。」
木頭接過碗一飲而盡，放在農家小院的石台上，牽了她漫步而行，道：「方若行義，圓若用智，又何必拘泥。你不用擔心，他有百種計謀，我有千般對策。當初在幽州戍衛營，我和祁鳳翔推演兵法。推了整整一天，直到各自難以下手，倒頭睡覺為止。那時難分勝負，今日再來，他也未必就勝得了。」
蘇離離蹙眉笑道：「兵者詭道，你兩人切磋詭計還很光榮似的。」
木頭道：「你可知道那年一遇，祁鳳翔便時常給我書信。我知他有意招攬，雖未表明過態度，但他的人品心性還是瞭解的。他這個人當狠時能狠，心地卻還算磊落，不比趙無妨陰險狡詐。」
「是麼？」蘇離離神色有些黯然，「我見著他就沒什麼好的，不是墓地就是青樓。後來他利用我，想要我爹的天子策。狠倒是挺狠，一箭沒要了我的命。」她猝然住口。他還娶了個老婆，讓她鬱悶了一回；又救了個於飛，讓她欠了次人情。
木頭的聲音沉鬱悅耳，帶著一些瞭然，緩緩道：「可你也不討厭他呀。」
他神色坦誠清晰，永遠不是祁鳳翔的捉摸不透。蘇離離捏了捏他的手，展顏一笑，百般溫柔，「我要討厭也討厭你。」話音尚未落定，只覺一陣頭暈，她正詫異間，卻見木頭轉顧四野，神色一肅，一把將她抱過來。
蘇離離漸漸感到了腳下土地的悸動，一陣站立不穩，整個人掛到他身上，驚疑道：「這是怎麼了？」
木頭也有些震驚，「是地動了。」他忽然想起一事，問：「今天十九？」蘇離離想了想，點頭。木頭站在略微穩定下來的土地上，緩緩道：「上次李師爺推太乙數，說到十二月十九甲子日有天劫，難道是說的這個？」
彷彿回應他的話，地下猛地一抖，木頭足尖飛快點地一掠，抱著蘇離離跳到一塊開闊平展的岩石上。地面山間都揚起塵埃浮土，天地間有一種極低的鳴響，沉溺卻浩大，彷彿置身在了另一個世界。大塊的岩石從山上滾下來，蘇離離身在木頭懷抱，倒也不覺害怕了，對木頭道：「我們不能在這裡，快離開這山崖。」
木頭依言背負了她，朝山外跑去。身邊的樹葉簌簌而落，鳥驚飛，猿哀鳴。大地搖晃，人像被放在了篩子裡簸著。饒是木頭身手矯健，反應敏捷，也幾次險些摔倒。蘇離離緊緊抱著他脖頸，彷彿他是這動搖世界裡唯一的依靠。
一路飛馳，離了山道，行至陽關大路，半個時辰進了一座城鎮。半日時間，日星隱耀，山嶽潛形。滿眼都是驚慌的民眾，攜老扶幼擠在街上。有的房屋傾斜坍塌，路上也裂了大縫。蘇離離牢牢地拉著木頭，一句話也說不出來。木頭道：「若是太平豐和之年，遇到這樣的事，朝廷還能有個應對。如今這四分五裂，各自為戰，可就麻煩了。」
入夜竟飄起了細雨，淅瀝不停。蘇離離縮在木頭懷裡，躲在草棚下看著簷邊雨滴。大地時不時地顫抖，雖不如白天，卻仍然嚇得人人不敢回家。天地不仁，以萬物為芻狗。蘇離離悄聲問木頭，「地為什麼會震啊？」
木頭嘆道：「書上說地震是因為『陽伏而不能出，陰迫而不能烝』。君以臣為陰，父以子為陰，陰陽失衡所以地震，是子逆父，臣逆君之徵。」
蘇離離慢慢道：「不知道莫大哥他們怎麼樣了。」伏在他膝上朦朧睡去。
一夜風聲鶴唳，都沒有睡好。
是日，祁煥臣駕崩，消息由京城飛鴿傳到潼關。天明時分，祁鳳翔的前軍便與朝廷的兵馬打了起來。他太子大哥早有防備，當日登基，便飭令各部平叛。之後數日，沒有一天停息，兩方都打著誅逆的旗號，在這一帶遼闊平原上一通混戰，屬地參差，早沒了界限。
蘇離離與木頭折而向東行了十餘日，這邊災況稍減。這天正坐在路邊歇息，蘇離離摸了乾糧出來吃，沒吃兩口，一個五六歲的孩子有些畏縮地挨過來，看著她手上的餅子。蘇離離見他眼神百般渴望，便掰了一塊要給，木頭似乎想阻難，頓了頓又止住了。
那孩子接過來，三兩口吞下去，又眼巴巴地看著她。蘇離離見不得他那樣神色，看一眼木頭，木頭毫不遲疑得把餅子收了起來。蘇離離攤手道：「你看，我也沒有了。」那孩子像看個大惡人似的看著木頭，滿臉控訴，泫然欲泣。
這時，身後一個布衣農夫過來喚了一聲，牽了孩子手道：「小毛不哭，爹爹換了一把粟米，咱們回家做飯去。唉，就是沒水。」
木頭道：「是井水沉下去了麼？」
農夫抬頭看了他一眼，見他容貌出眾，氣質清貴，嘆道：「先生不知道，我們這裡沒井，祖上就守著一條河。就不知為什麼，前兩天河水突然沒了。從上游逃來的人還說，那邊連日下雨，可這幾天連河底都露出來幹了。」他指一指十數丈外，「喏，那不是。」
蘇離離抬眼看去，那裡一片土色，有一帶寬寬的凹槽，顏色新黃，竟是河床。他們所站之地低矮，竟在一處河彎之上。木頭沉吟半晌，忽然站起來，看了那河床半晌道：「這河水平日流得急麼？」
農夫道：「急啊，雖是冬天，河下暗流卻也多，有時候打漁撒網，一拽就知道勁大力沉。」
「那冬天也不結冰？」
「要結幾日，不過是一層薄冰。」
木頭再想了片刻，斷然道：「這位大哥，這裡住不得了。」
「怎麼？」
「河水突然斷流，必是因為前幾日地動，山石阻住了水路。上游連日下雨，河水正該暴漲，不出幾日便要衝破阻石。到時流下來，這裡地處河彎，又在低窪之地，會被河水淹沒的。」
農夫瞠目結舌，半晌搖頭道：「那……那怎麼會，我祖祖輩輩都住在這裡，又沒個近親，叫我搬到哪裡去。」
蘇離離聽得明白，從旁勸道：「留得青山在，不怕沒柴燒。房屋沖掉了可以再建，只要人沒事。」
農夫仍是搖頭道：「冬天發大水，那是從沒有過的事。不可能，不可能。」
木頭既無奈又急促，「地震之後，河水先涸而後發，前朝是有先例，記錄在冊的。不怕一萬，就怕萬一。」
那孩子掙脫父親的手，去扭蘇離離的衣裾，怯生生道：「餅……」
腳下隱隱抖動，三人俱是愣住了。蘇離離正對河岸，一指道：「你們看！」上游河道有什麼白色的東西蠕動著過來，是波浪。木頭大聲道：「快跑！」
他一指河對岸，「往河彎那邊跑，越遠越好！」一邊扯起蘇離離就走，那孩子拉著她衣角，一絆，險些跌倒。蘇離離拉住那孩子的手，拖了他便走。孩子哭道：「爹……」一時拉扯不清。
木頭用力將她一拽，連挾帶抱，提氣飛跑。躍入河道，奔了百餘丈時，水聲已近，木頭一腳踩在水裡，大喝一聲，拉起蘇離離提氣縱躍，離岸沿半尺。一個大浪打來，頓時萬千力道如入棉絮，被波浪捲到水底，隨沉隨浮。
蘇離離不諳水性，全身入水便慌了，幸而木頭將她抓得極緊，也不知在水裡翻捲了多久，方被他拉到水上，只覺頭頂一輕。她睜眼咳水，木頭抹著她臉上的水，道：「你沒事吧？」
蘇離離喘息道：「沒事。」回顧方才河彎，已是一片澤國，那父子二人都不知去向。
水面漂著些浮草雜物，也有家具桌椅。水流湍急凌亂，似要將數日的壓抑都發洩在下游的土地上。一個方形長箱子浮在水上，木頭伸手一撈，撈那件木質家什的一角，細看之下才看出是一具黑漆棺材，尺寸偏小，板子也才四寸厚。他攀了棺材邊緣，將蘇離離順了進去，自己扶在棺邊，被水沖到岸邊一撞，又帶入了江心。
蘇離離急叫道：「你也上來！」木頭擺手，這棺材載了她，已入水兩尺，他再上去，非翻覆不可。棺材在水裡搖晃，蘇離離一點不敢亂動，卻牢牢按住他手背，生怕他被水沖散。木頭道：「別怕。」上游來水似源源不絕，一時半刻停不下來。
兩人在急流中迴旋脫不了身，像巨大的力量在拉扯。水流至柔，木頭欲要用力，又無從用起；欲要借力，又無處可借。他自己倒不怕水勢多大，可這具棺材幾經摔打，一旦散架，蘇離離在這般波濤中能堅持多久。水聲中木頭果斷道：「把你的流雲筒背好。」
蘇離離茫然地點了點頭，流雲筒縛在她的背上。
木頭沉聲道：「姐姐，你聽好。我在碧波潭一年，水性已練得極好，你不要擔心我。」
蘇離離看著他明淨的眼，驟然明白了他的意圖，用力抓住他的手，眼裡迸出了淚意，用力搖頭道：「不，木頭，不要。」
木頭一手扣著棺沿，曲了食指和拇指，豎起餘下三指，道：「三天，你不要走遠。三天之內，我會找到你。」
蘇離離哪裡聽得進去，連連搖頭大聲道：「不，不，不。」
木頭反手抓住她的手，放在唇邊吻了一吻，唇上的溫熱透入她皮膚。他微微一笑，「相信我。」
內息隨經脈而行，渾厚的內力都凝聚在掌心，他注視著她的臉龐，用力地一推。蘇離離坐著的棺材劈波斬浪，如離弦之箭衝向水流邊緣。木頭卻朝著相反的方向更快速地沉去，一個浪一卷，不見了。
「木頭——！」蘇離離看著他湮沒在水裡，嘶啞地喊叫，天水茫茫，尋不見他在哪裡，蘇離離眼前頓時一片模糊。
棺材在岸邊一撞，餘力未消，竟直衝上了平沙水岸。棺底磨著沙礫，頃刻間停了下來，「啪嗒」一聲，側板向外倒下。蘇離離坐著一動未動，眼望著面前渾濁的水，二十年來聚散於她，總是如此匆促。
她輕聲叫道：「木頭。」悱惻淒楚，空曠無邊。蘇離離伸手撫摸著手背，默然坐了半天，揉了揉眼，將流雲筒取下來搖了搖，對著棺材擋板扣動機關。十餘枚鋼針鏗然釘在擋板上，所幸還沒有被水浸壞。她唯一的武器，照樣背好，站起身將凌亂的頭髮挽了挽。風寒水冷，濕透的襖子貼在身上。
木頭在身邊這許多時候，一直是他照顧著她，蘇離離百事不用上心，竟也沒磨平了心志。她曾經一無所有，也不畏懼再次失去。蘇離離冷得抱緊自己，一步步朝前面平地上走去。走出幾步，又回頭看看水，生怕木頭一會就從那裡冒了出來。看半晌，又轉身走。三天，他從不騙她。想到這一點，心裡稍稍安定。
河岸上半壞的棺材兀自佇立，像一個最沉默的告別。在她危險的時候，是木頭和棺材救了她，這是一種宿命，還是巧合。她又回頭看了那棺材一眼，它彷彿給了她莫名的熟悉的力量，帶著一點貫穿生死的哲理，讓這力量堅定而可靠。蘇離離深吸一口氣，寒風中漸漸走遠。
暮色四合時，才看見一處人家，屋子很窄，擠了十數個人，都是逃難來的流民，敵視地看著她。蘇離離無處可擠，也無飯可討，只能央他們給點火。其中一個老者遲疑了片刻，摸了一塊打得快光了的火石火刀給她。蘇離離真心實意道了謝，又走出裡許，才找著個背風的地方，撿起一堆枯葉，打了半日才將火打燃。
手腳已是冷得麻木了，她縮成一團烤著，漸漸才覺得三魂七魄回到了身上。往日跟木頭行走江湖，有時也會在荒郊野嶺受冷，但與他在一起，似乎也不覺得冷。這難道就是佛家說的境由心生？只覺情之一字，永遠參悟不透，時有新奇，是人生中從未領會。蘇離離摸著手背，似有他唇吻的餘熱殘留，低聲念道：「木頭，木頭。」
彷彿這兩個字從唇齒間輾轉出來，便能與他親近一些。眼見得皓月千里，靜影沉璧，心裡思忖他應該也脫困了，又在哪裡，也許就在來找自己的路上。這樣一想，心中幾許雀躍，聽得道上馬蹄聲響，也失了警覺，站起身探去。
一隊快馬過來，是兵。蘇離離連忙要躲閃，已被看見了。幾個兵痞游上前來，勒馬道：「喂，這小子是哪裡來的，身上帶了多少錢啊？通通拿出來。」
戰亂之時，官兵盤剝百姓，是慣常的事。蘇離離儘量放粗了喉嚨道：「各位軍爺，小弟是逃難出來的，既沒有錢，也沒有糧，正是活不下去了。」
那兵頭看了她一眼道：「一身衣裳倒是整齊，既然活不下去了，爺幫你結果了，棉衣就充軍吧。」說著跳下馬就抓她，蘇離離將他手一揮，退後兩步抱了流雲筒道：「一身衣服而已，軍爺眼皮子就這麼淺？」
她不動聲色地打開擋蓋，心裡盤算著木頭跟她講過的搏擊方位，怎樣才能將這些人都射殺，心道：「你想搜刮老娘的盤纏，老娘正要你的盤纏。」亂世為活命，人心都不善。
那兵頭也不多說，已抽出了刀，蘇離離對著他扣動機關，流雲筒一轉掃向餘下諸人，鋼針迭發，千絲萬縷般撒去，須臾百發。
那隊兵馬約有二十人，俱各中針，或倒地，或強立，呻吟不已。她心下暗道：「糟了，我這樣將針釘到他們身上，一針兩針片刻也扎不死人。」果然有受傷較輕的拔刀上來砍她，蘇離離轉身就跑。跑出兩步被那人捉住，橫了刀在她脖子上，卻不抹下去，狠聲狠氣道：「說！你是不是銳逆的奸細？！」
銳逆？瑞麗？那是南疆地名啊，是個什麼東西？蘇離離尚未答上話來，後面大隊騎兵趕來，為首一人聲如洪鐘，不怒而威道：「讓你們前哨探路，卻這般磨蹭，天明怎與太子……唔，皇上……的兵馬會合！」
一個兵士稟道：「將軍，這有個奸細，傷了我們的兄弟。」
蘇離離聽那將軍語速聲音，心中急切地回想，他是誰，他是誰？！我怎聽著耳熟？！
那將軍略無遲疑，道：「既是奸細，殺了便罷。大軍當前，猶疑什麼？」
蘇離離聽得這話一急，靈犀頓通，大聲叫道：「歐陽覃，歐陽覃！」
兵士都是一頓，歐陽覃策馬上來，一時間沒有認出她。
蘇離離方才想到是他，脫口而出，此時腦中卻思緒紛繁，歐陽覃不是跟隨祁鳳翔的麼？可他說太子……皇上，太子那是祁鳳翔的大哥啊。兩人水火不容，歐陽覃怎會去與他會合。她彷彿記起李師爺說過，祁鳳翔手下大將歐陽覃叛變到了他大哥的陣營裡。
不待她想好，歐陽覃已認出了她，幾分恍然，幾分遲疑道：「是你？」
完了，這下不好編了，蘇離離訕訕一笑，縮頭舉手道：「嘿嘿，是我。」