歐陽覃退了兩步，神氣有些矛盾，打量了她兩眼，慢慢審問道：「先帝才一晏駕，銳王就叛逆朝廷。如今皇上正親自提兵誅滅。此地不日便有一戰，你怎的做了銳逆的奸細？」
銳逆，原來是銳王叛逆，蘇離離吞了口唾沫，殷殷解釋：「我不是奸細，是他們要搶我的東西，我不得已才用暗器射傷了他們。就……就……就是幾根針，沒人死吧？啊？」她環顧諸人，轉過臉來滿意地點點頭，「沒人死。」
歐陽覃被她一番不倫不類的搶白，一時有些反應不過來，微眯了眼睛似在沉思，不陰不陽道：「這麼說來，你和祁鳳翔沒什麼關係囉？」
他怎會這樣問？蘇離離心中有個疑題一掠而過，不容多想，當下也試探道：「我跟那逆賊當然沒有關係！我這輩子見都沒見過他，我跟他沒有任何關係！」
歐陽覃半冷不熱地笑了笑，道：「那便罷了，你且跟我走吧，待此戰過後，我令人送你回去。」他回頭道：「給她一匹馬，大家加緊趕路。」
蘇離離騎到馬上，一縷神魂才算歸位，跟在歐陽覃身側，穿山越林，心中卻思量開了。歐陽覃明明見過她跟祁鳳翔在一起，她說沒見過，他就默認了。有個隱約的想法在心裡成形，但大軍當前，這種事大意不得，又怎能僅憑臆測。
一柱香時間，遠遠可看見營地篝火。營中兵馬過來接住，只說皇上有召，歐陽覃獨個去了。少時，他手下親兵過來，將蘇離離引到一處大帳的後面。這方形帳子一分為二，後帳又分隔兩方，一方放了雜物，一方有張木榻。那人引了她到榻邊，逕自出去。
約莫過了盞茶時分，歐陽覃掀帳子進來，手上拿了一個饅頭，一疊衣物，擲到榻上，冷冷道：「換上，此時起，扮作我的親兵，不許離開我一丈遠。今晚你就睡這裡，不許出去。」
「哈？」蘇離離詫異，「那你也睡這裡？」
歐陽覃臉色更沉幾分，「我當然不睡這裡，我在隔壁大帳。」
蘇離離頭疼得緊，卻勉力維持著邏輯，「那你又不許我出去，我肯定就隔你超過一丈遠了；你不許我離開你一丈遠，那我只能出去。」
歐陽覃哭笑不得，搖頭道：「你現在不用出去，我叫你出去才出去……哎，什麼和什麼呀。咳，反正我說你聽著就是了！」一摔簾子，走了。
蘇離離拿起衣服一看，是套兵卒的衣褲軟甲，琢磨了半天才套在衣服上穿好了。和衣倒下，蓋了硬如門板的被子，啃著那冷饅頭。饅頭如鯁在喉，衣甲硌在身下，恍然想起前些日子，在那邊遠小鎮的客棧裡，與木頭神仙眷侶，心裡驀然一酸。
腦中忽然一道靈光閃過，歐陽覃為什麼要將她帶在身邊？內心慢慢浮起一種畏懼，怕什麼呢？怕落到祁鳳翔手裡。可祁鳳翔到底有什麼可怕的，她又說不上來。正因為說不上來，卻又愈加怕得厲害。帳簾縫中望見營裡燈火，蘇離離數著這一天算是過去了，木頭啊木頭，你在何方？
她下午泡了冷水，寒風裡走了半日，頭疼得厲害，恍惚要睡著時，聽見什麼東西輕微聲響。蘇離離驟醒，只盼是木頭來了，卻聽見極低的人語聲，喁喁不清。木頭獨來獨往，不會和人說話，她慢慢掀了被子爬起來，躡手躡腳走到帳側。大帳外圍是厚棉，裡面只用兩層帆布隔開，前帳之人雖將聲音壓得極低，隱約也可聽見隻言片語。
一人語調低沉，斷字卻清晰，道：「……務要確保無恙。」
歐陽覃似乎很為難道：「那天明行事如何？」
「照舊。」
歐陽覃半天不說話，那人良久方道：「正月十五之前，還要趕到銅川佈置。」
蘇離離聽得一驚，方才揭了被子，冷熱不調，鼻子一陣癢癢。她努力忍了忍，將頭埋在臂彎裡捂死打了個噴嚏。這個噴嚏聲氣兒甚小，夤夜靜謐中還是讓那邊說話的兩人一頓。
她忙躡行至榻，躺上去裝睡。剛擺好姿勢，歐陽覃已掀了簾子走進來，悄然無聲，令她備感緊張。蘇離離刻意微微動了動，揉著鼻子，又埋在被子裡睡。歐陽覃平靜道：「蘇姑娘，你不要裝睡了。」
她置若罔聞，彷彿睡沉了，心裡卻絲毫不敢放鬆。僵持了片刻，歐陽覃默然而出，蘇離離緩緩睜開眼，哪裡還能有半分睡意。
她鼻塞頭沉，蜷在褥子上吸鼻子，回想當日與祁鳳翔遇見歐陽覃的情形，歐陽覃連祁煥臣的賬都不買，又怎會投向太子？他一開始就裝作一介莽夫，不僅她沒識破，連祁鳳翔也沒識破，將幾人騙到睢園去鬥趙無妨。這人演戲之技藝可謂絕佳，極可能是祁鳳翔授意假投太子的。
正月十五，銅川之行，那是木頭寫給祁鳳翔的紙條，其餘還有誰知道？難道是紙條子落到了別人手裡，還是祁鳳翔想對付他們？許多種可能浮現心底，蘇離離心中暗暗定意，此地是非難料，明日定要尋機逃走，去找木頭。心下打定這主意，這才模糊睡去。睡得半醒間，似乎看見帳簾一動，木頭緩緩走進來，俯看著她道：「起來！」
蘇離離猛然一醒，見歐陽覃一張大臉湊在眼前，橫眉道：「叫了你半天，怎不起來？」
「哎哎」蘇離離應了一聲，一動，只覺頭疼得要命，強撐了起來，眼前浮光掠影。自己摸了摸額頭，好像有些發熱。她晃起身來，將流雲筒背上，埋頭跟他出去，忽然撞在他背上。歐陽覃回頭皺眉訓道：「你今日要警醒一些。」
蘇離離揉著腦袋，「你走就走，突然停住幹嗎，要不我也撞不上你。」
歐陽覃瞪了她半晌，道：「你若不想橫死，記得牢牢跟在我身邊，我往哪裡走你就往哪裡走。我往前衝，你便也往前衝，知道麼？」
蘇離離心裡警覺起來，點點頭，「知道了。」
出了軍帳，冷風一激，她先打了個大大的噴嚏，涕淚橫流。尋不找手巾，只好猥瑣一把，反正不是她的衣服，袖子一橫擦乾淨。平日看慣的馬，在眼前如有山高，蘇離離渾身無力，爬了半天爬不上去。歐陽覃緩緩策馬到她身邊，捉住她領子一提，把她提上了馬背，看她東倒西歪，壓低了聲音道：「你就是要死也今天過了再死，別讓我不好交待，嗯？！」
交待？跟誰交待？蘇離離無暇多想，只能點頭，「是是，我就是現在死了，也一定詐屍起來，跟牢了你。」
歐陽覃咧齒一笑，從隨從身邊接過一盒清涼油扔給她，命道：「抹上，清醒點。」蘇離離依言抹到太陽穴上，涼風颼颼地刮著，靈台頓時涼得清明。跟著歐陽覃策馬而出，從中軍行到轅門，便見一人衣甲燦然，駐馬當場，頭上金冠映著天邊的晨暉分外耀眼。
這人三十來歲年紀，眉目倒也英挺，五官有那麼幾分像祁鳳翔，卻全無祁鳳翔的神韻。那人一見歐陽覃道：「你來得遲了些。」
歐陽覃臉色惶恐，重重抱拳道：「末將怎敢勞皇上等候！」
那皇上笑道：「不要緊，今日決戰，正該同心。你是有功之臣，他日必定榮耀非凡。」
歐陽覃似被他感染，容色莊重肅然道：「今日一戰，陛下偉業奠定，我等能效綿薄之力，實是大幸。」
皇帝陛下也莊重了神情，握他手道：「你能慧眼識人主，當日為朕揭發那叛賊謀奪天子策，欲有不臣之心，朕是不會忘的。」
他二人慷慨萬端，蘇離離聽得胳膊上雞皮疙瘩一層層地起，越發的冷戰。才做了幾天的皇帝啊，大敵在前，無屏息專注，卻在遙想著飄忽的成功之後，還遙想得十分自我感動。這位皇帝陛下若有絲毫人主之智，就不該讓祁鳳翔坐大，落到如今這一步。
但見這人主手一招道：「走。」
幾人便隨了他從中軍大道一直前行，漸漸看見前面隊伍森然，劍戟林立。他們一行縱馬過去時，幾十面戰鼓擂了起來，是金石相撞的清越激昂。人馬從中分開一條道路，漸漸望至陣首，耳聞鼓，足踩鞍，不待廝殺，便已有了披荊斬棘的豪情。
幾人一路騎到陣前傘蓋下立定，歐陽覃綽刀在左，蘇離離立馬在後。
兩陣對圓，對方中軍一桿大旗，旗腳南飄，書了個端正有力的「銳」字。陣中人馬分開，一騎當先而出，不徐不急，那馬帶著矜持態度，蹄法雍容，似閒庭信步。光看那馬蹄子優雅地向前，便知道騎在上面的主子是誰。
祁鳳翔一身銀甲，如雪白藹，連盔纓都換成了素白，迎風輕飄。每走一步，既是穩如泰山，又是縱逸仙姿。他站定陣前，緩緩屈了屈腰，道：「大哥別來無恙？」
蘇離離驟然聽到他磁悅的聲音，腦子裡似是一暈，心怪這傷寒太厲害，忙扶穩馬背。
大哥皇帝冷笑道：「誰是你大哥，你這逆祖叛賊！父皇屍骨未寒，你就提兵叛亂，還不快快下馬受死。」
祁鳳翔低低地笑，毫不疾顏厲色，「既然父皇屍骨未寒，大哥怎麼就把金冠束上了？」
對方愣了一愣，道：「我是皇儲，父死繼位。一國之君，為國之體統，自然正裝冠戴，豈能服素。」
「原來如此，」祁鳳翔前一句說得滿是詩情，動靜之間卻又立現殺意，「上月你將我王府之中，上至王妃，下至門役，都斬首在京城北門，這就是為君之道？」
「哼哼，不錯，大逆不道，當誅九族。」
祁鳳翔仰天長笑道：「九族？我九族之中，以你血緣最近，你殺不了我，卻殺一干婦孺。這也叫為君之道！嫉賢妒能，猜疑兄弟，胸中策不滿百，筆下言不滿千，你何德何能來參這為君之道！我今日叫你一聲大哥，只因你今後聽不著了。兄弟情分，今日捉住，你死個痛快！」
皇帝陛下似聞奇談怪論，靜了一靜，方大笑道：「我是聽不著了！今日我眾你寡，你的士卒連飯都吃不飽，你縱然想勝，也難比登天。是我讓你死個痛快！」
祁鳳翔長劍出鞘，劍尖斜挑，微指他大哥道：「好，你來決此戰。」
他大哥尚未答話，歐陽覃已是雙目凜凜，佈滿戰意，聽了這句暗語，大喝一聲，三軍驚愕，只見他長刀一掄，凌空劃過一道圓弧。
陽光下白刃一閃，從皇帝陛下頸上揮過。方才那生龍活虎的嘴巴，金光燦爛的頭冠瞬間跌入塵土。鮮血飛濺，身首異處。身後軍士瞬間俱駭，祁鳳翔同時地將劍一指，手下軍馬排山倒海般壓了過來。
歐陽覃叫道：「快走！」
蘇離離奮力一打馬，隨他衝出了陣去。她從未如此接近地看一個人被砍掉腦袋，方才的景象仍在腦海中揮之不去。短短數十丈的距離，卻似跑了半天。後面有箭射來，在耳邊呼嘯而過，她左腿上一陣鑽痛，夾不住馬鞍，身子便往地上墜去。歐陽覃一把將她抓住，單手提了飛馳。
片刻之後，迎面有人伸臂撈住她的腰，歐陽覃鬆了手。那人將她死死地按在胸前，用力之巨彷彿要把她肺裡的空氣都榨出來。她的臉偎上他冰冷的鎧甲，記憶中的畏懼疏離與隱約迷戀撞入心底，她再也支撐不住，昏了過去。
人流在身邊湧過，那是他萬千功業的奠定，在一步步累積；那是壓抑他心志的家族身份，在他手中挫骨揚灰。主帥已失，敵軍摧枯拉朽般瓦解，勝利華麗而盛大，快意絕倫。手中的人卻是意料之外，希冀之中的賀禮。
祁鳳翔靜靜抱著蘇離離，在這舞台大幕後，軒昂默立。
一見祁鳳翔，小命定遭殃——對蘇離離而言，這是一個亙古不變的真理。
蘇離離這一覺睡得昏沉，忽冷忽熱。彷彿又看見昨日急流中，他注視著她的眼，身影湮沒在水裡。蘇離離輕聲哭道：「木頭。」臉上有綢布細滑地蹭著，鼻子裡聞到一陣幽香。
她緩緩睜開眼，眼前有些模糊。蘇離離拭掉睫上的淚，摸到柔軟的枕頭，一張標緻的臉龐，半尺之外凝視著她。祁鳳翔一肘放在枕上，手支著頭，側身躺在旁邊，看不出什麼神氣兒。蘇離離也無暇去看，吃驚地一退，後腦正撞在牆上，疼得「哎喲」一聲叫，這才覺得渾身痠痛無力。
祁鳳翔伸手撫著她的頭髮，舉止溫柔，語氣冷淡道：「你亂蹦什麼？」
蘇離離半趴在床上，露著側臉，手拉了拉衣領，吃了一驚，不由得死死拽住了。自己全身的衣服都被剝掉，卻著了一件絲寢衣，衣帶不繫，裙裾鬆散。被縟厚實溫暖，心裡卻生起一種恐懼，咬牙道：「你……你……」嗓子乾啞，卻說不出下文來，半天才迸出一句，「你脫我的衣服！」
祁鳳翔躺在旁邊，似將她阻在床上，無形的壓迫感隨著他手臂一動，遍佈蘇離離全身。他扯了扯被子將她蓋好，溫柔的態度將她心裡那個極大的恐慌轟然點著，眼淚迸在眼眶，牙齒幾乎都要打顫了。祁鳳翔看破她心思，莞爾似笑道：「衣服是找附近民婦給你換的。你腿上中了箭，軍醫來敷了藥，又一直發著高燒，天黑的時候才褪了熱。」
蘇離離遲疑道：「是麼？」
祁鳳翔語氣誠摯道：「你若是疑心我對你做了什麼，那大可以放心。我要強暴你，必定會在你清醒的時候，那樣才能讓你印象深刻。」
蘇離離現在便清醒得很，對他的印象也足夠深刻。她看不出他究竟是喜是怒，是玩笑還是當真，是想將她留在人世還是扔進地獄，當下不敢反駁嬉笑，只得低低地「嗯」了一聲。
祁鳳翔唇角扯起一道弧線，微笑道：「我忙了一天累了，順便在這裡歇了歇，看著你卻又睡不著。你這人看著軟弱，性子卻又硬又壞。這麼蜷在床上，外表溫順畏懼，心裡卻不知在打著什麼鬼主意。定然在罵我吧？」
蘇離離看著他的眼睛，溶溶如秋水般流灩，輕輕搖頭道：「我沒有罵你，你一直待我很好。」
祁鳳翔眸子微微一眯，靜了靜，方道：「也不見得很好。只是我有一個疑問，一直想找你問問，可你總是躲著我。」
蘇離離輕輕掙開他的手，鎮定下來，「你想問我什麼？」
祁鳳翔收了手，也不怒，淡淡道：「我想問你，倘若當初我告訴你於飛其實有救，我其實很喜歡你，你會走麼？」
蘇離離搖頭道：「我已經走了，說這個沒有意義。」
祁鳳翔默然片刻，沉吟道：「我有時候在想，是不是我這樣的性子你始終愛不起來。可以動一動心，必要之時卻又能決然離開。那其實還是不喜歡的呀。」他彷彿自言自語，「你又不是什麼良善守矩之輩，江秋鏑有時迂腐得緊，你怎會喜歡他？」
蘇離離決料不到他會說得這樣直白，彷彿故舊知交一般無所避諱，躊躇片刻道：「我是不拘泥小節，若是為了活命，什麼卑鄙手段都可以用用。但若沒有什麼顧及，我還是願意善良的。」她遲疑一下，小心道：「你當然很好，比他好得多。可我早就喜歡上他了，浮世之中有許多誘惑，但需明白自己要的是什麼，就不要輕易動心。」
祁鳳翔眼眸深沉，陰晴難辨，隔了半日才緩緩道：「這是誰說的？」
蘇離離抬眼瞟了他一眼，沒說話。
他忽然慢慢笑響，漸漸大笑起來，轉身坐起，搖頭道：「我也未必就比他好得多。不就是我喜歡你，你棄如敝履麼？我敢承認，你倒不敢承認了。」
見他態度終於明朗起來，蘇離離暗暗鬆了一口氣，心道：我敢那麼刺激你麼？撫著腿上的藥紗，低聲道：「我睡了多久？」
「也就三、四個時辰，天才黑不久。」祁鳳翔站起身，從旁邊炭爐上端了碗藥汁過來，「早該吃藥的，看你睡著，也沒叫。起來喝了吧。」
蘇離離望著那碗烏黑的藥汁，心裡抗拒了一下，還是慢慢爬起來擁了被子，就著祁鳳翔手裡一氣喝盡，蹙眉不語。
祁鳳翔想起她當初怕苦不喝藥，自己緊哄慢哄，威逼利誘的情形，禁不住冷笑道：「你說我要是強暴你，你會不會也如此嬌弱痛苦，卻又不敢反抗？」
蘇離離臉色瞬間嚇白了，思忖半晌，只能旁敲側擊，半是玩笑，半是堅決道：「銳王殿下，您是才做了鰥夫的人啊！」
祁鳳翔見她當真，語調冷淡之中透著嘲笑，「你也未必就不是寡婦。江秋鏑若無意外，怎捨得把你扔在那兵馬橫行的道上。」
蘇離離登時斂容，收了戲謔，悲喜全無，淡淡道：「我跟你不一樣，你的妻子死了你可以無所謂；可我無論生死都愛他。何況，他不會死。」
「如此說來，我冷血囉？」祁鳳翔自問，默然片刻，也不辯，反問道：「倘若他死了呢？」
蘇離離緩緩搖頭，「他說過會來找我，他從不騙我。」說到木頭，彷彿心底沒了對祁鳳翔那種捉摸不透的畏懼，迎視他目光，坦切道：「人有時會一無所有。我就遇到過，還不止一次，信念就是那根救命稻草。我相信他不會死，也必然會來找我。」她眼中的意味脆弱而堅執，像冬日稀薄的陽光，卻是萬物仰賴的根本。
祁鳳翔看著她的樣子，宛然記憶中的思慕，無比親近又如隔千山萬壑。她失去過親人，卻未曾自怨自艾；對他動過心，卻從未顛倒愛慕，喪失自我；她遭言歡冷淡，仍不顧安危，要水火相救。她有一種淡定的自在，對人對事不必悉心謀算，全力掌控。
處之安然，失之不悔。
這不由得讓他想起那個眉目清亮的江秋鏑，無論是貴胄驕子，還是布衣少年，總有適意的決斷；無論自己怎樣用心招攬，總也不肯輕易就範。彷彿又看見他們在陽關大道上的擁吻，祁鳳翔眸光驀地一沉。
蘇離離看他眼神陰晴變幻，一時愛戀紛雜，驕陽般熾熱，一時又如水底暗流冰冷莫測，骨子裡還是有些怕他，往裡縮了縮。祁鳳翔撩衣坐下，傾身靠近。蘇離離以為他要有什麼不軌的舉動了，他卻只是伸手握了她的手。什麼也沒說，只握在手裡。他的手溫熱有力，皮膚的觸感陌生細膩，袖口雪白得連一絲花邊兒也沒有，純粹得猶如他的複雜。
蘇離離看著他服素的領口，輕聲道：「你父親死了。」
祁鳳翔望著袖子，像看著一段古舊的時光滄桑淡去，平靜道：「是啊。他臨終下過十二道詔書召我，可我不能回去。他待我不錯，當初我下獄，他也一直狠不下心來殺我。」
「這叫不錯？」
祁鳳翔似乎有些出神，冷冷道：「已經很不錯了，因為我要謀的，是他的江山。」他言辭裡潛藏著激越，壓抑不住，卻屈臂埋了頭，伏在她床邊，有些掩飾，有些倦怠。蘇離離錯愕地看著他，他仍握著她的手，虎口上的刺痕暗紅明滅。她只得由他握著，側了身趴在床邊。
良久，蘇離離合上手指，回握在他手上；祁鳳翔沒有抬頭，卻更緊地捏著她手。
咫尺之間，默默無言。
蘇離離不瞭解祁鳳翔，似乎從來不瞭解。她設想他的種種心性言行，到頭來總是錯的。這一點上，她甚至還不如木頭。
她這夜睡得極淺，祁鳳翔抽出手時她便醒了。他整著袖子道：「你接著睡，我還有事。」態度生氣勃勃，又怡然大方，昨夜微露的脆弱如同幻象煙滅。蘇離離「嗯」了一聲，蹭回枕上，拉了被子半蒙著頭。
祁鳳翔看了她片刻，見她安睡如故，忽然笑了笑，轉身出去了。拇指與食指摩挲著，指尖彷彿留著她手上柔滑的觸覺。
蘇離離一覺睡到過午，頭暈腦漲之狀大減。床頭放著一套絳色棉衣，她取來穿了。左腿上的傷倒不甚重，勉強可走。掀開軍帳，薄雪點翠，旌旗翻捲，蘇離離慢慢走出數丈，便見前軍校場上一隊人馬押了一人前來。那人五花大綁，風雪染花了面目，卻掙扎不屈。
蘇離離緩緩走到木柵排欄邊，扶著高高的木樁子，便見祁鳳翔白衣勝雪，負手立在場中，歐陽覃站在身後。祁鳳翔側頭看見了她，望了一會兒又轉過頭去。那人被押到他面前，踢跪在地，口中猶自罵道：「奸賊，用詭計捉了老子，算什麼好漢。」蘇離離一聽，便知是趙不折，暗想：這人定不會降，今日必死。
祁鳳翔淡淡笑道：「我自討祁氏叛逆，關你梁州何事？無故前來犯我兵鋒，眼下怎講？」
趙不折大笑道：「世人都知道，祁氏殺兄逆父的叛賊是你！你倒有臉皮反著說。」
祁鳳翔也不怒，「大丈夫奔走天下，掃蕩四海，何懼人言。趙將軍驍勇，願降最好；不降則死。」
趙不折大聲罵道：「鳳眼賊，爺爺生下來就沒投過降！」
蘇離離聽得莞爾，歐陽覃皺了皺眉，祁鳳翔卻嗤地一聲笑了，忍著笑揮手道：「罷了，送趙將軍去吧。」兵卒扯起趙不折押了下去，趙不折一路大罵鳳眼賊不止。刀光起處，身首異處，頓時折做兩截。
歐陽覃沉吟道：「太子雖然死了，京城那邊還有一番硬仗要打。」
祁鳳翔點點頭，「你即日提兩萬兵回駐京師，安頓局勢吧。」
歐陽覃遲疑道：「殿下，京師原是重地，對你極為重要，你派我回去，我本不當說什麼。只是末將出身微末，京城中的公卿仕族，只怕不服。」
祁鳳翔並不看他，淡淡道：「給你兵馬是做什麼的？我沒空跟那些腐儒舌辯什麼忠孝節義，但有不服，無論忠奸，一律滅族。總要先拿一兩個人做榜樣，這個度你自己把握。」
歐陽覃瞠目結舌，祁鳳翔徐徐回頭看他道：「不然你有什麼好辦法麼？」
歐陽覃細思了片刻，搖頭道：「沒有。」
祁鳳翔悉心解釋道：「不是我不肯叫李鏗回京，他在雍州經營一年，地理熟悉；又才捉了趙不折，深知彼軍虛實，留在這裡於我有利。你在太子身邊數月，京中往來，也略知一二，由你回京最合適。我寫一道諭令給你，敕令不服者殺，你拿回去貼在京城九門，只說是我的意思就是。放手去做。」
歐陽覃大聲道：「殺便殺了，我還怕名聲不好麼？何須殿下來攬這個罪名。我去清點人馬，明日就走。只是王公大臣好辦，皇帝家事難為，怎麼做，殿下還須給句準話。」
祁鳳翔想了一會，慢慢開口道：「我父皇其他的兒子小的小，沒用的沒用，若是沒人攛掇他們送死，那就留下好了。太子府上的僕從侍婢可以留著，內眷子嗣，一個不留！」
歐陽覃道：「是。」轉身按劍而去。
祁鳳翔轉身看著蘇離離，慢慢走到排欄邊，隔著碗口粗的木樁，伸出手背貼在她額頭上，靜了片刻，笑道：「果然沒燒了，外面冷，出來做什麼？腿傷不疼麼？」
他前一刻說到殺人，斬釘截鐵；後一刻問她傷病，溫柔周全。蘇離離望著他，有些蕭索悵然道：「追求這樣的東西，不會痛苦麼？為父兄所猜忌，人倫離散，回頭又去殺別人的父兄妻子。毫無道理就把人殺了。」
「政治就是如此。你不喜歡它，是因為它曾經讓你家破人亡。」他仰望蒼穹，天高雲淡，緩緩道：「人一生是有許多不如意處要忍受，但切不可傷頹自憐。你所有的夢想，一件一件地去完成它；你所有的敵人，一個一個地去征服他。你看到這一切都照著你的想法一步步握在手中，心裡是決不會痛苦的。這二十餘年來，我若有一絲一毫的鬆懈，就不可能走到今天這一步。」
見她默然無語，似有所悟，他垂下頭來微笑地望著她道：「至於人心，你可以去洞悉它。然後善良地對待善良的，惡毒地對待惡毒的，必要時也可以惡毒地對待善良的。我對你已經努力地善良了，不要挑戰我的底線讓我對你惡毒起來！」
蘇離離驚詫地抬頭看著他，祁鳳翔冷笑，「你心裡在盤算著走人吧？你這人要走時從來不告辭，卻總喜歡討論這些深刻的東西。」蘇離離作辭的話語還未斟酌出口，便被識破了，一時無言。
祁鳳翔語調漫妙悠閒，又帶著無窮的壓力，「好好呆在這裡，我知道你如今視死如歸，你也得知道我能讓你求生不得，求死不能！」
蘇離離頓時失色，方才對他懷有的一絲勸慰之情也蕩然無存，退了兩步，轉身回去。祁鳳翔看著她離開的背影，因為受傷而一瘸一拐，毫不優雅，卻帶著決然堅定。他想叫她站住，想把她抱回去，默然了一陣，卻又忍住了。
傍晚軍醫又來給蘇離離的腿傷換了藥，叮囑她多多靜養。蘇離離懶懶靠在床頭，暗想木頭不日便當來找她。無論怎樣，她都得先把風寒腿傷養好才行。翻來覆去想了一回，和衣躺下，早早睡了。
營中燈火初上時，祁鳳翔正握了一卷書在中軍靜靜地看。祁泰急行入帳，趨至他身邊，低聲道：「主子，江秋鏑來了。」
祁鳳翔放下書，淡淡道：「哦，發現他了？」
祁泰搖搖頭，「安排的人都沒用上，他從大營轅門進來的，讓哨兵通報要見你。」
祁鳳翔眉毛一軒，愣了片刻，方慢慢笑道：「他來得倒快。」
祁泰引著木頭，穿過重重營壘，到了祁鳳翔中軍大帳。大帳裡燒著炭火，將冬日嚴寒隔絕在外。大案左右順次往下整齊擺著八張大木椅，木頭在帳中站定，祁鳳翔並不起身，也不迎問，只微微抬了抬手，示意祁泰出去，祁泰躬身而退。
木頭抓過一把椅子，「砰」地放在正中，淡藍布的衣裾一拂，坐了下來。聲不發而威，姿不移而嚴，淵停岳滯，巋然韻度。他目光本是皎皎，望著祁鳳翔，卻不說話。祁鳳翔等他開口，等了些時候，見他端坐不語，忍不住道：「你要見我，怎的又不說話？」
木頭緩了一緩，才徐徐道：「你捉著我老婆，想必是你有話說。」
祁鳳翔眼尾的線條原有著不可攀描的弧度，此刻一笑，微微彎起來，舒緩而愜意，「我沒有話說。」
「你有話說。你糧草已盡，加之關中大震，餓殍遍野，無所劫掠，你想要那批軍資。」
祁鳳翔說得清晰，「我也想要她。」
木頭似乎並不意外，神色並沒有嚴肅，或是凌厲幾分，只條理明晰道：「那麼你只好回京城去，著力經營兩三年，重整旗鼓，再問鼎天下。除去橫生的變故，要討平各方諸侯，七八年的時間或可成功。」
他話鋒一轉，「趙無妨現今便在雍州邊上虎視，此役若能將他除去，一舉拿下樑、益富饒之地，與關中想連，則荊、襄、吳、越最多三年可平，大業可成。」
祁鳳翔一驚，「趙無妨在雍州？」
「不錯。雍州邊上的梁州兵馬名義上是趙不折領來，實則是趙無妨主倡。他喬裝在軍中，深居簡出，只是不讓人知道罷了。否則李鏗擒了趙不折，梁州兵為何潰而不亂？」
祁鳳翔心裡已知他所言不虛，仍沉吟道：「他既瞞得如此隱秘，你又如何知道？」
「上月在梁州遇見打了一架，言歡和徐默格都死在他手裡。」
中原戰場自古以來多是由北向南的吞併。以黃河流域為主，西出巴蜀有崇山峻嶺阻隔，南下江陵有長江天塹橫斷。祁鳳翔已佔據黃河沿線，若能打通梁州、益州，東南一隅無可抗之師。莫說三年，也許兩年就能一統天下。
戰機稍縱即逝，祁鳳翔全身的戰意都被點燃，但見木頭好整以暇，心裡藏著萬千資糧，卻用這戰局作餌釣他，不禁冷笑道：「你這是威脅我？」
木頭眉宇之間是全然的簡潔疏朗，坦誠無欺，「我並沒有威脅你，這只是一個選擇。看你是要畢其功於一役，還是要離離。」他言罷，微微抬了下巴，眸子裡帶著三分瞭然，靜靜欣賞他眼裡的掙扎。
祁鳳翔躊躇片刻，緩緩搖頭道：「你若不想她死，最好是將銀糧藏地說出來。」
「你的侍衛攔不住我。我之所以沒有悄悄把她帶走而是當面跟你說，一則是不願用這種手段來對你；二則是怕你當真惱火，後患無窮。」木頭說得平靜。
祁鳳翔看了他半晌，神色有些陰沉猶疑，似不願如此又不得不如此，帶著三分漠然情緒，冷冷道：「我知道藏不住她。昨天餵她喝的藥裡下了西域奇毒。自後每月初服下解藥便與常人無異；若是沒有解藥，活不過當月十五。」他頓了頓，又道：「不要指望韓蟄鳴，他這輩子解不了的，就是這種毒。」說完手扣了桌沿，靜靜欣賞他隱忍的錯愕與憤怒。
木頭吃了一驚，眉頭蹙了蹙，片刻之後卻靜下來細細打量祁鳳翔的神色。沉吟少時，他往椅背上一靠，略倚在坐椅的扶手上，淡淡道：「那好得很。我解她的毒沒有把握，殺你卻有把握；一年殺死沒有把握，十年殺了你卻很有把握。你若沒想跟她同歸於盡，就讓她好好活著。」
祁鳳翔萬沒料到他會這樣說，搖頭嘆道：「你跟她在一起也沒什麼好，這副市井無賴的嘴臉倒是學了個十足。」他笑一笑，殷殷善誘，「你是殺得了我，可那又有什麼用。自己的老婆不也沒了？」
木頭微微挑眉，「我的老婆沒了，你的性命也沒了。謀劃了十數年的江山難免不讓別人去坐；天下悠悠之口難免不說你志大才疏，愛美人不愛江山，死於風流豔債。」
祁鳳翔額上青筋隱隱一浮，咬牙不語。世人說他殘忍狡詐陰險毒辣，那都沒什麼；若是讓江秋鏑為老婆報仇把他殺了，必然淪為笑柄。
木頭淡淡一笑，「這還是一個選擇，看你心裡是自己更重，還是她更重。」
祁鳳翔默然半晌，反問：「你以為呢？」
木頭正色道：「我以為，以你的智謀，不會做這樣兩敗俱傷的事，你也沒有給她下毒。之所以這樣說，無非是心裡氣不過。」
祁鳳翔的眼仁裡有種莫名的張力，藏不住惱怒之色，狠聲道：「江秋鏑，你當我捨不得殺她？！」心裡激怒，當真殺機一動，蘇離離既是羈絆，又無心於他，留之何用？一時入了魔怔，蘇離離的樣子在腦海中一劃而過，縱然萬般可愛也失了纏綿心緒，只覺我得不到的誰也別想得到！
木頭見他發怒，心裡倒是一鬆，下毒之事想必是讓自己說中了，緩緩搖頭道：「你捨得殺她，卻不該是為了這個原因。」短短一句似涼水潑下，他的簡潔犀利，彷彿萬事都能迎刃破解。
祁鳳翔驟覺失態，反愣了一下，心中往復來回，如雪崖之上的獨坐參悟，茫然又帶著細碎的紛亂。倘若真的殺了蘇離離呢？此生夜闌反側，他能不後悔？然而容她活著，又能做到江湖相忘？那些歲月裡的美好，都是為另一個人而舒展，自己這番心思又成了什麼？
如絲繩縈繞，減不斷，理不清，祁鳳翔平生未曾如此難以決斷。木頭已慢慢接著說道：「譬如壯士赴死，一瞬之機，慷慨而去，與千古霸業同樣壯美；若是靜下心來衡量比較，瞻前顧後，就失了真意了。情愛也是如此，最經不得推敲，你稍一猶疑便是捨棄她了。她比不上你的大業，也比不上你自己。」
祁鳳翔理了理思緒，沉吟道：「人生並沒有這麼多選擇的時候，難道古今王侯都沒有白頭到老的？她和我所謀求的也並不矛盾。」
木頭道：「是不矛盾，她若跟著你，一輩子也未必會遇到江山美人難兩全的時候，可惜還有我。」
「你？你難道只為她而活，為她而死？」
「我為自己而活，卻可以為她而死。這一點你辦不到，你要的東西太大，你的命太重。你從一開始對她就沒有這個心，所以聽憑時日遷移，與她得過且過地來往。她斷然離開，也正因為她要的不是這個。用情之深純專註上，你比不上我，所以你得不到她，又能怪誰？」他說得平淡，毫無起伏，卻輕易激起祁鳳翔心內波瀾。
見他沉默不語，木頭再逼一句，「你現在也可以帶她走，我決無二話；你若憂心天下安危，我願意替你擔這個重擔，決不墮了你的威名。否則當斷不斷，反受其亂。你意下如何？」
意下如何？十多年來的謀劃隱忍，大半的艱辛都度過了，如今勝利近在眼前，他怎可能拱手讓人？祁鳳翔驟然抬頭看著他，看了好一陣，緩緩搖頭道：「江秋鏑離了王侯之家還可以是木頭，祁鳳翔離了朝堂皇家就什麼也不是了。」
木頭微笑不語，心意卻轉側繾綣。江秋鏑原本也什麼都不是了，幸而有棺材鋪裡的兩年時光，才學會了做木頭。
祁鳳翔慢慢靠上椅背，冷笑道：「難得你想出這番說詞來。」
木頭淡淡道：「也沒什麼難的，我只想聽答案。」
祁鳳翔握拳虛抵在唇上，又看了他半晌，緩緩道：「我不要她，我要你。你留下來幫我。」說到「我不要她」，心裡似壓著千鈞之力，說完卻是一鬆。一念之間九百生滅，倒把塵世百味嘗了個盡。
木頭神色不變，問：「你用什麼來讓我答應呢？」
祁鳳翔放下手，率然嘆道：「什麼也沒有，憑你高興。」
木頭微微一笑，卻沒有說話的打算，祁鳳翔大不是味。
「我說，」他撫額嘆道，「你我也算是故舊知交，我邀你共謀天下也不是一次兩次了。你不置可否了四五年，就不能給句準話麼？」
木頭越發笑得深了幾分，站起身道：「我要去找那批銀糧，現下便要帶她走。」
祁鳳翔斜睨著他，輕描淡寫道：「是在銅川麼？」
木頭道：「不是。我寫了銅川，但不在那裡。」
「你故意的？」
「我就是不防別人也要防你啊，哪知道歪打正著。」
祁鳳翔撫掌笑道：「那好極了，銅川那邊我佈置了人。」
木頭微一訝異，恍然道：「那天跟的是誰？」
「十方。」
「難怪。」木頭轉身欲走，問：「我老婆？」
祁鳳翔微微笑道：「她腿上受了箭傷，又著了風寒，今天才褪了燒。雖沒什麼大礙，卻還需靜養。這會只怕睡得正熟。」
木頭略一沉吟，點點頭，「好，她暫時留在這裡養傷，我三日後回來。」他說到「我三日後回來」時，運上了上乘的內力，聲雖不高，卻水波一般漪漾開去，合營皆聞，合營皆驚。
蘇離離本睡得淺，此刻聽到他的聲音如從冥冥三界中傳來，驟然一個驚醒，翻身坐起。
祁鳳翔內力一陣激盪，耳內低低轟鳴，心中大驚，不料他內功收發自如，精進至此。
木頭已轉身大步出帳，至中軍大門外牽了來時的馬。祁鳳翔起身跟至帳外，忽想起一事道：「你總要帶點人馬去。」
木頭頭也不回，道：「用不著。」馬鞭一揚，絕塵而去，留下祁鳳翔站在那裡，憑空多了幾份賞識之色，又混雜著惆悵。江秋鏑一派坦然地將老婆留在他這裡，義下於先，擺明了是要絕他的覬覦之心。
身後蘇離離趿著鞋子瘸著腳奔出帳來，叫道：「木頭！」木頭的背影已去遠，不一會兒掩入夜色之中。她茫然地望著他去的方向，半是因為焦急，半是因為奔跑，呼出的氣在空氣中繚繞。祁鳳翔轉頭看了她一眼，冷冷道：「說了三天後回來。要不為讓你聽見，也犯不著震得人頭暈。」
蘇離離回過神來，牙齒咬得下頜骨愈加清晰。她愣了愣，一步步走近他，眉不怒而挑，驚急之中大聲道：「我知道你在銅川佈置了人！你又弄了什麼陷阱讓他去跳？！你怎麼就折騰不完呢？見不得我好是吧？！祁鳳翔，你想逼死老娘還是怎麼的？！」
她睜圓了眼睛，眼仁像黑曜石的流光，這一副橫了心腸要發氣撒潑的模樣，卻是為了擔心他算計木頭。祁鳳翔看得怒從心頭起，惡向膽邊生，懶得廢話，劈頭蓋臉一通罵：「難道我臉上寫著『壞人』？我是殺你了還是害你了！給他個陷阱他就肯跳？他有你這麼蠢？！有那麼幾個心眼子都做到破棺材裡去了！」
蘇離離被他突如其來地一罵，一時不知所措，但聽得最後一句，張嘴就回，氣勢不減，「我做的棺材好得很，不是破棺材！」
祁鳳翔轉身就走，走了幾步，回頭見她還愣在那兒，空氣清寒間瑟瑟發抖，大喝：「滾回去睡覺，睡不著眯著！」蘇離離被他震得一抖，詫異地看了他大步而去。
這番發洩似的爭吵來得毫無緣由，一個為愛人的處境擔憂，一個卻是因為知道自己注定要失去了。
營裡許多人聽見木頭那句「我三日後回來」，不明所以爬起來詢問。見蘇離離與祁鳳翔這般吵架，四面竊竊私語。蘇離離看了看木頭離去的方向，默然想了一想，木頭行事向來謹慎周全，必是與祁鳳翔有了什麼勾結。他既說三日後回來，自己也只得耐心等著。
她放下狐疑，往回走了兩步；又停住回頭看了看，方慢慢回到帳子裡。
木頭策馬一夜，天明趕到一處小縣。縣上房屋塌了大半，居民或死或傷，投親靠友散去了不少。城內人馬接住，徑往縣衙。莫大正在堂上高坐，拍著驚堂木過官癮，木頭邁步進門時，他大咧咧地一拍，道：「大兄弟，你看哥哥有這官樣麼？」
木頭將馬鞭交給小嘍囉，頷首道：「有。」
莫大「哈哈」一笑，站起身來走到堂下道：「找著離離了麼？」
「找著了。」
「那怎麼不見？」
木頭正色道：「我暫時將她安頓在一個朋友那裡，回來正是有句話想對莫大哥說。」
莫大點頭，「歧山上面震壞了，難得前天在路上遇著你。你讓我來佔著這破敗的縣城，是要我做縣官麼？」
木頭搖頭道：「莫大哥可以做官，卻不能只做縣官。亂世之中，要麼做偏安一隅的小民，要麼做接濟天下的人物。縣官高不能成，低不能就，最是不得安穩。」
莫大聽了個一知半解，卻躊躇道：「你是要我當大官？我肚子裡沒多少墨水，手下也只有不到三千人馬，我能跟誰比？」
木頭抬頭看著堂上斜掛的匾額，眼裡有種置身洪流的波瀾壯闊，氣韻清健，吐字斬釘截鐵般鏗鏘，「英雄不問出身，文墨可以學，兵少可以練。天下大亂之後必有大治，到時山賊就做不成了，你若不願退回去做一個平民，如今就得往前進。你只告訴我，敢不敢？」
莫大似被他的神氣感染，驀然生出一股豪情，慨然道：「有什麼不敢，天下沒有我莫大不敢做的事！」
木頭朗朗一笑，「那好得很，現下便請眾兄弟跟我去做一件事。」