江湖上有位朋友曾說，京城友無至友，敵無死敵，可人們還是爭相往那城中去，或崢嶸或蹉跎地度過此生。正因如此，京城的風土人物總是比別的地方要繁華出眾。
正是八月高秋時節，這夜扶歸樓坐了半樓酒客，好不熱鬧。人多的地方少不了嘈雜，嘈雜的地方也就少不了江湖傳聞。能說的，不能說的，有機會要說；沒有機會，創造機會也要說。只見臨近樓梯的一位帶刀客對同桌道：「唉，我兄弟好好押趟鏢，竟然病死了一個。可惜，這京城中沒有價廉物美的蘇記棺材鋪！」
端酒水的跑堂小二點頭陪笑，「客官，有的，從前有一個，十年前不知怎的，關門了。」正說話間，一個六七歲的小男孩爬上樓來。他雖穿著布衣，那身衣服卻整潔簇新，小孩的目光四面一掠，就一蹦一跳地朝著空桌去。
小二衝他身後看看，沒人，忙趕上去要說話。那小孩已自己爬上凳子，坐了下來，袖中掏出一小塊碎銀在小二眼前晃了晃，嘻嘻笑道：「我聽說你們這兒的酥酪好吃，煩你給我端一碗來，再要一個楓糖脆藕，一個黃金蜜瓜。」他聲音清脆響亮，引得旁邊的人紛紛側目。小二接過銀子去了，那小孩卻托著腮望天，全不看眾人一眼。
大夥看了片刻，眼睛又收回自己桌上，就聽那鄰桌一人怪道：「我倒是聽說這蘇記棺材鋪各地都有分店，怎麼這京城裡反而沒有了呢？」
一人想當然插嘴道：「莫非是得罪了什麼權貴？」
「哼哼，」一個糟老頭子冷笑，「你一看就是不知道的，他家怎會得罪權貴，蘇記棺材鋪的匾額都是御筆親提的。」
一沾到御筆，眾人的耳朵都豎了起來。有些個自詡知情的，便嘿嘿笑了。那不知道的如何按捺得住，你勾我藏、欲說還留地把這原委道了出來。原來那蘇記棺材鋪的蘇老闆，本是前朝重臣的女兒，她曾說，她家以前有皇帝寫的匾，當今皇上聽說了，於是就自己寫了一塊給她。
此言一出，酒樓剎那間靜了一靜，只聽見那小孩吃酥酪的「哧溜」聲，一口嚥下，他滿意地抬頭，「真是好吃。」
座客裡一人不知是明知故問還是不知而問：「當今皇上怎會知道這個蘇老闆？」眾人你望我，我望你，片刻之後終是有人忍不住了。
「這個麼……一言難盡。江湖中歷來有那天子策的傳聞，據說當今聖上平定冀北時，也有種種奇遇……這奇遇那蘇老闆也沾邊兒了。傳說中，這個蘇老闆，和……」那糟老頭一番語焉不詳後，嚴肅地朝天拱了拱手，繼道：「……有一腿。」
四座又是一片默然，只因這傳說很撓人心，卻又不可在這大庭廣眾宣之於口。每一顆悶騷的心靈，都為這傳說而激動了。那老頭見無人應聲，才知犯了悶騷之大忌，連忙圓場道：「都是些江湖閒人胡說八道！今上聖明，怎會有這些莫名之事……」他心中卻想：要沒這事，你無端寫那匾作什麼？
多數人不知作何想，少數人嘿嘿而笑，活躍了氣氛，眾人知情識趣，便又各自談論起不相干的事來。老頭暗自擦了把汗，後悔今兒喝多了，只聽旁邊一個清脆響亮的聲音問道：「老伯，什麼叫有一腿？」
老頭看向那個擺著脆藕蜜瓜的桌子，小孩尤自用一雙烏油油的眼睛天真無邪地看著他，滿臉的求知慾。老頭張嘴想說，克制了半天，撫額嘆息道：「幼小，太幼小了……」
小孩一臉無辜地跳下椅子，嬉笑著往小二身邊湊去，自來熟地問：「小二哥，我才喝了不少水，你家的茅廁在哪裡？」小二指給他方向，他大方道了謝，便下了樓往後堂去了。少時，那小孩回到桌上，似乎心情大好，又叫了一碗酥酪，一點一點慢慢吃著。
半個時辰之後，扶歸樓的茅廁人滿為患，接踵擦肩。小孩坐在凳上笑得嘻哈不絕，跑堂小二著了慌，一番人仰馬翻後，客人去了大半，只剩幾個人，和些零落的餐具與杯具擺在桌上。那小孩看夠了戲，吃完了飯，拍拍手正要走人，只聽身後有人喚他：「阿楠。」
小孩回頭看去，卻見一個錦衣人，憑欄而坐，拈著一隻酒杯向他舉了舉。他身後左右尚站著兩人，身高體壯，各自面無表情。阿楠遲疑道：「叔叔，你認得我？」
那人問他，「你果真是叫阿楠麼？」
阿楠點點頭，「我爹爹媽媽姐姐叫我阿楠，楠木的楠。」
那人笑了一聲，既不充分，也不燦爛，笑容淺淡地一現，卻給他那種散淡態度添上了幾分桀驁。他招手叫阿楠，「你過來坐。」他的態度很溫和，卻不知為何，彷彿帶著一種不可抗拒的力量。
阿楠走過去，仰頭看著他的臉。他的神氣越是桀驁，卻越是溫和地問：「那麼阿楠，你給他們吃了什麼？」
阿楠兀自看了他半晌，才爬上他旁邊的凳子坐了，懸著兩腿晃悠，「我太師傅說過，有些人裝著一肚子齷齪，須給他們吃些巴豆大黃，上下通瀉幾天，就好了。」
那人莞爾，「那你娘怎麼說呢？」
「我娘說，她的名聲生生是讓……」阿楠也學著老頭的樣子，極有江湖氣地向天拱了拱手，「……那位給拖下水了。」
那人莞爾之中似乎帶上了那麼幾分得意，「那你爹怎麼說呢？」
阿楠眨了眨眼，用滿臉的純真掩飾同情，「我爹說弱者的抗爭總是這樣的，暗中使壞，造謠誹謗、放任流言之類，不足為懼。」
那人聞言頓了一頓，又問：「那你姐姐呢？」
阿楠微微笑道：「我姐姐說，有一段強大的緋聞，是成功人生的象徵。我娘就很成功！」
其人望天無語。（……就我失敗？）
阿楠清一清嗓子，問：「叔叔，你想知道我怎麼說麼？」
「……？」（你這一家能說得出好話來麼！）因為他不說話，阿楠便也不說話。少時，那人輕聲道：「說呀。」
阿楠道：「我覺得你也很成功。」
他神色莫測，似笑非笑道：「這是怎麼說呢？」
阿楠一拍胸脯，「小孩的直覺！」
那人嗤地一笑，阿楠偏著頭問：「叔叔，你喜歡這個直覺麼？」
他點點頭，目光淺淺地望著酒杯中澄清的酒，似乎想說點什麼，半晌，卻輕輕止住了。阿楠低頭，眼珠子轉了兩轉，仰頭笑道：「叔叔，我爹娘還等著我呢，我得走了。」
那人淡淡笑道：「你吃飯、下藥，哪有半分著急的樣子。」
阿楠想了想，道：「我縱然不急，他們只怕也急了。也罷，等他們來尋我吧。」
那人沉吟道：「他們在哪裡？」
「哦，就在那邊的祥雲客棧。」
那個人眼神銳利地掃了阿楠一眼，阿楠還沒來得及害怕時，他又浮上一個笑容，右手握了拳，虛抵在唇邊，低聲道：「那你還不快去找他們？」
阿楠點點頭，「叔叔不一起去嗎？」
他淡淡地說：「不用。」
阿楠便一蹦一跳地下了樓，轉過街角，正遇著一個小姑娘四處張望。阿楠跑過去叫道：「姐姐，我在這裡。」半夏很沒好氣，數落道：「阿楠你就是不聽話，我再不帶你出來玩了。」話未說完，被阿楠一把拉到牆角，「姐，我剛剛見到那個人了！」
「哪個啊？」
阿楠重重點頭，「強大的緋聞！」
「啊啊啊……啊！」半夏激動地低聲尖叫。
阿楠一把拉住半夏，淡定地說：「別過去，我好不容易才擺脫他。」
「啊，讓我看一眼，看一眼再說！」半夏不由分說拉了阿楠，從街角探出頭來。那個人正站在樓上欄杆之後向外眺望。半卷的竹簾反出淡淡的燈火，映在他臉上，柔和而輕緩。他的神情很平靜，然而風神氣度淡化了身邊所有背景。
半夏看了半晌，感嘆，「太……酷……了。」
阿楠在後小聲道：「是很酷，要是讓他知道只有我們兩在這裡，也許會更酷。」
半夏縮了頭回來，也做賊似的問：「他認出你了？你剛才怎麼跑掉的？」
「我騙他說我爹媽在這邊，他就不敢過來了。」
「嘖嘖，媽真是厲害！」
「他八成是怕爹爹……」
姐弟兩牽著手，一邊說著，一邊沿街走遠了。
初秋涼爽，濃烈的意象消弭，卻帶來一種沉鬱，像經過蒸釀的酒，獨自醇美。
「呵，傳說……」，樓上的人輕聲自語，手指無意識地擊著雕花的欄杆。
迎面有風，日居月諸，照臨下土。
不想見的人，無所謂喜憎，也不是沒有機會，然而就是不想見到。
暫時會忘記，偶爾會想起，想起時只記得他/她的好，這就是好的結局。
世上的感情，可以善始，大多沒有善終。也許真的需要時間才會明白，沒有善始，卻彼此小心維護著一個善終，這是帶著珍惜的心意。
祁鳳翔站在樓上，望著遠處城牆的輪廓，只是笑了一笑。
《天子謀／蘇記棺材舖》番外完