明知梅園遣的人已經來了，常歡卻不急不慌的穿衣梳洗，想到師傅說過的話，心裡拿捏著若是表現出過於急切的模樣，反會讓人覺出端倪。她前後思忖一番，覺得還是端些架子的好，救人是一回事，求畫又是另一回事，千山的畫就這樣容易被人求去，豈不損了畫仙之名。如果哥哥露了馬腳，想必再送十幅畫像，蕭傾城也不會放過他，既然這麼著急交換，那定是哥哥沒有問題。
屋裡折騰了一氣，拿起畫像慢悠悠的開了門，見藍兮站在門前等著她，咧嘴一笑道：「師傅早啊。」
藍兮揚揚下巴：「來人在樓下。」
常歡道：「我哥呢？」
「沒有，只得一個小廝。」
常歡皺眉，轉身又將畫像放回屋內，出門道：「那我們下去吧。」
師徒下樓，樓梯口畢恭畢敬立了一名小廝，見他二人立即作揖道：「藍公子，常姑娘，我家樓主有請二位去梅園一敘。」
藍兮道：「昨日才拜會過蕭樓主，莫不是尋人之事有了消息？」
小廝道：「不錯，昨日二位走後，樓主便連夜差了人在城內搜尋，今早霜姑娘忽然想起前夜在園中抓到的一個竊賊，審時說過姓譚，樓主便想請二位過去瞧瞧，是否就是那位譚尋笑公子。」
藍兮與常歡對望一眼，各自心道，蕭傾城昨日就在惺惺作態，果然是以賊之名，扣人在園。
藍兮頷首：「那好，我們就去看看。」
正欲邁步，小廝手伸攔道：「公子莫急，樓主吩咐若是常姑娘已繪好了畫像，便一併帶去，省去麻煩了。」
常歡笑道：「蕭樓主真當我是神手麼？只得一晚時間，哪裡能繪的那麼快呢？」
小廝一愣：「沒繪好？可是樓主說……」
常歡擺手：「說什麼也沒法，繪像是要時辰的，先去看看人再說吧。」
小廝不再言聲，輕作一揖，身前領路。
一時三刻，車至梅園。臨下車之前，常歡見藍兮臉色難看，目光陰鬱。心知他又想起龍天在此遇害一事，忙攥了攥他的手，藍兮瞥她一眼，心中明瞭她的意思，定神踏入園中時，眸色已一片清淨。
小廝將他二人領至會賓閣，卻不見蕭傾城身影。坐了半晌，茶飲兩杯，方見兩個紅衣女子跨檻而入。常歡認得她們，正是那日攔門的霜雪二婢。
兩人一同施禮道：「見過藍公子，常姑娘。」
藍兮問：「怎麼不見蕭樓主？」
那叫連霜的答道：「樓主今日又入宮去了，午後方能回轉。」
藍兮疑道：「既是入宮去了，又怎會叫我們前來認人？」
連霜道：「樓主行前吩咐，由奴婢帶二位前去認人。」
常歡輕舒了一口氣，很好！和那蕭傾城離得稍近都會不舒服，幸好他不在，人感覺自在多了。
藍兮起身：「勞煩二位姑娘帶路。」
跟著二婢在梅園兜兜轉轉了幾圈，過了一處假山，到一白牆小院前，院門不知何物所制，黑亮厚重，門鼻處上了一把連著鐵鏈的大鎖。
連霜掏出鑰匙開了鎖，用力推開半扇大門道：「二位請進。」
院中空空蕩蕩，無只花片葉，僅在牆根下放了一把掃帚。左側一溜三間屋子，門門緊鎖，窗上釘了粗木欄，常歡瞧著這裡也像一處禁錮之所，好奇道：「這是關犯人的地方？」
連霜繼續撥鎖開門，打開最右邊一間屋子道：「這裡便是舊王府遺下的私牢，多年沒有用過了。」
常歡詫異，手指向後吶然道：「這裡才是私牢？那…那處…」
連霜眼波衝她一瞟：「哪處？」
常歡微微一怔，倏地收回手指，打岔道：「看著和別處沒什麼兩樣啊，這裡這麼乾淨，真不像牢房。」
連霜沒再接話，手向門裡一伸，示意他們可進。
二人踏進牢房，心下各吃一驚，這所謂的牢房除卻外面有幾根木柵遮阻外，內裡竟是和普通廂房一般模樣。有床有櫃有桌有凳，桌上甚至還擺了茶盤，雖然簡陋卻也清潔，若無連霜介紹在先，任誰也看不出「牢房」的痕跡。
此刻床上正坐著一人，手未綁，腳未縛，臉頰瘦削，白衫略顯污髒，頭髮卻梳理的整整齊齊，腦袋低垂，老老實實安坐那處。
藍兮輕嘆一聲，常歡激動難耐，上前一步撫住那人肩頭，「哥…譚大哥！」
那人正是譚傲，聽得常歡喚聲，有了反應，慢慢抬起頭與之目光對視，常歡一愣，哥哥的眼神…好生奇怪！無光無神，木木怔怔，仿如在看一個陌生人般，相碰數時，又緩垂了下去。
常歡晃了晃他，又喚：「譚大哥？是我呀，我是常歡！」譚傲仍是重複先前反應，抬頭又低頭，一字不答，就像遭了訓斥之後萎靡不振的孩子。
常歡詫然：「譚大哥怎麼了？」眼睛掃遍全身，卻未見一處傷痕。
藍兮在一旁觀望，心覺不妥，向連霜道：「確是我朋友無疑，不知他怎會被關在這裡？」
連霜淡道：「前夜珍寶閣遭竊，樓主的一隻稀世環珮丟失，全園上下出動尋賊，結果他在後門欲逃時被人擒住，身上搜出環珮，便暫時羈押此處，待樓主發落了。」
常歡手下一緊，掐住譚傲肩肉，憤怒道：「簡直一派胡言！我…我譚大哥家道殷實，豈會來偷你們的東西！」
藍兮蹙眉：「園裡是否弄錯了？我的這位朋友雖性格直莽，但絕不會幹出偷竊之事。」
連霜微笑：「那我不曉詳情了，他被關在此處後，我這也是第一次見他而已。」
常歡聽她這樣推脫，心下更忿，龍天明明說是四婢抓住了哥哥，連霜卻說只是頭次見到，相比較這個日日跟在蕭傾城身邊一臉陰霾的女人，常歡當然相信龍天！冷笑搖頭道：「無憑無據，全是你們說了做數！譚大哥前幾日還好好的，今日怎會這副模樣，都不敢跟我說話了，你們是不是打他了？」
連爽挑了挑眉，道：「傾城樓的人怎會做出那種事？最多送官罷了，聽擒他之人說，是他自己承認了偷竊，我也想問問看呢。」說著走到譚傲身前， 低聲道：「你是不是在傾城樓偷了東西？」
譚傲呆呆抬起頭來看她，口中「嗯」了一聲。常歡大驚，轉頭看見師傅也面有詫色。
連霜又問：「你是不是偷了玲瓏環珮？」
仍是低低「嗯」了一聲。常歡忍不住了，一把將連霜撥到一邊，蹲身按住譚傲膝蓋，從下向上盯著他的眼睛道：「大哥，你怎麼了？沒有做過的事情為什麼要承認？」譚傲雙眸猶如一潭死水，絲毫不見波瀾。
藍兮踱到譚傲身邊，拉起他的左手，撫上脈律半晌，平靜道：「好了，孰是孰非不能僅聽一面之詞，既蕭樓主已答應讓我們把他帶走，這就先告辭了。」說罷欲扶譚傲站起。
連霜身快，紅衣一晃就插進師徒二人身間，手臂一隔，將藍兮隔開道：「對不起，藍公子，樓主只說要我帶你們二位來認人，並未說你們可以把他帶走。」
常歡愕然，這叫什麼道理？人都已經見到，卻不讓帶走？
藍兮嚴肅道：「姑娘，在下先前與樓主有過約定，尋到他即交給在下，為何此時出爾反爾？」
連霜笑容刻板僵硬，就像一張假皮覆在臉上，「可是奴婢並未接到樓主的命令，自然不能疏於職守，還請公子莫要為難奴婢。」
一時屋內安靜下來，三人都不再說話，僵了半晌，藍兮略有不耐：「蕭樓主什麼時候回來？我等著他！」
連霜頷首：「好的，可能晌後就回，公子姑娘不如去會賓閣再歇片刻。」說著又向常歡：「不知常姑娘可帶來樓主要的東西？」
常歡狠狠翻她一眼：「沒有！」
連霜退到門口，再次做了一個請的姿勢，道：「恕我無禮，樓主回來後，若是看見常姑娘將東西帶來，定會很高興的。」
常歡聽出了她的話外之音，那意思是如果不先把畫像交給蕭傾城，他放不放人都沒準兒。看來他琢磨了一夜，仍是決定給哥哥扣上個偷竊的帽子，若不能滿他的意，難道就救不出哥哥了？沉著臉道：「昨日才說好，一夜哪能畫得出來？」
連霜微笑：「姑娘過謙了，唯尊那日奴婢也有幸目睹絕技，相信不用一個時辰，姑娘妙筆就可繪出佳圖。」
常歡張口又欲與連霜爭辯，藍兮朝她使了個眼色搶先道：「莫再說了，歡兒，你且在那閣中等著樓主，為師這就回去拿畫。」
連霜笑道：「這就是了，樓主見了畫定會開心的，這位譚公子的事情想必也不會再計較了，二位請！」手中鐵鎖已拿好，準備鎖門。
常歡無奈退出房間，一步三回頭地看著呆呆坐在床沿的譚傲，不祥預感愈來愈強，分明是先要他們看到譚傲無事，以此要挾將畫交出，可是她怎麼也想不通，蕭傾城這樣重視一幅師像究竟意欲何為？先前想要端架子的勁頭再也提不起來，此時方知事情並不如自己想像般簡單。
藍兮回了客棧，常歡候在會賓閣中，連霜時不時的進來添茶倒水，卻並不與她交談。候了約一個時辰，茶水灌了滿肚，還不見藍兮回來，常歡有點急了：「客棧來去只需兩刻，我師傅怎的還不回來？」
連霜又為她泡了一杯新茶，道：「姑娘莫急。」
常歡瞪眼：「我怎能不急？有這個功夫，兩端城門都夠走個來回了，不行！我得回去看看！」
剛一起身，連霜笑眯眯地又將她按下了：「或是有事耽擱了，急也無用，還是再等等吧。」
常歡猛地掙開她的手，怒道：「你按我做什麼？我要走你還想攔著？」
連霜笑容不改，單手又按上常歡肩膀，五指一抓，輕道：「你不等樓主了麼？」
「哎喲！」常歡尖叫一聲，肩頭火燎似的疼痛，驚愕看向連霜，不敢相信她竟對自己下了狠手！
因何要把自己強留在此？光天白日不假，可師傅不在身邊，哥哥被囚在房中，在這傾城樓裡白日也讓人覺得不寒而慄，常歡一時心中駭怕起來，老實坐在椅上不再動彈。
正在此時，連霜手指一鬆，轉身面門恭敬道：「樓主，您回來了。」
常歡顫顫巍巍揉上肩膀，斜睨閣門，果然見到飄飄紫衣晃悠著踏進門來。身後未有婢女，而是跟了兩個小廝。手靠胸前橫臥一卷，用藍絲繫著，一睨之下，常歡騰地蹦起，叫道：「那是我的畫？」
面具下的紅唇微彎，輕頷首道：「常姑娘有禮，吃了飯麼？」
常歡的心瞬間沉底，顫聲道：「我師傅呢？我師傅去哪兒了？」
蕭傾城不慌不忙坐了下來，連霜立刻奉上香茗，他一手握著那畫卷，一手舉杯抿了一口，嘆道：「今兒一晌，可是累壞我了。」
常歡急了，衝到他身前想去抓那畫卷，怒道：「你把我師傅弄到哪兒去了！」
手還離了老遠，後領便被人抽住，唰地甩過一旁，「啊！」地一聲趔趄不穩，險些跌倒。
蕭傾城徉怒輕斥連霜：「怎可對常姑娘無禮？」
連霜面無表情退到蕭的身後，連假笑也懶得再做。
蕭又道：「做什麼這麼著急，我又沒藏了你師傅，他被請進宮了！」
常歡扶著椅背呼呼喘氣，驚道：「什麼進宮？昨日不是全畫完了麼？」
面具左右晃了晃，似非常得意，「是啊，你師傅給太后繪得那幅玉像，深得她老人家喜歡，皇上也對千山畫仙的大名早有耳聞，預備讓你師徒在太后懿壽宴上表演一番，這就差人將你師傅請進宮商議去了。」
常歡抓到了重點，疑惑道：「師…徒？」
蕭傾城笑道：「不錯，你也可以去瞧瞧宮裡風光。」
常歡呆怔半晌，輕道：「是你帶人去『請』我師傅的吧？」
面具裡的眼睛閃閃發亮，嘻笑道：「是啊，你怎麼猜到的？」說著揚揚手中畫卷，「巧了碰見你師傅正出客棧，便先將畫像交給我了。」
常歡又道：「也是你向皇上舉薦了我師傅吧？」
紅唇嘻笑更甚：「是啊是啊，你怎麼猜到的？常姑娘果然是冰雪聰明啊。」
常歡寒臉望著他，直覺他今日與往常有些不同，說話輕佻了許多，口氣笑容都像個被滿足了無理要求的孩子似的。越是這樣，越讓她寒毛直豎，她猜不透蕭傾城的葫蘆裡到底賣了什麼藥。
常歡手有些發抖，在心裡拚命對自己喊著：不能慌，不能慌！要救哥哥，要找師傅，一定不能慌！
閉了閉眼睛再睜開，常歡平靜道：「我師傅什麼時候回來？」
「那我可不知道，皇上也是愛才之人，或許與你師傅談得投機，便不放他回來了呢，後日就是懿壽宴，他若不回，你就隨我一起進宮吧。」
常歡不再說話，實則是徹底沒了主意，頭一次感覺面前此人不但詭異，而且荒唐萬分，荒唐之中又隱含危機重重，他與那皇上太后究竟是什麼關係，自如進出皇宮不說，還有能耐在皇上面前說上話，舉薦他師徒入宮難道只為向皇上邀功，指他發現了民間畫才？即便那唇角笑意盈盈，常歡仍嗅得到不明陰謀的濃重味道。
見她不語，蕭傾城起身：「走，我帶你去個好地方。」
常歡不動，冷道：「我不去，畫像你拿了，譚大哥是不是可以讓我帶走了？」
蕭傾城摸摸下巴道：「對啊，我差些忘了還有那個姓譚的呢，」倏爾又沖常歡一笑，「好！就讓你帶他走，不過你得先陪我辦件事。」
蕭傾城抱著畫卷興致勃勃走得飛快，常歡拖著腳步耷著腦袋跟在他後面，連霜走在最後，見常歡拖拉，便時不時推她一下。
到了目的地常歡方才發現，此處是她最不想來最懼怕驚恐的地方，紫樓。
站在門口，她磨蹭著不肯入內。蕭傾城頓步回身，「進來啊。」
見常歡挪了一步，他咯咯笑出聲來，伸手欲去拉她：「又不是沒來過，別跟我裝了。」
常歡翻他一眼，這是他的地盤，發生了什麼他都知道，一點也不奇怪。嫌惡地避開他的手，側著身子踏入迷紫熏香中。連霜留在門外，隨即將門關住。
蕭傾城也不在意，抱著畫卷穿過正廳，直往偏側一處小門而去。常歡捂著鼻子悶道：「你要做什麼？」
蕭回頭招手：「快來，帶你看些好東西。」狀極開心興奮，完全顛覆了以往的陰柔形象。
常歡生怕他對自己不利，卻想不出離開的理由，哥哥還在等著她搭救，若不遂了這怪人的意，他又怎會遂自己的意呢？只得慢騰騰地跟在他身後進了偏門。
門裡是間空蕩的屋子，同樓上那許多間空蕩的屋子一樣，除了四壁掛滿紫紗外，只在屋子正中擺了一張方桌，再無他物。
這間房內的熏香味似淡了些，常歡拿開手，不耐道：「蕭樓主，你到底要做何事？幾時才能讓我帶譚大哥離開？」
「很快！很快！」蕭傾城隨口應著她的話，將手中之物放在桌上，輕輕解開絲帶，緩緩展開畫卷，兩手壓住兩邊，盯住畫紙，半晌不發一言。
畫紙上，半張幾，一盞燈，溫雅藍衣男子斜倚，顏如玉，眸如星，唇邊似有若無的一縷笑意沁人心脾。蕭傾城直看得呆了去，痴了去，目光不閃，身體一動也不動。
良久，常歡忍不住輕咳了一聲，小聲道：「蕭樓主？蕭樓主？」
蕭傾城似才驚醒，抬頭看向常歡，雙眼內竟是一片迷茫。
常歡癟癟嘴，皺眉道：「我的技藝便是如此了，樓主有何見教麼？」
蕭傾城搖頭：「沒有，非常好，比你獲唯尊時那幅還要好。」說著又低下頭來細細打量。
常歡見蕭一幅痴迷的樣子，甚覺不爽，師傅的畫像被他這樣看著上下琢磨，真比吃了只蒼蠅還叫人噁心，氣哼哼地瞪著他道：「我能問你一個問題麼？」
「你說。」
「你為什麼那麼想收藏我師傅的繪像？又為什麼非要讓我來畫呢？」這倆問題，從昨日起就在常歡腦中盤桓不去了，此刻終於有了機會問出。
蕭傾城手指在那畫邊磨來磨去，半晌抬頭笑道：「其實我還真的很想告訴別人，可惜從來沒人問過我，既然你問了，那我就告訴你好了。來…跟我來。」
他走到裡側牆邊，歪頭瞅了一氣，探手壓上一塊牆磚，用力往裡一推。只聽「轟隆隆」石聲作響，牆上開了一條小縫，常歡又詫了一回，那裡牆上竟還有一個黑呼呼的暗房！
蕭傾城閃身進房，伸出一隻手擺了擺：「進來！」
常歡遲疑，那手又伸出擺了幾下：「怕我吃了你？快進來！」她只得跟身走了進去。
「嚓！」火摺亮起，常歡眯眼適應了一陣，見蕭前後左右移動著點亮壁上燈燭，隨著燭光一盞盞亮起，常歡的眼睛越睜越大，嘴巴越張越開，幾乎驚愕到不能自已。
她看見了什麼？
她看見，掛了滿牆的「藍兮！」
大畫，小軸，長幅，短卷，密密麻麻掛了整屋，四面牆壁都是師傅的畫像！明顯出自不同人的手筆，有意氣風發的少年時候，有成熟穩重的現今形態，有的神似，有的形似，卻都有些說不出的缺陷，與師傅真人無法相比。
這麼多同一個人的畫像全部掛在一起，著實有點駭人！
蕭傾城捧著燭台站在正中，跳閃燭光映照著他詭異的面具，低低柔柔的聲音問道：「看明白了麼？」
常歡連呼幾口長氣，將幾要掉了的下巴又擺回原位，喃喃道：「你…你喜歡我師傅…」
他哼笑一聲：「如果你連這都看不出來，那你可真是蠢死了。」
常歡不作聲了，她不知道還能說些什麼，看不出來？也許早就看出來了，一直不願相信罷了，不願相信他想對師傅下手。
「你問我為什麼要你繪他的像是麼？」
常歡心膽肝肺無一不顫，悄悄向門邊挪了挪步子，嘴裡「嗯嗯」支吾著，實則已不想知道答案，只想快些逃離這恐怖的暗房。
蕭傾城舉高燭台，轉了一個圈，高聲道：「你看！這滿屋的藍兮，有哪一幅能比得上你繪的精妙，繪的傳神！我在唯尊上看了那一眼，就再也忘不掉了，只有你！才能畫出他的魂！」
倏地轉頭看她，紫錦面具閃爍著點點瑩光，紅唇扯起一笑 ，將常歡嚇得停止了挪步。
「為什麼你能把他畫得這麼好呢？你告訴我。」他向常歡走來，走的很慢，卻讓常歡感受到了巨大的壓力，嘴裡囁嚅著：
「我…不知道…因為他…是我師傅。」
「不對！」蕭傾城大喝一聲，摔開燭台，如風裹電般竄至常歡身前，一把扼住她的喉嚨，咬牙切齒地狠道：
「因為你…愛上了他！」