潤白指化作奪命勾，瞬間截斷氣息運流，常歡雙眼暴睜，舌根劇痛，腦眩目黑，喉嚨喀喀作響。眼前紅唇張合似在話，卻句也聽不真切，兩耳如灌汞水，刺疼陣陣深入骨髓，手在身後徒勞的抓撓，視線漸漸模糊。
眼前人就像只帶面具的猙獰妖怪，披上人皮，在暗夜出襲，抓住他的獵物後便露青面獠牙，毫不留情將人吞噬。
常歡面紫唇青，看著模糊的人影，感覺清醒在褪出自己的身體，久遠的兒時噩夢倏爾翻上腦際，血色的片段，晦暗的場景，掩埋在靈魂深處令人毛骨悚然的記憶，零散斷續。
意識已幾近全無，恐懼也不再成為恐懼，扯開嘴角，吐出舌頭，喉嚨裡發出「絲絲」的聲音。
魂離之際，脖子上的手忽地鬆，常歡倒地，軟軟地癱在那處，眼睛睜得很大，卻半晌沒有呼吸。
蕭傾城摸摸手指，蹲在身邊，歪頭瞅著：「好玩麼？」
常歡的嘴唇由青轉烏，緩緩翕眼蓋。蕭傾城拍拍的臉：「逗玩的，不要裝死。」
她一動不動的躺著，頸圈紫紅乍現，四肢反攤猶被抽骨，面上沒有絲血色，彷彿真的死般。蕭傾城探探的鼻息，嗤笑聲：「死得好，就出去把門砌上，在兒好好呆著吧。」
說罷起身欲走，常歡微動手指，喉中輕咳出聲。蕭傾城嘿嘿笑得開心。又蹲身道：「呵呵，害怕？都是逗玩，怎麼麼容易相信人呢？」
常歡抖著手撫上自己脖子，咽口口水喉嚨劇痛不止，將眼睛眯開條小縫，望望蕭傾城，嘶聲道：「…殺不…殺？」
蕭搖頭狀似誠懇道：「不殺。是藍兮的寶貝徒弟，若殺，他會心疼的，可不想看他難受。」
常歡無力挪動身體，耳中仍轟轟作響，努力又道：「…想怎麼樣？」
蕭傾城撫撫的頭髮，又撫撫的臉，不答話，只顧嘖嘖道：「多美的臉蛋，多細的皮子，親口是什麼滋味兒呢？怪不得人總是愛去紅粉之地找樂子，那裡多得是樣的人。」
常歡聞他辱言，拚命抬手去撥他的手，無奈力氣極微，又聽他道：「可偏偏不愛去，知不知道為什麼？」
常歡看著他，直覺自己就像他手中的只螞蟻，隨時可以被他揉碎捏扁，奇怪的是，原先對他的那些恐怖驚怕竟全都消失，取而代之的是心底從未有過的平靜，許是明白掙扎也是枉然，他若動殺機，自己無能為力。唇泛淺淺諷笑，嘶道：「因為…你不是男人！」
蕭傾城並不惱怒，在臉上摸來掐去番，笑道：「是不是男人，你永遠也不會知道，」說著猛地撤了手，從懷裡掏出帕子用力擦擦，將帕子向地上扔，倏地狠語氣：「女人全是穢物！全是髒東西！脫光送到床上我也不會碰的！」
常歡不是第次聽到樣直白的話，少年在康州擺攤時，就聽過許多市井無賴口出類似言語，那時只覺污耳，此時卻覺污心。緩緩揉著脖子，常歡似笑非笑：「女子污穢，男子乾淨，只怕別人…不會覺得你乾淨，只怕別的男子…也不會想讓你碰！」面對樣個荒唐的人，常歡也說起荒唐的話來。
蕭傾城唇邊笑容凝固，陰沉道：「是麼？你又怎知別人不想？」
常歡別開眼睛，啞聲道：「我不知別人想不想，只知我師傅…絕不會想！」
蕭傾城獰笑起來：「好徒弟啊好徒弟，那你就慢慢等著瞧吧。」
常歡倏地厲目向他，「你…想用卑鄙手段迫人就範？」
蕭傾城不置可否，眼睛閃閃地望著常歡。
常歡心中寒意陣陣，那人雖覆面具，唇邊表情卻如成竹在胸，他究竟想怎樣對待師傅，若他用強，師傅一介文人怎能敵過？
忍著頭頸分家似的疼痛從地上慢慢坐起，平喘幾口氣，覺得胸肺間順暢些，再咽口口水，道：「你喜歡師傅多久？」
蕭傾城「嘖」聲道：「很久。」
常歡猶豫下，又道：「既是很久，為何…」
蕭傾城撲哧笑出聲來：「為何什麼？為何從未找過他，從未動過他？」
常歡向後挪挪身子，等他回答。
「為什麼呢？」蕭摸上自己頸側縷長髮，拉至鼻間嗅嗅，「我已經告訴你了呀，因為我喜歡他！」
常歡迷惑，這喜歡…有何不同麼？警惕的看著他蹲在那處像個小孩似的晃來晃去，吶然道：「沒有對韓端……」
蕭傾城不在意地道：「那孩子著實不太聽話，缺少管教！昨日還潛入樓裡將龍天偷走，以為我不知道麼，若不是唸著凌雲與他的感情，我早就廢了他！」
常歡趁話之機已退開他不少距離，驀然聽他提到龍天，頓住身子，接道：「你…為何要殺龍天？」
蕭傾城冷笑：「你的問題還真不少，我也有個問題要問，你答了我我再答你。」
常歡不作聲。他道：「那個姓譚的是你師傅什麼人？」
常歡一愣，沒想到他突然將話題拐到哥哥身上，腦中立刻打醒十二分精神，快道：「世交！」
「世交？呵呵呵。」蕭傾城笑起來，「小丫頭想騙？師傅父母雙亡多年，孤身住在千山，極少與人來往
，哪裡來的世交？」
常歡不敢遲疑，思忖短短瞬，立即道：「我上山時，譚大哥就與師傅時有來往，他家我也去過的。」
「哦？是麼？」面具下的眸子閃動疑光，半晌又道：「他…可是對你師傅有意？」
常歡先是愕然，既而眼珠一轉，蹭蹭後退，一把扣住石門縫隙，搖頭驚怕道：「你真的瘋了！真的瘋了！譚大哥早娶妻室，與師傅君子之交，你你……」
蕭傾城冷眼觀望常歡怕極模樣，靜了一陣道：「已娶妻室？」
常歡嫌惡扭過頭去，口中恨恨道：「莫不是你以為他與師傅有意，才捉他不放？」心咚咚亂跳，只盼聽到放心答案。
蕭傾城彎著腰站起身，沖腿上輕砸兩下，道：「那姓譚的半夜闖傾城樓，來意不明，只道他是個昏了頭的小賊，卻不想龍天跑來救他，你師傅竟也親自上門尋人，更願為他贈畫像，真讓我對他的身份不得不疑。」
常歡心放大半，嘴上仍怒道：「譚大哥只是無意闖入而已，師傅與他的兄弟情誼豈容般污衊！」
蕭傾城哼笑：「若是兄弟情誼，那還真讓我有點失望，原以為你師傅他也…」
「呸！」常歡實在聽不下去，用力唾口嘶聲叫道：「想殺我就殺，莫再污我師傅清名！」
蕭傾城忽然上前步，將拎起猛地按在牆上，面具下的眼睛閃著詭譎莫名的光芒，改先前話調侃語氣，低柔道：「常歡，你可知我為何要告訴你這些？」
常歡後頸遭震，劇痛又起，皺著眉閉起眼，拚命向邊轉著頭道：「你是瘋子！」
蕭傾城俯頭趴在常歡耳側，對著的脖子吹口氣，狠聲道：「因為忍了許多年，我再也忍不下去，任你喜歡他也沒用，藍兮是我的，莫再勾引他了！若不是念你們師徒之情，若不是怕他難過，我早就殺了你！」倏爾又柔下聲音：「歡兒…多好聽的名字，已經是十八歲的大姑娘了，不能再跟著他，闖園之事我不再追究，只要帶著你哥離開他！」
常歡驀然瞪大眼睛，倏地轉過頭來：「你…你說什麼？」
蕭傾城紅唇一彎：「那姓譚的是親哥，對麼？」
常歡一聽剎如五雷轟頂，簡直不敢相信自己的耳朵，他知道哥哥是來找人報仇的？他知道哥哥的真實身份？
正值腦中混亂之際，忽又聽他道：「他打哪兒編出個姓譚？他其實姓常對不對？」
這廂雷轟未過，常歡又陷滯然，他哥哥姓…常？
蕭傾城見她呆滯，得意道：「若他有事，不惜一切代價也要殺了我？哈哈，好笑話！倒想看看你預備怎麼殺我！」
常歡真的呆，方才從蕭傾城嘴中出的話，確實是她說的，但她只對一人說過！心漸漸沉下，喉嚨劇痛又襲，半晌悶道：「是我哥，給他吃什麼，他為何不認識我？」
蕭傾城鬆開，拍拍手舒口氣道：「前夜被擒時不太聽話，便餵他吃些安神的藥，沒事的。你可以走了，後日莫忘來找我，我帶你入宮見你師傅，與他告個別。記著要好好表演，我在太後面前可是將你說成一朵千山奇花，千萬不要讓我丟臉。」
常歡愣愣站在那處，喃喃道：「你讓我離開師傅？」
「不錯。」
「我若不離開呢？」
蕭傾城逗小狗兒似的嘖嘖出聲：「沒見過這麼想死的人。你想死也就罷了，難道想讓你師傅也跟著你去死？」
常歡一抖：「你讓去哪兒？」
「唔…藍兮不在的地方都可以去，譬如…」他撲哧笑，「留在皇宮。」
不知不覺，一日又快過去，半邊天空都燃燒著似火的夕霞，將落日下的熙州城染成緋紅色，每磚每瓦都散發著朦朧的光彩，每個行人的臉上都籠罩著片紅暈。
常歡沐著美麗的夕陽，領著沉默的譚傲走出傾城樓。他們沒有坐車，相互依偎著走在京城大街上，走在落日餘暉裡。譚傲的腿似乎有些軟，走起路來一瘸一拐的，常歡的手緊緊扣住哥哥的臂膀，腦袋輕輕靠在哥哥的肩上，目光僵直望著前方，走得很慢很慢。
走許久才走回客棧，門前停了馬車，後廂繡了龍飛鳳舞的「雲樓」二字。常歡看也不看眼，逕直攙扶著哥哥從後方繞上台階。
「常歡！」韓端瞧見他們，急從車架跳下。
常歡面無表情的回頭，啞著嗓子道：「來了，上樓坐吧。」譚傲在一邊垂著腦袋，不言不語。
韓端一愣，常歡面色慘白，嘴唇青紫，脖子上…似有紅痕？見她表情冷漠，也並未多說，跟在他二人身後默默上得樓去。
進了房，常歡將譚傲扶到床邊坐下，倒了杯水遞給他，他卻不接，常歡蹲身，舉杯到他唇邊，他半晌也不曉得將嘴張開。
常歡靜靜望了他一會兒，輕喚：「哥。」
譚傲不應，卻將眼睛抬起與她對望了一眼。常歡又道：「他們給你吃什麼了？」
譚傲「嗯」聲。常歡咬咬下唇：「睡覺好麼？」
「嗯。」
韓端站在邊，看著常歡伺候哥哥躺下，扶好枕頭，蓋好被子，一直沒有說話。
譚傲很快閉上眼睛，原本白皙清秀的臉龐就像浸黃水般泛著病態。常歡站在床邊看他很久，終於轉身，對韓端道：「我們去隔壁說話。」
兩人面對面站著，良久無言，韓端的目光直死死盯住常歡脖子上的傷痕，想問，又不敢開口。
常歡摸摸那傷，先道：「無事，幾日便好。」
韓端急道：「如何會傷？」
常歡不答，定定望著他，眼睛眨不眨，直望得韓端臉泛紅意，面燒耳熱，腿都有些發抖時方聽啞聲道：「有事會幫忙對嗎？」
韓端堅定頭：「是。」
「我想你幫我殺了蕭傾城！」
韓端愕然：「這…」
常歡立刻微笑：「我說著玩的。」轉身靠到桌邊倒了杯水，慢慢抿著，喉嚨火燒火燎。
看著她的背影，韓端沉默了一陣，開口道：「今晚動手？」
常歡手抖得握不住杯，「啪」聲落在桌上，未碎，茶水灑滿桌，洇濕了她的衣襟。
韓端抿抿唇，皺眉道：「你怎麼了？」
常歡回頭，滿臉苦澀，嗓子愈發嘶啞：「韓端…他害了我哥哥，他想殺了我…」
韓端一驚：「為何？」
常歡扶住桌子，垂頭喘氣：「我只與你一人說過我哥，我說若我哥有事，我會殺了他，蕭傾城…卻知道了。」
韓端上前步：「我…」
常歡擺手：「是蕭盈盈！一定是她！一定是她聽了我與你說話。」
「他為何要害你哥，為何要殺你？」
常歡雙眸無神，鬱鬱開口：「他不正常，他喜歡師傅，要趕我走…」
韓端吶然：「原來…如此！」
半晌無語，韓端又道：「你想怎麼做？」
常歡茫然搖頭：「我不知道，我想見師傅。」
「你師傅去哪了？」
「被召進宮，蕭傾城說他會被留在宮裡，到後日也不會回來。」
韓端疑惑：「不可能！宮內夜間不留男子，你師傅不可能住在宮裡。」
常歡猛地一震：「什麼？那他會在哪裡？」
韓端蹙眉思索：「外臣入宮，夜間般留宿宮務府，你師傅會不會也在那處？」
常歡急忙奔到他身邊，扯住他胳膊：「我們就去看看。」
韓端拍了拍她的肩，自己先紅臉，低聲道：「你休息，我去看。」
常歡搖頭：「不要，我和起，若師傅不能回來，還有點話要對他說。」
韓端指指的脖子：「你的傷…」
「不礙事，回來擦藥就好。」
兩人臨行前又去看看譚傲，睡得無知無覺，連姿勢也未變過。常歡悲道：「不知道他們給哥下什麼藥，怎讓他變得痴痴傻傻，連話都不會。」
韓端觀其面，翻其目，探其舌，蹙眉道：「確實像是中毒，蕭傾城雖擅使迷藥，但不至這樣長的時辰還有藥勁，此毒也未曾見過。」
常歡握了握譚傲的手，轉身出門，邊走邊道：「老天保佑我哥最好不要有事，否則我寧被蕭傾城殺，也要與他拼上一命。」
出門上車，韓端舉鞭子卻久久未落，半晌回頭沖常歡道：「頸子也是他傷的？」
常歡點點頭。
韓端目露寒意，低道：「我並非不想殺他，只是此人詭計多端，我已失策不止一次，他誰都不相信，連其親妹都難以親近，只…除了一人！」
常歡眼光一閃，對上韓端的視線：「…季凌雲！」
韓端沒有答話，轉頭揮鞭策馬。
穿過半城，左轉上內城河橋，下橋繞過皇家書院，便到處深宅大府門前。夜色剛至，門前燈籠已掛，籠間黑匾書字：宮務府。門邊除兩尊石獸外，還站兩個手持桿槍的兵衛。
在那兩人的打量下，馬車未停繼續坦然向東行駛，行至府側，韓端將車蔽在暗處,囑常歡車上待候,自已下車,借踩踏牆力撫柳之力竄上牆頭,身子一沒,便沒了蹤影.
常歡不敢出聲，露了個腦袋在車門處，屏住呼吸聽著動靜，約一柱香的功夫，牆上黑影又現，嗖地跳下，一步跨上馬車，低道：「找到你師傅了，果然就在這裡住著，不過門外似有人在看著他，我們得另想他法。」
常歡納悶：「在府內還有人看著？
韓端頓了頓道：「許是蕭傾城的主意。」
聽得蕭傾城三字，常歡有些急躁，韓端的不錯，蕭刻意將師傅弄進宮去，又怎會放他自由行動，時氣道：「蕭傾城到底有何本事，不過一介平民商人，有什麼能耐讓皇上太后都對他俯首貼耳？」
韓端見常歡鬱悶，看了看左右，微聲道：「傳…傳聞他和…咳咳。」
「他什麼？」常歡向他靠了靠，耳朵豎了起來。
韓端實在不太會道人八卦，憋半晌，才勉強吭哧道：「傳聞…他和太后有染！」
常歡「撲通」坐下，驚詫道：「太后？太后是男的女的？」