常歡進門施禮：「給張大人請安。」
張相跨坐凳上，兩手按膝，雙眉緊皺，面色嚴肅，無半句贅語直接詢道：「常歡，昨日你在太后寢宮看到了何事？」
常歡大驚，完全沒有準備，一時結舌：「這……昨日大人……大人您也問過……」
「嗯。」張之庭點頭，「但本相知曉你未說實話。」
常歡望望藍兮，同是肅色滿臉，衝她一點頭：「照實說來。」
心裡不禁犯起了嘀咕，張相出此問話，明顯是得知了某些端倪，在那寢宮之事，她只向師傅說過，難道他已將此事告訴了張相？
張之庭見她久久不答，並無惱怒之意，沖藍兮使了個眼色，藍兮便站去窗邊探了探，回身搖頭。張又道：「你怕遭蕭傾城報復？」
常歡臉色一正，忙道：「不怕，我怎會怕他，請大人恕罪，昨日民女確實未說真話，只因此事和……」
「太后有關。」張之庭不緊不慢接上，伸手端杯呷了口茶。
常歡也沒了驚訝，看來他知道的不比自己少，目的是什麼尚不清楚，但看在師傅對他頗為信任的份上，還是實話實說吧，「不錯，蕭傾城假扮太后傳我入宮，詢問了我一通便將我放了。」
張之庭頷首：「詢問你何事？」
常歡偷眼看看藍兮，道：「他問我師傅原先拒了他，後又答應進畫院到底有何用意。」
「嗯。」張之庭思索一陣又道：「你可見太后？」
常歡搖頭：「沒有，那寢宮裡只得他一人，不過……我聽見了一個女人的聲音，問了蕭傾城是不是太后，他不置可否。」
張之庭眼睛一眨：「女人聲音？在何處發出？」
「好像是床榻後的牆紗裡。」
張之庭眼中驚詫莫名，半晌一拍大腿站了起來：「好！你說得很好。此事切記再勿向他人提起，過幾日本相說不定還會再來尋你。」
常歡不解其意，見他向藍兮道：「此人狡詐多舛，武功深不可測，人脈極廣，朝官中十有八九都與之交好，未存把握前，若是走露半點風聲，只怕擒他不住，反教皇家威嚴受損。」
藍兮抱拳：「請大人放心。」
張之庭拍拍他的肩頭：「你那法子過於危險，不要再行了。」
藍兮垂眼：「大人，我曾與你說過……」
張之庭瞥了常歡一眼，理解的點了點頭，嘆道：「不管怎樣，小心為上，皇上已起了疑心，一旦證據確鑿，我必全力輔助，任他能耐，也在劫難逃！」
常歡猛震，一雙亮眸死死盯住張之庭，他在說什麼？皇上莫非要對付蕭傾城？
張之庭開了門，臉上倏地又掛滿笑容，樂呵呵道：「見你師徒過得甚好我就放心了。」
蕭傾城並不在院中，只有兩個紅衣婢在階下等候，見張之庭出門忙道：「樓主請丞相用早飯。」
張之庭一摸短鬚，拒道：「不用了」
師徒將張之庭送出小院，蕭傾城大步迎來：「張相用了飯再回？」
「本相還有要事回朝，改日再來拜訪罷。」
「我送張相回城。」
臨出畫院大門，張之庭突然回頭，看著藍兮笑道：「玉蘭近日回了相府居住，你閒暇時也去坐坐。」
藍兮睫根一落，輕瞟了常歡一眼，有禮道：「近日定去拜訪。」
吃早飯時，常歡就已有些坐立不安，看師傅與柳如風閒聊，心裡急得火燒火燎，這廂放下筷子，那廂就拽著藍兮匆忙回了師房。
「怎麼回事？皇上也要對付他？」
藍兮不緊不慢的坐下身來，倒了杯茶淺酌，微笑道：「皇家的事情，平民又怎能知曉。」
常歡嘟嘴用力拍了拍他的肩膀：「告訴我啊，我快急死了。張相來詢我那日事情是何用意，他說擒……是不是擒蕭傾城？」
藍兮沉吟一陣道：「我想應該是的。但此事關系重大，皇上即便有疑，也不會貿然動手。」
「怎麼個重大法兒？」
藍兮瞥她一眼：「若是讓我猜測，只得猜是關係到皇家母儀顏面，就是要拿他，也只能行暗，而不能走官面。」
常歡詫然：「難道皇上知曉他與太后的事情了？」
藍兮搖頭：「你在那寢宮內也沒有確實見到太后出現，所以不能妄下斷語。」
常歡擰著眉頭在屋裡踱步，喃語道：「皇上定是發現了他與太后有私，生了惱怒，自己的親娘不能辦，只能將蕭傾城除掉，方能出口惡氣，但若是大張旗鼓的拿他，那全天下都可能會知道皇家的醜事，所以……」眼睛倏地眨出星光，嘴角一咧道，「要找人把他暗中除掉！」
藍兮撲哧一笑：「你倒是說的頭頭是道，只可惜張相也未將詳情告訴我，我便不能答你是否了。」
常歡騰地坐上藍兮大腿，環著他脖子欣喜道：「太好了，皇上要為民除害了，叫他濫殺無辜，叫他橫行京城，叫他穢亂後宮，報應終於來了！」
藍兮眼光閃爍，沉聲道：「蕭傾城富可敵國，多年來為皇上貢上大批金銀充盈國庫，只怕……拿他並不容易。」
常歡不解：「他幹出那等醜事，皇上還會姑息不成？」
常歡也跟著嘆了聲氣，俯趴在他肩頭，輕道：「說了，正如我哥說的那樣，他不但不該死，還……很可憐，許是我譚家對不住他罷。」
原原本本將事情說了一遍，提到蕭傾城對季凌雲的所為時，幾乎憤恨的咬碎銀牙，同情憐惜又湧上心頭，末了道：「若是沒有這家仇，我和他也許會一直做朋友，可如今……我還曾想要利用他，卻不知他是那麼的苦，以後我該怎麼再去面對他呢？」
「是這樣……果真有內情。」藍兮喃喃，緊了緊手又道：「歡兒，你還想報仇嗎？」
常歡抬起頭：「如果你問我哥這個問題，我相信他一定會答：報！如若不然，他也不會放了季凌雲後再尋到傾城樓去了。恩怨要分明，季凌雲他也殺了我親爹為父報仇了，但我娘呢，叔伯親戚呢，那些無辜的人呢？我與我哥一朝成孤，血親難認，天各一方十餘年，誰來替我們申冤？季凌雲是起因，蕭傾城就是凶手，他嗜血成性，殺了那麼多人還覺得不過癮……」常歡情緒有些激動，哽了一聲又道：「師傅你知道麼？他當年也要殺了我，是……季凌雲救了我啊。」
藍兮不語，靜靜望著她，眼神十分平和，似乎早已料到了她的答案。
常歡再次俯倒，眼睛在藍兮肩頭蹭來蹭去，悶聲道：「我哥一定會這樣答，可是我……我卻沒出息，師傅……我也想殺了他，現在愈發的想，卻不完全是為了家仇，我還為了我的朋友。我恨他侮辱過韓端，我還恨他將季凌雲變成了禁臠，把一個好好的男子折磨得不人不鬼，好壞難斷，畏縮不前，可惜我沒有一身武功，否則定要一刀刺死他除了這個禍害！」
藍兮輕拍著她的背，柔聲道：「歡兒有俠義心腸。」
「也不全是。」常歡嘟囔，「我自私，我更恨他對你有覬覦之心，自那日索畫像之後，我便發覺他已瘋狂，愈和他相處，我愈發覺得這人活在世上一天，我們便永無安寧之日，即使我們回了山，誰又知他會不會想出別的花招？他三番四次的威脅我，若不是我假意逢迎推諉，只怕他早對我下了毒手。」
藍兮掰過常歡的臉，微笑道：「防患於未然？」
常歡扯了扯嘴角，「季凌雲與我說過實情後，對付蕭傾城更是難上加難，不過今天聽到皇上要對付他的消息，我開心了，我們只管這般安心等待，他的那些齷齪事定將大白於天下，他也定會被繩之以法。」
藍兮揉了揉她的頭髮：「傻丫頭，莫寄希望於皇家，師傅答應你的事一定會做到。」
常歡眨眨眼睛，疑惑道：「張相說你那法子危險……」慌地起身捧住藍兮的臉，「師傅你做了什麼？你為什麼不告訴我？」
藍兮眼光一閃，摸摸袖子笑道：「原是想趁蕭傾城不備，用這暗筒將他制住，交於你哥處置，不過其人武功很高，時機把握不準，很可能被他發覺功虧一簣，之前我與張相說過此事，所以他才說這法子危險。」
常歡並不相信藍兮的這番話，眯著眼睛左瞅右瞅，依然疑惑道：「師傅你想瞞我什麼？你說的法子讓我這笨人想也知漏洞太大，你會去用？」
藍兮笑著將她拉回腿上，抱住她的腰道：「你笨麼？師傅覺得你是最聰明的。」
常歡假嗔：「師傅你現在變壞了，都不願跟我說實話的，我不准你去做危險的事情。」
藍兮抬手刮上她的鼻子：「傻丫頭，師傅沒有武功，自不會拿性命玩笑，暗器不用便不用了，先與他周旋再想別法，你要記著我的話，情緒不可過於外露，閒說幾句也罷，萬不可與他爭執。」
常歡抵了抵他的腦袋，站起身道：「放心吧，他心眼雖多，我卻也是有備而來，只要他不狗急跳牆，明哲保身我還是會的，我現在要去補上一覺，昨晚沒睡好，腰酸背疼的……」大大咧咧砸著腰，說完便走，沒注意到藍兮的臉已經泛了赫紅。
走到門邊，常歡腳步一頓，似想到了什麼又回過頭來，斜著眼道：「師傅，玉蘭是誰啊？」
藍兮倏地挺直了脊背，正襟危坐，一臉坦然笑容，眼睛一眨道：「過幾日帶你去，我們一同認識她。」
常歡皺皺鼻子，嘀咕道：「我肯定要去，我要看看什麼模樣的小姐老大年紀了還不嫁人。」踢踢踏踏地走了，聽得隔壁房門開了又關,藍兮的笑臉漸漸隱了去，劍眉攏起自語：「皇上此舉……是真是假？」
連著五六日，畫院平靜異常，小廝們忙著將漆好晾好的桌椅擺進畫堂，柳如風去了城內與另幾位畫師一道選生，準備下月初一的開院事宜。讓常歡惴惴不安了兩日的「護院」並沒有來，靜心一想，韓端對那人憎惡至極，又怎會應他邀約當這勞什子護院呢，這樣想來心又安了，於是接下來幾日，不是吃睡便是練畫，再不然就跑去與藍兮膩上一陣，前日也到四海醫館探望了一次，仍是內室緊閉，人影不見，十日之期未到，只能等待結果。若沒有那人神共厭的傢伙鬼影般在畫院內出沒的話，常歡可謂是身心鬆快的過了個小假期。
說蕭傾城人神共厭一點都沒錯，他近來神清氣爽，笑容常掛，似有喜事盈門一般，紫調不變，衣款倒是常換常新，每日打扮的風度翩翩前來尋藍兮「談書論畫」，藍兮來者不拒，更是為了他早早備上酒茶點心，禮待有加，從沒有一絲厭煩之意，更使得蕭傾城心有歡喜，聞聽常歡的冷臉冷言也不生氣，晚晚都談至月上柳梢才會離去。
正如今晚，飯時一過，他又準點前來，四婢外院守侯，自己抱著古琴踏上台階。常歡靠在自己的屋門邊一貫的沒有好臉色，見他興致沖沖，忍不住又挖苦道：「又預備附庸風雅了？你一日不見我師傅會死麼？哪有男子如你般黏人的？」
蕭傾城看她一眼，放緩腳步，先晃到她跟前，歪頭盯了一陣，笑道：「我對藍兮的情意只告訴了你一人，現下我們有了一個共同的秘密，覺得和你很親近呢。」
常歡白眼：「好南風的都是噁心鬼。」心中嗤笑不已，只告訴自己？只怕現在無人不知了吧。
蕭傾城撇嘴搖頭：「南風其意甚深，豈是你想得那般齷齪，如你師傅這樣與我神魂相通的人，我敬他重他，並非一定要……」倏爾壞笑一聲，「當然若有這一天我會很高興，若沒有，我已足矣。」
常歡皺臉扭過頭去：「快走快走，別再讓我看見你的嘴臉。」
蕭傾城仿似對常歡的挖苦習慣了不少，絲毫不見生氣，抬手摸摸面具道：「你猜我今日要做些什麼？」
常歡不語，見他動作心內隱隱有疑。
聽他道：「在皇上面前也未摘下過的面具，今晚我要摘了。」
常歡一驚，慌忙站直了身子道：「你要摘面具？」
「不錯。」蕭傾城自信一笑，「本是憎那世間人的異樣眼光才戴上它，但藍兮甚知我心，甚解我意，從未生過半分歧觀，傾城也許並非絕色傾城，但也不會污了他的眼。」
常歡怔住，他對師傅，已不單單是瘋狂迷戀了。若他知道……後果不堪設想。吶然開口道：「我……我能看你嗎？」
「不能！」蕭傾城像個孩子似的回了一句，「你我相厭，要看做甚！」
常歡訕訕道：「厭！不但厭，還有仇呢，我不看。」
蕭傾城轉身就走，兩步便又回頭：「你哥葬在哪了？」
常歡猛咳，抽著肩膀半晌答不出話來，萬沒想到他突然問出這個問題。腦中正急想如何答他之時，忽地聽院口一聲淒厲呼叫：「常歡！」
一個激靈，兩人都被嚇了一跳，看向院門處跌撞跑來一白影，黑髮凌亂披散，衝到階下腳步不穩，撲通歪倒，哀哭道：「常歡，求你去看看凌雲！」