展懷春走了，常青園一下子安靜了下來。
阿榆以為她會不習慣，過了兩天發現好像展懷春在不在都沒什麼區別。他不去京城時白日裡在家的時間也不多，兩人就是一起吃飯，她早晚伺候他，剩下大多數時間都自己過。現在他走了，她一日三餐跟丹桂丹霞一起用，說說笑笑反而更熱鬧。
月底丹桂丹霞放了一天假，早上出門，黃昏時分就回來了。丹霞好像不太高興，阿榆想問問，被丹桂用眼神勸住了，然後丹桂把她從家裡帶回來的紅薯乾分給二人吃。薯乾晾了一冬乾巴巴硬邦邦的，根本嚼不動，趁著家裡蒸窩頭時順便蒸一蒸就軟和了，又甜又勁道。
「阿榆，上次你不是想打耳洞嗎？這次我把要用的東西都帶來了，現在天暗不方便，明天我幫你打吧？」丹桂沒吃東西，從包裹裡翻出一個疊起來的帕子，放在阿榆面前展開。
裡面有個很小的瓶子，裝的是泡了花椒的酒。有根穿著紅線的銀針，有兩個小豆子，還有幾根細細棗樹圪針。丹桂指一樣介紹一樣，最後信心滿滿地道：「阿榆你放心，我幫鄰居家的小妹妹穿過耳洞，只有一點點疼，忍忍就過去了。怎麼樣，明天我幫你穿？」
阿榆很是心動，不過看看那針，還是有些猶豫：「要不，等我買了耳墜兒再說？」她怕疼。
丹桂看出她心思，笑她：「你就是怕疼，還找那麼多藉口。我告訴你，穿完耳洞要過一陣子才能戴耳墜，所以你現在沒有也沒關係。阿榆，不是我嚇唬你，咱們越大穿耳洞就越疼，你真想把自己打扮得俏麗些，最好現在就穿。」
她說的頭頭是道，阿榆詢問地看向丹霞，丹霞抿抿唇，點頭附和，阿榆心裡就定了，「好，那你明天幫我。」她真的很喜歡耳墜。
第二天上午，三人分別忙完自己的差事，齊齊聚在了阿榆房裡，她這邊屋子敞亮。
怕阿榆看了緊張，丹桂用布帶矇住她眼睛，讓她坐在窗邊等著。她自己站在一旁，拿著銀針在燭火上烤，烤完放在乾淨的帕子上。跟著左右手兩指沾了花椒酒抹在阿榆細白的耳垂上，再用兩個小豆子夾住阿榆左耳要穿耳洞的地方揉，把這裡揉麻了，一會兒扎的時候阿榆就不會太疼了。
丹桂很有耐心，邊揉邊說話分散阿榆注意力。門外丹霞幫忙守著，免得有人過來驚了她，扎錯地方。
阿榆還是很慌，丹桂捏住她耳垂時，她緊張得心都快跳出來了。
「好了，左耳的穿好了，怎麼樣，不是很疼吧？」丹桂細心幫阿榆擦去一點血，將一根棗樹圪針穿了過去，動作熟練。
阿榆眼裡轉了淚。扎的時候沒疼，後來那疼勁兒就慢慢上來了。她想說不扎另一邊了，丹桂已經開始幫她揉右耳朵了。阿榆忍了忍，覺得自己不能半途而廢，便努力回想貨架上那一對兒淺紅的好看耳墜兒，那樣好看，她想戴。
想著想著，右耳也紮好了。
丹桂幫阿榆摘下布帶，對上她紅紅的眼圈，笑了，故意側過頭，讓阿榆看她今日特意戴的碧玉耳墜，輕輕晃悠給她看。等阿榆不是很疼了，她再叮囑她接下來要注意的事情，比如洗臉時小心別沾了水，每日都要轉轉圪針免得耳朵長死了，等等等等。阿榆認真地聽著，心中特別感激丹桂。
「好了，咱們去找丹霞吧。」丹桂把東西收拾好，準備出去。
丹霞此時卻滿臉古怪地走進來了，見兩人已經收拾好，她將手中的書遞給阿榆：「大少爺剛剛派人送過來的，說是讓你自己看，多看幾遍看透了，月底大少爺找你問話。」
「什麼書啊？」丹桂先好奇地把書搶了過去，翻了兩頁，什麼都看不懂。
她跟丹霞都不認識字。
「長貴說了，大少爺讓阿榆自己看，不許告訴別人。」丹霞看著阿榆的目光更怪異了。按理說阿榆是二少爺身邊的丫鬟，哪怕只是普通丫鬟，大少爺此舉也不妥當，更何況二少爺對阿榆如此優待，將來抬個姨娘都有可能。
丹桂同樣困惑，只是既然大少爺特意吩咐了，她就沒有為難阿榆。將書放到桌子上，丹桂拍拍阿榆肩膀，見她同樣疑惑眼裡還有害怕，小聲安撫道：「別怕，大少爺對下人並不苛刻，你自己在屋裡看啊。要是耳朵不舒服了，馬上過來找我，記住我那些話，別自己亂碰。」
阿榆點點頭，佯裝鎮定送她們出門，心裡早已擰成一團亂麻。
大少爺不喜歡他，突然送書，總不會是怕她一個人待著沒趣吧？
憂心忡忡回到桌前，阿榆迫不及待地看了起來，看著看著入了迷，連隱隱作痛的耳朵都忘記了。
這書好像真的就是幫她打發時間的。
書裡講的是一對兒丫鬟姐妹的故事。兩人自小在員外老爺家裡長大，慢慢地都被派到少爺院子裡伺候。因為她們生的好看，少爺很喜歡她們，許諾將來抬二人當姨娘。姐姐不願意，求少爺放她出府，她在外面已經有了心上人，是員外家的一個佃農，勤懇老實。少爺雖然不捨得，還是沒有勉強姐姐，放她出去嫁人了。最初兩年姐姐過的很辛苦，但佃農對她很好，後來兩人自己攢錢買了地，日子平淡幸福。
妹妹就不一樣了，她成了少爺屋裡人，兩人紅袖添香如膠似漆，但妹妹好日子並沒有過多久，因為少爺奉父母之命娶妻了，娶的是一位大家小姐，生的花容月貌且知書達理。少爺很快就喜歡上了新婚妻子，對妹妹漸漸忘了情。但不管少爺對新夫人多好，新夫人都悶悶不樂，少爺再三詢問，新夫人才告訴他：「我喜歡你，就希望你心裡只有我一人，可你在娶我之前已經有了嬌滴滴的丫鬟，一想到你之前也對她好，我心裡就難受。」
少爺知曉原因後，為了表明心跡，將妹妹丫鬟賣了。
故事的最後，姐姐跟佃農有了自己的孩子，少爺跟新夫人兒女雙全，只有妹妹因為被少爺破了身子，再嫁之後也不得丈夫喜歡，鬱鬱而終。
阿榆第一次看到這種故事，她完完全全被吸引了，書不算厚，但裡面從三個姑娘的日常生活中講了很多東西，全是阿榆沒有學過的。
譬如禮法。少爺沐浴時，姐姐會儘量迴避，因為男女之間需要避諱，平時姐姐也都謹守規矩禮儀，甚至成親後她都羞於看自己的丈夫。妹妹不同，她在少爺喜歡她之前就希望成為少爺屋裡人，不顧姐姐的再三勸阻，主動往少爺身邊湊，還多次故意露出自己的胳膊。旁的丫鬟說她這是勾引，是不正經，都很鄙夷她。
譬如感情。佃農跟姐姐提親時，答應一輩子對她好，姐姐覺得很幸福。那邊少爺成親時，妹妹跟新夫人都很難過，妹妹是因為少爺不喜歡自己了，新夫人是因為她的未婚夫在娶她之前喜歡過旁的女人，對那個女人好，還有過肌膚之親……
原來男女之間有這麼多的避諱，原來男女之間還有一種叫「喜歡」的感情。
看完了，阿榆呆呆地坐了很久。
她很懊惱自責。以前她看過展懷春好幾次，還跟他一起睡覺過，展懷春騙她說那樣沒關係，她信了。其實那樣不好，她主動爬到一個男人的床上，還讓他抱，這樣都不是一個好姑娘該做的。如果，如果她早知道，就不會犯那些錯了。
師父說展懷春會娶妻，那將來展懷春的妻子知道少爺抱過她，還對她好，肯定也會傷心吧？阿榆很後悔，暗暗告誡自己以後再也不能隨便要少爺的賞，哪怕是她很喜歡的東西。少爺不喜歡她她也不喜歡少爺，平白惹未來少夫人難過多不好。
整個四月，阿榆都完全沉浸在這本書裡，透過姐姐和新夫人學女子該守的禮儀，學常人處世之道，同時為裡面的故事唏噓。姐姐和新夫人最後都得到了幸福，只有妹妹，如果她當初肯聽姐姐的勸恪守本分，不要肖想姨娘名分和富貴，最後就不會惹自己跟新夫人難過，也不會落得那樣淒慘的下場。
「阿榆姑娘，大少爺傳你。」
這日阿榆又從頭開始讀，剛讀到妹妹心裡想她要先當通房再當姨娘那一段，外面長貴來喊她了。阿榆心中一跳，她都把這件事忘了！
她趕緊放下書，低頭跟在長貴身後去見展知寒。
展知寒在湖邊涼亭裡見的阿榆，四面開闊，長貴在遠處守著，這裡只有他跟阿榆兩人。
回府後他便派人暗中盯著阿榆，再根據老王等下人的回稟，漸漸相信了阿榆的單純。知道她自小在尼姑庵長大不知塵世，展知寒特意僱人編了本書提點她。女四書太死，不如故事講得淺顯易懂。
「書讀完了？」他望著湖面問。
「讀完了。」阿榆始終垂著腦袋，不敢看面前的男人。
「大戶人家最講規矩，主僕有別，不管主子多喜歡身邊的丫鬟，為了名聲也不可能娶她，最多抬舉她當姨娘……正妻姨娘通房，如今這世道，要求女子三從四德，丈夫三妻四妾也要忍著。可人心都是肉長的，相信沒有女子願意跟別的女人分享丈夫，你說是不是？」
「是啊。」阿榆輕聲附和。故事裡少爺跟妹妹睡覺，新夫人難過得一整夜都沒睡，淚水濕透枕巾，而少爺跟新夫人洞房時，妹妹也哭了一整晚。阿榆兩人都同情，少爺答應娶妻時她都替妹妹哭了，但姐姐說的沒錯，妹妹早就料到會有這一天不是嗎？路是她自己選的。
她短短兩個字蘊含著無限感慨，展知寒回頭，看著她問：「那你呢，你是想做你們少爺的姨娘，享盡榮華富貴，還是嫁出去做他人明媒正娶的妻子，縱使貧寒亦問心無愧？」二弟性格執拗，認定了便什麼都聽不進去，他只好從這個丫鬟身上入手。
「啊？」阿榆錯愕抬頭，怎麼突然說到她跟展懷春了？
展知寒一直盯著阿榆，阿榆抬頭時，他將她面上神情看得一清二楚，那清澈如水的眼裡有震驚有困惑有不可思議，唯獨沒有被看破心思的心虛和不安。
看來是二弟一頭熱啊……
想到展懷春各種否認，展知寒莫名地想笑。他們兄弟倆各種試探防備，人家姑娘還什麼心思都沒有呢。不過這樣也好，她單純善良，只要她從書中學會她本該懂得的禮法，日後應該會恪守本分，那麼她不同意，二弟再胡鬧，也不可能做出強迫她的事。
不是他心狠，只是姨娘庶子是非多，展家祖訓非四十無子不得納妾，他不能縱容二弟胡鬧。而阿榆一個風月庵裡出來的尼姑，再單純再好，都不適合做展家二少夫人。
知她懵懂，展知寒怕說得太清楚反而起反效果，便微微放軟了聲音：「不用多想，你是二少爺身邊的丫鬟，我只是隨口問問，想知道你的打算，將來也好替你安排。」
阿榆鬆了口氣，接著道：「我沒想當少爺的姨娘啊，我又不喜歡少爺，況且少爺將來會娶妻子，我不想惹夫人難過。嫁人，嫁人……」阿榆茫然地攥手指，「我還沒想過嫁人的事呢，現在就想好好伺候少爺。」
「這樣便好。」展知寒頷首，最後提點道：「如何做個好丫鬟，你只要學書裡的姐姐便可，該服侍少爺時盡心服侍，需要避諱時守禮避開。如果少爺一時糊塗對你動手動腳，你大可喊人求助，我會替你做主。」
「嗯，我知道了。」阿榆認真記下。
展知寒看看她身上明顯不合身份的綢緞衣裳，想了想，還是沒有提。書是他給的，他教她學世俗禮儀，二弟再不滿意也沒有理由怪他，至於小丫鬟的穿衣打扮，隨他們去吧。
展知寒打發阿榆回去了，然後傍晚就聽說阿榆換回了普通丫鬟打扮。
這是展知寒沒有料到的，他望著天邊殘陽，無聲輕嘆。
單純又明白事理，一點即透，真是個好姑娘，可惜，命運弄人。