辦完籌款大事第二天，胤禛便悄沒聲離開了桐城。照胤祥的意思，還該繞道走一趟安慶府，在省裡打個花胡哨兒應酬一下，但胤禛卻道：「省裡人雜，小人口舌，什麼是非生不出來？如今北京官場裡謠言四起，說皇上放出口風要廢太子，時辰咱們也耽擱不起。留下年羹堯在這兒交兌銀子，早早回去是正經──我也實在耐不得這裡的熱了。」
於是一眾人等收拾行李，由胤禛胤祥帶了高福兒、坎兒狗兒裝作舉人進京便裝小道，其餘儀仗隨從官兵走大路，明分夜合曉行晚宿，戴鐸則兩頭聯絡。
看看這日行至江夏鎮地面，高福兒高興起來，向胤禛道：「四爺，今晚能投個好宿頭了。咱們一路走的，盡避開了官道，這個江夏鎮小人幼年跑單幫來過，最是熱鬧的。不但三十六行俱全，連戲園子也有，今晚好好疏散疏散。」胤禛騎在騾子上乏得渾身酸疼，搖頭道：「我從不看戲，也不想樹大招風地進戲園子，只想清清淨淨睡個好覺」。高福兒聽了沒敢言聲，胤祥卻有興頭，笑道：「四哥也真是的，沒見狗兒坎兒都眼巴巴瞧你，天天三更起，摸黑住，避熱走路，我也悶得受不得了。」
「那好！」胤禛似乎心事重重，勉強笑道，「真要有戲，你們去看就是。索性告訴戴鐸他們，在前頭一站等咱們。八十號人跟著，阿哥去看戲，難免傳出去，阿瑪知道了不歡喜。」話音一落，狗兒坎兒高興得一躥老高。
一路說笑走著，眼見金烏西墜倦鳥歸林，前面橫亙著一座大鎮。胤禛緩緩下了騾子，把韁繩丟給狗兒，說道：「老十三，下馬走走吧，兩條腿酸困麻木，走兩步好。」胤祥滾鞍跳下馬來，笑道：「四哥只顧了管政務，弓馬都荒了，像我在古北口練兵，三天不下馬，困了就在上頭打了盹兒也罷了！」說著，胤禛卻轉臉問道：「高福兒，你不說這地方熱鬧麼？怎麼看上去死氣沉沉的？」
眾人看時，莊子已在近前，夕陽已經沉落，正是造晚飯的時辰，可煞作怪的，這麼大一片城鎮，只寥寥幾處炊煙，鎮口麥場樹下，擺龍門陣吃晚飯的人一概全無，只西邊一片金紅的晚霞餘輝中，成片的烏鴉忽起忽落翩翩翔舞。胤禛心裡一森，說道：「見這光景，我就想起黑風黃水店，別是又遭上了吧？」「沒有的事。」狗兒忽眨著眼道，「這裡又沒遭災，太平時節人煙稠密地方兒，哪來那麼多黑店？」
「我去問問。」高福兒心裡也自詫異，見幾個莊丁模樣的人從麥場那邊過來，便走上前去，逕自問道：「爺們，吃過飯啦？借問一句，這裡可是江夏？」幾個莊丁都站住了腳，看看高福兒，又打量他身後胤禛等人，為頭的點點頭道：「過去是江夏鎮。我們劉爺買了過來做莊院，如今是劉宅。附近二百里誰不知道？你們敢怕是外地的吧？」
胤禛不禁一怔，胤祥也吃了一驚，好乖乖，這個鎮子比得上一個中等縣城，買下來得多少錢？但搭眼一看便知他們不是說謊，一條正街已拆掉一小半，腳手架紮著正在蓋造正宅門樓，靠東一大片民宅已經毀掉，一排排高房大屋黑沉沉的，很像是新建的庫房，沿門樓前不遠一處都立有木桿，上邊吊著「氣死風」燈，這群莊丁有的拿著火折子，有的帶著棍棒，看樣子就是來點燈巡邏的。胤祥不禁讚道：「好大勢派！勞煩你們通稟莊主，我們是趕北闈的孝廉，失了道，這會子天已黑了，就借寶莊貴地歇宿一夜，明早就上路。」
「你們聽他說的！」那打頭的笑謂眾人：「叫我們通稟莊主，告訴你，我們這些人都是外院守莊的，離著劉爺的二管家還隔著多少層呢！依著我說趁早別費這個事，往北十里鋪，有乾店。一路都是官道，夜涼正好走路，到那兒不誤夜飯。」旁邊一個莊丁道：「王頭兒，眼見是幾個白面書生，莊北空著多少房子，不拘哪兒留他們胡亂住一夜，也算陰騭。」王頭兒道：「你不懂事。北京任大爺的二舅爺來了，還帶著一群蘇州姑娘，天這麼熱，來來往往有個不方便，主子那個脾氣，咱們吃罪得起？就連他們也要吃虧，我那不是好心？」
他們這邊說著話，坎兒不言聲混進人群裡，悄悄往一個莊丁手裡塞了個包兒，那人用手一捏，是銅子兒，便上前笑道：「罷呦！王頭兒，才叫人家收了幾天地，就這麼忠心保國？依著我說，誰背著房子走路呢？莊西北張家老墳院有兩間房，引他們住進去，大門一關，他們就在莊外，就有什麼事，與我們雞巴相干？」王頭兒背著手正沉吟，狗兒也繞過去塞了一包錢，便改了口，說道：「那就這麼辦。老王頭，你帶他們過莊，我們在鎮西土地廟等你。」
「行啊！」一個老漢答應一聲，吭吭乾咳著點了手中燈籠，招呼胤禛道：「那位老爺，你們跟我來。」
天已經黑定了，老王頭帶著他們一行五人和蘆蘆，過了寨河，穿街鑽胡同迤邐往鎮子西北行去。胤禛看著黑黝黝闃無人聲的大街小巷，心下不勝感慨：國庫裡銀子不滿四千萬，下頭豪紳卻富可敵國，一邊是坎兒狗兒死得滅門絕戶，鹽商們卻善財難捨：這就是盛世──裡頭的隱憂讓人不寒而慄。說著，問道：「老人家，你家莊主叫什麼名字？」
「劉八女。」老王頭答道：「前頭七個都是姐姐，怕養不活，取這麼個賤名。唉……有福之人吶！」說罷又咳。胤禛又問：「方才說的『外三院』是什麼意思？」老王頭苦笑道：「這鎮上原來住的人，無房可賣，無地可種，八女爺收留了三個院子，白天當人家佃戶，夜裡守莊子，都是外三院的，八女爺自己身邊的奴才也分了三院，叫『裡三院』。都是奴才，分著三六九等啊！八女爺手面大得嚇人，別說你們幾個舉人，省裡的巡撫還拉手說笑話兒呢！今晚來的這個舅爺，聽說就是北京城九王爺門下任大爺的親戚，任大爺又是八女爺的兒女親家，這裡的知府老爺都來陪客了呢！」
胤禛不由悚然醒悟：原來這個劉八女和九弟還有這麼深瓜葛！回頭看看胤祥，燈影裡不知什麼臉色，只將腳下石頭一踢，蘆蘆猛地向前一撲，旋即又失望地回到狗兒身邊。走了足有一頓飯光景，終於來到鎮西北角一所大院落前。看樣子從前是個會館，前頭搭著戲檯子，楹聯上寫的聯語是什麼「三分鼎」、「一部書」，暗中瞧不清楚，顯然是山陝行商聚集會議，供奉關夫子的廟宇，唯其是神道，劉八女沒敢驚動，一切維持了原樣。這裡的氣氛比前鎮大不一樣，門前人來人往，滴水檐下一溜玻璃瓜燈，照得雪亮，院內還不時傳來一兩聲簫笛，遠處還有人抬著大桶大桶的洗澡水往院裡送。
「別說話！」老王頭又交代一聲，「跟著我穿過這院，後頭就是張家老墳。」眾人會意，魚貫跟了進去。到東北角門上，老王頭抖抖索索取鑰匙開門，擺擺手，胤禛便頭一個出來，接著高福兒狗兒坎兒也出到門外。老王頭道：「你們看，那邊兩間房，原來看墳人住的，裡頭有草墊，還算乾淨。你們人多，也不怕有鬼。」
野外的風吹來，將胤禛袍角撩起老高，他突然感到一陣涼爽，因笑道：「我帶著一個鬼不纏，還有個纏死鬼，還怕什麼鬼？老人家，你回步吧！」話猶未及，便聽角門內「嘩」的一聲，幾個人急回頭看時，卻是胤祥被東屋一個人兜頭澆了一盆洗澡水，一個女孩子聲氣罵道：
「姓胡的，天下哪有你這樣不要臉的？一個女人洗澡，你左一趟右一趟在門口轉悠！沒見過女人，回去叫你媽解懷！」
幾個人都是一怔，卻聽胤祥笑道：「是我。我看門上這副楹聯，還罵麼？」那女的大約是很尷尬，半晌才囁嚅道：「……我不知道，我還以為又是……怎麼辦吶？要不我賠你幾個錢？」胤祥道：「我不稀罕錢。你長得這麼水靈，也捨不得打你。怎麼辦呢？要不跟了我做老婆吧？」接著便聽那女子「唿」地關了門，在裡頭啐道：「你也不是個正經人！」胤禛聽得不耐煩，便道：「祥弟，只管囉嗦，快來吧，明兒還要趕道兒呢！」
胤祥落湯雞似的進屋，老王頭已經點著一支蠟燭，見他進來，狗兒坎兒都捂著嘴笑。胤祥笑著一瞪眼，說道：「笑什麼，吃呱呱雞屁股眼了麼？這叫香湯沐浴，你們還沒這份艷福呢！」老王頭說道：「你們先安置，我去看廚房裡有剩飯沒，給你們墊墊心。」胤禛忙道：「生受你了，白忙活這半晌。我們帶的有點心，胡亂吃些就歇了。」胤祥已經換好衣服，見這老人心眼厚道，從馬褡裡掏出幾個金瓜子遞過去，笑道：「拿著。別瞪眼，我們不是江洋大盜！你這樣好心該當好報──怕什麼？有人問，就說是北京四貝勒府的人賞的。你也不用弄東西來，你自己是個下人，白討人家的黑臉！」
「謝爺的賞……謝爺的賞……」老王頭兩手捧著燦然燿目的金瓜子，驚異得不知說什麼好，結結巴巴道：「爺們要不用飯，也就罷了。要餓，今晚筵著客，吃的東西不難。說句那個話，就吃窮了八女爺？還不是拉到他家地裡？」說罷千恩萬謝地去了。
胤禛有個習性，每晚睡前總要坐禪，略用幾口點心，便靠牆趺坐默然入定。狗兒坎兒孩提之間，既不能睡，抓耳搔腮的沒一刻安靜，因見胤祥在草墊上枕肘而臥，望著屋樑出神，狗兒便問：「十三爺，您還在想方才那個婆娘？」「你人小心大，懂得的倒不少！」胤祥一笑，轉臉說道：「我是在想，那個姓劉的有多少地，我們吃東西就必定拉到他地裡？」高福兒賠笑道：「別聽老王頭放屁，他是沒說的了，哄爺的！」
胤祥和狗兒坎兒在一邊猜謎說笑，逗得胤禛也忍俊不禁，睜開眼笑道：「我這裡打坐，你們只一味胡攪！」
「四哥別怨我們！」胤祥也笑道：「到底你不是神仙，沒這份定心。」胤禛正要答話，忽然南邊院裡「咔喳」一聲，很像是木柴劈裂的聲音傳過來，在這靜夜裡顯得異樣刺耳，連坎兒狗兒高福兒都嚇得一愣，彈簧般跳起身來。接著便聽一個粗重的嗓門大喊大叫：「阿蘭小賤人，你是他娘的什麼東西，就敢作賤我老胡？一個下三等的婊子，王八粉頭裝你媽，裝什麼正經，指望給你立個貞節牌坊麼？」
胤祥這才知道，方才潑了自己洗澡水的女郎叫阿蘭，這個老胡吃醉了酒，要尋她的霉頭。接著聽見阿蘭抽抽泣泣對答：「誰是婊子？誰是王八粉頭？買我的時候沒說過，賣嘴不賣身的麼？」話音未落老胡又是一聲大吼：「買來就是我的人！你是什麼嫦娥西施？就選到九爺跟前，也輪不到你挨毬──你這麼正經，怎麼和那個小白臉兒調情？爺方才急著去赴宴，沒顧著調理你，躲了初一躲得過十五？把這個淫賤材兒拖出來！」接著便聽幾個人闖進去，把哭哭啼啼的阿蘭拖出去，唏哩咣啷也不知是怎樣動作。
胤祥氣得臉色雪白，一躍而起便去馬褡子裡摸腰刀，一探手卻不在裡頭，劈手摘下牆上掛著的馬鞭子，一聲不吭調頭就走，胤禛聽老胡罵得忒是犯葷，連胤祥也掃了進去，不禁皺起眉頭，眼看弟弟要去惹禍，沉著嗓子喝道：「老十三！和這種混蟲計較什麼？小了你的身份！回去告訴你九哥，難道治不了這混帳東西？」胤祥惡狠狠盯了角門一眼，站住了腳，臉色又青又灰，盤著鞭子來回踱步：這個四哥是他的主心骨，他不能違他的命。但院那邊的事卻沒有完，哭罵聲中響起了皮鞭，夾著阿蘭的慘號。直抽了十幾鞭才住手，便聽那個老胡的聲氣格格奸笑道：
「賣嘴不賣身？好哇！反正這會子睡不著，撿著好聽的給爺唱一個！」
一時沒了聲氣，院那邊像是調弦，良久，簫箏漸起，飄過一陣帶著嗚咽的歌聲：
流螢飛渡，草濕林暗游青磷……望流水高山，家鄉路遠，高堂萱草春消息，卻為關河鎖禁。徘徊遲回，芳心還驚，杜宇一聲血染盡……
「不好不好！」老胡大聲道：「換個高興的！」接著阿蘭一頓，唱：
聊將春色作生涯，宿眠園林幾樹花……
「重來！」老胡又叫住了，「給我唱──雲房十試呂洞賓！」
「雲房十試呂洞賓」是白牡丹調情，盜取洞賓仙根的故事，出了名兒的風月戲，最是淫褻不堪。胤禛聽老胡如此作踐人，心中不禁大怒，咬著牙思量片刻，說道：「祥弟，這太不像話，代你九哥教訓教訓他！」
「是了！」胤祥答應一聲，將實地紗袍脫掉了，提起鞭子就走。胤禛便命：「高福兒把行李備好，一會兒咱們走路。你們兩個陪著我到角門口接應一下。」說罷三人帶了蘆蘆出了房門，只見胤祥赤了膊站在腳門口，相了相那門，一腳猛揣將去，那門本就不甚結實，「咔」地一聲爆響，已是戛然崩倒，胤祥大叫一聲：「王八蛋，忒煞是欺侮人！」便撲了進去。
院子四角都掛著燈籠，很亮。胤祥乍從暗處進來，覺得亮得刺眼。定了神看時，那個叫老胡的是個黑胖子，脫得赤條條地半倚在當院石板上，胸前黑毛如亂草蓬生，喝得醉醺醺的，正叫兩個婆子按著不肯唱歌的阿蘭往地上碰頭。乍見胤祥提著鞭子虎勢雄雄闖進來，雪練也似一身肉塊塊綻起，滿院的人都嚇怔了，老胡「唿」地坐起身子，問那婆子：「這是哪裡的野雜種？是你們莊裡的人麼？」
「奸賊！」胤祥自幼受哥哥和太監的氣，都從「雜種」二字上起，最聽不得這話，哪裡還等他們從容問答？叫罵著一個箭步竄上去，劈臉就是一鞭！老胡「媽呀」一聲慘叫，一個滾翻身起來，捂著鮮血淋漓的左頰，殺豬價大叫：「來人哪！強盜打劫了！門上的小廝們死絕了麼？」胤祥哪裡管顧，只手中皮鞭掄得風響，趕著老胡猛抽，一院子丫頭老婆並買來的樂戶女子齊哭亂叫呼爹喊娘。
滿院子鬧得沸反盈天，外頭守門的長隨們早驚動了。一陣吆喝，十幾個人提著棍棒跑進來，也不分說圍著胤祥就打。但胤祥身為皇子，秉承祖訓自幼不棄弓馬，教習師傅俱是大內侍衛，天下一等好手，他又愛武，身手在阿哥裡數一數二。這些豪奴欺侮百姓是把式，野雞手段哪裡放在胤祥眼裡？打得興起，縱跳橫躍，一隻普普通通的馬鞭矯若游龍，恍恍惚惚飄飄閃閃，鞭著處無不皮開肉綻。胤禛右角門口看得目眩神迷，坎兒狗兒咬指驚歎。半晌，狗兒才回過神來，說道：「四爺，放蘆蘆吧？」
「不到萬不得已，不能放狗。」胤禛冷冷說道：「十三爺對付得了他們！」
但外邊擁進來的家丁越來越多了。胤祥十分機警，抽冷子一把擒過老胡攬在懷裡，兩眼睜得渾圓，大喝一聲：「都他娘住手！」這一聲猶如炸雷般的怒吼驚得眾人身上一顫，竟都停了手，只圍了個半圓逼著胤祥。胤祥將腰中黃帶子一撩，冷笑道：「你們說爺是賊？看看這個！老子行不更名坐不改姓，是北京城十三貝子愛新覺羅．胤祥！今日代九哥收拾這個奴才！」
眾人不禁呆若木雞，提棍的拿刀的掣鞭的都一動不動，活似泥塑神胎。正不可開交處，胤祥格格笑道：「老胡，打了半日，還沒請教你大名兒呢，你叫什麼？」
「胡世祥！」老胡是從黑山莊上才調進北京，沒見過胤祥，哪裡肯信這愣小子是十三阿哥？仰著頭答應一聲，翻著怪眼問：「怎麼樣？」話音剛落便被胤祥「呸」地啐了個滿臉花：「你也配這個名字！這是答主子話的規矩？」說著轉臉問：「你們誰是姓任的舅子？這個阿蘭我買了！」
眾人你看我，我看你，誰也不敢遞腔。任伯安的舅子早已趕來，混在人堆裡，他倒是在京遠遠照過胤祥一面，只今夜的事太湊巧，而且他也喝得醉眼迷離，恍恍惚惚覺得像又覺得不可思議，只約制眾人等著瞧，卻不敢回話。那胡世祥卻不知起倒，大聲道：「不賣！你也不是十三爺！」
「不賣？」胤祥哼了一聲，用馬鞭子指定阿蘭：「這個女孩子爺買定了！你們好好兒給我護送到北京，掉一根汗毛，我叫你立旗桿──回去我和九哥說話！」說罷猛地一搡，胡世祥直滾出丈許來遠。
胡世祥一骨碌翻身起來，指著胤祥大叫道：「你們都是死人！憑幾尺黃布就信他是阿哥？拿下！」但眾人這時已暗地得了話，還哪敢輕舉妄動，胡世祥跳腳還要罵，不防被縮在一旁的阿蘭抱住了腿，猛地就是一口。胡世祥疼得摟著腿打了個磨旋兒，「咕咚」一聲歪倒在地下。
胤祥將皮鞭掖在腰裡，拍了拍手上的灰，冷笑一聲竟自去了，一邊走一邊說道：「作死麼？不看九哥的臉，你這會子早見閻王爺了！」
當夜一行五人便離了江夏。行至第三日正午，在五里坡歇馬，一打聽，剛剛到了劉八女的地界邊。高福兒等人搖頭咋舌驚訝不已，胤禛胤祥見劉家如此豪富，也自心下駭然。