胤禛胤祥兄弟邊談邊走，到西華門口方勒住馬頭。胤祥看了看胤禛，不無依戀地說道：「原想請四哥到我府裡坐坐，七八個月沒登家門，今兒只好罷了。」胤禛笑道：「罷罷！我不敢沾惹你那尊府！上回在那裡停了一袋煙工夫，只說了句三爺府裡孟光祖去雲南採辦東西，第二日三哥見面，口中有的沒的就解說這事情。這些殺才哪裡是你的奴才？不知都是誰安的眼線坐探，監看著你哩！」胤祥笑著拱手作別，說道：「誰也沒法比四哥家法！我這小阿哥，也比不得大哥三哥，一出宮就開府建牙，魚龍混雜，誰薦的人都有。道乏了。」說罷打馬去了。
胤禛在馬上一縱一送迤邐往定安門而來，想著國步維艱差事難辦，兄弟鬩牆勾心鬥角種種煩難，正沒個頭緒理會，忽覺頰上一涼，接著胳膊上又是一點水珠，抬頭看時，不知幾時陰了天，疏疏落落的雨點已灑落下來。左右親兵戈什哈因沒帶雨具，正要張羅胤禛避雨，遠遠的見戴鐸打馬飛奔而來，手裡拿著油衣，喘吁吁道：「叫奴才好找，還以為爺去十三貝子府了呢！碰了十三爺才知道爺走這條道兒。」
「府裡沒事吧？」胤禛一邊披油衣，問道：「世子們都在家？」戴鐸忙笑道：「奴才沒見大少爺。二少爺、四少爺在怡性齋書房陪著鄔先生、性音和文覺和尚說話呢！大千歲和三爺方才來過，等不到爺回來，說要走呢，走了沒有，奴才也不曉得。」說話間雨已大了，打得周圍樹葉子一片聲刷刷響，胤禛因大哥胤禔三哥胤祉在府，也不敢怠慢，忙催馬攢行。
胤禛的四貝勒府原是前明內官監房舊址，又稱「黏竿處」，其實是紫禁城一處離宮。賜給胤禛後，只將黃瓦換了綠瓦，規制仍是十分壯觀，五進院子俱是內務府督造司貢的金磚鋪地，平如鏡，硬似鐵。康熙賞給胤禛時，他原不敢受，後來見胤禔胤祉和胤禩的宅邸比這還要雄偉，才半推半就地搬了進來。胤禛冒雨趕到府門口，早見高福兒率著府裡幾十名有頭臉的長隨家僕守侍在下馬石前，一個個淋得水雞兒似的，沒人敢動一動。高福兒帶眾人在雨地裡接胤禛下馬，一邊請安，口中說道：「大千歲和三爺都在東書房。方才大少爺和二少爺都說要出來迎接爺，福晉說她不好陪阿哥，就叫兩個少爺去了。」
「你去稟一聲大千歲三爺，說我回來了。」胤禛下馬，由人攙扶著一邊走一邊說，「我換身乾衣服就過去──告訴鄔先生一聲，見過二位爺我就過去。」
「回爺的話！」高福兒道：「三爺說久仰鄔先生大名，要見，請示福晉，福晉說叫大少爺二少爺陪著見了。」
胤禛不由止步一怔：他們怎麼知道鄔思道在自己府裡？好長耳朵！因又問道：「你四少爺呢？」
「四少爺回書房讀書去了。」
「嗯。」胤禛不再說話，款步進了萬福堂。福晉納拉氏正坐在炕上開紙牌，側旁侍立著妾侍鈕祜祿氏、年羹堯的妹妹年氏並一大群丫頭奶媽老婆子等候迎接胤禛。見胤禛穿著油衣溼淋淋進來，納拉氏一偏身下來，念佛道：「我的爺！就淋得這樣兒！快取衣裳來換──把給我熱的那碗參湯端來先叫爺用！」眾人已是黑鴉鴉跪了一片。
胤禛心裡有事，一邊命眾人起身，換著衣裳笑道：「比起安徽，這裡是天堂了，你不用蛇蛇蠍蠍的，哪裡就淋病了呢？」因見年氏挺著個大肚子站在一邊，又道：「你有身子的人了，從現在起到滿月，連我跟前也不用立規矩──你哥哥年羹堯恐怕過年才能回來，他身子甚好，你不用惦記。」胤禛的第三胎兒子就是因鈕祜祿氏帶孕侍候自己流產早夭的，聽見這話，鈕祜祿氏不覺眼圈一紅。納拉氏正要說話，卻見弘時弘晝兄弟踏著鹿皮靴子進來，請安道：「二位伯伯和鄔思道在那邊聊天說文，兒子們過來迎接父親。」因見父親沒發話，竟都不敢起身。
「我人在外頭，心在北京。」胤禛冷冷說道：「聽說你二人鬥蛐蛐還贏了你五叔的老二？這可真有能耐了！」說罷便喝參湯，屋裡人嚇得大氣也不敢出。胤禛因又道：「君子之澤五世而斬。打從順治爺到你們，是第四代了，不曉得警惕麼？弘曆如今是唐詩都背得幾百首了，你們比他大，背了多少？你們自己看看，穿著綾羅就往泥水裡蹚，還有這靴子，是踩水玩兒的？你們沒有讀過朱子治家格言？」
胤禛發作了一通，喝完參湯，臉上已是回過顏色，掃視眾人一眼，說道：「你兩個回書房，今兒把《勸學篇》給我背出來，再寫一篇《君子不自棄》明天晚間我看！」說罷便起身去了。
「好，冷面王子回來了！」大阿哥胤禔三阿哥胤祉和鄔思道正在怡性齋品茗說話，閃眼瞧見胤禛進院，兩個人都站起身來。胤禔調侃地說道：「這回桐城走一番，收銀一百萬，得勝還朝了，又要在戶部殺回馬槍，我輩兄長作壁上觀，看吾弟大展雄才！」胤禛向二人一一打千兒請了安，微笑著向架著枴杖站在椅旁的鄔思道點頭致意，說道：「大哥不要取笑。皇上派的差事，不能不盡力敷衍。當家人惡水缸，我有什麼不知道的。──來來，請坐，今兒是人不留客天留客，弄幾碟子小菜，我們邊酌邊談──鄔先生，你還不知我這三哥，二十弟兄裡頭是文狀元，大哥呢，算得一個武狀元，今日聚會實實難得！」門外從人聽見這話，早已飛奔出去，不一時便拿過幾碟子涼菜和一瓶玉壺春酒。胤禛便讓著手道：「坐，坐！聽說三哥和鄔先生會文，我興致好得很呢！」
胤禔笑道：「四哥這位鄔先生真是可人！我還沒見過老三的敵手，今兒是開了眼了！」胤祉也笑道：「果然名下無虛，那年左玉興趙泰明真的是屈了你。不過你說天下無絕對，我卻不信──去年遊西山，有個姓車的孝廉和姓喬的秀才坐一乘轎上山，陳省齋先生出聯：車喬二書生，同乘一轎登山──請問，你對得上麼？」
「那年去陝州我也見了一件事。」鄔思道坐在下首，微微一笑道：「一個姓馬的和一個姓盧的商客騎一頭毛驢過河。所以三爺說的聯語可以對上：馬盧二商客，共引一驢涉水。」幾個人聽了，覺得確實對得切，不禁哄然叫妙。卻聽胤祉又道：「那麼『煙鎖池塘柳』呢？這是千古鰥對！」
鄔思道一笑道：「這算什麼鰥對？既然池塘上有煙，一定是鎮湖樓走了水，我就對上個『燒坍鎮湖樓』，想來也是不錯的。」眾人正品味時胤禔在旁大聲道：「此木是柴──山山出！」
「由水變油，日日冒！」
眾人不禁鼓掌大笑，胤禛也來了興頭，舉杯一飲說道：「我不長於此，上回年羹堯說了一個，只兩個字，竟無人能對。三哥和思道先生都是行家，請教：色難──色難對什麼好？」
「這個麼──容易。」鄔思道舉杯飲了一小口，便不再言語。胤禔見胤祉兀自低頭搜索枯腸，便道：「既說容易，怎麼不對出來呢？」鄔思道見胤祉也盯著自己，一笑說道：「我已經對過了，就是『容易』二字，難道對得不切麼？」
眾人又復大笑，胤祉見他如此敏捷，心裡很想難倒他，指著牆上一幅畫兒道：「這是仇十洲的《函固關》，請口占一律，做得好，我就服了你！」鄔思道略一思忖，應口吟道：
雄鎮固金湯，眈眈視六王。
地吞百越盡，祚翦二周長。
雉堞存餘烈，丸泥少異芳。
青牛背上客，長笑過咸陽！
吟聲未落，胤禔指著壁上的《鍾馗圖》急急說道：「就這幅圖，不許你想。口占一破題，不許帶天地君親師，不許引聖人話。說，快點！」
「夫進士，鬼也；鬼也，進士也。一而二，二而一者也！」
「妙！」胤禛不禁擊案喝采，胤禔胤祉也搓著手連連讚賞：「怪道老四不和外人說笑，家裡放著如此解頤破顏客！」胤禛一回頭，見高福兒帶著坎兒和狗兒也在外頭廊下笑，知道是狗兒的事畢，進來回話的，便道：「你們懂什麼？嘰嘰嘎嘎成什麼體統？」
高福兒忙賠笑道：「我們來了一會子了。聽爺們對得有趣，就忘了神。狗兒也出了幾個字，叫坎兒對呢！」胤禛便問狗兒：「你出的什麼？」
「煙暖房。」
這一說眾人也是一愣，連鄔思道一時也尋思不來對什麼好，卻見坎兒一臉睡相，揉著鼻子道：「屁暖床！」
眾人立時哄堂大笑，胤祉笑得前合後仰，胤禔笑岔了氣，扶著椅背直揉肚子，鄔思道撫著胸口只是咳嗽，饒是胤禛素日冷面冷心，噗地一口酒全噴在地下。
「今晚好快活！」胤禔笑了一陣，伸欠了一下說道，「天到戌時了罷？老三，千里搭長棚，筵無不散，咱們也該去了。」胤祉握了握鄔思道的手，起身道：「真該薦你應考，可惜了身有殘疾，閒時到我府走走。我那裡不少鴻儒，大家談笑耍子。」
胤禛臉上立時沒了笑容，卻見鄔思道架起枴杖，微笑道：「承三爺厚愛。不過家兄身子欠安，四爺賞了盤纏，後日就回南去。殘疾之人不堪驅使，徒供取笑而已，若再有機會來京，一定去三爺府上奉承。」胤禛聽他這話推辭得十分得體，生怕再糾纏別的事，便問：「兩位哥哥還有別的事麼？」
「來看看你，沒什麼大事。」胤禔說道：「我的門人肖滿成從雲南叫你那位醜人怪給提到北京了，昨晚還去我那哭了一鼻子，想求個情兒把他那帳寬限一年半載──你可得賞我這個臉囉？」胤禛看了看胤祉，心知他必也是說這類事，因笑道：「走著瞧吧，看太子什麼章程。不識廬山真面目，只緣身在此山中啊！」胤祉一聽便知這個鐵門栓不好拉，便也不再提，淡然一笑。胤禔也笑道：「知道你就這個話！我們也瞧著太子呢，你只管放心！」
人都去了，屋子裡只剩下胤禛和鄔思道二人。外頭的雨淅淅瀝瀝仍在不住地下，打得芭蕉葉子嘩嘩作響，良久，胤禛方粗重地透了一口氣，說道：「今晚湊巧兒，給我接風，我也給你接了風。不知你在這裡住的慣不？」
「還好。」鄔思道嘆息一聲，方才會文一陣歡笑已彷彿是隔世一般，沉吟道：「我的情形料來四爺已經都知道了。如今四爺的情形我也略知一二。人生得一知己足矣，何況四爺如此待我？四爺只要看瘸子還有點用場，水裡火裡聽您吩咐，從今而後，我和戴鐸一樣。」
「你和戴鐸不一樣。」胤禛目光幽幽盯著燭火：「我以師禮待你！」鄔思道吃驚地看了胤禛一眼，隨即垂下了眼瞼，說道：「我斷不敢當。倒不因我是布衣。我知道顧八代老先生是四爺的啟蒙師傅，顧八代先生和家嚴是同年，小子何人，竟敢僭越？四爺，若要我安生處於此地，『師』之一字礙難承當。」胤禛默然良久，說道：「既如此，我以朋友待你。先生國士無雙，我雖不是孟嘗君，應有禮儀是不敢廢的。國家目下情勢，江河日下，徒具鼎盛之名，隱憂也甚可怖，我挑的這擔子太重了，有些力不從心，不能不借助先生智慧。」
鄔思道呷著茶水，臉上慢慢泛起紅暈，瞳仁在燈燭下閃著晶瑩的光，倏然間又黯淡下來，說道：「我本有濟世之志，造化不濟，落拓到這地步，這是命也、運也、時也、數也。原已灰心喪氣，並不願作三爺說的什麼清客蔑片相公。這次來京為的就是和鳳姑完婚，攜她回南，在生意場做個陶朱公，不料又遭此變故！來府數月，信息靈通，今已知四爺的為難，決非戶部吏部這些差事，用一句聖人的話，吾恐季孫之憂，在蕭牆之內！」胤禛渾身一顫，手中的茶水差點潑灑出來，盯視鄔思道許久，問道：「難道先生聽說什麼了？」
「這不用打聽。」鄔思道的語氣結了冰一樣冷峻，「京師如果是善地，四爺和十三爺又何必撂開戶部差事，避禍安徽？果真是為了治河麼？又為何寧肯在安徽自籌銀兩，不肯向戶部伸手？」
「你是說……？」
「太子位置不穩。」鄔思道道，「君臣相疑，父子相疑，兄弟相疑，不是國家之福。」胤禛驚訝地望著鄔思道，有些發楞。鄔思道這些話，斷斷續續和胤祥也談論過，但從來沒有如此透徹，這樣有條理，一下子就把根由擺得清清白白。移時，胤禛才道：「現在京師確有流言，說皇上要廢太子，我回來見了皇上，也見了太子，和我在安徽聽的想的不一樣，恐怕是有些小人從中作祟，離間皇帝太子也未可知。」
鄔思道一笑，說道：「太子之危，危若朝露！其根由很遠了。康熙三十六年皇上西征青海，太子留守北京處置後方軍國重務。皇上偶感風寒，就萬里迢迢把他叫到軍前，那個時候已是對太子很不放心了！前上書房大臣索額圖，康熙四十二年糾集耿索圖一干太子黨，要趁皇上南巡扶太子登極，置皇上於太上皇地位。東窗事發後，索額圖被圈禁高牆，雖說保下了太子，這種父子慘變，難道皇上毫無芥蒂？四爺，太子這靠山如果硬挺，他又為什麼今日置一處莊園，明日起一座宅院？萬里江山有朝一日都是他的，還要營造私窠？」
胤禛咀嚼著鄔思道的話，嘆道：「他就是這麼個人，幾次和我說過，人生苦短，得及時行樂。攤上了這樣的太子，也是沒法子的事。」
「哦，四爺這麼看？」鄔思道突然縱聲大笑，「您看錯了！辛棄疾所謂『求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣』，專指的士大夫。太子這也算一策，用的韜晦之計，和光同塵，向皇上表明自家沒有野心罷了！」這一提醒，對胤禛真有醍醐灌頂功效，渾身一個寒戰，牙齒迸著笑道：「父子相疑到這種地步兒，也真叫寒心！他這法子，也算用心良苦，卻只難為了我們辦差的人，又要清吏治，還得顧全他的體面……」說著，只是搖頭。鄔思道道：「若遇上尋常皇帝，太子這策略用得。偏當今皇帝是五百年一出之聖君，上策反變了下策。皇上春秋已高，勤軀已倦，把政事都付給太子，滿以為他拿得起放得下，但四爺想想看，丈量全國地土，不了了之；更新賦稅制度，不了了之；整修河道漕運，弄得一塌糊塗；清理戶部虧空，他是頭號欠戶；科場舞弊，他無力整肅──皇阿哥們就是瞧準了他的失敗，才敢在他太歲頭上動土──他『和光同塵』，人們抓住把柄告刁狀，皇上更不愛重，他越發害怕，更加『和光同塵』。如此循環，得了不得了？本來就不信任，這不是雪上加霜？聽說今歲皇上駕幸熱河，一改往常規矩，要他跟在身邊，毓慶宮侍衛三月一換，這都是什麼症候？」
胤禛聽得心頭突突亂跳，忽地又想起隆科多出任順天府尹的事。又想到自己和胤祥素日在眾人眼裡是太子的左右臂，禁不住拭了一把額頭冷汗。許久，方嘆道：「今夜勝讀十年書。不過，事情畢竟沒有發作，總要設法挽回。我和太子情則手足，義則君臣，這個當口萬不能落井下石，這條道要走到黑！」
「這條道要走。」鄔思道點點頭道：「但不一定走到黑，是要走著瞧。盡了人事，還要看天命。如果太子能洗心革面，改弦更張，或者能回天心，就這樣下去，三年之內如無廢太子之事，四爺抉了我眸子去！」胤禛激動得站起身來，在地下快步踱著，但很快就冷靜了下來，嘆道：「沒想到我辛苦辦差，落到漩渦當中。如今戶部清理國庫，他就欠著一屁股債──四十五萬！說是年底交，還不定怎麼樣呢！萬歲爺掐著日子，一定要十月前完差，現如今磨盤就夾著我的手！」
鄔思道怔了一下，問道：「四爺能不能勸勸太子，不要說得這麼直，只拿萬歲爺的話壓一壓，請太子顧全大局早日清債。」「你不知我這二哥！」胤禛噓著冷氣道，「看上去溫存柔弱，其實黏膠膩牙，正經話說得重，他受不了，旁敲側擊，他裝模糊兒，有時候氣死人不償命。」鄔思道遲疑了一下，將茶杯輕輕放下，突兀說道：「四十五萬……不是個小數，也沒什麼大不了的！」
「你說什麼？」
「我說，我們先代墊上！」
「啊？」胤禛失驚道：「我從哪給他弄這麼大一筆錢，我一年一萬八千兩俸祿，莊子也在阿哥裡邊最少……和老八他們商量，豈不是與虎謀皮？」
鄔思道架起枴杖，至門口望著外頭的濛濛細雨，良久才道：「這筆銀子我出得起！」胤禛一下子驚呆了，略帶口吃地說道：「早已知道你是江南世家，竟如此豪富麼？」
「不是。」鄔思道苦笑著搖搖頭，說道：「我家小康而已，剝皮抽筋也拿不出兩萬。倒是這次進京，得了一注意外之財……」說著從懷裡取出一件東西托在手上，說道：「四爺，請看！」
胤禛湊了一步，卻見鄔思道掌上托著一個榛子大小的物事，碧幽幽亮晶晶，在燈下閃著五彩瑩光，正是一枚寶石，因道：「這是一枚祖母綠，頂多值五萬銀子……」
「十枚就是五十萬。」鄔思道笑道：「何況還不一定只有十枚。據我推斷，當有十八枚，連同其餘珠寶，其價當在三百萬以上，區區四十五萬何足掛齒，將來如有別的用場，四爺也是寬寬綽綽的……」胤禛聽了心下暗自駭然，問道：「哪裡得如此巨款？我這人可是非梧桐不棲，非廉泉不飲！」鄔思道踅回椅中坐了，說道：「天下無主之財多得不計其數，我既許身於主，自當代主分憂。」
胤禛沒有答話，只用詢問的目光盯著鄔思道。鄔思道悠然說道：「這套富貴在大慧寺，已經沉淪百年，四爺不取，早晚有一日便宜了那群禿驢們。這件事現在只有天知地知你知我知──」
「還有我們也知！」
門外忽然傳來一陣笑聲，胤禛和鄔思道都吃了一驚。抬頭看時，只見一位老僧穿著土黃布衲、皓眉白鬚飄然步入，後頭跟的頭陀卻是性音。這兩個和尚一文一武，老者文覺，專門陪侍胤禛接待天下遊方高僧，與北京諸禪林主持交往，是胤禛的寄名替身和尚。性音則住在府北黏竿處，訓練家丁護衛及子弟武術。見他們進來，胤禛笑道：「鄔先生剛罵過禿驢，就來了兩個和尚！隔著這麼遠，性音都聽見了？」文覺和尚一揖而坐，性音笑道：「我有傳音之法，那邊書齋離這兒不足一箭之地，我聽得清楚。」
「我的癖性喜歡搜奇尋異。」鄔思道略一致意，安詳地說道：「在大慧寺數日，讀遍了寺內碑碣。因這座寺院原是前明太監李永貞所造，我就留了心。記得《嘯風雜記》裡記載，李永貞、李朝領建魏攪生祠，塑魏忠賢像『冕旒，執笏，儼如帝王……像以沉香木為之，眼耳口鼻手足宛轉一如生人。腹中肺腑皆以金珠寶玉為之，衣服奇麗……」
他侃侃背誦暢若流水，眾人早已聽得目瞪口呆。卻聽鄔思道口氣一轉，說道：「後來轉到神庫，見兩個沒有埋掉的木雕神像，頗似記載中說的情形，只年代久遠，泥塗煙染，已經不成模樣。從神座後看，正是天啟五年所造，我就斷定，此必是魏忠賢像無疑，挖出它們的眼睛，恰是四枚祖母綠，埋在大慧寺三枚，一枚隨身帶著，就是四爺方才見到的了。」三個人不由都把眼睛盯向鄔思道案前，那顆寶石熠熠閃爍，實實在在放在那裡！性音兀自訥訥而言：「居然有這麼巧的事？」
「這不啻是一座金庫，四爺為天下計，取不傷廉。」鄔思道的眼閃著光，聲音卻仍很平靜：「魏忠賢號稱九千歲，據理而推，當有九座雕像，埋沒這許多年被我發覺，正是天授於四爺！神庫下一定還埋著七座。這件事辦起來一點也不難，由十三爺出面住廟靜修，帶上性音、狗兒或坎兒，神不知鬼不覺就取回來了！」文覺不禁讚道：「先生真是奇人！不過那七座也許已經沒了。我也有點不可思議，造像的人當日怎麼不取了去？廟裡那麼多和尚，一百多年也沒認得！」「荊山之玉、靈蛇之珠，並非人人能識啊！」鄔思道嘆道，「木像通身都用糯米粉漿糊了，大約就是當時造像或守祠的人幹的，不過魏黨失勢，朝廷搜捕極嚴，知情人或沒來及取用就遭了毒手。」
這些話很像是夢話，卻都分析得絲絲入扣湯水不漏，一時間書房裡沉寂得荒廟一般。許久，性音揎臂攘眉，興高采烈地說道：「四爺，就照鄔先生的主意。三天之內，我們把寶物全起出來！」
胤禛望著鄔思道，他已經說不出什麼。但覺五內俱沸，酸熱之氣翻騰。良久，才沉重地點了點頭，聲音變得有點瘖啞：「先生，我無話可說，如此待我，我何以為報？」
「士為知己者死，女為悅己者容。」鄔思道沉靜地答道，「貝勒以國士待我，我豈能以守財奴報您？」