張德明泰然自若，安詳地注視眾人一眼，突然仰天大笑：「貴人之氣雲蒸霞蔚，豈與常人等量齊觀？凡夫俗子目為五色所迷，所以難以分辨。此一點小伎倆，大約難不住我！」因將羽扇一一指點：「頭一個身有吝骨，第二個蛇目無義，第三個華蓋封頂，第四個媚骨外露……」他一個一個簡短地下著斷語，直到第十一，才道：「此真八爺也！白氣貫頂充塞一室，罡風颯然，直透明堂！別說站在這群齷齪小人中間，就是藏進紫禁城，混在金枝玉葉之中，我也一眼認出來了！」胤禩被他說破，自失地一笑，擺手揮退了眾人，把帽子隨手一丟，脫去外頭青衣，內裡穿的卻是件滾邊繡金湖縐天青袍，瀟灑地將手一讓，說道：「簡慢你了，請坐，看茶！」
「老道士真玄了！」揆敘笑道：「什麼是氣？我怎麼就看不見呢？」「氣者，按儒家之說即是器宇。」張德明搖著羽扇款款說道，「然而道家視之，氣乃人精神所在，聞之無聲，視之有形，卻也有濁清之別。王莽時朝廷星士，在長安觀氣，見南陽一帶，煌煌赤氣沛然沖霄，是為天子之氣，派羽林軍數千至南陽控龍脈。但此人數術不精，竟放走了劉秀，倒挖斷了王莽自己的王氣，所以一代而終。茫茫天數，難以全知啊！」胤禟爽然自失，說道：「這是載於後漢書的。只不知我的是什麼氣？「九爺十爺是紫氣，王大人揆大人阿大人乃是青氣，八爺和鄂軍門卻都是白氣。」因指著任伯安和外頭的長隨們道：「如此類人，則雜沓不堪，似灰似煙，說不到氣上。」
鄂倫岱愕然說道：「我居然和八爺一樣？」張德明冷笑一聲，說道：「豈有一樣之理？你不過是將軍，帶著西方煞氣罷了。八爺白氣如虹似霓，縷縷紛紛，聚合不定，乃是王氣！」
胤禩想到內廷傳出自己封王的消息，心中一動，噏動一下嘴唇，卻沒有說什麼。胤䄉搖頭咂舌，噓著氣笑道：「不知太子爺、四哥十三弟是什麼氣。敢怕是晦氣！不然我們怎麼每日受他的鳥氣？」一句話說得眾人哄堂大笑。王鴻緒多少也知道一點五行生剋之理，聽張德明這番話，心中已是暗服，禁不住擊節讚道：「美哉先生論道，如飲佳釀！」
「借你這句話我來拆字。」張德明乘興說道，「『美』字八劃，可拆為『羊大』。『羊』，『祥』也，是最吉之字。又可拆為『八王大』三字，今日給八爺看相，可謂巧不勝言。」任伯安聽得出神，衝口問道：「那麼『佳』呢？」「『佳』為一人執圭之象，也是八劃。」張德明應口答道：「仍舊應照著八爺。八爺命相確乎是貴不可言！」
胤禩笑著笑著，突然眼波一閃，說道：「說過頭了吧？」張德明漫然說道：「不過頭。其實我還有話，八爺你如今只是貝勒，若僅如此，一人執圭，宰相亦可，攝政亦可，八王為大，僅對兄弟而言，說不到別的上頭。」他口鋒一轉，辭氣突然異常犀利：「倘若王爵加身，白氣護頂，則翻為極貴之兆，天命悠悠，人力不可更移！」
「你放屁！」胤禩突地勃然變色，「砰」地一聲重重擊案，「我不過看你浪有虛名，清談取樂而已，你輒敢如此放肆狂吠，陷我於不臣不義，置我於難測險地！來人，把這個沒天理的妖道捆起來，送順天府！」
胤禩人稱八賢王八佛爺，出了名的面和心慈，好賢輕財。多少犯了彌天大罪被逼得走投無路的人，但有緣分見他，必定有一番慈悲安置，從來是溫良恭讓和藹可親，誰見過他如此雷霆震怒？一時都嚇懵了，驚呆了，一個個臉色蒼白面面相覷，廳中靜得針落地都聽得見。張德明也被這突如其來的變故驚得一愣，旋即仰天大笑，眼見兩個長隨大步過來要動手，將手中羽扇一指，說道：「咄咄！不要惡作劇！」那兩個人竟著了魔法似的，張牙舞爪擺著架子被定在當地！
「好妖道！」胤禩霍地起身，咬牙獰笑道，「取狗血來，請出萬歲賜我的倭刀！」「慢！」張德明也站起身，閒適地踱了兩步，格格一笑，說道：「合則留，不合則去。八爺何必學那些無知市井屠沽之流？我定他兩個，並非法術，卻是吾師親傳三昧神氣功，狗血有什麼用場？貧道雖去，也想請問八爺，怎見得我的話就是陷您於不臣不義？」胤禩怒不可遏，見長隨遞上倭刀，劈手奪過抽出來，晃一晃，冷森森寒氣逼人，挺在手中直趨張德明，惡狠狠道：「那就請你試刀！看是你的氣功硬，還是我的寶刀硬！」
張德明也不躲閃，朗聲笑道：「自然是爺的刀硬。不過，貧道與八爺俗緣太深，你這一刀下來，恐怕兩俱有損──我這就給你憑據。」說道，從懷中取出一把裁紙小刀，略一掂量，向羽扇柄輕輕一搪，連刀帶扇扔在地下，抬頭笑道：「八爺，你袖中也有一把檀香木扇，請出來一觀。」胤禩陰森森一笑，從袖中取出扇子看時，不禁駭然，原來木扇居然也從中一折為二，刀痕宛然尚在！胤禩的臉白得窗戶紙一樣，失神地丟了倭刀，座中眾人也都嚇得面無人色。
「我不怕這一套！」胤禟卻沉得著氣，陰沉沉說道：「邪不侵正，你這點子本事，比得上白蓮教主徐鴻儒？你今日話意，說什麼王上加白，難道不是挑唆八爺圖謀不軌？當今聖明在上，太子賢德，臣事以忠，君安其位，你怎敢以天命之說惑亂人心？講！不然……我用皇封朱標的夾棍夾了你，丟進油鍋裡炸焦了你！」
張德明身懷異術，其實即今所謂「特異功能」，因有恃無恐，並無懼怕之色，一哂說道：「既有如此忠心，又何必叫山人來府獻醜？天命無常，帝道無親，惟德是輔：這不是儒家聖人的道理？王上加白固然是『皇』，但八爺如今尚未封王。你若不封王，至多不過五年攝政好做。就如前年薨了的康親王，極平常的一件事，又何必大驚小怪自作多情？」胤䄉從驚怔中清醒過來，呵呵大笑起身道：「八哥，你也成膠柱鼓瑟的了。這都是說說玩玩的事，誰認真來著？太子爺那麼聖明，又怎麼會丟了嫡位？要真的丟了，別的阿哥撿起來也不算犯王法呀！」
「唉……」胤禩喟然長嘆一聲，「張道長，此種事豈可兒戲？說實在的，你講的這些，有些很有道理，但我是既不敢想也不敢聽。你有真才實學，萬不該總在阿哥堆裡轉悠，早晚有一日糟蹋可惜了兒的。明兒我去禮部說說，白雲觀尚無主持道長，你到那裡清修吧！」
張德明向地下拾起兩截羽扇，信手一搓，已是復原，道貌岸然地合掌一揖，說道：「昔日鄒陽獄中報書淮南王，『明月之璧，夜光之珠暗以投人，則莫不按劍相眄』。我與八爺交淺言深，如此措置是情理中事。我所言是據易理而推，驗與不驗，日後來證。在座諸公人人懷荊山之玉，含靈蛇之珠，都是絕頂聰明的命世之士，且請拭目以待──無量壽佛！」
※※※
七月節過後，連著幾場透雨，秋風漸起，金穀登場。胤祥和施世綸一干人越發沒明沒夜地苦幹，交七月底，國庫還銀已四千餘萬。太子胤礽眼見成效大著，也來了精神，不隔兩日就到戶部一趟，夥同胤禛一起召集會議，督促清逋，務要在十月之前漂漂亮亮把差事辦下來。康熙原來對太子一肚皮的氣，見他督責如此認真，心下也自慢慢平和了。時近中秋。年年這時有兩件大事要辦，一是督催各省收納糧賦丁銀；二是勾決人犯。秋決處刑，「應上天肅殺之氣」，事關國典，在園子裡辦就顯著欠莊重。康熙雖懶怠動，也還照老規矩，命駕返回大內養心殿，拜了明殿又祭天壇，召集禮部司官與上書房會議秋狩承德的事，白天接見官員，晚上手不停管披閱刑獄奏牘，還不時召見胤礽諮詢外任官員任免事宜，就忙得不亦樂乎，直到八月上旬末，才算將暑熱期間積壓的文案料理清楚。
這時幾位新王爺晉封詔書已下。廉郡王胤禩除了接見各旗旗主，分派旗人年例銀子，接收各個皇莊交納貢品，又兼管籌備宮中過節的差事。雖說八月十五年年都過，但今年是康熙聖誕五十五歲。為叫老爺子歡喜，胤禩合同內務府和禮部請旨，令大餔天下，凡五十五歲以上老人皆有月餅、加飯酒賞賚。滿宮人分派得停當，扎兔兒爺、製桂花糖、一籠籠蒸出栲栳大的饅頭、壽桃。六宮裡兩千餘名太監宮女，喜氣盈盈張燈結綵，忙得一團亂麻似的。胤禩一手操持旗務，一手操持宮務，滿心要把差事辦得滴水不漏。因見日子緊了，事情多得沒頭緒，閤府上下一齊動，依舊覺得人手不夠使，便叫過管家，吩咐道：「請九爺十爺去，瞧他們做什麼呢？」話未說完，便見胤禟一腳踏進來，因又笑道：「偏是我閒，你們就一日三趟地來，要幫忙時，一個影兒也不見！」
「你也甭叫老十，他也不會來。」胤禟顯得有點頹唐，一屁股坐了，悶頭喝著茶嘆道：「說到忙，豈止是你？你日日進宮，那起子窮官兒見不著，就湧到我那兒撞木鐘。想想也寒心，嫡親骨肉兄弟，老四那裡竟針插不進水潑不入！──他們哪裡知道我們的難──還不敢說老四老十三個破字兒！」
「你是怎麼答話的？」
「我說叫他們自己去見十三爺！」
「兄弟你錯了。」胤禩嘆息道，「這些都是無告的可憐人，夠不上和四哥他們說話，好容易見著你，怎麼好寒他們的心？再者，你這麼說，在外人跟前顯著我們兄弟生分，也不好。」
胤禟冷笑道：「本來就生分，喬模喬樣地裝什麼幌子？你大約不知道，我剛才去老十那裡，他正忙著盤家產，把細軟物件都搬到大柵欄、琉璃廠，要發賣還帳呢！」胤禩吃了一驚，鐵青著臉道：「胡鬧！」
「我看鬧一下也好。」胤禟怔怔看著窗外，說道：「叫他們嘗嘗六親不認的苦頭！──我心裡只是詫異：太子爺欠的債是怎麼還上的？我叫人去戶部查，真的是還了，疑心他動了內幣，內幣也不短缺！」
這正是胤禩也百思不得其解的事，他甚至為此派自己的奶公齊雅布去東北，秘密調查太子是否有挖人參的事，都無結果。據胤禩看，太子帳目不清，壓根戶部的差使就辦不成。這胤礽到底是怎麼一回事？想想終久還是不解之謎。思量著，突然想到，胤䄉變賣家產，做得太過分，難保康熙知道，要疑心自己是主謀，因立起身來，扇子一揮道：「老十太不成話。走，一塊瞧瞧去！」
胤䄉「賣家還債」鋪排的聲勢極大。這個二百五阿哥存心出胤禛的醜，撿了京師最繁華的所在，在前門外大廊廟一帶沿街搭起席棚，蜿蜒差不多半里長，傢俬擺的琳琅滿目，什麼金漆坐櫃、蟬翼紗帳、金自鳴鐘、瑪瑙鼻煙壺、倭刀、鳥銃、豹尾槍、東珠、象黃、琥珀朝珠、玄狐袍、各類成窯、鈞窯、定窯瓷器、金玉如意、紫檀屏風、銅鏡台、宣德爐、漱口盂、茶几、琴案、書架，凡百家中器具並破鞋爛襪子一應俱全，都標了價貼著紅簽，有的還搭著明黃袱子，顯見的是皇帝賞賜的物件。小到幾兩幾串，多到三萬五萬，價格也不一等。胤禩胤禟趕到時，大廊廟前累千累萬挨挨壓壓都是人。人們在五光十色的貨棚前東擁西攢，卻都為開眼瞧熱鬧，並沒一個敢問津的，只圍著傻看賣呆，有的竊竊私語，有的默默出神，有的譏諷挖苦，有的掩口偷笑，什麼樣兒的全有。胤禩胤禟擠得一頭熱汗，正沒做理會處，忽然聽人們吆喝：「十爺把施大人的轎攔住了，走，瞧哇！」
於是人流滾動一齊向西，越發擠得落花流水。胤禩胤禟趁著勁兒往前鑽，果然見一乘綠呢大轎停在當街，施世綸臉色蒼白得毫無血色，長跪在地，胤䄉手裡拿著把破芭蕉扇，穿一身灰粗布截衫，正破口大罵：「姓施的，你還算個讀書人？是哪個狗娘養的考官取中了你這麼個怪物，我再不濟，是黃帶子阿哥，龍子鳳孫！當我的面你就敢動手拿我的人！」
「回十爺的話！」施世綸揖手說道，他的聲音多少有點嘶啞：「下官並不知這奴才是十爺府的。十爺既這麼說，下官還要諫十爺幾句，這豪奴蔑視朝廷大臣，攔轎喝罵，是十爺家教不嚴喲？」胤䄉一臉壞笑，破扇子拍著腿左右顧盼道：「這麼著倒是我的不是了？我倒有心請罪，你當得起我一拜麼？你一個二品京官，大搖大擺從我面前過，連轎也不下，這是施琅庭訓給你的規矩？」胤禩這才瞧見，胤䄉身邊還圍著一大群官員，從部郎到司曹都有，都用憎惡的目光盯著正在受窘辱的施世綸，並無一人解勸，正思量該怎麼辦，卻見施世綸嚥了一口唾沫，說道：「下官是近視，沒有瞧見十爺……」
胤䄉此刻解恨到十二分，得意地扇了一下破蕉扇，哼地冷笑一聲道：「你敢情近視？你是沒上眼皮，只看天不看地！近墨者黑，近屎者臭，撲了高枝兒就來欺負人！」旁邊站的劉燮、黨逢恩等人個個趁願，繃著臉兒暗笑；金玉澤已升了兵部員外郎，在旁湊趣兒「勸」道：「十爺，您別惱了，他不過小人得意，氣著您身子倒金貴了。」
「我為國家清理虧空，又不曾中飽私囊，金玉澤，我怎麼『小人』？」施世綸氣得渾身亂顫，身子一挺，口氣變得異常強硬：「就是十爺的話，我也不敢苟同，也不懂──誰是墨？誰是屎？誰是高枝兒？請十爺明示！」胤䄉被他頂得一愣，頓時咆哮如雷：「你只認錢不認人，就是小人！卑污！銅臭不堪！」一揮手命府中長隨：「替爺啐他！」
胤禩見十貝勒府幾個人捋袖挽臂地上前，知道一口啐出去，立時要惹出傾動朝野的大事，忙大喝一聲「慢！」便拉了胤禟擠了出去。圍在胤䄉四周的太監、長隨和六部司郎官員足有大幾十號人，見是胤禩來了，都是一怔，黑鴉鴉跪了，一片聲請安。街市上的人越發瞧得興頭，圍擁著擠得水洩不通。胤禩黑沉著臉瞪了胤䄉一眼，哼了一聲，幾步走至施世綸身邊，柔聲說道：「方竹兄……屈了你了……」
……施世綸身上一顫，熱淚頓時走珠兒般滾落下來。
「十爺脾性刀子嘴豆腐心，出了名的躁性。」胤禩緊蹙眉頭，娓娓勸道，「今兒這事瞧我薄面，且撂開手。你是朝廷柱石之臣，量須放大些兒。這也不是說話的地方，回頭我稟知太子，叫他登門負荊請罪！」見施世綸兀自僵跪不語、淚光滿面，胤禟在旁跺腳埋怨：「昨晚叫你少灌點黃湯，你就是不聽！為你這不爭氣毛病兒，阿瑪都恨得牙癢癢的──今兒這可倒好，連老施都作踐！」
胤䄉滿以為這兩個哥子定要幫自己說話，不料都異口同聲責怪自己，不覺怔了，其餘官員人等也各各無趣。正發呆，胤禩已回身命眾人：「快攙老施上轎！老九，你親自送方竹先生回南橫街──你們愣什麼？」胤䄉僕人們見廉郡王動了氣，又見主人無話，只好答應著上來，做好做歹扶著一聲不言語的施世綸上轎，由胤禟騎馬護送，一逕去了。胤禩儼然主子般厲聲指揮：「把棚子拆了，東西往回搬！」胤䄉氣得一跺腳，也不打招呼，扭頭便走了。
※※※
第二日便是中秋節。頭夜康熙睡得很好，一大早起來，先拜了天穹殿、鍾粹宮、飲安殿，又至斗壇拈香，進了早膳，又至乾清宮接受百官朝賀。這都是官樣文章，卻一樣也省不下來，他耐著性子坐在須彌座上，聽臣子們一篇又一篇的「萬壽無疆賦」，什麼「海晏河清，聖治被化萬方」，又是「黃童白叟，共享盛世承平之福」，足足鬧了兩個半時辰，下來時，已是申末時牌。進了晚膳，康熙稍事休憩，便見胤禩進來稟道：「阿瑪，都預備齊了。何時啟駕，兒臣先去御花園知會。」
康熙正要答話，卻見養心殿總管太監李德全，帶著邢年等七十多個太監宮女進來請安。
「萬歲爺！」李德全笑嘻嘻道：「奴才方才去後頭看了，今年十五真個別緻！到底八爺調停得周全，再沒個挑剔的。老天爺也湊趣兒，晴得一絲雲彩也沒，老月兒圓的溜兒的，大月餅似的，已經慢慢起來，真叫人越看越愛！」
一句話說得眾人都笑了，康熙因問胤禩：「阿哥們都來了麼？」胤禩忙躬身賠笑道：「兒子是從家裡逕直進來的。方才太子那兒的何柱兒說，到得差不多了，巴巴兒等著主子爺呢！昨兒見大哥三哥，他們叫兒子請旨，恩准年長阿哥把皇孫也帶進來沐恩光寵，也取個團圓吉利，不知萬歲……」「不用了。」康熙略一沉思，說道，「一百多個皇孫，大的十七八歲，小的才幾個月，還有乳母、諳達、丫頭、老婆子一大堆，少算也有四五百人，朕受不得這吵鬧。」
胤禩一聽「吵鬧」二字，陡地想起昨日大廊廟的事，胤䄉這個二杆子，別今晚再鬧事吧？不由心中一陣慌亂，忙道：「阿瑪要沒別的吩咐，兒臣得到後頭看看，不定太子已經去了御花園，兒臣還是隨班候駕的好。」康熙微笑點頭道：「你很知禮，去吧。看看侍衛裡武丹來了沒有，要沒來，叫進來一同賞月。」胤禩連聲答應著匆匆辭了出去。
御花園門口已是火樹銀花，因園內賞月，不宜張燈，胤禩獨出心裁。在園前漢白玉階下用一萬盞玻璃燈盤成二龍戲珠圖案，沿牆琉璃黃瓦下每隔一尺吊一盞小巧玲瓏的宮燈，紅黃藍紫青五色迷亂，既壯觀又不呆板。胤禩趕到園門口，大阿哥胤禔三阿哥胤祉正和直隸總督武丹說話，胤禩遠遠便笑道：「武老叔，方才萬歲爺還說，叫傳旨請您呢！」說著便湊近前，拉起武丹的手道：「您今年有一個花甲了吧，紅光滿面，精神矍鑠，叫人瞧著眼紅呀！」武丹呵呵笑道：「奴才是個使力不使心的匹夫一個，有什麼叫人眼紅的？」當下寒暄一陣，胤禩便問：「兄弟們都到齊了沒有？」
「差不離了。」胤禔笑瞇瞇看著胤禩，說道：「我沒仔細看。方才亂哄哄的。這才理出頭緒來。」胤禩聽著仍舊不得要領，一邊說話一邊向裡張望，胤祉笑道：「你要忙，只管先進去，我們不想站規矩，出來躲著和武老叔叔說話兒──還有，你得防著老十這個鐵頭猢猻惹是生非。我進宮前，他打發人去我府借阿哥衣服，我沒理他，這可不是瘋了？昨兒鬧大廊廟，今兒鬧到裡頭來，這八月十五就算過不成了！」
胤禩心下越發著忙，向三人略一點頭抬腳便進了園子。果見男昭女穆已經排好班次：西邊貴妃鈕祜祿氏為首、挨次惠妃納蘭氏、榮妃馬佳氏、德妃烏雅氏、宜妃郭絡羅氏、成妃戴佳氏、定妃萬琉哈氏、密妃王氏、勤妃陳氏、襄妃高氏，還有十幾個尚未誕育皇子的，如陳氏、色赫圖氏、石氏、陳氏等人，還有個新選的鄭春華，只是個嬪──胤禩卻知她和太子胤礽甚有曖昧──和一群答應、常在低等嬪御站了一處，一色青緞旗袍，高梳「把子頭」，腳踩「花盆底」，俱都垂手侍立。東邊以太子胤礽為首，挨身便是胤禛、胤祺、胤祚、胤禟、胤禌、胤祹、胤祥、胤禵、胤禑、胤祿、胤禮、胤祄、胤禝、胤禕，大的三十五六，長髯垂胸，小的尚在總角，粉妝玉琢。四百多個有頭臉有體面的太監宮女也都按房分立東西：女的人人花枝招展，男的人人神采奕奕，都是規規矩矩站著，只二十一個未嫁的和碩公主是嬌客，顯得隨便些，嘰嘰格格說笑個不停。
看了一周遭，沒有見胤䄉的影兒，胤禩深悔昨日沒有多和他聊聊，但此時急也無益，只好看情形處置──也許胤䄉稱病不來，或來了也未必就敢鬧事……心裡七上八下正胡思亂想間，卻見胤禔胤祉快步進來歸了班次。接著便聽李德全高唱一聲：「康熙老佛爺聖駕到！」