十月初六，康熙皇帝大駕由東直門出城。因這次巡幸是承德離宮落成，首次召集東西蒙古各王公台吉覲見大禮，文物聲明須得足以「昭德」，因此辦得十分隆重。八阿哥胤禩一手管著刑部，一手兼管此事，臨期那幾日竟是晝夜不停，連軸兒轉地忙，又邀了大阿哥作幫手，會同禮部、理藩院的官員曲劃指揮，直到當日凌晨五鼓，景陽鐘響才算停當。北京的細民們早前兩日便接到順天府憲諭，天不放亮已是家家龍涎時花，案上香煙繚繞，煙火爆竹滿城響得開鍋稀粥也似。雖說與天子同處一城，但親眼瞻仰「聖顏」的機會也極少的，因此，從正陽門關帝廟一帶到東直門沿途早擠得人山人海的，儘是看熱鬧的人。
直到辰正時牌，便聽東西鼓樓鐘鼓齊鳴，天安門樂聲大作。人們張著眼瞧時，天安門那邊黃傘旌旗遮天蔽日價迤邐過來。最前頭是五十四頂華蓋、四頂明黃九龍曲柄蓋打頭。接著兩頂翠華紫芝蓋、二十四頂直柄九龍蓋，什麼純紫、純黃大蓋扈隨於後，招招搖搖浩浩蕩蕩壓地黃龍一般，不斷頭地湧出。年輕一點的沒見過這排場，張著迷惘的眼只是傻看，見過康熙御駕親征的老人們跪在地下悄聲指點：這是壽字扇，這是黃龍雙扇，赤龍雙扇，那是羽葆……十六信幡、豹尾龍頭桿，一面面龍旗在微風中栩展，有的寫著教季表節、有的寫明刑弼教，什麼行慶施惠、褒功懷遠、振武敷文、納言進善也不能盡述。導引過去，便是二十四面八旗大纛，十六羽杖大纛，都用纛車載著，轔轔蕭蕭怒馬如龍，緊隨著又是四十面銷金大纛，旗上卻是繡的祥禽瑞獸，諸如儀鳳、翔鸞、仙鶴、孔雀、黃鵠、白雉、赤鳥、隼蟲、振鷺、鳴鳶、游鱗、彩獅、白澤、角瑞、赤熊、黃熊、天祿、辟邪、犀牛、天馬、天鹿……至此，才見到皇帝金輦，太子銀輦相跟而出。皇長子胤禔、皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤䄉四人，騎纓絡御馬、穿團龍袍黃馬褂，手按腰刀前面導路，御前帶刀侍衛鄂倫岱、德楞泰、劉鐵成、素倫帶著四十名二等侍衛左右護持，簇擁著車駕徐徐而行。後邊望不斷頭的是御林軍，手持出警入蹕旗、五色銷金旗、節絨、黃絨、臥瓜、立瓜、鐙鼓、大刀、弓矢、豹尾槍、鳥銃，在寒陽之下光灼灼、亮閃閃，端的是燦爛輝煌。送駕百姓此時一發鼓噪興奮，一街兩行男女老幼齊跪俯伏、山呼海嘯般高唱：「皇帝萬歲，萬萬歲！」
胤祉和胤禛二人同坐一車走在御林軍後。兩個人都沒有言語，只隔著紗窗望著外頭如醉如癡的人流，直到出東直門、過了接官亭，胤禛方吁了一口氣，靠在車後，說道：「難為老八，兩頭忙著，竟辦得這麼周備。」
「這是大阿哥的手筆。」胤祉冷冷一笑說道：「你別看兩個人騎馬並行，笑得臉上開花，其實心裡都在咬牙。就為安排車駕這麼點子『功勞』，老大去我那裡訴了多少委屈，老八也說老大吃他的醋。兩個人都夠瞧的了，都是手足，什麼意思嘛！」
胤禛警覺地睨了胤祉一眼，沒有回話，盯著車前的黃土官道默然不語，他的思緒回到鄔思道身上，前半月已經命人將鄔思道送到承德，安置在自己獅子園的宅子裡，不知到了沒有？太子的侍衛已經全換了，聽說到承德皇帝跟前的侍衛也要換，明擺著是對太子和大阿哥都不信任。當此多事之秋，他身邊不能缺了鄔思道這個智囊。胤祉卻打定主意要在車上和胤禛好好談談，見他如此冷面，一時也尋不出許多話來，許久才自失地一笑，說道：「如今世情真令人可嘆。出力的不討好，討好的不出力，真下實力替朝廷辦事的哪個有好結果？施世綸走時，我送了點儀程，誰知就惹出許多閒話──可笑，那麼一個清官，真叫他騎毛驢上任麼？」
「啊？啊──閒話？」胤禛回過神來，也覺得車廂裡氣氛太沉悶，挪動了一下身子道：「那都是小人見識，我也送了盤纏！」胤祉笑道：「你以為你退避三舍就免了口舌？殊不知天下事難料的多著呢！上回老十去我那裡借《黃孽師集》，你知道這是禁書，裡頭都是推斷朝代興替的，我怕下頭人知道了不好，親自去討，老十咧著嘴笑我：『跟四哥一樣小家子氣，刻薄得六親不認！一本鳥書打什麼緊？』我勸他：『不要總跟你四哥過不去，他的難處你不知道。自家兄弟不體諒，還有誰體諒？」老十說：「他算什麼孝悌忠信？偽君子。」說著，住了口。胤禛驚訝地看了胤祉一眼，揣摸著這些話的意思，問道：「你沒問他，何以見得呢？」
胤祉笑道：「說的還是老話。當日避暑山莊修好，皇上看了奏折，說『寒而不凜，溫而不炙，好，真是避暑勝地』，老十說四哥當時就頂了回去，說『皇帝山莊真避暑，百姓仍在熱河中』，弄得萬歲臉上掛不住，這就算孝子？」
胤禛這件事是有的，不過當時說的委婉得多，再想不到這麼光明正大的諫諍之舉也變成了「不孝」！他哼了一聲，細牙咬了咬嘴唇，說道：「我行我素，確實有這件事，皇上當時不歡喜，幾天沒理我。我並不難過，我本就是個孤臣性子，有什麼說什麼。後來皇上還是想開了，叫張廷玉去我那裡宣旨，說這是『面刺寡人之過，受上賞』，賜了我一柄如意。老十放這個屁，只顯出他自己是個草包。」「老十是老八一尊炮，那裡裝藥他就放。」胤祉沉吟著說道，「當時我就駁了他：大王之風與庶人之風不一樣，你讀過宋玉的《風賦》麼？進諫就是不孝，你何其淺薄無知！」胤禛笑道：「他倒不是不明白道理，在他眼裡除了老八都不是好人。人哪，最怕心偏了。」
「所謂心不正，則眸子眊焉。」因車隙中吹進的風涼，胤祉掖了掖猞猁猴皮氅，笑道：「胤䄉確是如此。當時他就說：『進諫原是好的，比干是一種進法，魏徵是一種進法，東方朔是一種進法，李泌又是一種進法──不能從容些兒？委婉著點？哪裡有四哥那樣兒，有屁就放，不管別人鼻子受得受不得！』你聽聽，此人雖粗，並不是糊塗人呢！」
胤禛微睨了胤祉一眼，他知道這個誠郡王，素來講究慎言，城府甚深的，今兒這些話都是什麼意思？倒起了撩撥試探的心，因道：「我再沒這些防備，想著都是一個阿瑪，家雞打得團團轉，野雞打得滿天飛，還能怎麼樣了不成？近日看來竟是未必！要是存了別樣的混帳心思，家務國務攪和起來，真是了不得。至今想起八月十五的事，我就心驚肉跳，要沒人給老十撐腰子，他敢！」胤祉見他反過來盤自己，倒不急著說話了，沉吟半晌才冷笑道：「是啊，誰不害怕呢？皇上怕的是學了齊桓公，英雄一世沒下場。我呢？我只想咱們是胡人，不要學了五胡亂華，曇花一現，不要學蒙古人，九十幾年就完。朱元璋說胡人無百年運，警句駭人聽聞，大清已經開國六十多年了！」
胤禛打了個寒顫，沒有言聲，只聽車外馬蹄得得一片單調的響聲，隔窗眺望，夾路枯黃的衰草、鹽鹼白地直接天際，一群群烏鴉在草灘上忽起忽落，翩翩盤旋。許久，才嘆息一聲，說道：「三哥這話驚心動魄，我們不幸是胡人，先天不足。不過據我看，我朝弊端雖多，開國氣象尚在，只要勵精圖治，何至於一時就亂了？後頭的事歸於天命，你我只盡當前人事罷了。」胤祉彷彿不認識似地盯著胤禛，噗哧一笑，說道：「人事？四弟素日伶俐，今兒是犯了糊塗還是跟我繞圈兒？眼見此行大變在即，你真的一點也沒嗅出來？」大約車輪被石頭墊了一下，胤禛身子一晃才坐穩了，臉色變得異常蒼白：「三哥，有什麼消息，你可不能瞞我！」
「此行不利太子！」胤祉悶聲說道：「老大老八早就在準備了，前一個月，他們就把府裡的智囊都送到承德，以備顧問，王鴻緒、阿靈阿也都討了差事先期去了熱河，就你還蒙在鼓裡，太子也只是覺得彆扭，他那個身份，誰敢和他說實話？要是我是太子，我就不能叫他們把老王掞留在京師！蠢！」
「怎麼，要……廢了二哥？」
「那還說不準！」胤祉款款說道：「堯黜丹朱太丹，尋個安靜去處，好生侍候著養老，是一種法子；湯放太甲，改過自新三年復位，又是一種法子；李世民處置太子太忍心，皇上是要名聲的，未必出此下策。」
胤禛心中一片空白，四邊沒有著落，連胤祉說了些什麼也沒聽清，癡癡思量半晌，問道：「這麼大的事，總得有個罪名吧？前日我還見他，有說有笑的，半點心事也沒，萬歲也沒露口風。三哥，你這話傳出去了不得！」胤祉笑道：「你醒醒神兒吧！沒見大阿哥八阿哥九阿哥十阿哥寸步不離萬歲，侍衛扈從還不夠？再說，為什麼護駕的撇開你我？在人家眼裡，我倆是太子黨！太子從政多年，毫無建樹，弄得吏治敗壞府庫空虛，是不是罪？你不要小看這一條，這是根子，萬歲創的這個基業太重，他承受不起！這兩個月萬歲三次提起索額圖謀反的事，說『索額圖乃本朝第一罪人』，他什麼罪？不就是立太子、保太子麼？」胤禛咀嚼著這些話，雖覺驚心，但多少有點言過其實。政務不靖，不是一天的事，也不是一人之責，連鄔思道和文覺也說這是「大勢所趨」，主張目前保持「太子黨」面目觀望待機。正思量間，胤祉又道：「你還不知道吧，太子隨身帶著藥，叫李德全和邢年收拾時檢點出來了！」
「什麼藥？」胤禛渾身一震，有點口吃地問道：「是……毒？」
「萬歲起初也這麼想。」胤祉冷笑道：「結果叫太醫院王柏齡驗查了，卻是春藥。當時我就在養心殿，你沒見萬歲臉色那個難看！不是我攔一攔，恐怕當時就發作起來了！」
胤禛兩手捏得全是冷汗，陡地想起朱天保有一次悄悄說：「四爺勸著太子爺些兒，別總往西六宮跑。雖說都是一家子，到底都是年輕人，有男女之別，名分之差。瓜田李下的，叫人說出半個不字兒來，下官們責任小事，太子爺落個什麼名聲兒呢？」這個胤礽大天白日揣著春藥，還叫皇帝覺察了，真也忒煞地大意。若是自己宮裡房事用，不過落個笑柄，要真有穢亂後宮的事……他不敢再往下想，嘿然良久說道：「怪不的老大這些日子走路揚塵帶風。打諒預備著青宮備選了！」
「用你的話說，阿彌陀佛，總算明白了些兒！」胤祉車上費盡心機繞了半日，就等著胤禛這句話，因嬉笑道：「老大心裡就是這個算盤！也沒查查自己的陰騭簿兒，有這個福分？自古立太子，除了立嫡、立長，還有個立賢呢！」
到此，胤祉已經完全攤牌：太子不行，老大也不行，胤禩是政敵，你老四打算如何？下雨不戴笠，淋著保他三爺了吧？胤禛瞇著眼，心裡雪洞也似，卻裝模糊兒，笑道：「天道茫茫，大數難知啊！與太子君臣一場，真要有事，我還是要保他的。這類事我是既不敢想也不敢說，但真要保不住，我自然以三哥馬首是瞻。但大阿哥志在必得，老八虎視眈眈，你也得心中有數，這種事一觔斗栽倒，幾代兒孫都翻不過身來喲！」他心裡想的是胤禩，要立賢，目前老八是首當其衝，但胤祉這點熱辣辣的心思，旺炭兒似的，又怎好潑涼水？胤祉得了胤禛這幾句話，頓覺安心，身子鬆弛地向後一靠，說道：「不過閒話而已，我和你還不是一個心思？除了二五眼，誰肯往火炕裡跳，奪那個燙屁股座兒，我可沒瘋迷了！管它呢……困了，瞇一會兒吧……」
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天氣不好，車駕過了密雲就下起了雨夾雪，幾千人帶著輜重，儀仗法物，在泥濘寒冷的燕山古道上整整跋涉了七天，總算到了承德。內外蒙古各部王爺十天前已經趕到，都住在自己的行宮中等候天子大駕。這座避暑山莊，於康熙二十二年踏勘，至四十三年才算粗具規模，已是氣度壯麗宏偉。內設行宮十二處，西北金山、東北黑山為山莊屏障，正南設中麗、德匯、峰門三門，內中即是禁苑。因為已經下詔，這處山莊為外夷常朝之地，漠南漠北的蒙古台吉、王公，青藏紅黃喇嘛、教主及朝鮮使節，幾乎在修行宮的同時，各選佳地造起了不計其數的館驛、別墅，以備迎駕朝覲。一些精明的行商瞧準了這塊風水寶地，便在山莊四周蜘蛛網似地營建起店舖房舍。十餘年光景，昔日滿是荒煙野草的熱河之濱，儼然已成都會之市。車駕當晚抵達，各王公俱都在蘆棚前侍候跪接，滿街張燈結綵，案酒香花供奉，煙火燦爛，爆竹聒耳，自有一番熱鬧，只苦了扈駕的御林軍，一刻也不得歇息，安置康熙宿了煙波致爽齋，接著就布防。隨駕而行的張廷玉和馬齊都兼著領侍衛內大臣，裡裡外外照應，還要處置佟國維從北京轉來的奏折，侍候了皇帝侍候太子，又要關照各位從駕王爺、阿哥住處警蹕，饒是兩個人好精神，也累得人仰馬翻了。
但康熙卻興頭極高，第二天便下旨著蒙古各王覲見，下午賜筵，與太子輪桌勸酒，直到戌時下來，看過奏章節略，直到子正時分才歇了。又起了一個大早，傳命太子帶阿哥在清舒山館會齊，扈從觀覽山莊景致，整整看了一天，晚間回齋殿便有旨意：明日到圍場打獵。
熱河圍場設在甫田，緊鄰萬樹園，地處山莊東北，在黑山之南，塞湖之北。其地林密草茂，山峻水闊，放養了不計其數的鹿、麋、獐、狍、熊、虎、豹、豺之類，不知哪位墨客為其取名「叢樾」，康熙東巡奉天曾到此圍獵，張廷玉為之定名「甫田」，意即天子狩獵之田。從此成了皇家禁地。
第二日巳時，康熙乘馱轎來到甫田。早已等候在甕城箭樓上的百餘名蒙古汗、親王郡王以及貝子貝勒人人精神抖擻，個個磨拳擦掌，預備著今日要在御駕面前大出風頭。不料眾人請過安後，康熙卻笑著對幾個蒙古老王爺道：「你們幾次陪著朕圍獵，已經領教了你們的本事。這一番要坐享其成，我們吃酒作壁上觀，看看朕的這幾個兒子能耐如何──各王世子要願意下去玩玩，自然也聽便。」這些王爺一聽皇帝要考較阿哥，便都湊趣兒，各自約束子弟不得逞能，只隨康熙在樓上陪坐。康熙因叫過阿哥們道：「蒙古諸王都在，不要給朕丟醜現眼。這苑裡都是未馴之獸，一是要小心，二是要爭先。」說罷爽朗地一笑，指了指李德全捧著的一柄寶石雕花黃玉如意，道：「放出你們的手段，無分長幼高下，誰獵得最多，這如意就賞他！」
眾人立時一陣興奮。這柄如意因顏色近於明黃，一向是乾清宮鎮殿之寶──大行皇帝賞給康熙，如今康熙又要賞人了！坐在康熙身邊的胤礽不禁身上一顫，神色變得有點不安。胤䄉兩眼直勾勾盯著如意，暗自扯了扯胤禟衣襟，胤禟咬著牙暗自一笑，胤祥用肘碰一下胤禛，悄聲道：「你瞧大哥那德性，涎水要淌出來了！三哥也是假惺惺，看他沒事人似的，手都捏出汗了。這一回咱們可得替太子爺爭個臉面」胤禛卻似沒聽見，瞟一眼鎮定自若的胤禩，跪前一步，叩頭道：「皇阿瑪，此物恐非人臣能當得起的。求萬歲另選一物，兒臣們好努力巴結。」
「嗯？」康熙似乎沒想到這一層，略一遲疑笑道：「我們天家就有這麼多忌諱！終不成學小家子賭金子銀子？這樣，太子不與你們爭，君臣分際一明，也就無甚妨礙了。」說罷便傳旨開筵，令阿哥們下圍場會獵。
頓時，四面八方號角呼應，數千善撲營軍士分青、紅、皂、白四旗，從四方擂鼓鳴炮，搖旗吶喊。茂林豐草中伏著的猛獸弱禽乍然一驚，立時亂成一團，四處奔逐翱翔。康熙端著酒杯，冷冰冰瞥一眼滿臉不忍之色的胤礽，輕輕嘆息一聲，對身旁的科爾沁王笑道：「君子不近庖廚，怕聞哀嚎之聲，待吃肉時又講究割不正不食。這就是仁義！人，真乃世間第一無情之物！」
說話間，便見東邊數十騎，北邊一百餘騎衝殺過來，狂躁的馬在半人深的秋草間橫衝直闖，掀起的枯草敗葉在半空中旋舞。康熙細看時，東邊是胤祥，北邊是胤禔。胤禔帶著皇孫和門人親兵，一個個挽弓搭箭，揮刀挺槍殺得渾身是血。草間的走獸被這突如其來的大劫難嚇昏了頭，四處亂鑽，有的被砍得血肉模糊，有的滾在草間掙扎哀鳴。東北卻是胤禟、胤䄉二人，胤䄉瘋魔了似的在前頭趕殺，胤禟在後堵截，收拾獵物，將野獸耳朵割了掛在馬屁股上，胤禔胤祥砍倒在地的，不少也成了他們囊中之物。康熙不禁暗笑：這兩個小子倒有章法！只西邊胤禛、胤祉毫無動靜，胤祉是網開一面，任野獸逃之夭夭；四阿哥胤禛信佛，守定了不殺生的宗旨，只帶著弘時、弘晝、弘曆三個世子並狗兒坎兒一眾人等牢守西北，闖入圈子的一概生擒，逃掉的各聽天命，絕不射獵。
風捲殘雲一場圍獵，未末時牌便見分曉。通算下來。胤䄉第一，胤禟次之，胤禔胤祥殺得精疲力盡，平分秋色各得第三，胤禛得的最少，卻都是些活物，縛成串兒獻上，唯獨胤祉一無所獲。
「朕說過，獵物最多者可得此賞。」康熙呵呵笑著抬手叫過胤䄉：「沒想到老十露臉，如意賞你了」又沉吟了一下，轉臉問胤祉：「你為什麼毫無所得？」
「皇上！」胤祉苦笑了一下，說道：「堯帝捕獵網開一面，為生靈開一線生路。兒臣願父皇為堯舜之君，不為竭澤而漁之舉。為一柄如意，與手足相爭，兒臣不樂於如此。」康熙聽了含笑點頭，胤䄉卻道：「我沒這份善心，只曉得誰的多，賞就歸誰。承蒙九哥送我十隻狍子，不合佔了頭名，阿瑪這賞，恭謝不辭了！」咧著大嘴笑著，便要接那如意。
胤祥突然一把攔住了胤䄉：「十哥，稍安毋躁。這是良心帳，你敢大喊一聲『我第一』，兄弟我讓你！」
「我第一！」胤䄉挑著眉頭大叫一聲。又冷笑道：「怎麼，你又想欺侮我？又要擺大總管的譜兒？這兒不是戶部」說罷「呸」地狠啐一口。胤禩忙排解道：「何必為這點子小事傷和氣？十弟有憑據，老十三，你就別爭了吧！」康熙笑道：「虧你胤祥說嘴，讀了多少兵書。打獵和打仗一樣，得用心！」
胤祥嚥了一口唾沫，也不顧胤祉殺雞抹脖子地遞眼色，梗著脖子頂了回來：「早知道和兄弟會獵也得使心眼兒，早知道誰偷的多誰得賞，兒子寧可學八哥，歇著！」
「你這是和朕說話？」康熙冷笑道，已是勃然變色：「跪下，掌嘴！」
胤祥面白如雪，氣得渾身亂抖，撲通一聲跪下，淚水奪眶而出，想到這些日子受的窩囊氣，更覺悲不自勝，因哽咽道：「兒子反正是多餘的人，活著也沒意思，就此辭了，阿瑪保重！」說著抽刀猛地橫向頸前，唬得劉鐵成、德楞泰一干侍衛一擁而上，奪去了胤祥手中寶刀。
「啪」地一聲，康熙將那柄玉如意在箭樓堞石上一擊粉碎。