胤禛巡視大內一周，回到北定安門四貝勒府前，掏出懷錶看了看，剛剛過了亥初。正吩咐高福兒安排明早事宜，見十七阿哥胤禮從門房閃身出來，一揖說道：「四哥，辛苦了！」
「是你呢！」胤禛笑道：「不是說明兒我去王師傅那兒見麼？這黑天大雨的，你還等在這兒。」胤禮笑道：「是王師傅不肯，一定要來，沒法子，我只好陪著了。」說著便見王掞咳嗽著從門側耳房裡出來，胤禛一怔，忙道：「王師傅，您老天撥地的，怎就冒雨來了──門上的誰在？你們怎麼敢這麼怠慢？叫十七爺和王師傅在這個地方坐在等我？眼瞎了，心也瞎了麼？」
王掞皓首白髮，精神看去還好，只是越發瘦得皮包骨頭。藍粗布截衫洗得發白，寒儉得鄉里三家村老學究似的。聽胤禛發作下人，忙道：「不干他們的事，是我要坐這裡等的。這個西耳房很僻靜，我跟四爺說幾句話就走。」胤禛只好點了點頭和胤禮王掞一起進了大門西配廂。親自給王掞沏了茶，打火點煙，自坐了對面，揣度著這兩個不速之客的來意。
「四爺！」王掞呼嚕嚕抽了一陣水煙，說道：「長話短話，原想不急的，今後晌內廷傳出信兒，說西邊軍事不利。又有信兒說十四爺要統大軍出征，我想知道四爺怎麼想這檔子事。」
胤禛剛剛揭出二阿哥的事，見王掞心裡難免有點愧怍，見是問這檔子事，鬆了一口氣，笑道：「師傅有什麼不知道的，大哥、三哥、老十三老十四，有的跟阿瑪出過兵，有的練過兵，看如今這局面，阿哥帶兵自然是十四弟最宜的了。我的長處只在瑣碎民政止，對這些不懂，也沒去多想。」
「四哥不想十三哥帶兵麼？」胤禮在旁說道：「如今想帶兵的哥哥可是太多了。」胤禛吃驚地看著胤禮，說道：「老十七這是怎麼說？十三弟如今行動都不自由，你又不是不知道！」
胤禮冷笑道：「如今朝廷就這樣兒，告訴四哥，你大約不知道，大哥也在托門子想出來帶兵呢！」
胤禛想到胤礽，不禁一笑，正要說話，王掞嘆道：「四爺，要我想，阿哥們帶兵，有的是真想為朝廷立功，有的就未必，那是看著皇上老了，他要手握兵符，眼裡心裡盯的北京城，並不是蒙古人，這一條四爺心裡得有數。」這是很知心的話了，胤禛不由低垂了頭，蠕動了一下嘴唇，卻不知話該怎樣說。王掞嘆道：「實言相告，太子爺二次被廢，我幾次服毒，萬歲爺看得緊，都沒有死成。我先祖為保明武宗，九死一生，終於成功，沒想到我一生心血化到二爺身上，到頭化為一場煙雲……午夜捫心，愧對萬歲寄託，愧對祖先神明。我這人，算得是大清無能之臣，王家不肖子孫……」說著眼圈一紅，老淚奪眶而出。胤禛忙勸道：「是二哥不爭氣，我也拚命保他來著，他自己是阿斗，你就是孔明又怎麼樣？」
「如今我想清楚了！」王掞擤了擤鼻涕，「我要做天下第一事，也得輔佐一個明達知禮的。看看我們這些爺，養尊處優，只知道看戲玩鷹的就一大半，有的做事，有的拆台，有的看笑話兒，有的心藏險詐，一心要做楊廣！有幾個操心天下實務的？我今兒見你，就是明一明心跡。我快死的人了，未必夠得上侍候下一代主子，但我心裡想著，盼四爺將來有福繼立！」胤禛猛地抬起頭來，他的臉色蒼白得窗紙一樣，顫聲道：「王師傅，這……這是妄言不得的！」王掞一擺手道：「我燈滅油盡之人，沒什麼可怕的。我今晚來此，不為攀附你，只為提醒你，十四爺為將，八爺如虎添翼，你要小心加小心！」
胤禛為他的真情所動，不由點頭道：「師傅風燭殘年的人了。說不上攀附不攀附，我只隨遇而安罷了，只告訴師傅，我雖愚笨，別人想怎樣，心裡明白著呢！」王掞坐正了身子道：「既如此，請四爺處死鄭氏！」
見胤禛驚愕得目瞪口呆，胤禮搖著扇子道：「四哥不要慌張。這件事不但我們知道，八哥他們更瞭如指掌！他們手裡握著這張牌不打，並非念手足之情，是想著什麼時候打出來才能致你於死地！」
「鄭氏的事……你們怎麼知道的？」
「十三爺告訴我的。」王掞舒了一口氣，他的神情平靜了下來，「十三爺囚禁第二日，我去看了看他，他什麼都告訴了我，在我心裡已經埋了七年！十三爺說他很放心，說四爺是佛爺心腸，斷不會叫這可憐人沒下場。我原想這事是太子造孽，宮闈秘事歷朝皆有，撂開手罷了。如今看來如不處置，終有一日危害四爺，所以要請四爺詳慮。」
胤禛咬著牙沉吟，這件事來得太突然，他有點猝不及防。
「朱子云『婦人餓死事極小，失節事極大』！」王掞說道，「她早已是該死的人。如今她干礙到國務社稷，四爺不可操婦人之仁！」
「我……咳！她是無罪之人吶！」
王掞立起身來，冷冷說道：「她罪通於天，過大於地！四爺你不忍，我和她見一面，她不肯死，我當場羞死她！」
「王師傅！」胤禛也立起身來，說道：「就這樣吧，您先回去。這事容我思量。我寧可不得天下，斷不肯枉殺無辜，寧可天下人負我，我也不肯負了天下人。鄭氏是極有血性的，我料著，只要她知道二哥復位無望，也就自行斷了。」
胤禛送他二人出門，心頭兀自突突亂跳，接鄭氏來府做得極為機密，到如今連福晉都不知這「鄭大奶奶」真實底裡，何由傳了出去？「家賊難防」四個字閃電般在腦海中一劃，胤禛暗自咬了咬牙，逕自向北書房而來，因見年羹堯已守候在書房門口，胤禛正眼也不瞧他一眼進了房從容坐下。早有周用誠、墨香墨雨幾個伴讀侍候著，端了奶子來，胤禛因道：「乏得很，倒盆熱水，一邊洗一邊給我揉摩一下小腿。」墨香墨雨忙用銅盆端了熱水，一邊一個跪了給他洗腳。年羹堯蹭進來，見胤禛神色淡淡的，竟對自己視有若無，只好訕訕地跪了道：「四爺……」
「見過八爺了？」
胤禛搓磨夠了他，一邊啜著奶子，由著墨香墨雨揉捏洗浴著，終於開了口：「大約還有九爺，想必也都拜望過了？」
「回四爺的話！」年羹堯嚥了一口唾沫，勉強笑道：「五爺、十一爺、十四爺奴才都見了，八爺那兒是路上碰了十爺，扯上一道兒去的。別的爺那裡奴才都沒去。奴才這次回京，實在是帶的人多，怕惹主子煩沒敢回府住。見別的爺是實，打心底裡說沒一分自外主子的心。」胤禛冷笑道：「這是你自己的話，天理良心，我幾曾說過你有『自外』的心？無論三爺五爺八爺十一爺，都是我的骨肉兄弟，十四弟更不必說，親近得沒法再親近了。你若替主子去拜望他們一下，我巴還巴不得呢！還會怪你？我指的你的心！胸中不正，則眸子眊焉，用得著你放這些虛屁糊弄你主子？」年羹堯想到，僅只為先去拜望了幾個阿哥，胤禛就犯這麼大的醋味，心裡不禁一灰，下著氣回道：「主子教訓得是。奴才明白，主子並不計較奴才先見誰後見誰，是指著奴才沒有時時事事處處設心為主子著想。」
胤禛沒有答話，腳從盆裡抽出來，由著兩個書僮擦乾，換了雙半舊的千層底布鞋，舒坦地踱了兩步，說道：「昔日有人遊十八地獄，王閻羅殿前楹聯寫得好：「有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰，你四爺就是這麼個脾性。我是你的主子，你是我的奴才──你看，我洗腳吃奶子，你畢恭畢敬站著回話，這原本不公道，但這是造化安排就的名分，天經地義的事，──你安於這一條，心裡想著這是該當的，無論做什麼事，做好了做壞了，我都替你擔戴。心裡沒有這一條，善，我也不賞你。惡，我必罰你。我今兒對你不客氣，就衝你這一條。你回京述職，見了萬歲就該見我，見不著我，你還有三個少主子，還有福晉，怎麼就想不起來？」
「回四爺，實在是四爺忙──」
「放屁，我今個不忙麼？」胤禛惡狠狠道：「怎麼今兒就見著了？不要盤算著天上這塊雲那塊雲，你頭上只有一塊雲，那就是我！」
年羹堯見這話說得重了，忙雙膝跪下，說道：「這一條奴才敢對天發誓的！奴才日日想夜夜盼，指望著主子百尺竿頭更進一步──奴才這心天知道！昨兒見李光地，他說阿哥裡數八爺好，奴才還說『八爺得的官望，四爺得的民望，四爺剛毅明斷，無論哪個阿哥爺都比不了』。十四爺將兵去西寧涼州這些地方，奴才就在陝西，把著中原門戶。總有一日，叫四爺明白奴才的心！」
「你說這話就該剜眼割舌」胤禛稜起眼道：「我叫你為忠為孝，並不叫你為非作歹！告訴你年羹堯，我不是你想的那種人！今日我教訓你，就是叫你懂得，你主子乃是堂堂正正的大丈夫，社稷柱石！戴鐸在福建給我寫信，他求我給他謀台灣的差使，說要給我在台灣經營一塊退步餘地；你呢？來信說什麼『今日之忠於主子，即異日之忠於皇上』。哼！即『異日』二字，就可斷送你滿門！」
年羹堯驀地冒出一身汗來，他突然意識到，前幾日冒出那個隱隱約約的念頭，不但荒唐，而且是極其危險的，且不說他自己與胤禛根深蒂固絲繞藤纏的關係，就胤禛手中掌握的把柄，不費吹灰之力就可致自己於死地！明知胤禛言不由衷假話連篇，年羹堯連連叩頭道：「是！奴才不敢胡想！」
「起來吧！」胤禛陡然間卻已完全平靜下來。「人往高處走，鳥往高處飛，也是人之常情。阿哥們如今這個情勢，你有些別的想頭並不奇怪。我教訓你，為的你好。我說這話，你流的什麼淚？你須知，你是我奴才出去最大的官，事事做好表率，做個一心為朝廷為國家君父的純臣，不但對你有好處，也是為我爭了臉，我豈有不感激的？北京這麼亂，你胡走亂撞，惹出事來我保不了你呀，亮工，你明白你主子的心麼？」他拊心痛切而言，諄諄復懇懇，不知哪句話觸了自己情腸，竟也落下淚來。
年羹堯拭淚起身，撫了撫跪得發疼的膝蓋，哽咽道：「主子，你的心我今兒算明白了。往後，你瞧我的，我一定做朝廷的忠臣，四爺的忠僕！」
「明白了就好，人非聖賢孰能無過呢？」胤禛含笑說著，口氣變得溫馨宜人，「用誠，給你年大哥倒一杯普洱茶來！」
周用誠盡自聰明伶俐，今晚先是搞得糊里糊塗，後來又看得眼花繚亂。李衛幾次來信，告訴他年羹堯在軍中專橫霸道，四川官場都知道有名的「年豪豬」渾身是刺不能沾惹的角色，竟被胤禛揉來搓去如弄小兒！正出神間，聽胤禛吩咐，忙答應一聲沏了茶捧過來，卻聽胤禛又問道：「方才你說李光地的話，倒見了你的心。你回北京，官場裡還聽了些什麼話？」
「四爺。」年羹堯捧著茶欠了欠身，說道：「聽內務府皇史宬的萬家輝說，方苞方先生正給皇上起草遺詔呢！」
胤禛目中波光一閃，隨即平靜下來，漠然一笑說道：「遺詔不過就是幾句話罷了。方先生這麼許久一直陪駕，想必是要替皇上查閱一些舊檔，去幾次皇史宬，小人們就造作出這麼大的謠言，真真是可笑。」年羹堯道：「奴才也這麼想。老萬說得可是有鼻子有眼，說萬歲要請方先生替他寫一部書做遺詔，把自己一生文治武功、學術、治平之道一編一編寫成聖訓，垂之子孫後世，叫子孫們當祖宗家法遵循呢！」胤禛猛地想起，康熙確曾說過，不學歷代皇帝，臨死時指一個繼位人拉倒，要趁著清醒，把要說的話一條一條都寫出來。想到這裡，胤禛已是信了，陡然又想到李光地是方苞的座師，心裡又是一陣慌亂，口中卻轉了題目，說道：「遺詔不遺詔的不關我事。往後這類事你只可聽不可傳，覺著該讓我知道，回我一聲就是。你且說說，萬歲召你回京，陛見時都有些什麼旨意。」
「沒有什麼要緊話。」年羹堯搖頭道：「我回京時傳爾丹敗亡的軍報還沒來。萬歲命我駐節陝西，西北的軍事不要我管，只管從中原往陝西調糧，寧可多，不可少缺，傳爾丹軍中乏糧，唯我是問。沒有別的話。」
「就這樣吧，天不早了，你先回去。」胤禛起身踱了兩步，伸欠著說著：「傳爾丹全軍覆沒，恐怕全盤都要重新安排。我估著朝廷要命將西征，大張撻伐，不會坐視西北局面糜爛。但這麼大的事，不是三天兩天就能預備好的，從古北口、喜峰口、奉天調八旗兵，從四川河南調綠營兵，朝廷得忙幾個月，你不妨多住幾時，將來哪個阿哥將兵，你隨著大軍回任也好。興軍，是件了不得的大事，你軍務怕忙不過，我已經給吏部打了招呼，調李衛到你軍中應差。你可給李衛寫封信，別說我的意思，變成你自己的話，算你請他去幫忙，這樣你臉上好看些。去吧！」
待年羹堯辭出，自鳴鐘連敲十一響，恰交子時，胤禛乏得連連呵欠，問周用誠道：「你日間說回事情，說吧，簡捷些。」
周用誠眼一閃，說道：「高福兒養了外宅，四爺知道不知道？」「大驚小怪！」胤禛笑道：「高福兒早就回我了。就為這個巴巴兒等著要回我？」說著便躺在椅中閉目養神。
「他弄的這女人，和八爺有瓜葛！」
胤禛瞿然開目，問道：「你怎麼知道的？」
周用誠瞇眼兒一笑，說道：「當初狗兒出去，我留下進書房，四爺當時有一句話，說書房差使要侍候筆墨，還要當好主子的耳目。」
「唔。」
「我想，任事不懂的賴小子渾丫頭也能磨墨鋪紙端茶遞水。」
「唔？」
「所以，四爺的後一句話最要緊。什麼叫『耳目』？主子眼不見的，我們替主子見了，主子聽不著的，我們替著聽見了，這就叫耳目。」
「唔！」
周用誠掰著指頭道：「高福兒起初結識那婆娘，他沒回主子，我們也不在意。有一回我和墨香撞了去討酒吃，見那婆娘和槐樹斜街開雜貨鋪的黃嬌嬌在一處鬼鬼祟祟說話。見了我們，那姓黃的娘姨變貌失色地，支吾了幾句就走了。當時我就問那婆娘，黃嬌嬌是什麼人？她說是娘家嫂子，住在梧桐三棵樹。因地址不對，我起了疑，打聽了一下，梧桐三棵樹壓根沒黃嬌嬌這個人！叫墨香去槐樹斜街仔細盤底，那黃嬌嬌竟是萬永號當鋪逃走的柳增仁家的娘子！」
胤禛頭枕雙手，已是雙眸炯炯，見周用誠打了頓兒，便道：「你說，我聽著呢！」
「事關柳增仁，我更不敢馬虎了！」周用誠說道：「專一請了黏竿處一個家丁，叫他悄悄盯著高福兒的外宅，看了半個月，那黃嬌嬌每隔五日去一次，也不多坐就走，卻不回槐樹斜街，每一回都是先去白雲觀進一炷香才回她家！十三爺沒出來，有一回對我說過：『白雲觀窩著一干子賊道士，是八爺的黑盤窩兒，早晚我得剿了它！』──四爺，您連著想想，這事蹊蹺不蹊蹺；有些不三不四的女人也常去高福兒外宅，也都打聽了一下，都是嘉興橫八爺戲班子的戲子，到底她們和八爺府連著沒連著，還沒查清，因為這些女人都是八爺分送別的阿哥爺的使喚人，拐彎抹角的難弄清楚。」
胤禛聽得異常專注，已全然沒了睡意，問道：「這事你怎麼不早回我？」周用誠道：「高福兒和爺是什麼情分？沒證據我怎麼敢胡說？」胤禛想想，問道：「聽你口氣，你如今手中有了憑據？」
「也不敢說是憑據。」周用誠朝墨雨努努嘴，墨雨從袖子裡抽出一張銀票遞給胤禛。胤禛接過看時，是三十兩一張見票即兌的錢莊票子，也不言聲，滿腹狐疑地盯著墨雨。
墨雨忙道：「這張銀票是高福兒昨個給我的，說瞧著我家裡窮，可憐見的，我就接了。他又問我，北院鄭大奶奶是怎麼回事？月例和福晉一樣多，他不見鄭大官人，也沒聽說四爺有這門子親戚。我說不知道，他說叫我問問坎兒，說那個小鬼頭必定知道。」
胤禛忽地坐直了身子，出了半日神，說道：「你替他打聽了？」周用誠笑道：「他不是打聽，是這錢來得糊塗，問我是怎麼回事。我說，高管家不問，這事就算了；要問，你就說鄭大奶奶是奉天將軍鄭天祐的夫人，鄭天祐是四爺的門人，早年戰死在科布多，一直是四爺養活，才接來府裡。」
「昨兒後晌，高福兒又回去一趟！」墨雨沉吟道：「今兒早起，送四爺走，高福兒又問我，鄭大奶奶的事打聽沒有，我照用誠的話回了，他又說不問這個，問大奶奶是不是還住在北院。我和墨香用誠合計一下，再不回四爺，出了事不是玩的，所以才……」
胤禛趿著鞋起身來，悠悠地閒踱兩匝，走至案前，提筆略一沉思，在一張紙上寫了幾行字，遞給周用誠，說道：「他給你三十，我加一撇，給你三千，你三個分了！只管到帳房支，就說墨雨修房子，主子賞的！」
「謝四爺！」
胤禛端著茶碗一邊踱步一邊沉吟著：「不過就你們說的這些，還不能算憑據。你們知道高福兒麼？他原是山東饑民逃荒關外，他父親餓死在熱河葉柏壽的白馬川，我奉旨去奉天祭陵，遇見他在人市上賣他的妹子葬父，自己身上掛著牌子，願與人為奴養活他的老娘，論心而言，這算得是個孝子。既是孝子，就不至有賣主的事，跟了我之後，又有黃水之災那件事，我們又有患難之交，是患難之交自能同舟共濟。他識字不多，能耐有限，我沒有叫他出去做官，可也沒有拿他當尋常的奴才。他每月的月例銀子比弘曆兄弟還多五兩，年節賞賜從來都是頭一份，我賞他的莊子一年也有萬兩白銀的進項。一個人受恩如此──換了你坎兒，會做出賣主子的事？所以，你們說的這事，我還有些信不及。」
三個人看著他的賞銀札子，聽著他的話，不禁都愣住了。「那為什麼還要重賞你們呢？」胤禛一笑道：「我取的是你們的心。你們這個耳目當得好，確是事事時時處處為主子設身著想，這一條難能，所以我不心疼銀子。你們比他聰明年輕，讀點書，將來做到年羹堯那一步兒，也不是不可巴望的事。就這樣，好生做去。四爺眼裡不揉沙，恩怨分明，賞重罰嚴，虧負不了你們的。」說罷吩咐道：「今晚我就住在書房，你們幾個侍候，明兒早一點叫我兒，恐怕萬歲一定要召見的。」
三個人忙答應著，替胤禛鋪好床，往銀瓶裡注了開水備著他半夜漱口，點了息香，只留一支燭罩了紅紗籠，悄然退到外間各自拖了一張春凳和衣胡亂躺下。
「用誠……進來倒茶，我口渴。」
後半夜雞叫頭遍，胤禛突然醒了。周用誠一骨碌爬起來，從茶吊子裡倒了一杯茶捧到胤禛跟前，說道：「四爺一個勁翻身，睡不沉，是這屋裡熱麼？」
「是心裡煩，一直做夢。」胤禛喝了一口，兩腿垂下床坐直了身子，紅微微的燈影下看不清他的臉色，「至人無夢，看來我還算不得至人。」周用誠笑道：「聖人還夢周公呢！至人無夢，是說至人不信夢，不是說他不做夢。」胤禛笑了笑，說道：「你果真長進了，這一層連我的老師顧八代先生，連熊賜履都還沒想到呢！你跪下，聽我說！」
周用誠這才知道，胤禛是有意召自己密談，忙跪了下去，說道：「請四爺訓示。」
「你們今晚說的，我已經全信了，但書房還有十幾個人，難保他們不偷聽，我只能那樣講。」胤禛目中灼然生光，「阿哥們的事，大面上兄弟雍穆溫情脈脈，其實到了水火不相容的地步，想必你也心中雪亮。」
周用誠重重地叩了一下頭，算是明白。
「本來也難怪！」胤禛嘆道：「一君一臣、一主一奴之差猶如雲泥之別，成者王侯敗者賊，逐鹿場上無兄弟。大阿哥害二阿哥，三阿哥害大阿哥，八阿哥害十三阿哥都是歷歷在目的事，我焉能掉以輕心？所以我身邊的事，你能如此留心，真是不枉我疼你一場！」
這些場面上絕不能講的肺腑之言，都訴給了周用誠，周用誠感動得五內俱沸，心裡又酸又熱，一句話也回不出來。
「你臉上迷糊，心裡清明，這個長處人所難有。」胤禛呷著茶道，「你要替我盯緊高福兒！」
「扎！」
「不但他，府裡所有人你都得盯著！」
「扎！」
「所有人！」胤禛慢吞吞道，「連文覺，性音在內！」
「──扎！」
「寫信給狗兒，把年羹堯盯死！見什麼人、說的什麼話，去什麼地方甚或和誰一處吃酒看戲，三天一封信，用傳驛送府，你來拆閱！」
周用誠突然打心底泛上一股寒意，竟自打了個寒顫，忙叩頭道：「扎！奴才明白！」
「辦好了，你功德無量。」胤禛嘴角微微吊起，閃過一絲陰冷的微笑，「佛天都不虧你的──去吧！」
「扎！」