胤礽謀求帶兵不成，算是垂死掙扎。雷霆大怒的康熙皇帝即日下詔，命廢太子由咸安宮移居上駟院永行禁錮，接著連連批紅，賜耿額圖、托合齊、凌普、朱天保、陳嘉猷自盡。猶如剛剛復燃的死灰上狠狠澆了一桶冰雪水，自此，太子復位已成絕望。滿朝文武被這次事件震得懵懂了一陣子，但很快就靈醒過來，又把目光聚到帶兵阿哥上，看誰是大將軍代天出征，就不難從中揣到「聖意」。
其實不用揣摩，一切很快就明朗了。過了六月六，十四阿哥胤禵便帶了十幾個幕僚離開貝勒府住進兵部，謝絕一切賓客往來官員拜謁，專心提調各路兵馬，古北口、喜峰口、娘子關、四川綠營、江南大營十萬精銳冒著暑熱，浩浩蕩蕩由井陘、函谷、鳳陵渡、老河口、烏程、歸德等地四面八方入陝出關，雲集西安咸陽結營待命，一切指令雖說都是廷寄詔書，卻都是胤禵一手總攬──只要不是瞎子，都知道十四阿哥即將登壇拜帥了。
八月十六李衛接到吏部委札，著他由文職改為武職，加三級赴年羹堯總督行轅辦差。李衛此時已是知府，加了三級，自忖必是個參將了，也顧不得高興，匆匆將差使交卸給同知高其倬，用四人大轎抬了翠兒母子，自己騎馬腰刀威威勢勢赴京，一來要引見謝恩，二來胤禛手諭「福晉思念翠兒」，要他把家眷送雍王府，也便於專心辦差。李衛做官正做在興頭上，哪裡理會得胤禛的心思？一路行來，沸沸揚揚聽說朝旨已下，十四阿哥晉封「大將軍王」，近日就要赴抵西安行轅，剋日要授大將軍印、天子劍，奉節出京，皇帝親自送行。因趕著要看這熱鬧，越發曉行夜宿，馬不停蹄趲行進京。趕到北京，恰正是九月初八，滿城已遍紮彩坊，黃土灑道，家家設了香案壺酒，人人都知道明日要閱兵王鳳樓，大將軍要出征了。
進北京城，天已傍晚，李衛將從行僕丁們安置到客棧裡，自和翠兒母子坐轎迤邐往定安門雍和宮而來，卻見門上已經掌燈。李衛想著即刻就要見到四王爺，心裡又感念又有點怕，老遠便住了轎，叫下翠兒道：「這也算到家了，老爺子是個愛挑禮兒的，咱們走幾步過去吧。」翠兒抿嘴一笑，說道：「就你腸子彎彎兒多！」便抱著熟睡的兒子和李衛一道兒過來。一到門首不及通報，便見裡頭轎房執事仵作抬著鵝黃頂子轎出來，接著便見胤禛帶著高福兒和墨雨，一大群人簇擁著出來。
李衛搶前一步磕下頭去，說道：「四爺萬福萬安，想死奴才了！」
翠兒忙就跟著跪了。
「喲！是狗兒嘛！」胤禛一邊下台階，見是李衛一家，便止了步笑道：「剛剛進京？怎麼就走著來了？你如今做了這麼大官，越發小氣得連轎錢也捨不得打發了！」翠兒在旁道：「原是坐轎的，到主子門口覺得不恭敬，下來走走。怕怎的？我是放了腳的女人，再說，不強似要飯那時辰？」
胤禛踱過來打量著翠兒，笑道：「有這份心，你主子已經喜了。你當初一個黃毛丫頭，如今也出落得神采照人了。怎麼，聽說你不許李衛討妾？這孩子幾歲了？叫什麼名字？」李衛萬不料這樣家口瑣事胤禛也知道得清清楚楚，頓時羞得滿臉通紅。翠兒笑道：「主子怎麼知道的？他要真討來，我也給他打出去！主子那年給福晉太太說過那個什麼吃醋的，我想我就是個醋葫蘆罷咧！」胤禛原本滿腹心事的，被她逗得呵呵大笑，跟的眾人也無不偷笑。翠兒又道：「這孩子三歲了，想著主子的恩，起名兒就叫李忠四爺！」
「『李忠四爺』？四個字兒的？」胤禛笑得前仰後合。「這份意思怕不是好的？只是不雅馴。忠也好孝也好，無非是個『賢』字，就叫李賢吧──這會子顧不上說話了，我還要去戶部，京師跟十四爺出征家屬的賞銀還沒撥出來呢！翠兒去福晉那兒陪著太太說說話兒，楓晚亭弄一桌席面，和鄔先生、坎兒你們吃著酒等我回來。」說罷笑著登轎而去。李衛忙答應著進來，果見坎兒墨香正在楓晚亭，一邊著人請文覺性音，一邊叫廚房備酒，大家圍桌說笑。
「難為你一回來就逗四爺一樂。」性音嘆道，「自打五月，我就沒見過他臉上開過晴。從早到晚，咬牙挺勁兒拚命辦差，只是做事。其實我看他是有意勞累自己，壓一壓心裡的火。」說著和文覺碰杯一飲。
鄔思道酒量不宏，呷著茶只是出神，許久才道：「四爺的心思有什麼難猜？十四爺領兵，一切糧秣、餉銀、勞軍的事都落到他頭上，他未免有為他人作嫁的想頭。十四爺得勝還朝，名垂竹帛，四爺自己覺得就是累死也沒人見，他能不懊惱？」周用誠問道：「既然如此，你為什麼還要三番幾次勸四爺，萬萬不要生情心，挺勁兒辦差？不怕埋沒功勞麼？」鄔思道咬著下嘴唇，冷笑道：「虧人家還日日說你伶俐！萬歲爺三次親征，下詔諭幾十道，說的什麼你一句也記不得！與準噶爾打仗，打的不是前方，是後方！阿拉布坦有多少兵？只要糧草供上，糧道暢通，他怎麼抗得住？傳爾丹敗就敗在這一條上，孤軍深入，糧道被切斷，六萬軍士與其說是戰死，還不如說是餓死的！」性音伸直了脖子問道：「你是說──？」
「要我一字一句解說麼？」鄔思道將半杯酒一仰而盡，「四爺只要拚命辦好差，無論十四爺前方打得順手不順手，四爺的心萬歲都看清楚了，萬歲這樣精明得不能再精明的主兒，別想用幾句獻媚的話就搪塞住。要取寵，就只能淚和血暗自嚥下，以實跡明心，以功業見賞！」文覺不禁合掌稱善，說道：「善哉斯言！你何不對四爺明講了，叫他心裡也好過些兒？」鄔思道冷冷道：「他做這麼大的事，心裡苦苦何妨？」
文覺點頭嘆道：「這話可謂入木三分。據我看，四爺像是已經瞧透了這一層。不然，他不會這麼沒明沒夜地幹。四爺心裡不舒坦，大約因為十四爺這次也封了王，又多了一個勁敵的緣故。」「是這個話。如今確是鼎足三分的局面！」鄔思道道：「八爺的法子是用百官聲勢壓著皇上就範，十四爺和四爺兩條心，用的卻是同一個法子。但據我看，誰繼位，萬歲已經有了影子。三方勢力，四爺已佔上風。」
「何以見得呢？」鄔思道自設一問，又道：「上次十七爺來說，李光地在萬歲眼前稱頌八爺，萬歲說：『你是致休的人了，阿哥們的事不要摻和。放心，朕一定選一個堅剛不可奪志的人做你們日後的主子。』這說的是四爺似屬無疑。皇孫裡唯獨叫弘曆世子進暢春園讀書，這是其二；萬歲風燭殘年，身子骨一天不如一天，斷不至於將繼位人遠遠打發到萬里西疆，這是第三條。由這些跡象看，萬歲已經在給四爺輔路了。」性音吃酒吃得滿面紅光，說道：「皇孫進園讀書，也許萬歲老年人寂寞，叫個有學識的孫子解悶兒，這一條作不得準。」
鄔思道點著性音笑道：「這一條不是和尚能知道的。年老寂寞，只能叫活潑有趣的孫子到膝下，要有識見的小大人兒做什麼？萬歲跟前還少了學問人？別小看了這件事，他親自栽培一個好聖孫，能保大清三代盛世，你明白麼？因為有個好聖孫，兒子當了太子的，史不絕書呢！」
「好好好！這一條和尚真的不省得！」性音大笑道：「罰一杯！」說罷一舉杯「嘓」地嚥了。鄔思道格格一笑說道：「你未免高興得太早了。憑四爺如今勢力，手裡拿著傳位詔書，未必鬥得過八爺！京師駐軍，只有武丹和趙逢春的兵靠得住遵遺旨辦事。豐台大營三萬人馬、西山銳健營兩萬，九門提督隆科多手裡兩萬，差不多七萬兵力。就算隆科多持中，五萬大軍兵臨暢春園，一紙遺詔有什麼用場？八爺如今打的就是這個算盤！」
眾人立時被他說得目瞪口呆，一個個蒼白了臉，李衛皺眉道：「鄔先生真能揉搓人。一會兒叫人心裡癢得要大笑，一會兒又叫人毛骨悚然！你是個什麼意思嘛！」「我的意思再明白不過。」鄔思道用筷子翻著菜，「天命有歸也要盡人事。開這把鎖的鑰匙在十三爺手中。明天，四爺要去見十三爺。不要忘了，豐台大營是古北口調來的，正是十三爺帶過的兵。十三爺當年辦差時使過的小軍官，如今都是參將游擊，帶兵掌實權的管帶。不見見十三爺，四爺臨時支使不動這些人！」
「我早勸過四爺，想法子見見十三爺。」周用誠沉吟道，「只沒想到裡頭這麼大學問。四爺雖管著內務府，但十三爺是圈禁的人，不奉旨偷見叫人知道了不得。後來知道看管十三爺的戴福宗是戴鐸的本家，連使銀子帶人情，好容易疏通了，四爺卻只叫張五哥探視了十三爺一次，他自己卻不肯去。」鄔思道陰鬱地笑道：「是我勸四爺不要親自去。時機不到麼！十四爺不走，四爺去見十三爺，擔著『秘密串連結黨營私』的罪名；十四爺帶兵走，再這樣作，頂了天的罪不過是『私相探視』，以他們素日情分，誰都諒解得的。」說罷略一沉思，莞爾一笑。正說話間，性音道：「有人來了。」眾人便不言語。一時，果見一個長隨匆匆進來，向鄔思道打個千兒問道：「四爺今晚不在這裡麼？」
鄔思道笑道：「你問得奇。你是府裡的人，倒問我！」周用誠卻認得，說道：「他是北後院的，侍候鄭大奶奶──潘二，有什麼事？」
「回周大哥話！」潘二忙道：「鄭大奶奶歿了！」話音剛落，便聽外頭文七十四蒼老的哭聲漸漸近來，周用誠幾步到門前，扶著哭得淚人似的七十四進來，一邊讓他坐了，說道：「你先別傷心，到底出了什麼事？慢慢說……」
文七十四低垂著頭，蒼白的頭髮絲絲顫動，聲音嘶啞哽咽，本來已經弓了的腰深深彎著，抽泣著搖頭，斷斷續續道：「不明白……我……我死也不明白她……怎麼走這條短路……」他一頭哭一頭說，半晌，眾人才知道，今天下午鄭氏還好好的，因寫字的宣紙用完了，叫文七十四去玻璃廠買了一令，說了一會子話，文七十四就退了出來。方才丫頭給她送茶，才見她不知什麼時候已經吊死在房樑上，身子已經硬了。文七十四語無倫次地哭訴完，索性放了聲兒：「十三爺臨走說『我只有一件事托你，好生照料鄭氏……你先前是可憐人，她如今是可憐人，我明日是可憐人……可憐人要可憐可憐人……』嗚……我的十三爺呀……嗬嗬……我日後怎麼見你呀……」看著他臉上縱橫溢流的老淚，聽著他撕心裂肺的號啕，人人心裡發瘆，身上起慄。
「老人家，人死不能復生。」鄔思道沉思著道：「她都問了你些什麼話？」「她問的不多，只問了外頭有什麼傳言。」文七十四雪涕道：「我說沒聽說什麼，明兒十四爺帶兵出京，豆子都徵了軍用，豆腐腦兒也漲價了。我說還聽人傳言，太子爺也想掌兵權，叫一個姓賀的給賣了……」
鄔思道眼一亮，他已經若明若暗地知道了鄭氏的死因。還要再問時，卻見胤禛蒼白著臉進來，後頭跟著高福兒和墨雨。
周用誠剛說了句：「四爺，鄭氏──」胤禛打斷他的話，陰沉地點頭道：「我已經聽門上人說了──文七十四，她留下的有什麼東西沒有？」文七十四便回頭看潘二。潘二忙道：「奴才驚糊塗了，鄭大奶奶留了一張紙在桌上，奴才不識字，也不知寫些什麼。」說著將一張尺幅大的宣紙遞過來。胤禛接過看時，上頭是兩首詩：
夜夢王師出玉京，將軍腰懸三尺冰。
無何漏滴昏燈焰，鐵馬關前驚回風。
畸零塵間命數薄，回首期世盡蹉跎。
禍水紅顏流何處？匯入渺冥奈河波。
籬下鄭氏絕筆寄圓明居士
鄔思道架著枴杖在胤禛側旁看了，踅回去頹然坐了，半晌，說道：「這也算得殉節。其情可原，其志可憫。」
胤禛慢慢將宣紙折起塞進袖裡，兩眼久久地望著燭光，良久，深深透了一口氣，說道：「難為她有這志氣，我竟沒瞧出她的烈性！後事要好好發送。高福兒明兒去法華寺請和尚，給她做七日水陸道場。」說罷便往外走，對周用誠一干下人道：「瞧瞧去。」
高福兒扯了李衛跟著眾人走在最後，悄悄笑道：「狗兒大人，賞個臉，明日中午到我那裡吃兩杯，權當接風。你升了這麼大官，我也該賀賀的。」李衛笑道：「聽說四爺明兒要去看十三爺。我要不陪主子，自然叨擾你。」高福兒眉稜骨一跳，什麼也沒再說，和李衛緊走幾步跟了上去。
※※※
胤祥在十三貝勒府已經圈禁足足七年，三十三歲的人，已是華髮滿頭，白了一大半。他不同於太子胤礽，胤礽落草就是一人之下萬人之上的儲君，毓德養性垂拱深宮，除了偶爾隨駕，從不輕出禁苑，圈禁不圈禁行動上分別不大。胤祥自幼就性野，跑馬拉弓，鬥雞走狗無所不為，就是沒差使，一年也要出京遊歷幾次。因此，七年囹圄，幾乎沒有憋瘋了他。好在除了沒有自由，別的境遇尚無大的變化。女眷阿蘭喬姐一左一右寸步不離地陪著他，外院還有賈平等十幾個男丁侍候。內務府是胤禛管轄，人們也不來作踐他，每日只在這個小天地裡擺棋譜、練字畫、打布庫、調鸚鵡，讀書膩了就到園子裡垂釣、種花、栽盆景，甚或捉田雞、採菱角、看螞蟻拖蒼蠅、上樹掏老鴰，無所不為，只一日一日消磨長晝、打發永夜。漸漸地，絕了釋放的念頭，也就安下了心，卻是落了個失眠不寐的毛病兒。
眼見九月初九已到，胤祥睡到將午才起來，見阿蘭和喬姐正在洗臉，便道：「這麼早就起來了？」阿蘭噗哧一笑道：「黑天白日都過顛倒了，這辰光起床爺還說『早』？今兒九九，咱們弄桌小菜，到後園子假山石桌上，度消寒歲兒可好？」胤祥笑道：「由你，只要日子好打發就成。」喬姐說道：「炭要燒完了。十三爺叫賈平找管門的戴頭兒說說，弄幾簍子來。」
胤祥點點頭出至檐下。此時正是午時，天清氣爽，雲淡天高，撒眼一望書房外園中紅瘦綠稀丹楓如火，一隊鴻雁在高遠天際向南緩緩飛著，胤祥喃喃說道：「碧雲天、黃葉地──王實甫為此而死，真乃千古絕調……」正自出神，卻見看守禁院的內務府筆帖式戴福宗在前，後頭跟著胤禛、狗兒、坎兒三人迤邐進來。胤祥不禁一怔，渾身電擊般顫了一下，噏動了一下嘴唇，卻什麼也沒有說出來。
「十三爺！」戴福宗就地打了個千兒，「您吉安！天冷上來了，我回了四爺，說爺這裡幾處房子失修，四爺進來看看房子。十三爺帶四爺各處瞧瞧，有走風漏雨的，儘管說。」胤祥僵硬地點了點頭，說道：「理會了，我這裡炭燒完了，叫他們抬進來些吧。」胤禛一邊打量著胤祥，吩咐戴福宗：「你去吧，我和十三爺走動走動就來。」戴福宗會意，忙答應著去了。
胤祥也在打量胤禛，見胤禛穿著古銅寧綢風毛夾坎肩，天青夾袍洗得纖塵不染熨得平平展展，寧靜的面孔上兩個瞳仁越發黑得深不見底，似乎和七年前無甚差別，只看上去更加從容城府更深了些。半晌，胤祥才從懵懂中驚醒過來，結結巴巴說道：「四……四哥！真是的……你看我都成什麼樣兒了……我該先給您請安的……」說著一個千兒打了下去。
「我來瞧瞧你！」胤禛忙雙手扶住，他的聲音顫抖得厲害，「我……見你可真不容易……叫五哥來看你幾次，畢竟替不了我……好兄弟，我萬萬沒想到……你會白了頭髮──五哥說你挺好，原來竟是哄著安慰我的！」說著，止不住淚如泉湧。
此刻阿蘭和喬姐並賈平都過來了，久不見外人，他們都有點新奇不安，見兄弟二人連寒暄話都說得語無倫次，心下都十分感慨。李衛周用誠見胤祥落到這步田地，想起當年往事，撇嘴兒想哭，又忍住了。
許久，胤祥方唏噓著道：「四哥，屋裡坐吧。這裡上不沾天，下不著地，是個混沌世界，鬼都不肯在這兒生蛋──我知道你進來一趟難，有什麼話，盡情聊！這不，我已經成了關門皇帝，東宮西宮還有太監，全都有，有話也走不了風，最安全的！」
「好的！」胤禛含淚微笑點頭進屋，說道：「剛剛兒送走十四弟，他封了大將軍王，要帶兵打阿拉布坦。趁人不留意，偷著來瞧瞧你，你好，我就放了一半心。」
「大將軍王？」胤祥一邊命喬姐泡茶，請胤禛落座，一邊笑道：「真是個好名字，既不是親王，也不是郡王，含含糊糊一個『王』。那太子呢？想必是復位了？」
胤禛呆了一下，一長一短將胤礽二次被廢後的情形，用礬水寫信謀取兵權被賀孟頫告發的事情都說了，末了將夜來鄭氏寫的詩遞過去，說道：「這件事我心裡有愧。沒有照料好鄭氏。十三弟你得原諒我。」胤祥接過細看了，呆著只是沉吟。
胤禛原以為他必定難過，正想撫慰，不料胤祥突然大笑道：「好好！死得好！她倒得了好處，雖不節而烈，雖不忠而從！脫去臭皮囊，離卻了煩惱三累！比起我這不死不活不人不鬼，熬了一日又一日，看了太陽看月亮的，她是個有福的！哈哈哈……」他站起身來，兩手神經質地揮著，狂亂地喊著笑著，又「嗚」地一聲哭了，捶胸頓足道：「我好苦……真的是大棺材裡的活死人……有什麼意趣？」胤禛被他驚得臉色雪白，跳起身來雙手緊緊抓著椅背盯視著瘋子似的弟弟，許久才道：「癡兄弟……你、你要唬死你的四哥麼？」
發作一陣，胤祥清醒過來，要一杯水喝了，已經平靜如常，苦笑道：「我這是怎麼了？唉……真是的……東風何惡，總不肯祐護良善！四哥讀過柳泉先生《討風賦》麼？『飛揚成性，忌嫉為心。濟惡以才，妒同醉骨。射人於暗，奸類含沙……怒號萬竅，響碎玉於王宮；澎湃中宵，弄寒聲於秋樹；發高閣之清商，破離人之幽夢……』我心中的鬱氣積得是太多，太多了……」
「十三弟！」胤禛心裡有事，又怕耽擱久了，耐著性子聽完他的《討風賦》，款款說道，「你雖拘禁，倒有心情吟風弄月，這份雅量人所難及。有時想想，我日後下場未必比得上你。如今父皇春秋日高，龍體每況愈下，國無儲君，人無定心，八阿哥爪牙鋒利羽翼豐滿，十四弟重權在握心雄萬夫。阿哥們面情上是兄弟，說出底蘊來叫人驚破膽寒透心。論起這一條，你倒是在避風港中啊！」胤祥看胤禛一眼，他已明白了胤禛今日來意，遂笑道：「大清定鼎已七十餘年，國基牢固，斷然亂不了，季孫之憂在蕭牆之內。皇阿瑪也真算廟謨難測，放鹿中原，任兒子們高才捷足者先得！我……」他忽然有點氣餒，旋即又道：「我如今這個景遇，是幫不上四哥什麼忙了。不過我在外還有些『狐朋狗黨』要用得著，四哥只管吩咐他們就是。」胤禛盯視胤祥移時，嘆道：「如此見識，虧你隨口就說了出來，我們在外邊費多少精神，至今多少人還在懵懂呢！」說著掏出一張紙遞了過去。
胤祥接過一邊展開，說道：「這和下棋一樣，旁觀者清嘛。」一邊說，一邊看，卻是一張名單，密密麻麻綴著一二百名官員姓名和現任職份，都是從前自己手裡使過的舊部，他一下子就明白了，不言聲站起來踱到案前，提起筆來沉吟著在紙上點點劃劃，添了幾個名字，又塗去了幾個人遞給胤禛，說道：「這上頭有些人沒用，有些人沒骨氣，有些人沒見我面難以指揮。我點了點兒的，四哥可以見見，勒了槓兒的，得給點好處。因人而宜，不可一概而論。這些年有些人變了也難說，四哥自己還要當心──狗兒，瞧你打扮，是做了官兒了？」
李衛和周用誠聽著二人說話，正在發怔，聽胤祥問話，李衛忙道：「奴才原在四川當知府，如今轉了武職，去陝西年羹堯和岳鍾麒軍中效力，還沒有補實缺。」
「很好！」胤祥目光炯炯望著遠處，「陝西三秦之地，為中原門戶，年羹堯在那裡，太好了！四哥，你何必叫狗兒改武職？打仗他不會，又約束不了軍隊──依著我，就坡打滾兒叫狗兒補個西征糧道，既不歸十四爺管，也不歸年羹堯管，專差為這兩個大營辦糧，叫坎兒隨軍去年羹堯總督衙門幫辦軍務兼理文書，也混個功名嘛！在四哥府雖也一樣，到底不算正果。」
胤禛陡地一震，七年工夫，胤祥的心機精明到了這地步：由一個李衛管糧，就等於一手卡住了胤禵和年羹堯兩軍的命脈！心下驚詫，面上卻不肯一攬子認承，遲疑良久方笑道：「再商量吧。李衛的事我管著戶部，吏部那邊一說就成。我身邊沒個得力的也不成，先委屈一下坎兒，該有的自然少不了他的。」正說著，便見戴福宗進來，胤禛便站起身道：「我不能久留，這就別過了──戴福宗，我看了一下，這裡房子都得修一下，十三爺的書房再加一道火牆取暖，用多少銀子你找匠人核一下報工部，我跟他們關照一下就成。」說罷，依依不捨拉著胤祥的手，含淚道：「珍重！」胤祥一副欲哭無淚的樣子，說道：「四哥，你還進來看我麼？」阿蘭喬姐見胤祥痛苦得臉形都扭曲了，忍不住別轉臉，抽抽咽咽掩面而泣。
「不要哭了。」胤禛眼中閃著淚花道：「又不是生離死別，我還會來的。你們好生侍候著十三爺。」當下又拉著胤祥的手諄諄叮囑了許多。