田文鏡四月二十三日接到吏部部文，當即打點行裝準備去四川上任。他是老京官了，盡自平素孤芳自賞不與凡人搭話，沒幾個朋友，但熟人卻極多。這次山西之行，田文鏡一舉扳倒「天下第一撫臣」諾敏，已是名噪天下，內廷早已風傳，田文鏡早晚是大用的人。因此，趕熱灶窩兒的人也盡有。六部司官，還有原來工部的同僚，上司屬僚，不是朋友也來攀交情，不是親的也來認親，薦師爺的、送長隨的、贈盤纏的圍破了門。田文鏡面情上不能不應付，心裡卻想：「你們早做什麼去了？狗眼睛！」因此請筵不赴，師爺長隨不要，銀錢更是不接，見客滿口聖人語錄皇恩浩蕩的話興，談話一席便端茶送客，來訪的人無不興興而來訕訕而去，本來人緣兒就不好，越發弄得人人憎嫌，無不說他「小人得志」。
此刻，剛剛送走幾個來「餞行」的幾個同僚，田文鏡坐在已經捆扎好的行李上，望著空蕩蕩的院子出神，盤算著路上的日程。正思量著，見家人祝希貴帶著一個女子進來，田文鏡近視，直到二人進了屋子，才看清是喬引娣──與諾敏同時解京勘問的「人證」。田文鏡不易覺察地皺了一下眉，換了笑臉，說道：「是引娣嘛！這一番辛苦，難為了你。坐，坐吧！」
「田大人，」引娣扶膝福了兩福，斜簽著身子坐了對面一個箱子上，說道：「聽人說您明日就動身了，我來看看……」田文鏡這才仔細打量一眼引娣，因見引娣穿著月白夾褂、裡頭套著玄色繡邊點花裙子，料是無錢換衣，便笑道：「天已經熱了，這春裝受不了。你雖在獄神廟，離著我這裡並不遠，有難處怎麼不來見我？」引娣一斂衽回道：「大理寺把我的錢都發還了我，我並不窮。前幾日不小心著了風，身上發熱，穿得厚了些。我知道四爺是窮官，並不為打秋風。聽見你走，相與一場，特來辭行的……」
她淡淡幾句話，說中了田文鏡心思，田文鏡不禁臉一紅，忙岔開話題道：「你如今怎麼打算呢？不要把我看得那麼小人，再窮，也還比你強些兒。什麼時候回山西，有難處儘管說。」喬引娣聽了沒吱聲，搓弄著衣帶低頭思量，半晌才道：「我正是拿不準主意呢！按說我該回山西，老子娘這麼長時間不見，不知家裡怎麼樣。可昨個兒十四爺打發人去獄神廟，問我願不願到王府裡去侍候福晉。十四爺是我救命恩人，可又牽掛家裡，所以想見您討個主意。」
「我看你回山西去為好。」田文鏡舒了一口氣，毫不遲疑地說道：「守著自己的家，自己的地，吃一碗安生飯比什麼都強。」因見引娣點頭，田文鏡又道：「別看十四爺貴為王爺，外面兒上瞧金尊玉貴好不勢派，其實……。你是個女流，我也不瞞你，他那府裡不是安全善地……」他替引娣著想，琢磨著詞兒怎麼把話挑明，忽然打住了，問道：「你怎麼了？臉色這麼蒼白？」
引娣彷彿不認識似的盯著田文鏡。顯然，她絕沒料到，自己敬重欽佩的「大清官」田文鏡還有這副心地，略一思量，淡淡說道：「沒什麼，心裡突然有些不好過……我是個女人，不懂您說的那些個話。如今我已想定，我還是留十四爺府。田大人，您前程遠大，多多保重。我這就辭了……」說罷便起身。田文鏡突然覺得自己失言，忙笑道：「你別誤會我的意思。我是說你原是好人家女兒，攪到官司裡來已經不妥，京師人色又雜，世情冷暖反覆，你孤身一人飄零在這裡，不如回去團聚。」但無論他怎樣「好心」解釋，喬引娣卻再聽不進了。她恭恭敬敬向田文鏡又福了兩福，默默出門坐著二人抬小暖轎一逕去了。
田文鏡驀地一陣臉紅，望著引娣的背影，粗重地喘了一口氣。他倒不是怕引娣見允禵抖落這些言語，而是覺得自己人格情操上低了這女子一等。「讓一個女人小看了去！」田文鏡思量著，見祝希貴還呆站著，便沒好氣地斥道：「你賣的什麼呆？還不趕緊做飯？」
「多做四個人的！」
外邊忽然有人大聲說道，隨著話音，李衛帶著鄔思道、鳳姑和蘭草兒一齊上了堂房台階。李衛一身短打扮，白夏布對襟衫，換襠青布褲子，一雙踢死牛鞋，後頭架著拐杖的鄔思道則是青緞褂套著醬色江綢袍，身邊跟著珠圍翠繞兩個女人，活像主僕四人前來拜客。
「是李大人，哦……還有鄔先生！」田文鏡忙起身迎了兩步，雙手一揖笑道：「什麼風吹得你們來？你們原來認識的？鄔先生，還有……兩位夫人，都請坐。只是太簡慢了，粗重家俱都賣了，委屈就坐行李上吧……希貴，備飯！」
李衛搖著一把破芭蕉扇，一屁股坐了田文鏡身邊，見鄔思道幾個人都坐了，便笑嘻嘻道：「你出了名的鐵公雞，能備出甚的好飯？別看我叫花子出身，養移體居易氣，如今就不耐煩你的白菜豆腐──」說著從腰裡取出十兩一個小京錠隨手扔給祝希貴，「去！弄一桌席面來！」田文鏡忙笑道：「大人，這是哪裡……」「算毬了吧，」李衛嬉笑著用扇子拍拍田文鏡肩頭，「你好生坐著，我還有喜訊告訴你，還有一事相求呢！」
「那只好反主為賓了。」田文鏡原本手頭拮据，也樂得如此，笑著坐了，說道：「承蒙聖恩高厚，田文鏡敗中求勝死裡逃生，又獲升遷，已是望外之福，還有的甚麼『喜訊』？你大人身寄兩江方伯重任，簡在帝心的能臣，又有何事求我這個小知府？」李衛笑道：「天下豈有不求人的人？黃宗羲當年誓不作官，聖祖爺繩捆索綁把他弄到北京，堅臥古寺不肯奉詔，風骨不比你我硬挺？可他為嘛還要給刑部尚書王士禛畫畫兒寫詩？求平安！其實呢，我求這事你已答應了的。這位鄔先生是江南名士，又是我的老師，原薦他在諾敏處混飯，如今飯碗沒了，聽說你們早有成約，我再薦你這裡，一年五千兩銀子叫他吃口飽飯，可成？」田文鏡略一怔，笑道：「我們確實有約的，不過是三千兩嘛！」
李衛仰天哈哈大笑，說道：「忒煞地小家子氣！你放了道台了，知道麼？」田文鏡詫異地道：「哪有這樣的事？知府的票擬昨日才領的……」李衛彎腰從靴頁子裡抽出一份札子，信手甩給田文鏡，用手點著說道：「票擬抵不了聖擬！吏部今晨接到張廷玉指令，奉旨田文鏡改授河南布政使副使、開封、歸德、陳州三府道員實缺即補！這一回真正是『包龍圖打坐開封府』了，你說是喜不是喜？你就是不刮地皮，一年也有三四萬收項，拿五千銀子養活個殘疾師爺，有屁的打緊？」
「田大人，」鄔思道坐在一旁一直沒言聲，見田文鏡懵了似地捧著札子發愣，一笑說道：「你不要錯會了意，以為鄔思道不知廉恥，諾敏倒了又來投你。其實諾敏怎樣倒的？並非你我扳倒了他，是他自己扳倒了自己！我這個人一生造過甚多、闖禍也不少。實不相瞞，當年我曾率五百江南舉人砸過貢院！只是殘軀將老、日暮途窮，已不堪為朝廷廟堂之臣，僅留寸心彷彿老驥，願意佐你為一代名臣。良禽擇木良臣擇主，你若是庸人，我也斷不肯瘸著腿千里迢迢來奔。但事在兩廂情願，我並不指定非投你幕下不可。其不能收容，李衛再薦我別處去，也未為不可。」
「啊，啊？」田文鏡此時才從夢幻似的忡怔中清醒過來，忙改容笑道：「先生說哪裡話？季布一諾千金，文鏡也是丈夫！這些日子不知多少人來薦師爺幕僚的，我一概都辭了，專候著先生同赴任，早晚好請教呢！」說話間早見祝希貴帶著幾個伙計抬著一個大方桌，提著酒食盒子，一道道冷葷熱盤布上席面，田文鏡向李衛舉手一揖，說道：「擾了李大人了！鄔先生，還有……二位夫人，請，請！」
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李衛心中有事不敢豪飲，略略吃了幾杯酒便辭了出去，回到下處忙忙換了朝服，便乘四人綠呢官轎逕至西華門遞牌子請見。半晌，才見養心殿太監高無庸過來傳旨養心殿覲見。李衛一邊跟著進來，小聲問道：「萬歲爺這會子做什麼？」「回爺的話，」高無庸看看左右，悄聲道：「太后老佛爺鳳體欠安，萬歲爺用過早膳就過去侍候了。今個兒原有旨不見百官。就是李爺，您也得等一會兒萬歲爺才得下來的……」李衛點點頭，微笑道：「這也用得著你蛇蛇蠍蠍鬼鬼祟祟的？太后也不是病了一天……」說著便隨高無庸進了養心殿。
「請李爺跪這兒等候。」高無庸指著御座西南說道，「主子今兒個請了個和尚，說是五華山的空靈大師──來給太后祛邪呢！」李衛問道：「不是聽說去青海請活佛麼？」高無庸道：「西邊正打仗，兩國交兵的事，皇上怕請神請了鬼來。空靈大師是密宗真傳，鎮妖祛鬼連江西龍虎山張真人都不是對手！聽說能把死人咒活，活人咒死！六部好些有頭臉的官兒，喜歡參禪的都奉旨在鍾粹宮後頭小佛堂陪坐，三鼎甲也都奉旨進來，說要考核這和尚本事。李爺，萬歲吩咐過，這是家務不是國事，不許聲張，您知道就成了，別往外說。」李衛笑著跪了道：「知道了，你才跟主子幾天？──這塊磚頭別是磕不響頭的吧？」
「爺這話……」
「別跟我玩這花花套兒。」李衛冷笑道，「你們老公們那些個把戲只好哄外頭那些暈頭鴨子官兒！以為我不知道？這地下的金磚你們都敲遍了。給你塞錢的，就跪到有空聲兒的磚頭前，沒有打發你的，就帶到地底下填實了的磚頭跟前，頭磕爛了也不聽個響兒──以為我不知道？」
高無庸給他說破了機關，訕訕一笑說道：「奴才說句放肆的話兒，爺俗名兒『纏死鬼』，真真名不虛傳！給我十個膽也不敢糊弄爺──不信您就試著磕兩下，準保咚咚山響！」說著挑簾出來，恰見雍正剛進垂花門，忙側身垂身道：「主子爺，李衛已經進來，在正殿候著呢！」
「起來一邊站著吧。」雍正進殿坐下，他的神情多少有點憔悴，要了茶啜著，說道：「去過田文鏡那兒了？」李衛起身又打了個千兒方回道：「奴才剛送鄔先生去了。鄔先生原先不大樂意跟他，說怕和田某不投緣。奴才好歹勸他試試才應允了。田文鏡沒說的，席面上說了好些感恩的話，再不想主子這麼器重他，又說自己生性嚴厲，怕和督撫相與不來。他願想試著官紳一體納糧，看看一個府一年能給朝廷多大收項，一下子分三個府，怕顧不來，辜負了主子的恩。」
原來有清沿明舊制，凡儒戶和宦戶援例不支丁差不完皇糧。凡有地半二頃者都屬地主，夤緣官府結交權貴，也就與紳衿一樣享有特權。這是幾百年的老規矩，一旦廢除，縉紳們不但傷財而且傷體面，熙朝名臣陸隴其曾試著「官紳支差納糧」幾乎落到發配新疆的下場。田文鏡為報君恩，增加國課歲入，居然敢冒天下大不韙再試一次，這份忠心雍正不能不動心了。雍正尋思良久，嘆道：「有這份心怕不是好的？可這得罪的不是一個兩個人，是所有豪門地主啊……」他蹙著眉頭沉吟著，許久才下了決心，咬著牙道：「朕早有志辦這事了，官紳不納糧，多少奸民有機可乘，把土地都劃到他們名下，本來國家應得的都落了他們腰裡，有些混帳人還乘機黑心兼併地土──嗯，就是這麼著，叫他作。能成功朕就下詔各地照行！你明兒送送他，就說朕的話，斷不叫他落了沒下場！」說罷目視李衛不語。
李衛略一想，賠笑道：「奴才原也想在兩江試試『丁畝合一』，把丁銀攤進地土稅裡，布政使就是管這個的。後來想，兩江是朝廷財源，如今年羹堯又在打仗，不能把地方弄亂。就是田文鏡這法子，依奴才見識也得稍消停一下，等西邊戰事畢了再做。就如兩江地面，虧空著朝廷四五百萬銀子，能著擠弄著歸了庫，才敢想下一步呢！奴才這就要回省，請主子訓，這麼著可成？」
雍正目光一閃，笑道：「就是這麼著。真個士別三日當刮目相看。你能審量大局從小局著手，著實難為你！兩江國家財賦根本重地，不能亂。你既這麼出息，朕自然還有成全你的恩旨。不過你不讀書，全仗著那點鬼聰明，治國安民不夠使的。聽說你愛使性子罵人，嘔起氣沒上沒下，可是有的？」
「回主子爺，」李衛一躬說道：「奴才是您在人市上買的，看著奴才長大，調理著奴才成人的。奴才這點子牛黃狗寶還能瞞過主子？就這點子本事也是跟主子練出來的把式。主子說奴才粗魯、任性兒使氣罵人都是有的，奴才得好生再讀幾本子書，如今已經能唸『千家詩』了！說奴才沒上下不知是哪個混帳行子的話？告訴主子一句話，奴才見有些人不敬主子，他沒了這『大上下』，奴才才不跟他講『小上下』呢！就如上回議事閒聊，湖州道胡期恆說主子『酒量大』，主子自想想，這不是他娘的放屁麼？奴才當時上去拍拍他肚子，說『你這才是酒桶呢』！」
雍正除了年節、祭祀、大筵群臣，平素滴酒不飲，沒想到底下還有這些議論，不禁變了臉色，旋又平和下來，一哂說道：「你罵得對！不過這個胡期恆，也是年羹堯薦的人吶，怎麼在下頭這麼沒規矩？──你還聽見有人說什麼？」「別的倒也沒聽什麼，」李衛搔搔耳根說道：「昨兒去了一趟工部，見幾個郎官說閒話，說田文鏡走了時運，狗眼長到腦門子上，哦──還有，說萬歲爺新選這個探花是個風流賊，大白天在客棧裡搞女人叫人按住了屁股──這些人我都不識得，見我去了他們一哄就散了。」雍正頓時一怔，說田文鏡短長算是人之常情，劉墨林是自己親自從落卷裡拔上來的，想不到竟是這麼一個人！雍正思量著，心裡越發不自在，起身道：「就這樣，你回南去吧。朕這幾日乏，太后也欠安，就不見你了──回去好生辦差，多給朕寫折子，回頭還有旨意給你。哦，你女人不是叫翠兒麼？上次給朕和你主子娘娘做的鞋很合腳，叫她用心再做兩雙。她糟的酒棗也好，老佛爺說剋化得動，也進兩罈子來。」雍正說一句，李衛答應一聲，末了竟落下淚來，忙又拭去。雍正詫異地問道：「你這是怎麼了？」
「沒什麼，奴才想起早年的事了。」李衛嚥著聲兒答道，「又想著明兒送走田文鏡，奴才也坐船回金陵，不知多早晚才得再見主子……唉！坎兒要能活到今日該有多好！」
雍正心中陡地一沉，迅速看了李衛一眼又垂下了眼瞼。坎兒是和李衛自小一處長大的光屁股朋友，當年雍正到揚州督辦糧食，在人市上買下的奴才，若論起心思靈動聰敏才智其實還在李衛之上。李衛因和丫頭翠兒相好，犯了家法，被發落出去作官，坎兒一直留在雍親王府書房幫辦雍正的機密事務，因為知道的東西太多，雍正在登極前夜「忍痛割愛」處置了他。這是件永遠拿不到桌面上的事，以致於雍正每當想到那張迷迷糊糊似醒似睡的面孔，都覺得夢魂不安。聽李衛說起坎兒，雍正垂頭默思片刻，嘆道：「坎兒是太聰明，招了造化的忌，短命夭亡……也實在可惜了的。雍王府奴才上千，真得用的並沒有幾個，他要不病死，如今位分功名也不在你下。唉……這都是命！」說罷彷彿不勝感慨，起身踱了兩步，聲音帶著淒楚吩咐道：「不要提這些事了，朕聽著難過──你跪安，回去安心辦差吧。」
「扎！」李衛忙答應一聲。對坎兒的暴死，他也曾閃出過可怕的念頭，但他不敢沿著這個思路去深思，也不願把這念頭和面前曾把自己從苦海中救拔出來的恩人聯繫在一起，寧可想著坎兒「福命不濟」暴病而卒才能心安些。因此李衛也不願再說坎兒的事，一頭答應，叩首辭行，那下頭金磚果然磕得咚咚山響。
待李衛離去，雍正立刻啟駕鍾粹宮小佛堂。這個空靈大和尚入京已經十幾天，允祉、允祐、允祥、允禩幾個王府都去過了，京師都轟動說是羅漢轉世。在江西曾由胡期恆親自試過，確能呼風喚雨，允祐的老寒腿前些日子發作，疼得起不來床，經他一看，當場誦經，用手一撫便豁然病愈。因此四王聯名密陳，可以由他給太后治病延年。雍正自號「圓明居士」，早已皈依釋教，他的替身和尚文覺也是一代大師。但是，閒常時分和懂得佛家經義的臣子談談禪、對一對機鋒語是一回事，在朝廷廟堂宮闕重地祈福禳災又是一回事，弄得不好不但眼前難免流言蜚語，史筆裡加一句「雍正信佛」還要遭後世無窮譏議！因此這次請空靈進宮祈禳三日，他一直沒露面，由著文覺和尚接待，剛才去慈寧宮，見太后病體略有好轉，他又忍不住想見識一下這個空靈，到底是個真佛，還是江湖騙子？想著，乘輿已在鍾粹宮外停住，雍正不言聲下轎，擺手命太監們不要傳報，逕自背著手踱進來，卻見馬齊提著袍角從小佛堂門口出來，便問：「這會子哪去？」
「臣回上書房。」馬齊臉色很難看，一邊叩頭，說道，「求主子鑒諒，臣是孔子門生，不想看禿驢們鬥法！」雍正用眼張望了一下裡邊，大約幾十個人的樣子，又看看臉色漲紅的馬齊，不禁噗哧一笑：「你是生禿驢們的氣呢，還是和朕嘔氣？朕知道你不信這個，可也沒勉強你信嘛！張廷玉不是孔子門生？哦，孫嘉淦還有狀元、榜眼、探花不也在裡頭？也不辱沒了他們，偏你就不能忍？就是遊戲，姑妄觀之無妨。」馬齊喘了一口粗氣：「萬歲若是遊戲，臣無話可言。不過臣確實有比這要緊的事，方苞先生在暢春園主子的書房，說臣前年給先帝的一份折子，說由各地府縣建義倉的，尋不到原件，請臣過去詳談。山東賑災還缺五萬銀子，得叫戶部趕緊發出去。主子一定叫看這個，臣自然遵旨，不過說心裡話，和看把戲差不多。」
雍正被他這些不軟不硬的話頂得一怔，想想又不能駁回，半晌才笑道：「牛不喝水強按頭，各隨自己心罷了，朕還勉強你？你既有正經差事，該做什麼做什麼去吧。」說罷便進了小佛堂天井院。
這裡的官員大大小小約三四十個，都是各部院中平素參禪拜佛的信民。大約剛才是文覺與空靈在切磋佛理，官員們鵠立聳聽，一個個面帶肅色，竟沒有看見雍正進來。雍正見佛堂執事太監忙著給兩個大師敬茶，料是講經已畢，正要上去見面，卻聽官員中一個人呵呵大笑：「我還以為二位大和尚有什麼真才實學，頭豎得蔥筆價聽了半晌，原來不過爾爾！要是這就是悟道，我學生二十年前就可為二位和尚的師傅！」
因為人靜，他連說帶笑，滿臉譏諷之色，格外引入注目，連坐在首位主席上的張廷玉也轉過臉來。雍正從人頭縫中看時，正是那個行止放浪不檢點的新科探花劉墨林，不禁皺了皺眉，卻聽盤膝打坐在菩提樹下的空靈朗聲說道：「居士，我認得你。姓名不知，文星高照，乃是今科探花！老衲眼目可差？」雍正這才定睛細看，空靈乾筋黑瘦，面色如鐵，土黃衲子外披著件大紅袈裟，半蒼的掃帚眉下深凹的眼睛炯炯生光，合著掌款款而言：「居士有何見教？」
「我這探花乃當今天子御筆親點。」劉墨林挑著眉頭嘻笑道：「御花園簪過花，瓊林院吃過酒，長安街誇過官，北京城論千論萬的人都認得，大和尚你也認得，何足為奇？只我方才聽你那些字法妙語，上不見天花亂墜，下不見頑石點頭，怎麼就稱得起三乘真昧？多少有點腹誹而已，不敢稱『見教』！」
空靈和尚聽了半晌不語，閉目沉思良久方道：「居士是富貴中人，不是我清淨門生。三乘真昧與君無緣！」
「我學生讀書萬卷，三墳五典八索九丘無不覽之，天球河圖金人玉佛無不詳之，怎見得與三乘真昧無緣？」
眾人誰也想不到這個新科探花會在眾目睽睽之下與和尚叫上了陣，不禁都怔住了。擠在翰林侍講裡的徐駿巴不得和尚動了無名火，當場咒死這個怪書生，略向前湊湊，瞪大了眼瞧。坐在上首的張廷玉見劉墨林橫中殺出，又想讓他出頭攪一攪，又怕攪亂了道場惹雍正生氣，正想喝退劉墨林，一眼瞥見雍正也在擠著看，便住了口，但這一來，他再也不便坐下了，因假作疏散起身來踱至階下觀望。空靈見有人挑戰，看了看上座的文覺，似乎想問該怎麼辦，文覺和尚雙手合掌，臉上毫無表情，說道：「探花居士，你可知『欲參三乘，先斷六根』？」
「六根不過就是眼耳鼻舌身意罷了。」劉墨林卻不知文覺是雍正替身，一哂說道，「這六樣東西我沒有了，還留得一根辮子。和尚剃了光頭，斷了六根，我竟形容不出是甚麼了？」和尚剃得光溜溜的頭，再去掉「眼耳鼻舌身意」確實不成模樣，眾人思量著，已是一片竊笑。文覺自為皇帝替身僧，上至宰輔下至百僚見了他無不控背躬身敬禮有加，空靈又是他專程到五華山請來的，這個小小新科進士竟敢當眾揶揄，他臉上就有些下不來，因笑謂空靈道：「大師，你密宗不善禪語，我和尚來請教一下劉墨林居士！」
「阿彌陀佛觀世音菩薩，玉皇大帝孫行者諸天神仙並七十二洞魔王！」劉墨林向眾人作個怪臉，合十盤膝坐下，「請大和尚下場玩玩！」