鄔思道是昨天夜裡才到達北京的。自從在南京會見李衛，他就知道了自己的處境，欽定的「中隱於市」，老實聽從雍正安排，是唯一的自全之道。想擺脫朝廷羈絆放舟江湖笑傲風月是辦不到的。安置了家眷後，急急趕往北京，先去十三貝勒府拜會允祥。允祥卻在豐台，直到深夜才見了面，兩個人談到天濛濛亮才朦朧了一會兒，因知年羹堯今日入城，便和允祥同乘一乘大轎前來觀禮。當下允祥聽鄔思道為年羹堯下此斷語，不禁吃了一驚，疑惑地凝視了鄔思道一眼，說道：「瘸子又要危言聳聽了！年羹堯這一功，其實打穩了皇上的江山，如今聖眷還在我之上。你知道麼？」
「十三爺，你只說對了一半。」鄔思道若有所思地看著百官由左掖門魚貫而入，「打穩了皇上的江山一點不假，年羹堯如果兵敗，八爺就召集八個鐵帽子王，逼皇上遜位；仗打得溫吞水，後方財政不支，八爺不但扳不倒，還要造亂，他是戰勝將軍，皇上就是英武聖主嘛──堵住了所有人的嘴。但說年羹堯聖眷在你之上，你就大錯特錯。聖上是用你安內，用他攘外，外患既去，他一點不知收斂，怎麼會有好下場？」
允祥聽著這話，心裡一陣陣發寒，許久才道：「等他面聖下來，我們和他聊聊。」鄔思道猛地轉臉望著允祥，目中灼然生光，斷然說道：「十三爺，要聊你們聊，我是絕不見年羹堯的。我是奉旨來京的。萬歲或者秘密召見一下，或者由您奉旨傳話都可，餘外的人我一個也不想見。」
二人還待往下說時，八王府太監何柱兒從右掖門出來，逕自走到允祥面前，說道：「王爺，我們主子以為您在太和門候著，誰知哪裡也尋不見！萬歲爺也問怡親王怎麼沒來，請爺趕緊進去罷。」說罷看了鄔思道一眼，卻沒言語。允祥因笑道：「方才我有些頭昏，沒有隨班奉駕，這會子略好些兒了。你且去，告訴你八爺，我這就來。」直待何柱兒去了，允祥方道：「鄔先生，看來你是不進去的了。就住我府吧，萬歲早說過想你，必定是要見的，我這進去一說，主子必定歡喜的。」「這就是十三爺抬愛我了。」鄔思道道，「你等筵散無人時再奏皇上，只說我已到京，在府裡靜候旨意。」說罷，便坐了允祥的大轎打道而去。
為年羹堯慶功的筵宴設在御花園。紫禁宮院內不許栽樹，這樣熱天毒日頭，一千多人的大宴設哪個殿也盛不下。允祥進來時，御廚房的太監們舉著大條盤來來往往正在上菜，個個熱得滿頭大汗。允祥掃眼見雍正的首席設在拜月台的涼亭下，雍正坐在首席，挨身便是興奮得滿面紅光的年羹堯，旁邊是幾個老親王陪坐，便忙趕過去給雍正叩頭，起身又打個千兒笑道：「給幾位叔爺請安了！」又轉謂年羹堯，「大將軍今日不易！這次回京也走得勞苦，今兒主子專為你慶功，你可要多用幾杯了！」年羹堯忙起身笑道：「年某何功之有，這都是主子調度有方，前方將士仰體聖德，那些丑類冥頑不化之徒，怎麼抵擋我堂堂王師？十三爺過獎了！改日，我一定登門給十三爺請安！」
「拚命十三郎是朕的柱國之臣。」雍正見年羹堯沒有離席給允祥行禮，又搶在自己前面說話，便皺了一下眉頭，隨即嬉笑道：「真正在後方調度的是老十三，朕不過托列祖列宗的洪福坐享其成而已。來來，老十三，你也這一席坐！」允祥忙躬身賠笑道：「這是主子厚愛，本不敢辭的。但主子也曉得，臣弟有個犬馬之疾，同席同餐怕過了病氣。就是別的席，臣弟也不相宜。今兒八哥是司儀，臣弟執壺司酒，挨桌兒把盞，略盡心意，不知萬歲可能恩允？」雍正含笑聽了，說道：「隨你。只不可勞累了，乏時，想歇就歇著。」月台邊站著的允禩見雍正頷首示意，便大聲叫道：
「開筵──奏樂！」
於是鼓樂齊鳴觥籌交錯。允祥先舉一杯為雍正納福。又為年羹堯敬了酒，依次按爵位給陪坐的幾個老親王上壽，這才又轉到別的筵桌上。雍正只略舉杯呷了一口，含笑道：「朕素不善飲，偏勞幾位皇叔多勸幾杯，今兒是亮工的好日子。」眾人忙都躬身答應，輪流為年羹堯把盞。急管繁弦中，年羹堯左一杯右一杯的盡是敬酒，饒是量宏，早已醺然欲醉，仍是來者不拒，面兒上不倒，酒湧心頭，耐不住便要說話：「我自幼讀書破萬卷，原想以文治為聖朝盡力。所以秀才、舉人而進士，傳臚保和殿還不足二十歲，後來皇上收在門下，入漢軍正黃旗，不料改了武職，竟成殺人不眨眼將軍。與皇上恩結義連數十年，無不聽之言，無不從之計，荊棘叢中艱難竭厥，其中苦楚皇上盡知……」他突然打了個頓，意思到說錯了話，接口又道：「所以我常向岳鍾麒講，生我者父母，知我者皇上！西線軍事大勝，一賴皇上如天洪福，二靠三軍將士浴血用命，這就成全我年某為一代儒將。彌月之內殲敵十萬，聖祖在位時也不曾有過──這都仰受皇上的如天洪福……」說著，便又滔滔不絕大談西寧大捷。
因這筵席專為年羹堯而設，他說話便格外引人，所有的目光都掃向了他。聽他荒腔走板地大吹大擂，已在月台邊歇息的允祥聽得心旌動搖，掙扎著起身，提了精神踱過來，笑道：「年大將軍，你說得很是，君父之恩德，皇天后土都鑒諒著呢……」雍正似乎一直漫不經心地聽著，臉上和顏悅色地盯著年羹堯不言語，見允祥端著酸梅湯，知是要為年羹堯解醒，也覺得年羹堯再這麼說下去，出了事不好收場，一笑起身道：「年亮工是有酒了，但酒後真言，朕聽來更覺受用，因為他這話坦誠，且為忠誠之坦誠！亮工，彌月殲敵十萬，確是開國以來無與倫比的大捷，古之良將不過如此──趁此瓊漿為朕舞劍一歌，叫你主子高興高興如何？」
「扎！」
年羹堯挺身而起，昂然答應一聲。他醉眼迷離，眾人的心思壓根沒理會，也沒留神雍正是親自給自己解圍才說那番話，因接過張五哥遞過的劍，就地向雍正打了個千兒，起身支一個門戶，便在月台前舞太極劍。他舞得很慢，邊舞邊道：「奴才有《憶秦娥》一首，為主上佐酒助興！」接著似唱似吟，曼聲詠誦：
羌笛咽，萬丈狼氛沖天闕！沖天闕，受命馳騁，三軍奉節！
將軍寒甲冷如鐵，耿耿此心昭日月。昭日月，鋒芒指處，殘虜破滅……
一邊吟唱，手中的劍愈舞愈快，如飄風疾雪，銀球價在筵前團團滾動。良久，年羹堯方收勢站定，卻是神定氣閒，似乎酒意也沒了。幾百名文武官員目不轉睛，看得五神皆迷，連喝采都忘了。
「好！」雍正高興得臉上放光，「堪稱文武雙絕！」因起身來，掏出懷錶看了看，又道：「筵無不散，不知不覺已未時。朕稍事歇息還要辦事見人，今兒你也勞乏了，就住在朕雍和宮舊邸，明兒陪朕到豐台，朕要親自勞軍！」年羹堯謙遜地一躬，賠笑道：「這實在是主子的關愛，奴才如何當的起？奴才是個帶兵的，理應還回豐台軍中，明兒就在豐台迎駕，似乎更妥當些。」雍正瞟了允祥一眼，點頭道：「依你。不過明個兒你還是遞牌子進來，和朕一道兒去，這樣風光些。」
年羹堯還要遜謝，但雍正口吻並無商量餘地，眼見允祥率王公、馬齊張廷玉帶著官員紛紛離席，王公們站成一排，官員們馬蹄袖打得一片山響跪下，已成送客格局，便不再說什麼，只低頭輕聲稱是。雍正拉起年羹堯的手，笑道：「朕還送你出去。」允禩看著這一幕，臉上毫無表情，將手一擺，頓時丹陛之樂大起。鍾鼓撞擊聲中，王公一揖手，百官三叩頭，送他二人出了御花園。年羹堯被雍正綿軟冰冷的五指捏著手，覺得很不舒服，試著抽了一下，卻沒有掙脫，待出園門雍正撒開手時，他已通身都是燥汗。
※※※
當晚，廉親王允禩在朝陽門外八貝勒府為允禟接風，陪坐的有侍衛鄂倫岱和禮部侍郎阿爾松阿。這個地方是允禟在京時來得最多的地方，自康熙四十二年原上書房大臣索額圖密謀逼宮，擁立太子的陰謀敗露，他三天五天必定要來拜會一下，院裡園中一草一木都踏熟了。但今天到這裡來，卻無端生出一種陌生之感，他自己也說不清是為什麼。八、九、十貝勒當日號稱「王中三傑」，領袖百官縱橫六部，外加一個十四阿哥允禵將十萬雄兵在外，互為犄角，真算得上一呼一吸朝野震動，沒想到竟敗在雍正這個「辦差阿哥」手裡，一二年間手足凋零，被拆得七零八落……也許因為乍從荒寒的沙漠瀚海返回這繁華世界錦繡富貴之地，他有一種恍若隔世之感，或者因這番西域之行始終沒敢挑明了和年羹堯深談，虛與委蛇，徒勞而無功，不免悵惘；總之，無論如何允禟鼓不起興頭來，允禩見他呆呆的，只是出神，殷勤勸酒道：「你這是怎麼了，好不容易回來，怎就像霜打了似的？是歷練得深沉了，還是有心事？」
「我是有心事，金波玉液難下嚥吶。」允禟沉重地將髮辮向身後一甩，粗重地嘆息一聲，「我想十弟，有他在這塊揎臂攘眉划拳行令該有多好！如今卻在張家口喝風吃黃沙，阿靈阿肝膽照人忠直誠信，揆敘多才多藝謀事精當，都是我們滿人裡頭的人尖子，也都身染沉痾一命歸泉。留下我們幾個孤魂，吃這杯枯酒，怎麼暢快得起？」他看了鄂倫岱一眼又垂下了睫毛，端起杯來看了看，又放了下去。鄂倫岱心裡更不是滋味，他知道允禟心裡對自己有所責備。在康熙宴駕那個緊急關頭，鄂倫岱奉允禵之命倒戈助了允祥一臂之力，誅戮了豐台提督成文運，原為的北京城允禩和雍正「打成平手」好讓大將軍回京收漁翁之利，想不到弄成眼下這個收拾不起的局面。鄂倫岱想著，自失地一笑，說道：「我曉得，九爺心裡恨我。千不怨萬不怨，只怨我自己是個混蟲，辜負了爺們的心，誤了爺們的事……」
允禩看看允禟，又看看鄂倫岱，「噗哧」一笑道：「秦失其鹿，高才捷足者先得！這是當時的情勢嘛！老十四回京後，我們促膝談了一夜，什麼話都談透了。不然，鄂倫岱也不會登我這個門。如今即為自全，我們也不能窩裡炮──打起些精神來！把昔日恩怨拋向東流水！」他親自傾了四杯酒，一一送到眾人面前，說道：「來來來，滿飲了！」
「我看話不說透，九爺是打不起精神來的。」阿爾松阿一直斜靠在椅子上嗑瓜子兒，微笑著端杯一啜，說道：「告訴你吧，世事如棋局局翻新，後頭的事誰料的定呢？皇上一個孤家寡人，真正的獨夫，支撐不了多久！」鄂倫岱驚異地轉臉看看阿爾松阿，悶聲嘆息道：「我們不佔中央位置，無論如何扳不回局面。這次搜宮，老隆親自布置，先佔紫禁城暢春園，再奪豐台大營，然後發文天下，『皇上蒙難』在外，擁立三爺攝政。你們聽聽，盤算得天衣無縫吧？一個馬齊出來就頂住了九門提督的兵，怡親王不費吹灰之力就徹底兒攪黃了這件事！年羹堯這又帶兵進京，轟動了滿天下，你瞧他那勢派，就差著沒有加九錫進王爵了。文有張廷玉、方苞，武有年羹堯一干子幫凶，還說什麼獨夫？八爺──不是我鄂倫岱撂鬆炮下軟蛋，至今劉鐵成還防賊似的盯著我，疑心是我放了隆科多的兵進園子。這『謀逆』二字好輕易擔待的？阿松，你也是侍衛，侍衛頂多大用場你清楚，女人生孩子屄疼，敢情男人不知道？」
阿爾松阿是鄂倫岱的本族堂兄，論親還在五服之內。他穿著亮藍套扣坎肩，絳紅實地紗袍袖翻著雪白的裡子，聽著鄂倫岱發洩牢騷，不禁齜牙一笑，說道：「你這會子想和八爺撕擄清白？遲了些兒罷？」阿爾松阿相貌堂堂器宇軒昂，泛著黑紅的國字臉上五官也還周正，只一口大白牙破相，盡自矜持著，笑起來仍似滿臉是牙。但只一閃便又抿住了，只盯著鄂倫岱不言語。
「你這話說得謬，」允禩盯了阿爾松阿一眼，冷冰冰說道：「鄂倫岱不是賣友賣主之人。要和我撕擄，犯生分，今晚就不來，來也不說這個話了！但也確實怪我，先頭有些事沒有跟鄂倫岱說清，為怕老鄂的性子不防頭走了風，或者知道的多了反而瞻前顧後，弄得鄂倫岱有些狼狽。這裡我給鄂老弟賠個情兒，撂開手好麼？」說罷竟就座中起身向鄂倫岱一揖到地。鄂倫岱驚得忙雙手扶住，說道：「八爺……奴才怎敢當得起？只是陰差陽錯，走到這地步兒上，奴才心裡憋得都要炸了。好歹什麼章程，八爺您拿定了，就是死，奴才情願當個明白鬼……不是麼？」他說得動情，禁不住淚水奪眶而出，嗓音也有些哽咽嘶啞。允禩撫著鄂倫岱的背，臉上也帶了戚容，口裡卻笑道：「今日是給你九爺接風嘛。咱們邊吃酒邊談。來，都坐好！」
允禟這會兒覺得心緒安定了些，笑著呷一口酒，說道：「接風不接風無所謂。但我的心緒真的是壞透了。自到西寧，我原想憑怎麼不濟，到底是個龍子鳳孫，別的不說，參贊些軍務總是該當的，偏偏姓年的把我當客敬，泥菩薩般供起，我沒有奉旨管事，只是個『軍前效力』的名份，一件事也插手不得，一句多餘的話也不敢輕易吐口，後來寶貝勒他們去了，我更連個邊也傍不上！我一肚皮的雄心，要憑銀子憑心地套住這個姓年的，想不到都撒了西北風地裡！你留京師，老十發落張家口，十四弟去看祖墳，雍正這一手算得上辣。原以為他只是個辦差阿哥，必定是個瑣碎皇帝，不懂政治，我竟瞎了眼！」他把頭深深埋在兩臂間，咬著牙兩眼盯著閃動跳躍的燭台，瞳仁閃爍著，不知是火光還是淚光。
「這一條足證皇帝膽寒心虛。」允禩篤定地靠在椅背上，嘴角閃過一絲冷笑，「他以為拆開我們兄弟，就散了『八爺黨』，其實足證他不懂政治──」他緩緩站起身，漫步散踱著，一邊想一邊說，「『八爺黨』在哪裡？在天下臣民心裡！朝野如今都在流傳，先帝遺詔寫的『傳位十四子』是雍正改成了『傳位于四子』，這是說他不忠，他發落一母同胞的十四弟去守陵，氣死皇太后，也有說太后是觸柱自殺的──這是他不孝。隆科多依附的其實是新三阿哥，我把他推出去和皇帝打擂台，成則收利，敗則毀他的名，他就是個不仁不義的皇帝！所以我看上去地位岌岌可危，其實穩如泰山。憑他那兩個子，奈何不了我允禩，何況如今又加上一個『年羹堯黨』？」
這番話款款而言，語氣卻凶刁陰狠，允禟與他自幼相交，即便在一處商議一些極為機密的事，允禩也都是溫文爾雅，以道為本，滿口子曰詩云，今兒圖窮匕首見，殺氣騰騰，居然毫無飾詞，要陷雍正為不忠不孝不仁不義的地步！看著允禩帶著獰笑的面孔，允禟渾身一震，吃驚地問道：「年羹堯！──年羹堯怎麼了？」
允禩背著手，滿臉陰笑，卻不言語，只向阿爾松阿努了努嘴。此刻連鄂倫岱也怔了，手按酒杯盯視著阿爾松阿。
「年羹堯頭上有反骨。」阿爾松阿嘿然冷笑，突兀說道，「銀子加上刀，他已經把十萬大軍變成私人勢力！西寧大捷前本錢不夠，如今已經倒過來要挾朝廷了！」
「何……何以見得呢？」
「雍正以諸侯之禮待他，他也以諸侯自居。」阿爾松阿口氣斬釘截鐵，「九爺你細想，年羹堯所作所為，他吃飯叫『進膳』，他選官叫『年選』，節制十一省軍馬，要升誰的官，要罷誰的職，朝廷從來沒有駁回過。為什麼？一來他還有用處，二來也著實怕著他！宋師曾是個什麼人？他在保定府借修文廟，貪污銀子三千兩，被李維鈞出奏，原是要下大獄，至少要剝官奪職的人，年羹堯反奏李維鈞挾嫌報復，結果李維鈞降兩級，宋某人卻升兩級為江西道，聽說又要調升直隸布政使！范時捷有什麼罪？不就和年羹堯頂了幾句嘴，外放巡撫票擬都出了，又收回來！這次過河南，田文鏡辦案，和臬司藩司衙門鬧翻了，年羹堯又插手政務，命田文鏡釋放臬司衙門的人，你瞧著吧，河南還有熱鬧的！」
允禩一邊聽一邊踱步，至此擺擺手插話道：「說年羹堯腦後有反骨，我不敢斷言。但年羹堯植黨營私驕橫跋扈僭越犯上，是真真切切。阿松方才講的我知道，都是雍正不情願的事，俯就了年羹堯。其實已經君臣相疑到了極點──你信裡說的那個汪景祺，年羹堯還養著，養著做什麼？無非是備著應急！他上的密折，說你在軍中很安份，皇上委婉批示『允禟劣性斷難改悔』，他又說『十爺十四爺理當回京奉差』，卻只回答『知道了』三字，明是不置可否，其實就是駁了。皇上派去侍衛他用來擺隊，他這次進京的情形更是荒謬之禮，見了王公大臣都不下坐騎，在皇帝面前箕坐受禮，這年羹堯不是昏潰了，就是別有用心！」
允禩和鄂倫岱都用心聽著，許久，允禟才道：「年羹堯這些事我是目睹了的，但他實在是我們的宿敵，為什麼要保我和老十老十四，我想個明白，皇上又何必這樣待他呢？」「豬要養肥了再殺嘛。」允禩冷冷說道，「康熙五十六年年羹堯親口對我講『八爺比我主子厚道。我要像待主子那樣忠於八爺。』口說無憑的事，他能賴帳。但十四弟為大將軍王，他做陝西提督，書信來往黑紙白字，賴起來就未必那麼便當。雍正靠年羹堯的軍功粉飾太平穩定人心，收拾我『八爺黨』推行他的新政，三阿哥弘時靠我隆科多的勢力去奪嫡，我呢？且作壁上觀，到他收拾不了局面之時，請出八旗旗主再造局面──這就是當今局勢的底蘊。」
「八爺這話真讓人醒神兒。」鄂倫岱呵呵笑道，「我說呢，皇上幾次發作您，拳頭攥得出汗，臉氣得紫茄子似的，只不敢動您一根汗毛。既然這樣，不如挑明了和姓年的攤牌，拉他進我這圈子，兩股合一股打他個冷不防？」
允禩格格一笑，說道：「你講得何其容易！年羹堯的私財近千萬，封到一等公，王爺都看不在眼裡，用什麼拉攏他？弘時也做的皇帝夢，我還得順著他的夢做自己的事，也拉攏不得！讓弘時佔天時，年羹堯取地利，我得人和，穩穩僵持下去，以靜制動，守時待變才是上策。弘時雖有心術，只握到半個隆科多，年羹堯雖然野心勃勃，能指揮如意，沒有財源也是枉然。你瞧著吧，他這次覲見，準伸手要錢糧！」正說著，忽聽自鳴鐘連撞十響，忙又笑道：「原是給老九洗塵，放量好生吃幾杯的，又議起這些個叫人心裡發沉！今晚再不談這些個了，咱們高高興興舉杯，祝──祝皇上成佛成仙，長生不老！」
四個人粲然一笑，滿腹憂愁盡化烏有，你一杯我一盞直吃到四更天。都沒有回家，在廉王府逸興齋抵足醉臥，俱都齁然黑甜一夢。
※※※
寶貝勒弘曆沒有跟年羹堯一道入城。按劉墨林的想法，隨軍入城，風光體面些，但弘曆卻不肯出風頭。一到豐台，弘曆便帶了劉墨林便裝輕騎離了年羹堯的中軍，直奔大內乾清宮面覲雍正，一繳旨，自然就沒了欽差身份。雍正冷面冷心，在兒子們面前更是不苟言笑，穩坐在須彌座上靜靜聽完弘曆述職，淡淡說道：「簡明得體，很好。年羹堯代天討逆回朝，朕要親迎，你們不必受朕的禮，先來繳旨很是。這一路情形朕知道，供應周張，著實累了你們了，下去歇著罷！」
劉墨林滿心急著要去嘉興樓，巴不得雍正這一聲，連連叩頭謝恩。弘曆卻賠笑道：「皇上萬幾宸函晝夜宵旰，尚且親自勞迎，兒臣怎敢言累？還該隨三哥扈駕，等差使辦清，皇上賜假時再歇息不遲。」
「不用了。」雍正偏著頭想了想，說道，「你十三叔身子骨兒不好，朕也命他隨意。方才他遞了個片子，鄔先生從李衛那趕來北京。你去見見，聽鄔先生有什麼話。」弘曆忙答應著，又問道：「阿瑪要不要見鄔先生？」
「你代朕見就是了。」雍正沉吟道，「他有什麼話由你代奏。要缺什麼，叫他只管說。告訴鄔先生，不要存歸隱的心，哪裡不是王土？」說著，見禮部的人忙得滿頭熱汗趕進來奏事，便不再吱聲。
弘曆和劉墨林卻步躬身退出乾清宮。劉墨林狐疑地問道：「四爺，萬歲方才說的鄔先生是誰？居然稱先生而不名！」弘曆輕輕彈了彈衣角，微笑道：「怎麼，劉給事中想盤查一下這事？」劉墨林原與弘曆並不相識，這次一道出差同行同止，時時說古論今談詩論道，十分投了緣法。弘曆甚喜劉墨林機敏博學滑稽多才，常謔稱他是自己的「給事中」，劉墨林也覺弘曆不拘形跡，比雍正好侍候，且弘曆翩翩風度儒雅風流頗合著自己脾胃。這次返京，他才看出這個阿哥才識遠非「倜儻」二字所能局限。碰了這個不軟不硬的釘子，劉墨林不禁一怔，隨即瞇眼兒一笑道：「奴才怎能當起『盤查』二字，不過好奇罷咧！我是想，像皇上都稱『先生』的人，我劉墨林居然毫無所知，這不是一大怪事？」弘曆凝視了一下劉墨林，一笑說道：「你好大的口氣！不過皇上既當著你的面說的，你就見見也無妨的，隨我去一趟十三貝勒府吧。」劉墨林雖心裡存著事，卻也難違弘曆的命，只好笑著躬身答應。
二人帶著一群太監長隨並轡而騎，逕往西華門外北街的怡親王府，一路卻是行人稀少。連素常最熱鬧的爛麵胡同槐樹斜街，山陝會館和幾個大戲樓如祿慶堂彩雲閣等處，平日熙熙攘攘人頭攢擁，此刻也都門可羅雀。劉墨林不禁嘆道：「都去觀瞻大將軍風采去了！四爺聽，那邊鍾鼓號角人如潮湧，爆竹焰火響得分不出個兒了。真真的天下人都醉了，瘋了！」
「看來世人皆醉，唯爾獨醒了？」弘曆隨馬一縱一送，若有所思地點頭笑道，「功必獎過必罰自古通理，但常人要讀書歷練才能得來，萬歲爺卻是天性中帶的，堅剛嚴毅，聰查明晰，這就難能得很了。」
這話說得似虛又實，既回答了劉墨林的話，又似乎在暗示什麼，但要把握時又飄然不定，什麼也撲不到。劉墨林心裡一動，還要說話時，下頭一個長隨攬住韁繩指著前頭道：「四爺，前頭就是怡親王府了。」
弘曆未及答話，怡親王府的掌門太監已一路小跑過來，見是弘曆，忙磕頭打千兒笑道：「是四爺啊！奴才艾清安給您老請安了！」一句話說得二人都笑了，劉墨林笑道：「這名兒真叫絕了，『請安』而且『愛』，世上還有愛請安的人！」艾清安笑道：「咱們侍候人把式，逢人低三輩，不請安哪成？所以索性就愛請安！不請安指什麼吃飯呢？」說著爬跪兩步伏在馬下。
「十三叔在府裡麼？」弘曆滿面笑容，踩著他的肩從容下馬，從懷裡抽出一張三十兩的銀票丟了去，微笑道，「皇上命我來瞧瞧十三叔的病。」「喲！」艾清安笑得兩眼擠成一條縫，「爺來遲了一步兒！我們王爺今早就出去了。打南京昨個來了個什麼鄔的先生，王爺原說今個歇的，竟和他一道出去瞧熱鬧兒去了。這位先生也真是的，自己是個瘸子，沒瞧我們王爺瘦得一把乾柴價。說聲去，竟就喊轎，半個主子似的，虧了王爺好性兒，要是我，早打出去了！」弘曆一頭帶劉墨林往裡走，口中笑道：「你曉得他是誰，就敢說『打出去』！你知道個屁！」
那艾清安前頭帶路，口中賠笑道：「那是，小人省得什麼！左不過瞧那人像個篾片子相公，或許早年認得我們爺，這陣子窮極了，進京來打個抽風罷咧……」一邊說笑，帶著弘曆劉墨林進花園，在西書房安置了，讓座沏茶，擰乾了毛巾請二人擦臉，又在茶几上擺一盤子冰，說道：「奴才這就先去，叫人請王爺回來，請主子和這位爺稍候一下。我們千歲爺去不遠，說過午前趕回來吃飯的。」說著哈腰兒退了下去。劉墨林端起盤子請弘曆吃冰塊，見弘曆搖頭，自拈了一塊含在口中，頓時渾身沁涼，笑道：「這狗才雖說嘴碎，侍候人倒沒說的。」
「那是當然，他是保定人，祖傳手藝，一輩輩傳下來侍候人全掛子本事。」弘曆漫不經心地一笑，起身瀏覽著允祥的書房，因見瓶插雉尾，壁懸寶劍，圖書檀架之外並無長物，口中微嘆道：「十三叔雅量高致英雄性情。西邊軍中，年羹堯曾和我閒談，年說怡親王王府外觀宏謨壯麗，進府各處設置粗率，意思說十三叔鄙俗。其實他沒有進一步，到內室來看，這書房，是粗率人能辦的？」劉墨林自與弘曆相交，還是頭一回私地裡議論別人，不禁怦然心動，一欠身問道：「三爺是怎麼回年羹堯的話的？」
「我說，王府自有規制。十三叔是親王，又是上書房行走，戶部兵部刑部都是他管著，一天有多少冗雜事？和三伯、八叔他們比不得，有那麼多的閒暇料理府務。」弘曆背著手，素紙竹扇輕輕搖著，轉了話題：「這是仇十洲的《憑窗觀雨圖》了，怎麼沒有題跋？真是一件憾事。」因輕輕將畫軸摘下放在案上細賞，劉墨林忙側身在旁觀看，半晌，笑道：「我知道了，當日仇十洲畫完此稿，恰來幾個朋友邀酒，打斷詩思，就沒有再作，大約是『以待來者』的意思。只這麼一幅畫，等閒人怎麼敢信筆塗鴉呢？」弘曆極喜題跋山水，一石一山一草一木，只要興之所至都要留墨。劉墨林無心之語，倒激了他的傲性，因從筆筒中抽出一支中號雪狼霜毫──現成研好的墨醮飽了，略一屬思下筆如走龍蛇填在畫的右上方：
朝雨明窗塵，晝雨織絲杼，暮雨澆花漏──
寫到此手一顫頓住了：這三句詩恰好成韻，轉沒法轉，續不能續，收又收不住──塗掉呢，不但此畫價值連城，又如何丟的起這個人？再看左下腳，一方圖章鮮亮，篆文「圓明居士」四字，知道是御賜，心下更是著忙，提著筆只是躊躇。
「三句一韻！」劉墨林脫口而出，他又噤住了。