劉墨林因知張廷玉身體有病，第二日上午辰時才打轎往張廷玉私邸拜謁。一路隔轎窗都能聽見，街上人沸沸揚揚說道史貽直彈劾年羹堯的事，有的說「史大人已經綁赴午門，午時三刻在午門問斬」！有的說「年大將軍要親自出紅差（註一）」！劉墨林只是一笑，「午門問斬」只在前明有過，清朝開國早已廢止。只在吳三桂掀三藩之亂時，康熙皇帝在玉鳳樓閱兵，午門前殺掉了吳三桂的長子吳應熊以示朝廷大張撻伐決心，史貽直這點子事怎麼當得起這大的典刑？想著，轎子已落。
劉墨林吁一口氣哈腰出來，遞上名刺，張廷玉的門官便笑了，「張相四更起身，五更臨朝，幾十年的規矩了，您大人的事張相昨夜就吩咐，請上書房見。」劉墨林不禁暗贊，張廷玉勤勞王事到這份上，也真難怪雍正愛重。忙命轎往西華門，特地繞道午門，要瞧瞧史貽直。他平素與史貽直只是點頭交情，但既然史貽直遭了事，這點情份還該有的。
在午門「文官下轎武官下馬」碑前下轎，劉墨林倒犯了躊躇，自己眼見就要受年羹堯節制，特地看望史貽直豈不犯忌？他遠遠站著望了一眼，真的見史貽直已摘了頂戴，直挺挺跪在午門前的侍衛房門口，其時正五月中，久旱無雨，大臨清磚鋪起的午門大空場蔚蔚蒸起的地氣煌煌直上，天上晴得一絲雲也沒，驕陽無情地將威炎的光直傾下來，曬得地下焦熱滾燙。眼見史貽直面無表情，頭矗得蔥筆價仰望上蒼，劉墨林心裡突然一陣難受。正發愣間，卻見邢年帶著幾個太監，都熱得大汗淋漓，腳步拖沓地過來，到史貽直面前，說道：「有旨！」
「臣，史貽直！」
「皇上問你，」邢年乾巴巴說道，「你這次無端攻訐年羹堯，有無串連預謀的事？」
「沒有！」
「為何孫嘉淦方才與你說的一般，又拼死保你？」
史貽直彷彿意外，頭略一指說道：「孫嘉淦是昨日回京的，臣是昨夜見的皇上。他回京後我們沒有見過面，即平日，臣與孫嘉淦素不往來，政見多有不合。他保臣，臣不知道，也不屑於他來保臣。」邢年只是奉旨傳話，應無駁詰之權，聽了點點頭，又道，「皇上說，『朕很憐你』。命我傳旨，只須向年大將軍謝罪，便可赦你。」史貽直以手指天，說道：「年羹堯所作所為上干天怒下招人怨。臣若謝罪，在皇上為佞臣，在年某為附惡，皇上何所取而赦臣？殺年羹堯天必雨！」他如此強項不屈，旁邊幾個侍衛都聽呆了。劉墨林也不禁心下駭然，臉色已是變得蒼白。
「皇上說，你與年羹堯同年進士，又受年某舉薦入選東宮洗馬。」邢年又道，「你必是想，年羹堯功高震主，朕必有鳥盡弓藏的事。想預為自己留一退步。事主唯誠，你這樣的心地可問不可問？」邢年是大內最老資格的太監，曾親眼目睹當年名臣郭琇批龍鱗，姚締虞，唐賚成當年上書北闕拂袖南山的風範歷歷在目，這種事對他來說並不新鮮。但康熙性格寬仁，雍正刻忌陰狠眥睚必報，兩個君王不一樣。眼見史貽直如此冒犯雍正毫無懼色，不禁也替他捏一把汗。劉墨林聽著這剔骨挖肉般的誅心之詞，想像雍正發話時的臉色，竟倏地打了一個寒顫，卻聽史貽直答道：「臣並不知年某推薦之事，今日聽來，實堪羞愧。臣舉進士，是自己考的，年羹堯舉薦無論出於何心，但用臣的是皇上。臣以為皇上當以是非取捨，不應以揣猜之詞加臣之罪！」說罷連連頓首。邢年揩一把汗，說道：「你既不肯伏罪，皇上命我傳諭。你就是小人，就在這曬日頭。曬死了，天就下雨了！」
史貽直見邢年轉身要走，一把扯住後襟，說道：「你這老閹狗！去回皇上話，我不是小人！」顯然，雍王的話深深刺痛了他的自尊心，氣得臉色雪白，眼中迸出淚花來。邢年卻笑道：「咱是傳旨的。並不干咱的事。其實我倒佩服您大人這點骨氣的。」說完，逕回大內繳旨。
劉墨林一個愣怔，才想起自己還要見張廷玉，然後去見年羹堯。再不遲疑，拔腳便跟了邢年身後，從左掖門入內。邢年自回養心殿，劉墨林逕奔上書房來。張廷玉正和楊名時談話，李紱坐在一旁扇著扇子，似乎等著接談。見劉墨林進來，張廷玉只點了點頭，說道：「原說頭一個見你的，已經見了幾個了你才到。索性名時談完，我陪送你去大將軍那──名時，你接著說。」
「雲貴苗瑤雜處，不能同內地類比。」楊名時呷一口冰湃涼茶欠身從容說道：「內地是官府說了算，那裡是土司說了算。如今蔡毬將軍不再過問民政。我遵先王遺政，取懷柔羈縻之策，好容易才理順了。皇上要改土歸流（註二），不是我不肯辦，在幾個地方試，其實真的管不了苗瑤族裡的事。中堂想想，那都是一個一個的土寨，隱在十萬大山中，有的寨子連馬都上不去，有的蠻荒不化，言語也不通。歷朝歷代世襲下來的土司，一旦取消，難免就有怨恚心。各自為政久了，一造反就一寨皆反，一山皆反，派兵鎮壓，他們鑽了深山老洞，兵去他歸依然故我。有的縣份，多年沒有縣令，衙門都倒了，有的縣只有一個當地人替政府辦事，也只是管著召集土司會議，宣布政令，回去他們該怎麼辦還怎麼辦。你要設政府管理，就得派官員去，瘴氣毒霧十去九不歸，人們寧肯辭官也不去。這些個煩難，朝廷還得多多體諒。我以為還是維持現狀，不易輕作更易的。」
張廷玉雙眉皺著只是沉吟，半晌才道：「剝奪土司特權，百姓們該擁戴才是嘛，政府並不收苛捐雜稅，皇上這是仁者之心！」楊名時一聽便笑了：「我說的是『行不通』，不是『不應行』。雲貴於中原有茶鹽之利，但貧瘠乏糧歷代就是這樣的。許多地方都還是刀耕火種，我去的第一件事，先教他們種地，衣食足知榮辱，『三字經』得從這兒唸起。然後扶植農桑，養育人才尊孔尊孟，慢慢開化了再設政府，才是水到渠成。硬來，逼反了，就事與願違了。」
張廷玉看去心情有些憂鬱，雍正忙著要改土歸流他原也贊成，聽了楊名時的話，倒犯了躊躇。半晌，張廷玉一笑道：「牛不喝水強按頭。皇上是要給牛灌藥，可惜牛不醒事啊！李衛遞進折子，他要在江南試行火耗歸公，聽說你也不同意？」
「我和李衛私交極好的。」楊名時道，「但他這風頭出得不好。單迎合皇上急於充盈府庫的心思。所以我特意繞道去看他。看來意見難合。耗羨歸公，只能叫清官日子難過，貪污墨吏要巧取豪奪，哪裡尋不出『名目』來？如今天下吏治到底如何，張相大約比我清楚。去年秋我參劾大理知府臧成文，剛摘了頂子下來就給他送了民傘保他。臧某貪墨一萬餘兩查有實據，為什麼下頭百姓還保他？我心裡疑惑，私訪了一下才知道。老百姓說，今年年例剛送上去，您撤掉他，我們就白送了，充公又歸還不來！再派一個，還得再送一份子。好比是狼，我們剛餵飽一個，你再派個餓狼！我心裡氣急，回省就請王命旗牌斬了臧某。再去的官他就不敢再當狼！所以清吏治充庫銀，要害在『吏』，而不在『治』法。李衛這辦法一旦推行，下頭必定又生出千奇百怪的辦法多途搜刮，害的還是百姓。或許江南一省行之有效，但各省紛起效法，後果不堪設想！」
張廷玉聽了不禁默然，楊名時說的這些他深信不疑，但雍正多次與他促膝交談，天下事非變法不可為，耗羨歸公、改土歸流、丁銀入畝、官紳納糧和籌錢法這些大政都是雍正決心已定的事，幾個親信大臣已在外地試行。中途停止，那就是說雍正登極以來毫無政治建樹，一旦稍有風吹草動，允禩便能興雲作雨推波助瀾，甚或召集八旗鐵帽子王會議廢黜雍正，自己作為宰相，又如何善後？像楊名時、李紱，都是雍正一手提拔的親信大員，細談之下，對雍正刷新政治的措置竟無一贊同，想來也真令人可嘆。張廷玉剛問了句：「依著名時意見，該怎麼辦？」
楊名時未及答話，便見孫嘉淦揚著臉進來，便道：「嘉淦，下來了？你不要去頂撞皇上了，不要去了，皇上的難處我知道。多建議些，氣平些，好麼？」孫嘉淦道：「我只是過去保史貽直，沒有頂撞皇上。皇上昨夜沒睡好，性子很躁，一邊聽我奏說，有時還踱出殿散步，回來再聽，看上去是有些心神不定。後來皇上就叫我過來，聽你處分。請中堂處分！」說罷便是一躬。
張廷玉嘆息一聲，說道：「你是個傻子！皇上不給你處分，我給你的什麼處分？言官嘛，你是御史，說話比我隨便。」他掃視眾人一眼，說道：「我只想告訴諸位一句話，『雍正改元刷新政治』是皇上據天下大勢決斷出來的方略。我們做臣子的，只能在這個方略圈子裡贊襄，萬不可掣肘。不趁國運鼎盛時疾速整頓吏治，禍至悔遲！據我看，皇上這見地實在入木三分，只是看來性急了也不成。掣肘的太多，太多了。」
「聖祖成法應無錯誤。」楊名時順著自己的思路說道：「只是聖祖晚年諸法廢弛，貪風漸起漸熾沒有隨時遏制。方才中堂下問，我說。抓住一批墨吏，無問親疏遠近，無問貴賤高低，一律明正典刑昭示天下。這一條辦下來就堵住了貪風。先帝爺御制聖訓三十六條，要頒示各地學宮切實宣講，旌忠表孝，就能作養一代廉吏。徐圖更張，不比如今這樣急功近利捨本求末的『變法』好？」張廷玉立急插一句，說道：「『變法』的話是我說的。皇上從沒說過『變法』二字。我們這是私下交談嘛。」「其實我也要說這就是變法。」楊名時昂然說道，「叫不叫這名兒何關緊要？宋神宗，英主；王安石，英才。變法變得怎麼樣？靖康之亂！」
李紱是張廷玉的門生，一直坐聽不敢插言，此時覺得不宜沉默下去，一欠身道：「楊兄，《呂氏春秋．察今》中頭一句就說：『上胡不法先王文法？非不為也，為其不可得而法！』如今情勢與熙朝大不相同，墨守成規，政治難新。不過，老師，我也覺得急了些。這麼多政務，又是攤丁入畝，又是耗羨歸公；民、官一齊得罪，朝中又頗有不同意見，一個失閃，容易亂局啊！像文鏡那樣，幾乎將省城各衙主官撤完了。憑他一人，就是三頭六臂，辦得下麼？」劉墨林是「變法派」一直想尋機與楊名時辯詰，想到「掣肘」二字，倏然間才明白雍正寫《朋黨論》的真意，又聯想到自己的新使命，恍然若有所悟，但李紱又提說到年羹堯。他噏了一下嘴唇，把話又吞了肚裡。
一聲沉雷拖著長長的尾音，像一盤空磨在遠處顫抖著傳進上書房。眾人都是一愣，接著又是一聲，音也不甚高，只是尾音更長，好像天也累極了，發出一聲撼動人心的悶聲嘆息。
「天要下雨了！」張廷玉興奮得一躍而起，幾步跨出上書房看時，卻仍是驕陽當頭。因上書房座西朝東，張廷玉疾趨幾步到甬道上以手遮陽西望，但見黑沉沉烏鴉鴉黑染似的墨雲崢嶸而起，緩慢的但又毫不遲疑地向已偏西的太陽壓去，彷彿要閉合封鎖整個湛清無雲的天空。隱隱的雷電，金線火蛇一樣閃擊著雲幕，卻並不出頭。稍頃，遠處林梢一陣唰唰響動，涼風捲著浮塵隔著重重宮院襲進來，張廷玉渾身頓覺清爽，剛說了句「方靈皋智能之士，了不起！」便聽一聲石破天驚的雷聲，撼得宮闕大地都顫了一下。先是幾滴銅錢大的雨滴噼里啪啦撒落一陣，又停少頃，便聽由西向東松濤一樣的雨聲漸漸近來，整個紫禁城的巍峨宮闕，龍樓鳳閣剎那間便淹沒在麻簾一樣的雨幕中。原來晴好如洗的東半天也都被怒海翻騰的雲濤壓得黑沉沉的，驚雷一聲接一聲，忽兒把庭院照得雪白，忽兒又隱在雲層中不停地滾動，把深邃的百年禁城籠罩擁抱起來，黯黑得像深秋的黃昏。
張廷玉癡了一樣站在雨地裡，任雨水澆透了他的全身，閉目仰天，似乎在盡情享受上蒼突然降臨的甘澍，又像在默默祈禱著什麼。李紱見他站得久了，忙冒雨出來說道：「師相之心，上天已鑒。不過雨地站久了要著涼，請師相回屋……多少大事等著要議呢！」
張廷玉喟然深舒一口氣，由李紱攙扶著進上書房，一邊更衣，一邊說道：「此雨治人無數，是皇上洪福所致！我要立即面君！你們在這裡等著我回來……」說著，披了油衣拔腳便走，到門口，看了看驚雷疾走的天穹，招手叫過謄本處一個官員，命道：「你立刻去一趟戶部，尚書以下官員都要出動，查看糧庫。還有兵部，把武庫也要檢視一下，有漏雨的要立刻補。不許霉一粒糧，銹一件兵器。叫人知會順天府，永定河堤是要緊的，還有京師民間土屋茅舍也要查看，防著倒房砸了人！」說完，也不等那司員回話，便逕出月華門，直奔養心殿。
雍正站在養心殿口正默默出神。他天性喜涼畏熱，穿著一身醬色輕紗袍，外頭只套了件石青葛紗褂，也沒有戴冠，一雙青緞涼黑皂靴已被哨風裹到檐下的雨霧打濕，卻是一動不動，凝望著天空。方苞就站在雍正身後，也是拈鬚若有所思，一眼瞧見張廷玉冒雨而來，便道：「衡臣來了。」
「唔？唔。」雍正點點頭，返身回殿，命人在殿口擺了繡龍瓷墩，一撩袍角坐了，說道：「衡臣不要行禮了。見過人了？」「還沒有談完呢！」張廷玉到底還是打千兒行了常見禮，起身賠笑道：「天下這樣的好雨，曉得主上心裡歡喜，奴才過來給史貽直討情。」雍正怔了一下，說道：「史貽直還是有罪的。他妄言年羹堯為奸佞，不殺年羹堯天不雨。這雨下來了，他就有妄言之罪。善拿善放，不足以安功臣之心。」
張廷玉滿以為過來一說即准，肯定立刻放掉史貽直的，不想雍正卻這樣說，不禁一愣。一時倒不知該怎樣答對，瞥了方苞一眼，半晌才道：「萬歲聖明。但天道無常，史貽直只是揣度有誤。其大旨直說帝側有小人，恐也是實情。今萬歲懲罰史貽直午門長跪，像那樣的太陽，史貽直能支撐多久？焉知上天盡為拯忠直之士而突降甘霖？」
方苞在旁微微一笑，說道：「衡臣，這些萬歲都知道。但別人的心思也要顧及。這次史貽直奏劾年羹堯。孫嘉淦又力保史貽直，是誰都瞞不過的。我方才跟萬歲說，這雨可名為『詹事雨』，但據此時朝廷情勢，不過救了史貽直一命而已，其餘的都還說不上。看看吧，忙什麼？雨，一時住不了呢？」
張廷玉聽著這些捉摸不定的話，雖沒有明說，已看出雍正心中更深的隱憂，倒一時語塞。君臣三人都沒言聲，注目著外邊傾瀉如注的大雨。
「廷玉，楊名時他們都說了些什麼？」雍正撫著膝，看著閃動發亮的外院問道，「李紱是我的門生，雖說沒多的話，我看似乎也贊同楊名時的話。似乎都覺得朝廷急於事功，步子不穩。」說罷，便將楊名時的話細細說了。
雍正聽得很專注，卻始終沒有說話，直到張廷玉陳說完畢，起身踱了幾步，轉臉對方苞說道：「靈皋先生，蔡毬和楊名時很有成見的，奏上來的密折也說楊『操守甚佳，民望所歸』；李紱，朕深知的，在任也是一介不取，還有孫嘉淦，也是忠直之士。但聽起來，似乎朕的政令，他們竟無一贊同！真真令人可嘆……知人也難，欲人知也更難！他們似乎總把朕和聖祖分開來說，總將雍正之初與康熙之初相比，怎麼才能叫他們知道朕的心，知道朕的難呢？」
雍正說得很動情，兩道眉都擰攢了一處，目光炯炯望著外邊，彷彿要穿透混沌蒙茫的雨霧，許久，才無可奈何地嘆息一聲。方苞和張廷玉聽了也都無話可答；雍正的心思他們知道得一清二楚，卻解釋不得；既不能說康熙晚年政務荒疏，又要矯正這些時弊；既要整飭吏治，刷新政治，還得說是承先啟後，不離祖宗成法！普天之下無官不貪，雍正措置處處都針對著這一條，卻還要靠這些官來推行他的新政。他的這個皇帝不好做，也難為煞宰相。一時間養心殿沉寂下來，只聽外頭翻江倒海價的雨聲和雷聲，突然一陣碎冰破裂似的巨雷響震，墨染似的濃雲中一個火球幾拋幾跳砸落下來，不知落到哪個宮裡，震得大地都撼了一下，幾個人心裡都是一悸。便聽遠處一陣吆喝，一個太監連滾帶爬跑進來，臉色嚇得死人一樣，跪在殿口哆嗦著嘴唇道：「萬萬萬……萬歲爺……雷……雷……」
「瞧你這副德性！」雍正臉色又青又白，陰沉沉說道，「天塌了麼？」
「太和殿……雷擊了，走了水！」
坐著的方苞和張廷玉驚得一齊站起身來，跟著雍正疾步走出養心殿，張著眼向東南望時，卻並不見火光，陰霾低沉的雲層壓得低低的，裊裊起落飄游，弄不清是煙還是雲霧，隱隱傳來時斷時續的吆喝聲，也聽不清叫的什麼。一時便見高無庸渾身淋得水雞兒似地跑來報說：「火沒燒起來就叫大雨澆熄了，主子放心……」
「你去午門傳旨給史貽直。」雍正的聲音在雨聲中顯得異常鎮定。「京師久旱不雨，是朕涼德所致，若果是天降災殃，自當由朕任咎。史貽直妄以天變之責加罪於忠直有功之臣工，學術不純，譬涉乖謬，本當嚴議，念其初志尚無惡逆之心，著革職，永不議敘，免交部議。──你去，就這麼傳旨！」
張廷玉原本為救史貽直過來的，聽見這道諭旨，不禁鬆了一口氣。但雍正這詔旨其實帶著罪己詔的意思，又不好順著說，默謀了一會兒，賠笑道：「皇上責己似乎嚴了些。說是天旱，並不成災。若論責任，宰相協理陰陽調和朝野，責任在我……」
「你的心朕知道，不必說了。」雍正慢慢轉回身，「他們還在上書房等著，你還辦事去吧。」張廷玉忙答應著，待要退下時，雍正又叫住了，「楊名時李紱都是正人，意見不同盡情叫他們講。你要有定見，勸說他們與朕一德一心。告訴他們，朕是仁君，不是暴君。慢慢往後他們就越看越明白了。他們的辦法要能辦好一省一地的吏治，也不妨允他們自為，只不要學史貽直。史貽直太不懂事了！」
目送張廷玉退出養心殿，雍正的神色似乎有點疲倦，踽踽回到東暖閣坐下，望著玻璃窗外的淙淙大雨只是出神。方苞跟著進來站在側旁，沉默許久，說道：「這雨下得好。」雍正點點頭，說道：「年羹堯好不識起倒！朕一直等他為史貽直說幾句話，他未必要天來說話？」他目中瞳仁陡地一亮，又黯淡下來。
「皇上，您看。」方苞指著北壁上一張字畫，說道，「這是先帝給你題的字，『戒急用忍』。依臣看來，實實夠皇上受用終生。」雍正看了一眼那張字，又把目光盯向方苞，卻沒言聲。方苞一笑，說道：「李衛田文鏡李紱楊名時，他們各自為政，眼下只能這樣，急也沒用。八爺和年羹堯兩塊石頭當道，您想推行新政，只能忍著點，一塊一塊搬開，好比渠水，就流暢了。」
雍正雙手揉撫著膝蓋，惡狠狠地凝視著那張字，許久才道：「朕倒想敦睦友子兄弟和諧的，惜乎是一廂情願。登極以來老八的人升了多少？他仍舊是作梗！朕看隆科多也靠向了廉親王，就是因為朕始終只是苦口婆心地說，沒有心狠手辣地作！倒叫他們瞧著朕『外強中乾』似的！年羹堯離京一走，朕立刻要趕允禩出上書房，看是誰敢作仗馬之鳴？」
「年羹堯敢。」方苞翹著髭鬚冷冰冰說道。他的口氣如此陰寒，在隆隆響震的滾雷聲的夾縫裡清晰地傳過來，雍正竟不自禁打了個冷噤，他的臉立刻蒼白了。不知過了多久，雍正才道：「還不至於吧？年羹堯在藩邸就是朕的門人，朕知道他，外謙而內驕，目空無物膽大妄為都是有的，說到謀逆造反，他未必有這個心，也沒有這個力。這一次進京又加了這許多恩寵……」方苞一笑，說道：「恕臣直言，皇上見的那個年羹堯是『表』。據臣看，年羹堯秉性只有兩個字──狐疑──狐狸過冰河，走幾步聽一聽冰凌的動靜。一旦覺得不會炸冰開河，他幾步就跳過對岸了！」
雍正的臉色愈加蒼白，他陡地想起當年，康熙兩次廢太子，年羹堯都曾進京刺探阿哥奪嫡內情，靠攏允禩，只是鄔思道防守嚴密，警告年羹堯「不可玩火」才勉強攏住他沒有公然倒戈背主。想著，雍正竟不由自主點了點頭，半晌，冷笑道：「要真的這樣，不曉得天如何料理他了！有那麼便當的事麼？岳鍾麒就在青海，聽他的？還有糧呢，餉呢？如今天下大定，總該師出有名的吧？」
「年羹堯真正失算之處，不該與岳鍾麒爭功。二人原是莫逆之交，他自己鬧出生分來。」方苞眼中放出賊亮的光，「您這邊一動八爺，他立刻就師出『有名』了。八爺下頭的人現在各省都是有職有權的督撫提鎮。您『刷新吏治』，先就刷了這些人，心裡怎麼能不恨您？年羹堯這隻狐狸真的過了河，糧餉都不在話下。臣再說一遍，年羹堯的後顧之憂，只有一個岳鍾麒！年是一黨，隆科多也是一黨，八爺自不必說。隆科多這次不敢真的動手，並不是畏懼馬齊，甚或也並不為怕畢力塔，其實他們都還瞧不清年的步子！一來是萬歲爺您天生威嚴又有十三爺忠心輔佐，二來也實虧了這次勞軍的聲勢，才沒有釀成大亂。萬歲！這麼多的城狐社鼠高居廟堂之上，您盡著防護自己晝夜警惕，試問怎麼能推行攤丁入畝、官紳一體納糧這些制度？」
一道明閃，照得殿裡殿外通明雪亮，接著便是一聲劈柴一樣乾澀的裂響，推著長長的尾音，那雷聲愈去愈遠。
「偏勞先生為朕多籌劃籌劃。你就和怡親王住一處，也好隨時顧問照料。」雍正的臉在晦暗的暖閣裡，又背對著窗，看不出是什麼臉色，一字一句頓著說道：「西邊送來的密折先交你看。哪怕是半夜，隨時可以見朕。」
那雨，猛猛地直瀉了一夜，平明時分才轉成濛濛細雨，霰霧一樣籠罩著滿街潦水的北京城。
註一：即當劊子手斬殺犯人。
註二：即設置正規政府，代替土司政。