雍正當然知道這幾個心腹臣子的心思。
他是今天上午用過早膳見的喬引娣。當時只是天陰得很重，白毛風刮得正緊，雍正洗漱了，坐在案前批了幾份奏章，覺得心裡煩躁不安：不知是因竇爾登一夥搶劫了幾船漕糧，漕運總督和山東巡撫兩個人各自具折推諉責任；還是允䄉自張家口又請允禩代遞了折子，說身體不爽，想請旨回京調養……另外，御史孫嘉淦從雲貴發回折子，去秋雲南洱海幾十處崩潰，請旨調撥庫銀修葺；岳鍾麒從四川也有奏報，彈劾兵部尚書阿爾松阿玩忽職守，以十萬石霉變糧食支應軍需，天水綠營因伙食太差軍士譁變，殺了管帶逃亡山林，請旨查抄阿爾松阿，以其家財折變軍費以慰軍心……這些消息沒有一條讓雍正清目舒心的。他扯過孫嘉淦的奏折批道：
爾是御史固然，爾亦是欽差大臣在彼處，寧不為朝廷著想乎？自爾赴兩廣福建，動輒奏本即伸手要錢──即將此折本轉給楊名時看：洱海糜爛，總督巡撫平素所為何事？汝二人可商一籌策，就地措款整修洱海，至於種糧，朕即著戶部發往貴陽，不誤春耕即是了。
還想往下寫，覺得頭有些暈疼，脖頸間有些發熱，伸手摩挲，隱隱的淋巴有些隆起，雍正無可奈何地放下了朱筆，叫過高無庸問道：「賀孟頫還沒有來麼？」
賀孟頫是太醫院的醫正，雍正自從患了這無名熱的症候，一直都是他來看脈，昨天下午派他去通州給廢太子胤礽看病，今早去傳他進來給自己看，卻還沒回來，高無庸見雍正臉色不好，小心翼翼說道：「奴婢已經叫人快馬去傳他來。主子別著急，稍等一會子就來的……」雍正沒言聲，踱下御座便往外走。高無庸見他要出去，忙道：「我給主子取斗篷去，叫五哥過來侍候吧？」
「不用。」雍正一邊說，已出了澹寧居。一股寒風立刻襲得他激凌一顫，見高無庸跟出來，因問道：「喬引娣現在哪裡住？」高無庸指了指西北方向，說道：「在露華樓後方偏殿裡。主子身子欠安，天又忒冷了的，不如奴才過去傳她來見……」話未說完，雍正已是邁步，他只好在後跟著。
從澹寧居向西一箭之地再北踅就是露華樓，雍正一邊走一邊詢問：「聽說她不肯更衣？」
「是，她說那是十四爺賞她的，不願替換。」
「吃飯呢？」「吃。不過不多。」
「朕賜的點心呢？」
「回主子，也吃的，」高無庸道，「她說她想見見主子，有話說。」
雍正站住了腳，悵悵望著遠處，似乎在想什麼，又似乎有點漫不經心，幾個外省大臣剛剛從韻松軒弘時那裡辭出來，見皇帝站在外頭，以為他要見三阿哥弘時，忙都側身跪了給他讓道兒。雍正卻沒有理會，彷彿要驅盡心中鬱氣似地吁了一口氣，踅身徑往露華樓而來。
喬引娣住在露華樓後院專供太監住的「聽傳房」。她的身份不明，高無庸沒法安置，想來想去，便尋了這麼一個既是下人住的，又能隨時傳呼上去侍候的地方。加之這裡寬敞，後邊宮人出出入入也便於監視。說是「後院」，其實和露華樓最下一層通連著，因此雍正沒走旁門，逕由高無庸帶著穿樓而過──從樓下須彌座西北，繞過幾只燒得通紅的大獸炭銅爐，轉過一道砂西番蓮帶座兒屏風，便見一間空曠的大房子，彷彿客廳的樣子。沿東一帶是大玻璃窗，掩在露華樓的西北翹簷之下。這窗下放著幾張竹籐春凳，執事太監平素就坐在這裡聽候傳呼。東北角一個小門出去和外頭太監住的排房超手遊廊相通。後院的人進樓這是必經之地。喬引娣的床就擺在房子西南角，也是平常宮女用的板床。床頭一個梳妝小櫃，當屋一張八仙桌，桌下兩隻條凳，桌上放著茶壺碗具小匙等物，看去甚是零亂。雍正還是頭一次進到下人們住的房子，乍從外邊進來，也覺光線甚暗，只見一個女子穿著蜜合色棉裙，上身套著外發燒天馬皮披肩，背朝外伏在八仙桌上用筆寫著什麼。幾個宮女坐在春凳上，見是皇帝突然駕臨，猝不及防唬得一齊起身，又忙伏地跪下。雍正見引娣專心致志地寫著，似乎沒發覺自己進來，擺手示意眾人不要言聲，自默默站在喬引娣身後。
「太像她了……」雍正怔怔地站著細細打量，那一頭濃密得烏鴉一樣的黑髮放著黝暗的光澤，側身那纖弱的腰肢，微斜在桌上的肩頭，帶著嬌憨的紅暈的腮，甚至陣陣傳過來的幽香都像是為自己上火刑架的那個小福。他眼前閃爍著小福被綁在柴山上的影子，那殷紅的火苗舔著她的全身，舔著她清秀的面龐和飄散的黑髮。小福痛苦地來回扭動著身軀，至死都沒說一句話……雍正已經完全沉湎在回憶裡，臉上似喜似悲，喃喃說道：「佛設所謂輪迴之道，為什麼不是她轉世？對，是她轉世的……」
引娣身子倏地一顫。她轉過身來見是雍正，像是突然在路上見到一條蛇，身子一仄幾乎摔倒了。她驚怔地後退一步，一手握筆站定了盯視著雍正，問道：「你，你要作什麼？」高無庸在旁喝道：「賤蹄子，你這是跟皇上說話？」
「她剛來，不懂規矩。」雍正擺手制止了高無庸，他的臉色有些憂鬱，上前拈起那張紙箋看時，只見上面寫著一首詩：
長夜無燈憐自照，斷魂誰伴月作儔？淒淒一樹白楊下，埋盡金穀萬斛愁……
一色的鍾王小楷，筆意筆神卻都似允禵的字。雍正不禁嘆息一聲，問道：「這是你的詩？」引娣是第二次見到雍正。上次見面時允禵剛剛黜掉王爵，帶她進宮去看望彌留的十七皇姑，在皇姑的病榻前與雍正邂逅。當時雍正乍見她，嚇得連退兩步面白如紙，下來後她還好笑「皇帝老子怎麼這德性」？她自幼學戲看戲，戲裡的皇帝不是迷糊昏庸便是貪酒好色，但眼前這個活生生的皇帝站在面前，一臉的倦容滿是憂鬱之色，怎麼也和戲裡的形象對不上。她胡思亂想著聽雍正問話，只戒備地點了點頭。
「寫得不壞，」雍正攢著眉頭，神情裡帶著嗟訝，「只是太過陰慘。李賀詩風，不是福壽之語。你小小年紀，哪來這麼多的愁緒？」喬引娣道：「皇上的意思，要作詩也強顏歡笑麼？我由著命播弄，生離死別來到這裡，有什麼『歡樂之詞』強捏得來？」
雍正不禁一笑，說道：「你是打定主意抬槓來了。誰說要你強顏歡笑來著？朕是問你，勸慰你嘛！聽你的意思，捨不得離開十四爺？」
「是。」
「但他犯了國法。」
「我是他的人。」
「不！」雍正的語氣沉重得像是自己也負荷加深了，喑啞的嗓音帶著嘶嘎：「你是朝廷的人，不過分到他名下侍候而已。他是皇親貴胄，娶妻納妾都有制度的。」
「我是他的人。」引娣堅持道，「他在我心裡，我也在他心裡。皇上你留我，我抗不過你，可我的心不是你的。要不是怕拖累十四爺，我早就死了。比如我不吃不喝，皇上你擋得了我死？」
在場所有宮女太監都恐怖地瞪大了眼睛。引娣的話不慍不火，字字言語安詳，但口氣間斬釘截鐵毫不讓步，他們幾曾見過有人這樣跟皇帝說話？但雍正卻不生氣，只是臉色看去更加憂鬱蒼白，許久才道：「你有這樣的心麼？啊……朕賞識這樣的人……但你必須活著，你死了，朕就下旨處死老十四！」他覺得頭很暈，惶惑地又看了一眼引娣，無言轉身出去了……。
雍正坐在允祥的鹿皮椅子裡，良久，才意馬心猿地說道：「老十三說什麼？哦……難道朕不想兄弟同心麼？就因為他們都不是『等閒之輩』，朕才步步小心如履薄冰啊！大家當年奪嫡逐鹿紅了眼，聖祖爺選我這個沒心當皇帝的當了皇帝，他們心裡這口氣消不下來呀。連隆科多也不明不白地上了他們的賊船，年羹堯都躍躍欲試想造亂──如今又弄什麼『整頓旗務』，這麼鍥而不捨，朕一味給他們念佛經，成麼？」他的手指有些發抖，從懷裡取出一包藥，燈下打開了，卻是香灰一樣的散劑。李衛忙從銀瓶裡傾出一杯水親自端了站在旁邊侍候，雍正苦笑著搖搖頭，攢眉說道：「別的太醫都不中用，賀孟頫的藥稍好些，又苦不堪言……」說著將藥抖抖地倒進口，接過李衛遞過的水連沖幾口才嚥盡了，撮著嘴唇又道：「良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。衡臣和李衛不要當啞子，言者無罪嘛。」
「皇上說的那些，老奴才都是親眼目擊。」張廷玉乾咳一聲，捋了捋蒼白稀疏的鬍子說道，「閒下來替皇上想，皇上也真難為。李世民曾說過『人主惟有一心，而攻之者甚眾。或以勇力，或以辯口，或以謅諛，或以奸詐，或以嗜欲，輻湊而攻之，各求自售，以取寵祿。人主少懈而受其一，則危亡隨之，此其所以難也。』從皇上當皇子辦差時到現在，不是一直在受攻麼？奴才以為，人主權柄不旁落，人臣所謂『勇力』也就難以動其心；人主聰察警惕，『辯口』、『諂諛』、『奸詐』也難施其伎。唯有『嗜欲』是天性中自帶的，不在『克己』上用力，就難免墮入小人迎合之術中去。」
雍正一邊聽，含笑點頭道：「衡臣說的是，但朕有什麼『嗜欲』，不妨明言。」允祥和李衛滿以為張廷玉要說引娣的事勸雍正遠色，不料張廷玉不慌不忙呷了一口奶子，說道：「主上的嗜欲在於『急於事功』。下頭吃準了這一條，就來投主子所好。藩庫虧空是幾十年積下來的，主上限令三年完庫，先是一個湖廣，虛報虧空補完，李紱一本奏上，幾名方面大員罷職；山西諾敏假冒邀功，田文鏡揭露兩名封疆大吏死於非命。他們固然是咎由自取，朝廷給的功令期限太嚴也是原因。主上已經幾次說『不言祥瑞』，尚崇曠奏遵化鳳凰翔集，鄂爾泰奏貴州都勻石芝叢生都沒有發到邸報上。但據奴才看，私心以為主子還是盼著『祥瑞』。鄂爾泰奏說古州一月之內七現『卿雲』，十三爺跟前這個劉統勳當時就在大理。調來北京，奴才問他『卿雲』是怎麼個樣子，劉統勳說興許他眼裡迷了沙子，他沒看見過『卿雲』。浙江總督性桂奏說，湖州人王文隆家萬蠶同織一幅瑞繭，長五尺八，寬二尺三，明擺是假的嘛，還是宣佈了。田文鏡奏報河南嘉禾瑞穀，一莖十五穗，皇上還表彰了。可河南該荒欠還是荒欠。奴才的意思不是說報祥瑞的都不好，奴才說的是主子心裡的『嗜欲』往往就啟動下頭的投合。日子久了，就分不清哪是真的，哪是假的了。」他頓了一下，審慎地選擇著句子，又道，「至於別的嗜欲……奴才是眼看著主子從小到大的，實在是不好酒也不貪色。外頭傳言什麼喬引娣的事，奴才不敢信，也不願信，但奴才也有一言，天子無私事，天子的『私事』也和國事相連，說白了就是個國與家難分。是是非非，既然言者無罪，奴才也就放膽了。」
張廷玉說完，無聲舒緩了一口氣，李衛在旁不禁暗自佩服：這個張廷玉不動聲色緩緩入題，把引娣這件最令雍正吃心的「小事」化入一大堆國事中奏諫，確比那種好色誤國的直諫容易接受得多，難怪三十年榮寵不衰，真是薑桂之性老而彌辣。李衛一邊思量，一邊說道：「張廷玉前頭說的那些，奴才有的知道有的不知道。奴才自幼就在主子跟前侍候，又在下頭作了這麼多年的官，情弊也還知道些。官場這個『揣摩』二字，真是無藥可醫。你獻四個穗的穀子，我就找得出二十四個穗的。那是光有個樣兒──稗穀！──哄得主子高興，不定就能陞官，至不濟也不會為這事兒罷了官，所以虛報虧空追索的事奴才也有過的。只不過哄弄朝廷的事奴才有過，密折子裡頭跟主子還得說實話。所以我心裡覺得皇上的家事和國事還不全是一回事兒。聽了衡臣老先生議論，奴才覺得原先是想左了。密折奏事連有的親王都沒這福分，可見是皇上為國家之事廣大耳目所特設的，與明折是一反一正的一回事。比如八爺，那年我把他門前的照壁都偷賣了，也沒為這個和主子犯生分。但國家大政，八爺從在下頭使絆子點邪火踢倒油瓶兒不扶，遇事總盼著朝廷處置壞了──譬如一家子出這個子弟，也真得提防著點。可他們又是皇上的骨肉，葫蘆提辦了，又容易招惹小人嚼舌頭。唉，說起來也真是個難。奴才識字兒少，就看那戲上，都說是女人禍國，其實哪一朝哪一代都是男人當家，朝廷不聽她的，她扳著手替皇帝寫聖旨麼？就算喬引娣的事是真的吧，一者是十四爺，我看犯不著為個丫頭和皇上彆扭。皇上也未必真的就愛她！審諾敏一案我是主審，天天見喬引娣，塌肩膀兒水蛇腰，四寸長個大腳片子，有什麼看頭？」他心裡清明，口裡卻是東一鎯頭西一棒槌，明知自己「不識字」皇帝有擔待，故意說得語無倫次，一句也不直說，卻句句含著勸雍正顧及大局放掉喬引娣。說得允祥和張廷玉都是一笑，又忙斂住。
「你們繞彎彎兒，說的什麼朕一清二楚。」雍正想到見引娣的情形，心裡一陣疼楚，不易覺察地蹙了一下額頭，說道，「允禵咆哮先帝靈堂，不遵太后教令，不守法不敬上，他是有罪之人，可他又是朕的兄弟。依著官說，為他更換身邊侍候人是規矩；依著私說，朕也不願他過分傷情。即這麼說，朕體貼你們這片心。允祥可寫信告訴他，在那裡守陵也使得，回京作事也可，三年之內自省改過，還是朕的好兄弟，萬事都可商量。他要是一味往什麼『黨』裡鑽，也就不可救藥了。」說罷便站起身，李衛等人也忙起身，因外頭雪大，李衛撿著燒紅了的炭給雍正裝了手爐，幾個人簇擁著雍正冒雪直送到清梵寺山門外，看著他登輿而去才返回來，恰聽寺中曉鐘撞響──已是子夜時分了。
※※※
就在雍正與允祥等人在清梵寺議論國事的同時，座落在朝陽門外的廉親王府，允禩和允禟兄弟二人也在西花廳圍爐夜談，在座的還有刑部尚書阿爾松阿、禮部尚書葛達渾、貝子蘇奴，還有侍衛鄂倫岱和勒什亨。
西花廳座落在廉親王府花園西海子洲東岸，一半在岸上，一半壓在水上，靠水三面，臥地到頂都是雙層大玻璃鑲嵌，坐在花廳裡海子對面的壓水台榭舉目可見。夏天不用出門，隔窗可以垂釣，冬天坐在室內可以觀雪景。為了賞雪方便，連花廳的柱子都是空心焊的銅板，地下周匝火龍通著熏籠，熏籠又通著「柱子」。點起火來，連花廳房頂的雪都要融掉，允禩又要暖和又愛賞雪，就在花廳頂加苫了半尺厚的黃筆草，草上又加瓦。因此，看似平常的一座花廳，足用了四萬兩銀子，不但王府，就是加上宮室御苑，這也是頭一份。此刻，幾個人已是酒飯之餘，坐在這風雪中的「玻璃房」中，遙看著對面水榭子上戲子們走步子練台功，燈映之下凍得鏡面一樣的海子上霰雪如霧隨風迴旋流溜，真是別有一番情致。
「別的話都是多餘的了。」允禩靠在東邊大理石座屏旁的鹿皮安樂椅上，目光炯炯望著外頭紛紛飛揚的大雪，打破了岑寂，「如今真到了圖窮匕首現的時候兒了！『魚肉』眼見要上刀俎，就為逃命，也須得跳、跳了。」他今年四十六歲，但看上去十分年輕，圓臉上一對彎月眉，蝌蚪一樣的眼睛，眼角微微下吊，冠玉一樣白的面龐上沒有一絲皺紋，舉手投足間都顯得溫文爾雅，說話聲音洪亮卻不帶半點咄咄逼人之氣，顯得溫存又不失帝室貴胄的尊貴威嚴。「八賢王」這個名聲舉朝皆知，他的這副相貌也為他增色不少。他緩緩說著這樣激切的語言，卻仍顯得十分平和穩重。
允禟就坐在他的左側，手裡拿著一塊漢玉扇墜，不厭其煩地把玩著。他比允禩小兩歲，看上去要老得多，黑瘦峭峻，陰沉沉的，語氣也有點森人：「八哥說的一點不假，老四（雍正）是個眦睚必報的刻薄人，確是要新賬老賬一處算了。內廷唐桂兒傳過來信兒，聽允祥說開春就送我去岳鍾麒大營，所以時間也緊。八旗旗主進京一定要趕在正月十五前。這個時候剛過元旦，人都懈了，葛達渾管著禮部，又是文華殿大學士，把王爺們都請到那裡議事，然後請皇上接見，題目一擺，文章就作出來了。」他的情緒忽然變得有點亢奮，站起身子踱了幾步，一手摳著大玻璃框幫子，盯著團團搖搖飄落的雪，說道：「我們錯過了多少機會？聖祖殯天，我們兄弟要有一個人在暢春園外頭主持大事，允祥能輕易到豐台大營殺人奪兵權？允祥去哭靈，我們趁機大鬧一場，隆科多他敢宣讀那份假遺詔？允禵如果不奉詔進京，就在西寧按兵不動帶兵辦事，憑八哥一呼萬應的人望，雍正能控制得北京的政局？隆科多已經拉到手的人，假如那次帶兵闖暢春園再早一天，雍正就只好當流亡皇帝。我不是指責什麼人，這些事我也有責任。我如果公然殺掉劉墨林那個浪蕩欽差，年羹堯是已經萌了反心的，他就敢在青海自立為王！──我的意思是說，上天給我們多少機會都錯過了，按理說已該厭棄了我們了。可它還在給！但我們還敢再次失之交臂麼？」允禩聽他歷數往日失敗，又是悔恨又是激動，渾身血脈賁張，臉漲得潮紅，目中熠然閃著光，說道：「以前的，以後的，責任都是你八哥。總想平平穩穩地不弄亂了朝局；再者我們也缺一個敢真攪真鬧的孫大聖。一個敢為天下先的猛士。我仔細思量過，只要攪亂了，雍正他收拾不了局勢！」
「我管著禮部，文華殿的太監也聽我的。」葛達渾眼圈熬得通紅，他似乎心事很重，右手撫摸著剃得光溜溜的腦門子，喟然嘆道：「皇上無道，擅改先帝成法，欺母逼弟，暴虐群臣，這都是真的。我擔心的只有三條，我們沒有實際的兵權這是一；我們畢竟君臣名分已定。這『造逆』二字罪名難當。萬一有不服的，稱兵勤王，我們用什麼抵擋？這是二；三嘛，八旗旗主現在只找到四名，這些人從來沒有從過政，只是背地裡發發牢騷，真到陣仗上實地和皇帝較量，會不會臨陣下軟蛋？這些事想不透，預備得不好，毀了身家性命事小，可是九爺說的，我們只能贏，已經輸不起了。」允禟聽了一笑，說道：「老葛，你得弄清楚，我們只是借這些旗主用一用。棋，分著幾步走呢！整頓旗務是雍正下的旨意，我按旨意辦事召諸王來京，他說不出我什麼來。雍正整頓旗務的宗旨有兩條，一條是旗人自謀生路，分田種田，然後減削旗人的月例錢糧；一條是八旗的下五旗統屬不明，旗營披甲人不務正業悠遊荒唐。我們先從第二件事作，在京各旗營牛彔管帶的案卷都已準備好，通知他們各自晉見自己的主子，旗主能對屬下行賞行罰，下五旗的兵權就拿到一半。就如畢力塔的豐台大營，畢力塔是個漢人，下頭三個佐領都是滿人，一見旗主，畢力塔他就指揮不動了；族人分田自種是壞了太祖太宗和聖祖成法的，早已怨聲載道，所以這一條不但行不通，而且王爺們必定還要和雍正理論爭議──要知道，平日他們在盛京毫無權柄，一旦旗下門人奴才肯聽命服從，一定要千方百計恢復『八王議政制度』。如今雍正弄什麼官紳一體納糧當差，又是火耗歸公，抄家抄得雞飛狗跳牆，真個是天怒人怨，暴虐無道，朝野佈滿乾柴，一旦火起誰能撲救？八哥出來收拾局面，還不是順理成章的事？」
允禩不安地晃動了一下身子，擺手道：「老九最後一句話說錯了，應該是八王旗主共管朝政。我們不是亂臣賊子，也沒有篡位的心。但雍正管不好這個朝局，理不了這個天下之政。社稷、公器也，應該『公管』。下五旗王爺來了四名，勒布托是正藍旗的，都羅是鑲白旗，誠諾是正白旗的，永信是鑲紅旗的。這是四旗了，我是正紅旗旗主，下五旗都在了。上三旗歸雍正統屬。鑲黃旗是弘曆、正黃旗是弘時、鑲紅旗是弘晝。弘曆是鐵心跟雍正的，他就要同李衛一道兒下江南。弘晝無可無不可，是個懶散人。弘時，你們記住，在京坐纛兒辦事的這位親三爺，他才是我們共舉之主。真的八王議政，弘時也是我們的首領──他要奪位，我們只要實權，號召容易，也沒有後顧之憂。諸位還有什麼不明白的？」
「八爺剖析明白。」阿爾松阿說道，「我明兒去見見弘晝五爺。我是鑲紅旗第二佐領，歸著五爺管。您別看五爺任事不管，他要發起火來，連三爺也怕。五爺整日在家燒丹煉汞，前年隆科多帶兵搜官，當時也是三爺坐鎮北京，沒有通知五爺。五爺惱了，把一府的人都轟出去。守護東華門，說東華門是他丹爐罡斗沖位，不許兵丁帶刀進紫禁城。隆科多請三爺寫條子請見五爺，都被擋在門外。紫禁城都搜遍了，就是進不去東華門。那爐丹到底也沒煉成。五爺上門『請教』三爺為什麼擾他靜修，三爺當面賠罪才算了事。」允禩笑道：「可以和五爺聊，不扯正題，我們不要誤了他成仙之道。我那裡還有一部元版《金丹正義》，你帶了去恭送你家五爺。」
本來議論得十分緊張的話題，經這一調侃，氣氛變得輕鬆了，說笑了一陣，允禩因阿爾松阿提起隆科多，想到他即將就道前往阿爾泰與羅剎會談邊界，心裡一陣惋惜：此人雖然罷了相抄了家，在京師步軍統領衙門舊部很多，是可資利用的一大勢力。思量著，剛說了句「隆科多──」，屏風左側門簾一動，進來一個家人。附在允禩耳旁輕輕說了句什麼，退後躬身聽命。「隆科多來了。」允禩莞爾笑道，「說曹操曹操到。」他取出懷錶看看，時針已指到將近子時時分，因站起身來說道：「九弟，你們幾個在這邊，把細節再議議，蘇奴是我的侄兒，一處見見不妨──請舅舅書房那邊坐！」