高無庸打發小蘇拉太監去傳守在「曠真閣」書房的方苞和張廷玉，自己親自到殿西北角工字房來請喬引娣。喬引娣因早聽允禵等人數落雍正「好酒貪淫」，起初到澹寧居就戒心百倍，內衣都用細針密線縫得結實，晝夜備著一柄用來自裁的長銀簪，略可疑的飯一口不吃，水一口不喝，準備著如皇帝來橫施淫暴，當即一了百了。但日復一日過去，雍正到這裡，千篇一律的就是聽政，從不到下人這邊來，偶爾也傳人過去侍候，但都特意有旨，「引娣聽便」。別的宮女雖也妒忌，因引娣時去時不去，十分不兜搭這些台盤上的差使，久了也就相安無事。高無庸笑嘻嘻進了拐角房，便見引娣穿著密合色裙子，撒花褲腿，連「花盒衣」鞋子也沒蹬，偏身坐在床幫上描花樣子，便道：「喬姑娘，好灑脫，好標緻！呀──嘖嘖……這花樣子也能描得這樣！這荷葉鮮靈得就像剛從水裡撈出來貼上的！咱在宮裡侍候這些年，手巧的也見得多了，總沒有及得您的……」
「有什麼事？」見高無庸打疊出這麼一車好話奉迎，引娣便知雍正又想叫自己出去侍候，因抬起頭，說道：「我洗了一天衣裳。又把大件該換的幔幃都疊好了送浣洗處。今兒差使我做得不少了！」「那些個粗活怎麼能叫你做？下頭人真是混帳！」高無庸打疊起精神巴結，「你什麼也甭作，身子骨兒養結實就是你的『差使』！你臉上做喜相些兒，我們就沾光兒了！」
這是真的。有一次小太監給雍正拂紙，不當心茶水濺了，剛寫好的一幅字要賞人的，滲散得不成樣子。雍正恰心緒不好，便命人將他拖進後院抽篾條。打得小太監滿地亂滾還不敢出聲兒。引娣實在看不忍，出來給雍正端了一杯茶，低聲說：「甭打了，奴才給您拂紙，您再寫一幅，成麼？」雍正當時就命人停刑。因此，宮人們偶犯過失，常常找引娣告情。重罰改輕罰，甚或饒了，總沒有不給面子的。當下引娣便問：「又是誰怎麼的了？」
「誰也沒怎麼的。」高無庸賠著小心說道，「今兒聽說幾個王爺鬧了朝堂。八爺九爺都改了名字叫什麼『阿其那』、『塞思黑』，還有十爺十四爺也都捎帶上了，皇上也氣病了。方才還叫你過去，又說你過去不過去自便。今兒他老人家身子瞧著不好，性氣也大，萬一有個閃失，恐怕大家都吃不了兜著走。好姑娘哩，你知道吃這碗飯，不容易啊……」引娣聽說允禵出事，心裡一沉，不等高無庸說完已是站起身來，從巾櫛架上扯了一方手帕出了澹寧居外殿。她見雍正正在暖閣裡歪在炕上和張廷玉方苞說話，默不言聲福了兩福，從銀瓶裡倒一杯茶捧到炕桌上，垂手侍立在一邊。
「朱師傅是楷悌君子。」雍正本不渴的，因引娣之情，端起喝了一口，溫和地看了她一眼，又向二人說道：「當年保太子允礽，那麼朕也是保了的。他在文華殿坐了多年冷板凳，於君父毫無怨心，這就是忠！朕看他精神還矍鑠，身板兒也硬朗，就進軍機處吧，你們平素也相與得好，斷不至齟齬誤事的。這個建議很相宜。至於俞鴻圖，靈皋先生既說放外任好，就放江西鹽道吧。原來那個鹽道太迂了。朕去年接見，問他一路到京，安徽水災如何，他說『懷山襄陵』，又問他百姓情形，他說『如喪考妣』──改成教職算了。」說罷一笑。張廷玉和方苞也都一笑。喬引娣偏轉臉也是偷偷一笑。雍正又問：「外頭還有些什麼話？不要顧忌，朕這會子已經想開，不至於氣死的。」
張廷玉一欠身說道：「下頭臣子震懾天威，沒有人私議，更沒有串連的。奴才下朝，各部叫來一個司官在私邸座談。都說允禩──阿其那大肆鴟張，無人臣禮有篡逆心，連永信在內應交部嚴議，效宋仁宗誅襄陽王之成例，明正典刑以彰國法。翰林院編修吳孝登說同僚們對兩個王爺改名有點微詞，還說畢竟是聖祖血脈，後世聽著也不雅訓。」
「吳孝登？嗯，還有什麼話？」
「還有……錢名世好歹是讀書人，一方名士，辱之太甚，寒了士大夫的心。就是賜匾額懲戒，懸到正房或他的書房也就夠了，不必一定懸之通衢，叫過往的販夫商賈都恥笑。」張廷玉看雍正臉色微變，忙又道：「請主子留意，這不都是吳某人的話，是奴才請他們座談的。」雍正天性是個刻薄的，原要說「來說是非者，即是是非人」。聽張廷玉這樣說，便嚥了回去。偏轉頭想了想，又問道：「衡臣、靈皋，你二位的意見呢？」
二人怔了一下，方苞喟然一嘆，說道：「若論允禩允禟允禵他們今日行為，放在其餘人臣位置，十死也不足以蔽辜！」引娣聽見允禵闖了這麼大禍，臉色立即變得蒼白，方苞只瞟了她一眼，齜著黃板牙一本正經自顧說道：「但這樣一來，聖祖的阿哥們凋零傷損得太厲害了。無論怎樣解說，史筆留下，後世總是遺憾，更使萬歲為難，只可由萬歲聖躬睿斷圈之高牆，或軟禁外地，他們得從善終天年，也不得再出來興風作浪，這也就可以了。至於錢名世，不過一個小人，平素行為也不端。『名教罪人』算得上中肯考評。口誅筆伐一下，使天下士子明恥知戒，於世風人心，於官場貞操，我看是得大於失的。」張廷玉接口道：「奴才也這麼想。」
雍正緊蹙著眉頭聽著，兩個心腹大臣都主張對允禩法外施恩，原是在意料中事，但允禩只是倒了牌子，他苦心經營數十年，朝野的潛在勢力並無大損。留下這二人性命，他擔心的是自己身體不如這幾個弟弟，萬一先他們而死，兒子們怎能駕馭得他們。要有個風吹草動呢？何況還有外頭的允䄉，又如何處置，不趁此機會打得他們永不翻身，怎麼也嚥不下積鬱多年的惡氣。思量著說道：「允䄉沒有參與此事，他原本也只是個無知無恥昏庸貪劣之徒。朕看就在張家口圈禁。死不死的，他也作不起怪來。至於他們三個，可以不交部。但這案子是在朝會上犯的，千目所擊，眼睜睜看著。各部要是緘口不言，那可真是三綱五常敗壞無遺。文武百官盡喪天良了！殺他們不殺，還是要等等六部九卿的會議。其實，朕也並不忌諱滅掉他們。周公誅管、蔡，古人大義滅親，王子犯法，與庶民同罪麼！」雍正還要往下說，高無庸匆匆進來稟說：「內務府慎刑司堂官郭旭朝有事請見。奴才說了皇上旨意，他說原本這些事是莊親王代奏的，莊王爺如今聽候處分。請旨，向誰回話？」雍正忖了一下，說道：「叫進來。」
「萬歲方才聖慮周詳。」張廷玉神情多少有點不安，沉思著說道，「阿其那結黨營私二十餘年，黨羽爪牙不計其數。窮治起來，既要時日又牽扯精力。方今剛剛下詔推行新政，恐怕難以各方顧全。奴才以為可以借這件事令百官口誅筆伐，以聲討、誅心為主，以此方法瓦解朋黨──有些極壞不可救藥的繩之以法，其餘只可以此事為戒，令其洗心滌慮，改過從新。至於允禩等人處分，可以從緩。他們要『八王議政』，到底還打著恢復祖制名義，與謀逆篡位還是有所區別。不知皇上以為如何？」
雍正點頭不語，見高無庸引著郭旭朝進來跪下，不等磕頭便問：「有什麼事？」郭旭朝偷看方苞和張廷玉一眼，囁嚅道：「方才八爺──阿其那府有人進內務府稟說，八爺府，不──」他「啪」地打自己一個耳光，「阿其那府把書信文卷都抱到西書房燒，幾個大瓷盆都燒炸了……奴才尋思這不是小事，可莊王爺──」「你不用說了。」雍正一聽便知他是莊親王負責監督允禩的耳目，這不是體面事，因止住了他，說道：「這種事往後暫且報給方苞。高無庸，帶他出去，賞二十兩銀子！」雍正待他們出去，臉色已變得異常猙獰，對張方二人道：「老八給自己燒紙送終了。他們三個的府邸今晚就要查抄！證據毀了，將來如何處置？」
方苞和張廷玉對望一眼，都沒有言聲。
「嗯？」
「燒了也好。」方苞說道，「就是都搜抄來，反而更麻煩。」張廷玉見雍正陰著臉不言語，賠笑說道：「萬歲當年在藩邸查出任伯安一案，當著眾阿哥舉火一焚。事情奏到聖祖爺那兒，奴才也很替主子捏一把汗。聖祖誇獎說：『雍親王量大如海，誰說他刻忌寡恩？只此一舉可見他識大體顧全局。』當時太后老佛爺也在座，她老人家聽不懂，是奴才解說了，『這是王爺不願興大獄殺人，顧全兄弟面情』，老佛爺好歡喜，當時合十念佛呢！」
雍正聽張廷玉複述當年康熙和太后對自己的評價，坐直身子肅然敬聽了，一嘆說道：「不過兩案不同，朕當時是辦差人，有這個權；阿其那是當事人。他是為保全黨羽，毀滅罪證──」
「事不同而情同理同。」方苞躬身說道，「不同之處在於，抄收上來，朝廷反而更為難；阿其那焚燬，由他一人負責而已。」
「那──那就叫他燒吧！」雍正揆情度理，兩個心腹大臣實是謀國之言，不由深長太息，事到其間，他才真正領會，當皇帝並不能想怎麼就怎麼地任性作為。他神色黯然，說道：「如不興大獄，也確是這樣的好，政府斷沒有焚燒證據的理。明天……後天吧，叫老三、老十六、弘時分頭去查抄阿其那塞思黑和十四貝勒府，諒那時書信文件也燒得差不多了。」
這就是說，連莊親王也解放了，雍正見張廷玉方苞詫異地看自己，解嘲地一笑：「阿其那的親信死黨都不料理了，還說什麼老十六。他只是耳朵背，不甚精明而已──天已經黑透了，你們跪安回清梵寺去吧！允祥的病要有動靜，隨時進來奏朕知道。唉……」
「扎──」
※※※
天已完全黑了下來，偌大的澹寧居只留下三四個太監侍候，都垂侍在正殿的西北角聽招呼，暖閣這邊只留下了引娣。隔窗向外看，料峭的春風吹得園中萬樹婆娑，影影綽綽模糊混沌成一片，殿內寂靜得闃無人聲，只有殿角自鳴鐘擺無休止地擺動著，發出單調枯燥的「咔咔」聲。喬引娣原來打定主意趁張廷玉和方苞退出的時候離開這裡的，自己也不知什麼緣故，她猶豫了一下沒走。見雍正半仰在榻上注視著天棚，似乎陷入了深深的思索，又似乎在側耳傾聽外邊微嘯的風聲，一點也沒留意自己的存在，她才小心地透了一口氣。
「引娣……」
…………
「哦？噢！」喬引娣從忡怔中驚醒過來，向雍正一躬，說道：「主子有什麼旨意？」
「你在想什麼？」
雍正的目光在燈下閃著慈和的光，已是坐起了身子，看著有點手足無措的引娣問道。引娣見皇帝眼神中毫無邪辟，略覺放心，低著頭想了半晌，低聲說道：「奴婢……奴婢心裡害怕……」「怕？」雍正一笑，自己倒了一杯溫水漱口，問道：「怕什麼？怕朕殺掉允禵？」
「也為這個，不全是為這個。」引娣兩道清秀的眉顰著，心情十分矛盾，「奴婢自己也說不清楚。連這園子裡的樹，連這裡的房子都怕。更怕皇上──我是小家子小門小戶出身的。別說是親兄弟，就是隔了五服的本家子，也沒有像這樣子一年兩年，十年二十年你殺我砍的。這……沒個頭麼？」雍正無可奈何地一笑，呷了一口溫水，品味似地噙了好一陣才嚥下去，說道：「你還是見識不廣。山西大同府閻效周一門兄弟三十四人，為爭一塊牛眼風水地，男男女女死了七十二口，一門一戶幾乎死絕了──那也是有爭鬥，也是見血的！你要明白，朕坐在這個皇位上，還有什麼別的企盼？只有別人眼紅來爭的，朕也只是個自保而已。午夜捫心而論，一塊墳地，尚且兄弟斬頭瀝血地爭奪，何況這張九重龍椅？」引娣半晌才道：「別……別殺人……太慘了……」她彷彿不勝其寒地打了個寒顫。
雍正雙手抱膝，望著幽幽的燈火，不知過了多久，問道：「引娣，你到這裡侍候多久了？」
「四百二十一天了。」
雍正一笑，問道：「度日如年，是麼？」
「我……不知道……」
「朕喜愛喝酒，貪杯，是麼？」
「不，皇上不大喝酒。」
「那麼，朕貪色，很荒淫麼？」
引娣疾速瞟了雍正一眼，但雍正並沒有看她，彷彿漫不經心地望著一跳一躍的燈光。其實這一條是引娣感觸最多的，雍正十天裡頭有八九天都在澹寧居見人批本章，幾十名宮娥在這殿裡進進出出，極少假以詞色的。後宮嬪妃，除了那拉氏、鈕祜祿氏、耿氏和已病故的年氏外，還有齊氏、李氏和幾個承御宮人，連聖祖的一半也不到。偶爾翻牌子召幸而已，天不明就又送回原宮，照常起來辦事。就是引娣，也從來語不涉狎邪，似乎只要引娣能常在眼前就滿足了。允禵縱對她有一千倍好，但她說不出雍正「好色」這兩個字。囁嚅良久，引娣方道：「皇上不貪色。」
「這是公道話。」雍正收回目光，趿了鞋下來隨意踱著步子，似乎不勝感慨，「其實『食色性也』是聖人的話，好色也是人之常情。但朕實在是不好色，自古帝王在這上頭栽跟頭的史不勝書，朕就敢說朕是世間最不好色的皇帝！」他踱到了引娣面前，用手撫了撫她的秀髮，喟然嘆道：「你也許心裡想，既然如此，為什麼弄了你來這裡？這裡頭的緣故朕不能說，也不願說。朕只想告訴，你和一個人長得太像了。朕是說不出的疼憐你，比你的十四爺還要疼憐你！只要你說出來，朕作得到的，什麼都給你！」他又移開了步子。
引娣方才見他近前，慌得心頭突突亂跳，此時才定住心神，她望著雍正偉岸的背影，忽然生出一種從未有過的憐惜之情，乍著膽子道：「皇上，既這樣說，奴婢斗膽有事求您。」
「唔！」雍正倏地轉身，疑惑的目光爍然有神，「什麼事？」
「請萬歲放十四爺一馬！別……別……」
「這是國事。你不能干政！」
「我知道。」引娣受不了雍正目光的逼視，低下頭來，喃喃說道，「您不答應，就算我沒說。可您要放十四爺一條生路，不要和八……八阿哥一例處置──別殺……奴婢就死心塌地在這裡……就這樣伏侍您到老……」說著，已淚下如雨。
雍正已經黯淡的目光又幽然一閃，輕聲道：「不要哭，不要哭麼！允禵這次罪名非同小可。是在堂堂朝會上眾目睽睽下犯的。如果問他的心，朕和允祥當年幾次遭人謀殺，窮究起來，恐怕他難逃公道。但那是暗的，這次是明的。朕──」他嚥了一口又苦又澀的唾液，「瞧著你份上，朕可以再放他一馬。」「噢！」引娣又像驚詫，又似驚歎地輕呼一聲，一下子抬起頭來：「真的？」雍正心頭一陣難受，強忍著悲淚點點頭，說道：「你畢竟和他牽心。朕若被他們篡位，誰肯為朕這樣掛念？朕死了，又有誰為朕一掬清淚？你可以……可以去見見允禵，告訴他這些話。他要是還不甘心，朕還可召集百官，當眾和他較量！」
引娣驚訝的眼中滿是淚水，盯著雍正，連話也說不出，她第一次覺得這個冷峻嚴肅的中年人身上有一種允禵所沒有的氣質，第一次感到，幾十年兄弟鬩牆分爭，她所敬重的十四爺允禵也許有些不是對的。
「朕精神好多了。」雍正淡然一笑，起身來除去了朝服，只穿一件寧綢寶藍長袍，卻披上了小風毛天馬大氅，踱到滿臉淚痕的引娣面前，拍了拍她肩頭道：「你該高興才是呀！──朕要去一趟韻松軒，三阿哥辦事朕不能完全放心。告訴高無庸，這屋裡再弄暖和些，朕晚間還要批折子。」說罷便出殿來，守在殿下的侍衛和太監忙上來簇擁著他去了。
※※※
允祿當眾挨訓斥被逐，抱定了「躺倒挨錘」的主意，等著雍正的嚴旨處分。他原想夤夜求見雍正，造膝密陳，但思量來去，矯詔的事一旦落實，自己和弘時就成了不共戴天之敵，而且絕無轉圜餘地，不是弘時死就是自己亡。而弘時畢竟是雍正的親生兒子，就算證得弘時山窮水盡，也只是給自己種下更大的禍而已。兩端皆禍取其輕，只好認個「耳朵背」。但連著等了兩天，不但自己，連允禩等三人永信等三爺的消息也沒有。只是聽說六部三司官員紛紛寫奏折彈劾廉親王「犯上作亂危害社稷」，折子雪片樣飛往軍機處；邸報載朱軾以文華殿大學士入值為軍機大臣；又說十七阿哥允禮已閱軍完畢，刻日還京。接著又有明詔頒發，歷數錢名世「卑鄙無恥盜名欺世」，賜匾嚴譴回鄉，並命文武百官贈詩送行。允祿是閉門思過的廢置王爺，例不許各處走動，只有坐在家裡，讓兒子們出去打聽轉述而已。
耐到第三天，允祿決定親自去暢春園請罪。他對自己這位皇帝哥子秉性十分清楚：你熱炭兒般趕著去巴結，他瞧不上你低聲下氣的奴才相，你拉硬弓和他挺腰子，又會疑你心存不敬另有別圖，既近不得更遠不得。因此，吃過早飯便命家人：「備轎，我去暢春園！」幾個丫頭老婆子忙過來替他更衣換朝服，正亂著，外頭門閽老僕人跑得喘吁吁地進來，說道：「誠親王爺，三貝勒爺來了！」
「是傳旨麼？」允祿霍地立起身來，一把推開正在往身上套袍子的小丫頭，哆嗦著手親自繫著鈕子。「開中門迎接！」老門子忙道：「二位爺已經進來了，不讓奴才通報，奴才跑進來請爺迎一迎。」他說著，允祿閃眼見允祉和弘時一前一後已進了二門，忙撇開眾人迎出堂外滴水簷下，一邊快步下階，口中道：「三哥，時兒，虧你們這時辰還來看我，快請進！」允祉一邊上階，跨步便進了堂房，面南站定，說道：「有旨意！」允祿怔了一下，一提袍角當地跪了，叩頭道：「罪臣允祿恭聆上諭！」家下人頓時迴避開來，站到外邊廡下，一個個面面相覷臉色煞白。
允祉點了一下頭，徐徐說道：「奉上諭，著允祉、弘時、允祿、弘晝四人前往查看阿其那、塞思黑、允禵家產。允祿本係有罪之人，念皇考遺脈，且觀其平素心性，似無大惡，朕不忍以一事之非遂掩其功，著復其原職辦差。若敢故態復萌，瞻徇因循，則朕不爾恕矣！欽此！」
「罪臣仰邀皇上高厚之恩，定當精白己志以贖前愆，焉敢復蹈故轍，自干刑律！」允祿重重叩頭說道，「謝恩！」起身來感激地看了一眼弘時和允祉，笑道：「三哥、時兒，坐，獻茶！」這一道旨意傳來，陰鬱緊張的莊親王府頓時氣氛輕鬆下來，幾個有頭臉的大丫頭早腳步輕捷地進來侍候茶水點心。允祿一邊親自給允祉端茶，說道：「必是三哥和時兒在皇上跟前為我說情，我這裡也謝過了。」說罷微微一躬為禮。允祉呷著茶笑道：「你忒是個膽小，你這點子事頂多芝麻大，就唬得二門不出！當年老十三被圈禁，也是我去傳旨，那真是坦然受之，我還沒走他就叫齊了府中人，說接聖旨誤了一會兒，叫接著排演《牡丹亭》！大辱不驚，真是英雄志量！」弘時道：「錢名世出京，上千官員抬匾送行，四百八十多人寫詩辱他，潞河驛瞧熱鬧的百姓總有上萬吧？我瞧他臉上也只淡淡的。人嘛，不就那回事，一股氣撐起來，什麼也不在乎了。」
允祿經二人這一說，才懊悔沒去為錢名世「送行」看熱鬧，忙問道：「皇上有詩沒有？錢名世說了些什麼？」弘時笑道：「皇上沒有寫詩，軍機處幾個大臣都寫了。所有大臣的詩都呈御覽。翰林院的吳孝登不知吃了什麼藥，竟寫詩安慰錢名世。『莫道苡薏存心田，明月五湖好垂釣』，激得皇上大發雷霆，將他發配了黑龍江。陳邦直陳邦彥也詠弄風花雪月，御批『乖謬』，將他們革職。你記得詹事府那個短胖子陳萬策吧？──走起路來屁股哆嗦得涼粉似的那位──詩中有句『名世已同名世罪，亮工不異亮工奸』，因前頭一個戴名世給《南山集偶抄》寫序得罪，偏也叫『名世』，年羹堯剛好也有個字叫『亮工』，無巧不巧也被這醜八怪拈來，皇上老大讚『造句新巧』，賞了二十兩黃金呢！我看錢名世，雖然平素行為不甚端，這回見了真章，氣度很從容，說『雷霆雨露皆是君恩，開罪於名教，失節於聖道，這都是我自作孽，沒有什麼可辯的。』允祉一笑，說道：「四百多首詩，集成一部《名教罪人詩》，也算亙古奇聞。你想聽聽我們方大儒的詩麼？」他呷著茶從容吟道：
名教貽羞世共嗤，此生空負聖明時。
行邪慣履欹危徑，江醜偏工諛佞詞。
宵枕慚多惟覺夢，夏畦勞甚獨心知。
人間天地堪容立，老去翻然悔已遲。
「方靈皋這詩可以為《名教罪人詩》集壓卷。」弘時滿臉譏諷之色，撇嘴兒笑道，「虧他也是一代大儒！大凡一個人，學問品行再好，一入名利場，是人的也不是人了──混蛋！」當著允祉允祿兩個人的面，弘時說話這樣放肆，允祿不禁吃了一驚。看允祉時，卻深似沒有聽見，只是緩緩起身，笑道：「該辦的差使還得要辦啊！旨意是咱們四個人，弘時是坐纛兒阿哥，他兩兄弟去『阿其那』府，我去『塞思黑』府，十六弟你去允禵那兒。記住，旨意只叫『查看』，沒說抄檢沒收。內務府那干人作踐天家骨肉最是無情無義，好好約束住了，別叫他們發這個黑心財！」
三個人當下又議論了一會兒，一同升轎去弘晝府，約齊了再分頭行動。允祿心知大家有意耽延，多給允禩留點準備時間，他此時能免禍於心已足。哪裡敢說破了？
三乘八人抬綠呢大官轎前後鹵簿齊全，在幾百名內務府吏員簇擁下浩浩蕩蕩招搖過市，直趨鮮花深處胡同。剛折轉胡同口，便見一乘快馬飛奔而來，在允祉轎前滾鞍下來，卻是內務府慎刑司的一個筆帖式，叉手轎前稟道：「誠親老王爺，五爺（弘晝）他──他歿了！」「放屁！」允祉一把掀起轎簾，怒喝一聲，「我今早上朝從他門前過，他還在打太極拳！」
那筆帖式打千兒，一手扎地，一手指著遠處道：「奴才怎麼敢戲弄主子？請主子看，門神都糊了，裡頭人都哭成一片了！」
「真的？」允祉在轎中手搭涼棚向胡同深處看時，果見五貝勒府門前靈幡紙花白汪汪一片，隱隱傳來鼓吹哀樂之聲。他心裡一沉，不禁怔住了。