雍正的臉由鐵青突然變得血紅，細碎的白牙緊緊咬著，踱到四個唬得面如土色的王爺跟前，氣出丹田地哼了一聲，返身疾步到御案前提起筆來，似乎要寫什麼。因朱砂蘸得太飽，筆未落紙就先滴了兩滴在專門頒發明詔的麻紙上。大約這血一般殷紅的朱砂刺了他一下，雍正將筆又放下，背著手繞座彷徨。張廷玉知道他在思量如何處置這幾個「鐵帽子王」，因也恨滿人平素跋扈驕縱，很願意借皇帝之手壓一壓他們的氣勢，便低著頭裝沒看見。鄂爾泰卻深知事體重大，本來滿洲各姓旗人已經對皇帝偏向漢人深為不滿，自整頓旗務旨下，不知有多少西林覺羅本家本旗本門的跑到自己府上，質問「皇上還要我們滿人不要了？」三個王爺今天在金殿上的作為，只要發交到部，至少要擬個「斬監候」。別說旗務沒法「整頓」，整個奉天都要震動，說不定還要波及東蒙古諸王。滿蒙是國本所在，一旦亂了，大清也就岌岌可危。鄂爾泰急切中，躬身說道：「皇上，奴才有話：天命六年，太祖武皇帝曾與諸王對天焚香共同祈禱：上下神祇，吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿刑傷，以開殺戮之端──請萬歲留意！」
「唔？」
雍正止住了愈踱愈快的腳步，他的精神似乎變得有些恍惚，驀地殿西壁上一幅字映入眼簾：
戒急用忍
正是康熙皇帝題寫給雍正的座右銘。他額前暴得老高的青筋漸漸隱去了。臉上的神色也平緩下來，輕輕嘆息一聲，踱至東側的屏風前，良久，才問道：「爾等知罪否？」
「臣等……知罪！」
「知罪朕即不加罪。」雍正心知不能不饒這幾個不知天高地厚的王爺，卻又於心不甘，彷彿在徐徐吐出自己心中的鬱怒，緩緩說道：「說一句誅心的話，你們此時只是『畏罰』，並不見得是真的知罪。朕治天下，其實只有兩個字，一是孝，二是誠。就誠字而言，對天地，待父兄，御群臣，臨萬方，都出自本性，沒半點虛偽矯揉。這有個內外的分別，朕待天下人，猶如光風霽月，恩惠是一體均等；待滿洲人，則又似家人子弟，有骨肉親情。期之愈高，求之愈苛，全是一片恨鐵不成鋼的心。你們今日跟著人胡鬧，是讓人當了炮使。就你們本心，還是信不過朕這個『誠』字，這是其一，這就是不敬！其次，你們覺得自己久處奉天，管的事不出滿族滿人，受人蠱惑，要分一點皇權。你們須知，如今天下情勢早已不是開國之初那樣。本來漢人多出我們百倍，皇帝是滿人，各部各省大員滿漢各佔一半，已經弄得怨聲載道。架得住再弄一個『旗王議政』？馬上得天下，不可以馬上治之，因為情形變了，你們懂麼？」
「臣……懂了。」
「你們不懂！」雍正的火氣壓抑不住地又湧上來，怒喝一聲，又道，「如果你們懂，就不會聽那三個逆王的挑唆大鬧朝堂！八王議政，哼哼！你們死了那條心！」雍正擺了一下手，又恢復了理智：「壓根上說，你們只是在這裡叫囂，今日朕若問你們，八王，都是哪八王？你們能說出來？」
幾個王爺額前已碰得烏青，仍不住叩頭，說道：「臣等真的不知道。……」
「連這個都不知道，鬧什麼『八王議政』？可笑之至！」雍正厲聲說道，其實八旗制度早已湮滅潰散，他自己心中也是一塌糊塗，卻轉臉對跪著的俞鴻圖道：「這是已過已死之事，是『史』。鴻圖，你講給這幾個畜牲聽聽！」
「是！」
俞鴻圖極漂亮瀟灑地叩了一個頭，他是今天唯一得了彩頭的人，惟恐高興過頭引起眾人反感，略一沉吟，莊嚴肅穆地說道：「按《八旗通志》，己未天命四年，太祖令褚胡里、鴉希詔、庫里纏、厄格腥格、希福五臣帶誓書，與喀爾喀部五衛王共謀聯合反明，起初並不是八個王，而是叫『十固山執政王』。
「到無命六年，也就是鄂爾泰方才說的盟誓這一年，情形又是一變，參與盟誓的並沒有五衛王，也沒有喀爾喀諸王。是四大貝勒代善、阿敏、蒙古兒泰、皇太極，還有得格壘、跡爾哈郎、阿吉格和岳托四王──這就是所謂『八王議政』。
「但此後有大事具名議政的，又不定是這八人。太祖遺囑中說的各主一旗的，像多爾袞、多鐸，都不在八王之內。其餘和碩貝勒也只隨時更定，直到聖祖手裡八旗議政的制度，雖然名存，已經很少有人能確指八王議政是指的哪八個王了。」俞鴻圖真的是十分熟知國故，將此之後屢次重要會議，哪一次是哪幾個王爺參政，哪幾個王爺又因什麼原因沒有參政，說得周備無遺，算來竟沒有一次是完全的八王議政。又備細陳述太祖殺速爾哈赤父子，世祖殺肅親王豪格，罷廢睿親王多爾袞一門之前後原由。他心思靈動，又十分好口才，將伏法諸王情致描繪得如目擊親見。俞鴻圖神采煥發，長跪在地，口中振振有詞：「正是因為八王議政從來也不能事權統一，而且易啟人臣覬覦大位之心。我順治爺當時一攬上三旗之權歸於天子，康熙爺又將旗營、漢軍營統編入兵部，由國家統一提調。七十年間，愈是皇權統一，愈是國家大治，旗主也得享太平盛世之福。三藩之亂，中央大權所及之處，有叛官而無叛兵，唯有尼布爾王子悍然稱兵造亂，而上將軍圖海周培公十二日敉平者，恰又統率的是八旗舊人！設如聖祖因循祖制，八旗各方為政，吳三桂禍亂十一省，豈能輕易就範？即使無三藩之亂，西晉之八王之亂也是殷鑒，同室操戈箕豆相煎，不但無今日大治，諸王何能安會盛京血食一方，傳之子孫而不替？」他辭色俱厲，侃侃款款口說手比，至此結束猛煞一筆，真是擲地有聲。最後他向雍正一叩首道：「臣已奏完！」
「俞鴻圖今天給你們講這些，應該當功課，下去好好溫習。溫故而知新，也就本分些。」雍正極為賞識地看著俞鴻圖，心中只是嗟訝：這樣一個人才，近在紫禁城中，竟到今日才發現。他緩緩將目光轉向永信等人，說道：「八旗干政，弊端不可勝言！但你們只是無知。造孽的是八阿哥允禩、九阿哥允禟、十四阿哥允禵，還有一個叫允䄉，是十阿哥，現在張家口。你們借他們的勢，他們用你們的力，叵測之心難告天下臣民！念及你們祖上功業，朕不打算對你們誅戮懲處了。但自今而始，哪一個敢再冒險犯難，與當政人勾結圖謀不軌，朕必取他的首級示懲天下！──你們退出乾清門候旨！」四個王爺磕頭謝恩爬起身來，張撐著跪得酸疼的腿趑趄向殿門走去。雍正卻招手道：「睿親王回來！」
都羅身上抖了一下，忙回身趨至雍正面前，跪下說道：「萬歲有何聖諭？」
「三王到京，都是兩肩抬著一個口，他們是誠心和朕打擂台，一心要跟著允禩來撈好處的。你不一樣。」雍正溫存地笑著，「弘時遞進了你的貢單，很替你說了些好話呢！朕貴為天子，富有四海，你這點區區貢物，朕是不希圖的。難得的你不往那堆裡攪和，難得你這片忠誠之心。多爾袞老王爺見你這樣，可以含笑於九泉了！」都羅激動得渾身顫抖，淚水奪眶而出，哽咽著說道：「生我者父母，知我者皇上！但臣王所居位置，像方才那樣情形，不宜出頭與諸王分爭，求皇上明鑒。」「當然，朕心裡明白著呢！你若出頭站在朕這邊，外人就會以為滿人內訌。你也是信得及朕自能處置嘛，所以朕很欣慰。但你已是世襲罔替之親王，無上之爵位，朕無可賞賜。弘時記著記檔，睿親王冠上可再加一顆東珠，可以紅絨結頂。除世子之外，由你自己從兒子裡再挑一個，朕封為郡王！」
弘時正有劫後幸餘之感，他最怕的就是雍正追究他與莊親王傳遞聖旨失誤的事。此時才完全放心，忙躬身賠笑道：「皇上聖明！睿親王確是忠貞事主的賢王！」都羅還要謙遜時，雍正笑道：「不必說了，朕獎罰都有規矩尺度的。你若為非，朕也一樣處置。你當得起，就可受之不疑。三哥，你出去傳旨，叫乾清門外的人都進來，仍舊接著朝會。傳完旨你到老八、老九處走一走，還有老十四。告訴他們不要驚慌，但要安分些，在家靜候朝廷處分──帶著圖里琛一處去，叫步軍統領衙門負責這幾個王府的護衛。就這樣，去吧！」俞鴻圖忖度，這裡已經沒有自己的事，忙也跪辭。雍正笑道：「好好！你還隨班進來才是正理。」
乾清門離乾清宮咫尺之地，允祉出去一袋煙工夫，幾百名官員再次循著原路進殿。這次沒有奏樂，雍正高坐在須彌座上面無表情，張廷玉、鄂爾泰、方苞、都羅、弘時等人都端坐在老地方，神情嚴肅。怡親王允祥卻換了安樂椅，他是久病不癒的人，瘦得乾柴一樣的身子疲憊不堪地強撐直坐著，盯視著魚貫而入的官員，不時低一下頭，似乎不勝感慨，又似乎什麼也沒想，直到群臣高呼萬歲，他才凝神注目雍正。
「朱師傅還上來坐。」雍正打破了殿中極度壓抑的寂靜，略晃動了一下身軀，又對允祥道：「老十三，朕就怕你身子骨不好，才賜坐安樂椅的。要這種坐法更受罪，高無庸，拿個枕頭給你十三爺墊上──想歪就歪著，坐不住可以走動走動。這個朝會朕盡量短些──不妨事，難道還能再跳出一個曹操？」
底下的朝臣聽著這寒徹骨髓的話，都嚇得身子一伏。
「你們都瞧見了的，朕何嘗願意無事生非？樹欲靜而風未止，奈何？」雍正神色平淡，自失地一笑，說道：「他們也太小看了人，拿朕當漢獻帝、晉惠帝，要弄什麼挾天子令諸侯！須知今日高高在上者，乃是四十年櫛風沐雨，憂患勤勞王事之雍親王！辦老了差事，就深悉民間官場情弊，荊棘叢裡走過來，還不懂那些鬼蜮伎倆？」他口風一轉，又道，「但我們今天朝會還議大政，還是開頭的題目，還是言者無罪，諸臣工可以備述己見。」
…………
「不要縮頭縮腦，朕只誅有罪之人，只治懷逆之身，從不以言詞加罪於人，從不以文字降禍於人。」
這話說得太假了，前頭徐乾學正因吟誦「明月有情還顧我，清風無意不留人」被斬首在柴市口，血猶在目；現放著一個錢名世，文字之禍，尚在不測！朝臣們誰敢在他盛怒之時作仗馬之鳴？
…………
仍舊一片死寂。跪在御座西側的楊名時膝行一步，朗聲說道：「萬歲，臣楊名時有條陳，已經寫成奏章，願呈皇上御覽！」一個小太監忙走過去，將楊名時的本章恭敬地呈到御案上。
「很好。」雍正見眾人不言語，心知是方才那一場大鬧所致。他的本意是在今天朝會上痛駁幾個不識時務、反對刷新政治的臣子，然後降明詔頒布火耗歸公等大政，堵住六部九卿京師各司衙門私地妄加議論的口。允禩等人這一鬧彈壓下去，歪打正著，正有敲山震虎之效。而且此時雍正對允禩滿懷怨毒之心，也沒有情緒再與下邊這些官員饒舌，他斂去了臉上的微笑，用手扶著楊名時的奏折，用略帶嘶啞的聲音說道：「既然再三徵問，沒有人有異議，那就是大體可行。有人對田文鏡有所彈劾，那是尋常事，朕即下旨，著弘曆返京時順途訪查，自然要公道處置。無論田文鏡還是什麼別的人，只要不是另有圖謀，不是對君父心懷叵測，出於公心而言政，說對說錯，朕決不計較。朕想，有些人其實心裡有話，只今日場面被人攪了，有些心障不敢講，或有願在這場中講，沒什麼，下去寫條陳寫奏章，或密折，或明發，只管奏上來，朕自能甄別洞鑒。就是明令頒布之後，施行起來有不便處，有錯誤處，仍舊可以直對奏陳。」
雍正說完，正欲散朝，坐在安樂椅上的允祥面部突然痛苦地抽搐一下。他用雙手撐了一下，想勉強坐直，但手一軟，像挨了一棍子，又歪倒了下去，口中狂噴出一口鮮血！雍正霍地站起身來，一手緊扶著椅背，用驚恐的目光看著他的愛弟。十幾個太監唬得一擁而上圍住了椅子，雍正這才回過神來，一迭連聲命：「快快！快傳太醫！」守在乾清宮東配殿的太醫們早已聞風，跌跌撞撞衝門而入。有一個不小心在人腿上絆了一下，就地摔了個馬爬。殿內騷動了一陣，鄂爾泰起身連呼：「跪好！不許交頭接耳！」
「臣弟……」允祥半晌才睜開眼睛，見雍正在一群太醫中俯身看自己，他使勁動彈一下，勉強笑道：「臣弟爭強好勝一世，今兒當眾丟人。看來真的大限已到……聖祖……聖祖……臣弟要跟聖祖去了……」雍正容色慘怛，撫著允祥的前額，他的眼中滿是淚水，說道：「老十三，別胡思亂想。你壽……壽際長著呢！鄔先生說你九十二正寢！你回去，朕用最好的太醫，最好的藥，萬事無妨的……」他的淚水大滴大滴滾落出來。允祥淒涼地一笑，說道：「托主子的福了……」幾個太監再不遲疑，就安樂椅一起簇架著抬走了允祥。
雍正回到御座前，背對著群臣，好一會才猛地轉過臉來。張廷玉最是熟知雍正秉性，料是允祥的病重激怒了他，眼見雍正滿臉都是烏雲，頃刻就要雷電大作，正尋思如何婉轉諫勸，雍正絲絲帶著濃重的咳音已經開口：「刑部聽著：原已擬定秋決人犯，除大逆十惡的罪名，由朕特批的之外，停止秋決一年，為吾弟允祥納福！」他的眼圈變得有些發紅，仰首望站前上方，像是要穿透殿宇仰望茫茫蒼穹：「他是跟著朕，跟著先帝爺辦差累倒了的！二十年前，誰不知道英武豪俠義薄雲天的『拚命十三郎』！他累倒了。還有一個李衛，也累壞了身子。有人說田文鏡長短，田文鏡火耗只收到三錢，推行耗限歸公，捐厘不入私門，官紳一體當差，也是四面楚歌。他給朕的奏折說，骨瘦如柴而不遑寧處，恐年命不永──他也要累瘋了！朕自己一天也就胡亂睡一兩個時辰，也累得精疲力盡。你們看這個老臣張廷玉，三年之內頭髮已經皓白如雪！若不為上對列祖列宗締造艱難，下對子孫萬世昌榮，朕用得著這麼熬燈油一樣夙夜勤政？這些國家精英，至於一個個都累得這樣麼？」張廷玉閉上了眼，老淚已無聲流淌出來。只聽雍正聲音愈來愈激揚難抑：「……朕在藩邸為王，威福並不減今日帝皇之尊，雖說也常辦差，仰賴聖祖神聖威武，比起今日，還是閒適十倍不止！這皇帝位有什麼好！偏就有人百折不撓，鍥而不捨地追求！朕一心一意追求政治清明，民生安業，偏是像允禩允禟允禵這樣的小人，打橫炮使邪力，必欲取朕代之而後安，他們的心思不在天下，不在臣民，只是希圖這位上那點子威榮，他們狗豬不如般齷齪！阿其那、塞思黑……阿其那、塞思黑……」他頓了一下，咬著牙抽過一張紙，朱筆狂草寫道：
允禩允禟允禵等人結黨亂政，覬覦大位至死不渝，梟獍之心人神共憤！著允禩改名為「阿其那」，允禟改名為「塞思黑」，允禵改──
他突然想到允禵和自己是一母同胞，十分煩躁地勾掉了他的姓名，惡狠狠又寫了「欽此」二字，對鄂爾泰道：「你騎快馬去允禩允禟那裡宣旨，允禩改名『阿其那』，允禟改名『塞思黑』！」想想終究太便宜了允禵，由允禵又想到年羹堯錢名世，彷彿要出盡心中毒火，又扯一張大紙過來用擘窠大字寫了「名教罪人」四字，扔掉了筆，這才抬起頭來。
文武群臣從沒有見過雍正這樣暴怒的神色，都愣了，嚇傻了，有幾個直矗著身子忘了叩頭，不知哪個部裡，一個官員眼一黑，竟當場暈倒在殿裡！
「朕之處事處心有如日月經天！朕之光明磊落祖宗神明皆知！」雍正咆哮道，「你們下頭盡有『八爺黨』、『九爺黨』的，恐怕對朕口是心非都亦不為少。今日在這堂堂天樞之地，光明正大之殿宇，文武百官畢集，你們只要有一個人出來說：朕不如那個『阿其那』，那個『塞思黑』，朕決不加罪，即行讓位給他！」他用挑戰的目光，帶著冷峻笑容掃視著殿宇，許久，見沒有人敢言聲，似乎氣平了一點。但也只是一瞬間的平靜，他想到允禩黨盤根錯節經營多年，下面跪的這些人不知有多少是他的黨羽，自己親手寫了御制《朋黨論》，至今竟沒有一個站出來揭露允禩允禟的陰謀！雍正頓時有一種莫明的憤怒，覺得自己只是在強權上贏了允禩，無論德行人望上都比不了那個「阿其那」，不禁又妒忌又不理解。「真奇怪，」他說，「君臣大義列在三綱之首，你們都是讀書人出來的，竟然蠢如豸鹿，放縱允禩黨羽在朝在野為非作歹這麼多年！那個錢名世，探花出身，他什麼書沒讀過，忝居翰林清貴之職，去捧允禩的死黨年羹堯的臭腳！想起來就叫人噁心！這幅『名教罪人』的橫匾已經題好，就著禮部頒賜錢名世，『禮送』他回江南，掛到他錢家大門上，常州知府、武進縣令每月初一、十五兩日去錢家查看掛匾情形，如未懸掛，呈報督撫奏明，朕自然另有一番料理。江南省本人文薈萃之地，居然出了錢名世這樣的敗類，自應反躬自省，思恥明過，著江南省停止鄉試一年。汪景祺雖已伏法，但他的原籍浙江，也自應照此辦理！錢名世離京之日，由禮部知會百官，大學士以下官員都要寫詩為他『贈行』，他既然以文詞諂媚奸惡，為名教所不容，朕即以文詞為國法，示人臣以炯戒！」
張廷玉眼見雍正言語越扯越遠，由允禵又牽及汪景祺、錢名世案子上，深恐這位已經氣得有些失態的皇帝口無遮攔，說出更使人難堪的「料理」。乘雍正喝水，他起身緩步踱到御座旁，小聲道：「方才太醫院來稟，怡親王病體已經無礙，他想見見皇上。」
「唔！」雍正似乎被針刺了一下似的，憬悟過來，他已覺得自己失態了。很多話不及思索，有些事還該與軍機處和上書房商議一下再定的，但是「君無戲言」，既然話已經出口，也無可更動。因點了點頭示意張廷玉退下，說道：「本來要與諸臣商計新政大計，讓夜貓子給攪了。可話又說回來，擠掉這個膿包兒，揭掉這層爛膏藥，也未始不是一大快事。推行新政，或者梗阻也就少些兒也未可知！方才張廷玉稟說，怡親王病體已經稍安，此乃國家良實之臣，古今罕見之賢王。若被今日事激病，有朕所不忍言之事，朕必以『阿其那』、『塞思黑』抵命！」說罷一擺手，拂袖出了乾清宮。
※※※
雍正沒有回養心殿，逕直乘鑾輿出西直門，至清梵寺看望了允祥，即便返回了暢春園。他渾身乏力，似乎每個骨節都被醋泡得酥軟了，走起路來像踩在棉花垛上，一高一低地，每一腳都踏不實，頭也一陣一陣昏暈。他覺得餓，但御膳進上來，望著滿桌的珍饈佳釀，變得一點胃口也沒有。高無庸料是他胃氣不適厭葷，命御廚房作了一碗京絲掛麵，兌上醋薑汁，撒了蒜花兒，滴了兩滴香油捧進上來，雍正才勉強吃了。和衣歪在澹寧居暖閣大炕的大迎枕上，吩咐高無庸：「朕要靜一靜兒。除了張廷玉、方苞和鄂爾泰，誰也不見。」便隨意取過幾份奏章，一邊看，一邊只是出神，方才去清梵寺的情形又閃現在眼前。
「皇上，」允祥精瘦的胳膊伸在被外，兩隻手緊緊握著雍正的手，彷彿一鬆手雍正就會突然消逝似的，聲音淒楚而又清晰，「這幾年我病，讀了幾本史書。自古帝王像皇上這樣精勤求治，食不甘味寢不安席，連聖祖在內，沒有一個及得您的。我有時也想，皇上──比如說您每次接見州縣小吏，一個縣一個鄉的事都要躬親詢問，天語諄諄叮嚀──是不是太瑣細了？可返回大局思量，覺得也只有這樣。因為……因為您這是『為天下先』。數百年陋習陳陳相因，要扭轉頹風談何容易？除了皇上貼身的大臣，知道皇上要追蹤聖祖，超邁前人的心胸的，實在沒有幾個人。您要作的是千古偉業，下面廟堂中輔弼的，卻多是庸才，所謂曲高和寡，也真難為了皇上。所以請皇上多多留意人才……」
雍正聽他話意，很像是要臨終留言，心裡一酸一熱，幾乎墜下淚來，撫慰道：「你瞧你，病得這樣了還想這些。留著精神氣力，待你康復了，咱們再聊……」
「康復──」允祥黃蠟一樣臉上泛過一絲笑容，「我一生仗義，人們盡有稱我『俠王』的。可我也作孽不少。殺豐台提督成文運，成文運沒有可殺之罪，但當時情勢不得不如此，也還說得過去。阿蘭喬姐兩個弱女子，都是一心一意癡情於我，可我也錯疑殺了……」他兩頰滾下淚來，「現在我一閉眼就看見她們……天作孽，猶可活，自作孽，不可活，不是四哥您常說的麼？所以……皇上雷霆之怒，該整治的人自然還要整治，但不要輕易動怒。就是八哥，心有山川之險，胸有城府之嚴，明擺著是奸黨頭子，可他畢竟和我們一個皇阿瑪。剝了他們的權柄，沒有能力禍害朝政也就夠了，不要……殺！」雍正抽手拭淚，哽著嗓子道：「哥哥記著了。你不要胡思亂想，朕這裡親自給阿蘭喬姐超生度亡──」他站起身來，雙手合十，喃喃念誦《往生咒》：
撥一切業障要本得生淨土陀羅尼──南無阿彌哆婆夜，哆他伽哆夜，哆地夜他，阿彌利都。婆毗，阿彌利都！悉耽婆毗，阿彌利都！迦蘭帝，阿彌利都！毗迦蘭哆，伽彌膩伽伽。伽那，枳哆迦利，娑婆河……
念完，他的手鬆垂下來，俯身對允祥道：「阿蘭喬姐朕都很熟，方才心會意通，她們已經住東南好人家轉世去了，和你不定還有再生之緣。這會子不要再去思量了，好麼？」見允祥默默點頭若有所思，心神似乎安定了一點，這才輕步離去……
澹寧居外似乎起了風，殿西一帶的玉蘭樹尚未發芽，枝椏在風中擺動碰撞發出「啪啦，啪啦」的響聲，東一片老竹則「沙沙」響成一片。雍正在矇矓中彷彿見弘時進來，便道：「朕乏得很，你且去吧。有什麼話明兒再說。」
「外頭風大。」弘時並沒有退去，一躬身賠笑道：「這場風過去，今年不會有冷天兒了。兒子想到阿瑪說的『樹欲靜而風不止』的話，有要緊事要奏。」
「什麼事？」
「兒子心裡疑惑。」弘時說道，
「『八王議政』，打一開頭阿瑪和王大臣們從來沒有鬆過口，十六叔怎麼會傳錯了聖旨？他是耳朵背，還是心裡糊塗，還是後頭有別的文章？」
「什麼文章？」雍正驚覺地問道，「你聽見什麼了？」弘時一笑，說道：「兒子天天跟皇阿瑪，誰能跟兒子說什麼？據兒子看，或者是誠親王（允祉）或者是寶親王在後頭掉的什麼花槍。十六叔為人所使，不得已兒假傳聖旨罷了。」雍正心裡驀地一驚，問道：「你有什麼憑據？」
弘時淡淡一笑：「父皇別忘了燭影斧聲的故事。隆科多弄那個玉牒有什麼用場？還不是要行妖法害您！他還是託孤老臣呢！寶親王眼見是等著接大位的人了，四處收買人心！誰像兒子，跟著父皇沒頭沒腦的傻幹！」
「你放屁！」雍正一把抓起一個墊肩朝弘時砸過去，「弘曆遠在江南，怎麼會假傳聖旨？允祿樹葉掉下來還摸摸頭，他敢！說假話辦假事，你還不到火候！去跟你八叔學學再來跟朕掉花槍！」
弘時不見了，一個女人影子走近御榻，雍正說道：「朕連安生覺也不能睡一會兒麼？你──」他一下子怔住了，原來竟是喬引娣，細看時，又像死了的小福，不禁揉了揉惺忪的眼睛，叫道：「是小福？」
「皇上好睡。」小福抿嘴兒一笑，說道，「真是得了新人忘舊人。如今您有了引娣，虧您還能想起我來！」說罷轉身便走。雍正急得披衣起身跟著，說道：「你往哪兒？等著我！」「你不是給我念過《往生咒》了麼？我到『悉耽婆毗』去呀！」小福說著便走遠了。
雍正心中迷惘，一腳高一腳低，駕雲似地在後頭追趕。倏間景色又似在廣漠的黃河灘上，勁冷的河風吹得小福衣裾飄搖腳步踉蹌。瀰漫的黃沙旋風中，雍正追尋著她的影子邊追邊喊，好容易才趕上了，一看卻又像是引娣。雍正抹著冷汗說道：「這是夢還是真的？你是小福，還是引娣？」
「虧皇上還是無上菩提，」引娣冷笑道，「豈不聞『色即是空，空即是色』！夢也好，無夢非夢也好，不都是色相幻化？我燒死在這棵老柿樹下，二十年前你就在那邊青紗帳裡，看得真真切切，還說什麼夢不夢！」雍正恍惚覺得她又是小福了，聽她說「燒死」，才想起她久不在人間，卻也並不驚恐。正要問話，小福又道：「我們緣分已盡了。從此天各一方，人間世事紛擾變詐，人心惡如九幽之風。您好歹保重些！」
一轉眼間小福不見了，昏暗廣袤的沙灘上淒涼的風呼號著，黃黃的沙浪在風中起伙追逐，遠處黝黝的樹杪暗影在風中婆娑起舞，雍正用失神的目光望著蒼穹，悲愴得哽咽不能自已，一遍又一遍無望地呼喚，「小福！小福──你回來……引娣，引娣……你不要走！」他突然間又意識到自己是皇帝，急聲大叫：「侍衛們太監們！你們都死到哪裡了？給小福修廟！派人去，給我把引娣找回來！」……
「皇上！」
守在外間的高無庸幾步跨進暖閣，一邊替雍正掩著蹬開的被一邊低聲道：「你魘著了──奴才們都在這侍候著呢！您先喝口水，奴才去瞧瞧喬姑娘，她要肯來，叫過來侍候主子可成？還有，方先生和張廷玉進來了，主子見不見？」
「好，叫進。」雍正這才知道方才是南柯一夢，想起夢境，心頭兀自突突亂跳，一邊看著太監們掌燈，吩咐道：「引娣要不樂意，不要勉強。」