雍正斷然絕情殺子，雖然沒有明詔佈告天下，但弘時因「處事妄誕，放縱不羈」，當時就革掉了王爵，數日之後便傳出他「羞愧自盡」的消息。數年之內瘐死允禩允禟，囚禁允祉和「舅舅隆科多」，加上弘時這個親生兒子，凡有黨援情事的勳貴格殺殆盡，真個苞苴不行於鐵面，親情不移其剛腸。這種唯法是行六親不認果真驚世駭俗震懾了官場猥瑣齷齪之風。盡自天下官員地主對雍正新政火耗歸公，改發養廉銀，攤丁入畝，士民一體當差完糧……這些措置心裡仍舊腹非不已，對田文鏡鄂爾泰曲阿聖意，刻意剝削，假報考成邀功圖進的「小人行徑」切齒仇恨，但也確實沒人再敢作仗馬之鳴，攻訐他樹的這幾位「模範總督」了。不但雍正，就是張廷玉，鄂爾泰等大臣，也覺得令行禁止雷厲風行，政務絕少滯礙。
政務順手，軍務卻十分棘手，雲南廣西改土歸流，當地土司本來就不服，新選派的州縣官到這些窮鄉僻壤作官，事多任繁，又毫無油水可搾，許多地方州縣衙門沒有主管，任憑胥吏上下其手敲剝苗瑤百姓，激起民變。自雍正五年鎮沅土司刁瀚率苗民聚眾放炮，焚燒府衙，幾次用兵征剿，都是「兵來我進山，兵去我再來」，總不能平服。鄂爾泰是以「改土歸流」投合「聖決」入為樞相的，當然深感不安，親自請纓返回貴陽主持。雍正自然照准，仍命他以軍機大臣身份督辦雲貴軍政，命貴州提督哈元生為揚威將軍，湖廣提督董芳為副將軍，都由鄂爾泰節制，進剿掃蕩叛苗。
岳鍾麒大軍自雍正七年正式誓師出兵，大軍共分北路軍與西路軍，鉗形西進，岳鍾麒坐鎮西路軍，由將軍紀成賦，副參領查廩護理北路軍。臨出征前上疏雍正，言有十勝把握，寫得酣暢淋漓：一曰主德，二曰天時，三曰地利，四曰人和，五曰糧草廣儲，六曰將士精良，七曰車騎營陣盡善，八曰火器兵械銳利，九曰連環迭戰，攻守咸宜，十曰士馬遠征，節制整暇。斷言策零葛爾丹跳樑小丑不難指日蕩平。雍正也大加獎贊，升任岳鍾麒的長子岳睿為山東巡撫，親自在太和殿擇吉日為岳鍾麒送行，命岳睿直送父親到西寧軍中以示恩禮隆重。
正當旌旗蔽空士馬飽騰，即日昇纛開拔之際，突然前軍來報，準葛爾派特使特磊進京朝見，路過西寧，要求請見岳鍾麒。
其時正是雍正九年七月，塞外胡楊正青草原雨多草茂，西寧城無風無沙，湟水如帶橫亙於蒼天茫野之中。岳鍾麒剛剛巡營回來，聽見這一消息不禁一怔，總兵張元佐、樊廷、冶大雄恰都在身邊，因用徵詢口氣問道：「見他不見？」
「這是策零阿拉布坦的緩兵之計。」張元佐說道。他是曾隨允禵和年羹堯兩度和葛爾丹打過仗的，深知這個小阿拉布坦奸詐異常，略沉思了一下說道：「他既是朝見的特使，不干咱們的事，放他去北京，咱們該怎麼幹還照計不動。」冶大雄是個兵士出身的老行伍，說道：「這個時候士氣正旺，最忌這種事。下頭知道要講和，有些旗人聽說能不打仗，燒香磕頭還來不及呢！依著標下建議，權當拿住了奸細，割了他的鳥頭，三軍號示他娘！」樊廷卻道：「萬一他來投降呢？擅殺來使，皇上怎麼想？見見面於我何損呢？」冶大雄道：「這種事犯什麼嘀咕？仗打贏了就總有理，仗打敗了就百無是處。將在外君命有所不受，宰了這個兔崽子，得勝回朝有人說話老冶頂著！」
幾個將領意見不一，岳鍾麒一時犯難：軍中滿漢將領心思不齊，滿人驕橫無能，漢人心懷不滿又招惹不起，特磊是奉命到北京朝見雍正的，自己半路截殺了，保不定就有人寫密折，砸自己黑磚。以雍正專斷權威，親子尚且不姑息，萬一將來軍事稍有失利，大禍只在頃刻。但與特磊接談，又確實於士氣有礙。思量了好一陣，才道：「在側耳配庭見見他。」說著帶著馬弁戈什哈進了大將軍署，在正殿西邊親兵守值的耳房坐定了，不一時便見人帶著一個五十多歲的蒙古人進來。岳鍾麒不等他坐定，便道：「你叫特磊？如今兩家兵戎相見，不在喀爾喀等死，到我軍中有何貴幹？」說著目視通譯官。
「不要這個蹩腳的通譯官了。」特磊沒聽完通譯官的翻譯就笑了。「我能說漢話，我自幼隨阿爸在張家口作茶馬生意，我的母親也是漢人，我和漢人有很親近的情分。」他是那種很深沉很幹練的蒙古漢子，黑紅的臉膛上，濃眉長出了壽眉，一雙飽經滄桑的眼睛晶瑩閃光，滿臉都是慈祥溫和的笑容。一口流利的漢話略帶了晉北口音，不知道的根本聽不出是蒙古人。特磊頓了一下，說道：「我不是給將軍下戰表的，我身上帶著息爭和平的使命。」
岳鍾麒用難以置信的目光看著特磊，不動聲色地說道：「誰能相信你呢？你們準葛爾人已經幾次遣使去北京，只會騙人，一句真話也沒有。一邊在北京恭敬朝見，一邊背地裡進兵青藏！我見你沒有別的意思，只是好奇，看看你是個什麼東西。」
「我不是『東西』，是人。」特磊一本正經說道，「岳將軍怎麼漢話也說不好？」
有此誤會，便顯出特磊畢竟是蒙古人，幾個將軍不禁掩嘴葫蘆。岳鍾麒問道：「是誰派你來的？策零阿拉布坦？」
「啊，將軍。」特磊大約嫌屋裡熱，袒了一隻袖子，說道：「《孫子》裡曾經說，『知己知彼百戰不殆』，將軍對我準葛爾情形可以說一無所知。策零阿拉布坦去年十一月已經病死，現在我們準葛爾各部是由噶爾丹策零大汗台吉執掌權力。葛爾丹策零汗爺一向尊容中央道統，仰慕中華文明，謹守西疆為中央屏障，幾次擊退哥薩克侵略。他臣守喀爾喀蒙古是康熙博格達有詔書特許的，修表稱和也是有誠意的。我來，是為消除誤會，爭取和平而來。」
「誤會？」岳鍾麒格格一笑，「雍正二年春，被我天兵在青海擊敗的羅布藏丹增，不是你們窩藏起來了嗎？」
特磊在椅上欠身一躬，說道：「將軍須知，當時和現在的政情不一樣，當時我們執政的是策零阿拉布坦。鑒於老阿拉布坦、老葛爾丹與羅布藏世家的淵源，不能不予收留，漢人叫這為『講義氣』。但羅布藏丹增是一條毒蛇，是草原上的豺狼。他在我們的地盤裡收羅舊部，聯絡葛爾丹殘部，借祝壽為名帶兵入帳，要殺害年輕的葛爾丹策零。我們的台吉汗爺正好要與朝廷修和，就把他們一網打盡，命令我把羅布藏丹增押解北京，以表我們對博格達汗朝廷的忠忱。但是──」他皺緊了眉頭，對目瞪口呆的岳鍾麒道：「我走到科舍圖西的三葉河，就遇到了將軍的部隊正在向西挺進紮營。逃亡的蒙古人都告訴我，岳將軍要率軍橫掃喀爾喀蒙古。我不能帶著我們主人的忠誠之心身入不測之地，因此暫時命人把羅布藏丹增押回了伊犁。將軍，每一條生命都是珍貴的，請您將我的話轉奏雍正陛下，我就留在軍中作您的人質。這樣好吧，將軍？」
「好吧。」岳鍾麒聽著一篇天衣無縫的說辭，一時實在挑剔不出什麼毛病，因起身道：「我這就奏上去。你大約要在我營中等半個月，給你劃一處小院子住。你和你的從人食膳都有人照應，只是半點不能越軌，否則休怪我軍法無情。」
當天，岳鍾麒就將特磊來朝的情形備細具折奏陳，並說，「策零阿拉布坦奸詐為懷，素無信義，特磊所言多不可信。請旨將特磊就地正法，以勵士氣。」
十二天後就接到了雍正發來的八百里加緊朱批諭旨：
夫不戰而屈人之兵，上勝也。東美未聞之耶？葛爾丹策零果能謹守臣道，仰伏闕下，朕亦不必以犁庭掃穴而後快。即將特磊妥送來京，俟朕親詢，我軍暫緩西進。唯恐特磊有詐，戒備不可稍懈，汝將軍事佈防調停恰妥，亦同特磊進京可也。欽此！
岳鍾麒明知此舉不妥，但旨意毫不含糊，雍正的性子又半點違拗不得。只得連夜安排軍務，帶了幾十名親兵，快馬護送特磊赴京。特磊帶的貢品駝隊，則由驛站遞傳進京。
幾十騎人馬日夜趲行，趕到北京時已是將近八月中秋。當年河南、山東、出西都豐收，正是清風瀟灑金穀登場之時，北京城裡人已在忙著製月餅，紮兔兒爺，供小財神，走齋月宮，一片熱鬧。城外丹楓染秋艷色雜陳，山含淡翠雲薄西嶺，永定河子牙河清潦流素，兩岸楊柳未老，依舊傷心一碧。正是北京天氣景致最佳之時，眾人一路奔波，卻都是滿身風塵，眼倦腿脹，哪裡有心思觀賞？當晚在潞河驛安歇住，張廷玉已來慰問，傳旨明日進園，召見葛爾丹特使特磊。同來的還有工部尚書俞鴻圖，新升任的京畿道李漢三，禮部外藩司長陳學海，大家吃西瓜品葡萄說閒話。那陳學海仍是饒舌，又是河修治得好，又是各地豐收，又說荷蘭國、日本國、法蘭西國、羅剎國「萬國來朝」。東洋鬼子西洋鬼子怎麼恭敬，萬歲高興得病都去了一大半……一有話縫兒就插進來亂嘈，眾人也都不計較他。熱鬧說話一陣便各自散去。
第二日清晨，岳鍾麒冠袍履帶結束停當，與特磊並馬來到暢春園雙閘門口。高無庸已在候著，二人一下馬他便宣旨：「特磊在此候旨。岳鍾麒進去。」見特磊恭恭敬敬雙膝跪下。岳鍾麒沒言聲，抿了抿嘴唇便隨高無庸進園，逕趨澹寧居。
「東美一路辛苦。」雍正盤膝坐在大炕上，李衛和朱軾從侍在旁，炕西靠南窗設著一案一椅卻是弘曆坐著。見岳鍾麒進來行禮畢，雍正笑道：「弘曆替朕扶一把東美。這會子都是朕的親臣，坐著說話兒。」
岳鍾麒打量雍正，只見雍正穿著駝色江綢夾袍，外邊罩著繡石青江綢棉金龍褂，項間掛著蜜蠟朝珠，腰間繫著金帶頭線紐帶，戴著一頂天鵝絨紗台冠，正襟危坐在東閣大炕裡，精神比兩年前離別時要好得多。只是身上削瘦，連衣服都看著有點不合體，岳鍾麒覷著眼看雍正，邊坐邊道：「聖顏比奴才離開時還清減了些，鬢邊頭髮更蒼了。皇上依舊只是吃素麼？奴才是個廝殺漢，釋佛道理不懂，但供佛也還用三牲，他也不禁葷。所以皇上還要增進些肉食。奴才離開時皇上戴著齋戒牌，今仍舊戴著，難道主子用的常齋不成？」「朕生性喜愛素食，倒也不禁血食。但今天是田文鏡頭七之日，朕為他超度。」雍正咳嗽一聲，一個小太監忙捧著嗽盂過去，咯了一會兒卻沒有痰，又坐正了，嘆道：「你大約不知，田文鏡已經去了。社稷少一人吶……不說這些了，說說你那個特磊吧。」岳鍾麒從河南過，田文鏡死，當地縉紳大戶爆竹連天響地祝賀，他親眼目睹。他這個話無論如何不能在雍正跟前提說，
因雙手按膝，將軍備西征情形諸多事務一長一短說了，又細細說了接見特磊的經過，奏道：「《春秋》云一鼓作氣，再而衰，三而竭，士氣最要緊的。準葛爾部歷來反覆無常狡詐難測，盼皇上擲還他的貢品書表，斥見來使，以示天朝討敵不共戴天之決心。奴才在西邊大營鳴鼓揚旗而進，不難殄滅醜類。」
「文死諫，武死戰，你的這個想頭原不錯。朕見他，也是想看看他的虛實再作定奪。」雍正說道，「你大約見了邸報，睿親王多爾袞的案子，已經平反昭雪，鰲拜的子孫也復了世職。朕不是個爛好人，但若能以德服人，少殺生而獲勝，朕是求之不得。特磊萬里迢迢來了，還是要善見善言。近來十幾個外藩國如日本、琉球、荷蘭、法國等遣使朝貢，禮儀周備，措辭謙抑，這種祥和之氣是大清的洪福麼！假如葛爾丹策零果然安分守己臣服西疆，朕又何必一定趕盡殺絕？上天有好生之德嘛──高無庸。」
「奴才在！」
「傳特磊晉見。」
「扎！」
待高無庸出去，雍正笑道：「法蘭西國貢來二十枝雙筒鑲金鳥銃，賞給你六枝。回頭你到寶親王那裡領去。」弘曆忙起身答應，又笑道：「東美大將軍你好風光，我才得了兩枝，李衛才一枝。你一人就得六枝──兒臣看日本國進的倭刀也好鋼火，請阿瑪賞給岳鍾麒幾把。」「好，賞二十把。」雍正笑道，「大將軍有八面威風麼！東美的親衛隊可以抖一抖。」岳鍾麒忙又躬身謝賞，笑道：「這是聖上激勵我全軍將士的，鍾麒不敢據以為私。擒斬敵上將一名，奴才轉贈鳥銃一枝；擒斬敵千夫長一名，贈賞倭刀一柄，如何？」李衛笑道：「岳大將軍這法子好。這麼說我也厚臉皮，向主子再討兩把倭刀，像吳瞎子這些不領俸祿，為朝廷緝拿山野大盜，賞他一把，比封他的官還要管用呢！」說話間高無庸進來，雍正便問：「怎麼這麼久？」
「特磊從雙閘口三步一拜進來，走得特慢，奴才先進來稟一聲。」高無庸賠笑說道，「他說，準葛爾部落歷年來叛服不常，他是有罪之人，不能以常禮晉見天子博格達汗。還送了奴才這個，叫奴才在主子跟前替他美言──」他從袖子裡取出一塊金餅，足有燒餅來大，少說也有二百多兩，呈給雍正。從人見他出手如此大方闊綽，都是心中一動。
「既然賞你的，你主子知道了，收起來吧。」
雍正聽見特磊如此恭謹有禮，高興得臉上泛光，又道：「特磊如此知禮，事情有幾分指望。鍾麒，你和李衛可以退下了。既然已經回到北京，索性放心歇息一下，前方軍事奏章，軍機處接到就轉給你，只留心些就罷了。這部《大義覺迷錄》剛剛刻成，已經頒布天下學宮。這是樣書，賜你一部，拿回去仔細參詳。像曾靜、張熙這樣的人，只要向化，不但不殺，還有官給他作，由他們遊學天下現身說法，比朕自己四面八方地應付謠言不是強得許多麼？」他把一部切得整整齊齊的書遞給岳鍾麒，看了一眼朱軾和弘曆。朱軾和弘曆都是力主要殺曾靜的，只低了頭不言語。
李衛和岳鍾麒出殿，見特磊手捧貢單，才拜到薔薇牆洞旁。二人繞開了，從花間小徑到雙閘口。岳鍾麒要回潞河驛，李衛生拖住了，笑說道：「那個驛裡悶死了，這會子還有屁的軍務，你跟我來，和你說說話兒──我如今要辦一個要差，得借你一點威氣呢！」李衛是出了名的頑皮，岳鍾麒雖然不苟言笑，也禁不住他這死氣白賴的頑筋，只好一笑，說道：「人都說你病得七死八活，我看你陽壽早著呢！拿你沒辦法，到哪裡玩兒，這威氣又怎麼個『借』法呢？」
「我這身子骨兒得謝謝我們賈神仙。」李衛一邊和岳鍾麒認鐙上馬，笑道，「──也是來京之後承他咒誦些個，果然就無礙了。」
二人在馬上一縱一送正向東邊城裡來，走了約一里許地，只見一乘二人小轎閃悠閃悠迎面而來，旁邊還有四名順天府的衙役護送，走得飛快。岳鍾麒正奇怪這樣的纏藤轎怎麼能抬到禁苑，李衛已跳下馬去，笑嘻嘻攔住了，說道：「老賈出來！」正自詫異，那轎已經頓住，賈士芳已笑著躬身出來，岳鍾麒知道他在雍正跟前身份，也便緩緩下馬。李衛一把扯了岳鍾麒，指著賈士芳笑道：「如今也是宮裡說一不二的人物兒了，又使不完的金銀，還是個出家人，仍舊勒啃，坐這樣的小轎！」「岳大將軍安詳！」賈士芳神采奕奕，向岳鍾麒一稽首，說道：「──你小瞧這轎麼？比馬還快呢！我本來愛騎驢，莊親王爺說沒個騎驢進出紫垣的，太扎眼了，我就換了這乘轎。」
「你這小藤轎不顯眼麼？」李衛仍舊嬉笑著，說道，「你這會子不要進園子了，皇上正忙著接見外臣呢！他現在身子沒事，進去也是閒著。來來，隨我到個好去處，我給你二位開開眼，一個是殺人不眨眼大將軍，一個是砍不掉腦袋的牛鼻子道士，加上個餓不死的叫化子，好玩吶！」岳鍾麒笑道：「我帶一輩子兵，就我身上這把刀，不知殺了多少人。總沒見還有砍不掉腦袋的人！」李衛笑指賈士芳，說道：「這位就是了！上回在荷風亭他吹出來，張五哥不信，連砍他三刀，都像砍在彈簧上，刀蹦起老高，脖子連個紅印也不起！」岳鍾麒只當玩笑話，賈士芳也只笑而不語。
於是三人棄馬輟轎，乾脆步行入城，在宣武門西大廊廟轉了一會兒。這裡卻十分熱鬧，一街兩行書畫、玉器、碑帖、煙料、料器、磁器、花木、舊書、唱本書的……應有盡有。旁邊有狗市、蟈蟈市，一片聲嘈叫亂叫。賣耗子藥的大聲吆喝：
「一包管保六個月，坐地戶兒，藥不死耗子您找我！」
賣首飾的說：「買過的您知道，帶過的您認得，露出銅色給我拿回來！」
「金回回的膏藥！五癆七傷骨斷筋折只用一帖管好！」
「買孟家百補增力丸！不損陰不傷陽，一夜管睡百姑娘！」
岳鍾麒看著周匝把式賣乞的，說相聲彈弦子把式耍叉賣眼藥的，亂烘烘人來人往，笑著對李衛道：「你真是個乞丐兒，專愛轉悠這些地方。我來北京這多次數，從不知還有這種地方！」李衛顯得如魚得水，買了十幾個雕鏤蟈蟈葫蘆說是「送給小主子（小阿哥）們玩」
，又要了三大串冰糖葫蘆，給賈士芳和岳鍾麒一人一串，還有什麼雲片糕、桂花糖、餳人兒，每人懷裡塞得滿滿的，笑道：「能天天到這裡轉轉玩玩是福氣！你到西邊出兵放馬，想起今兒準會思念我這叫化子。你別小看了這西廟會，沒聽人家說，『東西兩廟貨真全，一日能消百萬錢，多少貴人閒至此，衣香猶帶御爐煙！』別以為你我身份高──你瞧，那不是五爺？！」兩個人眼花繚亂，口裡塞著，懷裡揣著，耳朵裡聽著，已被這位「纏死鬼」總督弄得五神皆迷。順他手指看去，果見新封的和親王弘晝頭戴紅絨結頂六合一統青緞帽，一身月白府綢夾袍，腳下蹬著雙梁起明檢鞋，握著一柄漢玉墜兒湘妃竹扇一步一踱自東悠閒著過來。岳鍾麒忙拉賈士芳，說道：「咱們躲躲！」李衛笑道：「不成，五爺已經瞧見咱們了！」
「原來是你三個！」弘晝身邊也有人耳語了一下，他目光一跳，加快了步子趕過來，笑道：「李衛這狗才，你們想躲我麼？」李衛嬉皮笑臉道：「是東美想躲，怕不好見禮。您瞧我買這蟈蟈葫蘆兒，有永壁小世子爺一份子呢！」弘晝笑道：「這種地方行什麼禮呢？方纔我還見小叔王帶幾個太監那邊玩，見面一笑就罷。」
李衛見弘晝說著就要走，笑道：「五爺，有什麼好地方兒玩，帶攜我們幾個 好歹今兒碰上，也是我們的緣分。我們都打園子裡才來，可憐見的餓得前胸貼著脊樑骨，吃這些個充飢！」
「別他娘裝窮賣苦了！」弘晝笑道，「不是我不帶你們，其實我去慶雲堂，有吃的有玩的，怕的是你們嘴不嚴，漏出去我就得寫謝罪折子。再說，士芳是出家人，到那種地方，萬一破了戒，往後狗皮膏藥賣不成。」賈士芳便知他去的地方邪僻，因道：「貧道如沒有大定力大神會，焉能修到這一步？我無慾，慾何能誘我？我們道中也盡有男女修合採補御女成道的，不過我不從那一路出就是了。『天地由我主持，鬼神由我支使，』上回我給主子發氣療病，主子不高興，說，『你都主持支使了，朕呢？』我說，『您是人主，管人嘛！』既這麼著，你們去玩，我回去讀經了。」說著便要走。李衛哪裡肯放他走，死氣白賴拽住了，說道：「臭牛鼻子，天天嚼你的爛經簿子！什麼意思嘛？走，擾定了五爺的，他老有的是錢，咱們幫襯！什麼雞巴定力見了真的你不動心，那才是真神仙！」連說帶撕拽，岳賈二人都拗不過他，便跟了弘晝向西，又向北。走了一段胡同，出到棋盤街口，一帶粉牆，仿江南沈園式樣的歇山頂二層酒肆矗在街北，便是有名的「慶雲堂」了。
四個人穿過熱鬧嘈雜的前店酒樓門面，踅過樓北一個小側門，由後梯拾級登樓，迎門便是一座鑲金嵌玉的玻璃屏風（註一），又向北折，出門來，卻是一座加亭空中遊廊，窗上糊的都是碧綠色如雲的蟬翼紗。腳下是海子，滿塘的蓮葉，遠處的水榭、池心亭、曲曲彎彎的石欄橋透窗可見，模模糊糊的影子映著，廊中都鋪滿了猩紅地毯，湯裱鋪糊的米黃壁紙，每隔不遠就懸一盞小巧玲瓏的宮燈……到了這裡，處處都有一種身處仙境，隔絕塵圜之感。見弘晝不由人引導，穿堂入室走得熟門熟路，李衛不禁笑道：「我的爺！再想不到慶雲堂後頭還有這麼大景致！這和內苑比也不相上下。」「別瞎扯了，」弘晝在前頭走著，笑道，「這是專門接待王爺的堂子！──那不是老鴇？」
三個人眼迷神悵，發怔時，果見一個裊裊婷婷的中年女子，年紀不過三十，淡施粉黛輕步迎出，相貌端麗舉止嫻雅，迥異尋常妓院老鴇那副趕前赴後，絮絮叨叨蛇蛇蠍蠍的俗像。至四人跟前，只瞟了岳鍾麒一眼，穩穩重重蹲下身去，說道：「五爺您來了！爺們吉祥！」
「我是五爺，你是五娘，咱倆剛好配對兒。」弘晝笑道，「這是我幾位朋友，都沒有開過洋葷，我帶他們來玩玩兒。」那五娘臉紅了紅，笑道：「人都在後頭水榭子上排戲，這裡只有小五子小六子。爺們且進去坐著，叫她們唱曲兒聽，我這就叫她們過來──不知爺們要開西洋葷，東洋葷？」
弘晝見幾個人都瞠目不知所云，笑道：「你別問他們，都是土佬兒──就來東洋秘戲，下次再見識西洋的。」說著便進來。三個人傻子一般跟著弘晝進了樓，這才看清是一座環樓，原是個四環天井院，上頭封了頂子，院內一色的紅毯鋪地，四角掛著盞粉色玻璃燈，既照樓上又照樓下，都映得一片柔潤晶瑩的光，不刺眼也看得清。沿四周欄杆的天井中間，幔著一層霧一樣的雲紗，樓下情形一覽無遺卻又模模糊糊。天井院下四壁都掛的小紅燭燈，比樓上亮得多，這樣，樓下人就看不清樓上的人。四個人在臨欄前坐下，弘晝和賈士芳對面倚欄，中間隔著條案，李衛和岳鍾麒，一個挨弘晝，一個挨賈士芳居正而坐。正看得沒頭腦，那五娘帶著兩個雲鬟小丫頭，捧著條盤、醬西瓜、荔枝、葡萄、菠蘿、香蕉、蘋果一一進上來，最出奇的還有一大盤鮮桃，絕非時令果品，也獻了上來。李衛先就咂舌道：「別的也罷了，這桃子希罕！五爺，到這來玩一晌，怕得幾十兩銀子吧？」
「幾十兩！」弘晝噗哧一笑，轉臉對五娘道：「你聽他是個土佬兒吧！想開東洋葷，得一千五百兩銀子，開西洋葷，得兩千兩呢！」說得五娘、小五子、小六子都是一笑。五娘道：「什麼一千兩千兩，人意兒比錢貴重！小五子小六子，給爺們來一套《春宵帳》，我獻個醜討爺點賞！」弘晝順手抽出一張銀票遞給五娘，說道：「難得你巴結。這是兩千兩的票子，今兒攬總兒有了，你自己調停分賞就是！」
五娘笑著領了，略一頓首，小五子琵琶，小六子箏，旁邊一個小丫頭吹簫伴奏，微微調弦試彈，一陣輕舒、柔緩、溫滑的曲調如流水行雲悠然而起。五娘輕舒皓腕，眄目四流柔聲唱道：
自將楊柳品題人，笑拈花枝比較春。輸與海棠三四分，再偷勻，一半兒胭脂一半兒粉……
「太柔靡了。」岳鍾麒聽著五娘的曲音，如風送春水，細雨潤石般裊裊縈繞，若有若無，若斷若續，突然想起冰天雪地的青海，不禁嘆道：「像我這樣的人，不宜聽這歌的。」李衛笑道：「人生能得幾回歡？好好聽著罷！別惦記你那些兵，聽起來就入耳了。」
此時樂聲再起一疊，岳鍾麒見賈士芳聽得心不在焉，側耳小聲說道：「賈道長，我想求問一件事──」
「唔？」
「西線軍事，想必你推過休咎的……」
賈士芳神情似乎恍惚不定，很隨便地一笑，說道：「半凶半吉吧……再過幾天就有消息……」岳鍾麒還要問，李衛道：「老賈別理他，這會兒聽曲子。」賈士芳便不言語，看弘晝時，卻是閉著眼如癡如迷地雙手拍節，五娘唱道：
海棠紅暈潤初妍，楊柳纖腰舞自翩。笑倚玉奴嬌欲眼，粉郎前，一半兒支吾一半兒軟……
五娘一邊風荷擺塘般婉轉嚶鳴而唱，一邊向席上送風情媚眼，人似煙中仙姝，歌如軟金纏玉，除了賈士芳，都聽得如身在醉鄉，隨拍按歌微搖著身軀。忽然，弘晝欠身倚欄，指著紗幕下的天井說道：
「你們看，東洋海歌舞！」
四個人齊往下看，六對男女歌手從樓下屏風兩邊翩翩而出，樓上五娘這邊樂止，樓下笙管竹絲之聲卻冉冉而起，與五娘的歌聲銜接得絲絲入扣，卻已換了曲調牌子：
開簾怯睹落花紅……
只這一句男女柔聲齊唱，便似柔金軟玉十丈紅飛，令人銷魂不禁，饒是岳鍾麒鐵石心腸將軍，也把剝了半個的荔枝落了案上。
安頓春愁……亭午中……
那兩隊舞手接著唱，岳鍾麒定神看，只見六個是妙鬢雲鬟的少女，小可十四五，大可十八九，都穿的一色棗花碧羅緊袖衫，淺紅吳絲褲微露紫絹履，腰圍繡帶下垂於膝。孌童則都一色緊身玄色衣靠，黑緞皂靴。從上往下看，女的婉如桃李之豐，男的猶似牙琢玉雕，一邊隨節而舞一邊互送媚眼秋波，偶爾橫斜一眼樓上，勾得弘晝等人都是神魂俱失。且聽歌詞時卻是：
……吩咐喃呢雙燕子，替人千萬罵東風。同眠轉覺繡衾寬，哪識秋生午夜寒。最是曉窗鴛枕畔，紅腮無計避郎看……
「你們瞧！」李衛心中一片殺機，臉上卻毫不帶出，指著樓下道：「各是各的一對兒，脫衣服了……」說著，他自己也嚥了一口水。
其實不用他指點，幾個人都在張著嘴看，先是六個女郎，旋轉歌舞著委拽脫衣，男的也開始鬆帶解鈕，交拜舞蹈中口中仍在唱：
為浴蘭湯著避人，紅寮掩映碧紗新。聞歡昨夜調家婢，一笑花間事恐真……
唱著唱著，十二個韶顏男女已是脫光了衣服，竟是赤條條一絲不掛在紅毯地上徐徐蹈步，交錯摟抱著旋舞，所有的男女互相擁抱親吻之後，年歲彷彿的一對兒便滾倒在地下。至此歌歇樂停，只餘一縷似有似無的簫聲仍在隱隱吹奏，配著下面六對男女尋歡魚水，真個淫靡萬端。此時從樓上往下看，男的女的已經分成六對，都在互相撫摸，猶如柔道，繾綣翻滾皆有制度。有的口索足交緊緊纏著打滾，有的女坐男身男吮女乳交媾。有的女男劈叉交媾，女的和另一男的親吻，男的又抓撫另一女的大腿下陰。最出奇的還有一對顏倒相抱口淫，男的舌奸女陰，女的則把弄著那活兒親吻狂吮……樓上樓下一片淫喋浪語之聲。樓上幾位看客都是面熱神昏，連五娘和兩個丫頭也都直喘粗氣。忽然下頭幾個女的樂極呻吟，小親親、小乖乖、親媽好妹子混叫一氣，那弘晝頭一個掌不住，一把便拖過了身邊的五娘。李衛也抱了個丫頭做嘴兒，他有心的人，瞥一眼紅筋暴脹的岳鍾麒，已是垂頭側身不能自已，不禁一笑。
賈士芳以定力自翊，開頭還能自持，胡亂吃兩個葡萄，削一片菠蘿，後來倚欄微笑著看。下面的淫媾浪話不時傳起來：
「往下一點，奴的親哥……」
「你用手導引一下……」
「我的小心肝兒肉……」
「奴的親達達喲……留著點勁……別弄壞了！」
……賈士芳把持不住，合掌閉目守定，但李衛偷看時，他胸部起伏呼吸愈來愈粗，雙手也在不停地抖……李衛輕輕放開那丫頭，踱至欄邊，說聲：「真好風流相！」暴然間「唰」地抽出岳鍾麒腰中懸劍，空中弧光一閃，「噌」地一聲，賈士芳已經身首異處！那顆頭直滾到天井幔中間，兀自含糊叫了一聲：「好李衛！」
這一突如其來屠手疾如閃電，直到血如繽紛之雨濺得樓上樓下都是，岳鍾麒才驚醒過來，所有的人都驚木了，都原姿勢不動盯著這位滿臉陰笑的兩江總督。
「壞了你們好事，污了你們寶地。」李衛笑著用粉紗擦乾淨劍上粘乎乎的血，把劍還給岳鍾麒。
「請五爺再賞他們點銀子，奴才這就給萬歲爺繳旨。」
註一：當年玻璃尚是極名貴的裝飾用品。