嬰茀本來垂目而立，感覺到趙構在看她後也不驚慌，緩緩抬頭迎視趙構，暫時也沒說話，但神情十分淡定從容。
趙構便問她：「你願意麼？」
聽他問這話時，她察覺到他目中一閃而過的一絲奇異光芒，她無暇細究那意味著希望還是試探，卻明白她無法拒絕的命運就此注定。於是嬰茀屈膝一福，答道：「是。臣妾願意割股為太后煎湯作引。」
得到了她的答案，趙構緊抿的雙唇漸漸鬆動，一縷滿意的微笑淺淺冰裂於他冷峻的面容上。在感受到割肉的恐懼之前，嬰茀先無法遏止地覺得酸楚。她儘量睜大眼睛，以避免潮濕的目中水凝成珠，保持著不露喜怒的表情，在趙構的注視下、潘賢妃與張婕妤難以置信的目光中，以及短暫的靜默後殿內漸漸響起的竊竊私語聲中輕輕移步，走到另一角落，拾起剛才被趙構扔在地上的匕首，然後轉身勉力微笑著對趙構說：「請官家允許臣妾回寢宮做此事。」
趙構頷首道：「好，但以速為貴。」此刻宮女正在給柔福包紮傷口，他與柔福並肩坐下了，沒像以前那樣緊緊摟著她，但左手仍擱在柔福身後的椅背上，莫可言喻的親密不經意地自這一姿勢中流露。
嬰茀沒再多看，答應了一聲便出門回宮。
回到宮中後嬰茀摒退侍女，注清水於一爐罐中煮沸，再親手焚香點燭，跪下雙手合什向上天禱告道：「吳嬰茀今日自願割股以療隆佑太后，伏乞上天鑑察下情，使太后早日痊癒，不勝感禱之至。」畢恭畢敬地再三叩首後才起身解衣，仔細洗拭左腿上的肌膚。
觸目所及之處肌膚瑩潔如玉，嬰茀以冷水浸過的淨布輕輕拭去，突來的溫差刺得她的腿與心同時一顫，眼淚就泉湧而出。她在悲傷的哭泣中完成了清洗的程序，但在握起匕首時，眼淚竟然瞬間止住。
從匕首刺進腿中的那一剎那起，那錐心的疼痛就爆裂開來，逐漸肆虐到了骨髓裡，鮮血汩汩地流出，那不斷蔓延著的刺眼的豔紅讓嬰茀覺得眩暈，她的手開始顫抖，不過她仍然堅持著手中的動作，竭力想說服自己正在切割的是一塊普通的藥品，而不是自己身體的一部分。
刀刃在肌肉裡游移，一點點地深入，一點點地切割。那確是一柄削鐵如泥的匕首，卻沒讓嬰茀覺得縮短了割股的漫長過程。好不容易才割斷切下的股肉與身體相連的最後一點脈絡，嬰茀狠狠地把它投入沸騰著的爐罐開水中，然後用準備好的布帛裹束好創口，再對外面等候著的侍女說：「好，你們可以進來了。」才如釋重負地墜倒在沾滿鮮血的床上。
當嬰茀的侍女將用她股肉煎好的滾湯送入太后宮中時太后剛剛甦醒，趙構忙命人傾入杯中，溶化了至寶丹，再親自捧著進奉太后。太后略聞了聞，詫異道：「這是什麼湯藥，怎有葷氣？」
張婕妤便把剛才情形簡單解釋了一遍，大讚趙構與嬰茀孝順，竟真能如古代聖人一般割股救親。
太后聽後卻嘆嘆氣，搖頭不喝。趙構急勸道：「這至寶丹是夏神醫傾畢生精力所制，必有奇效，何況吳才人孝心可鑑，自願割股為母后做藥引，母后不要辜負了她一番心意。」
太后和言對他說：「你們的心意我心領了，但我身體如何我自己十分清楚，事到如今吃不吃藥都是一樣。割肉救親之說旨在勸導世人為人子者應當孝義為先，至於以肉作引是否真有效就難說了。身體骨血何其珍貴，要懂得愛惜，莫因人言虛名而無謂輕損。今日此湯我是不會喝的。」
趙構自是不肯放棄，跪下反覆再勸。張婕妤潘賢妃及眾宮人見皇帝下跪便也都齊齊跪下，一起勸太后服藥。太后仍堅持不服，命人撤去，端藥的宮女不知該如何是好，尷尬地站著，進退兩難。
此時柔福從太后床畔站起，輕輕扶起趙構，對他說：「九哥，你們先迴避一下可好？我會勸太后服下此藥的。」
趙構有些疑惑地看她，柔福看著他堅定地點了點頭。趙構亦再無他法，也就同意，命宮女將藥遞給柔福，然後帶著其餘人退出太后寢殿，在廳中等待。
看到殿內只剩她們二人，太后便笑了笑，問柔福：「你準備怎麼勸我呢？」
柔福微微一笑，也不答話，只握起盛藥之杯，然後手一斜，那藥湯便盡傾於地。
太后點頭嘆道：「還是瑗瑗最懂我的心思。」
柔福道：「如果我是太后，我也不會喝這藥。」
太后微笑著盡力支坐在床頭，向柔福招手道：「來，坐在我身邊，有幾句話一直想跟你說，趁著現在有了些精神就先說了罷。」
柔福依言在她身邊坐下。太后握著她的手，說：「瑗瑗，以後你要學會更溫和地與人相處，不要處處與人爭鬥，說話也要委婉一些，須知有時無心的一句話也會產生樹敵的嚴重後果。」
「我不怕。」柔福倔強地說：「我爭的必是有理之事，罵是也是該罵之人，就算有人因此與我為敵，但我是長公主，他們又能奈我何？」
太后憂傷地看著她，忽然有兩滴淚水墜下，握著她的手也更緊了：「我如今最不放心的就是你。我若走了，以後誰來保護你呢？」
「九哥。」柔福凝視太后，雙眸澄淨晶亮：「九哥會永遠保護我的。」
太后又是一聲嘆息，說：「瑗瑗啊，有幾點你必須牢牢記住：一、官家是皇帝；二、官家是你哥哥；三、官家首先是皇帝，然後才是你的哥哥，除此外不會再是你的什麼人。」
柔福聽了沉默不語，既不表示記住了也不出言反駁。太后又深深看她一眼，又道：「以為自己可以用感情去改變一個男人，是女人最容易犯的錯誤。我曾花了自己一生中最美好的一段生命去理解這句話，希望你不要重蹈我的覆轍。」
柔福若有所思，半晌後道：「未必每個男人都不可改變罷？」
太后搖頭，正欲再說，忽聽趙構在外問：「母后，藥服了麼？兒臣可以進來麼？」
太后便嚥下了欲說的話，向外道：「官家請進。」
趙構甫進門便看見了傾在地上的藥液，臉色頓時一變，問：「瑗瑗，這是這麼回事？」
太后搶先道：「不關她事，她端著藥勸我飲，我推卻時用力過猛，便把藥打潑了。」
趙構立即轉身朗聲傳下口諭：「速把夏振國召入宮再為太后開方。」
「不必了，」太后擺手道：「我累了，想睡一會兒，你們都出去罷。」
趙構再三細省太后面色，覺得似乎要比先前略好些，才答應道：「兒臣就在外廳候著，母后有事喚兒臣便是。」
太后點頭，趙構遂讓柔福一同退去。柔福走了幾步，又回過頭來看太后，忽然又轉身行至太后床邊跪下，鄭重地叩首，隨即清楚地喚道：「母后。」
太后微笑，溫柔地看著她，說：「好孩子，你也去歇息罷……別忘了我的話。」