弄巧成拙的粉黛事件令高世榮再不敢輕舉妄動，在柔福面前日趨消沉而被動，除了日常的噓寒問暖外，亦不隨便做什麼意在討她歡心的事。而柔福像是相當滿意他們之間的這種狀況，日間請他過來聊聊時事，晚上各自就寢，互不敢犯，在人前倒也知道顧及駙馬的面子，每每裝作與他十分恩愛的樣子，偶爾還會為他向趙構討些封賞，因此外人談及時都道這是段美滿良緣。
「駙馬爺，公主的生辰又快到了，今年您可得準備個別緻一些的禮物。」紹興四年春天的某個傍晚，喜兒如此提醒高世榮。
「又」快到了？是，她生於春天，一年前他在府中為她慶賀生辰，贈她名貴的珠寶，她卻不屑一顧。回想他當時那喜宴後慘淡的心情，依然清晰如故，一切像是昨日剛發生的一般。
他們成婚已經一年多了。一年多的時光消逝無痕，他放棄了曾經擁有的戰場，卻在感情上一敗塗地，渾渾噩噩的生活甚至磨平了他目中原有的銳氣，而讓他學會凝望著她遠處的身影頹然嘆息。
面對喜兒，他淺淺苦笑：「再別緻的禮物，由我手中送出，她都不會喜歡。」
「不是呀，若是用心選擇，必會找到公主中意的東西。」喜兒嘆道：「唉，您這麼快就放棄了麼？這才多久呢？你們還有大半輩子要過。公主以前是個很和善的人，對任何人都十分友好，現在是跟以前有些不一樣，但只要駙馬持之以恆地關心照顧她，她應該總有被感動的一天罷？這次公主生辰，您要把握好這個機會，我想到了一個禮物，並不貴重，但可以保證是公主喜歡的。」
高世榮默然良久，問：「那是什麼禮物？」
喜兒一笑：「鞦韆。記得公主以前在汴京宮中最愛這個，後來隨道君皇帝退居龍德宮，也還常常偷跑出來，去艮岳櫻花樹下盪鞦韆。現在我們駙馬府裡什麼都有，惟獨沒有鞦韆架，駙馬不如為公主在後苑樹一個，待公主生辰那天帶她去看，公主必定會很喜歡。」
他採納了喜兒的建議。私下命人造了一個鞦韆架，在柔福生辰前一天夜裡悄悄運進府，連夜樹好在後苑中。第二天柔福到後苑散步時看見鞦韆，果然雙眸一亮，走至鞦韆旁，以手輕撫那據喜兒的描述、按艮岳宮中的式樣製出的精緻坐墊和雙索，若有所思地細細看著。
「公主，這是駙馬精心為您挑選的禮物。」喜兒忙走近她身邊解釋說。
「是麼？」柔福轉首看了看高世榮，道：「駙馬費心了。」
雖然她臉上沒有明顯的喜色，但至少沒有像以前那樣冷言相向，語調甚至可以說溫和。高世榮暗自一喜，慶幸這次的禮物選得適當。
那一天她像是心情不錯，命人就在後苑設宴，席間頻頻與高世榮對飲，卻又不勝酒力，不久後便飛霞撲面，閉目以手支額，最後仍是支撐不住，便索性伏案而寐，嬌慵無限。
「公主醉了，你們扶她回房休息吧。」高世榮見狀吩咐兩旁侍女。
侍女答應，過來攙扶，但柔福卻揚手推開，不要她們扶。於是喜兒輕輕朝高世榮努努嘴，示意他自己過來相扶。
短暫的猶豫後高世榮終於下了決心，起身去扶柔福，發現她此刻渾身無力，柔若無骨，幾乎不能站立，於是乾脆伸出雙臂將她整個人橫抱而起，邁步朝她臥室方向走去。
她並未因此受驚，其間只迷濛地半睜星眸看了他一眼，旋即安寧地闔上，還將臉埋在他懷中，乖乖地依偎著他任他抱著走。
放她在床上睡下，一時不捨得走，便坐於她床頭，欣賞她的睡態。此時的她多麼可愛，眼簾輕合，蔽住了平日冷漠的目光，她美麗的面容頓時顯得柔和，並且不會拒絕他的接近。
「公主……」他不禁地輕喚出聲。
她無任何反應，依然一脈沉睡模樣。
沒有了咄咄逼人的公主架子，眼前沉睡著的溫婉柔順的小女子才更像是他夢想中的妻。忽然想起以前一直是叫她「公主」，而從未喚過她的名字，其實他很想改變他們夫妻間客氣的稱呼，只是每次尚未來得及嘗試，便都在她盛氣凌人的注視下退卻。
此刻的情形給了他自然的機會與勇氣，他滿心愛憐地以手去撫她的額發，她的臉頰，柔聲喚她：「瑗瑗……」
並未期盼得到她的答應，然而她居然應聲，依然閉著雙目，迷糊地「嗯」了一聲。
不免驚喜，很想擁她入懷，卻又怕把她驚醒，從而自己也被迫清醒。他在心底嘆息，卻無法阻止自己的目光和手指繼續在她臉上戀戀流連。
漸漸地感到灼熱，像是有火從指尖蔓延到了心裡。呼吸趨於急促，他的手遲疑地沿她臉龐滑下，撫過她細長美好的脖頸，終於探入她衣中。
似感到癢癢，她格格地笑醒，一邊啟目一邊喚：「九哥……」
四目相撞，兩廂都是愕然。
他在想，如果他沒有聽錯的話，剛才她喚的是……九哥？
一點疑惑，如滴落在生宣上的墨，逐漸擴散滲染在心間。他有些茫然，思緒一時混亂，暫時來不及為他適才的行為感到羞慚。
他以為她會尷尬，她會憤怒，然而她沒有。她只是從容坐起，起初的醉意瞬間煙消，側首看他，神態幾乎可說是悠然閒適。
「剛才是你抱我進來的？」她問。
他點點頭。
「我讓你這麼做了麼？」
「瑗瑗，我……」他想解釋一二，卻被她冰冷堅硬的一句話打斷：「誰允許你直呼我名字？」
他再次被她刺痛，而這次他不準備退縮：「我以為，駙馬喚公主的名字並不逾禮。」
「你沒有資格。」她面上不帶過多表情，但清晰地吐出的這話卻字字含有分明的輕慢。
他終於憤怒：「我們是夫妻，我怎會沒有資格？」
她冷笑：「我九哥與潘賢妃張婕妤吳才人也可說是夫妻，她們敢直呼他的名字麼？」
「那不一樣，皇帝與妃嬪間有尊卑之分。」
「怎麼不一樣？你還真以為我們是平等的？」
他一愣，怒極反笑：「是，公主是天潢貴胄，世榮不過是一介草民，能躋身於公主府做一名家臣已是榮幸之極，居然還敢奢望與公主平等相待，當真無自知之明！」
她不理他，起身下床牽著裙子朝後苑疾步走去。他隨之而出，不明白她想幹什麼。
走到後苑，面對正在收拾酒宴殘局的奴婢，她伸手一指鞦韆架，說：「即刻給我拆了。」
奴婢們面面相覷，一時不敢動，隨即都把詢問試探的目光投向高世榮。
高世榮幾步走至柔福面前，緊鎖兩眉振臂道：「這鞦韆好歹也是你喜愛之物，你就算不高興，也不必拿它來出氣！」
「誰說我喜歡？」她仰首直視他，毫不妥協地針對：「半年前的鞋子，瑗現在都已不能再穿，何況是多年前的舊物？此一時，彼一時，你還當我是十三四歲只知盪鞦韆的小姑娘？我剛才沒讓人馬上拆去是給你面子，但既然你現在如此直率，那我也不必遮掩什麼，想怎麼做就怎麼做了。再說，你每次做討好我的事都有企圖，我既不準備讓你達到目的，你的好意自然也就不便接受。」言罷再掃視一旁看得瞠目結舌的奴婢們，道：「還愣著幹什麼？還不快拆！」
眾人答應一聲，聚攏過去開始七手八腳地拆鞦韆架。
她竟以為我為她做這些事都是「有企圖」？高世榮連發怒的力量都被她的話消磨殆盡，和著悲哀黯然坍坐在石階上，心神俱傷。
柔福淡掃他一眼，也徐徐坐定在喜兒為她搬來的椅子中，一言不發地看家奴拆鞦韆架。
少頃，有內侍自宮中來，呈上一個長方形錦盒，說：「這是官家賜給福國長公主的生辰賀禮。」
柔福問他：「是什麼？」
內侍答：「是一幅字。」
「又是晉人真跡？」
「不，是官家自己寫的。」
「寫的是什麼？」
「草書《洛神賦》。」
她悄無聲息地笑了，笑得近乎不著痕跡，稍縱即逝地短促，卻盡入一側的高世榮眼底。
她謝過內侍，命喜兒將錦盒送入書房，然後也移步去書房，其間路過呆坐在石階上的高世榮身邊，便垂目問：「駙馬要同去品賞麼？」
他憤恨地轉首避開她：「公主慢慢欣賞，恕世榮不能作陪。」
她一揚眉，遺他一個意味深長的微笑，才緩步走開。
其實並不認為酒能消愁，但他找不到更好的發洩方式，於是獨自閉門在房中，一杯杯飲盡所能找到的所有的酒。
有人推門進來，坐在他對面，一截翠袖皓腕映入他眼簾，不由分說地奪去他面前的酒壺。
他抬目一看，道：「還給我，喜兒。」
喜兒蹙眉長嘆：「駙馬爺，您何苦如此折磨自己。」
高世榮慘淡一笑：「我但求一醉，不想卻是這般難……再讓我多飲幾杯。」
喜兒搖搖頭，將壺中之酒盡傾於地，然後倒了一杯茶默默遞給他。
他接過，凝眸看著杯中液體，茶水明淨安寧，他的悲傷卻霎時滿溢：「我不知道我做錯了什麼。她既然從來不準備接受我，當初為何要答應嫁給我？」
「唉，今日之事是我的錯。」喜兒亦黯然道：「如果不是我勸駙馬爺送公主鞦韆，也許不會鬧得大家都不開心。」
高世榮擺手：「不，你不明白的，她永遠不會滿意於我送她的任何東西，為她做的任何事……也不對，有例外，我告訴她想知道的政事時她會很高興……她從來沒把我當成她的丈夫，我充其量只是她的家臣，和她打聽朝堂之事的工具。」
自嘲地笑笑，又繼續說：「現在想來，她一定是認為我一開始對她的追求就是有目的的，是為高官厚祿、榮華富貴，然後，是她的美色。可是，那是我的目的麼？喜兒，那是我的目的麼？我對她的好難道不是出自真心？她難道就感覺不到麼？」
喜兒再次嘆息，問：「那駙馬爺當初為什麼一定要娶公主呢？」
高世榮眼神一暗，變得茫然：「我也不知道……第一次看見她時，她消瘦憔悴，頭髮蓬亂，衣裙蒙垢，可不知為何，當她驕傲地立於我面前，我就是覺得她全身纖塵不染、高貴無匹……告別她去永州的那天，她穿了紅色的衣裳站在同樣豔紅的流霞下，脆弱而華麗的身影，像迎風微顫的虞美人……那一簇紅色的豔光，讓我覺得很溫暖，忍不住便想接近……她似乎很喜歡穿紅衣，她穿紅衣也真是好看，總給我溫暖的錯覺，但其實她是塊永遠融化不了的冰，或者只是對我，她根本沒有任何熱度可釋放。」
喜兒勸道：「想必是公主經歷過許多磨難，所以現在性情大變……不只是對駙馬，她對我們這些身邊人也總是冷冷的，很少見她笑。」
「她會笑。」高世榮忽地抓起茶杯猛擲於地：「她會對某人笑！生氣的時候也會對他笑！她也有喜歡的東西，宮裡的粉黛，草書的《洛神賦》！」
他赤紅的目中激射出一道喜兒從未見過的獵獵怒火，喜兒一驚，當即起身退後兩步以避。
「哦，現在我明白了，她同意嫁給我，只是為了掩飾她不可見光的感情。」又是一波悲從心起，高世榮兩肘支在桌上，以手摁額：「是呀，難怪她看不上我。我拿什麼跟那人比？出身、地位、才華，還是清玩閒趣？也許我在她眼中，不過是一個一無是處的愚笨武夫。」
「駙馬千萬不要如此貶低自己。」喜兒復又過來緊挨他坐下：「我不知道你說的『那人』是誰，但我相信駙馬絕對是位不輸於任何人的好男兒。還記得麼？在慶還蹕臨安的擊鞠賽上，你是多麼氣宇軒昂，表現得是多麼的出色，連皇上也被你擊敗了，這都在臨安城內傳為佳話了呀！」
高世榮搖頭：「沒用的，這算不得什麼優點，她也不會喜歡。」
「公主不喜歡不等於沒人喜歡。」喜兒目中忽然蒙上一層瑩瑩淚光：「駙馬爺，你可知，有一人很喜歡你，就像你喜歡公主那樣……不，應該比你喜歡公主還要……」
高世榮一怔：「誰？」
喜兒憂傷地看他，繼續道：「她曾因生活所迫，淪為歌妓，但駙馬爺一遇上她就為她脫籍贖身，帶回府中好好安置。平日對她非常友善，從不把她當下人看待。她仰慕駙馬，但因身份低微，絕不敢高攀，只能默默為駙馬祈福，祝願他與公主恩愛度日、永結同心。可是公主對駙馬並不好，時常冷語相向，她在一旁看著，每每覺得心如刀割。她想方設法地為駙馬出主意，想使公主開心，因為公主開心，駙馬也會開心，駙馬開心，她也便會感到開心……」
「喜兒？」高世榮驚訝地喚。
「是，是，是我。」喜兒頓時淚流滿面：「我本想把這秘密深埋於心，永不告訴別人，但今日見駙馬如此消沉，妄自菲薄到這般地步，這才忍不住說了出來，只想讓駙馬明白，你是個好人，一個好男人，你不應因公主不喜歡你就懷疑這點，在我這樣的女子心中，你是完美無缺的。現在我說出來了，心事已了，雖死亦無憾，不管你怎麼看我，輕狂也好，下賤也罷，我都不在乎……」
高世榮凝視她，感慨而無言。她說不下去，哭得梨花雨重。她沒有柔福那種時常令他感到驚心動魄的美，但在今夜幽浮的燭光下，卻讓他看出了以往不曾注意到的俏麗，和忽然間令他心折的楚楚可憐。
他擁抱了她，她亦順勢偎入他懷中，小鳥依人。
一切顯得順理成章。他先是去吻她臉上的淚痕，然後雙唇滑落在她唇上，她熱烈地回應，最後他抱她入帳，嘗試用身體彼此慰籍。其間有柔福的侍女來到門外，輕聲喚喜兒，說公主在找她。喜兒大驚，支身準備起床，卻被高世榮止住，在她耳邊說：「管她呢……」於是喜兒重又柔順地躺下。
次日高世榮甫一睜目便看見喜兒站在床前，早已梳洗完畢，臉泛紅暈地含羞低頭，向他請安，服侍他起身。他穿好朝服，準備出門去上早朝，她直送他到大門口，並依門而立，久久地目送他。高世榮偶然掀開轎子窗簾轉頭回望，只見門邊的喜兒臉上的嫣紅尚未褪去，眼含秋水，目光鎖定在他的轎上，輕咬著一方絲巾，乍喜還羞。
心有一動。那是他憧憬已久的情景：有個女人將心縈系在他身上，從他出門的那一刻起，就期盼著他的歸來。
雖然，這個女人並非他深愛的那個——想起他所謂的正妻，他的心又隱隱作痛——但，她愛他，能給他希望從幸福的婚姻中所能得到的一切，他勸自己為此滿足，這畢竟是他充滿陰霾的生活中好不容易出現的一束光亮。
回來後，他會給她一個名分。他想，縱然柔福，甚至趙構會為此不悅，他也必定會這麼做。