散朝歸家，先回房中換衣，兩名侍女上前服侍，他隨口問她們：「喜兒現在在何處？」
侍女對望一眼，神情忽然顯得慌張，先後低下了頭，須臾，才有一人輕聲說：「自然是在公主那裡。」
高世榮注意到她們的臉有些泛紅，猜自己昨夜與喜兒的事她們必已心知，當下也略有些不自然，便也沉默，任她們為自己換上家常衣袍，再朝柔福那邊走去。與往日不同，今日平地多了些期待。
柔福還是常見的樣子，在房中慵然坐著，不著胭脂的時候，血色與喜色均不上蓮臉。
見他進來，柔福抬目看看，然後客氣地請他坐。想起自己的越軌，高世榮倒覺對她多少有歉意，全然拋開昨日與她爭執的不快回憶，和言與她聊天，只是在她看他的時候，每每不敢與她對視，目光常躲閃。
她像是並未覺察到他有異於往常，仍斷續問他朝中事，他也一句句作答，務求使她聽得明白。這期間亦未忘記掃視她身邊侍女，很快發現喜兒不在其中。在回答完她所有的問題，她暫時沉默的間隙，他終於問：「喜兒……今日怎麼不在公主身邊服侍？」
她清眸一轉，淡定視他。他不禁垂首，掩飾性地咳嗽一聲。
「她今日不太舒服，正在她房中休息。」柔福說。
他未接著談喜兒，立時把話題岔開，又有一搭沒一搭地與她聊了一會兒，才告辭離開。
匆匆趕去喜兒所居之處，見房門虛掩，便推門進去，愉悅地喚：「喜兒！」
她伏臥在床上，側首向內，一床錦被嚴實地蓋住了全身，只遺一頭黑亮、但此刻顯得蓬亂的頭髮於被外。
他忙過去在她床頭坐下，再次喚她。她徐徐轉頭，透過絲縷散發，他看見一張青腫得近乎可怖的臉。
他驚訝地睜大雙目，伸手拂開她臉上的頭髮，難以置信地觸摸她唇角的血痕：「你怎麼了？出了什麼事？」
「駙馬爺……」喜兒流下兩行淚，虛弱地說：「我終於……等到你回來了……」
隨著她剛才艱難的轉側，一點裸露的肩自被中露出，上面有分明的新鮮傷痕。
高世榮心一涼，呆坐了片刻，才去掀她的被子。動作遲緩，手在輕顫。
被下的她全身赤裸，觸目驚心的杖擊傷痕從雙肩一直蔓延到兩股，皮開肉綻，體無完膚。掀開的被子裡也滿佈斑斑血印，想是她一動不動地伏在床上時間已久，部分傷口已與被子黏結在一起，被他拉開便又被再次扯破，不住地滲出血來。一件白色單衣捲成一團扔在床角，上面也滿是血跡，他抓來一看，發現背部已殘破不堪，想來是她受刑時所穿的。
阡陌縱橫的血色傷痕、青紫的斑塊、染血的破衣，他忽然一陣暈眩。
然後他起身，說：「我去請郎中。」
「不。」喜兒勉力伸出一支手拉住他：「我不成了……你陪陪我，不要走。」
他只得又坐下，握著她的手切齒道：「她真狠！」
喜兒淒涼一笑：「她怎麼會變得這樣……她不是當年汴京宮中的柔福帝姬……」
這句話說到後來氣息越發微弱，微微喘著氣，眼睛逐漸闔上，像是再沒力量睜開。
高世榮忙安慰道：「別說這麼多話，先歇一會兒，我馬上讓人去請郎中來為你治傷。」說罷沖外面連喊幾聲「來人」，不料竟無人答應。
「不必。」喜兒輕嘆一聲：「你抱抱我就好……世榮……我可以這麼喚你麼？……世榮，抱抱我好麼？」
高世榮鼻中一酸，目中變得潮濕，匆忙點頭，隨即輕輕摟她起來，怕弄痛她的傷口，便讓她伏在自己膝上。
喜兒安心地伏在他懷中，微笑：「嗯，這樣真好。」然後閉目而眠。
高世榮輕撫她頭髮，怔忡地枯坐著，腦中所思與眼前所見都變得模糊，惟余蒼茫而已。良久，再次輕喚喜兒，不聞她應聲，他猛地一把摟起她，兩滴淚就此滴落。
衝進柔福房中，他對她冷道：「喜兒死了。」
柔福淡漠地頷首：「好，知道了。」
「你讓人打死了她。」
「不錯。」她並不否認：「她兩次背叛了我，我原諒她一次，並不等於我會永遠容忍她的錯誤。」
「這不是她的錯，她只是順從了我。」
她笑了：「所以，是你害死了她。」
「我可以把你的狠毒理解為出自你的妒忌麼？」
「不，沒有感情，就談不上妒忌。我打死她，是因為你是我的駙馬，你答應過要永遠尊重我，忠於我。我不允許你有別的女人，這點如果你以前沒有理解，那以後最好記住。」說這句話的時候她正坐在妝台前，臨鏡閒雅地將發上一支釵拔下，有條不紊地放在首飾盒中。
高世榮幾步搶過去一把扯她起來，對她怒目而視：「你既從不把我當你的丈夫，又憑什麼要求我對你忠貞？你討厭我接近你，好，我放棄，但是我親近別的女人又與你何干？我只是把你不屑一顧的感情分了一些給喜兒，你竟因此殺了她。我無法想像，你竟是這樣的惡婦！」
柔福亦怒了，倔強地迎擊他銳利的目光：「憑什麼？憑我的公主身份，憑你對我作出的承諾！你們男人都是些慣於偷腥的貓，三妻四妾，偷香竊玉，做起來得心應手，彷彿天經地義，女人的感受在你們看來根本微不足道。如果我只是一名普通女子，也許就無能力管住自己的丈夫，幸而我是公主，長公主，我可以用我所有的皇家權力來要求我的丈夫對我忠貞。是，我是從沒真正把你當成我的丈夫，但是你既當了駙馬，就是屬於我的人，哪怕我無意理你，你也不許做對不起我的事。我父皇的一些妃嬪，十幾年都見不到他一面，可她們如果紅杏出牆，就是死罪。既為女子定下如此苛刻的規矩，為何用在男子身上就不行？何況在下降以前，我明白地問過你，你答應了，對我作出了承諾，隨後也享有了我答應帶給你的地位與財富。現在違背諾言的是你，犯錯的是你，你倒有臉來質問我！」
「犯錯的是我，那你何不乾脆殺了我，為什麼要殺那個無辜的弱女子？」
「因為殺她比殺你更能讓你感到愧疚和痛苦！」她咬唇道：「而且她無辜麼？我不覺得。」
高世榮怒極，揚手欲打她。一旁的侍女們見狀忙圍過來，拉的拉，攔的攔，勸的勸。
「都給我住手，一邊去！」柔福命道。侍女們在她凌厲的目光下漸漸鬆手，各自退開。
然後柔福傲然抬頭，挑釁地緊盯高世榮，柔潤如常的雙唇彎出一絲冷笑。
明明既恨且怨，那高揚的一掌不知為何卻遲遲無法揮下。兩人針鋒相對地怒視許久，高世榮的手終於擊落在她妝台的首飾盒上，那木質的盒子應聲碎裂，一些珠狀飾物從中逸出，滾落在地，滴滴答答地彈跳。
他推開她，掉頭出去。她倚著妝台站穩，在他身後說：「你不可再碰別的女人，否則，你碰一個我殺一個。」
高世榮剛走到門邊，聞言駐足，回首：「你敢？！」
她說：「你可以試試，看我敢不敢。」語調淡淡。
高世榮搖頭，一字字對她說：「我可以忍受你的冷漠、你的尖刻，但是你為什麼要撕碎你留給我的最後一點好印象，向我展示你的冷酷和殘忍？」