探知金國亦有議和意向後，趙構進王倫為徽猷閣直學士、提舉醴泉觀，充大金國奉迎梓宮使，高公繪為右朝奉大夫，充副使，命二人再往金國商議和約細節。次後一年內，宋金雙方多次遣使往來，逐條討論議和事宜。而趙構也於紹興八年二月離開建康，還蹕臨安。
趙構意在與金言和，心知朝中大臣反對者眾，欲加強主和派勢力，便想以一向主和的秦檜為相，為此徵求了趙鼎的意見。秦檜自趙鼎復相後對其多方巴結討好，趙鼎此時對秦檜亦有了幾分好感，何況他也並非反對議和，而是主張有原則、不屈膝地與金言和，故此也沒反對趙構任秦檜為相，只說：「用誰為相，全由陛下決定。」有了他這話，趙構遂命樞密使秦檜守尚書右僕射、同中書門下平章事，兼樞密使。
在趙構宣佈議和決定之前，趙鼎曾建議說：「很多士大夫均認為中原有可復之勢，若因議和而放棄進兵機會，恐日後不免會引來非議，說朝廷白白丟失此機會。陛下還是先召諸大將入朝詢問他們的意見為宜。」
趙構則道：「不須考慮這些。今日梓宮、太后及淵聖皇帝都留金未還，不和則無可還之理。」
參知政事陳與義也道：「用兵則須殺人。若因和議得遂我所欲，豈不賢於用兵？萬一和議無可成之望，那時再用兵也不遲。」
趙構深以為然，聞言頷首。趙鼎見狀也緘口不再辯。
議和決定一經宣佈果然激起陣陣反對之聲，大臣們上朝時在朝堂上慷慨陳辭激烈辯論，下朝後奮筆疾書繼續寫上疏勸諫皇帝。那時落職後被貶為秘書少監，分司西京，居住於永州的張浚更是異常憤慨，連上五十疏以示反對。趙構召韓世忠、張俊、岳飛等幾位大將入朝問其意見，也只有張俊表示同意議和，岳飛極為堅決地反對，道：「夷狄不可信，和議不可恃，相臣謀國不臧，恐貽後人譏。」
面對一片反對聲，趙構每每郁然解釋：「太后春秋已高，朕朝夕思念，欲早相見，故而不憚屈己以冀和議之成。然有備無患，縱使和議已成，亦不可弛兵備。」
參知政事劉大中政見與趙鼎一致，不願為議和而對金人卑躬屈膝放棄戰守，因此常勸趙構說：「和與戰守自不相妨，若專事和而忘戰守，則是中敵人之計了。」
趙鼎雖同意議和，但在具體條約上絕不肯多讓步。紹興八年七月王倫再次赴金和談之前，趙鼎向他說明和談底線是歲幣不超過銀絹各二十五萬兩匹，宋金以黃河故道（原北流）為界，且宋不向金稱臣受冊封。
金不同意這些條件，和議便遲遲未成，秦檜見趙構求和心切，便伺機排擠趙鼎與劉大中，先薦自己心腹蕭振為侍御史，令其以不孝的罪名奏劾劉大中，趙構便將劉大中免職。趙鼎自然看出他們醉翁之意不在酒，對同僚說：「蕭振意不在大中，不過是借大中開手罷了。」蕭振聽了此話後也不否認，亦對旁人道：「趙丞相可謂有自知之明，不待論劾，便自己考慮隱退之事了，豈非一智士麼？」
未過多久，殿中侍御史張戒彈劾給事中勾濤。勾濤上疏自辯，稱張戒之所以奏劾他，皆因由趙鼎主使，並誹謗趙鼎內結台諫，外連諸將，意不可測。趙鼎一怒之下遂引疾求罷，趙構也不挽留，紹興八年十月，將趙鼎罷為檢校少傅、奉國節度使、兩浙東路安撫制置大使兼知紹興府。
啟程之日秦檜率僚屬餞行，趙鼎與樞密副使王庶略聊了幾句，而見了秦檜卻不發一言，惟一揖而去。
趙鼎去後秦檜欲向趙構要獨相之權，道：「臣僚畏首畏尾，不足與議大事，若陛下果欲講和，臣乞陛下專與臣議其事，勿許群臣預聞。」
趙構便道：「朕獨將大事委卿如何？」
秦檜假意推辭：「臣恐不便，望陛下三思！」
過了三日，秦檜再問趙構意見，趙構仍表示全意信任他。秦檜依舊請他深思三日再作決定。三日後，秦檜再問，趙構仍不變初衷，秦檜這才取出奏札，內書：「乞決和議，不許群臣干預」。趙構許可，決定獨相秦檜。此後秦檜大肆提拔親信、彈劾主戰大臣，很快將激烈反對議和的大臣一一罷去，更加積極地與金議和。
金國政壇這時也風雲迭變。宗翰死後，與撻懶宗磐政見相左的左丞相希尹也於紹興八年（金天眷元年）秋七月罷相，同年十月，金主以東京留守宗雋為尚書左丞相兼侍中，徙封陳王。
關於宗雋的消息總是很快便能傳到臨安，這是趙構刻意對在金國的密探所作的要求。接到這個最新消息時，趙構知道柔福正在宮中花園內與趙瑗信步遊玩，當即便去後苑尋她。他喜歡細探她在聽到宗雋名字時的微妙表情，宗雋的消息於他有如一柄利刃，有足以割裂她嚴密守護的往日隱秘的鋒利。
柔福坐在一片菊花花圃邊的大石上，手持數朵晚開的白色檀心木香菊，淺笑嫣然地看著紅楓樹下的趙瑗引臂壓枝為她選折色澤美好的楓葉。
趙瑗如今十二歲，卻已長得秀頎挺拔，略高過柔福，穿一身銀灰織錦衣袍，從容閒適地站在紅葉烈烈的楓樹下，有難以言喻的華麗感。他仰首細看每一枝紅葉，選中了合意的，便以手壓下，轉目看柔福，喚她以詢問：「姑姑？」若見柔福點頭，就把那枝折下。
看見趙構，他們有短暫的默然，隨即相繼過來見禮。趙構輕輕摘去落在趙瑗頭頂的兩片碎葉，和言對他說：「還沒去資善堂麼？范先生等你許久了。」
其實那時並未到唸書的時辰，但趙瑗也不爭辯，答應了一聲，轉身默默把手中的紅葉交給柔福，便啟步趕往資善堂。
柔福捧著菊花紅葉，笑笑地舉至趙構面前：「是不是很香？」
「金國皇帝完顏亶任完顏宗雋為尚書左丞相兼侍中，徙封陳王。」趙構徑直對她說。
「九哥今日的漆紗帕頭真漂亮，不如簪朵菊花？」柔福似全未聽進他的話，低首在所捧花中一朵朵細細挑選。
「宗翰死後，宗磐日趨驕縱跋扈，常與宗乾爭鬥，甚至曾在完顏亶面前對宗乾拔刀相向，完顏亶因此頒布了一條禁親王以下佩刀入宮的禁令。宗磐是金太宗長子，曾與完顏亶爭奪過諳班勃極烈之位，完顏亶雖利用他除去了宗翰，但其後深感其豪猾難馭，急於尋找一個強有力的人來與宗乾一起牽制他。」
柔福挑出一朵木香菊，附在趙構的帕頭上看了看，搖頭：「不好。此花太過清美，不類九哥。」
趙構不理她此言，繼續說：「於是，完顏亶召其八皇叔宗雋回京，封王拜相，意欲讓他與他的異母兄弟宗乾聯手，制約囂張的宗磐。」
「哎，還是楓葉好。」柔福取一枝楓葉，細細摘下幾片色澤豔麗形狀完美的，簇在一處插在趙構帕頭邊。殷紅的楓葉襯著趙構純黑的帕頭漆紗和白皙的膚色，雅緻清豔，看得她微微而笑：「就這樣，今日不許摘了。」
趙構負手而立，任她給自己簪花添葉，依然凝視她淡淡說下去：「但大出完顏亶意料的是，宗雋在拜相後第二天即赴宗磐府，與宗磐及撻懶豪飲歡宴，通宵達旦。隨後幾天，朝堂之上議事如有分歧，宗雋均支持堂兄宗磐而反對他的異母兄宗乾。」
「怎麼會？」柔福終於驚訝地輕呼出聲：「他與宗磐一直不相容的！」
趙構唇角微挑，一抹冷淡幽長的笑意隱約浮現。
柔福自知失言，垂首輕聲道：「我想起了，以前在金國聽說過一些關於這人的事。」
「是啊，連你都聽說過他與宗磐不相容，難怪完顏亶會想讓他來牽制宗磐。」趙構道：「不過此人掌權對大宋來說倒未必不好。今年七月，撻懶入朝，建議金以廢齊舊地與宋，金主命群臣議此事，當時宗雋便極力贊同，使完顏亶下定決心，終於同意把廢齊舊地還給大宋。我想，他大概也很希望與大宋議和修好。」
「他？」柔福咬唇冷笑：「他會這麼好心白白地把地還給我們？夷狄不可信，和議不可恃！」
「哦？你似乎很瞭解他？」趙構淺笑問：「你在金國還聽人說起過關於他的其他事麼？背景、經歷，他對大宋的看法，或者，人品、秉性、相貌？」
「沒有！」柔福的目光越過他的肩投向那叢紅如焰火的楓樹：「不相干的人，我為何要打聽他的事？」
趙構注意到她說這些話時右手一直在不自覺地狠狠拉扯著木香菊，細白的花瓣飄散而下，在她同色羅裙下薄薄鋪了一層。