唐括皇后一聽即怔住了。玉箱要她指著發誓的，均是她珍視逾生命的東西。兒子的性命，與郎主多年的夫妻情義自不消說，而作為嫁入皇室的唐括氏女子，維持延續本族的世代尊榮是她一生最重要的職責。
唐括氏的興起要歸功於景祖昭肅皇后唐括多保真。多保真聰敏過人，豪爽大度有見識，自十五歲嫁給景祖烏古乃後，便與其出生入死，患難與共，同創大業。烏古乃五十四歲病逝，多保真遂輔佐次子劾裡缽維護部落統治並擴大勢力，劾裡缽兄弟凡用兵，必先稟於母親而後行，後來太祖完顏旻能統一女真建立金國，也是因祖母協助祖父父親先為其打下了堅實基礎。在多保真的安排下，劾裡缽的長子完顏烏雅束、次子完顏旻和四子完顏晟皆娶唐括氏的女子為妻，此後唐括氏便成了最為顯貴的後族，宗室皇子納妃與公主下嫁均願優先選擇唐括氏族人，而嫁入皇室的唐括氏女也以自己出身為榮，處處維護自己家族利益，絕不願做絲毫有損族人尊榮之事。
故聞者皆知此誓之重，紛紛緊盯唐括皇后，凝神看她如何反應。
待了許久也不見皇后開口發誓，完顏晟便冷笑：「果然是你。」
唐括皇后不再否認，舉目直視玉箱，道：「趙玉箱，我低估了你。」言罷自己站起，整理好衣裙簪飾，然後面朝完顏晟微微仰首：「請郎主降罪。」
完顏晟側目道：「失德妒婦，豈能母儀天下！你去外羅院住上一陣罷，好好靜心思過。」
外羅院是失寵妃嬪所居之處。皇后行禮接旨，臨去回眸再瞥玉箱，見玉箱俏立於郎主身後，儀態端然，默默目送她，兩剪秋水波瀾不興冷靜如常。
完顏晟並未正式下詔廢后。廢后本就非同小可，何況唐括後族勢力不可忽視，幾位皇子又力保皇后，因此完顏晟對外只說讓皇后閉門思過，但不再讓皇后主管後宮事務，倒分了多半給玉箱接掌。玉箱權傾後宮，引起朝臣驚惶不滿，屢屢進諫於完顏晟，可完顏晟見玉箱行事穩重謹慎，並不驕矜自恃，也就不以為意，毫不理睬非議之聲。
青兒夭折之時柔福亦在宮中，當晚回來後神色有異，一直閉門不出。次日，宗雋聽聞此事後也沒多在意，只道柔福喜愛青兒，所以尤為悲傷，不料柔福一連數日憂戚之色不減，最後竟鬱鬱成病。
某夜瑞哥極為慌張地跑來告訴宗雋：「小夫人周身發熱，流著淚不住說胡話。」
宗雋一躍而起過去看她。只見她燒得滿面緋紅，兩行清淚自闔著的目中涓涓流下，雙唇輕顫，含糊不清地喃喃囈語。
宗雋摸著她的額，喚了聲：「瑗瑗。」
「啊，九哥……」她當即有了反應，像是想盡力睜開眼，卻怎麼也睜不開，只得緩緩伸出一手探向上方：「是你麼，九哥？」
宗雋握住她的手，無言。
「九哥，我殺了人……我殺了青兒……我抱著他，一口口地餵他藥，他不停地轉頭躲避，還哭，我以為他是嫌藥苦，還繼續餵他，我不知道藥裡有毒……他開始吐……起初是藥，後來就是一口口的血……我看見血從他的鼻子眼睛和嘴裡流出來，紅的，黑的……他的臉漸漸變紫……」
她斷續的敘述重現了她當日的驚懼，宗雋擁她入懷，她一時不辨時空，意識模糊地偎著身邊人嚶嚶地哭：「九哥，我想回家……我幾時可回家？……」
春寒料峭的夜，她滾燙的臉龐依在他胸前，流出的淚打濕了衣襟，瞬間冰涼。宗雋摟著她，一動不動，直到她安靜下來，終於疲憊地睡去。他在她醒來之前離開，遺她一個固守的夢境。
兩日後，玉箱讓自己的侍女曲韻兒來請柔福入宮。柔福半臥在病榻上，對曲韻兒說婉拒的話，宗雋察覺到她注視那侍女的眼神含著隱約的不安，垂目轉側間，眉宇有了更深一重的陰影。
宗雋便知她的驚懼或許不盡源自使青兒誤服毒藥一事，想她必不願道出實情，他亦不問。待她病勢好轉，便備好車馬抱她上車。
「去哪裡？」她詫異地問。
他簡單地答：「踏青。」