趙瑗離開兩個時辰後，數位內侍進入獄中，一言不發地將柔福攙進一頂青色小轎內，就著無邊夜色，經由皇宮後某處不起眼的小門，把柔福送入一個苔痕上階綠的僻靜院落。
臨近黃昏時，趙構獨自步入此地。啟開吱呀作聲的門，紫金光線探進那幽閉的空間，纖細塵埃在起初的光柱中飛舞，室內背景暗啞，他看見柔福端坐於其間深處，一如南歸那日，她有憔悴而美麗的容顏。
見他進來，她閒閒托起桌上茶杯，飲去其中無色的水，再朝他微笑：「終於我等到你。」
只有他與她兩人的天地，他彷彿自外歸來，而她說她在等他，溫暖地平淡著的場景，但一切真好。趙構不由亦朝她柔和地笑，不無憐惜地說：「抱歉，這次嚇著了你。」
她卻搖搖頭，帶著她雲淡風輕的笑容，說：「我早知道，終有一日我會死在你擲鎩！?
這話的意思不襯她的神情，也出乎他意料。適才的愉悅一掃而淨，趙構的容色立即冷去，微側目：「你這樣認為？」
「常惹官家煩惱的人是不長命的，我活到今日已屬異數。」柔福上揚的唇角帶來的不是友善的訊號，「你已殺了岳飛，何妨再多殺我一個。」
他怫然警告她：「別提這個逆賊。」
「逆？他逆在哪裡？他不是謀逆，逆的不過是你的意。」柔福呵呵一笑，「你不喜歡他整天嚷嚷著要迎回二帝；你不喜歡他絮絮叨叨地勸你立儲；更不喜歡他領軍抗金所獲的聲威……」
「住嘴！」趙構厲聲喝止，盯著她徐徐道：「我最不喜歡的，是你自以為是妄議政事的模樣。」
柔福惻然，感慨地看他，聲音和緩下來：「你知道麼？其實，我根本不喜歡去議論那些污濁的政事，我只是想知道，你為什麼寧肯稱臣納貢也不堅持抗金，恢復中原，帶我回家。」
「回家……」這兩字也聽得趙構有些傷感，他舉目回望無涯的天際，承諾道：「我會北伐的，我會擊退金人，帶你回汴京的，但是你要給我些時間。大宋與金多年征戰，國家滿目瘡痍，民不聊生，現時我們必須議和歇戰以休養生息。莫以為二十五萬兩的貢銀很多，若不停戰，每年花在軍餉軍備上的費用遠不止此數，且將士傷亡慘重，百姓不堪重負，更難長治久安。」
「你真的想回汴京麼？那為什麼又宣佈定都於此，忙著興建這裡的皇宮、太廟，按京城的規模整修臨安？」柔福反問，見趙構一時不答，又擺首嘆道：「宋多年抗金，已有勝機，直搗黃龍在望，你卻殺了岳飛，將這優勢拿去議和。」
「彼時形勢只是略佔上風，在短期內要直搗黃龍原是奢望。」彷彿想說服她，趙構竟前所未有地肯就這些禁忌話題與她多說幾句：「本朝祖宗遺訓，以文御武，不得任武將坐大。靖康以來，各武將權勢大增，不僅將官兵冠以己姓，若不順他意，還每每有擁兵要君之舉。太祖皇帝曾杯酒釋兵權，而這仗若再打下去，武將勢力再漲，我便連舉杯的機會都不會有。岳飛其人狂傲自大，心存異念。若任其領軍不加管束，即便北伐成功了又怎樣？屆時他勢必會掉轉矛頭軾君篡位。我不能任此事發生，讓大宋江山社稷毀於我手。」
「不，岳飛並非不忠誠。」柔福漠然反駁，「只是他忠於的是大宋，而不是你這個皇帝。所謂心存異念，無非是對你不夠低眉順目，一心想著要迎回父皇與大哥。你擔心的不僅是他倒戈相向謀反自立，也怕他接回大哥後擁立舊帝，將你從皇位上拉下來。所以，你寧肯重用挾虜勢以要君的小人，議和稱臣，放棄北伐，甘於偏安一隅，獨守半壁江山。」
蘊於目中的怒氣加深了眸色，趙構緩步逼近她。他仍沒對她作出激烈的動作，雖然摁在桌面上的手微微在顫。「挾虜勢以要君？」他最後逮住這句話，冷道：「秦檜沒這能耐，他只是我的一條狗。」
「是呀，他只是你的一條狗。」柔福忽然笑起來：「你是一直在利用他做你想做而不便明著做的事：伐除異己、搆陷岳飛，乃至屈膝迎金使。從你登基的那天起，你想著的就不是迎回二帝、擊敗金人、恢復中原以雪靖康恥，而只是保住自己的皇位，為此不惜清醒地做下一樁樁骯髒事。」
「那你想我怎樣？」趙構霍然拍案怒道：「你要我不顧實力不計後果與金國拚個魚死網破？是，如今我守的只是半壁江山，但若一著不慎，連這半壁江山都保不住，我的家人我的臣民又將再罹一次靖康之難。我為何要迎回二帝？為何要迎回那個在歌舞昇平中斷送大宋大好河山的父親，和軟弱無能只會聽朝臣擺佈的大哥？再給他們一次機會他們也保護不了大宋，保護不了你，瑗瑗！」
喚出她的名字，他凝視著柔福，語氣又漸趨溫和：「我是要保住我的皇位，也惟其如此，我才能保護你。」
「保護我？」柔福像是覺得這說法很奇怪，雙唇彎出譏誚的弧度，「你是怎樣保護我的？下令杖斃麼？」
「杖斃，那只是做做樣子。」趙構說：「太后對你誤會頗深，我一時難以解釋明白，也不便在大庭廣眾之下拂她意，所以只得委屈你，將你下獄。現已救你出來，以後會將你妥善安置在安全之處，雖無長公主身份，但九哥保證你仍可過以往那般榮華生活，九哥也會常去看你。」
柔福眉尖微揚：「可杖斃詔書已下，屆時如何行刑？」
因入獄的緣故，她此刻仍只著素衣，頭髮也未梳起，長長地披散於身後，臉上更無脂粉的顏色，那有異往昔形象的素雅模樣卻看得趙構怦然心動。一手溫柔地探入她右側散發中，纖軟髮絲帶給他手背清涼的觸感，他輕撫著她膚如凝脂的臉龐，告訴她：「有個容貌與你相似的人可替你受刑。」
「容貌與我相似的人？」柔福很快明白他意指誰：「紅霞帔韓氏？」
趙構不語，但隨即淺淺呈出的笑意表明她所料未差。
她一側首避開他的觸摸，再定定地看他半晌，忽地笑出聲來：「你是說，讓我與韓氏調換身份，讓她去為我受刑赴死，而我從此亦不必再頂著長公主的名號，變作你的紅霞帔，任你金屋儲之？」
「不，不是……」她直接的言辭令趙構略顯尷尬，下意識地否認道：「我會在宮外為你擇一個寧靜舒適的居處，閒時出宮看看你，與你聊聊天，聽你撫撫琴，就跟以前一樣……僅此而已。」
「僅此而已……」她冷冷地笑著，看他的眼神有奚落的意味，「真的僅此而已麼？『此外』的呢？是你不想，還是消受不起？」
趙構立時怔住。面對這他從未面對過的空前挑釁，他暫時沉默，記不起此前所有表達憤怒的方式。
他隱約地想，或許她所說的「消受不起」不是他理解的意思，而她卻不給他慶幸的機會，瞬間把話毫無退路地挑明：「官家這些年一直寵信醫官王繼先，聽說他有一祖上傳下的靈驗丹方，可曾治好了官家的病？」
見他不答，她繼續銜著她譏諷的笑，銳利地刺痛他：「照官家如今的性子看，想必那丹方未見良效。建炎三年揚州之變金人的突襲確是徹底擊潰了官家，從性情到身體，莫不一敗塗地……」
終於忍無可忍，他猛地伸右手掐住她的咽喉，將她拽起，一步步將她逼至牆角，緊盯她的雙眼射出陰寒的光，目眥盡裂：「你真不想活了麼？」
她的胸口急速起伏，雙手去掰他掐在她脖子上的手，身體不住掙扎，眉頭緊鎖著，似十分痛苦。他見狀手略鬆動了一下，她得以喘了口氣，轉視他，卻又斷斷續續地拋出一句狠話：「現……現時看來，這病……跟官家……倒是……倒是相得益彰呢……」
他怒極，一手加大掐她脖頸的力度，一手劈面給她一耳光，而她竟還能在痛苦掙扎的同時延續著唇際那抹犀利的笑，這令他忽然懷疑起她的身份。「你是不是瑗瑗？」他拉她貼近自己，盯牢她的眼睛，「你是不是華陽宮中的瑗瑗？那個瑗瑗怎麼可能如你這般尖刻惡毒，對九哥說出這樣的話？」
「不是……」她咳嗽著，痛得連眼都睜不開，字也吐得極其困難，「我不是……瑗瑗，你……也不是……九哥……」
他無暇去細辨她這話的含義，只覺心底憤怒持續蔓延，全身的血液彷彿都已沸騰，剎那間他只想毀滅她，如同毀滅她令他直面的恥辱。他狠命地繼續掐她咽喉，她擺首扭身抵抗時衣領微散，露出頸下一片細白的肌膚。這情景奇異地刺激了他，他陡然抓住她衣領，驀地朝下撕裂，聽著那清脆的裂帛聲響，他有仿若撕裂她尊嚴的快意。
然而隨後一垂目，他卻震懾於所見的景象，木然站定，停止了所有動作。
一粒豔紅的痣現於她左乳上方，胭脂的色澤，有如映襯其下雪膚的裝飾物。
突現的胭脂痣晃動了時空，多年前的記憶那一頁彷彿只是在剛才翻過，他是獲權策馬入艮岳的皇子，她出現在他似錦前程的初端，若清新晨光般映亮他的眼。
他牽起她的手，穿行於樹影婆娑的林間，陽光斑斕地灑在他們身上，他感覺到所踏的松針在足下低陷，偶爾聽見她鞋上的鈴鐺和著鳥鳴在響。
萬竹蒼翠掩映下的蕭閒館，貴妃榻上的她不反對練習式的親吻，他的唇品取著她肌膚上的香氣，她的衣帶在不覺間被他解開，直到胭脂痣成為那日繾綣的終點……
起初的怒意悄然散去，心裡只覺酸澀，再看此時柔福，她竟也有了溫和神情，靜靜地與他對視，目中兼有悲哀與憐憫。
於是，他輕輕攬住她的腰，俯身低首，在事隔十六年後，再次以唇灼熱而傷感地烙上她的胭脂痣。
她沒有抗拒，她甚至還摟住他的頭，一點一點輕撫他的冠發。但此刻的溫柔並沒延續多久，他逐漸感覺到她冰涼的手指在微微抖動，呼吸聲越來越重，心跳的聲音也分外清晰。很快他明白她這些異樣的反應並非源自情緒的驛動——她一支手掩住了嘴，胸劇烈一顫，像是要嘔吐。
他訝異地站直，尚未來得及看清楚，一股液體已無法控制地自她口中噴出，濺上他的衣襟他的臉。他瞬間愣住，輕觸落在面頰上的溫熱的水珠，低首一看，果然指尖上所沾的是與她唇上一樣的殷紅的血。
她足一軟，在震驚的他的注視下倒臥於地。他立即彎腰將她抱起，急問：「瑗瑗，你怎麼了？」
柔福閉目不答，淺笑著引袖徐徐拭唇邊血痕，但還未拭乾淨就又有一口鮮血湧出。
趙構惶惶然轉首四顧，忽然發現她適才飲水的茶杯，一把抓起看了看其中殘餘的可疑液體，依稀窺見了那可怕的答案，急怒之下厲聲問柔福：「你喝的是什麼？誰給你的？」
柔福不語，微微搖了搖頭，仍閉著眼睛，依偎在他懷中，像是一個睏倦了的孩子。
他猛地將茶杯擲向牆角，砸得粉碎，再以雙臂摟緊她，悲傷地將臉貼上她的額，連連喚她：「瑗瑗，瑗瑗！你為什麼要這樣做？你為什麼不相信我？你是我這半生最珍視的人，我怎麼可能會殺你！」
「不……」柔福喘著氣，低低地，艱難地對他說：「你最珍視的……不是我……是……華陽花影中的……你……自己……」
感覺到趙構在聽到這話時的瞬間木然，柔福又微微苦笑，繼續說：「我所愛的……也不過是……當時的你……我們都錯了……九哥……」
趙構聞之惻然，在她此言帶給他的悸動中沉默，須臾，才想起揚聲喚內侍：「來人！快來人！」
柔福的手扶上他的肩，「不必了。」她嘆了口氣，勉力睜開含淚的雙眼再看了看他，用盡所有的精神說出最後一句話：「你……用玉珮……殺死宗雋之時，也殺死了……我心中的……九哥。」
言畢，兩行血淚滑過蒼白如紙的臉，她的手軟軟落下，無力再動。
趙構緊擁著她悲喚數聲，見她再無反應，茫然無措地雙手將她抱起欲出去，目中的淚水令前路模糊，他踉踉蹌蹌地走了數步才找到出門的路。
門外殘陽如血，西風嘆息著穿過暮氣漸深的宮闕，驚動原本沉寂的老樹枝椏，幾片落葉稀疏間歇地飛，掠過院內石階衰草，飄向鱗次櫛比的碧瓦紅牆。
臨安皇宮建於鳳凰山之側，山中林木蓊如，棲有千萬宮鴉，此刻也整陣而入，黑羽紛騰，迴旋於天際，映著這蕭索天色，散落一層層哀戚鳴聲。
愴然仰首望向哀鴉所蔽的病色殘陽，趙構抱著柔福跪倒在殿前階上。循著鴉羽間透出的金紫光線，他彷彿看到當年華陽花影中的美好畫面隱約重現：粉色的櫻花染紅了鳳池水，花瓣在風中如雪飄落，落櫻深處有十四五歲的少女在踢毽，綠春裝，小鬟髻，剪水雙眸，巧笑倩兮，她揚起毽子，說：「殿下與我們一起踢吧。」……
不覺已淚流滿面。瑗瑗，瑗瑗……他摟緊她，再次喚出這個深藏於心的名字。然而她沒有答應，他惟一能感覺到的是她的魂魄正如水般在他指縫間流逝。終於他閉上眼，在千羽哀鴉鳴聲中，他清楚地聽見自己那段記錄了華陽花影的生命在心底轟然碎裂。