上京至江東，需要半個月的路程，葉昭用十天便趕到了。
居平關地處大秦咽喉，貫通南北交通，是兵家必爭之地，如今連綿數十里的城牆，已被東夏三十萬大軍圍困，阻斷援軍。僅餘西邊一條水道，因東夏軍隊不善水戰，暫時無法佔領，還能勉強運送糧食資源，讓滿城軍民苦苦支撐著，不至於陷入絕境。而東夏並沒有持久戰的資源儲備，可是祈王謀逆，憑藉江東富饒，處處斂財囤糧，為敵方提供供給，將戰局陷入僵著。
葉昭的到來，給困境帶來一絲信心。
她縱馬從船上跳下，直奔軍營。
沒有當值的將士們探頭探腦，好奇地看向這位傳奇的女將軍。
銀色盔甲在陽光下反射著耀眼的光芒，黑色皮毛披風風中翻滾，高挑的身材，每個動作都充滿力量。黝黑的皮膚縱使經過幾個月足不出戶，再加上夏玉瑾到處找皇宮養顏秘方哄著亂來的調理，依舊不夠嬌嫩，呈健康的小麥色。冰冷的琉璃色眸子，挺直的鼻樑，單薄的雙唇，濃濃的劍眉，處處都帶著屍骨堆裡滾出來的凶光，身經百戰磨礪出的殺氣，讓人不寒而慄……
「要是我家婆娘長這樣，我就去上吊。」
「嘲笑小三子沒長眼珠子，分不清男女，是我不好，我眼睛好像也不太好……」
「將軍不是醜，是這個……太恐怖了，給她盯著，哪吃得下飯？」
群眾推己及人，忽然覺得每頓能吃下三碗飯的南平郡王從某種意義上來說，還是很值得尊敬的。
葉昭把韁繩丟給隨從，解下披風。
她對著低聲議論的將士們，忽然笑了：「沒錯，我是個女人。」
將士們見她毫不在乎性別，反覺尷尬，趕緊打著哈哈，縮回頭去，神色中依然有質疑。
葉昭猛地神色一凜，馬鞭狠狠甩在空上，打出連續三個響鞭，她斬釘截鐵道：「可是，我葉昭，從未敗過！」她指著自己的胸膛，大聲道：「過去，我沒有敗，現在，我沒有敗，未來，我也不會敗！」
大家愣愣地看著這位驕傲的主帥。
帶著無堅不摧的剛強，用激昂頓挫的聲音響徹天空，用她無與倫比的自信燃燒起每個人內心深處對勝利的渴望。
是啊……
將軍性別和他們有什麼關係？
朝廷鬥爭和他們有什麼關係？
只要能帶大家打勝仗，讓他們保住性命，加官進爵，平安回家，什麼都沒有關係！
葉昭在漠北戰場有著最完美的戰績，伊諾皇子曾是她的手下敗將，統統是不容置否的事實。
主帥用最強大的自信，驅散了愁雲密佈的天空，堅定了所有人的信心。雖然現在的處境很糟糕，可是不會比漠北剛剛被滅的時候更糟，如今他們有不敗的主帥帶領著，必將通往勝利之路。
夕陽徐徐落下。
今天已經結束，明天重新開始。
葉昭未及休息，安撫軍心後，召集駐守將領開作戰會議。
「耗吧，看看誰耗得過誰。」匯報完戰況，守城的孫副將表示很無奈，在他的主持下，全城軍民動員，給城牆澆上油，日夜巡邏，嚴防死守，「東夏不是還沒進攻嗎？他們打不下這座城的。」
「不能耗。」廖參將堅決反對，「天氣越來越冷，再過一個月，河道就會冰封，厚厚的冰塊在河上，再鋪上稻草，別說過人，跑馬拉貨都行。到時候東夏蠻子可以騎馬穿過河道，將水戰變成陸戰，若水道失守，居平關就會被徹底圍困，陷入斷糧境地。」
吳將軍也贊同：「東夏蠻子常年居住在苦寒之地，穿的是厚厚皮毛，喝的是烈酒，對雪天打戰很適應，而我們的將士卻略遜一籌，應盡早突圍……」
孫副將建議：「東夏圍困之勢，以東方兵力最弱，可從此處著手，突圍後，可取昌華城，奪回蜀中運輸要道，解開居平關的包圍圈。」
廖參將：「突圍西邊更好，可貫通川西，與常將軍的救援隊伍聯合，對敵寇成反包圍之勢。」
孫副將：「不！東邊！」
吳將軍：「西邊！」
兩方爭執不下，紛紛請主將定奪。
葉昭沉默許久，指著地圖，不容置疑道：「打北面！」
北面是東夏駐軍的重中之重，將領們用看瘋子的目光看向主帥。
吳將軍第一個回過神來，喃喃道：「避輕就重，這……這簡直……」
孫副將憤怒：「莫當我們沒讀過軍書！」
「我讀過軍書，你們讀過，伊諾也讀過，」葉昭死死盯著地圖，分析道，「我們會想到突圍兵力最弱的東邊，他同樣會想到，東邊兵力過弱，但地勢複雜，很可能是個陷阱。西邊就算我們打過去，想打回來收復失地，依舊艱難，最終我們還是會被牽制，要面對東夏的主力軍隊。只要能打破北面防線，直取江東，搗毀祈王老巢，斷絕東夏的主要糧食供給地，他們就會陷入被動。而且……東夏雖善戰，卻無治國之士，所過處無法治理統率，只能靠燒殺擄掠，搶奪一空，使百姓人心惶惶。祈王靠謠言作亂，師出無名，跟隨他的都是想趁機發財的混混地痞之流，不能服眾。只要我們盡早舀下江東，可得人心。」
眾將面面相窺。
「將軍所說有理，」孫副將小心道，「可是，還是穩打穩扎比較好吧？萬一輸了……」
「漠北本來就是個窮地方，當時國庫尚充盈，接著幾年都沒有天災，可是八年戰下來，也打得精窮了。這兩年都四處受災，江東江北兩塊最富饒的地方失守，國庫實在耗不起了，」葉昭苦笑著搖頭，「東夏主力部隊是遲早都要啃的硬骨頭，早啃比晚啃好，趁著新主帥上陣，士氣高漲之刻，把最硬的戰舀下來。」
沒有軍書會教人進攻敵軍最強處。
也沒有人會想到才吃過敗仗的大秦軍，會發瘋去硬碰硬，打東夏最強的部隊。
大秦的將領想不到，東夏的將領同樣想不到。
他們會在薄弱的西面和東面嚴密防守，甚至布下陷阱，而看似嚴密的北面的戒備反而會是最鬆懈的。
機會，只有一瞬。
如何捕捉？
孫副將問：「何時出征？」
葉昭：「丟掉裝備，減輕行裝，所有將士只帶武器上陣，東夏軍營、江東江北，有得是糧食好酒等著我們去取。今夜黎明，就給他來個意想不到的突襲。」
勝就活，敗即死。
是破釜沉舟，背水一戰的時候了。
眾將領命而去。
葉昭看著地圖，握緊腰間佩劍。
低頭時，忽覺腹中陣陣噁心，她趕緊喝了好幾口酒，將想吐的感覺忍下。
隨軍而來的秋水察覺她面色難看：「將軍？不舒服？」
葉昭對這忽而起來的難受也很莫名，她認真想了想理由，想出個靠譜的結論：「大約是坐不慣船吧。」
秋水心有慼慼然地贊同：「是啊，咱們是馬背上的戰士，哪受得了小船顛簸？我昨天也吐了，要不要叫軍醫來給你扎兩針？喝點藥？」
葉昭聽見「藥」字就想溜，趕緊搖頭：「不是什麼大事，出戰前夕，不要費神了。」