村子裡果然很乾淨。
他們找了戶門內寬敞的人家歇腳。
夏日的正午讓人昏昏欲睡。
他們插上門閂，傅庭筠在後面的廂房，趙九爺和阿森在堂屋，都睡了個午覺。待日頭漸弱，自各喝了點水，吃了半個饅頭，又開始趕路。
晚上，沒有遇到村落，他們就在路邊野地裡露宿。
隔著小推車，趙九爺和阿森睡在左邊，傅庭筠睡在右邊。
這樣走了兩、三天，趙九爺才發現傅庭筠中午只喝兩口水，饅頭一口不動。
傅庭筠忙解釋：「天氣太熱了，實在是吃不下。」
「吃不下也要吃！」趙九爺把饅頭塞到她的手裡，「出門在外，可不比在家裡。該將就的時候就應該將就。」
說得她好像很不知疾苦而任性似的。
傅庭筠不想和他爭辯，只拿在手上不吃。
趙九爺眉頭直皺。
阿森滿臉不解，望瞭望沉默不語的傅庭筠，又望瞭望面色不虞的趙九爺，遲疑半晌，還是道：「傅姑娘說，她又不用趕路，饅頭要留給爺吃。」
趙九爺微微一愣。
傅庭筠已冷冷地輕「哼」一聲，站起來喊「阿森」：「我們到山坡上去轉轉——祖母每年春天都會帶我們到華西鎮的別院去春遊，告訴我們姊妹撿野菜。我看這東山坡上的樹還活著，多半有泉眼，說不定可以找到野菜呢！也免得天天喝水吃饅頭。」說完，轉身就出了大門。
對趙九爺的不滿溢於言表。
趙九爺又是一愣。
阿森瞪大了眼睛，直到傅庭筠的身影消失在了門外，他才回過神來。
一個是他很喜歡的傅姑娘，一個是他最敬重的九爺。
「爺！」阿森不安地望著趙九爺，不知道該什麼辦才好。
「去吧！」趙九爺苦笑，「別讓傅姑娘落了單。」
他雖然專挑了僻靜鄉路走，就是遇到了村子，如果有殍屍，也會避開不走。儘管如此，還是小心點的好，難免有人和他一樣的心思，帶了足夠的糧食和水上路，怕人搶，和他們選了一樣的路走。
阿森眼睛瞪得更大了。
九爺……苦笑呢！
他都不記得上次看見九爺苦笑是什麼時候了。
就是天塌下來的事，九爺聽了也只會是淡淡地點點頭，背著手在屋裡走幾圈或是坐在河邊一個人呆一會就想出辦法來了……傅姑娘不過是一個人跑了出去，把人叫回來就是了，為什麼要苦笑呢？
阿森覺得自己有必要提醒九爺一聲。
誰知道九爺已催他：「還不快去！」
阿森從來不曾違背趙九爺的話，想都沒有想就應了一聲「是」，待明白自己回答的太快時，趙九爺已低頭去整理小推車了。
傅姑娘也出去一會了……要是遇到野狗什麼的可就糟了！等會路上的時候再悄悄和九爺說也是一樣。
阿森尋思著，跑出了門，卻看見傅庭筠就站在屋外放草垛子的棚子裡。
「傅姑娘！」他很是驚訝。
傅庭筠朝著他笑了笑：「天氣太熱了，我們等會再去看看。」
她雖然氣趙九爺太過自以為是，可也不會在大家趕路都累得半死的時候任性地跑到山丘上讓他們找。
此時他們在一座山丘下的村子裡落腳。這山丘大部分的草木已經枯死了，只有西北角有幾株曾經枝葉繁茂的參天大樹還活著，樹下長了些雜草，可要說什麼野菜之類的，那是決不可能有的。傅姑娘說什麼不好，偏說要來尋野菜？
見傅庭筠暫時不去山丘了，阿森自然是高興的。
免得傅姑娘找不到野菜，又在九爺面前說下大話羞得慌。
兩個人就坐在棚子裡說話。
天氣熱，說著說著，竟然睡著了。
待趙九爺把兩個人喚醒，已是晚霞滿天的時候。
阿森麻利地爬了起來：「九爺……」滿臉漲得通紅。
竟然誤了趕路的時辰。
傅庭筠卻是眼角眉梢也沒有動一下，慢條斯理地站了起來，拍了拍身上的灰，淡淡地問趙九爺：「可以走了？」
趙九爺「嗯」了一聲，神色如常地轉身進了大門。
阿森崇拜趙九爺，一直模仿著趙九爺的一舉一動，對趙九爺熟悉的很，在傅庭筠中，趙九爺和平常沒有什麼兩樣，可在阿森的眼裡，卻覺得趙九爺好像有點無可奈何的樣子。
無可奈何？
因為傅姑娘嗎！
阿森望著傅庭筠的背影良久也沒想明白為什麼！
……
從那天起，趙九爺正午的時候雖然一如從前那樣遞饅頭給傅庭筠，可傅庭筠要是不吃，他也不勉強。傅庭筠呢，再也沒像從前那樣主動和趙九爺說話了，倒是和阿森依舊有說有笑的，和原來沒有什麼兩樣。有時候趙九爺和傅庭筠說話，傅庭筠一是一，二是二，多的一句廢話也沒有。有時候傅庭筠和阿森正說的高興，趙九爺走過去，傅庭筠立刻不說話了，等趙九爺走後，她又和阿森說得熱火朝天的。
阿森縱然年紀小，也看出傅庭筠在和趙九爺置氣。
趙九爺從來都是沉默寡言的，有什麼事，都是大夥兒主動跟他說。
阿森覺得這件事是傅庭筠的不對。
趁著趙九爺去前面探路的時候，他問傅庭筠：「你為什麼不和九爺說話？九爺都和你說話了！」
「沒有啊！」傅庭筠擦著額頭的汗，「沒什麼事，自然就話少了！」
阿森才不相信呢！
他撇了撇嘴，正要說什麼，山丘的林子裡突然竄出一群人來。
全是青壯年男子，有七、八個人。個個骨瘦如柴，面黃肌瘦，深陷的眼眶目光猙獰，手裡或拿著鋤頭或拿著木棒，看見他們都像餓了幾天的瘋狗看見了吃的似的兩眼發著綠光。
傅庭筠汗毛都豎了起來。
阿森忙從小推車裡抽出了齊眉棍，上前幾步道：「你們是什麼人？」把傅庭筠擋在了身後。
怎麼能讓個孩子擋在自己的前面。
「阿森……」傅庭筠去拉阿森，那群人已一哄而上。
「你快躲開！」阿森喊著，甩開了傅庭筠的手，揮舞著齊眉棍就衝了過去，一棍子打在了為首的那個人頸旁。
那人猝不及防，竟然身子一頹，倒在了地上。
後面跟著的人駭然地望著阿森，腳步一頓，停在了那裡。
阿森卻不管不顧地又是一棍，敲在了離他最近的那個人腦袋上。
那人「哎呀」一聲摀住了腦袋，血從指縫間流了下來。
其他的人如夢驚醒，哇哇大叫著朝阿森撲過去。
阿森毫不示弱地迎了上去。
那些人雖然人多，是成年的男子，比阿森高大很多，卻只知道一味的擠在一起拿了鋤頭或是木棒往阿森身上打，不僅毫無章法可言，而且動作很遲緩，好像餓得沒有了力氣似的。反觀阿森，齊眉棍劈挑掃戳使得生龍活虎，角度刁鑽，又仗著身材矮小到處亂竄，把那群人逼得團團轉，根本不能近他的身。
阿森真是聰明！
傅庭筠鬆了口氣。
可不管怎樣，雙拳難敵四手，阿森畢竟是個小孩子。
她用盡吃奶的力氣朝趙九爺走的方向喊著「救命」。
有兩個一直跟在戰圈外陣打轉的人互相遞了個眼神，丟下阿森他們朝傅庭筠跑過去。
傅庭筠慌慌地想在小推車裡找個能抵禦的東西，小推車裡除了草蓆涼簟、筷子碗就是饅頭水囊。
她急得滿頭大汗。
兩個人已跑到了她的面前。
「你們要幹什麼？」她一邊喝斥，一邊躲到了小推車的另一邊，「我們爺就要回來了，小心你們的性命！」
兩個人眉宇間都有戾氣。其中一個中等個子，穿了件鸚鵡綠的繭綢道袍，袖口卻有塊乾涸的血跡，看見傅庭筠，眼底閃過一絲驚豔，隨後面露喜色：「大哥，這女得長得好漂亮。最少也能賣個五十兩銀子……」
傅庭筠嚇得臉色發白，胡亂抓了個東西就擋在了胸前。
另一個人五短身材，馬臉，看見傅庭筠的臉時，三角眼裡迸射出貪婪之色，但他的目光很快就落到了小推車上，道：「現在是什麼時候，你還淨想這些亂七八糟的，這女的就算能賣五十兩銀子，也要我們有那命把人帶到春喜樓才行。活命要緊！趕快幫我把這推車推走。」說著，跑過去抓住了小推車的推手，嘀咕道，「一看這女的就知道這堆車上有貨，運氣好，說不定還有細軟……」
傅庭筠的腦筋終於轉過彎來。
相比能活命的吃食，能賣五十兩銀子的她就沒有那麼重要了。
如果讓他們把推車搶走了，他們只怕也活不成了。
傅庭筠突然想到三桃殺三士的成語來。
她大嚷著：「你們不能把我們的食物搶走，你們搶走了，我們吃什麼？」
那幫圍著阿森的人一聽，立刻丟下阿森朝這邊跑過來。
傅庭筠忙朝著趙九爺跑，一邊跑，一邊喊著「九爺，救命」。
女子淒厲的聲音迴蕩在空中。
趙九爺的身影出現在了荒蕪的田埂上。
不知道為什麼，傅庭筠鼻頭一酸，眼淚模糊了視野。
只見趙九爺身如閃電，幾個騰躍就到了她的面前，一言不發上前揮拳，她聽到「咔吱」像骨頭折斷的聲音，回頭就看見那個馬臉的一動不動地倒在了地上。
傅庭筠忙退到了一旁。
趙九爺擰著穿鸚鵡繭綢道袍的傢伙就丟在了那群搶東西的人身上。
「轟」地一聲，當時就有五、六個人倒在了地上。
「九爺！」阿森精神一振，丟下纏著他的人，跑過去在那些倒地的人腦袋上一人補了一棍子。
趙九爺已一人一拳把纏著阿森的人打倒在地。
「九爺！」阿森哽嚥著跑了過去。
「怎麼一回事？」趙九爺瞥了眼地上的人一眼，望著傅庭筠道。
傅庭筠忙把事情的經過說了一遍。
「此地不能久留！」趙九爺立刻道，「我們快走！」
傅庭筠和阿森聽了都有些緊張起來，手忙腳亂地把被那群人弄亂的東西放上小推車，跟著趙九爺快步離開。