村子裡突然來了幾個陌生人，族長要見一見，合情合理。她雖頂著主家的名頭，卻是女流之輩，自然只有把「管事」趙九爺叫去問話了。而且這一路行來，趙九爺的辦事能力有目共睹，傅庭筠很是放心。聽趙九爺這麼說，她沒多問，吩咐阿森給趙九爺打水洗手，她去擺了筷箸。
阿森笑嘻嘻地拿了張餅坐在門檻上就狼吞虎嚥起來。
主僕不同桌。
傅庭筠大家出身，怎麼會不明白這個規矩。只是阿森和她有患難的情誼，在她心目中就有些與眾不同。
她朝趙九爺望去。
趙九爺低了頭喝湯。
傅庭筠悄悄地橫了他一眼，夾了半碗菜，又多拿了幾張餅遞給阿森：「吃完了我再給你添！」
阿森接過碗，眼角眉梢都跳動著喜悅的光芒：「多謝姑娘！」
傅庭筠看著不由莞爾。
待回到桌前，她突然想到男女也是不能同桌……
望著專心致志吃飯的趙九爺，傅庭筠心裡犯著嘀咕。
他大馬金刀地往那裡一坐，那她坐哪裡呢？
想到趙九爺的出身，再想到被他養大的阿森都蹲在門口，何況是她。
難道她要和那些村婦一樣，端了碗坐到廚房的灶門口吃飯不成？
傅庭筠有些不悅。
從前，她是傅家未出閣的姑娘，不管吃飯、聽戲，就是沒有嫂嫂們的座位也有她的座位。就算出了嫁，她夫家是江南望族，未婚夫十四歲中秀才，十八歲中舉人……她從來沒有想到過有一天她吃飯會沒有座位！
傅庭筠的肩膀垮了下去。
她已經被退了婚……
趙九爺見傅庭筠站在桌邊磨磨蹭蹭半天沒有動靜，停箸問她：「怎麼不坐下來吃飯？」
「啊！」傅庭筠杏眼圓瞪。
「怎麼了？」趙九爺奇怪地問。
「沒事，沒事！」傅庭筠總覺得到灶門口吃飯是僕婦所為，她不想淪落的像趙九爺的僕婦似的，現在不用去灶門口吃飯了，竟然生出心花怒放之感來。
她忙坐了下來，舉箸就夾了塊豆腐，顯得有些急切。
趙九爺心中生疑，思忖了片刻，道：「你是想和我分桌而食？」話說出了口，立刻覺得自己猜測的不錯，道，「事急從權。我們現在是在逃荒，又借居在李家凹，吃食也不過是兩碟小菜，幾張烙餅罷了。有些規矩就暫且放一放吧！等我們安頓下來再說。」心裡不禁暗暗罵自己大意，和元寶、玉成混久了，這些規矩早忘了。
「不是，不是！」傅庭筠見趙九爺語氣少有的溫和，像是在解釋，又像是在安慰，反而有些不安起來，想解釋解釋，一時又不知道該怎麼說，只好轉移了話題，「我聽阿森說，九爺喜歡吃烙餅，不知道還喜歡吃些什麼？」
趙九爺驚訝地望著她。
為什麼這樣看著她……難道她說錯了……
念頭一閃而過，傅庭筠臉色微紅。
他又不是她父兄，她怎麼問出這麼親暱的話來？難怪他要用那種眼神看她呢！
「我是想著我們一上路就只能吃饅頭喝涼水了，」她急中生智，找了個藉口，「想趁著明天還歇息半天，想做幾道菜給九爺和阿森打打牙祭。」
趙九爺不置可否地點了點頭：「你想吃什麼，明天我去村子裡看看！」
又砸了！
傅庭筠沮喪地低下了頭。
現在是災年，又借居在李家凹，能有什麼好東西。趙九爺不說自己喜歡吃什麼，只問她喜歡吃什麼，分明是誤會她嘴饞！
「這樣就挺好，都是我愛吃的。」好像為了證實沒有客套，她還夾了塊炸冬瓜。
趙九爺望著剛才還興致勃勃，他的一句話就讓她如被戳破的皮球癟下去的傅庭筠，又望瞭望菜子上的菜，道：「這菜是你燒的？」
傅庭筠輕輕頜首：「我在家裡的時候也曾學過，就自告奮勇地掌廚了。」
原來是這樣……
他「嗯」了一聲，道：「菜燒得還不錯，比阿森做的強多了。」
比阿森做的強多了……
阿森幾歲？
她幾歲？
阿森是幹什麼的？
她又是幹什麼？
傅家的私房菜是很有名的，華陰每一屆父母官到任，都會到傅家嘗一嘗。她可是跟著灶上的媳婦專門學過的！
不過，這好歹算是句讚揚的話吧……自從他們認識，他好像還是第一次讚揚她……那就算了吧，別跟他一般計較了。
傅庭筠的怒氣又煙消雲散，說了句「多謝九爺誇獎」，低頭吃飯不語，根本沒有發現自己的嘴角已經翹成了一個愉悅的弧度。
坐在對面的趙九爺搖了搖頭。
一會兒生氣，一會兒歡喜……還是個孩子脾氣！
他的嘴角噙了一絲的笑。
……
一路的擔驚受怕，一路的枕戈待旦，讓大家的心弦都繃得緊緊的，如今到了個安全的地方，用過晚膳，收拾了一下，三個人倒頭就睡，待一覺醒來，已是日上三竿。趙九爺檢查小推車，傅庭筠和阿森燒水、烙餅、做饅頭。
住在隔壁那位李家的十一姑奶奶聽說了傅庭筠的事，知道她今天就走，特意讓人送了十個熟雞蛋過來：「帶著路上吃！」
傅庭筠十分感激，用心烙了十張蔥油餅送過去。
老太太摩挲著傅庭筠羊脂玉般光潔細膩的手在心裡直嘆氣，相助的話卻無論如此也說不出口，畢竟她現在也是帶著全家老少寄居在娘家，只是反覆叮嚀她路上小心。
回到屋裡，七爺和七太太來了。
七太太送的是瓶霍香正氣水：「解太太那麼好的一個人……」說著，眼圈一紅，眼淚簌簌落下，惹得傅庭筠一陣哭。
由趙九爺陪在堂屋裡說話的七爺聽到動靜說了通安慰的話，夫妻倆這才告辭：「你們走的時候，我們就不送了。」
趙九爺連聲道謝，把七爺夫妻一直送到了門外的柳樹下。
傅庭筠打起精神來和阿森把涼好的晾開水灌進水囊裡。
趙九爺走過來，低聲道：「這裡是李家凹，不好拜奠，等到了西安府，我們請大興善寺的長老們幫解老爺一家都做做法事。」
「多謝九爺了！」傅庭筠收斂起哀容，朝他綻開一個燦爛的笑顏，「到時候還要煩請九爺帶我去才好！」眼中的水光晶瑩如露珠。
趙九爺沒有做聲，定定地望著她，目光深幽難名。
屋子裡的氣氛也隨著他的目光沉寂下來。
傅庭筠頗有些不自在。
把水囊裝上小推車的阿森跑了過來：「姑娘，我們要不要有水裡放點鹽——我看尚大嫂用鹽醃肉，肉可以一直吃到第二年春天也不壞！」
打破了滿室寂靜，讓氣氛又變得熱鬧起來。
「好啊！」傅庭筠忙轉過頭去，「夏天喝點淡鹽水可以解暑。」又道，「時辰不早了，我們做午飯吧！吃了休息一會，也該趕路了。」
「嗯！」阿森應著，和傅庭筠並肩進了廚房。
趙九爺佇立良久，才轉身進了屋。
……
太陽漸漸偏西，金黃色的陽光照在李家凹高高的木柵欄上，靜謐而安寧。
傅庭筠坐在小推車上默默地離開了李家凹，重新開始了早晚趕路、中午休息的日子。
期間也曾遇到過幾次搶劫，但都被趙九爺一一擋下了。有一次甚至是在半夜，傅庭筠也算是警醒的人了，等她睜開眼睛，趙九爺的齊眉棍已經打到了對方的腿上……
這樣走了四、五天，景色漸漸有了些變化——被剝了皮的大樹下偶爾會冒出幾根油綠色的青草。
他們進入了臨潼境內。
「過去就是西安府了！」阿森大聲地嚷著，跑過去揪了根青草送給傅庭筠。
歡喜之情溢於言表。
傅庭筠精神一振：「還有幾天可以到西安府？」把青草放到鼻頭，細細地嗅著青草的味道。
「最多五天。」趙九爺冷峻的面孔也露出幾分笑容，「我們今天晚上我們歇在東安村。」
「九爺對這裡很熟嗎？」傅庭筠驚訝地望著他。
「從前來過幾次！」趙九爺含含糊糊地道，「我記得那村子離驛道不遠。」
阿森則欲言又止。
又是秘密！
傅庭筠撇了撇嘴。
趙九爺推著小推車離開了驛道，上了旁邊的一條土路。
有人推著小推車跟在他們身後。
趙九爺不動聲色，加快了步子。
那人也加快了步子。
趙九爺慢下來，那人也慢下來。
傅庭筠好奇地朝身後瞥了一眼。
推車的是個年約二十七、八歲的惇厚漢子，車上坐著個包著頭巾的婦人，懷裡還抱著個大約兩、三歲的孩子。
一看就和他們一樣，是逃難的。
「你坐好了！」趙九爺突然低聲囑咐傅庭筠，猛地轉身，神色森冷地站在那裡盯著對方。
那漢子顯然沒有想到，滿臉的錯愕，腳步一頓。
可能感覺到了異樣，坐在小推車上的婦人抬起頭來。
傅庭筠看到張娟秀的臉龐。
婦人看著眼前的情景，忙低下頭去。
趙九爺把小推車朝後讓了幾步，示意那漢子在前面走。
那漢子黑紅的臉膛閃過一絲尷尬，慢吞吞地推著小推車從他們身邊走過。
趙九爺停在原地沒有動，一直到那漢子推著小推車拐進了一旁的田埂上進了東邊的村落，他這才推著傅庭筠重新上路。
「這人要幹什麼？」傅庭筠有些困惑。
「不知道！」趙九爺漫不經心地道，「人不犯我，我不犯人。人若犯我……」下一句他沒有說。