十五天轉瞬即逝，趙凌沒有回來，只是托趙鳴帶了封簡短的平安信。
傅庭筠叫了趙鳴去說話：「趙爺身體可好？這些日子，公務是否繁忙？」
這還是趙鳴第一次見到傅庭筠，雖然隔著道竹簾子，可那浮動的清香，婀娜的身影，清脆又不失婉轉的聲音，都讓趙鳴半晌才回過神來。
「碾伯所雖然地處偏僻，可百戶是從都司衙門過來的人，我們也不敢馬虎，專請了兩位能幹的嫂子照顧百戶的起居。肯定是比不上在家裡，不過也還算乾淨整潔。」他笑意裡帶著幾分諂媚般的慇勤，「碾伯所一直是吳家的人把持，這次蒙人進犯，被打得七零八落的，百戶接手之後才發現，軍餉已經拖久好幾年了，衛所的田莊都已經毀了，馬匹老邁，兵器陳舊……真是不查不知道，查了千瘡百孔，沒一樁順心的事。百戶這些日子又是忙著軍訓，又是忙著核算所欠軍餉，眼看馬上要入秋了，冬天的糧草還不知道在哪裡，我也只好奉了百戶之命，隔三岔五的就往總兵府跑，不是到王副總兵面前哭窮，就是向穎川侯借款……」他說到這裡，不由挺了挺胸脯，好像能和穎川侯說上話，已是件天大的榮耀了，「還是我們百戶有面子，不管是穎川侯還是王副總兵都沒有打我板子。這不，這次穎川侯給我們碾伯所撥了三千兩銀子過冬。百戶的老上司魯指揮使也給我們送去了二百擔糧食，現在衛所的人個個都稱百戶英明，吳家的人原先還敢氣焰囂張地在百戶面前叫板，現在也像乖乖兒一樣了。」他說完，露出個與有榮焉的笑容，解釋道，「我們都覺得應該叫趙爺為千戶，可趙爺說，他現在還是百戶，非讓我們稱他為百戶不可，我們也只好如此了！」
趙凌御下，是很有一套的，要不然，當初也不可能在一無所有的情況下拉起一支人馬來，最後還能讓馮家的人忌憚不己了。
但這不是傅庭筠關心的重點，她沉吟道：「九爺就這麼忙啊，連來見穎川侯的功夫都沒有？你見到穎川侯的時候，穎川侯沒有說什麼吧？」
「沒有，沒有！」趙鳴忙笑道，「穎川侯知道百戶這些日子忙著整訓隊伍，很高興的樣子，還讓我帶了罈酒給百戶。」他就壓低了聲音，露出神秘的表情，「聽侯爺身邊的林校衛說，那可是皇上賞給輔國公的，輔國公夫人又讓人專程送來給侯爺的……」他「嘖嘖」了兩聲，語氣中充滿了豔羨，「皇上賞的啊！」
難道殺馮大虎的另有其人？
這一刻，傅庭筠想見趙凌的心情更迫切了。
她耐著性子和趙鳴說了幾句話，讓鄭三陪著他下去用膳，支肘托腮地在桌前坐了很久，待鄭三進來稟她說趙鳴已經走了，她立刻吩咐鄭三：「我們明天就去碾伯所。」
鄭三也側面打聽過，知道這些日子趙凌一直在碾伯所，心中的大石頭落了地，他一個做下人的，自然不會反對傅庭筠的決定，恭聲應「是」，下去收拾車馬了。
鄭三娘則忙幫著傅庭筠收拾衣飾，準備乾糧。
傅庭筠囑咐阿森：「我走了，家裡的事就託付給你了。不可再孩子氣，要好生照顧三娘和臨春。我最多二十天就回來了。」
碾伯所畢竟是衛所，她並沒有打算久留，看過趙凌，和他說上幾句話，她就準備回來。
阿森很想跟著去，可想到傅庭筠把家裡的事都託付給了他，他癟了癟嘴，還是無奈地點了點頭。
鄭三娘卻不放心：「我還是跟著您一起去吧……」
「不用了。」放阿森和臨春在家，傅庭筠不放心，「坐馬車，日夜兼程，不過七、八天的工夫就到了，而且到了碾伯所，九爺身邊還有服侍的僕婦。」
鄭三娘不敢違背她的意願，絮絮叨叨地囑咐了很多路上要怎樣怎樣的話，翌日破曉，送傅庭筠出了門。
……
沿途全是漫天的黃沙，太陽像火球似的掛在天空，烤得大地熱浪滾滾，還好早晚的氣溫就涼了下來，不然這樣天氣趕路，縱然不中暑也要大病一場。
進了碾伯所，住的全是軍戶，沿途倒也平靜，只是不時有人上前目帶警惕地問他們找誰。傅庭筠怕遇到獻媚之人熱情招待，耽擱了行程，一律稱來找從莊浪衛調過來的趙鳴。
大家對趙鳴好像都很熟悉，有人嗤之以鼻，也有人熱情指點，不過兩、三天的工夫，他們就到達了碾伯所衙門的所在地樂都。
樂都是個小鎮，一條大街貫穿整個鎮子。一進鎮子，鄭三就看見了坐在街頭飯館和兩三個漢子在那裡喝酒吹牛的趙鳴，旁邊還圍著四、五個興致勃勃聽他侃大山的年輕小夥子。
「……那婆娘，皮膚白得像雪似的，細細的眉毛，就那麼微微地一蹙，」他說著，做了個蹙眉的動作，表情也變得哀怨起來，只是出現在他一個大男人的臉上，讓人看了雞皮疙瘩都要起來了，「我看著，都跟著心痛起來了，不要說我們百戶了！」他搖了搖頭，十分感慨地道，「我們百戶，可真是有福氣啊！」
一群人哈哈大笑起來。
和趙鳴喝酒的一個人就笑道：「趙百戶長得那叫個妥當，你能和我們百戶比？你也就看著心痛心痛好了！」
「那是，那是！」趙鳴不以為忤地大笑，端起酒盅呷了一口，「我這不是心裡羨慕嗎！」
眾人哄堂大笑。
鄭三不由眉頭緊擰。
說實在，他挺能理解趙鳴的。
一群男人守在這裡，不說女人說什麼。就像他們走鏢，晚上沒事的時候也會說幾個葷段子解解悶。不過，要是拿傅庭筠當談資，他就覺得這話太刺耳了。
他正要喊趙鳴，只見一個頭上紮著藍色帕子，身穿著白色布衫，靚藍色裙子的年輕女子端了碟子菜從後面的廚房走了出來。
「趙僉事，」她眉眼彎彎，笑得像朵芙蓉花，十分的漂亮，「聽說您還見過趙百戶家裡的那位，是真的嗎？」
家裡的那位？
那剛才趙鳴說的是誰？
鄭三突然間覺得毛骨悚然，耳邊已傳來傅庭筠低沉卻又略帶幾分清冷的聲音：「不要做聲！聽趙鳴怎麼說。」
他腦袋「嗡」地一聲，半晌只看見趙鳴那一張一合的嘴唇。
傅庭筠卻聽了個一清二楚。
「只見過一面。」趙鳴說話的時候不由坐直了身子，「說實在的，那才真是大婦的樣子。隔著道簾子，簾子旁邊還站著個年輕的小媳婦。問我話的時候，那小媳婦就一直站在那裡。穿得乾乾淨淨的，戴著銀簪子、銀手鐲，比陳百戶家的媳婦看上去還利落。每次我去都客客氣氣的，不是送我些吃食，就是送些瓜果……」
飯館裡的人聽得津津有味的。
大婦？
哪誰是小婦？
傅庭筠心裡頓時像憋著團火似的，越燒越旺，到了最後，她已是咬牙切齒，吩咐鄭三：「去碾伯所衙門。」
鄭三哪裡敢吭聲，駕車沿街往前走。
飯館裡早有人注意到他們的馬車，只因這裡是鎮上唯一一家飯館，過往的人都會在這裡打尖，也就沒太在意。此時馬車不停下來反而朝街上去了，就有人奇道：「咦，這是哪裡來的馬車？」
他這麼一說，大家都朝外張望。
趙鳴「哎喲」一聲站了起來：「是百戶家的……趕車的我認識，是百戶家的管事。」一面說，一面急著起身，喊了聲「鄭三哥」。
鄭三正猶豫著要不要停下來和趙鳴打個招呼，碾伯所衙門已在眼前。
他停下車來，傅庭筠不待他將踏凳擺好就跳下了馬車，徑直朝衙門裡走去。
趙鳴已趕了過來：「鄭三哥，您來所裡，怎麼也不和我說一聲，我也好去迎您。」一邊說，一邊朝好奇地望著傅庭筠背影，「這是……」
鄭三猶豫了一下。
守門的人也猶豫了一下。
趕車的既然認識僉事，想必坐車的也是熟人。
傅庭筠就這暢通無阻地進了衙門。
此時正是晌午，當差的人都去吃飯了，前堂靜悄悄的，沒有人影。
傅庭筠直接進了二堂。
廳堂正中擺著張鑲雪花白雲石黑漆大圓桌，兩個看去精明幹練的婦人正一邊擺著碗筷，一邊低聲說著話，感覺到異樣抬頭，就看見一個陌生的女子步履輕盈，落落大方地走了進來。
這裡可是碾伯所的衙門，自從趙百戶收拾了吳家人，就算是副千戶到了這裡，也是恭恭敬敬的。這女子是誰？竟然不陪著笑臉，不帶著幾分小心翼翼……
兩位婦人心生不悅，其中一個更是上前喝斥道：「姑娘是何人？難道不知道這裡是碾伯所的衙門所在？」她語氣中帶著幾分居高臨下的倨傲，「還不快快退下！否則我就要喊衛兵了！」
傅庭筠眼睛裡只有擺在大圓桌上的那兩副碗筷。
她的眼睛微微眯了起來。
兩副碗筷！
他一個人吃飯，為何要擺兩副碗筷？
如果有客，為何沒有談笑之聲？
通常衙門二堂東邊是內室，西邊是書房。
她直接往東間去。
「你這女子，胡亂闖些什麼？」兩個婦人沒有想到來人會沒有一絲忌憚，待回過神來，忙去攔她，傅庭筠已進了內室。
趙凌好像剛從外面回來，面孔通紅，脫了外面的官服，只穿了件中衣，正用井水在那裡洗臉，聽到動靜抬頭，修長的眉毛微皺，顯得有些不高興。
幾天不見，你就連我都不認識了！
傅庭筠在心裡冷笑，一把抓下了搭在頭上的帕子。