江州城，冬。
江州，大周王朝東北邊臨海的一座大城，距京都華京城八百餘里，因盛產鱈魚與各類海味，在大周很是遠近聞名。
江州城地處偏北，加之臨海，每到冬日總是大雪綿延，白茫一片，是以又有雪城的別稱。這樣的風景在外人看來美不勝收，只是對江州本地人來說，看得多了也嫌乏味，而且積雪太厚不宜出行，因此在冬季風雪最大的時候，許多人家都閉門不出，城裡也格外安靜，少有行人。
只是，並非家家戶戶都能享有這樣的安靜，至少城南大戶，武安伯府上便一反常態，鬧騰得很。
武安伯寧如海，是江州一帶極有身份的貴胄，其祖父為上代寧國公寧權，他本人更是文武雙全，十八歲便高中探花，先任翰林院修撰，後官拜兵部員外郎，再晉侍郎，二十三歲棄文從武，戍守邊關三年，屢立戰功，一路升至奮武將軍，受封「武安伯」，成了華京城中為人仰慕的青年俊傑。
可惜天意弄人，在他最意氣風發的時候，祖父寧權卻驟然病逝，接著他父親在家族內鬥中落敗，抑鬱而亡，他大伯世襲寧國公的爵位後，做的第一件事，便是聯合朝中幾名重臣，尋了個由頭削了他的軍職，接著貶他出華京，將他貶成了江州城的守備軍統。
好在雖然遭了貶斥，可寧如海至少還掛著爵位，身份在江州這塊遠離華京的地方絕對稱得上顯赫，十多年的耕耘下來，寧府早已變為江州城內數一數二的高門府第。
湘蓮院，位於寧府北面角落處的一個小院落。
這個平日裡少有人踏足的狹小院子，此時卻烏泱泱圍了一大群人，丫鬟僕役們或拿著傘或拎著暖爐，眾星拱月般將兩名衣著華貴的婦人簇擁在前方，正與一大二小三個孤零零的身影對峙。
兩名婦人中，著一身水藍色花草紋大氅的略年長些，雲鬢裡插著兩根瑪瑙簪，眉目間很是穩重端莊；另一名披著駝黃色芙蓉花大氅的則要年輕許多，眼角眉梢間還仔細描了花鈿，步搖、項圈、手鐲、戒指更是一個不落，搭配上那張嬌豔風情的臉孔，端的是金碧輝煌，貴氣十足。
只是，這名黃衣美婦臉上的表情卻並不契合她這一身打扮，反而柳眉倒豎，伸出染著蔻紅的指甲，直指其身前一個跪在雪地裡少年疾言厲色道：「賤籍就是賤籍，果然生出來的兒子也不是什麼好東西，做出這等下作之事還不承認，莫不是趁著老爺不在府裡，就敢這樣目無尊長，無法無天了！」
跪著的少年約莫十三四歲，在這樣滴水成冰的深冬，他只在灰白色的底衫外邊套了一件半厚的玄青色外袍，許是在雪地裡跪得久了，蒼白的臉頰已經被凍得微微發紅。
面對美婦的指責，少年並沒有回話，而是抬起一雙明亮地眼睛，悄悄打量著周圍的環境。
不算寬敞的院落，東面牆角的老槐樹，槐樹下的枯井，房簷下歪斜放著的竹馬，以及窗戶上已經褪了色的窗花——他依稀記得那還是他十歲那年，陪著母親和妹妹一同守歲的時候，笨手笨腳歪歪斜斜剪出來的。
一切的一切，都同記憶裡一模一樣。
他又斜過目光，看向站在他身邊的一名青衣少婦，少婦穿得同他一樣單薄，梳著簡單素雅的發髻，皮膚乾澀灰暗，眼角還帶著細紋，只是從五官上看，曾經應當也是個出挑的美人。
少婦腳邊還站著一個身穿碎花襖裙的小姑娘，似乎膽子比較小，一直扯著婦人的裙襬躲在她身後，發現少年正看著她，她那張帶著膽怯的小臉才甜甜笑了一下，對他喚道：「哥哥。」
這聲「哥哥」叫得少年眼裡騰起一陣水霧，他對小姑娘咧了咧嘴，然後像是害羞般，又迅速把頭低了下去。
少年最後把目光落在自己的一雙手上。
原本修長寬大，佈滿傷痕與繭子的手已經不見了，取而代之的是少年一雙還尚未長開的纖細手掌，手背上還生了好幾顆凍瘡，輕輕碰一下，便是細密的疼。
直到這一刻，他才確信，這裡並不是他一開始以為的陰曹地府，也絕不是夢境，而是江州寧府，並且還是十多年前的江州寧府——他自小長大的地方。
少年便是寧淵。
他不明白這一切究竟是怎麼回事，本該被燒得渣滓都不剩的自己，居然沒有死，反而回到了自己的小時候。
腦子裡最後的記憶，除了司空旭模糊的臉，就是四周炙熱的火焰，然後他好像是昏了過去，意識一片混沌。再回神時，耳邊是一陣吵鬧聲，還不待他睜開眼，他整個身子就被架了起來，連拖帶拉像要帶他去什麼地方，他迷迷糊糊只當是黑白無常來勾他去陰曹地府，直到他被人按著跪在雪地裡，冰冷刺骨的感覺才讓他徹底清醒。
睜開眼的那瞬間，他的確以為自己到了陰間，因為他居然看見了早已去世多年的娘親和妹妹，原本想著如果在陰間能和親人團聚也不錯，可當他留意到周圍其他人時，他又在震驚中發現，事情似乎沒有那麼簡單。
再世重生——雖然這一切很不可思議，但它的確是發生了。寧淵不知道是不是自己在臨死前發下的「若有來生」的誓言被老天爺聽到了，為了表現出自己沒有那麼「王八蛋」，所以它才「蒼天有眼」了一回，可是現在，寧淵卻沒有功夫再繼續思考下去，因為眼前正有一個大麻煩等著他去收拾。
「還不快說！你到底把東西藏哪去了？」黃裳美婦上前一步，指甲幾乎都要戳到了寧淵鼻尖上。
寧淵尚未出聲，一直站在他身邊的生母唐氏卻蹙著眉頭先開了口：「三夫人，妾身並不相信淵兒會做出這樣的事情，其中是不是有什麼誤會？」
唐氏的嗓音溫潤如水，聽見娘親久違的聲音，寧淵喉頭動了動，情緒上湧，緊咬住嘴唇才沒有落下眼淚。
「誤會？唐映瑤，那塊玉璧可是昭儀郡主親賜給湘兒，保他來年鄉試高中解元的，輕易丟不得，一直被湘兒好端端收在房裡，怎的你兒子上門一趟，玉璧就不翼而飛了？不是這小子偷的，難道那玩意會自己長腳開溜不成！」聽見唐氏開口辯駁，黃裳美婦怒容更勝：「我看這小子手腳不乾淨定是受了你這個親娘的挑唆，一個賤籍出身的女子，老爺肯讓你住進府已經是天大的恩惠了，居然狗改不了吃屎，將那些下三濫的習性帶進府裡來！」
「夠了。」她說得正起勁，卻遭一個溫厚綿長的聲音打斷：「妹妹你也是有身份的人，有些話別人說得，你卻說不得。唐姨娘不管出身如何，也是老爺的侍妾，淵兒再做錯了事，也是這府裡的少爺，你一口一個賤籍，難道不怕被人傳到老爺耳朵裡去，治你的家法嗎？」
見一直站在最中央沒出聲的藍衣婦人開了口，這位被唐氏稱為「三夫人」的黃裳美婦才臉色一僵，對藍衣婦人屈了屈膝，「姐姐教訓的是，妹妹失言了。」
寧淵冷眼看著這一幕，已經將眼前這情形弄清楚了八九分。
這是他十三歲那年冬天發生的事。府裡的三夫人柳氏誣陷他偷了自己庶兄，也就是柳氏長子寧湘書房裡的一塊玉璧，於是糾結了府裡的一大幫人，押著他到自己娘親住的院子裡來興師問罪。
方才出言的藍衣婦人是武安伯的正房，也就是這府裡的大夫人嚴氏。除去侍妾，寧如海共有三位夫人，分別是大夫人嚴氏，二夫人趙氏，與三夫人柳氏。嚴氏出身名門，又有朝廷冊封的誥命在身，是這府裡正兒八經的夫人，二夫人與三夫人雖然地位高於侍妾，享有「夫人」的虛稱，但因沒有封命在身，在一些正兒八經的場合，也只能被喚作姨娘。
喝退了柳氏，嚴氏慈眉善目地看向寧淵，柔聲問道：「淵兒，你向母親說實話，你真的沒有拿湘兒書房裡的玉璧嗎？」
望著嚴氏慈祥的臉，寧淵心裡卻千回百轉地掠過了許多事情。
上一世，嚴氏也曾用同樣的語氣問他，但因的確不是他做的，又出於對嫡母的信賴，所以他咬死了沒有承認，可不曾想別人既然有心誣陷，怎麼能不準備周全。最後他因年紀小，受不住家法，是娘親替他受的，也正是因為這通家法傷了娘親的根本，又因惡寒侵體染上時疾，還沒撐到開春便撒手人寰，留下他與年幼的妹妹。
娘親早逝一直是寧淵的畢生之痛，現在既然能有機會重來一次，他自然不可能再重蹈覆轍，於是他眼珠子一轉，重重將頭磕了下去，「母親，淵兒知錯了，那玉璧的確是淵兒偷拿了！」
他這話一出，不光是嚴氏，就連他娘親唐氏，與不遠處的柳氏，也都帶著詫異的表情愣在了當場。
嚴氏望著眼前瘦弱的少年，迅速端正了神色，眼裡帶上了一絲斥責，「居然真的是你？你為什麼要這麼做，你們父親讓你們多讀聖賢書，難道那些孔孟之道，醒世諫言裡，有教導你去偷雞摸狗的句子嗎！」
「母親，詩書裡固然沒有教導那些，可淵兒這麼做卻是有原因的，請容淵兒分辨幾句！」寧淵磕頭如搗蒜，小腦袋不停往雪地上砸，發出低沉的砰砰聲。
寧淵心裡打算得很好，這雪地綿軟，雪又下得厚實，腦袋磕下去看起來聲勢驚人，卻一點也不疼，嚴氏個性素來好面子，人前人後也習慣端出一副善良賢德的模樣，他做出這番架勢，目的自然是為了讓嚴氏在眾目睽睽之下不會立刻責罰他，總是要聽他把話說完的。
果不其然，聽見寧淵大大方方把事認下了，柳氏本打算立刻上前，順水推舟叫下人們上家法，卻遭嚴氏斜過眼睛瞪了回去，隨後她輕咳一聲，給身邊的徐嬤嬤使了個眼色。
徐嬤嬤會意，上前將寧淵扶了起來，幫他拍掉額發間沾染的雪粒，「淵少爺快別磕了，仔細弄傷自己，夫人做事向來分明，怎麼會不聽你分辨吶！」
「是啊淵兒。」嚴氏也放軟了語氣道：「你要是有什麼委屈儘管跟母親說，母親替你做主。」
「那便謝過母親了。」寧淵假意用帶著哭腔的嗓音道：「其實淵兒之所以會偷拿二哥的玉璧，全都是為了給祖母。」
「笑話，難不成你要告訴我，是老夫人教唆你偷東西的！」柳氏冷笑一聲，「你要扯謊也找個像樣的扯，別把髒水往老夫人身上潑！」
「自然不可能是祖母教唆的，祖母德高望重，孫兒仰慕都來不及，怎麼可能將錯事牽連到祖母身上。」寧淵吸了吸鼻子，「實在是淵兒前幾日讀《百孝書》，受了感觸，眼見開春便是祖母六十大壽，便想以此傚法，臨摹一本百孝書獻與祖母以盡孝道，只可惜書社裡賣的松針紙貴得很，淵兒月例不夠，又聽聞二哥曾言他向來不缺這些賞玩之物，便想著，想著我悄悄取一樣也不打緊……可我實在不知那塊玉璧那般珍貴，淵兒有錯，還請母親責罰！」說完，他又重重一頭磕進了雪地裡。
四周鴉雀無聲，饒是以柳氏的尖酸，此刻也說不出話來，而嚴氏的臉上，更是神色連變。
只因寧淵這番話看似平淡無奇，卻幾乎每一句都暗藏玄機。
當今聖上以仁孝治天下，最重孝道，《百孝書》便是在太后娘娘六十大壽時，聖上取來松針製紙，御筆從各類典籍中，摘出一百篇以「孝」為先的文章，抄錄收訂為一本，取名「百孝」，作為獻給太后的賀禮。因其方式別出心裁，加之松柏常年青翠，以松針製紙寓意長壽，很快，《百孝書》便在民間流行開來，成為晚輩敬獻給長輩的賀壽佳禮。
寧淵若真是為了這個理由盜取玉璧，嚴氏還真不好過分為難他，不然如果被老夫人知道了，她老人家會怎麼想？我的孫子因為想向我盡孝而犯錯，兒媳婦卻給他重責，難不成是兒媳婦見不得別人對老太太好？這種「不孝」的罵名嚴氏是萬萬不敢攬上身的。
何況方才寧淵又點出，是因為松針紙太貴，他例銀不夠，所以才出此下策——這事就更不好辦了，眾所周知，松針紙即便比一般宣紙貴些，可一摞紙能貴到哪裡去？寧府在江州也算數一數二的豪門貴胄，府裡的少爺怎麼可能連買紙的例銀都沒有？真正的原因不過是寧淵在府中不受重視，柳氏便見機暗扣下了他的例銀。
此事嚴氏原是知道的，不過睜隻眼閉隻眼沒管而已，不想寧淵最後還當著所有人的面說出他二哥曾言「不缺這些賞玩之物」，兩廂一比較，同樣是庶出少爺，本該平起平坐，可一個連買紙的錢都沒有，一個卻連父親賜的玉璧都不放在眼裡，這事要是不小心傳出去，外邊少不了會有人說她身為大夫人卻厚此薄彼，管家無方。
思及此處，嚴氏又狠狠瞪了柳氏一眼。她其實心知肚明，柳氏看不慣寧淵已久，今日之事少不了又是她折騰出來的蛾子，可嚴氏同樣不喜賤籍出身的唐氏，所以在柳氏找上門的時候，才順水推舟地陪她走一遭，不料卻讓自己陷入了這樣一個進退不能，稍有差錯便會惹得一身騷的尷尬境地。
嚴氏也懷疑方才寧淵這番話是不是故意說給她聽的，可看著眼前少年跪在雪地裡的瘦弱身軀，寒風中瑟瑟發抖，青白的臉上還帶著淚痕，又打消了這個念頭——一個十三歲的小娃娃能懂什麼事，加之他嘴裡說的也是實情，並沒有添油加醋顛倒是非，如果還要繼續罰他，的確不太好辦。
她上前兩步，伸出瑩白豐滿的手，親自將寧淵從雪地裡扶了起來，「好孩子，你雖然有錯，但一片孝心難能可貴，母親又怎麼捨得罰你。」
寧淵睜大眼睛，抽泣道：「母親真的不罰淵兒嗎？」
嚴氏和婉地抹掉他臉上的淚珠，「那是自然，你把玉璧還給你二哥，然後要向母親保證，以後缺什麼，儘管來找母親說，母親給你安排，卻是再不能做出這番偷拿別人東西的事了。」
「可是，可是那塊玉璧現在已經不在我這了。」寧淵露出羞愧的表情，「我本來打算拿出去換些錢，然後買松針紙，結果一時不查，不小心弄丟了。」
嚴氏點點頭，「那也無妨，丟了便丟了，只是下不為例。」說完，又扭頭看向柳氏，用帶著斥責的語氣道：「去查一查竹宣堂的月例是怎麼回事，若有短缺，即刻補上！」
柳氏唯諾地屈了屈膝蓋。
「淵兒謝過母親，母親教誨，淵兒謹記在心。」寧淵點點頭，又轉頭看著柳氏，「那柳姨娘還會怪淵兒嗎？」
柳氏臉色早已難看到了極點，她無論如何都想不到，事情會這樣急轉直下。她原本早就安排好了，只要寧淵不承認，他就立刻派人搜院，自然會從這院子裡「找」出東西，到那時「人贓俱獲」，怎麼都要讓這兩母子脫層皮。可寧淵居然一口把事情認下，她排練好的戲碼就再也沒法端上場了，她總不可能戳破寧淵在撒謊——那不成了她自個此地無銀三百兩了。
「不怪不怪。」眼見嚴氏已有了決斷，柳氏只能不耐煩地擺擺手。
「以後也不會怪淵兒嗎？」寧淵繼續問。
「以後也不會！」柳氏氣惱地扔下這麼一句話，大氅一擺，率先出了院子。
「折騰了一早上，你也累了，在這裡陪陪你娘，就回你自個的住處去吧。」嚴氏最後關照了寧淵一句，隨即也帶著剩下的人浩浩蕩蕩地離開了，一時原本擁擠不堪的院子人去樓空，只留下了寧淵母子三人。
「淵兒，你隨我進來。」見一群人走遠了，唐氏聲音帶著寒氣，挑開門簾進了臥房。
妹妹寧馨兒天真無邪，一蹦一跳過來拉寧淵的手，寧淵從雪地裡站起來，拍了拍膝蓋，苦笑著牽著妹妹跟在唐氏背後進屋。