寧淵揉了揉眼睛，白紙黑字，他確認自己沒看錯，眼裡閃過一陣複雜的光芒，他又翻開後面一頁。
第二頁應當是這書寫這本秘籍之人留下的序言，通篇讀完之後，寧淵才恍然大悟，為何扉頁上會出現那樣的話。
這本秘籍源自前朝一個太監之手。太監因為自小便要淨身，所以體內陽脈發育不全，陰脈卻會因為陽脈不全而比普通男子健全許多，這樣的體質無論什麼內功都練不高深，因為會出現同寧淵一樣的問題，一脈修煉出來的內力從另一脈流失，只是相比寧淵，他們流失得比較不明顯，還是可以積攢下一定的內功。
寫下這本秘籍的太監可謂一個曠世奇才，他遍讀天下武學，居然想到了個十分適合太監修習的陰陽兩脈共修之法，內息在陽脈與陰脈間循環，陽脈修習出的內力流入陰脈，陰脈修習出的內力流入陽脈，生生不息，形成一個周天循環，不光內力不會絲毫流失，修習速度還能突飛猛進，勝過普通單修一脈秘籍的數倍，而那名太監，也靠著這本功法成了大內第一高手。
只是凡事有利也有弊，因為太監體內陰陽兩脈皆不完整，無法承受雄渾的內力，雖然這樣的功法逆天，可是修習的太監壽命也會隨著經絡的枯萎而大打折扣，一般活不過三十歲，因此在序言的最後，作者特意留下箴言：練功一日，折壽一日，切記！
看到這裡，寧淵閉上眼睛，只覺得口乾舌燥，多年前那名方士為他診脈之後的話開始在腦中迴響：「你體質著實奇特，體內陽脈陰脈俱存，且互不影響，還比尋常人要強健許多，若有朝一日能尋到雙脈共修的功法，是可以修習內功的，只是這等曠世奇功，我還從未聽說有人創出來過。」
當時那方士口中的「雙脈共修」，所指的含義，不就和這本《涅磐心經》一模一樣嗎？
那這是不是表示，自己的體質，是可以修習這本被創造之人認為「練功一日，折壽一日」的奇功，而不必懷有經絡萎縮的後顧之憂？
一時寧淵心跳得飛快，猶豫了一會，他咬住嘴唇，爬到床上盤膝坐好，擺出五心朝天的姿勢，按照秘籍上所說的第一層口訣，開始試著修煉起來。
凝神靜氣，抱元守一，很快，一絲帶著淺淺溫度的氣流便從丹田內衍生出來，順著陽脈在身體內遊走了一個小周天，很快又回到了小腹處。
便是這裡了，從前修煉內功，但凡那些練出來的內力，都會在一個小周天后，因另一脈的影響而流失得乾乾淨淨，感受到那股內力回到小腹後，又有了緩緩消散的跡象，寧淵一不做二不休，努力控制著那股內力，猛地脫離陽脈，朝陰脈撞過去。
那股熱流闖入陰脈的一瞬間，寧淵打了個冷戰，同時經絡裡也傳出密密麻麻的痛感，但讓人欣慰地是，那股內力規規矩矩地順著陰脈繞了一圈，又再度回到陽脈，就這樣從小周天變成了大周天，居然停止了消散，而且還有漸漸凝實壯大的跡象。
「居然能成！」他驚喜地睜開眼睛，如獲至寶一樣將那本涅磐心經捧起來，這簡直是一本完全為他量身打造的內功，恐怕當初創造它的太監也想不到，這世間居然真的有陰陽兩脈俱全的人！
有了內功，便能去修習那些需要內力催動的武學，也等於有了保護自己的能力，即便有人想要對他動冷刀子，他也將渾然不懼。
只是以目前經絡裡那涓涓細流一樣的內力，卻是遠遠不夠的。寧淵心想，他必須盡快修習到小成境界，這樣以後應付起一些事情來，才好更加得心應手。
一連好幾日，寧淵除了向沈氏晨昏定省，與前去看望唐氏外，餘下的事件都呆在臥房裡大門不出二門不邁地練功，有下人好奇在外邊探頭探腦，也被忠心守在門口的周石好一頓修理，一些做得過分的更是被芸香直接賞了板子，有老夫人指派的丫鬟在院子裡掌事，下人們也知道三少爺背後有老夫人撐腰，雖然心中仍好奇，卻再也不敢有過分的動作給自己找打。
直到八日後的清晨，管家親自來傳話，說午後武安伯行軍歸來，老夫人吩咐府裡的少爺們去城門口相迎。
寧如海這次帶著五萬江州守備軍，外出練兵二十餘日，本是很尋常的冬季操練，卻因意外搗毀了城外深山中的兩寨山賊土匪，多了一記軍功，因此在架勢上，也多了些得勝歸來的意思，連都督曹桂春都親自出府，前去城門相迎，而城門正對的東大街，也早有成排的守備軍巡邏戒嚴。
寧淵領著白氏姐妹上了府門口管家準備的馬車，周石親自趕車，一路小跑著朝城門行去，因馬車上掛著寧府的標記，往來巡邏的軍士雖多，倒也沒有攔下盤查。
一路上，白梅頗為好奇地撩開窗簾，打量街道風景，唯有白檀面露憂色，對上車之後就閉目養神的寧淵說：「少爺，我們已經出來晚了，如今更得快一些，聽說二少爺是騎著老爺賞賜的棗紅馬去的，名駒跑得快，我們要是比二少爺晚得太多別人會議論的。」
「你覺得我們到得早他們便不會議論了嗎。」寧淵睜開眼睛，表情出奇地淡定，「不急。」
馬車跑了一炷香的時間，在離城門還有百八十丈的地方停下，卻是不能再走了，剩下的路得步行過去。
東大街旁整整齊齊地站著兩排守備軍，鐵甲銀槍，將圍觀的百姓全部擠在身後，江州都督曹桂春官服整齊，親自領了幾名親兵在城門口候著，表情頗為鄭重其事。
離城門不遠是江州極有名的酒樓「聚賢樓」，此時聚賢樓的二樓上，一間臨街的雅間裡，正有一衣著華貴的年輕公子，手執酒杯，望著樓下盛大的排場調笑道：「早聽人說這曹桂春是極有名的『馬屁都督』，果然百聞不如一見，迎接一個守備軍統回城，都能擺出迎接將軍凱旋的架勢，若是江淮總督上他這來串門，豈不是整個江州都要全城戒嚴了。」
公子容貌英挺俊朗，面龐白淨，姿態優雅，瞧著便是養尊處優慣了的人物，一杯酒下肚，他抿了抿被酒業沾濕的嘴唇，望向自己對面坐著的青年，「你說是不是？」
「武安伯曾經也是奮武將軍，曹桂春即便官位比他高，可也沒有封爵，若是以你們大周的貴族禮數來看，他的排場不算出格。」青年說著，端起面前的白瓷碗，仰首將滿碗的酒液喝得乾乾淨淨，「而且別忘了你大老遠從華京跑來江州，為的可是勾搭人家武安伯的女兒，現在就嚼以後岳父的舌根，也不怕武安伯知道了不認你這個女婿。」
「快些收起你的烏鴉嘴，不然若本世子出師不利，第一個拿你是問。」貴公子面色一變，雙眼竟然現出惆悵，「唉，事隔經年，也不知道茉兒小姐還記不記得我。」
「或者你的茉兒小姐已經嫁人了也說不定。」青年說話絲毫不留情面，開口便是一盆冷水朝貴公子潑過去，「不過這一路過來，我聽聞如今武安伯府風頭最盛的並不是你的神仙姐姐寧茉兒，而是一個叫寧萍兒的，說她青春靚麗，蕙質蘭心，上門提親的人早已排過了兩條街，興許也配得上你。」
「呸，這世上無人的姿色能與茉兒小姐相提並論，寧萍兒？聽名字就是個貌若無鹽的丫頭，俗不可耐俗不可耐。」貴公子擺擺手，「茉兒小姐那樣的美人，凡夫俗子怎配迎娶，就算她嫁人又如何，能嫁就能離，我此番既然來了，總是要拚一拚的，難不成真聽家裡老頭子的安排去娶那個婉儀郡主不成。」
「罷了，你們大周有句老話，窈窕淑女，你想當君子便去當，若不是看這江州雪景是大周十大勝景之一，我才不會陪你跑這一遭。」青年喉頭一滾，又是一碗酒下肚。
貴公子臉上露出肉痛的表情，「暴殄天物，當真是暴殄天物，這可是上好的玉樓春，別人見都難見一回，都是細品慢飲，你怎能像喝燒刀子般糟蹋！」
「怎麼，堂堂景國公世子，連一點酒都招待不起？」青年抹了抹嘴，薄唇一抿，「而且你這所謂的好酒，嘗在我嘴裡是半分酒味也無，喝下去如同白水，還比不得燒刀子。」
「俗！」貴公子用力將酒杯放在桌上，從腰後抽出一把摺扇，抖開搖了搖，「我說你我認識好歹也有些年頭了，怎的我的半點優點你都沒學到，多少也是個人模人樣的皇子，整日五大三粗，是不是不想娶個水靈的大周姑娘回去了？」
「你所謂的優點，難不成就是外邊堆著雪，屋裡點著爐，一邊喝酒暖身，一邊搖扇納涼？」青年面帶揶揄地指了指貴公子手裡的扇子，聳了聳肩，「對不起，因為認識一個失心瘋的年頭久了些，便也要變作失心瘋，難度太大，恕難從命。」
「你！」貴公子匆忙合上摺扇，臉上一陣紅一陣白，「好你個呼延元宸，居然膽敢諷刺本世子是失心瘋？」
青年只是笑，卻不搭話，伸出食指對著半空中一彈，指尖竄出的勁風立刻讓掛在不遠處的風鈴叮噹作響，雅間的門也隨即打開，店小二應聲走了進來，「二位客觀可有什麼吩咐？」
「給我來一罈燒刀子，要最烈的。」說完，青年揚手便是一錠銀子飛了出去，穩噹噹落進店小二手裡。
「好勒，客官稍等，馬上便來。」小二應聲去了，貴公子則翻了一記白眼，重新把目光挪向窗外。
青年也垂下眼，打量著被士兵阻隔在街道之外的擁擠人潮。
同貴公子溫文爾雅的英俊不同，這青年的五官極其深刻冷峻，一雙眼睛飛眉入鬢，眸子如同高原上的雄鷹般深邃銳利，高挺的鼻樑與完美的嘴唇以恰到好處的比例勾勒在一起，臉頰到下顎的線條優美又不失棱角，年齡瞧上去並不大，可古銅色的肌膚，加上低調的玄色衣衫，卻又讓他周身縈繞著一種難得的沉穩氣度。
如果寧淵此刻抬頭看見他，恐怕立刻就能認出來，這外表看上去有些桀驁不馴，卻又給人惇厚與穩重感的英武青年，就是那個曾在上一世的火焚場上為他說情的大夏國皇子，呼延元宸。
只是寧淵卻沒功夫抬頭，剛下了馬車，便有士兵領著他往城門的方向走。
自下車後，白檀便在四處打量，見寧湘並不在，她似乎鬆了口氣，對寧淵道：「少爺，二少爺還沒來呢，倒讓咱們趕了先。」
寧淵點了點頭，走到離曹桂春那波人不遠的地方，低眉順眼等著迎接自己這位父親進城。
大開的城門外邊，已經可以望見大片軍隊的影子，穿著整齊的鎧甲，雪地上瑩瑩發亮。走在最前方的一人高頭大馬，甲冑更要繁複一些，戴著只有將軍方有資格戴著的衝天盔，擋住了大半張臉，漏在外邊的下巴有一層薄薄的淺須，看得出已經不年輕了，可周身姿態卻比那些行軍的壯年小夥子還要挺拔。
寧淵淡漠地看了那人一眼，又垂下眼睛，即便他明知道，那個騎馬走在最前方的人，就是他的親生父親——武安伯寧如海。
對於寧如海，寧淵曾經也是存了一份真摯親情的，但在上一世經歷了那麼多事情後，他這份真摯的親情也被硬生生地磨盡了，不是他最後不分青紅皂白地趕自己出府，而是他對待娘親的涼薄寡義，讓寧淵心寒。
入城後，寧如海跳下馬，快步走到曹桂春身前，摘下頭盔一陣客套。他已年過四十，可眼角眉梢間還是留有瀟灑倜儻的模樣，可見年輕時應當是個難得的美男子。
寧淵正要迎上去，忽然聽見背後傳來一聲高亢的長喝：「讓開！快讓開！」
他回過頭，見著長街盡頭，寧湘正騎著他那頭高大的棗紅馬，帶著兩個侍衛，三人三騎一陣風似地朝這邊衝過來，眼瞧著越來越近後，那兩個侍衛用手收緊韁繩，駕馭著馬兒放緩腳步，可寧湘那匹馬卻絲毫不見停頓，反而跑得更快，一股腦只往人前衝。
「這匹馬瘋了！快閃開！」寧湘滿臉慌張的表情，似乎是控制不住那匹馬了一般，一邊大叫，表面上緊張無措的眼神裡，卻劃過一絲陰狠。
「呀！」見足有一人高的大馬往自己這邊過來了，白檀和白梅嚇得尖叫後退，周石則要機靈得多，眼明手快地一手拽住一個，迅速撲到一邊，棗紅馬則帶著一陣狂風從他們身邊竄過，直撲寧淵而去。
「少爺小心！」周石只來得及大叫一聲，棗紅馬已經在寧淵身前高高揚起了前蹄，只要那蹄子一剁下去，寧淵必定腦漿橫流，暴斃當場！
被士兵擋在外圍的百姓們頓時發出陣陣尖叫，寧淵也彷彿嚇傻了一般，僵硬地站在原地一動不動。
「不好！」雅間裡坐著的呼延元宸霍地起身，手指運勁，酒碗已經被他滴溜溜地擲了出去，卻也趕不及了，那寒光閃閃的馬蹄鐵正急速下落，離寧淵的額頭已不足一尺。
四周彷彿在這一刻安靜下來。寧淵平靜地望著靠近的馬蹄，還有馬背上寧湘獰笑地臉，拳頭緩緩握緊。
他真的被嚇傻了嗎，當然不。
在馬蹄落下的一瞬間，他忽然一個擰身，身子以一種奇異的角度縮到馬腹下，然後低哼一聲，雙膝一震，力道由腿到腰，由腰到手，兩個拳頭帶著體內正生生不息的真氣，穩噹噹轟在棗紅馬的側腹上。
相撞的力道之大，寧淵只看見厚實的馬皮以自己的拳頭為中心盪開一圈波紋，他就被強烈的反震力給彈飛了出去，撲在地上滾了兩圈，沾了一身雪。
而那匹棗紅馬卻更不好過，一聲慘烈的嘶鳴後，直接騰空而起，在半空中翻轉了一圈，背部朝下，重重地摔了個四腳朝天。
「啊！」殺豬般的尖叫從馬背下傳出來，寧湘口鼻裡全是血，被馬壓得動彈不得，「救……救命啊！」