臘月二十九，武安伯府一片喜慶。
一大早，芸香便帶著人去管家處領了年節的東西來，托沈氏的福，今次寧淵的東西一樣都沒少，同往年不過一兩斗米比起來更是天差地別。
竹宣堂的下人們熱熱鬧鬧準備得歡，寧淵也沒閒著，壽安堂裡，晚輩們齊聚一堂，共同向長輩祝禮，長輩們自然也有年禮下贈，沈氏最為厚道，少爺們一人領了一塊金鑲玉配，小姐們則一人一方鎏金鎖；大夫人嚴氏則準備了用銅錢串起來的吉祥結，說是請城外玉靈山上靈虛寺的高僧開過光，保佑晚輩們來年身體康健；二夫人趙氏以染了風寒為由，依舊未露面，只差身邊的丫鬟送了一盤銀子來，一人發十兩，俗氣了些，卻也是最實在；至於三夫人柳氏，則帶人抬來了一大箱布料。
「我想著如今年下了，一大家子都要做新衣裳，正好我娘家那邊前些日子收購了一家大布莊，給我送了不少好料子來，我便借花獻佛，全當節禮了。」說完，先從箱子裡抱出一匹織金鏤花的雲錦，「這織金鏤花的圖樣，是十個繡娘繡了足足一月才修好，色澤也端莊貴氣，用來給老夫人裁春裳，再合適不過。」
羅媽媽趕緊接過，遞到沈氏跟前，沈氏抹了抹柔滑的料面，點頭笑道：「三媳婦有心了。」
「這匹墨竹春衫緞，是時下華京文臣們最鍾愛的料子，是給湛兒的。」
「這匹桃花繡，給茉兒。」
「還有這千雀織、渲淬染……」幾位小姐相繼從柳氏手裡拿到了布料，大多大同小異，都是一些顏色出挑，樣式名貴的料子，寧湘與寧萍兒自然也得了，卻與其他姐妹相比，他們倆的瞧上去要差一些，也是柳氏為了不厚此薄彼，故意為之，以體現自己賢惠。
寧湘左手纏著一圈厚厚的繃帶吊在胸前，他被那匹馬壓得不輕，聽診斷的大夫說，左手骨頭斷成了好幾截，還不知道要將養多久才能好，不過萬幸也是傷在左手，若是傷在右手，拿不起筆寫字，那數月後三年一度的鄉試，他便也不用去了。
寧淵原本以為柳氏見了寧湘的模樣，定會找自己大鬧一場，不料他等了一夜，對方卻安安靜靜，如今更見著柳氏笑靨如花的模樣，難不成寧湘壓根就沒向柳氏說清楚原委？
其實並非寧湘不說，而是寧湘自己也弄不清楚當時的狀況，他當然不會想到寧淵居然有武功，只是同寧如海所認識的一樣，是因為某個躲在旁邊的內家高手扔出的碗，才讓他出師不利，不光沒有藉機將寧淵送上西天，反而搭進去了自己的一條胳膊。
「好了，這最後一匹，是要送給淵兒的，見你總是穿得那麼簡單，姨娘便想著留些好東西給你。」柳氏最後抱出一匹雪白細膩的綢緞，「淵兒，柳姨娘知道前些日子因為夏竹的事讓你受了委屈，你千萬別怪柳姨娘，柳姨娘只是性子急了些，為的卻也是你們這些晚輩好，勞心勞力，就怕你們走錯了路。」一邊說，還裝模作樣哽嚥了幾聲。
「柳姨娘你嚴重了，淵兒又怎麼會怪你。」寧淵接過那匹布料，卻觸手生涼，他定睛一看，居然是一匹雪緞。
「三哥當真好福氣，這可是雪緞呢，娘親果然偏心，居然將最好的東西留給了你。」寧萍兒在旁邊帶著醋味說了一聲，聲音不大不小，卻正好讓滿屋子的人都聽見了。
寧淵眼裡寒光一閃而過，這柳氏果真無時無刻不想著替自己下絆子。
雪緞其實有另一個名字，喚作千張錦，意思是織一張雪緞的時間，足可織其他錦緞一千張，不為其他，只為雪緞的原料雪蠶絲不光難得，且極為纖細，比尋常絲線要細上百倍，動作最麻利的織娘即便在織布機前織上一天，也不過得個半寸。不過正因為絲線纖細，最後織出來的綢緞才能光滑細膩，用這種布料做成的衣服，水浸不透，污漬更是一沾即落，無論穿多久都能光潔如新，彷彿仙家霓裳。
這樣一匹布料，已經不單單可用名貴來形容，是標準的稀罕貨，連皇宮裡都不常見，更要大大超過老夫人的那匹鏤花雲錦，柳氏居然能得一匹，居然還送給他這個庶子，不是明擺著要讓所有人對他心生成見嗎。
寧淵若是收下，以他的身份，肯定會引得在場所有禮物不及他的兄弟姐妹嫉妒，甚至連老夫人也會不喜，成為眾矢之的；可若是不收，又等於當面打了柳氏的臉，柳氏怎麼說都是長輩，衝著這一點，依家法他就該去跪祠堂了。
望著寧淵似乎是在為難的臉，柳氏心裡冷笑連連，他可不是真的那般好心要把這樣好的布料送給寧淵，她只是料定了，寧淵不會，也不敢收，不然就會見罪於老夫人，老夫人可是寧淵唯一的靠山，寧淵絕不敢得罪她。這也是為什麼明明是給晚輩年禮的時候，柳氏卻要先送一匹布料給沈氏的原因。
只要寧淵不收柳氏的東西，她就可以咬死了是寧淵不給她這個姨娘臉面，寧如海很快便要過來了，到時候她只需在寧如海面前哭鬧一陣，即便有老夫人護著，也不愁扒不下寧淵一層皮來。
雪緞面上瑩白如玉，光亮似鏡，正映著柳氏得意的臉，柳氏滿打滿算，果然見著寧淵將布料往前一送，躬身下拜，「柳姨娘……」
「淵兒，你為何不願意收姨娘的東西，可是還在生姨娘的氣，不願意原諒姨……」
「淵兒謝謝柳姨娘關心，這布料淵兒很喜歡呢。」
柳氏本已經掏出錦帕，做出泫然欲泣的模樣擦上眼角了，可當他聽清寧淵的話後，不光早就想好的台詞瞬間卡在了喉嚨裡，醞釀了半晌的表情也瞬間歪掉，「你……你說什麼？」
「我說這布料淵兒很喜歡，謝謝柳姨娘。」寧淵滿面春風地將手往前一送，雪緞在柳氏眼皮子地下轉了一圈，卻轉到了白檀手裡，「這樣好的布料，淵兒一定好好收著，不會辜負柳姨娘的一番心意。」
「呃，你……你喜歡就好……」柳氏目瞪口呆地看著寧淵居然真將布料收下了，一時心口痛如刀絞，簡直在滴血。
那可是雪緞啊！是她娘家花了幾千兩銀子，還費盡心思四處託人，好不容易才弄來的一匹，為的便是要給寧萍兒做一身得體的衣裳，好讓她在開春江州城外皇族行宮裡舉辦的宴會上豔冠群芳，若能受哪位王公貴胄的公子看上，嫁過去為人正室，寧湘秋闈時再金榜題名的話，那她三夫人柳氏，在這寧府裡便是徹底地吐氣揚眉了。
寧淵怎麼敢，不，他怎麼有臉皮真的接過去！
不光柳氏，見著這一幕的寧萍兒也咬碎了一口銀牙，那原本應當是她的衣料！
「三哥真是好福氣。」寧萍兒咬牙切齒地說著：「得了那匹雪緞，我們大家所有人的加起來，都不及你一半了。」
我的便宜可不是那麼好佔的，既然你不要臉，我便讓大家都來看看，賤籍出身的庶子也配拿那麼好的東西嗎！
寧淵卻一臉奇怪道：「萍兒妹妹，你這話便說岔了，雪緞雖然名貴，可也是分品級的，若這匹雪緞當真有你說的那般好，我便是萬萬也不敢收的了。」
柳氏與寧萍兒皆是一愣，連之前聽了寧萍兒的話，向寧淵投來不少嫉妒目光的人，也有大半轉變為了好奇之色，不知寧淵為何會這麼說。
柳氏急道：「淵兒，你這話是什麼意思，難不成姨娘給你的不是雪緞？」
「淵兒可沒有這麼說。」寧淵眨眨眼，「其實說到品鑑布料的功夫，我想在坐的恐怕沒人及得上祖母，便請祖母細看一番，應當能明白淵兒的意思了。」說罷，寧淵朝白檀使了個顏色，白檀便托著那匹雪緞上前，恭敬地遞到了沈氏面前。
沈氏雖說出身世家，可對布料的研究卻是泛泛，她不知道為何寧淵會突然扣個高帽在她頭上，不過這類德高望重類型的帽子她也敬謝不敏，便細看了一番，這一看，卻真叫她看出了門道，她伸手在布料邊沿抹了抹，又搓了搓手指，只覺沾到了什麼綿滑的東西，放到鼻下一聞，她立刻分辨了出來，「這是松蠟？」，隨即臉色一沉，「這不是純品雪緞。」
「我便知曉祖母的眼力最好。」寧淵笑著道：「純品雪緞是用純正雪蠶絲織就，不光價值連城，而且不易得，只是現下有另一種織法也能織出雪緞，便是用雪蠶絲加上尋常的桑蠶絲混織，完成後再覆上一層松蠟，也可與純品雪緞一樣細膩瑩潤。」
隨著寧淵的話，那些原本望著他的目光漸漸挪到了柳氏身上，且大多還帶著鄙夷，為什麼？因為純品雪緞的確是價值連城，可用了桑蠶絲混織的雪緞光從原材料上檔次便下降了一大截，織就的功夫也和尋常布匹差不多，覆上松蠟後看著的確與上品雪緞一模一樣，可並沒有雪緞「水浸不透，污漬不沾」的特性，而且只消下水一洗，脫下那層松蠟，便頃刻間光澤瑩潤感全無，變回尋常白布。
這樣的雪緞有個別緻的名字，叫「御品雪緞」，並非是御用，而是一些寒門學子若想去出席一些達官貴人聚會，不想讓自己顯得太寒酸，又不願意打腫臉充胖子，大多數都會去買這類「一次性雪緞」來裁製衣裳，不光廉價，且效果奇好，穿完便扔，因「贗品」不好聽，也不契合文人雅士的風骨，才取個諧音，稱這布料為「御品雪緞」。
若寧淵手上的這匹布料當著是「御品」，那便沒什麼意思了，御品雪緞廉價是眾所周知的事情，在坐不管誰得的布料拎出來，都能換寧淵手上的好幾匹。
柳氏臉色青白一陣，「怎麼可能，那明明是正兒八經的雪緞！」不過話剛說出來，她便忽然意識到，自己摔進了一個坑裡。
說那匹不是純品雪緞的人不是寧淵，而是沈氏，她如果出言反駁，不就等於在和沈氏唱對台戲嗎？
果然，沈氏沉著聲音道：「三媳婦的意思是我老眼昏花看錯了嗎，還是說你當真弄來了一匹千金難求的雪緞要送給淵兒？」
沈氏這句話譏諷之意相當明顯，按照寧淵的身份，柳氏如果真用一匹純品雪緞來當年節的贈禮，那是大大的不合理；相反，如果柳氏送的是「御品雪緞」，卻會合理許多，自從上次夏竹的事，沈氏多少有些知道了柳氏在針對寧淵，所以這一次，她幾乎立刻就認定了柳氏送出來的必然是「御品」無疑。
誰讓御品價格低廉，柳氏送出這樣的東西，在沈氏眼裡是擺明了要給寧淵難堪。
柳氏是徹底的打碎了牙往肚裡咽。
說那是純品雪緞，等於在質疑沈氏的看法。
說那是御品，人人她都送出了名貴料子，唯獨寧淵是不上檔次的廉價貨，等於給自己貼上了個小肚雞腸的標籤。
有苦說不出，甚至她自己都開始懷疑，難道是娘家人在敷衍她，送來的的確不是真品雪緞？可她之前明明記得那布料上是沒有松蠟的，怎的老夫人看上一眼，卻冒出松蠟來了呢？
她百思不得其解，寧淵方才所受進退不能的境地，她現在也算是飽嘗了，唯一的區別是——她是搬起石頭砸自己的腳。
「什麼事這麼熱鬧？」門外忽然傳來一道男人惇厚的聲音，寧如海一身藏青色的常服邁了進來，先問了沈氏的安後，穩噹噹在幾個丫頭挪來的椅子上坐好。
「老爺……妾身好委屈……」見著寧如海，柳氏彷彿見著救星一樣，眨眼間便換上了一副楚楚可憐的淒婉表情。
「老夫人，這是怎麼了。」寧如海見著柳氏的模樣，不禁心頭一揪。
「還不都是你這位三夫人幹的好事，你看看這個。」沈氏輕哼一聲，將那匹布料推到寧如海跟前。
寧如海在行的是詩書騎射，卻並不懂這些綾羅綢緞，羅媽媽便上前將原委對他說了，他點點頭，對沈氏道：「老夫人，我想依兒她也不是有心的，也許是受人矇騙，你便當她年輕不懂事，何必跟她一般見識。」
柳氏已經年過三十，卻硬生生被寧如海套上「年輕不懂事」的說辭，也不怕會不會引人發笑。
「你當我願意計較嗎。」沈氏顯然對兒子的偏袒很不滿，「我是在為我的孫子鳴不平，從長輩手裡收到的年下節禮居然是這種破爛玩意，此事若宣揚出去，別人還指不定會怎麼笑話。」
「祖母，其實淵兒不在意這些，禮輕情意重，長輩不管送給淵兒什麼，在淵兒眼裡都是貴重的，淵兒將這匹布料呈給祖母看的本意也不是想惹祖母煩心啊。」寧淵一掀下拜跪了下去，「若因為淵兒的事惹得祖母心煩，便是淵兒不孝了。」
「好孩子，你快起來，祖母自然是知道你孝順的。」見寧淵這般懂事有禮，每日晨昏定省也十分勤謹，沈氏想到柳氏的兒子寧湘個性散漫，遠沒有寧淵一半沉穩持重，憐愛之情又多了幾分，「羅媽媽，快將少爺扶起來，順道將這匹鏤花雲錦也拿過去，我的年紀早便不適合這般嬌豔的花色了，記得淵兒還有個妹妹，便一併賞給他吧。」
送上去的東西反被賞了別人，沈氏等於狠狠打了柳氏一個耳光，柳氏見好幾個姨娘已經望著自己在暗自發笑，而寧如海卻也沒有同往常一樣袒護自己，柳氏氣血沖上腦門心，險些暈了過去。
寧如海沒有留意她，只不過是因為他在打量寧淵。
若不是羅媽媽說起，他都幾乎不認得自己的兒子，平常他帶在身邊最多，也最器重的是寧湘，對寧淵的記憶，還停留在五六年前，一個躲在唐氏身後，怯生生的小男孩。
想到唐氏，他虎目一閉，又立刻睜開，沒事想那個女人做什麼。
「祖母，既然那雪緞不是好東西，想來三哥看不上，不如孫女便替娘討回來吧，改日再讓娘往三哥那送一份體面的節禮可好？」寧萍兒咬咬牙，還是屈下膝蓋，她可不能容忍那匹雪緞就這麼落進寧淵的手裡。
寧淵早料到寧萍兒會有這麼一說，怎可能讓她稱心如意，當即道：「妹妹這話便不對了，我從來沒有看不上柳姨娘節禮的意思，不過是妹妹你方才說這布料名貴，三哥是不想讓大家覺得柳姨娘偏心，才分辨幾句，現在你卻要回去，便是在給三哥我難堪了。」
「沒錯，送出去的東西潑出去的水，因為失了臉面便想著要回去，哪有這樣的道理。」沈氏點點頭，卻道：「不過淵兒，這樣的布料你拿回去，即便做了衣裳卻也只穿得一次，還有失體面，卻沒什麼大用。」
「祖母不知，孫兒正缺著這樣的布料呢。」寧淵微微笑，「孫兒院子裡的丫頭白梅前些日子養了隻狗兒，名喚大黃，因天冷怕凍著，一直想給它做件衣裳，只是一時找不到契合的布料，這雪緞卻正好了，反正給狗兒的衣服不用洗，若是大黃穿上了這料子，必定又體面又亮堂。」
寧萍兒踉蹌兩步，刺啦一聲，卻是將手裡的錦帕生生撕成了兩截。那雪緞原本是要給她做衣裳的，如今聽寧淵的意思卻是要拿去給狗穿，這不是指桑罵槐，說她寧萍兒是畜生嗎！